Зовите меня Просто Госпожа (СИ)

Глава 15. Гоблинское зеркало!

Но на следующий день все круто поменялось.

Мы проснулись, как говориться, улыбнулись, потянулись. Утреннюю зарядку друг другу помогли с утра сделать…

Я приготовила завтрак, мы покушали. Итан ушел на работу, завтра они должны были совершить арест Аластора и черного мага.

Я чувствовала такую идиллию, и мне так нравилось это. Если семейная жизнь, то, пожалуй, такая. Где и страсть, и любовь, и доверие, и взаимопонимание.

Подошла к зеркалу, глупо себе улыбаясь. Белая слегка просвечивающая блуза на шнуровке спереди и лазурная шифоновая юбка укороченная спереди, которая держалась на широком поясе. Чувствовала себя взбодренной как никогда. А может просто очень счастливой.

Но… Гоблинское зеркало!

Вновь оно поплыло…

Только из него уже вынырнула не Арадия…

А Ири…

Ошарашенная я, не успела даже вскрикнуть, когда нежные девичьи руки схватили меня и забрали через это зеркало.

Меня выкинуло в какой-то темной комнате, посреди которой было большое в полный рост зеркало. Я упала на пол, ударившись коленями. Теперь синяки будут!

— Что за балаган?! — вспыхнула я, вставая на ноги, но меня снова толкнули и я почти упала, когда меня схватили чьи-то руки, закрыв рот. Вот сейчас я этому рада не была.

Принялась вырываться — бесполезно. Тогда призвала все свою магию, собираясь разнести все в щепки, но…

Безмагическое пространство. Вот же! Бездна!

Мои руки проворно связала Иридесса, а потом она и кто-то еще повели меня из комнаты по коридору, в котором не было света. Мы шли недолго. Нажав на какой-то цветок, словно на рычаг, каменная иллюзия растворилась, а моему взору представилась среднего размера лаборатория.

И…

Сестра…

— Табита… — ошарашено выдохнула я. Не верю! — Это… ты?

Предо мной стояла моя двоюродная сестра, которую я всегда считала своей родной старшей сестрой.

Табита рэн Лирман.

Эта девушка не намного меня старше. Иридессе сейчас неполных семнадцать, а Табита родила ее очень рано. Я всегда воспринимала Табиту как ровесницу, потому что внешностью мы всегда были одного возраста. Сейчас ей было чуть больше тридцати. В академию она пошла поздно, потом я за ней потянулась. Только я поступила досрочно, а вот Табита как все, в восемнадцать, почти в девятнадцать. И ребенок у нее уже был.

Но сейчас сестра выглядела куда старше. Серая кожа, когда-то янтарно-русые волосы свисали грязными паклями, хоть и собраны в низкий хвост. В светло-карих глазах пропал блеск, огонь, азарт. Пропал взгляд ведьмы. И все равно бы женщиной ее не назвала. Такая хрупкая и словно все еще такая же нежная.

— Хорошо выглядишь, Кэс, — ровно произнесла сестра.

— Чего не сказать о тебе, Таби, — ответила, ни капли не волнуясь за свою жизнь.

Все ушло на второй план. Я смотрела на Табиту и просто пыталась запомнить глазами все детали. Мне в этот момент не были важны даже обстоятельства, в которых мы находимся. Я просто увидела человека, по которому столько лет скучала.

Стояла она ровно. Явно готовилась к моему приходу. Не хотела упасть в моих глазах. Странно, чаще бывает так, что это младшие боятся упасть в грязь лицом перед старшими, но сейчас все было ровно наоборот.

Худое тело, прикрытое одним из халатов нашего центра — видимо, украденное Аластором. Впалые щеки, но красивого в этом было мало, скорее было очевидно, что Табита не доедала. Грязная голова и весь внешний вид говорил, что с условиями здесь туго.

Пальцы Табиты комкали салатовую ткань халата, девушка вздернула подбородок глядя на меня, пытаясь не показывать волнения. Бровь слегка вздернулась и все ее выражение лица выказывало надменность. Вот только в глазах ее не было. Словно она пыталась глазами мне сказать «это фальш».

Но правда была в том, что я хотела в это верить. Я помнила добрую, нежную и светлую Табиту, прямо как Иридессу. А сейчас предо мной стоял другой человек.

Впрочем, о чем это я? Иридесса оказалась не тем цветочком, что казалась. Это ведь она меня сейчас крепко связала и держит. А где второй человек? Не важно! Самое странное, что я почему-то не могу дать отпор. Какая-то странная слабость и скованность в действиях. Что означает, что, скорее всего, на мне какой-то амулет, направленный на ухудшение состояния.

Ири толкнула меня вперед, я сделала несколько слабых шагов к стене, но новый толчок не дал удержать равновесие, и я упала. Веревками и железной цепью меня приковали к какой-то трубе. Ощущала себя как пес на коротком поводке.

— Вот и воссоединилась семья, — хмыкнула я. — Арадии не хватает.

Ири вдруг запрокинула голову назад и зловеще рассмеялась.

— Как это не хватает? — заулыбалась она сумасшедшей улыбкой.

Иридесса прошла вперед и опустилась рядом со мной. Взяла меня за подбородок и силой повернула на себя. Я поморщилась. Все еще не верилось, что племянница могла так поступить. Интуиция ни разу не прокричала…

Или все же те подозрительные мысли и были моей интуицией? Может быть, я просто не замечала крика собственного разума?

— Хорошо же ты устроилась! Сама красавица, вся такая ухоженная, платья дорогие! Вещи только качественные, роскошные. Работу себе какую нашла, а! Да так выслужилась, что аж приближенной императора стала! Балы, дворцовая жизнь, — она с ненавистью смотрела в мои глаза, а на последних словах и вовсе раздраженно сплюнула в сторону. — Ухажеры все богатые, влиятельные. А ты все нос воротила. Все мало тебе было! А о родственниках ни разу не вспомнила!

Столько злобы было в голосе, столько зависти. Жаль, от этого яда у меня нет противоядия. А самое смешное, что, оказывается, обо мне знали куда больше. Я не рассказывала много о своей жизни, о личной жизни Иридессе. Но она явно была осведомлена куда лучше.

— А тут вдруг перед Главлисом и поплыла? Что, это твой уровень, Сандра? Всегда самая лучшая, во всем лучшая. И всегда одна.

Я… Что ж я не ожидала такой зависти. Зависть мы все когда-то испытывали. Но настолько, чтобы решиться на преступление? Мне казалось, что это просто сон. Не страшный сон, а странный. Вдруг я вновь заснула под деревом в саду у Итана?

А ведь Главлис сначала будет искать меня спящую по всему дому. И произойдет это только вечером. Поэтому мне необходимо продержаться до вечера. Потом меня будут искать всю ночь. А в том, что будут, я не сомневалась. Но что дальше?

Я молчала. Я просто слушала бред безумной, и переводила взгляд на сестру. Табита временами морщила свой нос, но противно ей было от меня или от слов Иридессы я не поняла. Выходит, Табита потерялась только для меня и моих родителей. А может и только для меня…

— А дом себе какой купила! Высоко ты забралась. Все как и полагается ведьме — жить там, где тяжело достать. Тяжело мне было к тебе пробиться, с третьего раза через твои артефакты получилось! — прошипела Ири.

Внутри все застыла. О чем она говорит? Пробраться в мой домик? Когда? Зачем?

Или…

В моих глазах мелькнуло понимание, которое не укрылось от глаз племянницы. Девушка вновь звонко, но злобно рассмеялась.

— Что? Поняла, наконец? Твоим же фокусом воспользовалась! — ее губы искривились в улыбке.

Все дело в том, что племянницей была не она, а я.

В подтверждении моей догадки, Иридесса черпнула большой железной кружкой воды из ведра. Канализации тут не было, воды и газа тоже. Оно и понятно, все-таки все слишком секретно было.

Табита сдавленно и испуганно ойкнула. Кажется, запасов воды было не так много, чтобы вот так ее расхлебывать.

Девушка пила воду для того, чтобы разбавить концентрацию зелья внутри себя. И вот уже спустя минуту тело стало трансформироваться, а передо мной стояла не нежная Ири, а прогнившая тетушка Арадия.

Зелье Перевоплощения. Фокус-покус.

Я старалась сохранять спокойствие. Стрессовая ситуация, паника и слезы не помогут. Нужно понять, как отсюда выбраться. Вдруг маглис не успеет. Вдруг Итан задержаться на работе на пару часов и эти пару часов станут решающими?

— Тетушка Арадия, какая встреча. Рада, что вы живы! До родового поместья так и не добрались? — съехидничала я.

Специально называла ее тетушкой. Чтобы позлить. И она злилась! Только рот раскрыла, чтоб сказать и воздуха набрала, как я перебила.

— Вы не подумайте! Я же из лучших побуждений интересуюсь! Я ведь переживала, как же так, любимая тетушка при смерти. Места себе не находила! Почему вы злитесь? Я же ваша любимая племянница! — язвила я.

Глаза Арадии полыхнули, она собиралась ответить, но дверь открылась, и туда вошел человек, которого я очень ждала и хотела увидеть.

— Алассо, дорогой, привет! Я так рада тебя видеть! Так соскучилась, думала уже не дождусь тебя! — похлопала я глазками и устроилась у стенки поудобнее.

Расслаблено откинулась на стену спиной, вытянув и скрестив ноги. Медленно демонстративно поправила волосы, и весело огляделась по сторонам. Я демонстрировала всем свои видом, что не боюсь их.

Мне было паршиво, очень паршиво внутри. Но, пожалуй, мне придало сил то, что Ири все же не предательница.

— Я же должна тебя поблагодарить от всей души! С семьей меня воссоединил! Помнишь, сколько срывов я пережила, когда Таби пропала? Помнишь, как забросила все и по двенадцать часов летала по всей столице и за ее пределами в поисках найти сестру? А сколько заявлений я писала в маглис? М? Помнишь? — веселый тон резко стал стальным и жестким. Я была в ярости, и всех присутствующих спасало только то, что магией здесь пользоваться нельзя. — Аластор Грен, ты помнишь тот год, когда я не ела и не спала, пытаясь найти хотя бы тело своей сестры?! А оказывается далеко летать и не надо было. Не нужно было перерыть всю империю и все равно не найти. Стоило лишь присмотреться к своему другу, что поддерживал меня и говорил, что сестра обязательно найдется. И правда, нашлась. Спасибо!

Я сдержала порыв сплюнуть. Не хочу уподобиться тетушке.

Аластор мою тираду выслушал спокойно. Даже за платочком не полез, но очки все-таки поправил. Сейчас он был спокойным, серьезным и в глазах его сверкало неприкрытое презрение. В них гулял холодный ветер, что нес с собой грязь: раздражение, брезгливость, зависть, превосходство.

— Всегда пожалуйста, моя дорогая Кэс, — на лице коллеги не дрогнул ни один мускул. — Я сдержал свое обещание и вот вы встретились.

Я скривилась. До чего же противный, вечно потный, толстый, лысый хмырь! Я слишком романтизировала и искажала этот образ!

— И не поделишься со мной, за что ты так? И за что русалкам! На ваших плечах смерти детей! Как вы могли?! — дернулась я.

Аластор тем временем стал смешивать какой-то раствор в колбе. Никакой магии, ведь она ему не доступна. Это было что-то медицинское. Но лежащие папки мешали увидеть, что именно он делает.

— Ох, Кассандра. Ты всегда думала лишь о себе. Всегда! Ты всегда бежала, мчалась. Ставила какие-то цели, трудилась, добивалась, все вокруг было для тебя словно на фоне. Пожалуй, сначала я влюбился. Но быстро понял, что ты вообще далеко от такой вещи, как отношения. У тебя на уме была только ты. Ты жила своими амбициями и со скоростью света двигалась по пищевой цепи. И я решил, что будет неплохо держаться тебя. Так прошел первый курс, потом второй, третий. Я уже не помню, какой курс это был. Но потом у каждого студента появилась возможность презентовать что-то свое, новое. Изобретение или исследование. И мы с тобой подали заявки.

Я окунулась в ностальгию. Я не понимала ход его монолога. К чему он ведет и если он начал так издалека, то, как давно он все это планировал? И выходит, что все это произошло из-за меня?

Это не моя вина, но я — причина?..

— Я рассказал тебе про свою задумку проекта. Без тебя бы он не получился, ведь мне нужна была ведьма. И ведьма сильная. А сильнее тебя я ведьмы еще не видел. Тогда не видел, о чем говорить сейчас. Но ты уехала на следующий день со словами «Я еду искать троллей». И все. Ты дала мне понять, что помощи от тебя не ждать. Я сейчас думаю, что ты даже не слышала того, о чем я тебя просил. Слишком сильно горела какой-то своей идеей.

Я похолодела. Потому что, кажется, начала вспоминать и понимать о чем он говорит. Хотя его просьбы я действительно не помнила. Тогда я пыталась понять, где найти троллей и думала только об этом.

— Настал день защиты. Ты ни разу не поинтересовалась про мой проект. Когда же я тебя спрашивал, тебе было некогда банально ответить, — скривился он, а я увидела, сколько в нем обиды, которая копилась и не выливалась. — И вот ты защитила свой блестящий проект про нейтрализацию магии. Затем через пару человек выступал я. Помнишь мой проект?

Глаза Аластора надменно с презрением сощурились. Он чувствовал себя победителем. Гордился собой, что обвел меня. Одним взглядом мне говорил «Была бы ты повнимательней, ты бы сразу поняла, кто во всем этом замешан».

Вот же! Бездна забрала у меня небо! Он мог даже не продолжать. Я поняла все… ВСЕ!!! И от того было еще больнее.

— Теория работы заклятья роста на живых существах. Проклятье или спасение, — просипела я.

Это был удар под дых. Новый с новой силой. Лучше бы он был простым сумасшедшим, что просто завидовал. Но он был сумасшедшим гением, что завидовал и затаил обиду.

Я прикрыла глаза. Глубокий вдох. Воспоминания погружали меня в те дни, но Аластор сегодня был многословен, поэтому с упоением мне все рассказывал. Он радовался моим упущениям и ошибкам, упитывался ими. Наверно он так растолстел, потому что все это время копил в себе весь этот негатив. Может еще немного, и он просто лопнет?

— Верно. В точности до слова. Я приятно удивлен. Я бы сказал, я поражен.

Закусила щеку. Гоблин бы его побрал!

— Я рассказывал о своей теории того, как можно применить магию ведьмы на живые организмы. В опыте использовал простейших и червей, где мне помогала ведьма на пару курсов старше, которая согласилась и прониклась моей идеей! И это была твоя сестра, обворожительная Табита рэн Лирман. Нежный цветочек, не умеющий сказать «нет». И, что важно, в итоге опыта ни черви, ни простейшие не погибли после этого заклятия.

— Потому что они простейшие! Чем сложнее организм, тем больше риск смерти! — рыкнула я.

— Так ты сказала и в тот день. Прервала меня на половине моего рассказала и встала против. Ты яро говорила о том, что заклятие запрещено Самой Первой Верховной Ведьмой и карается ковеном. Ты унизила перед половиной академией и меня и свою сестру. Деканы и ректор естественно поддержали тебя. Всегда выбирали тебя. И тогда твой проект победил, тогда прошел дальше, тогда тебя взяли на работу в императорский центр, потом тебя заметил император.

— И я потащила тебя за собой! — я тяжело дышала, пытаясь не сорваться на крик.

Все так и было. Я действительно прервала его проект. Его не должны были услышать. И Табита не должна была в этом участвовать. Есть закон. И я говорю не про законы империи, а про законы ведьмы. Если бы слухи о том, что Табита применила заклятье роста на животных дошли до ковена, это закончилось бы плохо.

— Да, но я так и оставался в тени. Из-за тебя я не мог реализовываться. Твоя вечная «правая рука».

Но никто не был виноват в том, что он не пытался пробиться. А за него я это делать не собиралась. Я сделала достаточно много для него, его карьера построена благодаря мне.

— Аластор. Твой проект безумие. Сумасшествие. Это против природы, это опасно и бессмысленно!!! Ты не хотел увеличить срок жизни, ты наоборот ее ускорял.

Меня поддержали тогда, да. Но даже если бы я ничего не сказала, ему бы все равно не дали добро. Скорее обратились бы куда выше и к Аластору бы присмотрелись не как к потенциальному ученому, а как к будущему преступнику. И правильно бы сделали!

— В этом и суть! Ты не пыталась понять! Самый прекрасный возраст — молодость. Период где-то с двадцати до сорока. Когда ты физически прекрасно себя чувствуешь. Когда готов к новым открытиям и подвигам. Если бы например с определенного возраста мы ускоряли возраст где-то до двадцати пяти или чуть больше, то человек бы замер в этом возрасте, как и растение. Его физическое состояние на протяжении нескольких лет оставалось бы таким же! Такие люди бы работали больше и качественнее. И армии Морандо нужны молодые солдаты. Каждый остался бы в плюсе.

Я покачала головой. Он и тогда так говорил. И сейчас так говорит.

— Ты безумец, Аластор. Жизнь в любом возрасте прекрасна, было бы жить ради чего. А жить нужно ради себя! И я жила, живу и буду жить, Алассо. А ты, Алассо, застрял! Застрял во времени из-за своей обиды и ненависти. Ты мог мне все это высказать сразу! Мы бы поговорили, все могло решиться иначе. Но где мы сейчас? По твоей вине пятеро русалок лишились жизни. Могло быть шестеро, если бы я не отозвала магию Табиты. Кстати именно так я и поняла, что здесь замешаны мои родственнички, поэтому не сильно удивлена. Теперь же ты преступник, мои родственники преступники. Вас посадят и очень скоро. Это был твой план?

Алассо тихо посмеялся. А потом подошел к ведру с водой, из которого пила Арадия и вымыл там свои жирные и потные руки.

По кабинету произнеслось три возмущенных оха. Он нагло вымыл свои руки в единственной питьевой воде. Но грязь с его рук уже не смыть! Он весь в грязи и ее никогда ничем не отмыть.

— Я создал мутанта. Как минимум за этот шедевр мне должны дать крупное вознаграждение. Это научный и магический прорыв! Я совместил в нем то, что совместить было невозможно.

Как? Такое бывает? Он слышит себя? Он очень плохо играет роль злодея. Актер погорелого театра! И я бы действительно рассмеялась и думала, что он притворяется, но злобный взгляд говорил мне, что Аластор давно свихнулся…

— К тому же, мне нужен чистый эфир ведьмы, — на этих словах я давлюсь воздухом. Он чего хочет?! — Эфир Арадии давно прогнил и уже не выделяется. А эфир Табиты хоть и не прогнивший, но и не такой чистый. Ведь она чувствует себя такой виноватой, бедная Таби, — повернул голову к девушке.

На сестре не было лица. Она была бледная, как лист бумаги, и смотрела в одну точку. Ни на кого конкретно, она была в каком-то пространстве. И только одна одинокая слеза оставила соленую влажную дорожку на ее лице.

— Как ты их втянул в это? И почему в таких условиях? — глухо поинтересовалась я, не сводя гневного взгляда с бывшего коллеги.

— О, это было просто! Таби тогда была на тебя обижена и со злости согласилась помогать мне в дальнейших исследованиях. Казалось бы, она ведь старше тебя, да? И не на год, учитывая, что у нее есть взрослая дочь, которую она тоже бросила! А мозгов у нее куда меньше, чем у тебя, дорогая Сандра! Где же знаменитая ведьминская интуиция? Желание быть всегда защищенной?

Табита даже не поморщилась, но еще две слезинки бесшумно скатились по ее лицу. Лицо не краснело, оно потеряло жизненные краски. Кажется словно все раны, что она нажила, сейчас в раз стали кровоточить с огромной силой, и она не могла с ними справиться.

— А когда я почувствовал, что ее отпускает обида, то стал настраивать против тебя. Потом стал ее шантажировать. Рассказывал о том, как прославимся своими исследованиями. Она была бы может и не слишком сговорчивой, но твоя глупая сестрица даже не замечала, как я ей подмешивал зелье, купленное в дешевой лавке на окраине столицы. Зелье подчинения. Так я в один день просто больше не дал ей уйти отсюда. И в этой воде что они пьют, тоже это зелье есть. Наша дорогая Табита до сих пор не знает, где находится эта лаборатория, ведь каждый раз я проводил ее сюда вслепую. То глаза завяжу, то артефакт дешевый прикуплю.

Меня затрясло.

Таби все эти годы была здесь и не выходила наружу! Аластор наверняка из-за работы приходил не так часто полагаю и видимо оставлял ограниченное количество еды и воды…

Теперь я начинаю понимать, почему за месяц до исчезновения Таби, сестра была раздражительной. Это побочный эффект от зелья подчинения!

— Какой же ты тиран!

— Правда? А ты всегда считала меня слабаком, Кэс. Смотри как вышло, — улыбнулся он. — В продолжение своего рассказа, твоя сестрица, опять же повторюсь, хоть и старше, а куда наивнее и глупее. Она на эмоциях подписала со мной договор, который обязывал ее к этим исследованиям. Впрочем, это была подстраховка.

Перевожу взгляд на Арадию, что все это время стояла здесь. Её лицо… бесстрастное, отстраненное. Она хоть что-то светлое еще чувствует?

Заметив мою заинтересованность, Аластор вновь пустился в раскрытие своих планов. Ох зря! Сейчас он мне все расскажет, я очень сильно разозлюсь и как только выберусь, от него не останется живого места!

А в том, что я выберусь, я была уверенна.

— Думаешь, как же здесь оказалась твоя грязная тетка? — помешивал раствор Аластор, что до сих пор готовил. При упоминании Арадии он поморщился. — Что ж, у нее в целом был характер скверный, до сих пор помню твои рассказы со студенчества. А после пропажи дочери она просто свихнулась. Ничего не держало на светлой стороне, даже ее собственная внучка. Когда же я понял, что план, что я столько лет готовил, можно воплотить в реальность, я привлек Арадию. Мне даже уговаривать не пришлось. Я просто сказал ей, что у нее есть возможность увидеть дочь. Она даже не думала. Она просто согласилась. И бросила Иридессу.

Смотрю на «тетушку». В ее взгляде не промелькнуло ровным счетом ничего. Черная ведьма. Самая страшная ведьма. Она не чувствует светлых эмоций, не дарит энергии миру. Её собственная энергия просто сжигает внутри. В этом опасность сильной ведовской магии. Она может быть созидательной для всего, но разрушительной для самой ведьмы, если та ступит на скользкую дорожку.

Табита с грохотом упала на стул. В глазах стоял страх. Она не понимала что происходит. Он ей ничего не рассказывал!

И, судя по всему, вливал совсем не пару капель в зелье.

Бездна!!! Как она еще продержалась столько времени и сохранила в себе свет?

— Что ж, хватит с тебя, Кассандра. Теперь давай, пей! — подошел он с пробиркой.

Неужели он думал, что я не буду сопротивляться? Пусть на мне артефакт, сковывающий движения, но не обездвиживающий. А я ведьма сильная, а сейчас у меня свободны две ноги и целая рука.

— Провались в гоблинские ущелья и сгинь, проклятый индюк! — забрыкалась я, отталкивая его жирную руку. — Чтобы тебя дракон тот из пещеры сожрал!

Небо, я сказал дракон?!

— Что ты сказала?! — замер Аластор и это была его фатальная ошибка.

Собрав всю воль в кулак, я одной ногой заехала по пробирке с мутным белым раствором. Та выскользнула из рук Аластора и разбилась. Послышался вскрик Табиты. Еще одним ударов ноги, я заехала по носу противному чудовищу. Вот оно настоящее чудовище очкастое! Передо мной сидит на коленях сейчас.

Аластор схватился за кровоточащий нос, но мне показалось это мало. Внутри меня заплясали такие гневные твари, что еще чуть-чуть и магия даже здесь во мне проснется. И я, уперев свободную руку в пол, въехала двумя ногами точно в квадратные стеклянные очки Аластора Грена. Те, естественно разбились, а вот успел ли этот безумец закрыть глаза, неизвестно. Собственно, жаль мне его не было!

Аластор по-поросячьи завизжал и завалился на пол, закрыв ладонями глаза.

Дверь тут же распахнулась, окутывая всю комнату тьмой.

А вот и черный маг…

— А-а-а!!! Убей ее!!! Мои глаза!!! А-а-а!!! — верещал бывший, чтоб его, коллега.

Тьма словно забилась Аластору в рот и тот замолчал. Найдя взглядом меня, маг окутал магией и меня, сковывая. Глубоко вздохнула, и это было ошибкой: тьма втянулась вместе с воздухом. За какую-то секунду меня охватила слабость, она накатила с трехкратной силой.

— А вот и та, которая брыкалась, пряталась и зазнавалась. Сама Кассандра им рэн Лирман! Очень рад встрече. Самая сильная ведьма в столице! Так о тебе говорят? Хотя, пожалуй, ты наверно даже этого не знаешь, тебе ведь все равно на то, что о тебе думают. Что похвально, — маг поднял голову, и я с ужасом увидела смутно знакомые черты.

В глазах мутнело, голос отдавался в ушах эхом, я с трудом улавливала речь мужчины.

— Хотя и тут недоговаривает народ. Не только самая сильная, но еще и самая умная и красивая. Значит и эфир твой будет мощнее, чем у любой другой ведьмы, — хищно оскалился тот.

Последняя мысль была: надеюсь, мою пропажу уже заметили…

С трудом разомкнула глаза. Я была все там же, на том же месте. Но никого не было, только маг.

— Надеюсь, сон был крепким? — издевательски спросил хриплый голос.

— Зачем. Тебе. Эфир? — с трудом выговорила я, пытаясь остановить сильное головокружение и подкатывающую к горлу тошноту.

Рядом со мной пролетел пес тьмы, зыркнув на меня своими жуткими красными глазами. Без магии чувствовала себя уязвленной. И вообще, а почему его магия работает?

— Почему тьма не блокируется? — прошептала я.

Маг засмеялся и как-то странно цокнул, не сводя с меня взгляда. Он сидел на стуле, широко расставив ноги, и склонил голову на бок, словно рассматривал диковинную зверушку.

Видимо она не блокируется, потому что артефакты тут мощные и можно настроить доступ определенным людям…

— То есть все-таки ты меня не знаешь? Или просто не узнаешь? Странно, мне казалось, меня знает весь мир, поэтому я никогда не показывал своего лица… — протянул он.

Я пригляделась. Взгляд начал фокусироваться и мне действительно вновь стало казаться, что черты отдаленно знакомы.

— А мне решил показать? — уточнила я.

— Вряд ли ты успеешь кому-то рассказать, — просто пожал плечами маг.

Где-то в глубине меня что-то испуганно екнуло. Но я не дала этому чувству вынырнуть со дна. Не время бояться. Сейчас нет человека, рядом с которым можно побыть слабой.

Я всматривалась в лицо незнакомца, но половина была прикрыта тенью от шляпы и я не могла ничего понять.

Словно бы прочитав мои мысли, мужчина поднял голову. И я… узнала.

— Аридам-Балор дерш Эксизио, — медленно прошептала я и ошеломленно выпустила изо рта воздух.

Червячок паники попытался вновь вынырнуть наружу. Потому что передо мной сидит не просто человек. Передо мной сидит настоящая история…

Каждая ведьма хранит в сердце это. Те, кто не знают истории, они просто чувствуют, что есть за нашими плечами что-то страшное, давящее, тяжелое.

И Аридам-Балор был тем самым чувством.

Много, очень много лет назад шла многолетняя война против ведьм. Черные маги рода Эксизио прознали про живительный эфир ведьм. Семья Эксизио были приближенными императорами. Один из них метил на морандорский трон.

И чтобы стать сильнее решил заполучить эфир ведьмы во чтобы то ни стало.

Ведьмы сопротивлялись. Потому что ни одна ведьма не отдаст эфир добровольно. И тогда, Эксизио решили, что нужно придумать другой способ получения эфира, если его не отдают добровольно. И к ним пришла гениальная мысль, что убив ведьму, они смогут забрать эфир. Но не просто убив, а высосав жидкую магию своей магией. И… да, это работало.

Одна за другой ведьмы погибали. Вскоре другие маги прознали о находке черных магов, и разразилась война. Война ведьм и магов.

Война продлилась несколько месяцев, прежде чем на обе стороны вступили другие расы. Одни сражались против ведьм, другие против магов.

Но нашлись и те маги, что встали на защиту ведьм. Те, что понимали значимость ведьм в этом мире. Таковой была императорская семья. Великий Эльмар был правнуком императора тех времен. А Аридам-Балор являлся сыном Эфая Эсизио — человека, что разразил войну за эфир.

Тем страннее было то, что Аридам-Балор жив…

Его портреты есть в каждом учебнике истории. Острые, режущие черты лица. Скулы такие, словно осколки глыбы. Впалые щеки, настолько, что красоты в этом никакой нет. Слишком резкие, жесткие черты, устрашающие. Черные брови, бледные губы и ровный аристократичный нос.

Бледная кожа добавляла жути. Он пугал. Передо мной сидел человек, что должен был умереть не одно поколение назад…

— Как?.. — прошептала одними губами, вновь вызывая смех мужчины.

Хотя правильнее его назвать стариком, хоть стариком он и не выглядел.

— Давай же, ведьма, ты же умна, ты должна сопоставить факты, это же очевидно, — прищурился тот.

Он забавлялся.

Сопоставить…

Что я знаю? Война за эфир, которую раздул род Эксизио и живой Аридам-Балор, которому нужен эфир.

Война за эфир…ему нужен эфир…

Так вот он о чем! Эфир ведьмы дарует ему жизнь! Продлевает. Сколько же ведьм он убил за это время!

А сейчас ведьм стало мало и все они хорошо скрываются, просто так не найдешь, а Аридам-Балор кажется не собирается еще умирать.

— Аластор пообещал тебе мой эфир, — ухмыльнулась я. — Потому что мой эфир чистый и даст тебе пару десятков лет, в отличие от других ведьм.

Чем сильнее ведьма — чем мощнее эфир. И мой действительно мощный. Эфир Иридессы например пока даст всего неделю жизни. Мой же дарует ему возможность не заботится об этом долгие годы…

— Я в тебе не сомневался! Смышленая ты птичка. И красивая… даже жаль, что лишу тебя жизни, — цокнул Эксизио.

— Зачем ты живешь? Ты хочешь отомстить императору? — задала я вопрос, не желая думать о том, что меня собираются убить.

Нужно тянуть время.

— Отомстить? — засмеялся тот. — Что ж, возможно в какой-то мере. Но я мщу ему многие годы своими преступлениями. И не только ему. Всему миру. Но вообще я просто живу и доделываю то, что не доделали мои родители — забираю эфир. Возможно когда-то, когда умрет последняя ведьма, я убью императора. И да свершиться вендетта! Ведь именно императорская семья убила моих родителей.

Вот и каким образом во всем этом оказалась замешана я? Почему? Зачем? Я хотела спокойно жизни! И никак не планировала впутываться в это!

— Я бы прямо сейчас забрал у тебя эфир, но ты еще нужно Аластору. Ему тоже нужен твой эфир, — поморщился маг. — Поэтому наслаждайся последними часами своей жизни.

Я пожевала щеку, наблюдая за направляющемся к выходу магу.

— Стой! Э-э-э, постойте, пожалуйста! — я не знала, как нужно общаться с теми, кто собирается высосать твою магию. — А что если у меня есть предложение, где мы оба останемся в плюсе?

Маг замер, уставился на меня заинтересованно. Как хищник, что решил поиграть с жертвой перед тем, как лишить её жизни. Но он пугал.

— Я и так, и так останусь «в плюсе», как ты выразилась. Почему я должен заботится о твоей участи? — вскинул тот бровь.

— Потому что вы будете в большем выигрыше, — закинула я удочку.

И он клюнул. Развернулся и подошел ближе. Присел рядом со мной, зацепил пальцами мой подбородок и принялся изучать мое лицо.

Ну и мерзость! Он же дед в оболочке мужчины под сорок лет. Ему больше двухсот лет!

Ладно, я потерплю. Даже сострою милую мордашку. Чего не сделаешь ради спасения своей жизни! Себя спасая — мир спасаю. Такой ученый пропадет ведь!

— Рискни, ведьма, — сощурился он, не разжимая пальцев. Холодные такие, неприятные.

— Вы можете оставить меня себе, — выдала я с придыханием. — И брать у меня эфир порционно. Эфир ведьмы ведь вырабатывается, и в течении всей моей жизни вы заберете больше и проживете больше, чем если возьмете все сейчас. И вам не нужно будет долгое время искать еще ведьм, чтобы продлить себе жизнь.

Маг сощурился. Чувствовал подвох. Самое главное, чтобы он забрал меня не сейчас, а взял время на раздумья. К этому времени я успею попробовать выбраться или меня уже найдет Итан.

«Итан, ты же Главлис, какого гоблина ты до сих пор меня не спас?!» — думала я между тем.

— В чем подвох? Какая твоя выгода в этом? — сощурился Аридам-Бадор.

— Как это? — как можно натуральнее удивилась я. — Я в живых останусь. Жизнь для ведьмы — самое ценное!

— Ты думаешь жить со мной хорошая идея? — зло усмехнулся тот.

— Лучше, чем умереть, — пожала я плечами.

Маг фыркнул. Но я его зацепила. По его взгляду было видно, что он задумался.

— Хорошо, ведьма. Я подумаю над твоим предложением. Аластор возьмет у тебя эфир. Для этого ему нужен будет опыт. Я не вникал, мне все равно на это. Я к тому, что завтра я вновь приду, когда он все сделает и дам тебе ответ.

Звучало пугающе. Потому что он придет и либо заберет, либо… либо убьет. Нужно уже сказать это слово хотя бы в мыслях.

А это значит, что мне нужно выбраться раньше.

Аластор хочет моего эфира. Очевидно, ради мести и ради своих сумасшедших исследований. Но как он его возьмет? У него нет тьмы. Разве что…

Эфир ведьмы вырабатывается во время причинения ей сильную боли. А если ведьму пытаются убить, то эфир выделяется наружу, пытаясь защитить и восстановить…

Догадка стрельнула, словно молния по голове. Аластор применит заклятье роста на мне, на человеке. Проверит его работу, а заодно и соберет эфир, который будет выделяться, пытаясь остановить приближающуюся смерть…

А чтобы оставить меня в живых, то Табита и Арадия попробуют остановить заклятье.

Если им хватит сил…

Таков его план??

Бездна! Куда я попала?!

Маг скрылся за дверью. Я прождала еще пару минут на случай, если кто-то решит войти, а потом принялась за дело.

Ох, зря они меня не связали, ох зря.

Сначала я попробовала отвязаться так, но узел был крепким. Металлический замок также не поддавался. Дергать на себя означает, что я создам шум, и сюда кто-нибудь войдет. Нам такое не нужно. Только я решила приступить к следующему плану, как внутрь вошел Аластор.

Глаза были опухшими, на лице много царапин. На веках лежали пухлые бархатные листы лофера — они хорошо заживляли раны.

Жаль, что осколки стекл не прокололи ему глаза!

Я не делала вид, что не пыталась выбраться. Было бы странно, любой бы попытался. Поэтому Аластор, протерев свой влажный лоб (видимо общался с Эксизио и разнервничался), увидев меня, ухмыльнулся. Сейчас на мне видимо будет отыгрываться.

— Где ты нашел его? — сходу спросила я.

Аластор прекрасно понимал, что я говорю о Аридаме-Балоре.

Мне нужно было говорить, хотя бы с ним. Выведать информацию, понять, за что зацепиться, продлить свое время.

— Сколько вопросов, Кэс! Ты не меняешься. А еще меня занудой называла, — цокнул тот, что было совершенно не в его манере. Сбить бы эту спесь на его лице еще раз! — Кто хочет, тот найдет! Вот я и нашел. Пугливый бедный Алассо смог связаться с группой преступников, чтобы найти главного врага мира, — исказил он голос на писклявый, и я скривилась.

До чего доводит зависть и обида! Да, может быть, в этом есть доля моей вины. Я не была внимательна в прошлом, я всегда была сконцентрирована на построении своей жизни, я никогда не вслушивалась в чужие проблемы. Я не слушала, потому что захотела бы обязательно помочь, но так как сама тогда была бедна, то меня бы потянуло это ко дну. Я не шла по головам, но выгрызала себе место зубами. Да и в свою защиту, Алассо я много чем помогла. Не было бы его в научном центре при императоре, если бы не я.

Но видимо этого мало…

Дверь вновь открывается и входит та, кого я никак не ожидала увидеть. Практикантка с работы.

Как её там?

— Это та самая? Ллевеллин? Я правильно помню? — уставилась на Аластора, вскинув бровь.

Светловолосая девушка смотрела на меня надменно и высокомерно. А на работе изображала покорную овечку. Лицемерие повсюду.

— Тебе-то я что сделала? — гаркнула я, отчего девушка даже на миг стушевалась, а Аластор подпрыгнул.

Тигра в клетку посадили, а все равно боятся не перестали.

Но практикантка быстро собралась с мыслями. Судя по ее лицу и гордо выпяченной груди вперед, Ллевеллин жаждала мне высказать тоже свои какие-то обиды. Правда, когда я могла успеть и эту девушку как-то ранить? До работы я ее даже не знала. Да и на работе не особо замечала. Совершенно ее не помню.

— С удовольствием поделюсь, Госпожа Кассандра, — мурлыкнула она, перекинув копну волос вперед. — Хотя, какая же вы теперь госпожа? Просто Сандра тогда!

И хлопнула в ладоши, глупо улыбаясь.

Мои брови взметнулись вверх. На пару секунд прикрыла глаза, чтобы не видеть этого цирка. Надеюсь, на моем лице читалось «Что за детский сад?».

Я закатила глаза и привалилась к стене. Сейчас буду слушать очередной рассказ о том какая я ужасная. Видимо, по их мнению, я заслуживаю этого всего.

— Три года назад вы приходили в нашу академию. Но в этот раз не как лектор, а как эксперта. Мы делали проекты.

Серьезно?! История повторяется? Опять проекты?

Я втянула носом воздух. ДЫШИ, КЭС, ПРОСТО ДЫШИ.

— Можешь не продолжать, — вскинула я руку, прерывая. Не хочу слушать то же самое. — Я вспомнила. Один из проектов был на тему заклятья роста. И я его прилюдно раскритиковала, сказав, что это запрещено и что безумец тот, кто в это лезет. Это был твой проект?

Ллевеллин растерялась от моей наглости. Она явно ждала, что я буду бояться и трястись, а не вести себя так расслаблено. Как сильная ведьма и уверенная женщина. Другой бы на моем месте плакал, молил о пощаде и все в этом духе. Но инстинкт самосохранения работает с перебоями и мне совершенно все равно. Интуиция говорит не паниковать — я не переживаю. Возможно, я так себя веду, потому что лично для меня это какая-то несуразица, нелепость. У меня ощущение, что это розыгрыш, спектакль специально для меня. Может они перепутали, когда у меня день рождение? Так рановато еще, через месяц только поздравлять! На дворе июль, они пережарились?

Какая месть?! Зависть и глупые обиды? Можно я проснусь уже?

Но практикантка все-таки собралась, вновь надела маску высокомерия и надменности. Она пыталась доминировать. Ллевеллин гордо утвердительно кивнула ответом на мой вопрос.

— Но я же даже не сказала, чей это проект! — возмутилась.

— Моим сокурсникам не составило труда узнать, чья это работа и потом изводить меня. Вас все слишком уважали и посчитали своим долгом убедиться, что я ничем не промышляю.

— И правильно делали, выходит! Ты хоть понимаешь, во что ввязалась? Тебя посадят, как и их. Людям в морандорских тюрьмах очень сложно! Как ты вообще сюда попала? — воскликнула я. Мне было жаль ее, девушка загубила свою жизнь. — Хотя стой, не отвечай. Я помню, что я отмечала в тот день, что Аластор тоже делал такую работу, и я отреагировала точно так же. Только я это сказала не для того, чтобы ты его нашла и объединилась с ним. Я это сказала, чтобы смягчить свою критику. Показать, что не только твою работу я оспаривала. Что с вами такое?!

Я была на взводе. Но меня не слышали. От моих равнодушных слов и отсутствия мольбы и извинений они лишь больше злились. Было бы за что извиняться, я бы попросила прощения!

Аластор что-то шепнул блондинке, и та походкой от бедра направилась ко мне.

— Ты бы поаккуратней, я и лягнуть могу! Вон видела Алассо? Не боишься? — не упустила возможности поиздеваться.

Я не в том положение, но суть ведьмы не дает упустить шанса задеть.

— Вы правы, Сандра.

Ллевеллин развернулась и направилась к какой-то тумбе. Порывшись в ящике и вытащив для удобства пару папок, она достала небольшую коробочку, из которой вынула маленький артефакт.

Вот и кто меня тянул за язык?! Эта… практикантка с расстояния двух метров кинула в меня артефакт-липучку, который сделал мое тело настолько тяжелым, что каждое движение ощущалось так, словно каждая конечность весит по полцентнера.

— А теперь отдавай эфир, — ухмыльнулась приблизившаяся Ллевеллин.

— Это каким образом? — позабавилась я.

Нужно просто тянуть время.

— Кэс, давай не прикидывайся. Я достаточно изучил ведьм. У каждой из вас есть запас с эфиром, который дает магию в безмагическом пространстве. Такой бутылек твоя дорожайшая Табита использовала в первые дни, как я запер ее здесь. Пыталась выбраться, но не получилось. Так что, чтобы ты не делала таких же ошибок и не тратила эфир в пустую, отдай его сейчас на благое дело.

— Благое дело, это ты конечно переборщил, — хмыкнула.

Вот чтобы сделать. Вариантов в голове много было. Сказать, что уже выпила и действие прошло? Не поверят? Пусть не верят, зато время убью!

— Я его уже выпила, — хотела пожать плечами, но не получилось. Тяжеловато.

— Да что ты? И что ж ты не освободилась еще?

— Так вы пришли, вот я и играю, словно выбраться не могу. Теперь точно не смогу с этим артефактом.

В первые секунды они поверили, переглянулись, поджав губы. Но Аластор все же был умен, поэтому не повелся.

— Ты не выглядишь обреченной Кассандра. У тебя всегда есть что-то в запасе. Ты предусматриваешь любые исходы событий. Давай сюда. Если первый действительно израсходовала, давай второй, — хмыкнул он.

Я покачала головой — единственное, что я могла.

Еще минут пятнадцать я играла, пока Аластор не стал угрожать жизнью Иридессы и Табиты.

— Ладно-ладно, не кипятитесь, есть у меня один, — грустно выдохнула я. — нажмите на браслете на правой руке кнопку.

Ллевеллин с интересом уставилась на меня, ища на руках браслет, который не нашла. Её лицо скорчилось от злобы, она подумала, что я ее обманываю.

— Под рукавом платья, балда, — не выдержав, прошипела.

— Вы не в том положении, Сандра, чтобы так разговаривать. А ведь мы пока очень лояльны с вами.

Пока блондинка доставала из артефакта маленький флакончик я наблюдала за предателем. Он снова смешивал какую-то бурду белую. Да что это такое?!

— Есть! — воскликнула победно девушка, глядя на десять миллилитров янтарной жидкости.

Я постаралась напустить на себя оскорбленный и обреченный вид. Губу закусила, взгляд отвела.

Да только невдомек этой Ллевеллин было, что это была обычная жижа с красителем.

— Второй, — равнодушно, но жестко потребовал Аластор.

Вот же! Хорошо меня изучил, дружище! Очень хорошо.

Я посмотрела на него, пытаясь выжечь в нем дыру. Дыру не получилось, но зато он вспотел и полез за своим противным платком. Фу!

Я болтала еще минут десять, пытаясь оттянуть свою участь.

— Медальон, — рыкнула я сквозь зубы.

Девушка оскалилась и провозилась у меня у груди с добрых полчаса. Я сказала, где находится эфир, но вот как его достать — нет.

— Умничка, Кассандра. Я понимаю твое желание затягивать весь этот процесс. Не хочется быть подопытным кроликом, да и надеешься ты все на своего Главлиса любимого. Но нас они не найдут. Более того, скорее всего Аридам-Балор его уже устранил. Или же в процессе, — и опять эта победная улыбка.

Бездна, главное не поддаваться. Все будет замечательно.

Сказала себе я, когда в мой рот влили мутную белую жидкость и великодушно сообщили, что это подготовительный этап опыта. После чего я против воли мгновенно погрузилась в сон.