Арид. Моё проклятье

Глава 5. Зверь или человек?

(Kings& creatures- Repulsor)

Джейн

Он вошел в дом в девятом часу утра. Я уже проснулась, ждала шагов, скрипа двери, возможности размять ноги, завтрака. Но я напряглась, когда увидела его походку. Может, не походку – что-то иное, потому что жесты Арида были точны и выверены, как обычно.

Но что-то было не так.

Он прошел в комнату, остановился на середине, какое-то время смотрел вперед. Я чувствовала, что он на взводе. На том сдерживаемом взводе, который бывает после «бурной ночи». Арид пах адреналином, агрессией, тестостероном и смертью. Чужой кровью, запах которой не уловить носом, он, кажется, впитал много стонов и хрипов под покровом тьмы. Я знала эти состояния, я видела ребят, возвращавшихся с миссий, они выглядели почти так же. За исключением того, что по сравнению с бывшим командиром они выглядели сосунками. Этот пребывал в состоянии спокойного зверя.

Два шага вперед, снова ступор. Как будто Арид задумывался, как будто ему приходилось напрягать мозг, чтобы понять, где он. Как будто его что-то стопорило.

Когда он посмотрел в мою сторону, у меня кишки завязались морским узлом – в этом взгляде была пустота. Замешанная на азартной злости, желании взглянуть, «что у котенка внутри». В моей голове тренькнул тревожный сигнал такой силы, что едва не порушил стены колокольни.

– О, капрал Джейн…

Он словно только сейчас впервые с вечера вспомнил обо мне. Не обратил внимания ни на полный мочесборник, ни на пустые бутылки от воды, хотя обычно был внимателен.

– … тебя же сегодня ждет тяжелый день, точно. Дай мне переодеться.

Но он почему-то не шел в спальню. И по моей спине стек холодный водопад страха.

– Что-то не так, генерал-майор?

В мою сторону чуть заметно повернулась голова, затем Арид сел по обыкновению напротив, и этот его новый взгляд напугал меня до чертиков.

– Нейроксин, – сказал он одно слово. – Пидор Даг выстрелил в пакет, когда я стоял рядом, продырявил его. Поднялась взвесь. А я хотел уничтожить его чисто, аккуратно. Не вышло… Ты ведь понимаешь, что это означает?

Внутри меня стало пусто тоже, очень-очень плохо.

– Знаю, – выдавила тихо.

Арид выглядел так, как будто у него не все дома. Какую дозу он получил?

– Просто не зли меня сегодня. И не целуй.

Он поднялся, не дожидаясь ответа, ушел в спальню. А я поняла, что не хочу отковывать себя от трубы, хотя, если настанет мой черед, не поможет и это.

Нейроксин развязывал руки, а также убивал совесть и чувство вины. Напрочь. Отключал отдел мозга, отвечающий за эти эмоции. Нейроксин называли наркотиком свободы и звериной похоти, его использовали для того, чтобы получить ярчайший секс в жизни без запретов. Те, кто его принимал, получали кайф от агрессии и вседозволенности, остальные прятались. Под кайфом от нейроксина вырезали поселения, сжигали дома, пилили людей на части ради смеха.

И экс-командир с передозом нейроксина – это катастрофа. Я впервые боялась до жути. Потому что ты не знаешь, чего ожидать от человека с пустым взглядом: в одну секунду он может расхохотаться, в другую – выстрелить тебе в лоб. И для него не будет между этими действиями никакой разницы.

Сегодня я могу «почить» сотней разных вариантов без причин. Меня могут резать, могут насиловать, могут…

Я не думала, что это утро начнется так плохо; мне было физически дурно, я давно не помнила внутри себя паники. Сегодня от него не сбежать. И он верно сказал: не зли и не целуй. Один поцелуй может спровоцировать волну такого агрессивного секса, что не выдержит тело. Моё, конечно же. Мы с отрядом ходили в бордели, где в меню была эта дурь, зачищали расшалившихся клиентов с таким вот пустым взглядом. Они вырезали жопы шлюхам, потому что дыры не казались им растраханными – я видела эти травмы, несовместимые с жизнью. И смех обдолбанных рядом, их руки и тела в чужой крови. В модифицированную ножами задницу можно было загнать, как в тоннель, автомобиль.

«Только не нейроксин…» – только не этот наркотик.

«И только не Арид». Не человек, чье сознание сейчас разделилось на восемь хозяев, семь из которых идеальные убийцы. А восьмой… Сможет он удержать бразды правления, если он в этой тьме вообще есть?

Я знала, что он видит, когда смотрит на меня, форму. Форму «Квадрона», хотя одежда была иной, и эта форма его бесит. Почему-то вызывает ненависть.

– У тебя десять минут на жратву, капрал, – меня отстегнули от трубы. – Холодильник там.

Рукой Арид махнул в сторону кухни.

Он смотрел не на меня – он смотрел куда-то сквозь меня, сквозь стену, и меня пробирал озноб. Десять минут – это очень мало. Возможно, это моя единственная трапеза на сегодня, и с матраса я сорвалась быстро.

Сыр, хлеб, ветчина – хорошо, что они нашлись. «Походный» набор, пригодный для любого случая. Чай некогда, я просто пила воду.

«Он забудет дать мне бутылку с собой», я опять буду страдать от жажды.

Арид переоделся, теперь он был в обтягивающей мышцы майке, в других штанах. Конечно, на прежней одежде могла быть взвесь. Нейроксин тем и плох, что его требуется микродоза. С ним нельзя, как с другими порошками, – он токсичен чрезвычайно, он летуч при плюсовых температурах, его хранят в холодильнике. Если экс-командир хотел уничтожить чемодан, предположим, взятый на сделке, то температура для твердотельности вещества была выше нормы. И нарушенная выстрелом целостность пакета… В общем, рядом со мной сейчас находился тот, кто фонил белой яростью. Нейроксин не дает спать сутки, он заставляет мозг вырабатывать гемолонин – гормон веселья. Только не того счастливого, от которого хочется парить, а того, который развязывает руки бешенству.

Мне кусок в горло не лез, моё горло, кажется, сдавило спазмом. Но я жрала ветчину, хлеб и сыр, я давилась. Запивала всё это водой из-под крана, понимая, что, если не буду на испытаниях стараться, реакция «тренера» мне не понравится.

– Время вышло. Собирайся.

Мне нужно было пройти в ванную, снять с трубы сухой лифчик, но я стояла и боялась пройти мимо того, кто загораживал вход в спальню. Я банально боялась к нему приблизиться. Что хуже: дразнить его видом сосков под майкой или же случайно задеть тлеющий фитиль? Арид и без того зол от факта, что в армии женщина; я не хотела проверять, насколько сильно прогорели в его башке предохранители.

И потому развернулась в противоположную от ванны сторону, проследовала в коридор и принялась обуваться.

Стоило попытаться его переубедить. Сегодня он может до смерти меня загонять ради забавы, требовать от меня того, чего не смог бы даже физически развитый мужик, и потешаться. Злиться. Купаться в ярости и придумывать мне все новые задания. Я знала, что этот день станет адом, и мне хотелось провалиться под землю.

– Ты помнишь, капрал, что сегодня ты в любом случае не можешь выиграть? Из-за твоих плевков.

Жаль, что у него не отрубалась память. Поганый порошок, наоборот, улучшал её до предела, как и все реакции. Его не зря иногда давали перед особенно сложным боем солдатам, хотя в «Квадроне» подобного не практиковали. Но были и другие подразделения.

– Если так, может, я просто подмету двор?

«Помою в доме полы, постираю шторы…» – мне было плевать, что именно делать, лишь бы не на полигон.

– Ты дворник или солдат? – тон очень жесткий, я такого у Арида раньше не слышала. – Солдаты жопу не просиживают, они тренируются! Ежедневно! В машину!

Он ехал очень быстро. Он ехал «фривольно», не заботясь о точности поворота руля, и я подумала, что мы убьемся до того, как достигнем конечной точки пути. Ямы, ухабы, деревья на пути – все это водителя не «фонтенбло», он уворачивался от них в последний момент играючи. У меня же отмораживались конечности. Он играл со смертью, он её почти призывал, он не чувствовал ни риска, ни страха. Когда я попыталась пристегнуться, он сказал то, что насыпало в мой мозг песок. Тот, который мне кинут на крышку гроба.

– Ты никогда не любила быструю езду…

Он видел рядом с собой не меня, кого-то другого. И разговаривал «с ней». Потому что о моей любви или нелюбви к быстрой езде он знать попросту не мог. Хорошо, если к этой женщине он относился тепло, а если наоборот? Он мог, вспоминая её сейчас, принимая меня за неё, вдруг решить отомстить за прошлое, просто пропороть мне горло ножом в любой момент.

Я попыталась осторожно напомнить ему о том, что я – это я. И слова приходилось выбирать очень точные.

– Я – капрал Джейн. Я хорошо отношусь к быстрой езде.

Арид даже не повернулся в мою сторону. Но, кажется, намек он понял, его взгляд на какое-то время почти прояснился, на губах возникла кривая усмешка.

– Капрал Джейн… Цветочек…

«Хорошо, контакт снова есть. Ненадолго, возможно».

– Сегодня тебе не захочется выкладываться на полную, ведь так?

Он заставит меня выкладываться, его тьма внутри заставит. Я предусмотрительно промолчала, к тому же не дал поворот, во время которого пришлось схватиться за поручень. Мою башку мотнуло на очередном ухабе, в который капот воткнулся под углом в сорок пять градусов.

– …ведь ты не сможешь выиграть. Придется дать тебе мотивацию.

Внутри водителя сидел зверь, и зверь этот растопырил когти.

– Твоя жизнь – достаточная мотивация?

– Не уверена.

Не знаю, зачем я это сказала. Брякнула первое, что всплыло, потому что снова боялась, что мы врежемся в сосну – я не понимала, куда едет Арид. Он свернул с основной дороги, он, кажется, пробивал насквозь лесополосу.

– Ах вот как? Что ж, я дам тебе дополнительную. Твоя очень мучительная и болезненная смерть в случае проигрыша – достаточная мотивация?

– Моя жизнь – достаточная мотивация, генерал-майор.

Я должна была использовать его звание, чтобы он чувствовал уважение, пусть даже липовое.

– Ты быстро учишься.

Машина все разгонялась; шансов доехать целыми у нас все меньше.

– Мы… очень быстро… едем.

– Точно. – Водитель какое-то время молчал. Затем повторил «Точно» так, будто его голову посетила гениальная идея.

От того, с какой скоростью мы вдруг остановились, я чуть не расшибла башку о приборную панель.

– Выходи из машины.

Меня всегда пугала эта его фраза. Что он сделает со мной посреди леса, в котором на километры вокруг ни души? Заставит рыть для себя яму?

Дверцу пришлось открыть, ступить на землю. Арид сделал то же самое, обошел автомобиль, меня, как щенка, подтолкнул к капоту.

– Шевелись, обходи. Теперь ведешь ты.

Еще не легче. Он понял наконец, что желает доехать живым?

– Я… не знаю… эту машину…

– Ты не знаешь, что тебе придется угонять. За руль, капрал! Поехали.

Я влезла на теплое еще после него сиденье, удивилась тому, насколько другой с водительского ракурса показалась мне кабина. Этот огромный руль, жесткие педали, ручка коробки передач – конечно, «автомата» в таких местах быть не могло. Здесь нужны умелые руки, если вдруг дождь, если грязь.

– Заводи мотор.

Почему-то странно было прикасаться к его ключам. Все вокруг было брутальным, сделанным под мужские пальцы. К тому же я частично соврала. Как любой солдат, я умела водить, но не фанатела от сверхбыстрой езды по пересеченной местности. Не моё.

– Посмотрим на твои навыки вождения. Давай, удиви меня. Сегодня я хочу удивляться.

Нейроксин требует ярких впечатлений. Чем они больше долбят на мозги, тем больше кайф. Но ведь я-то трезвая. Не обделаться бы под себя. Поворачивая ключ, я сдерживалась, чтобы не материться.

(BurnTheBallroom – Still)

– Быстрее. Быстрее, я сказал!

На нас неслись кусты; я едва выворачивала, чтобы не поцеловать очередной ствол. Яма, яма, яма… Хруст веток под колесами; машина качалась и прыгала, как аттракционный автомат. Вот только это не аттракцион.

– Наращивай скорость, капрал!

Моя нога деревянная, она не желает давить на газ еще… Мозг в панике. Но тапку в пол, и на очередном ухабе мы почти взлетели.

– Резче руль!

– Я не знаю, как он себя ведет…

– Учись на ходу! Чувствуй, ощущай!

Какое ощущай! Мне бы пристегнуться для того, чтобы создать для себя хотя бы иллюзию безопасности, но этот козёл не дал.

– Есть у тебя яйца или нет, Джейн? Баба…

Сука, он, наконец, меня разозлил, и я подобралась. Мне бы тоже дозу нейроксина, чтобы умирать не страшно, чтобы все творимое мной дерьмо в кайф.

Я прибавила скорость, осознавая, что это, наверное, последняя поездка в моей жизни.

– А если за нами погоня? – не унимался командир. – Если в нас стреляют?

Он вдруг комично развернулся, сложил пальцы и сделал «Пиу!». Затем еще в две невидимые мишени – «Пиу, пиу…»

И рассмеялся.

Забавно, но мне вдруг тоже стало смешно – адреналин, наверное. Или, может, я вдохнула из его легких небольшую дозу? Дорога чуть выровнялась; кажется, я заставила этот джип нестись на пределе.

– Цель слева! – Арид улыбался. Даже приподнялся, создавая видимость выстрела из гранатомета. Откинулся на спинку. Приказал: – Девяносто направо! Теперь налево! Прибавляй!

Я чувствовала себя сумасшедшим драйвером. И словила вдруг его вдохновение от этой поездки, стала крутить руль уверенно, точно.

– Двое сзади… Через овраг!

Машина с ревом взобралась на утес – ямы, ямы, тряска едва не ломала хребет.

– Налево! Уворачивайся!

Он был идиотом, он был бесстрашным, он был в хорошем смысле смешным, играя в «войну». Невероятно было поймать отсвет неадекватных чувств в себе – я им любовалась? Сейчас? Таким свободным, таким развязным. Даже пустота в глазах стала пугать не так сильно, как и стволы на пути у капота, – просто крутануть руль, еще раз, еще раз. И уже давно утоплена до предела педаль.

Когда под колесами вдруг появилась нормальная дорога? Когда закончилась тряска? Ревел мотор; Арид больше не стрелял, он просто улыбался. По-своему страшный, но все такой же красивый. Ублюдок, накачанный нейроксином, но, блядь, такой же привлекательный, как и раньше.

– Можешь же, когда хочешь, Джейн…

«Есть у тебя яйца».

Впервые комплимент мне зашел, как и одобрительный кивок экс-командира. Я могла этот факт ненавидеть, но он был отменным тренером. Он действительно ставил на грань, и приходилось выжимать из себя невозможное. Это невозможное, однако, после становилось поводом для гордости.

– Сворачивай налево… Тормози на поляне между деревьями.

Я съехала, куда сказали. Наконец ослабила давление на газ, переключила скорости. Остановилась; мотор взмыленного джипа затих. И эта машина больше не казалась мне совсем уж мужской. Точнее, казалась, но я с ней свыклась, поладила. И, возможно, смогла бы уйти на ней от настоящей погони.

(Olivier Bibeau, Jemma Lou – Bad Side)

Я рано обрадовалась, однако. Тряска стихла, и взгляд Арида опять стал пустым, темным. На него накатывало волнами. Ему опять хотелось ярости – я это чувствовала. Нейроксин тем и опасен: он не сразу преобразуется в конечное соединение, и человек проходит через множество этапов «накрывания». Я боялась предположить, какое количество комнат сейчас в голове Арида, в какую из них он шагнет? Реальность полностью замещается, когда накрывает по максимуму, – обдолбанным человек видит не настоящих спутников рядом, но иллюзии, редко понимает, где он находится.

Нам приходилось изучать действие наркотиков, чтобы понимать, какой реакции ждать от ширнутого противника. Опять в животе скрутился страх. Рядом со мной профессиональный наемник, чья голова не отличает правду от вымысла; ему банально может захотеться помахать ножом, увидеть, как скручены в моём теле кишки. Он может после танцевать с ними на шее – Алексон рассказывал и про такое.

Когда Арид посмотрел на меня прямо, у меня зачастил пульс. Не от возбуждения, увы. Но во мне намертво поселилось ощущение, что у командира сейчас никого нет дома. Точнее, хозяин в отключке, а тот, кто ходит, – это максимально агрессивная проекция, тень. Она же управляет балом.

Хорошо, что он понимал, что я Джейн, а не кто-то еще. Потому что чужой взгляд сначала переполз на мой подбородок, а после на майку. После послышался приказ.

– Выходи из машины, цветочек.

Я пятилась, когда он двигался мне навстречу, я не могла заставить себя стоять. А ведь я не ссыкло, я множество раз проходила через пекло.

– Застынь.

Мне пришлось остановиться.

Арид подошел близко, очень близко. Так не положено начальнику. И он сделал то, чего я очень боялась, – провел тыльной стороной ладони по моим соскам. Создатель, при других обстоятельствах я бы вспыхнула от этого жеста, но теперь лишь ощутила в спине холод.

– Ты не надела лифчик.

Взгляд глаза в глаза. Пальцы аккуратно прошлись по одному соску, после по другому – Арида накрывала похоть.

Это страшно. Наркотик «секса» брал своё, и, если сейчас события пойдут по неправильному сценарию, меня поймают, попытайся я сбежать, меня подомнут, меня возьмут очень жестко. Это будет изнасилование. Какая-то часть меня мечтала о сексе с Аридом, но не о таком, не в подобном его состоянии.

– Почему? – я не отвечала, и он ответил сам. – Ты боялась мимо меня пройти?

Бесполезно было сейчас подбирать слова, каждое из них могло стать искрой для чадящего фитиля.

– Я сам себя сейчас боюсь, знаешь.

Он был красив, он пах, как тогда, он состоял из стали.

– Развернись. Руки на дерево.

Очень жесткий тон, против такого идти все равно, что горлом на лезвие. Я подчинилась, ощущая отчаяние и полную безнадегу. Я хотела его, да, но, пожалуйста, не так… Он положил свои ладони рядом с моими, оперся тоже – ширина ствола позволяла. И прижался сзади. Впервые я почувствовала бугор между своими ягодицами, почувствовала так хорошо, будто не мешали две пары штанов. Близкий, жаркий, горячий… Он хотел меня очевидно, почти неудержимо. Втянул носом воздух у моей шеи.

– Ты так хорошо пахнешь.

«Лучше бы я не смывала гидравлику…» – хотя это его сейчас не остановило бы. Очень избирательно работают его рецепторы. Усиливают приятное для него, стирают неприятное.

Меня развернули рывком. Теперь бугор прижался спереди, меня банально насадили на него. И, черт, против воли я поплыла… «Арид, не будь ты под наркотиками… О чем я? Нельзя…» Но тело говорило ему «да», оно желало убрать преграду из ткани. Ему стало почти плевать на то, что взгляд человека напротив пуст, но не плевать было мне. Секс с партнером на нейроксине – это очень болезненный секс, нередко последний.

А его губы так близко, они почти касаются меня. Плавится мозг, плавится и моя реальность тоже. Стираются негативные условия, куда-то пропадает адекватность, и хочется ощутить его напор, его язык у себя во рту. Возбуждение вперемешку со страхом – это сложный коктейль.

– Ты хочешь меня, Джейн. Ведь так?

Очень осторожное поглаживание по щеке, очень мягкое.

Немногие бы в такой ситуации спрашивали «разрешения»; Ариду нужен был зеленый свет. И мне подумалось, что у него стальные канаты внутри. Только они могли до сих пор держать контроль, только они не позволяли делать то, что хочется. А ему это делать хотелось.

Я же оказалась в ловушке. Скажи я «нет», и тому, кто стоит напротив, обязательно захочется доказать, что я неправа. И ведь он докажет. Скажи я «да», и шоссе пусто – набирай максимальную скорость. Не останется ни одного красного сигнала.

У него, должно быть, потрясающий член, потрясающее тело. И мне даже, возможно, будет хорошо. Если эти канаты самоконтроля не порвутся.

Но пришлось облизнуть свои пересохшие губы, пришлось, ежесекундно ожидая вспышки ярости, произнести:

– Я бы… хотела… остаться… для тебя… капралом, командир.

Арид, исходивший желанием слияния настолько сильно, что мои провода почти перегорели, задрал голову. Задрал настолько, что натянулись на мощной шее сухожилия. И да, он был зол, а еще в одной из реальностей он уже чувствовал, как вошел в меня, прижав к стволу, как двигается без остановки, как топит его глубокий чувственный дурман.

Густая тишина, наполненная раздражением, яростью и неудовлетворенностью, длилась и длилась.

– Ответ принят, …капрал.

Я поверить не могла.

Он был первым человеком, совладавшим с собственной безумной башкой в подобный момент. Несмотря на черные зрачки, на то, что палач внутри него желал вторжения в женскую плоть, сумевшим отойти от дерева. Отодрать себя от объекта вожделения, отлепить бугор от жаркой впадины между женских ног, попробовать прояснить голову.

Я сделала то, о чем он просил, – не поцеловала его. Но второе сделать не вышло – я его разозлила. Оставалось надеяться, что тот восьмой, сохранивший рационализм, успеет связать руки семерым, желающим причинить боль.

И он сумел.

– Садись на пассажирское сиденье, – бросили мне, – мы не доехали до тренировочного места.

Пощады дальше, однако, не будет, это я понимала совершенно ясно.

(LAAKE- 1989)

«Пятьдесят отжиманий», – так он сказал.

И я отжималась. Пауз не делала, дышала ровно и была благодарна каждой тренировке в прошлом. Когда-то давно начинала с десяти раз, догнала счет до тридцати, после до полтинника – норме для вступления в «Квадрон». В конце концов, физическая нагрузка – не самое худшее наказание.

Тренер-Арид, прохаживаясь рядом, вещал:

– Солдат должен быть подготовлен по всем направлениям. Служба – это не только умение бегать, прыгать и стрелять.

«Не хватало мне лекции…».

Двадцать пять раз… Тридцать… Рукам, конечно, тяжело, им всегда было тяжело – женский плечевой пояс слабее мужского.

– Даже ловкости и навыков борьбы недостаточно для выживания. Враг может превышать тебя как силой, так и численностью. И подключать приходится разнообразные умения. Смекалку, хитрость, умение использовать подручные средства…

День становился все более ветреным; гнало по небу набухающие тучи. Погода здесь менялась, как настроение избалованной красотки.

Сорок раз. Сорок четыре…

– Ежедневные нагрузки – это не прихоть самодовольных командиров, это основа и фундамент безопасности военного. Его способность выдать при нужде максимальные показатели.

Сорок восемь… Пятьдесят.

Я поднялась, ощущая тремор в мышцах.

Взгляд Арида устремился на меня.

– Если солдат узкоспециализирован, это плохо. Разносторонняя «образованность» и натасканность – факторы, способные сохранить жизнь в экстремальных ситуациях. Так, капрал?

– Так точно, генерал-майор.

Мы смотрели друг на друга. Мои волосы, стянутые в хвост, трепал ветер – сколько раз я думала о том, что стоило бы их срезать, но так и не смогла. Взгляд командира нечитаем и тяжел; в какой-то момент я поняла, что не могу его выдерживать, что мне проще смотреть вдаль поверх мужского плеча.

– Если ты служишь в «Квадроне», значит, тебе знакомы навыки тактической планировки, разведки, снайперской стрельбы и детонации. Все верно, Джейн?

«Хорошо бы, если бы снайперская стрельба…» – сегодня хотелось не просто выжить, но выжить просто. Арид, однако, ударение сделал на слове «детонация», и у меня от неприятного предчувствия внутри что-то поджалось.

– Все верно, командир.

– Отлично. Вот последним мы сегодня и займемся.

Если бы он попросил заложить несколько взрывных устройств, я бы не напряглась. Но он озвучил то, что я опасалась услышать.

– Твоя задача – обезвредить десять мин. Разные модели, разная взрывная сила, разные типы взрывателей.

Мины… Я, конечно, обучалась, но я не сапёр. Иногда залог безопасности – именно узкая специализация.

– Готова?

Перед нами лежала небольшая поляна, вполне мирная на первый взгляд. Если бы не установленные друг за другом таблички с номерами. Он не хотел, чтобы я искала их миноискателем, он сразу обозначил места.

«Когда он успел подготовить новый полигон? Для кого?» У Арида имелись помощники?

Я молчала, никогда не любила подрывное дело. Сложно не бояться того, что способно разнести тебя в клочья. И еще сложнее копаться в механизмах, сидя задницей возле фатальной черты. Если Арид хотел моей смерти, он мог бы просто выстрелить мне в лоб – наверное, именно это было написано на моем лице.

– Испугалась, Джейн?

Испугалась ли я? Да. В мое обучение входил саперский курс, но я не успела его пройти. И знания я получала лишь из-за собственного упорства и воли, когда отказывалась ходить с сослуживцами по клубам и барам, когда вместо этого просиживала стулья в библиотеке, глядя на экран. Сама отыскивала пленки с материалами, сама вела конспекты. Тогда не понимала, для чего это делала, но удерживала себя за столом полутемного зала, слушала объяснения, чертила схемы. И вот день, когда все это пригодилось, настал. Шагать вперед я, однако, не спешила.

Я сапер-самоучка. Этого хватит для того, чтобы выжить? Вероятно, нет. Не отвечая на вопрос Арида, я продолжала смотреть на поляну с табличками. Хороший день, пусть и пасмурный, хороший ветер. Волшебно колышутся травы, и шумят ветви; очень хотелось своими ногами сегодня вернуться в дом. Но я готовилась умереть. Не потому, что этого хотела, но потому что сапёры всегда готовы к смерти – они живут с этим чувством. Мне временно придется сжиться с ним тоже.

– Всё, кончились твои яйца? Солдат-девочка?

Иногда я ненавидела того, кто находился рядом. Ответила ровно.

– Не кончились.

– Готова показать то, что умеешь?

– Да.

Мне нечего терять. Некого. Мне, по сути, некуда возвращаться. И незачем.

– Что ж, я специально нагрузил твои ручки, чтобы усложнить задачу.

Скотина. Даже стрелять было бы проще с трясущимися мышцами, чем заниматься тонкой работой, деактивируя механизмы. Арид всегда знал, что делал. Только я не собиралась пенять ни на него, ни на судьбу, я собиралась попробовать пройти это минное поле. Если получится.

Он продолжал смотреть на меня внимательно, как психолог смотрит на пациента. Желал уловить в моем взгляде страх, в движениях неуверенность? Не увидит. Если я подорвусь на мине, это быстрая смерть. Не самый плохой исход. Долгое умирание я уже проходила, больше не хочу.

Я мысленно считала до десяти, морально готовилась. И надеялась, что пересмотрела в библиотеке все нужные пленки.

– Я дам тебе шанс отказаться, цветочек, на очень невыгодных для тебя и неприятных условиях.

Какая щедрость. Я взглянула на Арида – Арида с тенью презрения и насмешки в глазах – со сталью во взгляде.

– Оставь свой шанс себе.

В одном он был прав: солдаты не дезертируют при сложных задачах, они не отказываются от миссий, они не сбегают. Не побегу и я. Даже про «невыгодные» условия слушать не буду.

Наверное, теперь чуть-чуть, по мнению Арида, психом была я. Интересно, он знал, что я в «Квадроне» всего месяц? Что моя подготовка неполная? Собственно, какая разница.

Мой счет в голове спустился с десяти до одного. Я была готова.

– Ты выбрала свой путь.

Я всегда его выбирала.

Показалось или нет, что теперь он вновь взирал на меня с интересом? Одобрение – это слишком сильно сказано, да, скорее, мелькнуло в глазах командира любопытство.

– Мне будет нужен спецчемодан.

– Рад, что ты о нём спросила. – «Без него было бы сложно».

Все-таки Арид – псих. Насмешливый, жесткий и циничный. С чертями и нейроксином в голове.

Когда он выдал мне взятый в багажнике машины чемодан с инструментами, спросил:

– Сколько времени у тебя будет на каждый объект?

– От полутора до трех минут.

Ответ был верным.

И он протянул мне кейс.

Лучше бы я пробежала марафон. Или вышла на поле боевых действий – там и то не так жутко. Там бурлит драйв и адреналин, там просто нужно действовать, и на страх времени не остается. Но минное поле…

Хорошо, что были таблички. Я рыла землю вокруг первого объекта быстро и аккуратно, как белка. Только потела и ощущала, как глушит изнутри гормон стресса. Одно неверное движение – и я очень некрасивый, порванный на части труп. Хорошо, что я перевязала хвост, что не лезли в глаза волосы. Вот только очень сильно дрожали руки – чертов Арид. Они бы и без того дрожали, но он добавил.

– Назови модель, – приказал командир, как только кратер вокруг мины оголил корпус.

– «АэК 42», – отозвалась я.

– Тип поражающего действия?

– Осколочный.

Лучше бы он не лез, просто не трогал меня, не тестировал. Сейчас мне предстояло разомкнуть с двух сторон защелки, а чтобы это сделать, нужно на крышку слегка надавить. Это слегка должно быть очень точно выверенным. «АэК» поддастся, если давление не превысит пяти килограмм. Если на грамм больше…

Арид, наблюдая издали, остановился, закурил. Ему все равно? Какие чувства он испытает, если капрал Джейн взлетит на воздух? Вероятно, никаких. Не под нейроксином точно.

Крышку я отщелкнула и сняла, понимая, что это будут самые сложные тридцать минут в моей жизни. Даже если они пройдут удачно, все равно ими останутся. Туч все больше, дождь все ближе.

Теперь, когда запустился внутренний счетчик, у меня чуть больше двух минут, чтобы обесточить одну пластину. Если напряжение не снять, если замкнется контур, будет «Дэйзи, пока!»

Никогда раньше мне не заливало потом глаза. Я вытерла их тыльной стороной ладони и потянулась к чемодану за мини-кусачками…

– Тип мины?

– Ударный.

Я перешла ко второй.

– Модель?

– «Трош».

– Что нужно сделать, чтобы обезвредить её?

– Дать кислоте вытечь с обратной стороны.

– Действуй…

Он тестировал профессионально, он наблюдал за мной орлиным взглядом, в котором равнодушие и ни тени пощады. Что ж, он генерал-майор, пусть и бывший, такие не знают ни сочувствия, ни сожаления.

Если кислота прожжет тонкую перегородку, если эту перегородку надорвет зазубренный край при неосторожном движении, к третьему заряду я не перейду. Смесь воспламенится, будет взрыв. Пленку я дырявила теми же кусачками; мой пульс напоминал барабанный бой. Сухо во рту, сухо внутри. Нужно продержаться максимально сосредоточенной, сфокусированной.

«Я могу выжить».

Если останусь внимательной и собранной.

Я должна выжить. Просто должна.

– Тип мины?

– Шрапнельная ловушка.

– Модель?

– «ТД-К».

– Сколько времени у тебя на обезвреживание?

– Полторы минуты.

– Как происходит деактивация?

– Нужно перерезать детонирующий шнур…

Третья. Я перешла к третьей. Почему-то очень ярким и насыщенным казался этот пасмурный день. Мозг помогал мне, мозг вырабатывал адреналин; впечатавшись в сетчатку после единственного взгляда на небо, стояли в воображении теперь грозовые облака.

(Adam Zapel, Jock York, Tom Griffiths – In Your Eyes)

Я занималась четвертой, когда он подошел и подсел рядом. Привычно спросил про модель.

– «Айя 4».

Я просто делала дело, мне в какой-то момент стало все равно. Страх не может длиться вечно, от него попросту устаешь. Руки рыли землю, тянулись к корпусу, осторожно вскрывали его; память выискивала нужные данные, подбрасывала в воображение просмотренные в библиотеке пленки. Пока все шло неплохо. Если можно говорить «неплохо», когда впереди еще шесть мин. Время покажет, дойду ли я до конца.

Усилился ветер; хорошо, что, если на механизм прилетит горсть земли или даже небольшой камешек, ничего не случится. Для взрыва нужен «пресс» посильнее. Глаза, однако, приходилось от пыли беречь. Очередной порыв донес до меня запах Арида, аромат его парфюма. Тонкий шлейф табака с вишней… Я поняла, что курить хочу невыносимо, как никогда в жизни. Что горло перережу за сигарету.

Но теперь, не глядя на того, кто находился рядом, я осторожно чиркала микросхему ножом. Мне нужно было прервать цепь, соскрести дорожку из пайки. И занималась я этим сосредоточенно.

– Смерти не боишься, генерал-майор?

Я всегда чувствовала его взгляд, но сейчас, в отличие от стрельбы по тарелкам, отвлекаться было некогда.

– Не боюсь.

Я все-таки посмотрела на него. В светлых глаза ни тени беспокойства.

– Настолько доверяешь моим навыкам или же заставил меня работать с муляжами?

– Муляжами? – рядом хмыкнули. – Хочешь, я наступлю, и мы проверим их работоспособность?

– Не хочу, – отозвалась я сквозь зубы.

Навряд ли он шутил.

Пайка поддавалась плохо; утекали секунды. Я стерла со лба пот.

– А ты в ад не боишься отправиться, Джейн?

Ему хотелось поговорить? Мне не верилось. Я бы ни за что не стала сидеть рядом с тем, кто запустил свои руки в схему детонатора. Но этот человек не просто не боялся смерти, он, похоже, каждое утро здоровался с ней за руку, он играл с ней, как с другом. Больной… Двинутый на голову. Но сейчас с удивительно ясным взглядом, как будто волна нейроксина спала.

– Я уже там.

– В аду?

Мы вели беседы о погоде, практически сидя на мине?

Я все чиркала по сраной дорожке. Мне нужно было сделать достаточную «рытвину», чтобы сигнал не прошел. Никогда не знала, что это настолько непросто, учитывая, что руки приходилось держать на весу, а движения совершать точные. И черт бы подрал эти предварительные отжимания.

Арид рассматривал меня, я чувствовала. Он опять… любовался? Невозможно. Сумасшедший… Человек без тормозов, без царя в голове, без перегородок. Насколько сильный, настолько же и непробиваемый. Не дождавшись моего ответа, он удивился вслух.

– Я вроде бы отношусь к тебе сносно. Чтобы называть это «адом».

Вообще-то, мой ад начался до него. Но и задания с минами жизнь легче не сделали. Наконец поддалась пайка, пропал на мелком дисплее обратный отсчет; сигнал прервался.

Я выдохнула судорожно.

Меня ждал пятый снаряд. Арид переместится к нему вместе со мной?

Он переместился.

Я не знала, восхищаться им или же костерить. Но этот человек однозначно получил все десять баллов в моей голове напротив графы «странный». Непредсказуемый, неудержимый, не ведающий ни боли, ни страха – верно о нём говорили в «Квадроне».

– Модель?

Я начала к этому привыкать.

– «Трирада».

– Тип?

– Кумулятивный.

В ней все относительно несложно. Снять верхнюю панель, держащуюся на мини-болтах, отсоединить пару проводов. Снова придется действовать быстро, конечно, и тремор в ладонях не в помощь…

– Трясутся ручки, капрал?

Сарказм проехался по мне наждачкой. Как можно было заставить девчонку сначала отжаться, а после заставить заниматься разминированием? Отозвалась я максимально понятно.

– Отъебись.

Мне было не до него и не до его эмоций. Мне нужно было выжить.

Арид не разозлился, он смотрел с толикой веселья. Чуть слышно втянул воздух, будто играючи получил по яйцам и качнул головой.

– Грубо. – Помолчал все с той же насмешкой в глазах. – А я вроде еще даже не начал…

«Доебываться». Я знала, что он имел в виду; мне не до бесед, мне нужно было раскрутить болты, у меня времени в обрез. Сейчас, когда мой пульс чуть успокоился, когда привык к вброшенным гормонам организм, я действовала очень сосредоточенно, я снова стала стопроцентным солдатом, не «девочкой». Не до жеманностей. Все же этот втянутый воздух, эта реакция в целом показала мне, что Арид – человек чувственный. Странный вывод, очень несвоевременный, когда ты снимаешь над взрывателем пластину.

– Откуда в тебе злость, Дэйзи?

Я мысленно застонала: «только не надо про недотраханность». Достало.

Командир улыбнулся. Я зря посмотрела на его губы, еще раз убедилась, что не ошиблась, эти чертовы губы были чрезвычайно чувственными. Только не об этом сейчас… Арид про отсутствие в моей жизни секса говорить не стал, удивил новой фразой.

– Может, тебе влюбиться?

Я, потная и сосредоточенная, резала провода.

– Все попытки исчерпаны. Все слоты заняты провалами.

Ответы выходили на автомате; мне уже начинало казаться, что этот несносный мужик – мой напарник, который для того и присутствует, чтобы отвлекать меня от страха разговорами. Едва ли это являлось правдой, просто этот гик любил усложнять задачи до предела.

– Прямо все?

– Прямо все.

– И для меня ни одного не осталось?

Для него? Я ушам своим не верила. Конечно, он шутил, он стебался, но что-то внутри все равно качнулось.

– Хочешь, чтобы я влюбилась в тебя?

– А я плохой кандидат?

Мне хотелось крыть матом. Потому что казалось, что вот прямо сейчас, когда мне нужна была полная сосредоточенность, он шутил. Или нет? Пришлось тряхнуть головой, достать кусочек пергамента, чтобы после аккуратно вставить его между контактами.

В зубах у меня была зажата отвертка; пальцы отрывали пропитанную бумагу нужного размера.

Отвертку я выплюнула осторожно, чтобы та упала подальше от крышки.

– Для чего мне это? Чтобы ты после отточенным жестом киллера взрезал мне сердце надвое?

Еще один изощренный способ пытки? Тест на выносливость чувств? Ну уж нет.

Мой безмятежный «напарник» какое-то время раздумывал, после отозвался:

– Вообще-то у меня не было такого намерения.

– Ни у кого из тех, кто разбивает сердца, не было такого намерения.

Мне было не до Арида, не до его шуток, не до его разговоров. «Трирада» наконец отправилась «спать».

Осталось четыре… Всего четыре…

Пусть мне повезет.

В седьмой нужно было проложить дополнительный слой изолятора. В восьмой раскрутить нажимной механизм, в девятой не допустить, чтобы пружина коснулась кольца.

А вот с десятой возникли проблемы: я не могла вспомнить, какой провод следовало перерезать. То ли информации об этой конкретной модели не хранилось в библиотеке, то ли я не успела посмотреть нужный «фильм».

Сверху капало, вместе с ветром начала лететь морось.

«ДРГ»… Насчет модели мины я была уверена. Или почти. Обесточить второй справа или второй слева? Всего четыре тонких дорожки.

Удивительно, но Арид сидел рядом, он так и не ушел. Наверное, мое замешательство он заметил по лицу, потому что в ответ на мой взгляд, полный смятения, приподнялись брови. Мол, ну что, полетаем?

Сильнее прежнего затряслись руки, накатила беспомощность.

«Сука, лучше бы помог…» Отчаянно не хотелось подрываться на десятом снаряде, когда девять уже пройдены и обесточены. Сколько я ни рылась в памяти, ответ не приходил. Ни намека на воспоминание – белое пятно. Пока сняла затворный механизм, пока разрезала оплетку… Только минута в запасе, а я зависла с кусачками в руке.

«Может, мины – все-таки муляж?» Может, проверка, и ничего не случится?

– Скажи, что они ненастоящие… – прошептала я хрипло.

– Увы.

Мне стало сложно дышать; очень близко подобралась паника. Оказывается, на краю смерти – это неприятно. Как он к этому привык?

Черт-черт-черт… Я напьюсь вечером, если… Если. Это было главным словом.

И потянулась ко второму проводу слева – если мне помнится верно, то это он.

Наверное, хорошо, что я посмотрела на Арида, хорошо, что в этот момент он смотрел на меня. Смотрел сложным, довольно открытым взглядом. Глубоким. И тем, которым прощаются, зная, что жить осталось пару секунд.

Плохо, что я видела такие взгляды раньше, что они попадались на моем жизненном пути. Хорошо, что я умела их расшифровывать.

Траекторию руки я сменила в последнюю секунду.

И перекусила второй справа. Зажмурилась, напряглась всеми мышцами до каменного состояния, ожидая грохота, боли, агонии. Лишь спустя секунду поняла, что до крови прикусила изнутри губу, что почти свело судорогой пальцы, что от мысленного паралича не дышу.

Взрыва не было.

И неслышно смеялся Арид, когда я открыла глаза.

Мол, мы так и не полетали.

Сумасшедший… Сука… Придурок…

Кусачки я психованно откинула прочь, чувствуя, что мне хочется орать. Выпустить вместе с этим ором наружу страх, злость и не случившуюся в реальности, но случившуюся в воображении боль.

– Итак, посмотрим?

«Не люблю, когда мне не верят на слово», – вот о чем заявлял его непреклонный вид.

И Арид, сволочь, направился к одной из ловушек, принялся прилаживать её детали на место. Я так долго её нейтрализовывала, а он собрал её ловко и умело. После, не спрашивая, потянул меня за руку к краю поляны, наклонился, поднял с земли камень и…

Мне не нужно было что-то доказывать, я уже привыкла к тому, что он «с приветом», я допустила эту мысль. Хорошо, что сразу после броска он закрыл меня своими руками, развернул «к лесу передом», сам встал спиной к взрыву. И грохнуло так, что меня оглушило. Полетели комья земли, грязи – нас усыпало черной крошкой. От этого взрыва вместе с барабанными перепонками у меня чуть не порвалось сердце и подкосились ослабевшие колени.

Я могла взлететь на воздух. На любой из них… Все были рабочими.

– Проверим следующую?

– Нет… Не надо.

Хватит. Мне хватит доказательств. Я прикрыла лицо руками; нужно было просто посидеть, отдышаться, допустить в голову мысль о том, что я все еще жива.

Что-то упало рядом со мной. Тень Арида так и накрывала мою фигуру – на секунду вынырнувшее солнце ярко высветило предметы. Я нехотя отняла пальцы, которыми терла уставшие глаза, посмотрела налево.

На траве лежала пачка сигарет и зажигалка.

Он хотел, чтобы я взяла одну. Бросил их для меня.

Затяжка… Еще одна. Иногда табак – это все, что нужно для счастья. Он больше не казался мне крепким, не драл горло. Думаю, сейчас мне не ободрал бы горло даже весомый глоток бренди из бутылки. Затягиваясь, я стряхивала пыль и грязь с волос. Руки вялые, тело тоже. Я радовалась тому, что живу, и одновременно с этим ощущала, как выгорели эмоции. Казалось, я больше никогда и ничего уже не смогу почувствовать. Стресс на грани.

– А ты молодец. – На меня сверху вниз продолжать смотреть колосс. – В целом неплохо подготовлена.

Да уж. Мины я теперь точно буду ненавидеть до конца жизни.

– Знаешь, в чем прелесть подобной тренировки? – продолжал Арид как ни в чем ни бывало. – Теперь ты всегда будешь помнить о том, каким образом каждая из них разминируется.

Однозначно. Думаю, последняя будет мне часто сниться. Эти четыре белых провода. В своих кошмарах я буду тянуться ко второму слева, видеть напротив себя взгляд, знающий, что мы сейчас «полетаем». Этот гад таки провел меня через ад. И он же спас.

– Сейчас ты побежишь кросс… Дальше обрыв, там начинается подвесной мост. У тебя на запястье будет браслет, который укажет кольцевой маршрут. Он же, браслет, когда ты достигнешь этой точки, доведет тебя до дома.

– А ты?

Не знаю, зачем я это спросила.

– А я поеду и приготовлю нам ужин.

Кажется, он опять издевался. Но, скорее всего, нет. Арида в который раз за день накрывало. До этого нейроксин нейтрализовал избыток адреналина, но действие гормона – это ненадолго, а вот наркотика – да. Следующая фраза подтвердила мои подозрения.

– Лучше мне пока не находиться с тобой рядом, капрал.

Я была с этим согласна: лучше нам сегодня держаться подальше друг от друга. А кросс – это не так сложно, на нём не подорвешься. Лишь бы дали с собой воды…