А тому ли я дала зелье?

Глава 15

Кажется, что за последние несколько дней, мой организм пережил столько стресса, сколько не видел за всю свою недолгую жизнь. Каждая секунда, проведенная здесь, будто натянутая струна, готовая вот-вот порваться. Зато, сидя вечерами в совершенно темной комнате, я размышляла о том, что когда тебя касается нечто подобное, то остальные проблемы меркнут на фоне и даже вылет из высшего учебного заведения, не был так страшен, в сравнении с чужими жизнями, висевшими на волоске. Но можно ли сказать, что эта ситуация меня закалила и сделала сильнее? Не знаю. В одном я уверена точно — седых волос на моей голове, стало больше, да и глаз дергался периодически.

Произошедшее утром, никак не давало мне покоя и теперь я, не переставая думала о том, что же Эллис сделает с Леоном. Сотня вариантов возможных событий, проносилась перед глазами, показывая мне картинки, что были ужаснее каждой предыдущей. Губы мои искусаны в кровь, заставляя ощущать солоноватый привкус на протяжении всего дня. И это я еще не жалуюсь на руки, которые были испещрены глубокими отметинами от моих же ногтей, что неумолимо впивались в кожу каждый раз, стоило мне только представить Леона мертвым.

Никто так и не зашел к мне на протяжении всего дня, но я была только рада этому. Однако, стоило сумеркам начать сгущаться, стремительно окутывая меня мраком, я услышала за закрытой дверью неторопливые шаги. Шуршание в замочной скважине, не заставило себя долго ждать.

— Не спишь… — звучало скорее как утверждение, нежели вопрос. — Это хорошо. Вставай и пошли за мной.

Сама того не понимая, я отшатнулась, не желая слышать этот голос. Но осознание того, что это, возможно, мой единственный шанс узнать, где же сейчас Леон и, может быть даже Сэй, заставило поднять голову и посмотреть в его холодные глаза.

— Чего вы от меня хотите? — я с трудом узнавала собственный голос.

— Я хочу показать тебе одну занимательную вещь, — хмыкнул преподаватель, протянув мне свою руку. — Думаю, ты захочешь взглянуть на своего друга.

Значит, Леон все еще жив, если конечно этот психопат окончательно не тронулся умом и теперь не сбирается показать мне бездыханное тело Вигмора.

— Что вы с ним сделали?

— Пока ничего, но чем медленнее ты решаешься, тем ближе он становится к собственной смерти.

Не сказав ни слова, я поднялась с пола, который, кстати говоря, уже не казался таким ледяным. Ноги дрожали, и лишь страх перед тем, ЧТО мне придется увидеть, все еще держал в сознании. Я прошла мимо Эллиса, проигнорировав его раскрытую ладонь.

В гнетущем молчании, шли мы недолго, пока не оказались возле той самой заветной двери в подвал, которую я так и не смогла открыть. Однако, стоило Эллису лишь коснутся одним указательным пальцем до золотистой ручки, как дверь отворилась, открывая на путь вниз. Теперь мы спускались по каменной лестнице, в кромешной темноте, от чего я даже затаила дыхание, слушая лишь стук собственного сердца.

Запах сырости увеличивался с каждым новым шагом, заставляя непроизвольно морщиться. Но неожиданно, где-то впереди, загорелся крохотный огонек, становясь все больше, по мере нашего приближения. Я слышала четкие шаги Эллиса сзади, который, практически дышал мне в затылок.

Место, где я оказалось, выглядело довольно жутким. Каменные, необработанные стены, на которых блестела влага, высокий потолок, с ворохом многолетней паутины и множество столов, оборудованных для магических ритуалов. Это я поняла по одному виду инструментов и непонятных мне приспособлений. Множество свечей давали неяркий, теплый свет и я могла без проблем осмотреться.

Но не сразу я заметила то, что по первой приняла за кучу ненужного тряпья в углу. Нечто темное, слегка завозилось и с опозданием до меня дошло, что это кто-то живой. Нет, не просто кто-то, а человек, что теперь слабо стонал, не в силах подняться.

— Леон! — выкрикнула я, стоило мне только заметить серебро давно знакомых волос. — Леон, я здесь!

Я хотела тут же подбежать к парню, но была крепко схвачена за локоть, будто привязанная к поводку хозяина.

- Не уверен, что ты можешь к нему приближаться, — без единой эмоции в голосе, сказал Эллис.

Все еще трепыхаясь, словно бабочка, застрявшая в паутине, я до последнего силилась подойти к Вигмору.

— Отпустите! Что вы с ним вообще натворили? — Срываясь на визг, орала я. — Да как вы можете? Какое право вы имеете?!

— На твоем месте, я бы не стал себя так вести. Ты — моя женщина, а значит будет некрасиво, если ты начнешь переживать так о другом мужчине.

— Замолчите! Замолчите, я сказала!

Я попыталась вцепиться ногтями в руку Эллиса, но казалось, будто он совершенно не чувствует боли.

— Ритуал почти завершен, но Арайа, только от твоего поведения будет зависеть, пострадает он и твоя подружка, или мне придется, в целях воспитания, немного поколдовать над ними.

— Вы мне омерзительны! — выпалила я.

Взгляд Эллиса потускнел, а уголки его губ досадливо опустились вниз. Какое-то время мужчина молчал, пронзая взглядом лежащего на полу Леона и единственным слышимым звуком в подвале, было мое тяжелое дыхание.

— Знаешь, Арайа, долгое время, наблюдая за тобой из тени, я размышлял над одной забавной вещью, — начал преподаватель, невесело усмехнувшись. — Как думаешь, можно ли заставить человека полюбить? Можно ли сделать это, если сам человек того не желает? Однако, я надеялся, что могу понравиться тебе без каких-либо заклинаний. Надеялся, что смогу вызвать в тебе интерес, а потом и ту, желанную мною любовь…

Нельзя. Нельзя заставить кого-то любить тебя. Любой, кто подвергается подобному способу вызова чувств, напрочь теряет себя и, порою, все человеческое внутри. А Эллис, как раз-таки, был тому прямым доказательством.

— К чему вы все это говорите? — теперь я пыталась стоять на месте, страшась сделать хоть какое-то движение в сторону Вигмора.

— Разве многого я прошу? Разве не заслуживаю твоей любви? — умоляющие нотки скользнули в голосе Эллиса. — Все то, что я совершил, было сделано только ради тебя! Ради тебя я готов спалить весь мир в адском пламени без единого сожаления, но даже так я не могу рассчитывать на твою благосклонность.

На словах о сожженном мире, профессор обвел руками комнату, но тут же сжал их в кулаки до побелевших костяшек.

— Да как вы можете просить о подобном?! — воскликнула я. — Разве любовь стоит стольких жертв? Вы ничего не понимаете в любви и никогда не поймете!

Странное у него, однако, об этом представление. Когда-то мама рассказывала, как за ней ухаживал папа и чего уж там точно не было, так это пары проклятых студентов и опаленных городов. А тут, романтикой даже не пахло.

— Но позволь мне все же постараться, — голос Эллиса резко изменился, превратившись в еле слышное, угрожающее шипение. — Знаешь, в чем я убедился точно? В том, что любовь можно отнять. Нет, не убить кого-то, а просто забрать воспоминания о том, кого ты сильно любишь, обратив в лютую ненависть. Я пытался сделать это, но, мое желание оказалось настолько сильно к тебе, что я не решился на подобное.

Я больше не могла слушать его голос, не могла держаться спокойно и, поддавшись в сторону, сделала пару шагов по направлению к Леону.

— Что вы с ним сотворили? — спросила я, протягивая раскрытую ладонь в сторону парня, будто надеясь вот-вот дотянуться до него.

— Я уже давно планировал проверить один ритуал, что когда-то нашел в древних трактатах, но у мальчишки стоит слишком сильная родовая защита, через которую мне тяжело пробиться. Но я очень рад, что он самостоятельно приполз ко мне. Одной проблемой станет меньше.

— Не станет! Вы наживете себе немало врагов, — стараясь говорить более убедительно, я сделала очередной, неуверенный шажок. — Просто отпустите нас…

— Ты же знаешь, что это невозможно, Арайа. Ты в моих руках и я ни за что не потеряю тебя. — Эллис был не преклонен.

Закрыв глаза, теперь я неустанно повторяла лишь одно единственное имя. Понимала, что надежды практически нет, но ее единственный, еле заметный лучик, заставлял меня набраться сил и не разрыдаться.

— Идиот, она скорее спрыгнет со скалы, чем позволит себе полюбить тебя, — невеселый смешок послышался из того самого угла, где сейчас находился Леон.

Удивленно обернувшись, я увидела, как парень, прилагая немало усилий, кое-как поднялся и теперь облокотился спиной о стену, стараясь держать голову прямо. С вызовом глядя на Эллиса, Леон излучал непоколебимую решимость бороться до конца. Твердый взгляд, вздернутый подбородок и кривая усмешка, придали мне необычайный душевный подъем и теперь я не чувствовала себя жалкой букашкой, стоя напротив властного профессора.

— Не в твоем положении, сейчас что-либо говорить, мальчик. — Эллис даже не смотрел в сторону парня. — Но, раз это твои последние слова, то я милостиво разрешу тебе продолжить речь.

Отвернувшись от нас, мужчина неторопливо подошел к столу, что был завален непонятным хламом больше остальных, стоявших в комнате. Внимание мое привлекла очень старая, практически ветхая книга, установленная на металлическом держателе. Пожелтевшие от времени страницы, слабо затрепыхались от легкого дуновения ветерка, вызванного приблизившимся преподавателем.

— Я не дам вам убить его! Не посмеете! — последовал очередной мой крик.

— А кто сказал, что я собираюсь его убить? Нет, это было бы слишком просто для нас всех. Ему я приготовил более интересный "подарок", — холодно ответил мне Эллис. — Проклятие, что называлось когда-то Черным забвением, убивало не самого человека, а его любовь. Как думаешь, что станет с ним, как только я прочту пару строк из трактата Трех старейшин?

Не возможно… Последний раз, когда эта книга упоминалась в истории, было около четырех веков назад и теперь я до конца не могла поверить, что это тот самый гримуар, столько времени считавшимся пропавшим и способный превратить этот мир в жалкую горстку пепла.

— Вы лжете… — тихо произнесла я, не в силах оторвать взгляд от книги.

— К счастью, не лгу. — Эллис был явно доволен моей шокированной реакцией, а потому продолжил с еще большим удовольствием. — Думаешь, так трудно забыть всех, кого ты любишь? А ведь это возможно лишь по щелчку пальцев. Считаю, что нет худшего наказания, как превратить душу этого глупого юнца в черную дыру, без права на чью-либо любовь. Он будет отравлен ненавистью к тем, кто ему по-настоящему дорог.

Мое потрясенное молчание, неожиданно прервал хриплый смех. И снова Леон провоцировал Эллиса, намеренно скользя по острию лезвия. А вот я ощущала себя так, будто канатоходец, который вот вот сорвется вниз с огромной высоты и каждая новая колкость со стороны парня, была тем самым роковым порывом ветра.

— А если я без ума от самого себя прекрасного? В зеркало смотреться не смогу? — фыркнул парень, которого мне захотелось убить лично.

— Замолчи! — не выдержала я, прошипев в сторону Вигмора.

— Уверен, что скоро тебе будет не до смеха. — стальным голосом произнес Эллис, вновь оборачиваясь к книге. — Когда до тебя дойдет осознание, будет уже не так весело.

— Ага, жду! — не унимался парень.

Ну почему он так себя ведет? Неужели не видит, что Эллис сошел с ума и без труда сможет оборвать его жизнь, стоит только захотеть?

— Прошу вас, хватит! — истеричные нотки прорезались в моем голосе и я была вот-вот готова упасть на колени, потому что ноги неумолимо дрожали.

— Арайа, а не хочешь ли ты сама прочесть заклинание? Правда, если читать в неправильных интонациях, то можно не просто зачаровать человека, но и убить… — а вот Эллис, видимо, решил поиздеваться надо мной.

Я лишь усиленно замотала головой из стороны в сторону, почему-то рефлекторно пряча руки за спину. Как же все это прекратить? Как заставить Эллиса остановиться? Будь у меня чуть больше времени, я бы ухитрилась подлить ему антиприворот, но у меня совершенно не было такой возможности именно сейчас, а потом — будет уже слишком поздно.

— Болван, уведи ее отсюда! Почему ты вообще привел ее? По-твоему, это романтично? — Вигмор попытался подняться, но тут же рухнул обратно и только сейчас я заметила, что нога его кровоточит в районе бедра.

Эллис не стал отвечать на очередной выпад Вигмора, открыв книгу на нужной ему странице и тут, спустя мгновение, я услышала его трубный голос, что отличался от привычного нам. Будто древние природные шаманы, он начал петь заклинание и в воздухе, вокруг него, потянулись красноватые, тонкие нити магии, сплетающиеся в плотную паутину. В руках Эллиса, откуда-то появилась небольшая прядка серебристых волос, которую он тут же бросил в маленькое черное блюдце, после чего начал обильно заливать расплавленным воском красной свечи.

Я обернулась к Вигмору, но тот оставался совершенно спокойным, устало прислонив голову к стене и высоко задрав подбородок. Недолго думая, я тихо направилась к нему, надеясь на то, что Эллис не станет обращать на нас никакого внимания.

— Почему ты не сбежал? Совсем крыша полетела? — шепотом распалилась я, опускаясь перед Леоном на колени.

— Думаешь, я мог бы оставить тебя? — хмыкнул парень. — К тому же, я успел вызвать подмогу, а потому нам не придется слишком долго слушать этого хмыря.

— Какой же ты безрассудный! — не выдержала, слегка ударив Азалеона по плечу. — Ты уверен, что помощь прибудет?

— Не будь я уверен, то даже не старался бы. И вообще, зря я отхватил что-ли? На улицу с боем прорвался! — возмутился парень, косясь в сторону занятого преподавателя.

— Не говори, что тебя отделала кухарка! — съязвила, не удержавшись.

— Да…

— Демоны вас задери! И почему я не удивлен, что это ты, Эллис?!

В первые секунды я думала, что мне показалось, но по округлившимся глазам Вигмора, направленных куда-то за мою спину, я поняла — это не плод моего воображения.

Да, это был ректор собственной персоной. Как всегда идеальный, без единой пылинки на черном пиджаке, без единой помарки на туфлях. Невольно я сравнила их с Эллисом и поняла, что ректор явно лидирует. Похититель как-то разом потерял всю властность в моих глазах, став жалким и незначительным на фоне ректора, излучающим мощную ауру силы и надежности. Я даже дыхание затаила, засмотревшись на Лавора.

— Что ты здесь делаешь? — оторвавшись от своих очень важных дел, обернулся профессор.

Эллис выглядел довольно спокойным, будто совершенно не удивлен такому повороту событий.

— Да так, в гости решил заглянуть, а у вас тут только музыки не хватает, — Лавор выглядел настолько самоуверенно, что мне неожиданно захотелось спрятаться за его спиной. — Отпусти детей и, может быть, мы спокойно с тобой поговорим.

— С чего я должен тебя слушать, Джаспер? — вызывающее хмыкнул Эллис.

— С того, что ты и так уже наворотил слишком много дел. Ты в шаге от смертной казни. — сурово произнес ректор и взгляд его тут же обратился ко мне. — Арайа, подойди ко мне! Бегом, кому сказал?!

Я, было сделала шаг, но резко остановилась, неотрывно глядя на Эллиса, который предупреждающе взмахнул рукой, заставляя мои ноги прирасти к полу.

— Арайа, — начал мягко преподаватель, но тут же голос его сорвался, прорезавшись нотками бешенства. — Если ты сдвинешься с места, твоя подруга умрет мучительной смертью и ты будешь до конца жизни жалеть, что послушалась в эту ночь не того.

Сэй! Неужели он действительно решится на подобное? Неужели отнимет чью-то жизнь просто так? Я ощутила, как голова моя начала кружиться, заставляя шататься на ровном месте.

— Ай, отстань! — отмахнулся ректор от Эллиса, как от противной мухи. — Адептка Сэй уже давно найдена и доставлена город, поэтому даже не вздумай пугать Таро этим. Я бы оказался здесь значительно раньше, если бы нам не пришлось вызволять девушку из заброшенного чердака академии.

Так вот куда он спрятал Сэй! Все это время она была так близко к нам, а мы и не догадывались об этом. Правильно говорят, хочешь спрятать — прячь на виду. Ведь никому не пришло бы в голову, проводить поиски внутри самой академии.

— Она в порядке?! — мысленно плюнув в сторону Эллиса, я сорвалась с места и тут же накинулась на ректора, практически повиснув на локте у мужчины. — С ней все хорошо?!

Ректор кивнул с легкой улыбкой и тут же схватил меня за запястье, уводя за собственную спину, чтобы стать живым щитом в случае опасности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Протяжный, еле слышимый смешок, прервал тишину. Не пришлось даже выглядывать из-за спины ректора чтобы определить, кто же сейчас смеялся. Мурашки пробежали по коже и я сильнее вцепилась в пиджак Лавора. Мужчина тут же напрягся.

— Я надеялся, что встречусь с тобой позже. После того, как закончу дела с менее значимыми фигурами в этой истории. Но ты пришел сам, а значит, что у меня больше нет смысла ни с чем затягивать… — растянул Эллис с издевкой. — Отдай мне Арайю и я обещаю, что пострадает меньшее количество людей, чем предполагалось ранее.

Кажется, будто на мгновение, воздух застрял противным комком где-то в горле, не давая мне возможности вздохнуть. Поддавшись чуть в сторону, я, будто маленький ребенок, высунула голову из-за своего надежного укрытия в лице ректора и тут же наткнулась на ледяной взгляд профессора.

Нет, я никуда с ним не пойду. Даже если мне придется расстаться с жизнью, я ни за что не уйду с этим человеком.

— Тебе не кажется, что жертв уже и так достаточно? — металл послышался в голосе ректора. — Если думаешь, что действительно любишь ее, то могу предположить, что ты просто отравлен, Эллис. Сдайся и тогда жизнь останется при тебе.

Отравлен? Ректор что-то знает? Или Нитта уже успела ему что-то рассказать? Неожиданно, голова моя пошла кругом и теперь стоило приложить немало усилый, чтобы не упасть. Кажется, я обречена.

— Нет. Она не твоя, — было ответом, после чего, Эллис вдруг вскинул руку в сторону Вигмора, — И тем более не его! Она моя и останется со мной!

— Тогда мне ничего больше не остается, кроме как убить тебя. Ты уже натворил много дел, которые теперь будет трудно исправить. — сказал ректор и неожиданно обратился ко мне, все еще не отрывая своих глаз от похитителя. — Арайа, бери адепта Вигмора и постарайся вывести его на улицу. Там стоит экипаж, в который ты должна немедленно сесть и ехать в академию.

— Но… Но-о-о… — я начала заикаться, пытаясь вырваться вперед и взглянуть в лицо Джаспера. — Вы поедете с нами. Я не оставлю вас здесь!

Эллис слишком продуманный и я была уверена, что для Лавора он приготовил нечто более изощренное, чем простое проклятье. Мой взгляд, мимолетом направленный в сторону блондина, подтвердил все мои опасения. Профессор был спокоен, а на лице его играла хищная улыбка, заставляющая мое сердце сжиматься от волнения. Нет, если Джаспер останется, то, вероятнее всего, не вернется. Я не мола допустить, чтобы из-за меня пострадал еще кто-то, но и здесь оставаться тоже не хотела…

— Арайа, — ректор мягко улыбнулся, глядя на меня сверху вниз, аккуратно разжав мои пальцы, что вцепились в его рукава мертвой хваткой. — Со мной ничего не случится, это я могу тебе обещать. Но и ты обещай мне, что доедешь до академии в целости и сохранности. Поняла меня?

Я лишь замотала головой из стороны в сторону и вдруг лицо ректора поплыло перед глазами. Надо же, я почему-то плачу…

— Она никуда не уйдет. Я уже говорил об этом.

Эллис попытался сделать шаг вперед, но ректор тут же отодвинул меня в сторону Азалеона, сидевшего с закрытыми глазами. Лицо парня выглядело настолько бледным, что походило на мел, и даже губы утратили свой яркий, алый оттенок. Неужели он потерял сознание?

Мимолетно сжав руку ректора, всего на одно крохотное мгновение, я тут же ринулась в сторону Азалеона, опустившись перед ним на колени. В нос почему-то ударил слабо уловимый запах дыма, но сейчас было некогда думать о таких вещах.

— Леон! Леон, очнись! — не придумав ничего лучше, я начала хлопать ладонями по лицу парня, чтобы вывести его в сознание. — Нам нужно уходить, скорее!

Парень приоткрыл глаза, но взгляд его казался слегка затуманенным. Но, по крайней мере он очнулся… Остальное за мной. Вскочив на ноги, я обхватила руку Вигмора и со всей силы потянула на себя. Было невыносимо тяжело и я почувствовала, ужасное напряжение в спине. Однако, это меньшее, что вообще могло заботить меня в эту минуту.

— Подожди… — слабо проговорил Леон, сделав невероятное усилие подняться. — Я не думаю… Не думаю, что дойду до первого этажа. Ноги онемели…

— Дойдешь! — рявкнула я и, сама поражаясь своим возможностям, взвалила одну руку Вигмора себе на плечо, тем самым выступая для него в качестве опоры.

Развернувшись, мы пошли к выходу из подвала. Только вот теперь я поняла, почему же почуяла запах дыма. Джаспер призывал свою магию и по его лицу было видно, насколько же трудно это дается ректору. Язычки слабого пламени начали стремительно бежать по записям Эллиса, который теперь стоял с перекошенным от злости лицом, готовый вот-вот сорваться и броситься на Лавора.

— Я не отпущу ее, — прорычал Эллис, яростно сжимая кулаки, однако не двигаясь с места. — Моя! Она моя и ничья больше! Из под земли достану и даже на дне морском не спрячешь ее от меня!

Морщившись от невыносимой тяжести полубессознательного Вигмора, я невольно засмотрелась на Эллиса, вокруг которого начал сгущаться черный, липкий мрак, окутывая прозрачными, но казалось, такими осязаемыми щупальцами. Теперь он выглядел, как настоящий монстр и взгляд его был настолько обезумевшим, будто сама смерть смотрела прямо на нас, грозя испепелить все живое, лишь бы достичь желаемого. Вряд ли я когда нибудь забуду этого человека, ведь кошмары во снах никто не отменял…

Подвал уже заволокло непроглядным дымом и я начала чувствовать, как задыхаюсь, а глаза мои стало нестерпимо щипать. Выдохнув, я потащила Азалеона прочь, радуясь тому, что мой спутник был хотя бы в состоянии передвигать ногами.

С трудом преодолев лестницу, которая вдруг показалась мне слишком крутой, мы с Вигмором вывалились в коридор и, без промедления, тут же направились на улицу. Свежий воздух, после задымленного помещения, вдруг показался мне необычайно сладким и теперь, не обращая внимания на дикую боль в спине, я просто наслаждалась воздухом какие-то краткие мгновения, пока Вигмор не начал снова заваливаться на бок, тем самым пригибая меня к земле. Нет, нужно было срочно ему помочь. Он рисковал жизнью ради меня, поэтому я просто обязана попытаться доставить его к лекарю. Вид его не сулил ничего хорошего и теперь я боялась только опоздать.

Кинув последний взгляд на дом, что был мне местом заключения эти несколько дней, я мысленно обратилась ко всем известным богам только для того, чтобы они помогли Джасперу выбраться и вернуться живым…

Я не знала дороги, которая могла бы привести меня к академии, однако, лошади будто и не ждали моих приказов, направляясь по уже заученному маршруту. Азалеона я водрузила рядом с собой на козлах. Мне было страшно оставлять его внутри экипажа, а так, я могла бы следить за его неровным дыханием. Навалившись на меня, Вигмор положил свою голову на мое плечо и теперь приходилось крепко удерживать его одной рукой, чтобы тот не свалился от дикой тряски и быстрой езды.

Сумерки сгущались, но я не боялась ни диких животных, ни других опасных тварей, которые могли бы встретиться нам на пути. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мы достигли знакомых мне мест. Но странное чувство не покидало меня, образуя где-то внутри противный скользкий шар, который рос с каждой секундой, заставляя сводить живот от волнения. Мне было страшно и в голове, будто заевшая мелодия, звучали последние слова Эллиса.

Подняв голову, я взглянула на звездное небо, которое стало стремительно заволакивать тучами. Только вот цвет облаков где-то впереди, показался мне удивительным и красивым, но… Но снова знакомый запах, от которого вдруг поднялось неприятное ощущение, вызывая приступ тошноты. Пожар? Не может быть, чтобы где-то здесь был пожар. Академия слишком хорошо защищена от подобного.

Быстрее! Быстрее! Мне нужно видеть! Там мои друзья, там Нитта!

Дым. Теперь, когда мы выехали из лесной чащи, я хорошо видела столп дыма и окрашенные багрянцем облака, нависшие тяжелой, пузатой тучей над академией. Со склона я могла прекрасно видеть, что же именно сейчас горит. Все три корпуса, расположенные рядом, были охвачены пламенем.

— НЕТ! — выкрикнула я, чем заставила Вигмора беспокойно завозиться, но он так и остался спать, а вот я, считая секунды, неслась к главным воротам академии.

Стук сердца, отдававшийся в моих ушах, не позволял в достаточной мере расслышать крики людей и противный треск учебных зданий, из окон которых вырывалось яркое пламя.

Адепты рассыпались в разные сторон и кто-то даже осмелел выйти за периметр, однако, большая часть студентов все еще была внутри, столпившись во дворике и в панике наблюдая за происходящим.

На удивление, учеников, которых я встретила, было слишком мало для полного состава всех учащихся и, вспомнив слова ректора о том, что студенты должны были отправиться по домам, я немного успокоилась. Теперь оставалось надеяться, что Лавор действительно осуществил задуманное. Нет, никто не мог погибнуть, ведь учебные корпуса закрывались на ночь, к тому же в такое страшное время, а значит были совершенно пусты.

Но чьих это рук дело? И рук ли? Эллис остался с ректором и я была уверена, что он не смог бы добраться раньше нас. Или смог? Нет, я до последнего не хочу в это верить. Сейчас моей главной заботой было то, чтобы Вигмор попал к лекарю и как можно скорее отыскать Нитту. Вигмор сказал, то она осталась в академии, стало быть все еще находится где-то неподалеку. Осталось лишь найти…

— Кто-нибудь! Кто-нибудь, на помощь! Ему нужна помочь! — орала я и на мгновение удивилась, насколько же сильно может звучать мой собственный голос. — Прошу вас, помогите!

Спустив Вигмора на траву, я все еще держала его в своих руках, будто собственного ребенка, не в силах выпустить. Вот, ко мне уже несется кто-то из преподавателей и пара старшекурсников, судя по стройным силуэтам.

— Арайа… Эй… — Леон чуть приоткрыл глаза, стараясь остановить своей взгляд на моем лице. — Ты чего ревешь, дурочка?

Голос его был настолько слаб и я понимала, сколько сил он затрачивает только на то, чтобы улыбнуться. Он выглядел слишком плохо и теперь я жалела, что не осмотрела его раньше. Обычно, так выглядят те, кто умирает от большой потери крови. Такие же бледные и такие же слабые…

— Сам дурак, — всхлипнула я. — Зачем ты туда потащился? Зачем…

— Можно тебя попросить об одной вещи? — громко выдохнув, он попытался сказать это предложение четко, и все же, под конец его голос снова был еле слышим.

Я лишь кивнула, прижимая его крепче. Нет, мне не хотелось смотреть на его лицо, не хотелось думать о возможной участи этого человека… Мне было просто страшно и, заставляя себя не отрывать от него взгляд, я закусила щеку.

— Прости меня, пожалуйста… — с тяжелым придыханием сказал он. — Я не собираюсь умирать, но мне будет спокойнее, если ты меня простишь…

Топот ног неподалеку усилился и вот, над нами уже нависло три тела.

— Арайа? Что с ним?! Откуда вы приехали? — знакомый голос заставил меня поднять голову.

Эрик. Весь в грязи, с перемазанным сажей лицом, как и все те, с кем он прибыл. Обеспокоенный взгляд направлен на друга, руки дрожат.

— Он… Ему надо помочь. Скорее! Отнесите его к лекарю! — вдруг вскрикнула я, не зная, что еще можно сказать.

Коротко кивнув, парни подхватили Леона и тут же понесли прочь от меня. А вот я, не помня себя от усталости, смогла лишь уткнуться лицом в ладони. Нет, мне нужно немного подумать. Просто подумать. Леон в безопасности, но что насчет других? Нитта. Ее необходимо найти, а с остальным я справлюсь позже.

Поднявшись, я двинулась вперед, пробираясь сквозь немногочисленную толпу в поисках знакомых лиц. Но, я не видела ни Нитты, ни Золли, и даже Сэй не было поблизости… Все, кто попадался мне на пути, выглядели растерянными. Кто-то сидел на траве, созерцая вид пламеня, безжалостно уносящего все былое великолепие академических корпусов. Кто-то оживленно обсуждал произошедшее, разнося свои догадки о случившемся от одного к другому, а кто-то кричал имена своих знакомых, но так и не слышал долгожданного ответа. Нашлись и те, кто пытался потушить пожар своей же магией. В основном это были преподаватели и стихийники под знаком воды. Возможно, где-то среди них затесался и Золли.

Но странным казалось то, что пламя не поддавалось и даже плотные струи воды не могли усмирить разбушевавшуюся стихию. Чем больше они старались унять огонь, тем сильнее становился пожар, грозя перекинуться на остальные, еще нетронутые строения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сейчас, сидя на прохладной, коротко-выстриженной траве, я ощущала лишь безграничную усталость, что сковала все мое тело, не давая возможности даже пошевелиться. Возможно, всему виной стресс, который я испытала, вымотавший меня до основания. Подобное можно было ощущать лишь в те моменты, когда ты магически истощен и ментальное бессилие, превращается в физическое.

Не выдержав, я откинулась назад, словно сломанная кукла. Лежать было приятно и даже суматоха вокруг, не мешала мне наслаждаться такой мимолетной возможностью отдохнуть. Сейчас, я немного полежу и снова отправлюсь на поиски подруги. Сейчас…

Глаза мои закрылись сами собой и я ощутила снизошедший покой, будто нечто теплое коснулось меня, увлекая в сладкое забвение. Могу ли я вот так просто позволить себе уйти в беспамятство, когда кругом творится настоящий хаос? Наверное, я не имела на это права, только вот мой организм усиленно боролся, упрашивая немного отдохнуть.

Тьма накрыла меня неожиданно, загребая в свои цепкие лапы, без права выбраться обратно. Но перед тем, как окончательно уснуть, в голове всплыла яркая картинка, с которой на меня смотрели карие глаза, будто два камешка обсидиана…