А ты уловила флюиды?

Глава 35 СЛЕДУЮЩИЙ ШАГ

Для вечера четверга популярный ресторан «312» был отнюдь не переполнен. Кейт поискала взглядом Майка, но он еще не подошел. Тогда она уселась за столик на двоих и заказала себе диет-колу. Кейт очень устала и ре шила, что от глотка алкоголя просто уснет, не дождавшись ужина.

Она знала, что намерения у Майка самые наилучшие, и все же эта затея «давай встречаться, чтобы потом пожениться» себя не оправдывала. Всякий раз, когда они оказывались вместе, их общение походило на рабочее интервью. Майк расспрашивал Кейт о ее этических принципах, о том, намеревается ли она работать после рождения детей, о ее идеях насчет «совместного отдыха» (уф!), как она собирается рассказывать детям о сексе и наркотиках и каков положительный опыт ее собственного детства… В конце концов она подняла руки вверх: – Хватит, довольно! Я сейчас умру от твоей системы «вопрос – ответ»!

Майк, похоже, искренне удивился.

– Послушай, Кейт, если бы побольше людей обсуждало эти вопросы до брака, их совместная жизнь была бы счастливее! И количество разводов уменьшилось бы.

– Мне плевать на разводы, Майк. Разве мы не собирались просто проводить время вдвоем? А так я себя начинаю чувствовать Элизой Дулиттл.

– Кем-кем? – приподнял брови Майк.

– Да так, не важно. – Кейт грустно вздохнула, и он придвинулся к ней поближе на кушетке.

– Ты какая-то напряженная. Как насчет массажа?

Почему все парни так зациклены на массаже? Такое впечатление, будто они учились технике соблазна по одной и той же брошюре.

– Ладно, давай. Только если это будет молчаливый массаж.

Она знала, что выглядит сущей стервой, ну и пусть. Главное – чтобы он заткнулся.

К счастью, Майк действительно умолк. Он ловко размял ей плечи и шею, а потом двинулся вниз по позвоночнику.

– М-м… – промычала Кейт в подушку. – Вот хорошо… Спасибо…

– Всегда рад. – Руки его опустились еще ниже, растирая ягодицы, и Кейт на миг напряглась – а потом заставила себя расслабиться. Она внезапно вспомнила Эндрю – это был один из его любимых приемчиков.

– Что такое? – Руки Майка на миг замерли. – Хочешь, чтобы я прекратил?

– Нет, все о'кей. Очень приятно.

Конечно, кончилось дело сексом, как и следовало ожидать, и Кейт не могла не признать, что Майк стал куда лучшим любовником со времен их первого романа. Раньше он даже и не думал спросить, достигла ли она оргазма, а теперь в основном заботился о ней. Нет, проблема была не в сексе. Просто потом, когда они лежали рядом, Майк все испортил вопросом: «Что ты думаешь о вегетарианской диете для детей?» – Однако Кейт все-таки пришла в ресторан по его приглашению. У нее было сильное искушение отказаться, ссылаясь на количество работы, но тогда Майк наверняка напросился бы к ней в гости и приготовил бы ей ужин. Оказывается, и среди мужчин существует такой типаж, как «слишком заботливый». Раньше Кейт и не подозревала о его наличии.

Как это получалось? Отношения между людьми не слишком отличаются от деловых контактов, где больше власти принадлежит тому, кто волен уйти. Сторона, которая сильнее нуждается в партнерстве, никогда не будет вести себя так же спокойно и бесстрашно, как партнер, у которого, помимо того, есть еще с дюжину выгодных предложений. Вот какова природа бизнеса. Так же и с любовными отношениями. Тот, кого любят, всегда имеет власть над любящим. И каждая пара волей-неволей делится на обожаемого и обожателя, на того, кто любит больше, и того, кто меньше. И равновесия никогда не бывает, хотя порой стороны могут меняться местами. Так случилось у Кейт с Эндрю, а вот теперь – и с Майком.

Раньше Кейт нравилось такое положение вещей. Ничего более сексуального, лестного и возбуждающего, чем мужчина, который тебя хочет, она и не представляла – конечно, при условии, что он не псих и тоже тебе нравится. Кто бы мог подумать, что это способно утомить?

К тому времени как явился Майк, настроение у Кейт еще больше ухудшилось. Он извинился, обвиняя во всем уличное движение, но при этом совершенно не выглядел виноватым. Вот одна из черт его характера, которую Кейт успела подзабыть: Майк относился к типу парней, никогда не волнующихся из-за пустяков. А опоздание всегда казалось ему сущим пустяком. Кейт же, как личность чрезвычайно обязательная, не выносила опаздывать даже на пять минут и всегда приходила в зал суда за четверть часа до заседания.

– Во время ужина она прекрасно сознавала, что огрызается на Майка. Он старался этого не замечать, сколько мог, пока наконец не выдержал:

– Я же извинился за опоздание. Разве не достаточно?

Ага! Наконец-то появился прежний Майк – а не жеманный, постоянно разглагольствующий о будущих детях типчик, в которого он решил превратиться. Кейт так возрадовалась возвращению старого знакомого, что продолжила наступательную тактику.

– Что значит – достаточно?! – воскликнула она возмущенно. Да еще и скрестила руки на груди, одарив Майка особым взглядом, которым умеет одаривать каждая женщина, – взглядом, без единого слова начинающим ссору.

– Ладно, Кейт, ты сама напрашиваешься. – Майк доел осетрину и оттолкнул тарелку. – Я уже извинился за опоздание. Да ты, видно, хочешь испортить отличный ужин, и это твои проблемы.

Он вытащил из кармана мини-компьютер и начал проверять электронную почту – еще одна привычка, страшно раздражавшая Кейт. Майк всегда хотя бы разок за ужин вытаскивал компьютер, а то и начинал – вот бестактность! – звонить по телефону. И не верилось, что по действительно важному поводу.

Если честно, раньше, во времена их первого романа, у них обоих не было карманных компьютеров. Тогда, если Майк не бывал сосредоточен на размере собственных бицепсов, он превращался в напыщенного научного сотрудника. Майк все время пичкал Кейт байками о факультетской политике: кто у кого в чести, и чью работу где опубликовали, и кто наверняка получит повышение, а кто – ни за что. Кейт уже успела забыть о его самовлюбленности. Независимо от количества рассказанных баек во всех за Майком оставалось последнее слово. Он всегда занимал в собственных рассказах центральное место и выглядел героем, а остальные персонажи составляли для него фон. Кейт подозревала, что больше половины его историй крайне приукрашены, если вообще не вымышлены.

И что хуже всего – от нее требовалось проявлять внимание ко всем этим историям, хранить их в памяти и задавать наводящие вопросы. «Разве ты не помнишь? – морщился Майк, встретившись с Кейт на следующий день. – Эрик – тот самый парень, что опубликовал работу о связи между внутренней мотивацией и спортивными достижениями. Я же упоминал его статью несколько раз».

«Господи, неужели всю жизнь придется слушать такие истории, а то и похуже, и изображать, что мне есть до них дело?!» Подобная перспектива – несмотря на физическую красоту Майка и его нынешний заботливый стиль поведения – неожиданно показалась Кейт малопривлекательной. Бывают мгновения, когда у вас в голове что-то сдвигается и ложится в новый паз. После этого прежних чувств вам ни когда не восстановить.

– Ты прав, я веду себя как сущая стерва. – Майк кивнул. Кейт осторожно продолжала: – И думаю, я понимаю причину. У меня такое чувство, будто ты хочешь превратить меня в маленькую уютную жену, мать и деловую женщину «в одном флаконе», даже не поинтересовавшись, чего хочу я. Ты просто пытаешься убедиться, что я отлично вписываюсь в фантазию, которую ты уже подготовил.

– Что? Ты с ума сошла! Я же говорил – если бы люди обговаривали подобные детали до брака, было бы меньше разводов…

– … и больше несчастных, тоскующих жен, – закончила за него Кейт. – Я тебе не подхожу, Майк. Я старалась стать женщиной твоей мечты, давать правильные ответы на все твои исключительно противные вопросы, вообще соответствовать твоей картине мира. Но я не думала о том, что нужно мне самой. Я не против когда-нибудь выйти замуж и иметь детей. Правда, не когда меня вот так принуждают к этому.

– Я не согласен.

– Что с тобой случилось? Нам ведь было так хорошо вместе! Мы так веселились вдвоем! Даже когда ты бегал за девицами, я знала – ты это делаешь не со зла.

Майк понял все неправильно и попытался взять Кейт за руку.

– Теперь я не такой, Кейт. Я изменился.

– Вижу. И, похоже, изменившийся вариант мне не нравится. – Он нахмурился, и Кейт понизила голос: – Майк, будь реалистом. Неужели ты веришь, что можно создать настоящий союз из ничего? Мы теперь разные люди. Думаю, я уже не смогу относиться к тебе как прежде. Неужели ты не понимаешь – я не могу полюбить тебя, как любила тогда?

– Кто тут говорит о любви? Любовь мы переросли. Любовь есть следствие похоти. Я говорю о партнерстве, об общих жизненных целях, о семье, о пристойном сексе…

– А мне недостаточно партнерства и пристойного секса. – Кейт решительно встала. – Я бы легко отдала всю эту чушь за любовь.

Майк фыркнул:

– Я-то думал, ты повзрослела. А теперь вижу, что ты все та же незрелая, нереалистичная девчонка, которую я когда-то знал.

Кейт изумилась: значит, перчатки брошены с обеих сторон?

– И притом ты утверждаешь, что хочешь иметь от меня детей? Да уж, хорош, нечего сказать!

– Постой, окончательное решение еще не принято…

– Поспорим? – Кейт подхватила сумочку. – Пока, Майк. Спасибо.

В дверях ресторана она остановилась помахать ему рукой, впервые за несколько месяцев чувствуя небывалую легкость.

В пятницу вечером Кейт не пошла, как обычно, в бар с Дэнни и другими коллегами, а сразу устремилась в спортзал. Ей хотелось хорошенько поработать. Сначала тренировки были для нее средством для похудения. Потом все изменилось – Кейт хотела поддерживать в стабильном состоянии недурную фигуру, которую скрывали те лишние двадцать фунтов. А затем вообще начали происходить странные вещи. Если Кейт пропускала тренировку, она весь день ощущала беспокойство. Плохо спала.

Она рассказала об этом Неду, и тот рассмеялся:

– Ну вот, ты и попалась!

– Что? О чем это ты?

– Ты теперь как наркоманка. Больше без тренировок не сможешь, дружище. Потому что нуждаешься в драйве. Примерно… каждый день. – Он склонил голову набок, подражая хиппи. И, в общем-то, в его возрасте, с волосами, за бранными в хвост, Нед соответствовал хипповскому образу лучше многих.

– Странные вещи ты говоришь!

Но, пожалуй, Нед оказался прав. Потому что Кейт примчалась в зал прямо с работы, прибегая к тренировке как к средству против стресса. И ее подгоняло ощущение, будто важнее ничего в мире нет. В зале оказалось меньше народу, чем обычно, и после пробежки е милю по движущейся дорожке Кейт отправилась на круговой тренажер, а потом – укреплять ноги. Она закончила отжимать вес ногами, когда заметила женщину на тренажере для развития трицепсов. Та всякий раз роняла штангу, позволяя ей падать обратно, вместо того чтобы останавливать падение груза между талией и бедрами. Кейт несколько секунд смотрела на ее мучения, потом подошла.

– Простите, могу я дать вам совет?

– Конечно. – Женщина усмехнулась. – Неужели так заметно, что я ни на что не гожусь?

– Да вы что, я начинала с того же самого. – Кейт пока зала, как правильно держать вес. – Теперь медленно рас прямите руки и сгибайте локти вот под таким углом, видите?

– У-уф! – пропыхтела женщина. – Ух ты! Начинает получаться!

Кейт посмотрела на груз.

– Знаете, для нас пока такой вес великоват. Для начала можно и полегче.

Она сняла со штанги пару кругов, и женщина снова отжала вес.

– Так намного лучше.

– Вот и хорошо, – сказала Кейт. – И пускай ваши локти скользят по бокам. Поняли?

– Спасибо за помощь, – отозвалась женщина, смущенно улыбаясь. – Наверное, сразу ясно, что я нечасто здесь бываю?

– Пустяки, все мы с чего-то начинаем. Желаю хорошо потренироваться.

Кейт направилась к тренажеру для ног – она его ненавидела, но для укрепления мышц бедер лучше не придумаешь – и заметила ухмыляющегося Неда.

– Похоже, ты не прочь тут поработать, а?

– Да ну, замолчи, – фыркнула она, ложась на скамейку лицом вниз. – Я только хотела помочь.

– Нет, я серьезно, Кейт! Ты должна об этом подумать. Ты отлично сходишься с людьми и уже достаточно тренирована. Могла бы получить сертификат. У нас сейчас с каждым днем прибавляется клиентов, а люди ходят не только в наш зал…

Кейт к тому времени окончила серию упражнений и часто дышала, истекая потом.

– Ага, идея что надо. Наплевать на свою работу и карьеру и устроиться сюда тренером…

Нед промолчал.

– Ах, черт, Нед, извини, пожалуйста! Представляю, как ты мог воспринять мои слова!

– Это ты извини. Я предложил тебе настолько унизиться…

Кейт соскочила со скамьи и схватила его за руку:

– Погоди, Нед. Я брякнула не подумав и в самом деле сожалею! Я не имела в виду, что быть юристом так уж круто. Большинство моих знакомых юристов – сущие сопляки.

– Да ничего, я не обиделся. – Нед пожал плечами. – Моя работа – лишь то, чем я занимаюсь, а не я сам. Просто думал, что ты уже переросла этот уровень.

Господи! Да она серьезно его задела. А что может быть хуже?

– Еще раз извини. Слушай, как я могу заслужить твое прощение?

Он поразмыслил.

– Поужинаем вместе? Ты любишь готовить?

Нед уже напрашивался к ней как-то раз, но тогда она была не готова. Пригласить кого-то вечером к себе домой? Подобный «ужин» означал СЕКС, честно и откровенно. А готова ли Кейт лечь в постель с парнем, который с некоторым допущением ей в отцы годится?

– Хорошо, хорошо, уговорил. Так что же, ты хочешь видеть меня завтра? У меня свободный вечер.

«Да уж, лучше бы не стоило в этом признаваться», – заметила Кейт мысленно.

– У меня до восьми клиент – тебя устраивает позже?

– Конечно. Обещаю приготовить что-нибудь вкусное и сытное.

Следующим вечером Кейт принялась за работу, которую делала крайне редко. Обычно подготовка к ужину ограничивалась разогреванием замороженной пиццы или попкорна в микроволновке, ну, иногда дело доходило до чили. Теперь Кейт выбрала простой, но аппетитный рецепт – спагетти с арахисом, брокколи, куриные грудки, зеленый салат и хлеб. Она также купила бутылку бургундского, бутылку светлого совиньона и упаковку из шести бутылок светлого «Амстеля». Должно же Неду хоть что-нибудь понравиться.

Волосы Нед стянул в обычный хвостик. Оделся он в выцветшие черные джинсы и мятно-зеленую рубашку, на ногах – тяжелые ботинки типа «Доктор Мартене». Хотя ему, наверное, было за сорок, одевался он на поколение младше. И Кейт это нравилось. Он тоже принес бутылку вина. «Как мило с его стороны», – подумала Кейт.

– Чем-то очень вкусно пахнет, – сообщил Нед, целуя ее в щеку.

– Знаешь ли, я целый день горбачусь у плиты.

Кейт вернулась на кухню и принялась нарезать огурцы и помидоры для салата.

– Тебе чем-нибудь помочь?

– Да нет, не надо. Все под контролем. Хочешь выпить?

– Глоток пива – самое оно.

Кейт вручила Неду бутылку, и он уселся за маленький столик.

– Как у тебя уютно! Мне очень нравится твой навесной потолок. И пол.

– А я и забыла, что ты у меня еще не бывал! Сейчас я тебе устрою экскурсию. – Кейт указала в угол: – Это гостиная. – Указала на стол: – Столовая и, конечно, кухня. А, забыла, еще есть кабинет. – Она ткнула в сторону письменного стола. – А там, сзади, моя спальня.

– Ну и ну! Кто бы мог подумать» что у тебя такая огромная квартира!

– Все зависит от отношения, не так ли? Квартирка маленькая, но мне нравится. Будь у меня жилище побольше, я бы обросла горой мебели, тряпок, всякого барахла…

– Которое привязало бы тебя к земле? – закончил Нед.

– Вроде того. Не терплю беспорядка и суеты. Наверное, потому и ненавижу, когда мой стол завален работой. Полагаю, такое зрелище ранит мою чувствительную натуру.

Нед разглядывал книги у нее на полке.

– Странно, у тебя нет ни одной книжки по юриспруденции. – Он вслух зачитывал надписи на корешках: – Маргарет Этвуд, Сью Графтон, «Книга о беге» Гэллоуэя… А это что такое? «Мой тайный сад»? «Запретные цветы»? – Он вытащил томик с полки. – Сексуальные фантазии женщин? Не ожидал, Кейт!

– Ах, Господи! Не вздумай открывать.

Нед перевернул несколько страниц.

– Знаешь, тут много уголков загнуто! Ты часто читаешь подобную литературу?

Кейт рассмеялась:

– Ладно, можешь назвать это безопасным сексом. А чего ты хотел?

Он усмехнулся и положил книгу на место.

– А вот и что-то стоящее.

Теперь Нед держал в руках «Какого цвета ваш парашют?».[39]

– Да, я ее долго искала, – призналась Кейт. – Слушай, Нед, я все переживаю из-за вчерашнего. Такой идиоткой себя чувствую!

– Ды лыдно, бррось, – имитируя (причем скверно) Тони Сопрано,[40] ответил Нед, взмахивая бутылкой пива. Потом взял в руку темные очки Эндрю, лежавшие на полке. – Стекла хорошие.

– М-м… Да.

Вот черт. Наверное, нужно что-то сказать? Впрочем, Нед уже вытащил с полки «Парашют» и листал его.

– Ну что же, расскажи мне еще о своем кризисе карьеры.

– Не знаю, что тут рассказывать… Большую часть времени я ненавижу свою работу, но по-прежнему не представляю, чем я еще могла бы заниматься. Я думала над вариантами, где пригодилось бы мое образование юриста, – например, служба найма, администратор по контракту, может быть, даже юридическое издательство. Или работа в отделе кадров, как у моей подруги Трейси… В основном я только читаю журналы вакансий и накручиваю себя. На верное, просто боюсь что-то менять.

Нед допил свое пиво и взял еще бутылку. Для Кейт он налил в бокал вина.

– Почему?

Кейт добавила овощи в салат и замешала арахис в пасту.

– По ряду причин. Во-первых, я лишь недавно начала зарабатывать приличные деньги. Во-вторых, мне нравятся некоторые коллеги, а коллектив немаловажен, ведь так? – Она выпила глоток вина. – К тому же я ненавижу признаваться, что совершила ошибку, поступив в юршколу.

– В жизни мы делаем очень много ошибок, Кейт. Именно так мы учимся.

– Кто ты, Йода?[41]

Нед рассмеялся:

– Да, вполне дзэнское я выдал изречение. И все-таки подожди несколько лет. Научишься проще относиться к себе, я обещаю.

– Можешь гарантировать?

Нед встал.

– Почти наверняка. А теперь не пора ли нам поесть? Я умираю от голода.

– Да, думаю, все готово.

Кейт накрыла на стол, и они уселись.

– Кейт, ужин на вид просто потрясающий! – Нед попробовал кусочек и добавил: – И на вкус тоже.

– И что надо ответить? Ведь предупреждала, что я – разносторонняя личность.

– Женщина со многими талантами. – Нед съел еще немного и взглянул на нее: – Нет, в самом деле, очень здорово. И еда, и компания.

Он нагнулся и легонько поцеловал ее в губы.

Кейт настолько удивилась, что не успела ответить. Нед отстранился и посмотрел на нее долгим взглядом. Оба молчали. Кейт чуть сжала губы и, в свою очередь, наклонилась к Неду. Рот его был мягким и теплым.

Они пару секунд целовались сдержанно, потом Нед раз двинул ее губы и его язык проник в ее рот. Кейт зажмурилась и раскрылась ему навстречу.

Поцелуй, начавшийся как невинный, нежный и романтический, быстро превращался в нечто более опасное. Кейт почувствовала, что ее охватывает знакомое напряжение, которое она никогда не могла объяснить и описать. Она наклонилась вперед, чтобы не прерывать поцелуя. Не размыкая губ, Нед подвинул свой стул так, чтобы оказаться ближе, и погрузил пальцы в ее волосы.

Теперь они оба дышали чаще и тяжелее, и поцелуй стал еще неистовее. Поглаживая пальцами ее волосы, Нед опустил руки ниже, на затылок. Теперь он целовал ее шею. Затем он встал, поднимая Кейт на ноги, и положил ее руки себе на шею, случайно стащив резинку со своего хвостика. Шелковистые волосы рассыпались под ее пальцами.

– Извини, – рассмеялась Кейт. – Ух, какие у тебя мягкие волосы!

Нед взглянул на нее с забавным выражением лица, и оба начали хохотать. Особенно громко смеялась Кейт.

– Я в самом деле сморозила глупость? Господи, надо было еще спросить, какой ты используешь кондиционер!

Нед на миг задумался.

– «Пантин». С ним мои волосы блестят и приятно пахнут! – радостно произнес он фразу из рекламы. Кейт захохотала еще громче.

– Господи, Нед, извини! Я не хотела… разрушить очарование момента. Все, правда, шло так… хорошо.

– Нет проблем. – Он улыбнулся и откинул с лица прядь волос. – Мне очень нравится, как ты смеешься.

– А мне – как ты. – Кейт ответила улыбкой, чувствуя огромное облегчение. «Разве не о таком парне я мечтала? – подумала она. – О парне, с которым можно смеяться вместе, как с Трейси? Почему же так тяжело добиться этого от мужчины?»