Академия Дракнар 2

Глава 8

— Седрик… ааа ээээто…

— Гремлин. Они артефакторы, любят разные техно-магические штуки, достаточно живучи. Правда вести с ними дела — не лучшая идея. Их поделки оставляют желать лучшего, могут обмануть, хотя, если повезет — может попасться что-то стоящее.

— Ну-ка пойдём, — поворачиваю в сторону приземлившегося гремлина.

— Эй вы! — раздался крик эльфа.

— Дай уймись ты, моль, — повернувшись, пускаю лёгкую волну, которая отбрасывает эльфа с его свитой назад.

— Смотрю, вы не любите эльфов.

— Да надоели. Как тараканы в мой лес лезут. А ещё мои цветы потоптали и порезали. До сих пор обидно!

— Да, прекрасно понимаю, за цветы убить мало. Моя невеста любила один сорт, мне он тоже нравится и как память о ней служит. Так обидно, когда кто-то рвет или топчет!

— Вот-вот.

Мы наконец подошли к зевакам. Пройдя мимо народа к ругающемуся торговцу, вижу, как тот пинает гремлина, а после выбрасывает тушку на брусчатку.

Подобрав покалеченное тело за шкирку, исцеляю.

— Эй, очнись, — трясу гремлина.

— А?

— Ты откуда прилетел?

— Из квартала гремлинов, — указал «летун» рукой в сторону дыма.

— Покажешь? — кивок. — Тогда пошли.

Поставив малого на землю, мы пошли за ним оставив и зрителей, и удивленного лавочника, и эльфов позади.

Проходя по одной из улиц, обратил внимание на пристальный взгляд Седрика. Проследив за взглядом, вижу необычную, явно дорогую магическую дверь, притаившуюся прямо в боковой стене жилого дома. Нарисованная табличка паука, а над ним крупными буквами «логово».

«Забавно. И куда в этом городе магазины только не пихают», — качаю головой, проходя мимо.

Когда мы пришли на место взрыва, то могли наблюдать занятную картину: На фоне поломанного дома, прямо в разрушенном дворе, стоял гремлин с седыми короткими волосами и седой бородой. Простреленное левое ухо, пожёванное правое, более зеленая грубая кожа, чем у остальных.

Стоял, и доходчиво объяснял своему сородичу, посредством вбивания смысла прямо в голову с помощью сорока сантиметрового дубового бруска.

— …ворил: «НЕ! ТРОГАТЬ! КОНТУРЫ!» — каждое слово сопровождалось ударом по голове. — Я кому говорил?! КОМУ, СПРАШИВАЮ?!

— О! Это определенно наш клиент, — жизнерадостно подмечаю, глянув на лича.

— Разве? — покосился на меня Седрик.

— Ну ты посмотри, какие у него доходчивые методы обучения и как суетятся все остальные. Ну не прелесть?

Сёрб-сёрб.

— ИДИОТ!

Бац!

— КРЕТИН!

Бац!

— РУКОЖОП!

Бац!

— Кажется, у нас с вами разное представление об обучении.

— Зато как доходчиво!

Сёрб-сёрб.

Седрик посмотрел на меня с явным сомнением.

— Я шучу. Какие подчиненные, такое и обучение. А вообще, такого специалиста однозначно надо брать! — и уже гремлину: — Уважаемый! Можно вас на секундочку?

Глянув на новый источник раздражения в нашем лице, гремлин бросил:

— Сейчас! — а затем ещё разок огрел подчиненного бруском по голове, после чего бросил деревяшку прямо в руки подчиненному и поправив скособоченные очки на лбу пошёл к нам. — Чего вам, маги? Говорю сразу, скидок не дам! — грозно рыкнул этот тип, сложив руки на груди.

— Мы не по этому поводу.

— Возврата нет!

— Чего?

— Товар обратно не принимаем!

— Да нет же.

— Если вы от Косого, то деньги будут на следующей неделе.

— Успокойся, ушастый, и дай сказать.

— М? — вскинул он бровь и пристально, даже чуточку грозно посмотрел сначала на меня, потом на Седрика.

— У меня для тебя есть предложение о работе. Где мы можем посидеть, без лишних ушей?

— Работе? Так что-ж вы сразу не сказали? За мной, — оживился гремлин и, махнув лапой, повёл нас за собой.

— Это плохая идея, господин Арос.

— Соваться к древнему личу — идея не лучше. Но я ведь пошёл?

— Вам виднее.

Проследовав за гремлином в местами обрушившийся дом, мы поднялись по лестнице на второй этаж, где отсутствовала часть стены на улицу. А ведь хороший был кабинет! Шкафы с разным вспомогательным оборудованием артефактора, готовые поделки, книги, расходники, ммм! Упавшая с потолка люстра, сломанный шкаф с одеждой, я прямо ностальгию по родному Магистрату испытал. Там всегда где-то что-то сломано.

Стряхнув лапой со стола каменную крошку, а следом за ним с кресел, гремлин указал рукой.

— Прошу. Присаживайтесь.

— Благодарю.

— Что-нибудь выпьете?

— Нет, спасибо.

Запрыгнув прямо на свой стол, гремлин посмотрел на нас. Тут его цепкий взгляд остановился сначала на моём кольце, потом на кольце Седрика. Судя по глазам, ушастый понял, что это такое, хоть виду не подал и сказал совсем другое:

— Итак, я вас слушаю.

— Как вас зовут?

— Гнарл.

— Гнарл, моё имя Арос. Это Седрик, — лич молча рассматривал обстановку. — Мы из академии Дракнар, возможно вы слышали о ней?

— Новая академия в лесу Валинар? Слышал. И что?

— Мы набираем преподавателей. Я посчитал, что вы могли бы принять должность преподавателя артефакторики. Как-никак, гремлины знают свое дело, и знают очень хорошо. А в ваших коммуникационных талантах мы могли только что убедиться.

Гремлин явно не ожидал подобного предложения, а потому беззастенчиво вылупился на меня раскрыв рот.

— Вы шутите?

— Нет. Назовите свою цену.

— Хм… А какой мне резон, этим заниматься? Меня всё устраивает и здесь, — гремлин сложил руки на груди.

— Социальное обеспечение, — я выставил палец. — Продление жизни, — второй. — Страховка, — третий. — Сдельная заработная плата, — четвертый. — Безопасность, — пятый. — Если вам мало, могу сказать о комфортабельных личных покоях.

Последнее я мог, наверное, не добавлять. Судя по лицу гремлина, он уже на четвертом пункте был полностью согласен.

— Что скажете?

— А только я?

— Да. Но если вам нужны помощники, то я…

— Нет-нет, пусть эти идиоты остаются здесь, — спрыгнул со стола гремлин. — Видеть их не хочу!

— Вообще-то, я хотел сказать о том, что в лесу найдутся нормальные помощники. Плюс сами ученики.

— А, да? Тогда ладно. В чём заключается моя работа?

— Вот, — призвав точно такую же цидулю, что давал Седрику, протягиваю гремлину. — Это примерные обязательства. В вашем случае предмет, который надо вписать в графу — артефакторика.

— Значит, учить?

— Да.

— В полноценной магической академии?

— Верно.

— Я согласен. За сто золотых в месяц!

— Уши оторву, — вклинился в разговор Седрик.

— Да, вы правы, я поторопился. Семьдесят золотых?

— Двадцать.

— Может, хотя бы тридцать?

— Плюс премиальные, — вклиниваюсь. — Не забывайте, что ваше полное обеспечение берет на себя академия. Еда, одежда, расходники, абсолютно всё.

— Да? Хорошоооо, — кивнул гремлин, читая кипу. — Эм… «За ложь ректору, и кражу имущества, сжигание на месте»?! — прочитал один из пунктов гремлин и уставился на меня как в первый раз увидев.

— Ректор — я. И я очень не люблю, когда мне нагло врут, пытаются обмануть косвенно, или, тем более, у меня что-то воруют. Но я достаточно щедр и добр к тем, кто мне лоялен. А если вредить не собираетесь, то и бояться нечего.

— Ну… я согласен, чё? — потер затылок гремлин.

— Распишитесь.

Чуть поколебавшись, Гнарл поставил несколько закорючек.

— Добро пожаловать в академию магии Дракнар, профессор Гнарл, — протягиваю руку. Ухмыльнувшись, ушастый тут же её пожал. Его улыбка медленно начала спадать, а с лица гремлина постепенно исчезали морщинки. Правда, седина к моему удивлению осталась, видимо это от нервов. — Что же, один из пунктов выполнен, — киваю на зеркало.

Подойдя к отражению, Гнарл неуверенно рассматривал себя, а потом ехидненько так заулыбался.

— Хе-хе-хе-хе…

— Собирайте вещи, готовьтесь к переезду, и можете отправляться в лес Валинар. Там деревня людей, покажете там старосте подписанный вами документ и печать.

— Печать?

— Посмотрите на плечо.

— А…

— После этого вас проводят в академию магии и покажут ваши апартаменты.

— Я понял.

— Если у тебя нет вопросов, то на этом мы пойдём, — встаю с кресла, а за мной поднимается и Седрик.

— Нет, Господин. Вопрос нет.

Проводив нас до забора, Гнарл ушёл паковать вещи.

— Пойдем устраиваться на ночлег?

— Зачем?

— Ты со вчерашнего дня на ногах, спать не хочешь?

— Да вот не знаю… По-хорошему — надо бы, но не хочу. А вы?

— У меня свои заморочки. А вот с тобой надо что-то делать, бытие нежитью наложило свой след, да и разум остался закреплен за костями.

— Мозги есть, но это формальность, — расхохотался некромант.

— В данном случае — так и есть. Потому подумаем над средством либо для сна тебе, либо от.

— Скорее «от». Я знаю один хороший рецепт, «жидкий сон», называется. В молодости здорово выручал, когда нельзя было спать, а очень хотелось.

— Хм. Будем в академии, попробуем приготовить. А пока, идём посмотрим на ночной город. Как я слышал, Лот не затихает ни днём, ни ночью.

— Это правда. Ночью открываются другие магазины, а состоящая из вампиров знать выходит в город.

— Вампиры боятся света?

— Нет. Просто не любят. Господин Арос, возвращаясь к гремлину.

— М?

— Я всё равно считаю, что это была не лучшая идея.

— Гремлины хорошие артефакторы, — не соглашаюсь. А на взгляд Седрика в духе: «ой ли?», поясняю: — Чтобы правильно халтурить, нужно понимать, где и как ты можешь схалтурить. Их поделки все без исключения работают, докопаться не к чему. Да, одни работают меньше положенного срока, другие слабее, у третьих чрезмерно быстро расходуется ресурс. Но они работают. Так что, как минимум — их мастера точно знают свою работу.

— Хм… Так-то оно так, но ведь халтурить будет.

— Мы этого не знаем. В любом случае, я его честно предупредил об опасностях, ну а мелкие нарушения, у кого их нет?

— У мёртвых. Они — идеальны, знай только пыль протирай.

— Хех, предпочту…

Не успел я договорить, как прямо за нами раздался возглас уже знакомого эльфа:

— Вон они!

Остановившись, мы посмотрели назад. Темный эльф в сопровождении всё той же охраны, так теперь ещё и в компании местной стражи в придачу.

— Какой, однако настырный самоубийца.

— Хм… Надо уточнить, считается ли обращение в нежить — убийством, — задумчиво потер подбородок Седрик.

Подойдя к нам, вперед вышел офицер. Отличался он только другими нашивками на воротнике, да чуть-чуть другой формой шлема.

— Господа маги. Вынужден вас попросить пройти с нами.

— Повод? — холодно поинтересовался Седрик.

— Обвинение в нападении на Принципса королевства Тандолим.

— Нападение? Да если бы я на него напал, от него бы пепла не осталось. Так, шикнул слегка, — отмахиваюсь.

— Подтверждаю. Эльф сам не выразил должного почтения Господину Аросу. Пусть радуется, что на него только шикнули.

— Эм… — судя по растерянности, мужик конкретно так завис. Он смотрел на нашу одежду, на одинаковую символику академии, и пытался понять, как быть. С одной стороны, и я и Седрик носим кольца, скрывающие истинную силу. Выглядим мы также не бедно, не в плане украшений или каких-то безделушек, а в плане качества материала, из которого состоит одежда. Отсутствие свиты и манера общения также накладывали свой след. Тут, я заметил, как рядом с нами на забор опустилась черная летучая мышь, пристально наблюдающая за развитием событий.

— Что?! Да я из вас всю кровь откачаю, черни! Вы даже не представляете на Кого лаять смеете!

— Собственно, — вмешался воин, останавливая жестом словесный поток эльфа. — Могу я узнать, кто вы?

— Арос. Ректор Академии Дракнар из леса Валинар. Мы с вами соседи, — салютую.

— Седрик Андерон. Преподаватель некромантии в Академии Дракнар.

— Так ты ректор Дракнара?! — опешил эльф и сделал шаг назад. Если до этого он был просто зол, то теперь я в глазах увидел настоящую ярость. — Так это ты та паскуда, которая молится демону осевшему лесу?!

— Сам ты демон, жопа с ушками. Академия принадлежит дракону, демонов там нет ни одного. Кроме того, дракон милостив к вам даже после всех пакостей, что вы устроили, и до сих пор не пришел с ответным визитом. Вам бы радоваться, да нос не задирать и связи налаживать.

— Ах ты…

— Господа, — вклинился воин. Замерев, стражник словно бы что-то услышал. — Господин Лориэль, прошу вас, успокойтесь. Господин Арос, Господин Андерон, могу я попросить вас пройти с нами? Вас приглашают на аудиенцию к Лорду Далиону.

— Что… — опешил эльф.

— А кто это? — наклоняю голову.

— Лорд Далион — хозяин этого города.

— Ну, нам в принципе спешить некуда, почему бы и не прогуляться? — я посмотрел на Седрика, тот молча пожал плечами.

— Н-но…

— Господин Лориэль, вам так же рекомендуется пройти с нами.

— Конечно.

Так, всей солидной кучкой, мы пошли в сторону центральной крепости города Лот. Проходя мимо летучей мыши, я задержал на ней взгляд. Существо имело призванную сущность, хоть и тщательно спрятанную. Даже я видел обычную мышь, только вот «пахла» она в плане магии совсем не так, как должна.

Пока шли, ни эльф, ни его свита не проронили ни слова. Седрик так же шел молча, осматривая окрестности. Я же, не в силах сдержать любопытство, докопался вопросами до стражи:

— Хей, воин. Как твоё имя?

— Торч, господин Арос.

— Торч, это твой родной город?

— Так точно, господин Арос.

— А сам ты, если я не ошибаюсь, человек?

— Так точно, господин Арос.

— Но служишь вампирам.

— Так точно, господин Арос.

— Почему?

— Мой отец служил им, служу и я.

— И как оно, на службе у вампиров?

— Мне не с чем сравнить, господин Арос, я здесь всю жизнь. Однако, судя по рассказам других, по сути свой ничем не отличается от службы в других городах. Есть закон, ты следишь за его исполнением. О самих вампирах ходят много слухов, но половина из них тянутся из далекого прошлого, а другая — выдумка. В особенности о жестокости и кровожадности вампиров.

— Но им же нужна кровь для жизни, нет?

— Всё так. Но для этих целей существует Центр Крови. Туда приходят добровольцы, которым спускают немного крови, за которую те впоследствии получают денежное вознаграждение. Есть даже отдельная работа, под названием «донор крови». Это люди, которые находятся на особом счету. Они следят за собой, и намеренно подставляют шею или запястье для вампира. Это неприятно, но не смертельно — вампиры крайне бережно относятся и к своим людям, и к своей репутации.

— Хм…

— Я понимаю, о чем вы подумали, — продолжил воин. — Ближайшая аналогия со скотом, и в какой-то степени это так. Это один из любимых упрёков в сторону вампиров. Однако они забывают, что люди сами идут на этот шаг, их никто не заставляет.

— Вообще-то, я подумал о цивилизованности, — отвечаю. — С учетом того, что я знаю о вампирах, я рад слышать о чём-то подобном. Ну а еда… У меня есть хороший друг, который любит говорить: «я виноват лишь тем, что хочется мне кушать».

— Хорошие слова, — кивнул воин, а Седрик как-то странно на меня посмотрел.

— А что ваша академия магии?

— Эм… Простите, я вас не понял.

— Не расскажете о ней? Большая ли, что из себя представляет.

— А. Ну, так как все вампиры без исключения владеют магией, то академия нацелена именно на магию вампиров. Она небольшая, наверное — самая маленькая среди всех академий в мире. Это сугубо мое личное мнение. Да и мало кто стремится попасть в место, где учатся отпрыски вампиров.

— Хех, надо будет заглянуть. Ты не против, Седрик?

— Нет, Господин Арос.

Так мы и шли. Во внутреннем кольце города я мог наблюдать достаточно много вампиров, каждый третий, если не второй, имел красные глаза, чуть-чуть заостренные уши и клыки. Архитектура домов здесь также отличалась от остальной части города. Дома имели больше острых углов, шпили на крышах и вытянутые окна. Также — вся встреченная здесь стража, состояла целиком из вампиров. Забавно смотреть на закрытые шлемы — и видеть в прорези для глаз пару светящихся красных огоньков.

Пройдя по короткому мосту в окруженную водой крепость, мы оказались во внутреннем дворе. Достаточно уютная атмосфера, что могу ещё сказать? Вся площадь имела каменную кладку, а на территории находились несколько небольших фонтанчиков с разными статуями вампиров на них. В одном случае это мужчина с кубком, из которого текла алая жидкость, в другом просто стоявший по колено в такой же жидкости, подобно реке, воин. Во всех случаях жидкость имела цвет крови и похожую на неё консистенцию, хоть ей явно не являлась.

Во-первых, они бы при таком раскладе крови не напаслись бы, а во-вторых, даже если бы напаслись, с ней было бы очень много мороки. Свертывание, чистка труб, гниение и прочее. Ну и запах, куда же без него? Во дворе витал легкий аромат каких-то алхимических реагентов, но никак не крови.

Интересно, что наш проводник не остановился, не передал нас кому-то вышестоящему, а повёл дальше, и все вампиры воспринимали это как нечто само собой разумеющееся. Будь мы в человеческом городе, обычного стражника, даже офицера, едва ли допустили бы до такой шишки как лорд или барон, не говоря уже про короля.

Когда мы прошли в крепость, я ожидал зал, или что-то вроде того, но вместо этого был небольшой холл, из которого в разные стороны вели три коридора. Мы просто пошли по одному из них, вышли на лестницу и стали подниматься наверх. Интерьер домика был под стать внешнему дизайну: чувствовалась некая агрессивность, много острых углов, на дверях рисунки летучих мышей, а на стенах гобелены с изображением разных лордов, крепостей прошлого и каких-то сражений.

— Что-то знакомое? — интересуюсь у Седрика, когда тот замедлил шаг у одного из гобеленов.

— Помню её. Немного не так выглядит, но в целом хорошо передали.

— И что с ней стало?

— В своё время я её разобрал по камушкам, как и многие другие твердыни.

— Что-что? — обернулся воин.

— Да так, мы о своём, — отмахиваюсь. — Торч, вы знаете, что это за крепость? — указываю на гобелен, мимо которого мы прошли.

— Конечно. Это великая крепость «Гат-Дол-Крут». Одна из вампирских твердынь прошлого. Она стояла на границах с порождениями тьмы и долгое время сдерживала натиск скверны.

— Как же они меня тогда достали, — прошептал Седрик так, чтобы слышал только я.

— …Эта твердыня, гордо несла знамя свободы, спасая из тогда проклятых земель беженцев.

— Сколько они вывезли моих людей в рабство…

— Именно в те времена люди и вампиры объединились против общего врага.

— Потому что я пришел с ответным визитом. А ещё, тогда произошел раскол между людьми.

— В конечном итоге, крепость была потеряна, но память о ней и о защитниках, отдавших жизни за наше благо, живет по сей день.

— Живых не было, сравнял всё подчистую, а они из них мучеников сделали.

Я посмотрел на Седрика.

— Я на тот момент ещё был живым. Но недолго…

— Вы что-то говорите? — обернулся человек.

— Нет-нет, это так, вспомнили кое-что, — отмахиваюсь. Как хорошо, что рядом со мной есть настоящий ходячий справочник истории. Кстати, интересное у этого «справочника» прошлое, очень интересное.

Поднявшись наверх, нас провели до входа в зал лорда. Оставив охрану на проходе, первым вошёл стоявший на входе страж, уведомляя лорда. Получив дозволение, меня, Седрика, Торча и Лориэля проводили внутрь. Просторная комната, с несколькими креслами и диваном. Три двери, одна направо, другая налево и третья наша. Напротив открытое окно с черными шторами. Само помещение было затемнено, а светильники горели вполсилы.

В центральном кресле расслабленно сидел сам лорд. Статный бледный мужчина, на вид лет сорока, без бороды, но с длинными чёрными волосами по грудь. Строгое вытянутое лицо, острый подбородок, прямой нос. При взгляде на лицо мужчины сразу же обращаешь внимание на алые, полные силы глаза. Не знаю, специально или нет, но я чувствовал применение ментальной магии при взгляде в его глаза.

Одет мужчина в нечто наподобие кафтана, но длиннее и с украшенными металлическими наплечниками. Под распахнутым кафтаном расшитый золотом камзол с высоким плотно прилегающим воротником. На обеих когтистых руках, на средних пальцах сидели кольца-артефакты.

Рядом с ним на подлокотнике сидела девушка-эльф, в одном только алом платье с глубоким вырезом на груди и разрезом на бедре. Длинные золотые волосы, фирменный надменный эльфийский взгляд, миловидное бледненькое личико.

— Лорд Далион, — упал на колено эльф, тогда как воин просто молча поклонился. — Я…

— Умолкни, — вампир махнул когтистыми пальцами. — Значит, вы из академии Дракнар?

— Да. А что, много наслышаны о нас? — пройдя к свободному креслу, облокачиваюсь о спинку.

— Слышал. Я состою в тесных отношениях с эльфами, как с ближайшими соседями. Они многое рассказывают о вашем проклятом лесе…

— Фр. Нечего лезть без приглашения куда не просят. Кто зла не замышляет, тот проезжает свободно.

— Я знаю. И тем интереснее мне было встретиться с хозяином леса. Сейчас вы стоите передо мной в полный рост, как и ваш компаньон, а этим могут похвастаться далеко не многие.

— С чего вдруг?

— Моя аура подавляет простых смертных, даже если тот маг. Нужна хорошая выдержка и сила, чтобы ей противостоять, а вы и вовсе её не замечаете. Могу я попросить вас снять маскирующие амулеты?

— А не испугаешься?

— А есть чего бояться?

— Ну, обычно от меня в таком случае, честно говоря, шарахаются.

— Хе, тем интереснее.

Вместо того, чтобы снять кольца, просто увеличиваю пропускной канал, а то ведь реально с инфарктом сляжет. Сразу после этого сбрасываю иллюзию.

— Да… Тут определенно есть чего бояться. Я и до этого не хотел обострять с вами отношения, а теперь тем более. Арос, могу ли я узнать, чем вызван конфликт с моим помощником? — он указал на готового провалиться под землю эльфа.

— Лучше спросите его. У нас ни тогда не было претензий, их нет и сейчас. Что толку злиться на насекомых?

— Лориэль?

— Я-я-я-я-я, п-п-посчитал их бродяжками, л-л-лорд. Они с-с-сидели н-н-на ступенях и в-в-ыглядели как п-п-простолюдины. А-а-а-а я-я-я у-у-у-узнал символику н-на о-одежде мага, н-ну и р-решил п-п-подойти, у-узнать подробнее к-кто они и откуда.

— И как, узнал? — улыбнулся лорд.

— Т-теперь д-да.

— Лориэль, я ведь говорил. Будь вежливее с незнакомцами, иначе это может плохо кончиться.

— Д-да, м-мой л-лорд.

— Если претензий нет, — вампир посмотрел на меня, — то можешь идти.

— С-спасибо, м-мой господин.

Не прошло и секунды, как эльф словно телепортировался за дверь.

— Прошу прощения за него. Есть у этого народа черта — задирать нос, но с ней можно жить, ибо легко лечится.

— Понимаю.

— Что-нибудь выпьете?

— Нет, спасибо, — обойдя кресло, присаживаюсь. Седрик также прошел к нам и сел по соседству.

— Как хотите. Разрешите полюбопытствовать, что привело вас в мой город? Насколько я знаю, караванщики всё нужное везут к вам в лес. Увидеть вас здесь — это, прямо скажем, большая неожиданность.

— Я на прогулке. Знакомлюсь с соседями, договариваюсь с ними о чём-нибудь, например о выгодных контрактах. Подыскиваю новых преподавателей.

— Как интересно, — вампир подался вперед. — И вам без разницы, кто этот преподаватель?

— Да. Главное, чтобы дело знал, да законы академии не нарушал.

— А вы точно из Пирита?

— Абсолютно точно.

— И что, они вот так закроют на это глаза?

— У них нет выбора. Да и, кроме того, академия Дракнар не подчиняется их совету архимагов. У нас просто выгодное сотрудничество.

— Забавно. Значит, и учеников вы набираете не только из людей?

— Абсолютно, верно. Правда, пока ещё не набираем, академия новая, но в планах будем.

— Арос, а вы — драконид?

— Нет. Но во мне течет кровь дракона.

— Вот оно как… — сверкнул глазами вампир. — Не сочтите за обиду или грубость, я не могу удержаться от подобной просьбы, но вы не могли бы нацедить бокальчик? Кровь дракона добыть очень сложно, тем более свежую, а мне очень интересно попробовать, пусть и видоизмененную. Я могу хорошо заплатить.

Я переглянулся с Седриком.

— Далион, я прекрасно вас понимаю, но это очень плохая идея.

— Кроме денег, я могу предложить и услуги.

— Дело не в этом. Вы умрете. И это не угроза, просто предостережение.

— Вампир умрет от выпитой крови? — скептически посмотрел на меня лорд, тогда как его дама тихонько рассмеялась. — Это же смешно!

— Да, но здесь особый случай. Давайте заключим пари?

— М? — проявил заинтересованность вампир.

— Если вы выпьете кровь моего компаньона и не поморщитесь, то я дам вам свою. Идёт?

— Это шутка?

— Я абсолютно серьезен.

— А что тогда взамен?

— Я ищу преподавателей. Вы — хозяин этого города и, возможно, вы могли бы подсказать нам кого-то, владеющего магией крови, кто согласился бы преподавать в моей академии.

— Нет, ну вы точно надо мной издеваетесь! — рассмеялся лорд.

«Ты прав, издеваюсь, но ты ещё не понял как», — улыбаюсь про себя.

— Магия крови — темная наука, кто захочет иметь с ней дело?!

— Я хочу. Темная, светлая, мне без разницы. Так что, по рукам?

— Ха-ха-ха-ха, да! Я в любом случае подскажу вам нужного вампира, это будет очень забавно. Впервые на моей памяти кто-то просит о подобном.

— А сколько вам?

— Триста пятьдесят два года.

В этот момент на лице Седрика явственно читалось: «Пф. Шкет».

— Немало, — киваю, но про себя добавляю: «Для вампира. Вроде вы живете максимум до пятиста?»

— Диана, подай нашим чудесным гостям бокал.

Улыбнувшись, девушка молча встала, и прошла к шкафу, из которого вытащила пару бокальчиков. Вернувшись к нам, она протянула один мне, а другой Седрику.

«Эх ребята… А ведь я предупреждал», — жалостливо смотрю на вампира.

— Седрик?

Тот молча надрезает вену на запястье и сцеживает половину емкости ничем не примечательной с виду крови. Наложив на рану чары лечения, он передает бокал Далиону.

— Ммм, какой аромат!

Понюхав жидкость, Далион поднёс к губам и только сделал глоток, как тут же изменился в лице.

— Пффффф! — тут же чуть не вырвало лорда. Ну, собственно, на что и расчет. Кровь на магии некроса — даже не представляю вкус этой бурды, да ещё для кровососа. — Тфу, тфу, тфу! — активно отплевывался вампир, под очумелые взгляды охраны и дамы.

— Мой лорд…

— Какая мерзость! Тфу! Редкостная дрянь! Тфу, тфу! Феноменальная гадость! Тфу!

— Я ведь предупреждал, — с полным сочувствия глазами, смотрю на вампира. Кстати, интересно, он сам-то живой, или подвид нежити?

— Предупреждал?! Да я в жизни ничего хуже не пробовал! Тфу, тфу!

— А если попробуете мою кровь, то вообще откинетесь, ибо для вас это будет концентрированный яд.

— Диана! — девушка тут же протянула ручку, и вампир жадно впился в запястье. Сбив вкус, он встряхнулся и по новой на нас посмотрел. — Вы вообще живые?!

— Вполне. Из плоти, — слегка натягиваю кожу, — и крови, — трясу пустым бокалом. — Всё ещё хотите моей кровушки?

— Нет!

— Ожидаемо.

— Да, теперь я верю, что вампира можно отравить кровью. Тфу! Какой кошмар, — утирал он губы, одной салфеткой за другой, а прислуга подавала. — Я многое на своём веку перепробовал, но такое?! Я полагал, что хуже крови вампира на вкус быть ничего не может.

— Все ошибаются, — развожу руками.

— Да уж…

— Вы что-то говорили о магии крови?

— Да. У меня есть несколько влиятельных птенцов, все они хорошо владеют магией крови и уже обучали ей других. Один из них преподаёт непосредственно в нашей академии. Я могу предложить ему встречу с вами, но договариваться будете сами.

— Согласен. А кто такие «птенцы»? Ваши дети?

— Хе-хе-хе-хе, нет. Птенцы — это обращённые. Из потомственных вампиров никто на это не согласится, им оно просто не нужно.

— Я понял. Что ж, спасибо вам. Если представится возможность, в знак дружбы, я обязательно пришлю вам кровь настоящего могущественного дракона.

«Тем более, что сделать безвредный коктейль в лаборатории, не такая большая проблема, надо всего-то как следует разбавить и нейтрализовать живой огонь. Зато какой профит! Отправишь так заявочку на нужные товары, а тебе всё нужное прямо к порогу привезут, мммм… Красота. Что не говори, а лень — двигатель прогресса и вообще величайшая движущая сила!»

— Ммм… Как это чудесно звучит! Буду премного благодарен.

— Только не на постоянной основе. Как получится, дракон ведь тоже имеет своё мнение, — развожу руками.

— Ничего, я всё понимаю.

«Как бы для вас наркотик случайно не сделать», — вздыхаю про себя. — «вот тогда потеха будет-то».

— Если на этом всё, то мы пошли. Осмотрим ночной город, может — что-то купим.

— Конечно. С вами отправить проводника?

— Не нужно, мы сами. Да, Седрик?

Лич кивнул.

— Единственное, где и во сколько мы сможем пересечься с твоим птенцом?

— Постоялый двор: «Виверна». Вас будут ждать там в течении дня.

— Благодарю. Прощайте, Далион.

— Всего доброго, Арос.

Простившись с Лордом, мы покинули сначала его кабинет, а затем и крепость.

— Арос, вы знали, что ему поплохеет? — вдруг спросил Седрик.

— Да.

— И заключили заведомо выигрышное пари?

— Именно.

— А почему вы говорили о себе в третьем лице? Почему не дали крови сейчас? Эти гурманы могут быть вам полезны.

— Могут. Но проблема в самой крови. В сыром виде она действительно яд. Но любой яд лекарство, слышал такие слова?

— Да.

— Разбавить, правильно обработать, и пусть пьют, я подозреваю что для них это будет сродни амброзии.

— Хм… Понятно.

— Тэкс, куда пойдем теперь?

— Прошу прощения за такие предложения, но я хотел бы испытать это тело в близком общении с женщиной.

— Это без меня. — качаю головой. — В публичный дом я ни ногой.

— А причём тут публичный дом? Речь, о них, — лич посмотрел в сторону. Проследив за взглядом, нахожу пару симпатичных темных эльфиек. — В моё время тёмные эльфы тянулись к сильным. Интересно, потянутся ли сейчас?

— Ну тогда валяй. Где завтра встречаемся — ты знаешь.

— А вы?

— Мне не интересно. Как вид — я бы их изучил. Расспросил о традициях, о магии, об их народе. А ещё, ты знаешь кто я, и у нас дела с дамами обстоят совсеееем иначе.

— Понятно. Господин Арос, разрешите личный вопрос?

— Давай.

— Ладно я. Уставший, древний лич, которому уже почти всё до одного места. Мне без разницы, как на меня посмотрит знать, плевать на отношения и устои, я разочаровался в людях. Сейчас я хочу просто наслаждаться новообретенной жизнью. Но вы-то? Могущественный дракон, которому достаточно много лет. Неужели вас тоже достали?

— Хах. Совсем нет, наоборот. Я не пытаюсь что-то из себя строить или городить, я считаю себя выше этого. Склоки, дрязги, интриги, власть, уважение, статус… Какая же всё это мелочь. Удел короткоживущих, пытающихся выделиться среди остальных. У меня другие ценности и приоритеты. Как и у драконов в целом. Более того, я знаю кто я, кем буду, и не выбираю этот путь. Нет у меня этого выбора, в отличие от вас, поэтому и смысла переживать нет. Напоследок, держи совет из моего дома: живи счастливо, умри достойно.

— И что это значит?

— У тебя слишком мало времени, чтобы метаться. Живи и радуйся этой жизни, ибо жизнь есть — чудо. И не нужно забирать счастье у других. Ты рано или поздно умрешь. И если не хочешь, чтобы твоя жизнь была прожита зря — помни о других, помни о будущем. Ты уйдешь, а след останется.

— Хорошие слова. Только в нашем мире это бесполезно, только на моей памяти историю переписывали не один раз.

— Я знаю. Но теперь всё будет иначе. И начнётся это в моей академии магии.

Я молча смотрел на Седрика, тогда как тот серьезно задумался о смысле жизни.

— Хей, черепок.

— М?

— Девочки вот-вот скроются, — киваю в сторону.

— Действительно. Спасибо за совет, господин Арос. Я обязательно к нему прислушаюсь.

Улыбнувшись, и проследив за спиной удаляющегося некроманта, хмыкаю.

«Люди-люди, человеки… Поразительные вы создания», — вздыхаю, поворачивая в противоположную сторону. Итак, с чего бы начать?