Зовите меня Просто Госпожа (СИ)

Глава 8. Одно большое исключение

Итан

Последнюю ночь я почти не спал. Труп русалки, который обнаружила какая-то молодая кикимора и выловила плывущее тело из реки, совсем не сделал мой вечер радужным. Кикимору сразу же увезли лекари в летящем пузыре, дабы проверить, не заражена ли она чем-то и оказать помощь, если это так.

Труп… на своей практике я много повидал, и наверно этот случай отнесу к одному из самых изуродованных.

Не самый прекрасный повод для того, чтобы навестить Кассандру. Что ж, к счастью, на работу она в этот раз прибыла очень рано, так что когда я на утро приехал в научный центр, она уже была на месте. Она была предельно серьезна и, судя по глубокой складке между ее аккуратных бровей, то, что она видела, ей совсем не нравилось.

Когда я зашел позже, Кассандры на том же месте не оказалось, лишь господин Аластор стоял над телом русалки, открыв купол, и что-то делал.

Заметив меня, он вновь испуганно дернулся, поправляя очки, и промямлил о том, что мисс рэн Лирман в своем кабинете. Я даже не задумывался о наличии собственного кабинета у патологоанатома. Но учитывая, что она совмещает в себе профессии патологоанатома и судмедэксперта, да еще и является токсикологом, неудивительно. Этот человек признан экспертом свое дела самим императором. А наш император, Великий Эльмар, человек очень умный и развитие науки поддерживает наравне с магией.

Я вновь заварил кофе. Два. Один мне и один кудрявой рыжей особе, которая засела в моей голове. На самом деле мне даже нравится делать такие мелочи, как заваривать кофе для такой девушки. Меня совсем не отталкивает мысль, чтобы делать это чаще. И отрицать свои чувства к этой девушке я не собираюсь. Я был не прочь залезть не только в голову Кассандры, но и в сердце. Ну и что таить, я бы залез и не только туда…

Толкаю дверь в кабинет номер девять. Таблички с подсказкой о том, кому принадлежит этот кабинет, тут не висит. И номер тоже странный, ведь перед этим был сорок второй кабинет, а после идет сорок четвертый. Почему тогда это не сорок третий, а девятый?

И все же я вхожу, не постучав, ведь мои руки заняты кофе и было неудобно банально нажать на ручку. А постучи я ногой, это прозвучало бы довольно громко. И пугающе.

Кабинет был узким. И не слишком обставленным. Было ощущение, что сюда заходят очень редко.

Светлого оттенка стены, небольшой белый шкаф, длинный белый стол того же цвета, серая тахта, поверх которого небрежно лежат две клетчатые подушки и плед. Ого! Я был до этого в двух кабинетах, но диванов там не видел, максимум одинокое кресло. Но те кабинеты были куда более живыми, чем этот. Здесь было две длинные полки все того же белоснежного цвета, которые были заполнены парочкой книг и неисчислимым количеством документов и разноцветных папок. Я сдержал порыв присвистнуть. Даже у меня нет столько документов. Но у меня есть секретарь на это. И пока я скитаюсь по улицам, присутствуя на всех серьезных преступлениях и регулярно контролируя работу маглиса, моему секретарю приходится возиться со всей макулатурой. Раз в неделю я проверяю какие-то документы, подписываю и на том заканчиваю.

За столом в дальнем углу сидела погруженная в бумаги ведьма. Думаю, она меня видела, просто я затянул с изучением помещения, и она решила не отвлекать меня от данного рода занятий.

На белоснежной поверхности лежало огромное количество всяких бумаг, довольно беспорядочно, но мне кажется, что даже если собрать их в кучу, найти что-то сразу будет проблемой.

— Смотрю, рабочий день начинается с завала? — подхожу к девушке и ставлю кофе, когда она отодвигает часть документов в сторону.

Уловил этот приятый нежный аромат леса и цветов, отчего легкая улыбка пробилась сама по себе. От Кассандры пахло очень приятно. Представлялся цветочный луг посреди леса, на котором хочется остаться навсегда. Вот и мне хотелось быть рядом и вдыхать этот головокружительный запах постоянно. Женщины пудрят мозги. По-моему, эта фраза скоро станет буквальной.

Поставив кофе, я обошел стол и сел напротив патологоанатома. Вторгаться в личное пространство я не собирался, хотя и хотелось бы. Во-первых, это в целом неправильно, во-вторых, было неуместно, я бы только помешал ходу работы.

— Да, спасибо, — произносит ведьма, тяжело вздохнув и слабо дернув уголками губ вверх. — Я люблю в своей работе все, честно. Все, кроме этой вечной, никогда не заканчивающейся, бумажной волокиты. Она забирает ужасно много сил. Когда-то мне предлагали стать заведующей отделением, и я безумно рада, что не сделала этого. Чувствую, что я бы утонула в бумагах.

Кассандра, уперев локти в стол, положила свое лицо в ладони и несколько раз провела по нему, словно пытаясь стереть тень усталости.

Вновь поблагодарив, она сделала большой и жадный глоток кофе, прикрыв глаза и замычав от удовольствия. А я смотрел и ловил каждую эмоция и движение, как завороженный. Я молчу о своей реакции на эти ни с чем не сравнимые звуки, издаваемые Кассандрой.

Мы обменялись парой дежурных фраз, Кассандра рассказала насчет догадок о мутанте, которого мы так же привезли недавно. Это действительно оказался мутант, никакое не древнее существо и не зараженная рыба, как заявляли мои сотрудники. Самый настоящий мутант, причину смерти которого ведьма до сих пор не выяснила. Я плавно свел разговор к русалке, мне нужна была информация, чтобы понимать стоит ли чего-то опасаться.

— Мне пока сложно делать выводы. Случай тяжелый. Глаза у русалки непривычно распахнуты, когда они в целом имеют узкий разрез. Хрусталик помутнен, как и сама роговица. Особая мембрана, отвечающая за отражение света, вообще отсутствует, как будто ее либо не было, либо она каким-то образом исчезла. И если слепоту я могла бы списать на возраст, то отсутствие светоотражающей мембраны нет. Половина органов уничтожена. Ощущение, что ее разъело изнутри. При этом, несмотря на преклонный возраст, у русалки в отличном состоянии зубы, прекрасные клыки, каким бы позавидовали многие русалки. Я буду проводить анализ крови и странной слизи самостоятельно. Чешуи и прочее сейчас в лаборатории проверяют мои коллеги. У меня пока очень мало предположений на тему того, что это может быть.

Я внимательно слушал отчет Кассандры, пытаясь делать собственные предположения, но очевидно, если у ученого пока нет ни одной догадки, то мне светлая мысль в голову вряд ли придет.

— Допустим, причина смерти пока не установлена. Что насчет времени?

— Времени… — вновь вздыхает Кассандра, саркастично улыбнувшись. — Видите ли, с этим тоже проблемы. Как я уже сказала, большинство органов, грубо говоря, уничтожены. Кожные покровы в буграх, сильно повреждены. Реакцию мышц на электрическое воздействие было проверять бесполезно, ведь этот метод помогает определить смерть, если она наступила всего несколько часов назад. А вы привезли труп вчера поздно вечером. На реакцию зрачков там тоже нет смысла что-то проверять — реакции не будет. На этих основаниях я могу предположить, что смерть произошла более суток назад. Но случай такой, что точно я подтвердить на данный момент не могу. Судя по трупным пятнам, при надавливании которые не изменяют свой цвет — этот период называется имбибиция — по этому признаку я могу склоняться к тому, что смерть наступила более суток назад, и возможно даже двух. Мышечное окоченение отсутствует, следовательно, трупу может быть уже 1,5–3 суток. Охлаждение трупа заканчивается примерно за 30 часов после смерти, — Кассандра поднимает на меня серьезные зеленые глаза. — Труп холоден. В общем, я склоняюсь к тому, что примерно двое суток прошло. Но не могу полностью опираться как обычно на факты, опять же, случай слишком «эксклюзивный», я бы так выразилась. Неизвестно что это и как наступила смерть.

Я бы мог наслаждаться мелодичностью прекрасного голоса, если бы не серьезные вещи, которые доносил он. Я был склонен доверять Кассандре, ведь она лучший специалист империи, и думаю, что ее предположения верны. Да и говорят у ведьм интуиция хорошая. Но…

— Труп русалки вытащила кикимора из реки, — говорю я, и на меня тут же поднимаются большие испуганные глаза. — Спокойно, мы сразу отправили ее в больницу. С кикиморой должно быть все в порядке. Сейчас не об этом. Не мог же труп плыть незамеченным по реке целых двое суток?

Кассандра, как и я, впала в замешательство. Я сделал неспешный глоток кофе, а ведьма неосознанно повторила за мной. Она сейчас была глубоко в своих мыслях, думаю, стоит ее пока оставить наедине.

— Что ж, нам есть над чем подумать. Предоставлю вас вашим мыслям. Спасибо за вашу работу, — неспешно говорю я, заставляя ведьму выйти из своих размышлений и взглянуть на меня.

Несколько секунд яркий зеленый взгляд изучает мое лицо, а у меня ощущение словно эта девушка не смотрит, а касается меня своими нежными ладонями. Да уж, так и с ума сойду, учитывая, как мысли о невероятной девушке заполняют мою голову с огромной скоростью и увеличиваются с каждой встречей в геометрической прогрессии. Наконец, ведьма отмирает, быстро пару раз моргнув и сдержанно улыбнувшись.

— И вам спасибо… За все спасибо, Итан, — Кассандра не опускает взгляда, наоборот смотрит на меня в упор, выжидающе, желая увидеть мою реакцию.

А я был вновь готов урчать. Не знаю, что творит со мной эта женщина, но она ведьма, и по-другому не назвать. Вот, казалось бы, я свое имя слышу каждый день, но из ее уст оно прозвучало иначе. Или же я воспринимаю его по-другому, не как во всех остальных случаях? Скорее всего, так и есть. С такой нежностью фраза была сказана, словно я ей не кофе сделал, а что-то по истине важное.

— Всего доброго, Кассандра, — ответил ей я в том же тоне, и, клянусь, в ее глазах я увидел реакцию, которую сам испытал только что.

Этот взгляд… он просто особенный.

С этой мыслью я улыбнулся, и, по-моему, вышло слишком хищно, судя по смутившейся ведьме. Это меня еще больше раззадорило, но дразнить девушку я не намеревался. По крайней мере, сейчас не собирался. Поэтому неспешно ретировался за дверь, забрав с собой пустую чашку.

Впрочем, мысли быстро сменились вновь на рабочие. Дело казалось все запутанней. Пусть пока мы имеем лишь приблизительное время смерти русалки, это уже повод к действиям.

— Сахар, — здороваюсь крепким рукопожатием с лучшим другом и моим же коллегой, встретив того в коридоре. — Узнай, в какую больницу отправили свидетельницу, и езжай туда. Пока просто аккуратно поспрашивай, но скорее всего на допрос нужно будет вызвать. Подписку о невыезде оформи.

Сахар внимательно слушал, анализируя, что я говорю.

— Что-то выяснилось? — сделал выводы друг, понимая, что просто так свидетель не превратился бы в подозреваемого.

Киваю, кратко излагая предположения Кассандры. Мы продолжаем развивать рабочую тему, пытаясь накинуть возможные варианты случившегося, но для того, чтобы сказать что-то точно, не хватает данных. И мы надеемся, что у Кассандры и ее коллег получится что-то увидеть.

— Наилю скажи, чтобы узнал, не пропадала ли у кого-то русалка преклонного возраста за последние трое суток. Если нет, пусть делает объявление об обнаружении. Только без рисунка, чтоб на других людей паники не наводить.

— Да уж, зрелище жуткое. На самом деле никто даже не зарисовывал. Все боялись подойти к телу. Вспомни, с какой скоростью наши пареньки несли труп в летящий переносной бокс? Да они потом руки мыли раз десять, боясь подхватить какую-то заразу! А они, на минуточку, в лучшую экипировку были надеты, и зрелища и похуже видели. Но после того чудища зеленого все наши слишком предостерегаются, ждут опасности.

— Может оно и правильно, — неопределенно веду плечами и выхожу вместе с другом из здания.

Кассандра

Поворачиваю голову в сторону окна, сдувая со лба непослушную кудрявую прядь. Солнце уже не дает ни намека о своем присутствии. Рабочий день закончился часов пять назад. А я мечусь между русалкой и зеленобрюхим мутантом.

«Зеленобрюхий» оказался самым настоящим мутантом мутантов. По-другому не назвать. Пол существа я не смогла определить. Половая система словно отсутствует, что не укладывается в моей голове. В нем нашлись признаки зверей и признаки рыб. При этом изучив его яд, я нашла в составе батрохотоксин.

Батрохотоксин является очень мощным и опасным стероидным алкалоидом. Если переводить с химического языка на человеческий, это очень сильный яд. Нужна крохотная доза этого вещества, чтобы нарушить работу сердца и нервно-мышечной системы. Этот токсин природный, но небелковой природы. Для меня он злейший враг, я к нему имею почти личные счеты, потому что из-за его небелковой природы, мне невероятно трудно составлять антидоты к ядам, в составе которых есть он. И вот еще одна особенность: батрохотоксин можно встретить у лягушек, у пауков, у некоторых змей. И у этого чудовища теперь выходит. Помимо этого я нашла еще несколько структур, которые обеспечивали быструю смерть любой жертве. Причину его смерти я пока не выяснила, но пока склоняюсь к тому, что он просто не выдержал своей «генетики». Скажем так — перегруженный мутант.

Я чувствовала, что это не все сюрпризы, поэтому засела смотреть в более сильный, магически усиленный микроскоп. Изучая пасть существа, я обнаружила отверстия в клаках, а потом, вскрыв десну, обнаружила ядовитый аппарат — такой же, как и у змей. Признаки рептилий и земноводных тоже обнаружились…

Слизь поверх животного была также вредоносной, но ее свойства странным способом пропадали в воде. Одно я выяснила, что животное погибло примерно пару суток назад, относительно недавно. Просидев несколько часов, я пришла к двум точным и неутешительным выводам: мутанта кто-то вывел специально, этот «кто-то» очень умный, знающий природу магический существ и знакомый с селекцией и генетикой. Более того, я на все сто процентов уверена в том, что выводили это существо многие годы. У меня были уже подобные догадки, но проанализировав все еще раз, они подтвердилось окончательно. Осталось выяснить, для чего это было сделано. Но самое страшное даже не это. Ужас состоял в другом… В мутанта была вложена магия. Но ее суть и смысл я пока не поняла.

Я возвращалась домой поздно, но на половине пути свернула к Иридессе. Нужно ее проведать, я переживаю за нее. Ясно то, что на выходных я буду работать, потому что мне как воздух необходимо знать что происходит. Я сделаю все, что в моих силах, а дальше дело за маглис.

При вспоминании об Итане легкая улыбка появляется на моем лице сама собой. Даже как-то спокойно на миг становится. У такого мужчины все под контролем.

Я всячески стараюсь отогнать эти мысли, ведь как бы мне не симпатизировал этот замечательный мужчина — узнай он о том, что я провела его вокруг пальца, я не знаю, какой будет его в ярость. Добрую сторону я уже увидела. Но на одной доброте в генералы, в Главлис, не пробьешься. Поэтому лучшее, что я могу делать — держать дистанцию.

Я пролетела мимо окна второго этажа, где на новеньком диванчике полулежала Иридесса. Да, мы продали сделанную мною кровать и, должна сказать, за неплохие деньги. Так же я поступила с некоторыми тумбами и стульями, купив взамен хороший большой стол, который я хотела делать сама, но материала не хватило. Но сейчас я понимаю, что такое у меня бы не получилось сделать точно — во всяком случае, сейчас. Практики маловато.

Я замерла на метле у окна. В комнате был приглушенный свет от парочки амулетов. Чему я несказанно удивилась, ведь этому я племянницу не учила. А сама я эти чудесные вещицы не делала.

Сама родственница увлеченно читала массивную книгу.

Моей гордости не было предела. Ну, какая же она умница! Взялась за дело со всем запалом. Может быть, любовь к труду у нас в крови? Просто передается через поколение, или через человека?

Я тихо постучалась в окно, чем все равно испугала Ири. Улыбнувшись, махнула ей рукой и уже после спустилась вниз и вошла через дверь. Входить в здание через окно не та привычка, которой я бы хотела обзавестись. Но, это довольно весело.

Иридесса была совершенно не сонной, она была очень-очень счастливой. Её глаза буквально светились жизнью.

Мы долго общались, племянница рассказывала мне все, что она узнала. Ири удивлялась тому, как все устроено и спрашивала то, что так и не поняла. А я с такой же охотой все подробно ей объясняла.

Мы покушали, и я отметила, что еды маловато осталось. А еще, что на полках появились амулеты и новые зелья. Такой довольной я давно не была! Как будто это я эти зелья делала. Даже тяжелый рабочий день не мешал мне испытывать невероятно теплые чувства к этой юной особе, которая так быстро шаг за шагом начала свой путь ведьмы. Она пробуждает свою силу — ведьминскую суть. Хорошеет с каждым днем во всех смыслах. Иридесса начинает принимать свою силу и не бояться ее. Она знакомится с ней.

Денег почти не оставалось. Потому что я заказала огромное количество ингредиентов для варки и котел. А это означало то, что нужно открывать лавку. Поэтому всю ночь мы в поте лица варили с Иридессой зелья. Во всех котлах: и новых и старых. Без перерывов. Так что к утру все полки были забиты.

Сил не оставалось ни на что, и мы, надышавшиеся химических паров, легли на тот самый диван и уснули. Последняя моя мысль была: через пятнадцать минут нужно вставать и бежать на работу.

Я открыла глаза: спала я ничтожно мало, но достаточно, чтобы проспать работу. С трудом поднялась, обнаружив, что племяшка уже не спала. В комнате ее не было. Это меня напрягло. Сколько же сейчас времени?!

Растерла лицо ладонями, издав тихий усталый вздох. Рыжая прядь упала мне на плечо, вызывая легкий зуд. Я потянулась рукой, чтобы устранить дискомфорт, а обнаружила паучка. От неожиданности я вскрикнула и как можно быстрее смахнула его. Вот же! На втором этаже я ничего не делала против насекомых, а они тут как тут. Ладно, думаю, скоро Ири сама с этим сможет разобраться.

Спускаюсь вниз — никого нет. Странно все это. И на улице тоже никого… Зато часики говорили о том, что я должна быть полчаса как на работе. Ладно, разберемся.

Возвращаюсь в дом и иду в подвал. Кажется, я оставляла там пару саженцев… Да, вот они!

Беру целых четыре саженца деревьев того же вида, что растет в моем дворе. Деревья Савро. То самое дерево, которое так прекрасно светится ночью.

Остановилась на крыльце, прищурившись: где бы их разместить?

Наметив в голове приблизительное место рассадки и вооружившись лопатой, я приступила к своей задумке. Рассадив саженцы, я вернулась к первому и присела на корточки возле него. Положила руки на землю прямо возле тонкого ствола. Сейчас уйдет много энергии, надо быть готовой. Учитывая недосып, мне может быть нехорошо.

— Что ты делаешь? — вдруг прозвенел девичий голосок, а следом за ним рядом со мной появилась тень.

Я не ответила сразу, так как шептала в тот момент заклятие. У ведьм очень мало ритуалов, где нужны слова — все решает сама магия и умение ее направить. Но это был очень сложный магический процесс.

Когда слова закончились, я с глубоким вдохом пустила поток энергии из ладоней в почву. Совершенно невидимый поток, но растение стало стремительно увеличиваться в размерах, изменяя свою морфологию, заставляя меня отклониться от листьев и веток, которые норовили поцарапать мне лицо. Ири так и вовсе отошла на пару шагов, вскрикнув. Теперь мне оставалось просто поддерживать поток магии, а, значит, я могла объяснить все племяннице.

— Заклятье роста. Такое посильно только ведьмам и никому другому. Очень сильное и мощное заклинание. Я ускорила процессы, которые происходит в растении, чтобы оно выросло быстрее. Теперь на несколько лет оно замрет в росте и развитии, и будет оставаться таким. Никак не изменяясь. Но зато будет давать в несколько раз больше плодов, желая догнать и восполнить то время, которое я, грубо говоря, забрала. Это заклинание применяют в сельском хозяйстве, агрономы очень его любят из-за повышения урожайности.

Когда я посчитала, что вложила энергии достаточно, я аккуратно закрыла поток и встала на ноги, обтряхнув колени. Посмотрела на свою работу, оставшись довольной: взрослое дерево с раскидистыми ветвями и густой листвой сейчас укрывало нас с Иридессой в своей тени.

Ири, к слову, вновь смотрела на меня огромными глазами, полными удивления. Мне казалось, чуть-чуть, и ее глаза выпадут из орбит, точно как у сломанной игрушки. Пожалуй, это было одно из самых больших ее открытий за все последнее время.

Я чувствовала себя пока удовлетворительно, поэтому, ощущая свои силы, направилась к следующему дереву. Аккуратно присела и повторила ту же процедуру, что и до этого, пока Иридесса восхищалась и безостановочно твердила о том, что она тоже так хочет и обязательно этому научится.

— А с животными так можно? А с людьми? — внезапно спросила она, остановившись.

До этого племянница ходила из стороны в сторону, чуть ли не прыгая от нахлынувших на нее эмоций.

Я взглянула на нее, тепло улыбнувшись, но голос звучал строго, потому что дальше я говорила очень серьезные вещи, которые была обязана в нее вложить сразу, пока она не углубилась в эту тему дальше. Мне было важно объяснить ей и разложить по полочкам эту тему.

— Теоретически да, можно. Но животные устроены куда сложнее растений. У нас не только сосуды и трубки, не только устьица. В наших организмах идет куда больше процессов и все устроено куда сложнее. Поэтому ускорив рост, развитие может затрудниться. Человек будет взрослым физически, но с интеллектуальным уровнем и уровнем социализации на стадии пятилетнего ребенка. Так же и у животных в целом. К тому же, так как это ускоряет процессы, с большой вероятностью, такую нагрузку не выдержат системы внутри нас. Сердце банально остановится, не успевая качать кровь в таком темпе. Думаю, организм умрет спустя пару минут после начала ускорения роста. Это заклятие запрещено к применению на животных самой Первой Верховной Ведьмой. А это куда весомее для нас, чем законы императора. Понимаешь? Верховные ведьмы никогда просто так ничего не запрещают.

Я вновь посмотрела на миловидное личико девушки. Ее брови почти соприкоснулись друг с другом — настолько она нахмурилась. В глазах плескался страх, ужас. Кажется, Ири визуально представляла все, что я говорю. Племянница медленно кивнула.

— Что ж прекрасно! А теперь моя очередь задавать вопросы. Куда ты ходила? — я направилась к следующему дереву, уже чувствуя подкатывающую усталость.

Иридесса дрожащим и испуганным голосом рассказала, что ходила рано утром на ярмарку, и купила себе немного кистей и карандашей. Сразу же принялась извиняться за трату моих денег, что поступила неразумно, что вчера увидела их и не смогла удержаться. Я молчала, но молчала только потому, что тараторила вновь себе под нос заклинание. Когда же я вновь дала своей магии свободу, я широко улыбнулась и посмотрела на нее.

— Ири, а почему бы тебе не сделать нам вывеску? М? — вздернула я бровь, а племянница совсем опешила.

— Вывеску? — похлопала она глазами.

Я тихонько посмеялась. Она такая забавная, все эмоции на лице написаны. Действительно искренне переживает, что я буду злиться и ругаться. Может другая тетя на моем месте так и сделала бы, но какой в этом смысл? Все живы, здоровы, дальше выкрутимся как-то. Зарплата, в конце концов, скоро.

— Слушай, я не злюсь на тебя. Это замечательно, что ты купила себе то, что ты хотела. Плюс ты все честно мне рассказала. Все в порядке. Давай так, сегодня твоя задача сотворить нам вывеску для колдовской лавки, чтобы у нас не висел пустой деревянный прямоугольник, хорошо? — Ири улыбнулась мне в ответ.

И сделала племянница это с таким искренним облегченьем и такой радостью, что я почувствовала, как она непроизвольно поделилась со мной своей энергией. Даже головокружение на какое-то время ушло.

Следующие пятнадцать минут девушка погрузилась в глубокие раздумья, кидая в меня свои идеи в виде скомканных бумажек, окунувшись в дело со всей страстью. Она долго-долго сидела, а потом вдруг, словно ужаленная, подскочила.

— Точно! Сандра, я забыла тебе показать! — воскликнула Ири и достала из кармана простенького бежевого платья листовку, протягивая мне.

Забираю яркий клочок бумаги, принимаясь его изучать, нацепив на лицо самую серьезную маску на которую была способна в тот момент. Меня так забавляли моменты, когда племяшка начинала нервничать.

Фестиваль молодежи «Водяные». В хвостатом устье жемчужной реки. В листовке указывалось, что организаторами является какое-то новое молодежное содружество кикимор и русалок. Будет ярмарка, конкурсы, мастер-классы, танцы, концерт и какое-то многообещающее водяное шоу. И много-много другого. Состоится все это сегодня вечером. И затянется, я думаю, это на всю ночь. Потому что я раньше на подобных движениях была часто.

Я глянула на Иридессу, которая смотрела на меня с выжиданием. Она вот явно ни на чем подобном ни разу не была, и ей должно быть жутко интересно что это такое вообще.

— Что ж… — начала я серьезно, нахмурившись и заставив Ири нервно переступить с ноги на ногу.

— Я не думала идти! Я… — начала Ири, явно уже все додумав и расстроившись.

Посмотрела на нее из-под ресниц, коварно улыбнувшись. Глаза племянницы выразили недоумение в ответ на резкую смену эмоций на моем лице.

— …Я думаю, нам нужна реклама. Я давно об этом размышляла и не знала, как это провернут с меньшими затратами. И вот шанс — ты можешь сделать это бесплатно. Поэтому ты возьмешь одно из моих платьев — только чтоб удобное! — и пойдешь на этот фестиваль. Оторвешься там по полной, как полагается подростку, постараешься не найти серьезных проблемы на свою голову, найдешь друзей и пустишь сарафанное радио об открытие лавки. Расскажешь о ней так, чтоб у нас в первый же день был аншлаг как на этот фестиваль. Но! — выделяю интонацией. — Вывеску ты мне сегодня нарисуешь! И да, если найдешь какие-то хорошие связи, которые помогут нам с тобой в нашем нелегком бизнесе — будет еще лучше! — подмигнула я ей.

Пока Иридесса переваривала информацию, я любовалась выращенными мной деревьями, которые теперь так и будут стоять еще несколько лет. Красота! А ночью-то что будет, мама милая!

Пока я стояла руки в боки, борясь со своим головокружением и ватным телом, Иридесса совершенно об этом не догадываясь, бросилась мне на шею. Как итог: мы упали на землю, но она продолжила расцеловывать мое лицо и причитать о том, что я лучшая тетя в мире и что я самый замечательный человек, которого она когда-либо встречала. Я лишь хохотала, уже не пытаясь встать.

— Слушай, Ири. Мне двадцать шесть лет, я не так стара. Детей у меня нет, и я помню себя в твоем возврате. Почему я должна тебе препятствовать? Только вперед! — обняла я ее, и мы вновь засмеялись.

Я не спешила вставать. Перед глазами слегка плыло, повсюду летали звездочки. Надо успокоиться. А в тени дерева так хорошо отдыхать.

Спустя пятнадцать минут, обговорив все планы на этот день и на этот вечер, я с трудом встала, чтобы очень неэлегантно посадить свою филейную часть на метлу, и, не взлетая слишком высоко, не спеша направиться в сторону работы. Меня немного мутило, и мне стоило бы восстановиться. Еще одной причиной не свойственной мне черепашьей скорости было опасение банально свалиться с метлы. В какой-то момент я окончательно наплевала на то, как буду выглядеть со стороны и просто, легла животом на метлу, свесив руки и ноги. Так у меня было еще больше шансов свалиться, но держаться вертикально у меня уже не получалось. Представляю, чем людям запомнится этот день: шел по улице и вдруг труп ведьмы на метле пролетел прямо над головой.

Да уж, и зачем я в таком состоянии собираюсь работать? Ах да, там же такие интересные объекты. Новая загадка, новый яд, который требует антидота. Только вот много от меня толка сегодня? И все-таки меня тянет туда. Иногда мне кажется, что я недалекое неразумное существо, одержимое спасением людей от магических чудиков и их ядов.

Сейчас я пытаюсь себя этим мотивировать. Но пока мои глаза медленно начинают закрываться. Еще и голова кружится.

Метла остановилась у самого входа в светлое здание. Жаль, что метлам внутрь нельзя, я бы сегодня с нее не слезала.

Не спеша сползла со своего транспорта, одернув юбку. Я до сих пор была во вчерашней одежде, выглядела отнюдь не презентабельно. Еще и сзади наверняка в пыли или в траве, на газоне же валялись с Ири.

Волосы кое-как собрала в косу, но передние пряди все равно выбились на ветру. Платье кое-где заляпанное, мятое. Впрочем, мне совершенно все равно. Главное чтобы работа качественной была, в чем я собственно тоже сегодня не уверенна.

Слева от меня послышался удивленный свист, когда я почти вошла внутрь комплекса. Громкий такой, долгий. Остановилась прямо перед входом, повернув голову на звук.

Высокий. Голубоглазый. Дерзкий.

Итан.

Прикрыла глаза, вдыхая побольше воздуха в легкие. Меньше всего сейчас я хочу видеть его по двум причинам. Первая: ни одна женщина не хочет выглядеть плохо перед харизматичным мужчиной, особенно таким, как Итан. А я выгляжу отвратительно. Вторая: на данный момент мой мозг работает с перебоями, а это значит, что я рискую сказать что-то не то, или в какой-то момент дать слабину перед магом.

— Господин Итан им дерш Рэйрмирж? Доброе утро! — натянуто улыбаюсь.

Наши взгляды задерживаются, а я в этот момент пытаюсь собрать мысли в кучу. И собраться бы им уже хоть в какую-то кучу, я не прошу уже даже как-то систематизироваться — просто собраться. Но ощущение, что я пытаюсь собрать воду ладонями: только наберу горсть, половина уже вытекает, а пока подношу ко рту, остаются жалкие капли.

— Доброе утро, Кассандра, — мягко улыбается он, делая шаг навстречу ко мне.

И я бы пошевельнулась, хоть как-то отреагировала, но пока плохо соображала. Я так ничего и не ела с утра. Небо, зачем я применяла заклятье роста на пустой желудок?! Вот балда! Черным по белому в каждом учебнике говорится о том, что ни одно заклинание проводящееся с затратой энергии не проводится на голодный желудок. Да еще и с недосыпом. Жуть.

— Разрешите проводить вас, Моя Госпожа? — вздергивает бровь Итан.

Генерал подошел уже близко-близко, при этом, не нарушая моего личного пространства. Но это не спасло меня от его запаха: такого пленительного и искушающего. Еще это его вечная Госпожа, и всегда с приставкой «Моя». Подстегивает на необдуманные поступки.

Вот! Я уже поплыла. Так, мне нужно собраться. Кассандра, прием! Вернись на орбиту!

Тем временем мужчина любезно подставил мне свой локоть и я, поколебавшись всего пару секунд, вопреки своим мыслям и здравому смыслу, ухватилась за него. Опора мне не помешает сейчас.

— Итак, вы не ночевали сегодня дома.

Это прозвучало не как вопрос. Это было утверждение. Но я думаю не сложно догадаться по моему внешнему виду, что я явно не была дома.

Поворачиваю голову к Итану. Мужчина смотрел на меня хитро, я бы даже сказала коварно прищурившись. Я не спешу с ответом. Не только из-за заторможенной реакции в целом (бездна, состояние, словно я всю ночь отрывалась), но и потому что в этом вопросе есть скрытая провокация.

Быстро спускаюсь взглядом вниз, пробегаясь по «всему» Главлису. В целом так сказать. И с удивлением отмечаю, что мужчина тоже во вчерашней одежде, местами слегка запачканной. Но выглядит он куда лучше меня.

Так, это уже что-то. Действуем по тактике «Лучшая защита — это нападение».

— Вы очень наблюдательны. Как я вижу, кажется, о вас можно сказать то же самое. Вы провели ночь так же вне дома? — ехидно сощурилась, едко улыбнувшись.

— Странно, что мы были не вместе, не правда ли? — отбил он.

А ведь и правда. Со стороны все наверняка так и выглядит. Что у Главлиса и имперского ученого была очень веселенькая ночка.

Эта мысль внезапно подняла мне настроение. Любой негатив — зависть. Поэтому я уже предвкушаю эти косые и одновременно восхищенные взгляды в свою сторону. Какая-никакая энергия, которую люди испускают впустую. А я с радостью напитаюсь ею.

Наверно у меня было слишком довольное и победное выражение лица, потому что все это время меня сканировал взглядом Итан, загадочно улыбаясь в ответ. Не подумал ли он, что я была бы совсем не прочь, если бы мы действительно были прошлой ночью вместе?

Ведь это правда…

— У меня есть лишь одно оправдание тому, что вы пришли в таком состоянии на работу.

Я ухватилась за руку мужчины крепче. Мы уже поднимались по лестнице, и, признаться честно, без опоры в виде Итана вряд ли у меня бы это получилось самостоятельно. Я старалась не подавать вида, но было довольно сложно. Именно поэтому, после вопроса мага, я споткнулась. И только поэтому.

— И какое же? Будьте любезны поделиться, ведь я сама пока не отдаю себе отчет в содеянном и не понимаю, зачем я сюда прилетела.

Я вскинула брови, глядя на Итана с вызовом, но потом вновь почти споткнулась и решила, что лучше бы мне смотреть себе под ноги, а не нос к верху задирать. Я хоть и высокая, но до Итана мне в любом случае далеко. Он выше меня и отнюдь не на пару сантиментов.

— Вы явно желаете снова потерять сознание и оказаться в моих руках. Я прав? — дерзкие искры в глазах стреляют в меня.

Улыбка Итана совсем меня обезоруживает и сбивает с ног. В прямом смысле, ведь я вновь спотыкаюсь, и вновь чудом спасаю свой нос от знакомства со ступенью. Хотелось бы мне думать, что в непривычной мне неуклюжести виновато только мое состояние. Но игнорировать мужчину, выбивающего меня из колеи, будет глупо.

К слову я вновь теряю землю, а правильней будет сказать ступени, из под ног. Но тут уже виновата не я. А Итан, который поднял меня на руки и теперь невозмутимо нес наверх, проходят третий пролет.

— К слову, я совсем не против того, чтобы носить вас на руках, — жаркий шепот коснулся моего уха. — Стоило просто сказать мне, а не идти на такие жертвы своим здоровьем.

Я возмущенно фыркнула, закатив глаза. Вырываться я не планировала. Во-первых, мужчина мне нравится, во-вторых, меня давно никто не носил на руках, в-третьих, так намного меньше шансов навернуться с лестницы.

Я знала, что не нужно позволять себе этой близости, нельзя позволять себе ощущать жар от мужского тела и впитывать его запах. Но сегодня я сделаю нам исключение.

— Вы невыносимы, — не скрываю своей улыбки. Итан поднял мне настроение.

— А может быть, вы просто хотите, чтобы я вновь сделал вам кофе? — вновь провокация. — Осторожно, госпожа Кассандра. Скоро готовка кофе по утрам для вас войдет в мою привычку, — неожиданно он склонился еще ниже, задев губами мочку моего уха. — Чертовски приятную привычку.

Я сделала глубокий вдох. Сглотнула скопившуюся слюну. Как же он хорош. Итан им дерш Рэйрмирж явно знает подход к девушкам. Из сплетен лаборанток я услышала только то, что дерш Рэйрмирж является чуть ли не первым холостяком империи, и каждая девица была бы не прочь связать его брачными узами. С работой я совсем перестала следить за тем, что происходит в империи.

Кассандра, не отвечай. Не надо.

Лучше промолчать, иначе я вызову очередную провокацию и тогда уже не сдержусь…

Мы ловили изумленные и ошарашенные взгляды коллег. Было забавно, когда мы оба со всей невозмутимостью с каждым здоровались, словно не было ничего необычного в том, что Главлис несет меня на руках. Это разрядило обстановку между нами. Во всех местах, кроме тех, где наши тела соприкасались. Я слишком ярко это чувствовала. Словно мне вновь семнадцать, вновь бушуют гормоны. Но каждая девушка будет лгуньей, если скажет, что рядом с этим мужчиной ничего не чувствует.

Я порывалась сказать, чтобы меня опустили на ноги, но каждый раз, когда я просто раскрывала рот, захват усиливался, и я понимала, что избавиться от волнующих касаний не выйдет. Пока инициатор этих соприкосновений сам того не захочет. Поэтому смиренно закрывала рот. Подумаешь, что мы всего лишь на работе.

Итан занес меня в мой кабинет. Я бываю тут слишком редко. Даже непривычно как-то. Для меня это мой личный склад — место хранения документации. А еще место, где иногда я остаюсь на ночь, чтобы поработать подольше.

Дверь позади нас закрылась. Я вновь оказалась в вертикальном положении, и снова почувствовала головокружение. Только вот уже по другой причине: я оказалось зажатой между стеной и… еще одной стеной, только не бетонной, а состоящей на сто процентов из каменных мышц.

Взгляд Итана был темным, многообещающим. Он не касался меня. Просто был очень-очень близко. Но воздух вокруг нас так накалился, что я ощущала физически его близость. Мне казалось, что он касается меня везде, и вызывает по всему телу предвкушающие мурашки.

Я сама инициировала прикосновение, положив ладонь на грудь, желая оттолкнуть, установить дистанцию. Вот только почему-то замерла. Какая-то сила не давала мне его оттолкнуть. А когда его ладонь легла поперек моей талии и притянула ближе к себе, то в голове настойчиво забилась мысль о том, что возможно сегодня можно сделать одно большое исключение.

— Кажется, по правилам приличия, я должна возмутиться и потребовать вас отпустить меня, — голос внезапно стал хриплым, на лице расцветала загадочная улыбка.

Моя ладонь начала медленно съезжать вниз, пальчики схватились за лацканы пиджака. Он был в маглисовской форме. И она ему очень шла.

Наперекор собственным словам я прильнула лишь ближе, коснувшись своим носом носа Итана. Улыбаться уже не хотелось. Все внимание сконцентрировалось на нас двоих, на нашей близости. Дыхание вмиг сбилось. Как и работа моего сердца.

— Это будет невероятно сложно провернуть. Я бы даже сказал, невозможно, — выдохнул Итан. — Ваша просьба отклонена, госпожа им рэн Лирман.

— Итан… — издаю я, прежде чем его губы накрывают мои.