А тому ли я дала зелье?

Глава 12

Сумерки сгущались, но наступающий мрак рассеивало множество горящих огней, льющихся теплым светом из огромных окон старинного здания. Вид некоторых академических строений и правда можно было назвать величественным, ведь когда-то здесь проводились настоящие приемы для высшего общества. Именно этот учебный корпус, в котором у нас сейчас проводились все торжественные мероприятия, был некоей резиденцией для приближенных короля, которые приезжали в эти места для охоты на редких зверей. С тех пор прошло очень много времени, но дух старинного великолепия все еще витал в этих стенах, заставляя иной раз задерживать свой взгляд на изящной лепнине фасада, или витражах, с которых на тебя смотрели драконы и рыцари.

Сейчас мы двигались к парадной лестнице с мощными перилами, что тянулись вплоть до самых дверей, настежь распахнутых для всех приходящих гостей. Поставив одну ногу на самую первую ступень, Азалеон, по своему обычаю, спрятал руки в карманы, задумчивым взглядом сверля что-то у своих ботинок. Не знаю, что он пытался там разглядеть, но вид у него был крайне заинтересованный.

Отчего-то я замедлила шаг, невольно схватившись за руку, которая не так давно была покусана настырным гномом. Но стоило Леону вдруг поднять взгляд на меня, как я тут же резко взметнула руки вверх, плотнее укутываясь в полупрозрачную накидку, что свободно лежала на моих плечах. Неожиданно накатило странное чувство, будто я сейчас находилась совершенно без одежды. И то ли это было от того, что я редко ходила в подобном виде, то ли от того, каким взглядом на меня сейчас смотрел Вигмор.

— Эй, ты чего? — Нитта потянула меня за руку, торопясь как можно скорее войти в здание. — Там скоро все начнется.

— Знаю, — только и ответила я, не в силах отвести глаза от Леона. — Ты иди, а я пока воздухом немного подышу…

— Каким воздухом, Арайа? — подруга посмотрела на меня, как на умалишенную. — Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет, — я выдавила из себя улыбку. — Просто пока не хочу туда заходить, да и Сэй должна вот-вот подойти. А ты можешь уже идти к Эрику. Он там уже весь от напряжения дергается, отсюда вижу.

— Уверена? — сомнение сквозило в голосе подруги.

— Да, — только и кивнула я.

Честно признаюсь, теперь я была на грани того, чтобы развернуться и убежать. Я думала, что смогу справиться с этим, но стоило только снова увидеть Вигмора, как по мне пробежался целый разряд молний. Только вот причину своей странной реакции, я никак не могла объяснить даже себе. Почему при взгляде на него, мои колени начинали дрожать и становилось даже страшно представить, о чем же нам предстоит говорить?

— Добрый вечер!

От звука этого голоса, глаза мои тут же устремились вверх и вот уже передо мной возник профессор Эллис, как всегда хорош собой и с самой обаятельной улыбкой на всем белом свете. Только вот сейчас мне не хотелось разговаривать даже с ним и чувство какой-то досады кольнуло под ребро.

— Д-добрый, — запинаясь, я стряхнула с себя все навязчивые мысли о Леоне.

— Вы прекрасно выглядите, адептка. — глаза профессора лучились добротой и теплом, от чего я невольно улыбнулась в ответ.

Теперь все мое внимание было окончательно переключено на преподавателя, а вот Вигмор моментально остался где-то на задворках моего сознания, чему я была рада.

— Спасибо! — сейчас даже дышать стало легче.

— Могу я вас проводить до бального зала? Заметил, что вы стоите одна и не смог отказать себе в удовольствии, немного вас развлечь. Или отвлечь… Уж больно печальный у вас вид, Таро.

Он что это, заигрывает со мной? Да-а, платье и правда творит чудеса. Но, скользнув взглядом по открытой улыбке профессора, я вдруг поняла, что он меньшее из зол, которое могло меня сегодня поджидать. С Леоном я не хотела даже рядом стоять, не говоря уже о тихой и мирной беседе. С ректором тоже беда, потому что я совершенно не знала, что он может выкинуть в следующий момент, а терпеть его приставания, причем на глазах у всей академии — я тоже не хотела. Профессор Эллис казался мне самым безобидным. К тому же, не всякий студент решиться подойти ко мне, будь я в подобной компании, и даже околдованный зельем, легко может струсить. Как Дэй, к примеру.

— Буду очень рада, — отозвалась я, вкладывая свою руку в его раскрытую ладонь.

Ладно, пусть все видят, что я иду за ручку с преподавателем. Зато будет меньше желающих заговорить со мной, тем более среди тех, кому досталось мое зелье.

Склонив голову и тут же выпрямившись, Эллис повел меня вовнутрь, ведя мимо ошалевших Эрика, Нитты и Азалеона. Судя по взгляду подруги, мне придется очень долго объяснять ей, что же сейчас произошло и почему меня ведет сам профессор.

Главный неф бальной залы, был отделен рядом стройных колон, возле которых уже сгрудились толпы адептов, чей рокочущий гул отражался эхом от стен. Высокий потолок был освещен сотнями заколдованных свечей, заполняя все помещение ярким светом, от которого не уставали глаза. Все было пропитано духом торжественности и небывалого величия, словно я сама перенеслась в те далекие времена, когда нарядно одетые дамы, танцевали здесь со своими кавалерами ночи напролет.

— Здесь, увы, я должен буду вас покинуть, адептка Таро. Меня уже ждут в профессорской ложе, но как только появиться возможность, я непременно вернусь и постараюсь пригласить вас на танец, — Эллис склонил голову и быстро развернулся, не дожидаясь моего ответа.

Впрочем, и этого было достаточно, ведь от общества Азалеона он меня избавил. Оставалось только лишний раз не попадаться на глаза ректору и тогда этот вечер можно будет не считать таким ужасным, как я предполагала.

— Арайа!

Отыскав взглядом источник звука, я наткнулась на Золли, спешащего мне на встречу. Парень был одет во фрак изумрудного цвета и казалось, что вещь была ему не совсем по размеру. Я вдруг поймала себя на забавной мысли, что Рыжик идеально смотрелся бы с Ниттой, ведь у них даже одежда была будто бы специально подобрана в тон, и это я уже молчу о волосах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Привет, — улыбнулась я, радуясь, что музыка пока еще не играла и я могла не переходить на крик, дабы перекричать ее. — А Сэй уже тут?

— Ага, — кивнул парень, широко улыбнувшись. — Ты мне лучше скажи, чего это с тобой новый профессор ошивается?

Если бы этот вопрос мне задал, к примеру, какой-нибудь Азалеон, то он бы прозвучал крайне неприятно. Но слышать это от Золли, было скорее смешно.

— Это все платье, — попыталась отшутиться я.

— Платье да, красивое, — кивнул Золли, а потом повернул голову в сторону уже прилично отдалившегося от нас Эллиса и с прищуром произнес: — Какой-то он мутный тип, тебе не кажется?

— Да вроде бы нормальный… — с сомнением произнесла я, пожимая плечами. — Препод, как препод. А ты кого позвал сегодня, в качестве спутницы?

— Так Сэй и позвал, — хохотнул парень. — Мы же ни с кем особо не общаемся, вот и включили себя в список как пара. А ты с кем?

— Понятия не имею, — ответила я, перебирая в голове всех, по чьей милости сегодня тут и оказалась. — Но надеюсь, что ненадолго.

— Там вино подают сегодня, принести тебе? — спросил Золли, кивая в сторону стола, возле которого уже примостилась группа ребят, получивших в наказание, за проигрыш в лесном задании, быть помощниками работников зала. — Сэй все равно отошла ненадолго, вот-вот должна будет подойти. Хоть руки будут заняты, пока ждем ее.

— И рот, — странно, ведь раньше нам вино не подавали. — Тогда неси, лишним не будет.

Махнув рукой, Золли моментально испарился в пестрой толпе студентов, снующих туда-сюда, в ожидании начала ректорской речи.

— А тебе очень идет, — услышала я голос, что практически звучал у самого моего уха.

Вздрогнув, я поборола в себе желание обернуться. Пусть даже не думает, что застал меня врасплох.

— Спасибо, — выдавила я сквозь сжатые зубы.

Он так и остался стоять сзади, а ладонь Леона легла на мое предплечье, мягко скользя по оголенным участкам кожи. Это касание заставило меня встрепенуться, будто от электрического разряда, который пустили по венам. Мне тут же захотелось уйти, влиться в толпу и потеряться.

— Ты очень красивая, — снова тихо отозвался он, не пытаясь прервать телесный контакт.

— Это я уже поняла. Что дальше? — теперь я судорожно высматривала Золли, который куда-то, так некстати, пропал.

— Нитта записала нас в качестве пары, а потому, я просто обязан пригласить тебя на танец. — выдал парень, все же решив предстать передо мной лицом к лицу. — И даже не думай мне отказывать.

Грустная улыбка мелькнула на его физиономии, а я вдруг пожалела, что не взяла с собой бутылек с наши варевом, которые в один момент могло бы положить конец навязчивому вниманию со стороны Леона.

— Я не танцую. Задерживаться здесь дольше, чем на час, тоже не планирую.

Стряхнув с себя его ладонь, я сделала шаг вперед, но тут же была остановлена очередной цепкой хваткой. Азалеон проигнорировал мой возмущенный взгляд, вкладывая мою руку в свою ладонь и схватив так крепко, будто заключая в живые тиски.

— Подари мне хотя бы один вечер, Таро?

— А больше тебе ничего в подарок не нужно? Как насчет крепкого удара промеж глаз? — я снова попыталась вырваться, но ответом мне была лишь озорная улыбка.

Я понимала, что с околдованным бесполезно спорить или попытаться вставить мозги на место. Нет, это работает точно не так. Но все же, непроизвольная агрессия вырывалась из меня, грозя обрушиться на голову Вигмора неминуемым потоком…

— Мне вполне хватит и танца, — невозмутимо произнес парень, слегка склонив голову на бок. — Всего один вечер, ну же?

Закатив глаза, я медленно выдохнула, стараясь не переходить на проклятия в сторону Азалеона. И вот почему именно он оказался под влиянием зелья? И ведь это после стольких лет взаимной неприязни, которая сильно трогала нас двоих, делая закоренелыми врагами. И что я получаю теперь? Правильно — головную боль.

— Ты же понимаешь, что после стольких, не самых приятных лет, я не смогу ответить тебе тем же? — неожиданно для самой себя, вдруг выдала я. — Понимаешь, что мое отношение к тебе не изменится и твое, по отношению ко мне, надеюсь, скоро тоже вернется в прежнее русло?

Нет, он не понимал. И я, как последняя дура, пыталась что-то сейчас ему втолковать. Одно я знала точно — это прекратится уже в ближайшем времени и я приложу для этого максимум усилий. Даже если мне придется его связать и вливать оборотное зелье насильно в рот…

— А ты понимаешь, что я могу быть слишком настойчивым? — ухмыльнулся парень. — Я не отступлюсь и когда нибудь ты точно сдашься.

Мне осталось лишь устало вздохнуть. Я снова огляделась в поисках хоть кого-нибудь, кто мог бы увести меня от Вигмора и этого неприятного разговора.

— Арайа! — а вот и виновница моих нынешних страданий.

Нитта, с улыбкой от уха до уха, крепко зажав бокал с рубиновой жидкостью в руке, брела к нам, волоча за собой Эрика, который с не менее глупым видом, шел следом.

— А вот и вы, — губы я растянула в подобии улыбки, но взгляд мой метал молнии.

Теперь я наделась, что подруга без труда заметит мое выражение лица, которое могло обещать ей лишь одно — знатную выволочку.

— Как раз уговаривал Таро станцевать со мной, — подмигнув, выдал Леон, машинально проводя рукой по волосам. — Она почти сдалась.

Надо же, а ручки у моего "кавалера" дрожат. Интересно, он настолько сильно нервничает?

— Я в тебя верю, — кивнула Нитта, легко толкая меня плечом в плечо. — Скоро музыка начнется, осталось только пережить речь ректора.

Сердце мое радостно забилось, предвкушая скорое освобождение из цепких лап Леона, потому что я заметила рыжую копну непослушных волос, чей обладатель направлялся в нашу сторону. Золли заметно напрягся, увидев целое столпотворение вокруг меня, но идти продолжил.

— Всем привет! — воскликнул стихийник и тут же передал мне бокал вина, не обращая на хмурый взгляд Леона никакого внимания, — Ох и поохотиться мне пришлось, представляешь? Стол с вином пережил какое-то жуткое нашествие. К тому же, там особо не разливают, но мне удалось выцепить для тебя один.

— Я даже могу сказать, почему нам не позволяют много пить, — сказал Леон, глядя куда-то в сторону.

Мы, проследив за его взглядом, наткнулись на двух стихийников, которые были на курс старше нас. Не придумав ничего лучше, как еще себя развлечь, два парня начали играться тем, что поджигали и тушили салфетку при помощи магии, при этом гогоча на весь зал так, что их было невозможно не заметить. Я вдруг представила целую толпу вот таких вот "особо одаренных и охмеленных" и мне вдруг стало страшно за академию.

Как и обещал Золли, Сэй подошла к нам через некоторое время, облаченная в темно-синее платье до колен, открывающее очеь даже красивые ноги. Судя по играющему румянцу на щеках девушки, Сэй уже успела приложиться к бокальчику, а вот я все еще боялась сделать даже глоток. Я знала, как действуют подобные напитки на человека, а ведь мне много и не надо.

Через четверть часа, когда по виду многих уже точно можно было сказать, что они устали томиться в ожидании, ректор наконец вышел с короткой, но очень броской речью. Сказав нам, как он рад видеть всех нас на этом мероприятии, что желает нам отличного учебного года и поздравив старшекурсников со скорым завершением обучения в этой академии, Лавор наконец вернулся на свое место. Дождавшись музыки, адепты весло загудели и апатичное состояние многих тут же испарилось, обещая веселый вечер для каждого.

Подруга тут же утащила Эрика танцевать. И, на мое счастье, Азалеона вдруг подозвали к себе друзья, но перед тем как наконец покинуть меня, он прошептал прямо в мое ухо, что обязательно вернется. Оставалось убежать до того момента, когда он решит исполнить свое обещание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Золли и Сэй остались стоять со мной, наблюдая за творившимся вокруг весельем, подкрепленным немалой дозой алкоголя. Музыка играла громко, но не била по ушам, иногда даже давая нам возможность перекидываться замечаниями по поводу танцующих.

Но стоило мне на секунду отвлечься и я совершенно не заметила, как передо мной образовалась фигура, в ядовито розовом платье. Я видела эту девушку, только вот не могла вспомнить ни курс, ни кафедру ее специальности. Не понравилось мне то, каким взглядом она прожигала меня. В горле вдруг запершило, но я лишь вопросительно уставилась на нее, мысленно прося поддержки у таких же опешивших Сэй и Золли.

— Ты… Из-за тебя он перестал со мной даже общаться… — громкий, дрожащий голос девушки, ввел меня в ступор, заставляя все же обернуться к друзьям. — Из-за тебя мы расстались, а ты крутишь им как хочешь, дрянь! Еще и с преподавателями носишься… Ненавижу тебя!

На последней фразе, я вдруг поняла — сейчас будет "что-то". И оно не заставило себя долго ждать, потому что в этот же миг, мне в лицо полетела прохладная струя жидкости, выплеснутая из бокала, который девушка, все это время сжимала в своих дрожащих руках. Прекрасно.

Взгляд мой тут же направился в зеркальное отражение одной из стен и надо сказать, видок у меня был что надо. Рубиновое вино стекало по лицу, будто поток алых слез. Платье было безнадежно испорчено и теперь казалось, будто кто-то смертельно ранил меня прямо в самое сердце, где сейчас расплывалось огромных размеров, красное пятно. Но самым забавным было то, что я даже не хотела наброситься на девушку, чтобы непременно ответить ей. Нет, сейчас мне было абсолютно все равно.

Произошедшее было мало кем замечено, но оно и понятно, ведь даже те, кто находился совсем близко к нам, оставались заняты танцами и своими партнерами. Лишь Золли и Сэй видели то, что произошло. Я заметила, как стихийница приняла оборонительную позу, готовая сорваться на мою обидчицу в любой момент, но Золли вовремя схватил ее за руку, не давая тронуться с места.

Девушка, которая облила меня вином, заметила реакцию моих знакомых и, все же с опозданием опомнившись, что же она сделала, поспешила как можно быстрее ретироваться, исчезая в веселой суматохе.

Я понятия не имела, о ком именно она говорила, но теперь надеялась, что девушка немного успокоится от свершенной мести, ведь я действительно заслужила это…

Наскоро утерев лицо тыльной стороной ладони, я оглянулась в поисках Нитты. Нет, нельзя было ее тревожить из-за этого. Подруга очень хотела попасть на бал и теперь наслаждалась обществом Эрика, но стоит ей увидеть меня в таком виде, как она тут же сорвется и этот вечер для нее будет испорчен.

Нитта стояла метрах в тридцати от меня, покачиваясь в такт музыке и старательно пытаясь ее перекричать, чтобы быть услышанной Эриком. Так же, на глаза мне попалась серебристая шевелюра, чей обладатель расположился возле одной из колон, так же пытавшийся о чем-то разговаривать со своими друзьями.

— Мне нужно идти, — громко сказала я, приблизившись к Сэй и Золли вплотную. — Не говорите Нитте, что произошло, хорошо?

— Ты серьезно оставишь это просто так? — Сэй выглядела недовольной, скрестив руки на груди и хмуро глядя куда-то в сторону. — Она же тебе вечер испортила!

— Все в порядке, — я попыталась улыбнуться. — Так даже лучше!

Непонимающий взгляд стихийников был мне ответом.

— Арайа, ты чего? Ну хочешь, мы с тобой пойдем, застираем? — Золли пытался меня успокоить, расстроенно глядя мне в глаза. — Все же можно поправить.

— Нет, — замотала я головой, делая шаг в сторону. — Потом обязательно расскажете, как все прошло. Удачи!

Ребята больше не предпринимали никаких попыток остановить меня, но спиной я ощущала их пристальный взгляд. А вот я хотела как можно скорее оказаться снаружи, сбежать от этого гвалта, что теперь резал уши. Пробираясь сквозь плотную толпу адептов, я старалась никого не задеть, чтобы ненароком не испачкать, хотя, стоило им только попасться на глаза, как передо мной тут же расступались.

И вот, уже через пару минут, я выбегала на парадные ступени, жадно глотая прохладный, осенний воздух, стараясь заполнить им все свои легкие. Головокружение пришло тут же и мне ничего больше не оставалось, как просто опуститься на один из каменных выступов, чтобы унять дрожь в коленях.

Ветер трепал мои волосы, что были частично облиты вином, заставляя прилипать некоторые пряди к лицу холодными сосульками розоватого цвета. Легкая накидка не дарила никакого тепла и теперь я периодически вздрагивала от хлесткого ветерка, что накатывал нечастыми порывами.

— Таро, ты просто находка для неприятностей.

Я спешно обернулась, опрокидывая голову назад, чтобы разглядеть того, кто сейчас возвышался надо мной. Лавор, убрав руки за спину, хмуро смотрел вниз и вид мой, ему явно не пришелся по душе. Я молчала, а мужчина, не долго думая, спустился на пару ступеней вниз и теперь сидел рядом, вытянув свои длинные ноги вперед.

— Знаю, — выдохнула я. — А ведь раньше такого не случалось.

— Что именно? Купание в вине? — хмыкнул Джаспер.

Я смотрела вперед, на темный, непроглядный лес, чувствуя непонятное шевеление со стороны Лавора. Через короткое мгновение, на мои плечи опустился толстый пиджак, все еще хранивший тепло своего хозяина. Стоило только ткани соприкоснуться с моей озябшей кожей, как волна мурашек в очередной раз прокатилась по телу, вот только уже не от холода.

— Я о неприятностях.

— А-а… В последнее время страшно с тебя глаз спускать, потому что стоит мне только немного отвлечься, как ты тут же становишься центром довольно щекотливых ситуаций, — Лавор кивнул на мое платье. — Бокал не поделили?

— Скорее парня, — отмахнулась я, даже не утруждая себя вдаваться в подробности. — Она думает, что из-за меня с кем-то рассталась, а я даже не знаю, о ком речь.

— Оно и понятно, — немного помолчав, ответил мужчина. — Нужно быть слепым дураком, чтобы не обратить на тебя внимание.

— Ага. И еще большим дураком, чтобы все же обратить, — безрадостно отозвалась я, запахивая плотнее пиджак на своей груди.

— Ну, значит я больший дурак, чем думал, — деланно цокнул языком ректор. — И все же, неужели платье окончательно испорчено?

Не вы дурак, уважаемый директор, а я — круглая дура, что опоила вас зельем, хоть и не специально…

— Увы. Все равно вы знаете, что я не собиралась приходить, поэтому многого не теряю, да и расстраиваться тоже смысла не вижу.

— Но я-то расстроен! — со всей иронией в голосе, на какую только был способен, воскликнул ректор. — А как же обещанный танец?

— Когда это я давала такое обещание? — возмутилась я. — Вам, наверное, приснилось.

Какое-то время мы еще сидели молча, слушая приглушенные звуки музыки, доносившиеся с бальной залы, но неожиданно Лавор поднялся, протягивая мне свою раскрытую ладонь со словами:

— Вставай!

— Зачем? — подняла непонимающий взгляд на мужчину. — Куда?

— Провожу тебя до общежития. За торжество не беспокоюсь, потому-что зал охраняют вызванные мною королевские боевки, а вот тебя сторожить некому.

— Да не надо меня сторожить! — воскликнула я, всплеснув руками. — Сама дойду. Тут два раза упасть.

— Так вот я и боюсь, что без моей помощи и своей нелюбовью к везению, ты по дороге не только упадешь, но и покалечишься. — невозмутимо ответил ректор и, не дождавшись от меня никаких действий, резко протянул руку, аккуратно хватаясь за мое запястье.

— У меня все не так плохо, пока что… — фыркнула я, даже не стараясь вырваться.

Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как я заметила странную вещь — музыка в зале больше не играла. Вернее, как-то резко остановилась, впуская в витающую вокруг атмосферу глухую, стылую тишину. Но отсутствие каких либо звуков продлилось недолго — через мгновение мы услышали резкий крик, который, по всей видимости, мог отчетливо доноситься из распахнутого окна на первом этаже. А потом последовало очередное визжание и, словно по нарастающей, разрезающее безмятежность этого вечера.

Лавор тут же отреагировал на странный звук, дернувшись было к парадным дверям, но, видимо вспомнив о том, что я все еще тут, резко обернулся.

— Таро! Стой здесь и только вздумай дернуться с места — лично накажу. Поняла меня? — ректор машинально выставил руку вперед.

— Но… — договорить я не успела — Лавор мгновенно испарился.

Но кто я такая, чтобы не пойти и не посмотреть? К тому же, нехорошее предчувствие тут же заставило подумать о подруге, которая осталась внутри. Червячок беспокойствия оживленно завозился в груди, толкая меня отправиться вслед за ректором, чтобы убедиться в том, что никто из моих друзей не пострадал.

Когда я вбежала в зал, то сразу же поняла — произошло нечто страшное. Взволнованный шепот, неумолимыми волнами разносился с разных уголков огромного помещения, отражаясь от стен и создавая приглушенное эхо. Кто-то жался друг к другу, а кто-то пытался попасть в первые ряды, чтобы наконец увидеть того, кто стал виновником завершения бала. Веселье и беззаботность испарились окончательно, оставляя на лицах студентов лишь досаду и страх.

Пробившись вперед, именно туда, где собралось большее количество народа, я наконец смогла лицезреть ту самую картину, которую боялась увидеть даже во сне. Нет, с Ниттой все было в порядке. Подруга находилась прямо напротив меня, крепко вцепившись в руку Эрика и прижав ладонь к лицу. Живое кольцо, состоявшее из растерянных студентов, заключало в себе несколько встревоженных профессоров и не менее хмурого ректора, который уже склонился над девушкой, что не так давно выплеснула в мое лицо бокал вина. Глаза закрыты, тело сотрясает еле заметная дрожь, а руки крепко сжаты в кулаки.

Вздох отчаяния вырвался из моих легких и я почувствовала, как моя голова стала кружиться, вызывая неконтролируемый приступ тошноты.

— Снова!

— Да сколько можно уже?!

— Императорские боевики просто так приехали?

— И кто будет следующим? Уже третий случай за неделю!

— Я отправлю письмо родителям. Пусть забирают меня домой. Не хочу оставаться там, где проклятия летят в первого попавшегося.

— Немыслимо!

Возмущенный шелест доносился до меня урывками, заставляя вздрагивать от каждого нового голоса, что будто молотком, бил меня по голове.

Я пошатнулась, а в глазах моих неожиданно потемнело. Но тут, на локоть мне легла чья-то рука и я с опозданием поняла, что это был вовремя подоспевший Леон. Обеспокоенный взгляд парня и плотно сжатые губы не говорили ни о чем хорошем.

— Тебе плохо? — спросил Вигмор, придерживая меня за талию. — Таро, все хорошо?

— Да… — выдаваила я из себя, не в силах оторвать глаза от девушки на полу.

— Пойдем, я провожу тебя. Сейчас все адепты будут расходиться. Боевики займутся этим сами.

Действительно, только сейчас я увидела людей в черных кожаных костюмах, которые начали окружать ректора. Один из боевиков, самый старший на вид, давал короткие указания молодым императорским воинам и те, кивая, стремительно разбредались по залу. Часть профессоров тут же начала выпроваживать адептов, собирая их небольшими группками, чтобы сопроводить до общежития. Вид у всех был довольно потерянный и казалось, что большая часть студентов, до сих пор не поняла, что же на самом деле произошло…

— Я сама, — ответила я Леону, после некоторой заминки.

— Арайа! — Нитта уже неслась ко мне, выскальзывая из рук Эрика, пытавшегося ее поймать. — Как ты? Почему ты в таком виде? Я искала тебя, но потом услышала крик… Думала, с тобой произошло что-то ужасное…

— Все нормально, — отмахнулась я, перейдя на частое, короткое дыхание. — Снова… Он снова это сделал…

Только сейчас я поняла, что говорю это, совершенно не обращая внимания на Вигмора и подошедшего Эрика. Озадаченный взгляд парней, был мне отвтетом. Но, вопросов никто из них задавать не стал, видимо побоявшись, что мне окончательно станет плохо.

Тем временем, пострадавшую девушку, как то было ранее с Кариной, ректор осторожно подхватил на руки и понес к выходу, в группе еще с несколькими преподавателями. Мазнув по мне предостерегающим взглядом, ректор вышел на улицу. И стоило только Лавору покинуть всех нас, как по залу тут же пронесся громкий шквал возмущенных воскликов от недовольных адептов. Оно и понятно, ведь бал был безнадежно испорчен и теперь всех сгоняли по общежитиям.

— Арайа, поговорим об этом у себя, — шепнула мне подруга, приобнимая за плечи.

— Ребята! Ребята! — Золли несся к нам, взволнованно вертя головой из стороны в сторону, будто пытаясь сосредоточенно отыскать кого-то в толпе. — Вы Сэй видели? Я не могу ее найти! Началась неразбериха и я потерял ее из виду…

— Она где-то здесь, я уверена, — произнесла Нитта, в попытках успокоить парня. — Кажется, я видела ее возле одной из колон.

— Я уже везде обыскался, — выдохнул парень, чуть расслабившись после слов моей подруги. — Наверное, она уже в одной из преподавательских групп, которые сопроводят нас к общежитиям…

— Ты видел, что произошло? — спросила я, улучив момент. — Видел, как она упала? Никого рядом с ней не было?

— Э-э… Честно, Арайа, я даже не был в этой части зала. Последний раз, когда я видел ее, она вылила на тебя вино… — начал было парень, но тут же осекся, видимо вспомнив про свое обещание ничего не рассказывать Нитте.

Подруга тут же обдала меня подозрительным взглядом, одним резким движением распахивая на мне ректорский пиджак.

— Ты мне еще и про это расскажешь, поняла? — с нотками обиды в голосе, произнесла девушка, разглядывая алое пятно на моем платье.

— Эй! А разве это не пиджак Лавора? — заострив теперь на этом все свое внимание, произнес Леон.

— Не важно, — рыкнула я, сбрасывая с себя его руку.

Сейчас я не хотела совершенно никаких разборок и уж тем более, выслушивать возмущенные претензии Вигмора, что находился под воздействием зелья и ревность была, в данном случаем, одним из побочных эффектов.

— Как скажешь, — в голосе Леона прослеживался металл. — Идем, я провожу тебя.

— Я пойду с Ниттой, — ответила я тем же тоном. — Не нужно меня провожать. Дойти сумею.

— Я тебя понял. — только и сказал Вигмор, отодвигаясь от меня на шаг. Аж дышать легче стало.

Золли и Эрик решили довести нас до нашего общежития, но как мне казалось, это было лишним. Мы все равно прибились к одной из групп, пересекая академический двор под громкие возгласы преподавателя, который строго настрого наказал нам всем, не высовываться никуда из собственных комнат.

Золли нервно заламывал свои руки, не сводя глаз с других адептов, что шагали поблизости. Я поняла — он выискивал Сэй, которая так и не попалась нам на пути.

Вигмор, видимо смертельно обидевшись, покинул нас еще в бальной зале, но пару раз мне казалось, что волосы, цвета лунного серебра, периодически мелькали среди толпы.

— Арайа, думаю, что нам пора рассказать все ректору… — выдохнула Нитта, уже сидя на моей кровати.

Никто из нас до сих пор так и не переоделся, оставаясь все еще в платьях. Мне, лично, было плевать, в чем я сейчас находилась, ведь мысли мои занимала та девушка и псих, что так опрометчиво разбрасывался проклятиями. Я уверена, его смогут вычислить императорские боевики, взяв нить проклятия из пострадавшей энергии той самой ревнивой подружки. Но на это уйдет некоторое время, а пока, нам оставалось лишь томиться в неведении.

— Я знаю, — тихо ответила я, пустым взглядом сверля свой пол.

Мы просидели с Ниттой до самого утра, пытаясь придумать, как же подать ректору эту замечательную историю, последствия которой, теперь затрагивают далеко не только меня. Скорее всего меня исключат, стоит только ректору узнать о том, что все это время он сам находился под воздействием зелье, хотя это меньшее из тех плодов, что я получила за свои "труды", ведь именно из-за моего молчания и не возможности решить проблему самой, сейчас уже пострадало огромное количество людей.

Конечно Нитта предлагала не говорить о том, что ректор тоже влип и вообще, рассказать лишь часть истории, которая включала в себя только случайно упавшее в суп зелье, но разве он глупый, чтобы после рассказанного не догадаться о вдруг резко вспыхнувших чувствах ко мне? Оставалось надеяться, что мое чистосердечное поможет поймать психа как можно быстрее.

— Ну хочешь, я с тобой утром схожу? — с сочувственным видом вопрошала подруга. — Вряд ли он станет убивать тебя при свидетелях.

— Очень смешно… — руки начинали ходить ходуном только от одной мысли, что мне придется пойти к Лавору и выложить все карты на стол.

— Главное, чтобы это не дошло до магического следствия… — упомянула подруга самое страшное, что вполне могло меня ожидать. — Ох, Арайа, я так переживаю. Не стала бы я заставлять тебя идти к нему, если бы мы хоть как-то могли справиться с этим сами, но ты же сама понимаешь…

— Да, — твердо сказала я. — Я понимаю, что от этого зависят другие жизни и я намерена это сделать.

Выражение лица подруги отображало все то, что я действительно чувствовала. Глаза Нитты заслезились и жалостливый взгляд, что был сейчас направлен на меня, не добавлял успокоения. Наоборот, я редко могла видеть подругу в таком состоянии, а тут… Тут я даже растерялась.

Не долго думая, Нитта подошла ко мне и крепко обняла, утыкаясь своим носом в мое плечо. Спина подруги мелко затряслась и я точно поняла — плачет.

— Эй, это же не конец света, да? — неловко пыталась успокоить рыжеволосую я, мягко поглаживая ее по спине. — Все будет хорошо.

А ведь кто кого успокаивать должен!

— Ага, — хлюпнула носом Нитта, отстраняясь от меня и наскоро утирая влажные глаза ладонью.

Подруга не стала возвращаться к себе и, наскоро умывшись и переодевшись, уснула прямо у меня на кровати. Пришлось, конечно, потесниться, но эти несколько часов, что нам оставалось до назначенного времени, я проспала спокойно. На удивление…

Перед сном я еще какое-то время прокручивала примерный сценарий того, как же расскажу всю правду ректору, но картинки в голове не хотели рисовать мне радужный исход, раз за разом возвращая меня к отделу магического следствия и неминуемого исключения из академии.

— Давай быстрее! Он должен быть пока у себя, но может уехать в любой момент, — Нитта подгоняла меня, как только могла. — Девушка, что вчера оказалась под чарами проклятия, должно быть, уже находится в лекарском доме.

— С чего ты взяла? — спросила я, натягивая теплую кофту.

— Карину и Тэра, отправили сразу же, как только они были найдены. — Нитта наскоро заплетала волосы в косу. — Если конечно эти боевики, которых призвал Лавор, не пытаются выудить из нее магические нити для поиска преступника.

— Мне кажется, что толку от них мало. Столько времени здесь находятся, а на глаза мне попались всего пару раз…

— Кстати, — вставила Нитта, уходя от темы с боевиками. — Я поняла, кем вчера была эта девушка… Вернее, поняла, о ком конкретно она тебе говорила.

— Да? — удивленно воззрилась я на свою собеседницу. — И кто же этот несчастный?

— Дэй… — как-то приглушенно ответила мне подруга.

— Кстати, не видела его вчера вечером, хотя именно этого типа, я опасалась больше всего. Даже странно как-то, что его не было.

— А он бы и не пришел, — пожала плечами подруга, выходя в коридор из моей комнаты. — Еще на полосе препятствий, в лесу, он каким-то чудом умудрился сломать две ноги сразу и что самое интересное, совершенно не помнит, как это случилось. Вчера девчонки с его курса рассказали.

— Уж не думаешь ли ты… — начала было я, но Нитта замотала головой.

— Вряд ли. Наш маньяк сразу проклятиями кидается, а этот просто ноги сломал. Еще пару дней его будут лечить отварами в лекарской, чтобы он наконец смог ходить.

— Надеюсь, мы успеем разобраться с этим раньше…

Легким бегом мы пересекли академический двор и вышли на дорожку, что вела к учебному корпусу, в котором находился кабинет Лавора. На улице моросил дождь и казалось, что даже сама погода подхватила всеобщее настроение, затянув небо мрачной, серой дымкой и бросая на землю крупные холодные капли.

Плотнее укутавшись в осенние накидки, мы с подругой подбегали к нужному нам месту, когда из-за угла вынырнул тот, к кому мы так спешили. Ткнув Нитту локтем в бок, чтобы та наконец оторвала свой взгляд от сырой земли посмотрела вперед, я опрометью бросилась к ректору, оставляя подругу чуть позади.

— Директор! Стойте! — кричала я, привлекая все внимание мужчины к себе.

Удивленный вид Лавора, чуть было не вызвал у меня улыбку, но вспомнив, зачем же я все таки пришла к нему, тут же себя одернула, призывая собраться с мыслями и духом.

— Таро? Почему ты не у себя? — строго спросил мужчина, искоса бросая заинтересованные взгляды на мою подругу, что плелась сзади. — Что-то снова произошло?!

— Нет, — я поспешно замотала головой. — То есть да… Но…

— Арайа, — устало прервал меня ректор. — Если это не особо важно, то я бы хотел попросить тебя вернуться в общежитие. Сейчас не самое подходящее время. Если твой вопрос терпит, то мы могли бы поговорить чуть позже.

Вот уж по кому точно можно сказать, что он не спал ни минуты. Огромные синие тени залегли вокруг воспаленных глаз ректора. Но, по взгляду Лавора было ясно, что дела плохи и вообще, судя по стремительному шагу в строну главных ворот академии, он куда-то очень спешил. Неужели той девушке стало хуже? Неужели кто-то из них мог умереть?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Как она? — неожиданно выдала я, чем вызвала сразу два недоумевающих взгляда. — С той адепткой все в порядке?

— С ней — да. — коротко ответил ректор, явно колебавшийся, стоит ли вообще продолжать этот разговор.

— А с кем — нет? — напряглась Нитта. — Кто-то еще пострадал?

Ректор устало потер переносицу и мы с подругой услышали протяжный вздох.

— Одна из студенток пропала вчера вечером, во время бала. Боевики уже обыскивают территорию, но это не все меры, которые будут приняты. Студентов распустят по домам до тех пор, пока преступник не будет найден.

— Кто она? Кто эта студентка? — дрожащим голосом спросила я, а голова отчего-то закружилась.

— Адептка Сэй Кингс. — выдал ректор то, чего я, одновременно, боялась и ожидала услышать.