А тому ли я дала зелье?

Глава 13

Стук в ушах продолжался даже после того, как ректор, низко опустив голову, стремительно направился вперед, оставляя нас с Ниттой позади. Я отказывалась верить в то, что Сэй действительно пропала, но правда резала глаза, обвивая тугой петлей мое горло.

— Зачем она могла ему понадобиться? — огласила Нитта вопрос, висевший в воздухе. — Он еще более ненормальный, чем я думала…

— Ты тоже веришь, что это тот самый псих? — безжизненным тоном спросила я, все еще провожая взглядом удаляющуюся спину ректора.

— Более чем, — уверенно кивнула подруга. — Сэй не из тех, кто будет пропадать неизвестно куда по собственной воле и вводить в панику остальных. Она знает, какая ситуация творится в академии и просто не смогла бы так поступить.

— У меня даже никаких подозрений не возникло, когда Золли искал ее. Я была уверена, что она затерялась где-то в толпе…

Мы с Ниттой развернулись и пошли обратно, только вот куда несли ноги — я не знала. Возвращаться в общежитие не хотела. Осознание того, что Сэй, возможно, страдает в руках этого изверга, не давало мне возможности вернуться к себе, чтобы сидеть и прохлаждаться.

— Нужно ему сказать, если он до сих пор не знает. — тихо пробормотала Нитта, машинально шагая в сторону нашей забытой лавочки под старым дубом, где мы обычно ели.

— Нужно ее спасать. — тут же нашлась я. — Только вот в голове пусто. Однако, единственное, что может связать нас с ним — это я.

— Эй, ты чего задумала? — Нитта ткнула меня кулачком в плечо.

— Я хочу попробовать связаться с ним. — упрямо ответила я, отводя взгляд от подруги куда-то в сторону. — Ты же понимаешь, что если боевики не смогли его вычислить, то никто другой тем более не в силах.

— Пойдем… Пойдем догоним ректора и расскажем ему все. Не будем ждать! — Нитта резко схватила меня за руку и попыталась потащить в сторону ворот, за которыми, не так давно, скрылся Лавор. — Я не дам тебя на растерзание этому умалишенному! Арайа, ну хватит!

Я, пока Нитта пыталась стащить меня с места, усиленно упиралась ногами в землю, не давая девушке ни шанса на победу. Когда подруга поняла, что ее старания бесполезны, обиженно отшатнулась в сторону, выпуская мою руку из своих теплых ладоней. Лицо ее выражало целую гамму чувств, от непомерной жалости и до ярой злости. Глаза рыжеволосой начали наполняться слезами.

— Нитта, мы обязательно расскажем все ректору, но я хочу рискнуть и исправить то, что натворила своими же руками. Не мешай мне и позволь это сделать самой. — умоляюще шептала я, стараясь не обращать внимания на разбитый вид подруги. — Если есть возможность — надо брать.

— Но ты же ведь не знаешь, что может тебя ожидать там, с ним. Я переживаю за Сэй, но еще больше я боюсь за тебя. — голос Нитты дрожал. — Пожалуйста, не лезь туда в одиночку…

— Я должна… Нитта, пойми… — слова давались мне с трудом.

Мы обе догадывались, чем это может закончиться, но иного варианта не было. Он находится под зельем, а значит жаждет встречи со мной. Если я попытаюсь связаться с ним. Если я пообещаю ему себя, в обмен на Сэй…

— Я помогу тебе только при условии, что ты позволишь мне быть рядом и постараешься выпутаться из этой истории целой и невредимой, поняла? — голос Нитты вдруг обрел стальные нотки. — Я не хочу потерять подругу только потому, что сама не попыталась ей помочь.

Эти слова взвали во мне необъяснимую тоску и душевный подъем одновременно. Вот он, тот самый человек, который действительно переживал за меня. Переживал за меня даже больше, чем я сама за себя, не требуя ничего взамен, не находясь под влиянием зельевого напитка или еще какой-то привязывающей магии. Только сейчас я поняла, насколько ценной может быть дружба всего одного человека, готового умереть за тебя.

Поддавшись порыву, я крепко обняла Нитту, зажимая ее в кольце рук так, будто мы виделись в последний раз. Конечно это было не так и я уверена, что нам с ней предстоит еще долгая дружба, длинною в целые десятилетия, но отчего-то я вдруг затосковала по ней и это чувство никак не хотело покидать меня.

— Ты самый дорогой человек для меня, помни об этом. — горячо зашептала я в ее волосы. — Мне невыносимо думать, чтобы я делала без тебя.

— Не нужно так говорить, — снова всхлипнула Нитта. — Ты как будто прощаешься.

— Нет, — я отстранилась. — Просто именно сейчас мне хотелось бы сказать, как я благодарна тебе за дружбу. Ты правда готова мне помочь?

— Да, — коротко кивнула девушка, утирая свои мокрые глаза. — Что мне нужно делать? И что будешь делать ты сама?

— Для начала, необходимо рассказать об этом Золли. Наверняка, он еще не в курсе, что произошло, — я вдруг осеклась, судорожно намечая в своей голове дальнейший план наших действий. — Есть один способ связаться с тем психом, который мне непременно нужно проверить…

Уже через полчаса яростных обсуждений, мы с подругой все таки поняли, что две головы хорошо, а три — еще лучше. Поэтому, Нитта с радостью вызвалась вытащить Золли из мужского общежития. Было нелегко решиться все рассказать парню, но возможно, он найдет еще вариант, как провернуть все наше предприятие без жертв.

Я, тем временем, направлялась в свою комнату, в которой оказалась, на удивление, слишком быстро. Первым делом, взгляд мой упал на прикроватный столик, но я лишь разочарованно вздохнула — он оказался пуст. Отыскав чистый лист бумаги и магическое перо, я, дрожащими от нервного напряжения руками, быстро накарябала неровную строчку.

"Кто ты? Хочу с тобой встретиться"

Надежды на то, что мой план сработает, было ничтожно мало, но даже этого хватало, чтобы окончательно не пасть духом. Оставалось лишь верить в то, что тайный, обезумевший поклонник все же прочтет это и даст свой ответ. Ожидание душило, словно я находилась сейчас в темном, запертом подвале, не имея возможности выбраться к свету.

Навернув пару кругов по комнате, я все же решила выйти наружу, держа в голове лишь одно, такое спасительное и такое ужасное слово — "приди".

Нитта, должно быть, уже давно рассказала все Золли. Мы договорились с ней, что как только она разыщет парня, чтобы сразу же направлялась на наше место, для дальнейшего обсуждения плана. Спутанный рой мыслей в голове мешал думать трезво, то и дело заставляя меня застывать на одном месте, или припускать легкой трусцой, будто я боялась куда-то опоздать.

Когда я все же добралась до старого дуба, то к моему удивлению, вместо Нитты и Золли, обнаружила там совершенно другого человека. Серебристые волосы, точно такие же, как и у меня, беспорядочно развивались на ветру, делая вид их обладателя по детски незащищенным. Засунув руки в карманы пиджака, Леон низко опустил голову, которую спрятал в высокий ворот верхней одежды, старательно спасаясь от колючего ветра. Интересно, он намеренно пришел в ожидании меня, или же чисто случайно оказался на этом месте?

— Я искал тебя. Встретил Нитту и она сказала куда идти, — Леон отвел взгляд.

— Зная Нитту, могу предположить точное направление. Но если она не догадалась туда тебя послать, то я могу сделать это сама, — я огляделась в поисках подруги, но ее не было видно даже на горизонте.

— Арайа… — поморщился парень, будто мои колкости доставляли ему физический дискомфорт. — Я слышал про ту девушку, которая пропала. Вы были подругами?

— Можешь думать, что так, — коротко ответила я. — Что тебе было от меня нужно? Говори быстрее, я спешу.

Сейчас у меня совершенно не было времени на эти разглагольствования, но Леон заметно тянул с ответом. Я не могла определить причину его колебаний, хотя особо важным, в данный момент, это не считала.

Нервно переминаясь с ноги на ногу, я ждала, когда Вигмор все же договорит, в надежде как можно быстрее от него отделаться.

— Арайа, — снова повторил он мое имя, вырывая меня из заоблачного царства. — В последние несколько недель, с тобой происходит что-то странное. Ты ведешь себя иначе и я никак не могу понять, что происходит в твоем мирке, но…

Да уж, в последнее время даже я перестала понимать, что происходит вокруг. События неслись стремительным потоком, раз за разом сбивая меня с ног и я ничего не могла с этим поделать. Но на что надеется Леон? На то, что я тут же начну ныть ему о своих проблемах?

— Но? — с нажимом произнесла я, сверля парня выжидающим взглядом.

— Я хочу, чтобы ты ничего от меня не скрывала, — начал Леон, но заметив мое выражение лица и резко взметнувшиеся к макушке брови, он поспешно добавил: — Я знаю, что мы не близки настолько, насколько мне хотелось бы… Я знаю, что не являюсь для тебя тем, с кем тебе было бы хорошо… Но я хочу это исправить. Стать тебе другом, готовым всегда помочь. Стать тем плечом, на которое ты всегда могла бы опереться.

Что он несет? Почему именно сейчас он захотел об этом поговорить? Вот подожди, избавлю я тебя от зелья… На милю меня обходить начнешь.

Леон нервничал, периодически вытаскивая руки из карманов и тут же засовывая их обратно, будто до сих пор не мог определиться, где им будет лучше. Щеки его горели лихорадочным румянцем и я вдруг засомневалась в его здоровом состоянии.

— К чему ты ведешь? — снова задала я вопрос, уже не в силах стоять на своих двоих.

Не оборачиваясь, я сделала шаг назад и уперлась ногами в лавочку, на которую тут же опустилась. Неприятно было смотреть на Леона снизу вверх, но так я хотябы не ощущала дикой дрожи в коленях.

— Расскажи мне, что тебя тревожит? — умоляюще произнес он. — Я помогу тебе во всем, стоит только сказать. Но прошу, не бегай от меня, словно от огня. Не отталкивай меня, Арайа…

Леон резко опустился вниз и глаза наши оказались на одном уровне. Горячие ладони обхватили мои руки, крепко сжимая, словно боясь отпустить. Интересно, если я расскажу ему о привороте, он уйдет? Поменяет свое мнение обо мне и заберет все свои слова обратно? Развеет ту самую сказку об истиной любви, которую навязало ему зелье? Я оказалась на грани, чтобы выложить ему всю правду здесь и сейчас. Все равно, терять мне было больше нечего, а так, может он догадается пойти к лекарям и просить лекарство, чтобы навсегда избавиться от чувств ко мне…

— Если я расскажу тебе все, то ты возненавидишь меня быстрее, чем я смогу договорить, — невеселый, нервный смешок сорвался с моих губ.

— О чем ты говоришь? — непонимающе начал Леон. — Я не смогу тебя возненавидеть, даже если наслать на меня тысячу проклятий. Даже если это будет твоих рук дело… Иной раз мне кажется, что ты нужна мне больше, чем я мог бы быть нужен тебе.

Не в силах больше сдерживать натиск его взгляда, я резко вскочила. Леон тут же поднялся следом, но так и не сделал ни единой попытки отойти, все еще крепко сжимая мои запястья.

— А сможешь ли ты любить меня так же, если я скажу, что ты сейчас находишься под приворотом, который я случайно уронила в суп, еще тогда, на отработке наказания? Сможешь ли ты любить меня так же, зная, что все твои чувства вызваны по принуждению магии? — С каждым новым словом, тон моего голоса становился выше и к концу своей тирады, я практически кричала. — Ты никогда меня не любил, не любишь и не будешь любить!

Дернувшись назад, я с силой вырвала свои руки и, не став медлить больше ни секунды, опрометью бросилась на утек, надеясь лишь на то, что Вигмор не станет меня догонять. А он и не стал, потому что стоя уже возле женского общежития, я обернулась, но так и не заметила знакомого силуэта.

Внутри все клокотало. Ярость и злость, обида и боль. Только сейчас я поняла, что мне хотелось бы стать для Леона чем-то большим, только вот без принуждения, без зелий и магии. Мне хотелось бы слышать эти слова, знать, что действительно нуждаются во мне… И снова на глаза мои навернулись слезы, грозя затопить все вокруг.

Мы сами являемся источником всех наших проблем и чтобы все исправить, нужно действительно постараться. Но, как говорится, эти самые проблемы нужно решать по мере их поступления и важности, а потому, я в очередной раз попыталась отбросить назад все мысли о Леоне, обещая себе вернуться к этому позже, когда Сэй найдут, когда мой ненормальный поклонник будет найден и когда история с зельем уйдет далеко назад, не смея меня больше тревожить.

Когда я вошла в свою комнату, взгляд мой снова упал на прикроватную тумбочку и сердце вдруг взмыло вверх, а потом резко, болезненно сжалось. Я не прогадала, ведь мой план действительно сработал, хотя я и не ожидала столь быстрого результата от своей задумки, не надеялась на столь ранний ответ. Значит он знал о том, что я попытаюсь сделать… Тот самый желанный и наводящий ужас конверт, уже лежал на своем месте, где, по обычаю, я не встречала ничего иного, кроме загадочных писем. Неизвестность страшила и я до последнего оттягивала момент, когда смогу распечатать послание и прочесть его.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Казалось, будто во сне, я подошла к столику. Руки не слушались меня, грозя в любой момент выпустить конверт, но справившись с неконтролируемой дрожью, я все же смогла вскрыть письмо. Быстро пробежав глазами по написанному, я опустилась на свою кровать, поджав губы и до последнего сверля пустым взглядом изящные строчки.

"Я знал, что ты рано или поздно захочешь этого. Надеюсь, дело не в твоей подруге, а в том, что я действительно тебя заинтересовал. Я буду ждать тебя на лесной поляне, ровно в полночь. Приходи одна, дорогая, и не вздумай никому об этом говорить, иначе девчонка поплатиться за это вместо тебя. Не хотелось действовать так жестоко, однако это единственное, что поможет мне воссоединиться с тобой, любимая."

До полуночи оставалось еще много времени, а потому, я просто никак не могла усидеть на одном месте. Иногда вскакивая с кровати и тут же опускаясь обратно, я была словно кукла на шарнирах, которую кто-то невидимый дергал за ниточки. Сумбур в моей голове оглушал и мысли сейчас вертелись вокруг всего и сразу.

В какой-то момент, я и сама не поняла, как уснула. Сон сморил меня неожиданно, накрывая сладкой негой, уводя от всего страшного, что происходило со мной наяву. Только вот лишь поначалу мои сноведения дарили некое спокойствие, но потом картинки становились одна ужаснее другой и я, будто прижатая к земле, никак не могла вырваться из этих кошмаров, обреченная и дальше смотреть на то, что показывало мое измученное сознание.

Громкий стук в дверь вырвал меня из сна и какое-то мгновение я просто пыталась отдышаться, будто во сне умудрилась намотать пару кругов. Сердце колотилось бешено и внезапная мысль о том, что этот кто-то за дверью мог быть ТЕМ САМЫМ, заставила меня в ужасе затаить дыахаие.

Нитта не стала бы стучаться, а значит, что это кто-то чужой…

На какое-то время стук прекратился и стоило мне только облегченно выдохнуть, как он повторился вновь.

Вскочив с кровати, я практически на носочках преодолела расстояние до двери, стараясь напрячь оба уха, чтобы услышать происходящее за дверью. Было тихо.

— К-кто там? — запинаясь, обратилась я к стоявшему по ту сторону.

— Арайа, ты не спишь? — приглушенный голос ректора донесся до меня, словно гром среди ясного неба.

Открыв рот от удивления, я тут же дернула на себя деревянную ручку двери.

— Вы же уезжали по делам… — обомлев, произнесла я, не думая даже отойти в сторону, чтобы впустить мужчину к себе.

А вот Лавор, уже нервно ерзал напротив меня. Неужто боялся попасть на глаза какой-нибудь любопытной адептке?

— Я вернулся несколько часов назад, — коротко ответил мой нежданный гость.

— Несколько часов? — шепотом задала я вопрос скорее самой себе, чем ректору.

Интересно, сколько же я тогда проспала, раз даже ректор успел переделать все свои дела? Стремительно обернувшись назад, я бросила взгляд в окно, за которым уже начинало смеркаться. Неожиданно, паника накрыла меня с головой, ведь еще немного и я встречусь лицом к лицу с тем, о ком даже одна мысль вводила меня в ужас.

— Арайа, с тобой все хорошо? ты выглядишь очень нездоровой, — обеспокоенные глаза ректора изучали мое лицо.

Не став дожидаться моего приглашения войти внутрь, ректор просто сделал шаг вперед, оттесняя меня вглубь комнаты и тихо прикрывая за собой дверь. Я и понять не успела, как уже сидела на кровати напротив Лавора, который тут же начал ощупывать мой лоб на наличие жара.

— Странно… Ты ела сегодня что-нибудь?

Лавор поднес свою ладонь к моей щеке, при этом не касаясь кожи. Но я тут же почувствовала легкое тепло и сразу поняла — считывает меня. А ведь это можно было делать лишь в самых крайних случаях! Дернувшись назад, я отодвинула свое лицо от руки ректора. Еще не хватало, чтобы он, по мимо моего состояния, узнал и другие вещи, в которые его никак нельзя было посвящать.

Ректор перевел удивленный взгляд с меня на свою, оставшуюся по-прежнему висеть в воздухе руку, после чего поспешно убрал ее вниз, неловко устраивая на собственном колене.

— Ела… — бесстыдно соврала я, а сама призадумалась, когда же это было в последний раз. Кажется, вчера в обед? Или на завтрак?

— Не ела, — разоблачил меня Джаспер, удобно развалившись на своем стуле, что стоял напротив меня.

— Вы узнали то, зачем ездили в город? — решила я сменить тему.

— Адептка, пострадавшая вчера на балу, была так же под воздействием проклятия. Уже завтра будет объявлен общий сбор старшекурсников и преподавателей, которые отправятся в императорский следственный отдел, чтобы пройти тест артефактом. Боевики, что находятся в академии, выцепили магическую нить, которая должна указать на преступника. По ней они смогут обнаружить того, кто стращал академию все это время. А самое главное, мы узнаем, какова же была конечная цель этого мага.

Да уж, что-то, а про цель я знала прекрасно. Только вот странным оказалось то, что аноним пригласил меня встретиться именно сегодня. Он как-то узнал о завтрашнем испытании артефактом и решил смыться как можно скорее, чтобы не попасть в лапы к законником? Интересно…

— Можно ли снять чары с тех, на кого они были насланы? — спросила я, смутно припоминая, как Нитта уже что-то рассказывала мне об этом.

— Да, несомненно. Но времени на это уходит больше, чем мы предполагали. — Лавор направил задумчивый взгляд в сторону окна. — Арайа, я уже говорил тебе, быть как можно более осторожной. Прошу, не покидай свою комнату до завтрашнего дня. Если что-то необходимо тебе…

— Я вас поняла. — быстро перебила я ректора, уже точно зная, что его просьба невозможна. — Вы только для этого пришли?

До полуночи мне необходимо было собраться, взять все нужное для своего опасного путешествия. Теперь оставалось надеяться, что ректор поверит мне на слово и не выставит возле женского общежития стражников, или того хуже — встанет сам под двери.

Я порядком начинала нервничать, находясь в страхе, что мой план провалиться и я упущу возможность добраться до Сэй. Если конечно ректор не убедиться в том, что я действительно его услышала и беспрекословно выполню наказ.

— Я желал убедиться, что с тобой все хорошо. Еще тогда, утром, ты хотела со мной о чем-то поговорить… — Ректор выжидающе зыркнул на меня, видимо надеясь, что я тут же подхвачу инициативу.

Только вот теперь мне было опасно выкладывать все Джасперу, иначе он запрет меня у себя, без возможности попасть на встречу к неизвестному. Теперь мне нужно было действовать осторожнее и ни в коем случае не проболтаться.

На мгновение я зависла, в судорожных попытках обдумывая любую, более правдоподобную отмазку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Я… Я это… Просто хотела вас увидеть! — пискнула я, тут же зажав рот обеими руками и взирая на ректора широко распахнутыми глазами.

Вот же демоны! Язык мой — враг. Лучше бы я сказала, что у меня тараканы в комнате завелись… Лавор напрягся, чуть сощурив свои карие глаза и теперь сверлил мое лицо пронзительным взглядом, в попытках выявить, шучу я, издеваюсь, или говорю правду.

— Соскучилась, значит… — нотки подозрения прорезались в голосе мужчины.

— Соскучилась, — выдохнула я, прикрывая свои глаза от дикого стыда, что накрыл меня с головой.

Пустить пыль в глаза? Что, если это поможет успокоить ректора и не даст ему вмешаться в мою ночную "прогулку". Деваться все равно было некуда…

— Арайа… — нежный взгляд ректора окатил меня теплой волной и вновь я была не в силах смотреть на него. — Я хоть и делаю вид, что многое пропускаю мимо себя, но все же не дурак. Ты столько времени бегала от меня, а тут вдруг поняла, что скучаешь?

И тут я услышала смешок со стороны Лавора. Ясно. Значит, не поверил.

— Вам смешно? — я притворно надула губы и отвернулась к окну.

Тьма на улице сгущалась, а это значит, что мне необходимо как можно быстрее выпроводить гостя. Времени оставалось мало и теперь я мысленно ругала себя за то, что не догадалась собрать сумку раньше.

— Немного, если честно, — все еще улыбаясь, ректор встал со своего места. — Сейчас мне пора идти, но позже я зайду тебя проведать и убедиться, что с тобой все хорошо. И, раз ты вдруг стала по мне скучать, постараюсь побыть с тобой как можно дольше.

Вот же демон… Главное, чтобы вы пришли, уважаемый ректор, когда меня здесь уже не будет. Но, стараясь не показывать всего того душевного подъема, который я испытала от того, что Лавор наконец пожелал уйти, встала с кровати следом за мужчиной.

— Хорошо, буду вас ждать, — покорно вымолвила я, мысленно держа кулачки за то, что он вот-вот уйдет и забудет сюда дорогу.

В одно мгновение, видимо поддавшись необъяснимым порывам (а по мне, так очень даже объяснимым), ректор сделал шаг в мою сторону, заключая в крепкие объятия. Легкий поцелуй в лоб и я снова осталась стоять одна, услышав лишь громкий стук захлопнувшейся двери. Ректор ушел, а вот я, отчего-то, вдруг почувствовала тоску. С ним и правда было хорошо, безопасно и уютно. Только вот до последнего не могла понять, в какой момент своей жизни, я вдруг с трепетом стала относиться к Лавору? Да, Арайа, нервишки у тебя шалят знатно…

Выждав еще пару минут, я кинулась собирать сумку. Только вот когда передо мной встал выбор, что же может мне действительно понадобиться, я мысленно развела руками. Я не знала, в каком состоянии сейчас находится Сэй и допустят ли меня к ней. А вдруг я просто приду на встречу, но этот ненормальный даже не подумает брать меня с собой? Нет, я должна напроситься, должна уговорить его забрать меня.

Я успешно сгребла некоторые склянки с отварами из зельевого ящичка, которые могут понадобиться при кровотечениях или бессознательных состояниях. Я, конечно не лекарь, но знала основные правила оказания помощи, а потому с полной уверенностью брала все, что попадалось на глаза. Когда я заглянула в прикроватную тумбочку, то неожиданно наткнулась на подвеску в виде лилии, которую мне подарил Леон. Недолго думая, надела украшение на свою шею. От чего-то мне стало спокойнее.

Одежду я тоже решила сменить, ведь в случае чего, вряд ли я далеко убегу в своем платье. Выбрав из всего имеющегося гардероба укороченные брюки, которые я носила обычно в поездках и теплую накидку поверх хлопковой блузы, для надежности решила выпить еще и согревающий отвар. Одежда хоть и удобная, но для долгого пребывания на холоде, мало подходила.

Когда со сборами было покончено, я вдруг поняла, насколько же сильно нервничаю. Пока я была занята делом, совершенно позабыла о дикой дрожи в руках и вот теперь, сидя и считая минуты до назначенной встречи, мне приходилось крепко сжимать кулаки, чтобы хоть немного усмирить возникший колотун.

Странно, что Нитты до сих пор не было. Прошло уже достаточно времени с тех пор, как мы расстались с ней. Скорее всего, подруга заходила когда я спала, но просто не стала меня будить. Я не была уверена: нужно ли прощаться с ней, или стоит просто тихо уйти. Я боялась, что Нитта передумает и не отпустит меня одну, а еще я больше боялась того, что она напросится идти вместе со мной.

Не долго думая, я все же решила сходить к ней и, если подруги нет у себя, то сразу же выдвигаться в путь. Аккуратно прикрыв за собой дверь, я вышла в удивительно пустой коридор. Адептки сидели у себя, словно мышки, боясь даже нос высунуть. Я их прекрасно понимала.

Комната Нитты находилась на четвертом этаже и уже спустя пару минут, я стояла возле ее двери, из под которой лился тусклый свет. Тихо дернув ручку, я просунула голову внутрь. Подруга сидела за рабочим столиком, оперевшись лбом на ладони, тем самым закрывая полностью свое лицо. На секунду мне показалось, что подруга плачет и сердце мое тут же сжалось, но стоило девушке обернуться на звук, как я успокоилась.

— Арайа? Ты проснулась? Я заходила, но ты… — Нитта стремительно подскочила ко мне. — Почему ты в этой одежде? Куда ты собралась?

Страх в глазах подруги, не позволял вымолвить даже слова. Меня страшила ее реакция и теперь я уже сомневалась в правильности своего поступка.

— Как там Золли? — резко решила сменить тему, надеясь на то, что это ненадолго отвлечет мою подругу. — Ты ему рассказала?

— Да… — Нитта удрученно покачала головой. — Он порывался отправиться на поиски самостоятельно, поэтому мне пришлось напоить его успокаивающей настойкой. Правда, помогло это ненадолго, потому что до ректора он все же добрался и, чтобы не оставлять Золли одного, решила идти с ним. В общем, день слишком насыщенный.

Странно, что ректор не упомянул мне о визите подруги и Золли. Забыл? Или просто не хотел, чтобы я знала?

— Ректор сказал… — начала было я.

— Да-да, знаю я, что этот ректор сказал, — Нитта скривилась. — Поиски проводят лишь в ближайших окрестностях, прилегающих к территории академии, а дальше — трусят. Никакой помощи от них не дождешься!

— Ты говорила Золли о нашем плане? — выдала я, глядя на рассерженную подругу.

— Нет, — Нитта покачала головой. — Как ты себе это представляешь? Он же ведь вместе с нами напросится… А ведь еще не хватало, чтобы и он в беду попал!

С нами… Значит, она все же намерена иди со мной. Нет, этого я уж точно не могла допустить. Мало мне переживаний за Сэй, так тут еще и Нитта втиснуться пытается.

— Не знаю, пойдем ли мы вообще… — я решила врать. — Ректор приходил. Сказал, что территория академии оцеплена боевиками…

Благо, я ничего не ляпнула про ответ незнакомца и подруга совершенно не в курсе, на что я решила пойти, чтобы спасти стихийницу.

— Да? — Нитта обвела меня скептическим взглядом. — А почему ты так одета?

— Забыла, что мы не учимся? — налетела я на подругу, старательно не сдавая свои позиции. — Так почему я должна ходить в учебной форме?

Судя по выражению лица девушки, она мало мне поверила, но, странным образом, не стала спорить дальше.

— Побудешь у меня немного? Я совершенно не могу собраться с мыслями, — подруга указала на столик, за которым сидела не так давно. Везде были разложены книги, рукописи, учебные пособия. На мой удивленный взгляд, подруга лишь смущенно пожала плечами. — Отвлечься пыталась, только все бестолку.

— Хочешь, я принесу нам горячий чайный отвар? На кухне я видела баночку меда… — начала я, но тут же заметила, как подруга энергично закивала, выражая полное согласие.

— Думаю, это то, что сейчас нужно, — чуть улыбнулась Нитта.

Было решено, что я, как можно быстрее сбегаю на кухню и приготовлю все, что нужно. Только вот, план у меня состоялся другой и, не теряя ни минуты, я решительно направилась к себе, чтобы забрать собранную сумку. У меня будет минут двадцать в запасе, прежде чем подруга что-то заподозрит и отправиться на поиски. Еще минут десять у нее уйдет на то, чтобы добежать до ректора и забить тревогу.

Затаив дыхание, я наскоро пробежала мимо охранника, что мирно сопел на своем месте. Еще бы к нам всякие подозрительные личности не пролезали, с такой-то стражей! Нет, Гасиус бы куда надежнее, только вот у бедного тролля прихватило спину и он какое-то время должен был провести дома на лечении.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Теперь путь мой пролегал через сад, а там оставалось лишь надеяться на то, что ректор не закрыл потайной проход в каменной стене, в который мы прошли во время нашего задания в лесу.

Вечер казался безмятежным и даже небо, на удивление, оставалось ясным, открывая вид на яркую луну, походившую сейчас на сребристый огонек, освещавший мне дорогу. Однако, глухая тишина давила, заставляя слушать собственное, учащенное сердцебиение.

Крепче перехватив сумку, с огромным трудом я отыскала то самое место, которое могло вывести меня за пределы академии. Я вспомнила, как открывал эту дверь сам Лавор и, не колеблясь ни секунды, надавила двумя ладонями на каменную кладку, поморщившись от ледяного прикосновения. С глухим треском, потайная дверь отворилась, выпуская меня наружу. До этого момента, я переживала лишь о том, что меня могут поймать и запереть под десяток замков, но теперь, когда основная часть дела была сделана, я смогла перевести дух. Однако, успокоение было недолгим, потому что теперь меня ожидала встреча с тем, кого я действительно боялась и мысли о нем вызывали целый ворох мурашек, что бегали по спине.

Поляна, что находилась прямо у ног мощного, многовекового леса, была пустынна и безмолвна. Стоя в одиночестве и окидывая местность взглядом, я боялась выцепить любое движение силуэта, любое мельтешение во тьме. В сторону плотной стены деревьев, я даже не смотрела, лес и без того наводил на меня ужас.

Внезапно, я вдруг почувствовала, как хорошо было бы сейчас поспать. Не знаю, в какой момент ко мне пришло осознание того, что я резко почувствовала дикую усталость, но когда до меня дошло истинное положение дел, колени мои уже соприкоснулись с мерзлой травой. Глаза закрывались сами по себе и мне стоило огромных усилий, чтобы держать веки открытыми. Но забытие манило, пуская в свои липкие объятия.

Нет, нет, нет…

Призрачные тени окружали меня и лишь невнятный шепот на незнакомом мне языке, сопровождал эту страшную картину. Сны сменялись один за другим, становясь все более мрачными и тягучими, словно я раз за разом попадала в болото, из которого не было возможности выбраться. Я чувствовала, как задыхалась, пока бегала во мраке, в поисках выхода из этого кошмара.

Глухой стук в ушах и я почувствовала, как весь ужас прекратился, оставляя после себя лишь мое тяжелое дыхание. И снова меня окружала тишина, только вот я не чувствовала холода, который запомнился мне в последние мгновения осознанности. Нечто мягкое и тяжелое покрывало меня с ног до подбородка и я не сразу поняла, что нахожусь в чьей-то постели.

Очередная волна страха затопила меня, не давая возможности распахнуть веки и посмотреть в глаза действительности. А что, если этот кто-то совсем рядом? Вдруг он сидит прямо сейчас напротив и наблюдает? Ладони мои машинально сжались в кулаки и, резко вздохнув, я молниеносно оторвала голову от подушки, озираясь по сторонам, будто загнанный в угол зверек.

Комната был мне совершенно незнакома и я была в ней совершенно одна. Свет луны лился в окно, позволяя мне рассмотреть очертания предметов, что окружали меня. Я лежала на гигантских размеров кровати, которая вполне могла уместить на себе человек пять. Сама комнатенка не была большой, однако выглядела довольно уютно. Судя по туалетному столику и вместительному шкафу у дальней стены, покои ранее принадлежали девушке или женщине.

Сбросив с себя одеяло, я осторожно поднялась, вставая на ноги и поморщившись от ледяного прикосновения деревянных половиц. Странно, что пол был таким холодным, ведь сама температура в помещении, казалась вполне приемлемой.

— Так, а это что такое? — возмущенно прошептала я в никуда, опустив взгляд вниз.

На мне болталась белая сорочка, чья хозяйка определенно была больших размеров, чем я сама. Интересно, кто же умудрился меня переодеть? Внезапная мысль, влетевшая в мою голову раскаленной стрелой, заставила испытать приступ тошноты. Неужели мой похититель сам меня раздел и нарядил в это? Обещаю, что еще не раз скажу ему за это "спасибо", чем нибудь тяжелым по голове…

Все еще кривясь от переполнявших меня эмоций, я тихо двинулась к двери, стараясь не издать ни единого лишнего звука. Слишком опасно было выдавать себя, по крайне мере сейчас. Сначала мне нужно узнать, где находится Сэй и кто именно стоит за всем этим.

Когда я дернула ручку двери, та легко поддалась, будто давая разрешение на то, чтобы я вышла. Оказавшись в длинном коридоре, некоторое время размышляла, в каком же направлении мне двигаться. Несколько подсвечников, на которых были установлены маленькие свечи, располагались на стене через каждые пару метров, тем самым освещая мне путь. По велению внутреннего голоса, решила идти направо, то и дело кидая непроизвольные взгляды на портреты, аккуратно висевшие по всей стене. Дом определенно принадлежал какому-то знатному роду, ведь мужчины, женщины и даже дети, были довольно богато одеты. Да и само наличие портретов — очень даже непозволительной роскоши для многих — говорило о наличии денег у их хозяев.

Завернув за первый поворот, я наткнулась на лестницу, ведущую вниз. Мысленно помолившись всем известным богам и богиням, я сделала первый шаг, а потом и второй… Дом по-прежнему молчал, будто чего-то выжидая, притворившись спящим. И только когда я наконец сошла вниз, смогла заметить боковым зрением некое движение. Веселые отблески пламени, играли на деревянных половицах, какие обычно исходят от горящего камина. Значит, соседняя комната была отворена и кто-то развел там огонь.

Что ж, в конце концов, я сама хотела получить ответы на многие вопросы и теперь, стоит мне только сделать шаг, как тайна явит себя миру. Один шаг разделял меня от неизвестности, с которой я, рано или поздно, все равно столкнусь. Но смысл оттягивать момент, продолжая держать себя в страхе? Собравшись с духом, я прошла вперед.

Арочная дверь была распахнута настежь, открывая вид на гостиную комнату, в которой, должно быть, когда-то собиралось много народу. Но судя по толстому слою пыли, что покрывала практически все, можно было с уверенностью сказать — гости здесь были очень давно. Огромный камин, буйно потрескивал уже раскрасневшимися поленьями, выпуская тепло в комнату и создавая причудливые тени, развеивая плотное кольцо мрака. А напротив него стояли два кресла, разделенные маленьким читальным столиком. Я не сразу заметила, что одно из кресел было занято, и лишь очертание чьей-то головы, выглядывало поверх широкой спинки.

— Ты очень долго спала, — смутно знакомый голос, в котором сквозила лишь доброта. — Извини за неприветливый вид этого дома. Я хотел навести здесь порядок, как только ты очнешься.

Нет, не-е-ет, этого совершенно не могло быть. Я подумала бы на любого, но только не на него. Хотелось рассмеяться от того, какую же злую шутку сыграла со мной судьба. Хотелось захохотать во весь голос от того, насколько же глупой я была все это время.

— Профессор Эллис? — собственный голос показался мне скрипучим, прямо как те ветхие половицы, по которым я не так давно прошлась.

Мужчина встал со своего места и, недолго думая, обернулся. Ореол яркого света пламени, позволял разглядеть лишь силуэт, оставляя лицо темным и недосягаемым для взора. Лишь белозубая улыбка давала понять, где у этого чучела рот.

Вот так вот резко, мое хорошее впечатление об одном человеке, испарилось, словно дым. Он казался мне совершенством, а на деле вышел настоящим подонком, который не гнушался проклятиями в сторону беззащитных студентов. Отвращение, что я испытывала в эти секунды, горьким комком отзывалось в горле и я лишь надеялась, что мое лицо сейчас не выдает всех тех мыслей, которые летели в сторону преподавателя.

— Прошу тебя, Арайа, зови меня просто по имени, — мне показалось, что Эллис поморщился. — За пределами академии, тебе не нужно следовать правилам.

— Так значит, все это ваших рук дело? — разочарованно произнесла, не в силах справиться с бушующими эмоциями. — Зачем? Зачем вы все это сделали? Зачем вы похитили Сэй?

— Арайа…

Эллис сделал было шаг в мою сторону, протягивая руку, на что я тут же отшатнулась. На мою реакцию, преподаватель неуверенно остановился, а ладонь его так и осталась висеть в воздухе, будто он до последнего ждал, что я передумаю.

— Не подходите ко мне. — с нотками стали в голосе, произнесла я.

— Прошу тебя, поверь мне… Я лишь хотел защитить тебя, хотел сделать счастливой. Хотел заботиться о тебе… — умоляюще произнес он, будто все это что-то решало. — Я не нашел другого выхода, чтобы избавить тебя от страданий.

Ага, а по итогу, ты меня в них и вогнал… С зельем я бы справилась при помощи нашего с Ниттой отворота, но то, что начал творить этот тип — не лезло ни в какие ворота. Я понимала, что здесь была только моя вина, но у профессора Эллиса, ощущалась явная беда с головой.

— Где Сэй? — только и спросила я, не желая дальше слушать весь его бред.