Арид. Моё проклятье

Глава 6

(Chase Holfelder and Tom Evans – Tainted Love)

– У тебя будет два часа. Следи, чтобы синяя точка не накрыла желтую, двигайся без остановок.

– Что будет, если синяя накроет желтую?

Браслет на мне уже закрепили.

– Сработает «подгонялка». Слабые разряды.

Очередной шокер. Они утомляли, и к ним же я начинала привыкать.

– Пойдет дождь, будь внимательна на склонах, – продолжал Арид, – если все закончится травмой, которая не позволит двигаться дальше…

– Меня шибанет по полной.

– Точно.

Замечательно.

Вдалеке грохотало. Ощутимо и без перерывов дул ветер, гнул кусты, колыхал кроны. Телефон в кармане командира запищал; Арид бросил в трубку короткое «слушаю». И лицо его вновь стало жестким, таким, каким я видела его редко. Будто состоявшим из канатов; взгляд сделался равнодушным, тяжелым.

– Нет, сегодня без меня.

Я почему-то нервничала, не хотела слушать чужой разговор, как будто эта информация могла меня погубить. Я и так пленник, не хватало мне стать еще невольным слушателем-свидетелем, которого уже точно нельзя будет отпустить живым.

– Почему без меня? Я тебе девочка, чтобы озвучивать причины? – Пауза. – Доработайте план сами. Я с ночи на нейроксине…

Тот, с кем говорил командир, получал стальные ответы, холодные и неприязненные. Даже меня, хотя они предназначались кому-то иному, пробирало. Арид вновь выглядел бездушным наемником. Чтобы не торчать рядом, я отправилась на поиски кусачек, которые закинула черт знает куда, когда закончила с минами. Отыскала их не без усилий и не сразу, пришлось полазить на четвереньках по траве, но в итоге искомое было найдено. Собрав чемодан, я приблизилась с ним к Ариду, который на секунду отнял трубку от лица и приказал:

– Закинь его в багажник. Там же возьми воду.

«Вот где многозадачность…».

Теперь телефон принимал обрывочные непонятные фразы, кажется, снова некий шифр, понятный лишь собеседникам. Арид отошел довольно далеко от машины, встал на краю склона, глядя на расстилавшийся перед глазами пейзаж.

Красивая у него спина, мощная. Плечи широкие, задница тугая, ноги мускулистые. Не мужик, а картинка. Характер вот только подкачал. В который раз подумалось о том, что, если бы «Квадроном» до сих пор командовал этот человек, у меня бы шарики за ролики заехали. От сложности тренировок и от спутанности собственных чувств.

Багажник был открыт, чемодан я положила справа. Наткнулась взглядом на воду, взяла одну из двух бутылок, а потом… увидела кое-что еще. Слева под задравшейся тряпкой.

«ДРП».

И выдохнула шумно.

ДРПшки, как мы их звали, тоже были взрывными устройствами мелкого калибра, но хорошей мощности. Они срабатывали от тряски и не поддавались отключению. Поэтому Арид не установил для меня такую на поле. Они идеально подходили для подрыва автомобиля после начала движения, рвали корпус на части, стоило колесу наехать на ухаб. Или же взрыв задавался по таймеру.

У меня сердце ухнуло вниз.

Он стоял далеко, он стоял спиной, и он меня не видел. Я имела право находиться у багажника, он сам разрешил, значит, никаких подозрений. Очень и очень быстро крутился в моей голове мыслительный процесс, скорость обдумывания зашкаливала.

Вот он – мой шанс. Если я установлю такую под сиденьем, если задам срабатыватель на тридцать секунд, машину Арида вместе с водителем разнесет. Отсчет пойдет с момента заведения мотора. Настроить такую не проблема, в прошлом я работала с ними часто…

Оставался моральный аспект. У меня не должно было быть сомнений, я солдат, и передо мной поставлена задача, но я отчего-то медлила.

«Его нужно убить» – одна моя часть была в этом совершенно уверена. В схватке, подобной этой, без вариантов: или он, или я. Сегодня я выжила чудом, завтра чуда может не случиться. Но другая часть оттягивала принятие фатального решения.

«Просто делай это, Дэйзи» – сожалеть я буду позже. Если буду.

«ДРП» я зажала в руке. Эти игрушки не срабатывают, пока не активированы, – хоть их тряси, хоть сжимай. А вот после активации…

Арид продолжал разговор, его волосы на макушке трепал ветер. Счет на секунды. «Он может развернуться в любой момент». Хорошо, что кнопки на «ДРП» нажимались бесшумно; я быстро выставила на маленьком экране цифру «ноль-тридцать», подержала пальцем активатор – мигнул на боковине красный сигнал. После, наблюдая за командиром, пробралась к кабине, убедилась, что Арид не смотрит, убрала защитный слой с клейкой поверхности и поместила мину под сиденье. Назад к багажнику переместилась аккурат тогда, когда лицо повернулось в мою сторону. Не полностью, стал отчетливо виден профиль; кажется, разговор заканчивался.

«Только бы он сейчас не посадил меня в машину, не сказал, что нужно проехаться». В этом случае я в неё попросту не сяду, а если он меня в кабину закинет, разнесет нас обоих. Что ж, жизнь солдата – это всегда риск.

Вернувшись, Арид «проехаться» не предложил.

Я же, стоя посреди поляны, куда переместилась «от греха подальше», ждала его кротко и смиренно. Надеясь на то, что меня не выдаст лихорадочный блеск глаз. Опять частил пульс. Браслет на запястье; в пальцах зажата бутылка.

Поодаль громыхнуло; налетел очередной порыв.

Он стоял напротив меня, смотрел задумчиво, сложно. И непонятно было, какие мысли текут в чужой голове. Зрачки снова расширенные; Арид был красив с такими тоже. Только страшен и непредсказуем.

«Он враг. Врагов нужно побеждать» – во мне тоже была жесткая часть, нацеленная на спасение самой себя.

«Но он уникален… Других таких нет…».

С этой своей мыслью я была согласна тоже.

«Выжить важнее».

Как спорить с железной логикой? Звери бывают красивыми тоже, но опасны они от этого не меньше.

Наверное, он трактовал мой прохладный взгляд по-своему.

– Ненавидишь меня?

Вопрос меня удивил, заставил задуматься. Нет, ненависти я к нему не испытывала, просто хотела жить.

Ответа он не дождался, продолжил сам.

– Однажды ты оценишь эти тренировки и эти дни совсем по-другому. Должно пройти время.

Может быть. Беспощадных тренеров ненавидят, но их же вспоминают со странной сентиментальностью и уважением, мол, никто другой не мог заставить меня выдать максимальные результаты. Только он.

«Отпускай меня» – в голове крутилась красная лампочка тревоги. Мне нужно оказаться как можно дальше от этого места. Когда машина заведется, меня здесь быть не должно. Возможно, это последний момент, когда я вижу Арида живым. И вновь смешанные чувства, почему-то болезненные. Только бы сейчас не брякнуть «Можно я пойду?». Бежать нельзя… Выдавать беспокойство нельзя.

Он смотрел мне в глаза долго. А после на губы. У меня от этого взгляда нагревалось женское нутро – «мы так и не поцеловались». Наверное, меня бы накрыло, накрыло так, что уже не забыть. Никогда я не хотела почувствовать ничей поцелуй так сильно, как хотела его. Знала, что внутри снесет все балки, что прежней я после не стану.

«Хорошо, что не попробовала…». Меньше сожалений в будущем.

Мужской взгляд сполз ниже, задержался на сосках. И показалось, что теплые ладони накрыли голую грудь, погладили ее большими пальцами. Меня жгло. У Арида в глазах наполовину с пустотой разливалась похоть – вновь наступал опасный момент. Он чувствовал его так же хорошо, как и я. Потому бросил неприязненно.

– Проваливай отсюда. Сейчас.

Все-таки стальные канаты в голове и башке у этого парня. Совладать с собой в момент максимального желания под силу не каждому «трезвому» мужику, а этот под жестким действием наркоты.

Меня не нужно было упрашивать дважды. Я просто развернулась и быстро зашагала к подвесному мосту.

– Джейн… – Раздалось через несколько секунд в спину. И мне стало холодно. Сейчас он скажет, что я забыла разминировать его автомобиль? Вдруг он все видел?

С ним постоянно было страшно, каждую минуту.

Развернулась я, силясь не паниковать. Равнодушно вскинула бровь – мол, что еще?

– Не недооценивай трассу. Осторожнее на склонах. И не стой под деревьями во время ударов молнии.

«Это и дураку ясно». Вместо ответа и коротко кивнула и продолжила путь к мосту.

Гром гремел еще неблизко, но почти постоянно. И я психовала. Потому что за раскатами я могла пропустить звук взрыва. Грохот наползал на грохот, и не было ясно, рванул автомобиль или нет.

Через мост с половиной отсутствовавших ступеней я перебралась быстро, после пробежала около километра, остановилась, когда с неба опять полетела морось. Оперлась рукой на сырую скалу, на автомате отметила, что могла бы не брать воду: здесь хватало родников, образующих ручейки. Чего я не ожидала, так это того, что мне вдруг станет плохо – плохо не физически, но душевно. Он, возможно, уже лежит, окровавленный. Невероятно ярко представилась красная струйка, стекающая по виску, по щеке…

Не надо было закладывать бомбу… Я смогла выжить сегодня, смогла бы и завтра. Да что со мной такое? Что?! Он казался мне не чужим, вот что. Он казался мне кем-то близким, кем-то нужным, родным… Иллюзия! – бичевала я себя! Не покупайся на неё! Но вспоминались его волосы, которые трепал ветер. И фраза: «Я приготовлю нам ужин…»

Я не могла с собой совладать, со своим нутром. Отмотай я время назад, не стала бы закладывать «ДРП»… И пусть я дура. Слишком сложный клубок внутри, слишком много сожаления. Я никогда не встречу больше такого, как он…

«Сожалей о нем живая, а не мертвая».

Меня мутило от противоречий.

«Совсем не осталось свободных слотов? Даже для меня?»

«Хочешь, чтобы я влюбилась в тебя?»

«Я плохой кандидат?»

Он отличный кандидат, наверное, лучший из всех. Внешне точно.

«Не тупи! – орал внутренний голос. – Может быть, для него ты никто, пустое место».

Может быть. И это всё – не более чем мастерская игра. Я много раз в этой жизни бывала пустым местом, мне не привыкать. Не так страшно чужое равнодушие, как собственное неравнодушие.

«Нельзя жалеть…».

Я не хотела, чтобы в светлых глазах застыла жизнь. Арид готов умереть, он всегда готов и потому свободен, он давно потерял то, что держало его здесь. Но не потерял внутреннюю теплоту. Честность. Контроль над собой. Под нейроксином меня изнасиловали бы сто мужиков из ста. А его удержал мой ответ про «капрала».

Наверное, если бы не начал колоть запястье разрядами тока браслет, я бы не вспомнила о том, что у меня на руке «подгонялка». Не увидела бы, что синяя точка почти поглотила желтую.

«Не стой под деревьями, когда бьет молния» – что это было? Забота? Или мое очередное искаженное восприятие реальности? Попытка увидеть ласковость там, где её не было?

Одно было ясно, мне нужно бежать вперед. Свою и его судьбу я выясню, когда завершу круг.

(UNSECRET feat. Sam Tinnesz, Tedashii – Adrenaline)

Я умела отключать голову, это часто меня спасало. Только собственные пружинистые шаги, только ощущение касания кроссовок почвы, только размеренные удары сердца. Там, где можно было разогнаться, я разгонялась до предела. Пока дождь не припустил на полную, стоило торопиться. Тропа вихляла, как хвост счастливого пса. Вниз, вверх, вниз, опять вдоль скалы – этот кросс мог порадовать глаз ценителей живописных пейзажей. Густо, свежо пах лес; гроза наползала все ближе. Я успела заползти на скалу до момента, когда хлынул ливень, повезло. Взбираться по скользким камням задача не из простых. А тропа здесь часто упиралась в отвесы – Арид был прав, предупреждая о сложности. Не думать о нём, не думать…

Спустя несколько минут я уже хлюпала по лужам. Плевать, что майка насквозь, – я бегала в непогоду так же часто, как и под солнцем. В прохладу всегда проще, чем в жару, к тому же дождь теплый. Трусцой через луг, снова в чащу, опять под откос.

Бег всегда вышибал мысли. Попадались места, где приходилось лезть по корням, как по лианам, или съезжать вниз на заднице. По завершении я буду чумазой, как чушка.

Вперед, вперед, вперед… Когда над головой начали бить молнии, я не затормозила. Почему-то молний я боялась меньше всего. И спустя какое-то время, взглянув на браслет, я заметила, что синий кружок настолько отстал от желтого, что скрылся за пределами экрана.

Кросс я прошла за полтора часа вместо двух.

И опять вышла к подвесному мосту – самой страшной точке этого дня. Что я увижу на той стороне? Покореженный автомобиль? Как далеко он смог отъехать за тридцать секунд? О чем думал Арид перед смертью? Если… Если…

И сама же себе возразила: «Это говно не тонет».

Возможно, он спасся, выбрался. Схватка с ним раненым будет очень жесткой. Мне в любом случае стоило ступить на первую ступень и преодолеть овраг, чтобы прояснить все наверняка. Внутри было муторно, неспокойно.

Но вдруг мне повезло? Вдруг враг повержен, и этот принудительный кросс с рабским браслетом на запястье был последним? Придется, конечно, попотеть, чтобы снять эту штуковину с руки, избежав разряда. Хорошо бы отыскать блокирующий ключ. Обо всем этом я подумаю позже, когда найду Арида. Живым или неживым.

Сама же не поняла, какой вариант был предпочтительным.

Держась за веревочные перила, вперед я смотрела с полным сосредоточением, подспудно ожидая, что он выйдет. Сейчас. Или сейчас. Что покажется его фигура, что меня невовремя подведут ослабевшие от страха ноги. Но все выглядело спокойным. Та же поляна, тот же кратер от взрыва, те же разрытые и обезвреженные ловушки.

Только машины не было.

Я достигла конца моста, ступила на твердую землю.

Шаг вперед, еще один…

Я напоминала себе пугливую канарейку – птичку, которой хочется очень быстро крутить головой, чтобы иметь круговой обзор в случае опасности.

Грозовой фронт снесло в сторону; замелькало в разрывах туч солнце. Мокрая майка сохла на мне же.

Все спокойно. По крайней мере, здесь все спокойно, все хорошо. Дальше по ситуации.

Но по ситуации не вышло.

Потому что из-за ближайших кустов, поигрывая ключами, выступил Арид.

Я приросла к земле. Кажется, внутри меня порвался пакет с лавой, и все вытекло наружу, обожгло жгучим жарким холодом и страхом.

Командир на первый взгляд выглядел спокойным, но только на первый. И на меня не смотрел, он задумчиво смотрел на зажатые в руке ключи. После поднял голову, и внутри меня оборвались оставшиеся канаты. Ровный взгляд, почти небешеный. Взгляд убийцы.

– А тебе ведь почти удалось, знаешь? – тон голоса спокойный тоже. Но я знала эту обманчивую терпеливость. – Я выкинул из машины бомбу за две секунды до взрыва. Интуитивно догадался в последний момент… Так что ты была очень близка к победе.

Последняя фраза не предвещала мне ничего хорошего.

Я стояла. Он стоял тоже. Один из нас жертва, второй хищник.

– Мне пришлось потратить силы на тушение пожара. – Он даже усмехнулся, вспоминая. Такой безобидный на вид, такой безмятежный. – Хорошо, что помог дождь.

«Удачное стечение обстоятельств».

Для него и леса, который не загорелся, может быть. Но не для меня.

– Иди сюда.

Эта фраза омыла меня чувством беспомощности, как прибой. Внутри меня еще горел жар после долгой пробежки, мышцы максимально разогретые. Я не пойду ему навстречу, я побегу. Даже если убегу недалеко.

– Не советую, капрал.

Арид читал мысли. Он ощущал мои позывы что-либо сделать еще до самих действий – так было с самого начала. Собственно, другой человек, окруженный таким количеством врагов, давно почил бы.

«Говно не тонет» – я не ошиблась.

И, конечно, рванула в сторону. Рванула на полной скорости, как бешеный кролик от звука выстрела, но этот человек-гора, мужик, состоявший из мышц, бегал быстрее. Он подкосил меня на полной скорости, и я щекой проехала по земле до того, как оказалась скрученной. Куда там бороться, куда сопротивляться… Меня скрутили настолько быстро и точно, что я не успела пикнуть. А после подняли и повели к машине. И да, я знала этот захват за шею, когда одно неверное движение – и башка слетит с резьбы.

На землю возле машины Арид толкнул меня, как щенка. Я паниковала. Он же достал веревки и ленту. Процедил.

– Ты не ценила то время, когда я относился к тебе без жесткости. Зря.

Веревка скрутила мне не только запястье, но и локти – больно. После ноги. Лента стала кляпом для рта, обвившись вокруг головы. В салон авто меня втолкнули, не церемонясь.

До собственного кабинета он дотащил меня едва ли не за шею. Во взгляде ни сочувствия, ни милости. Приказал:

– Ни шага влево, ни шага вправо.

У меня же внутри чувство, что меня бросили в бурную реку. Ударит ли башкой о камень, зависит только от прихоти судьбы. Комната полутемная, на столе клавиатура, множество мониторов.

Арид нажал несколько кнопок, загорелся центральный экран, пошел сигнал спутникового гудка.

– Пришло время поговорить…

Я боялась такого его тона, я боялась каждого его жеста. Стояла, ощущая себя на плахе, напрочь затопленная гнилым предчувствием.

А на экране тем временем возникло лицо действующего командира. И тон Арида, хриплый и насмешливый, был ледяным.

– Здравствуй, мудила Ларден!

Майор в фуражке, форме… Позади него несколько служащих. Кажется, Арид поймал его во время учений, позвонив на личный номер. И поджатая линия губ.

– Ты не сдох еще? – сдержанный, но полный ненависти ответ.

– Как видишь.

Между этими двумя личная холодная война. Лардену, стоя чуть сбоку от экрана, я была не видна. Но Арид быстро это исправил, притянув меня к себе. Меня чумазую, с поцарапанной от падения рожей, измазанную землей. Вид у меня был, как у пленника, которого держат в крайне неприятных условиях.

– У меня тут кое-кто есть, – кулак, державший за волосы, дернул так, что у меня клацнули зубы, – не узнаешь эту красотку? Или узнаешь?

С монитора на меня взглянули холодно, но я заметила в глазах командира тень растерянности, негодования и чего-то еще. Злого страха?

– Как думаешь, – спросил Арид, – не пора послать кого-то ей на помощь? А то она девочка хлипкая, ранимая…

«Сволочь…»

За Ларденом начал толпиться народ – мои сослуживцы. Звонок был сделан очень невовремя для действующего начальника, но очень вовремя для остальных.

– А то ведь я не всегда мягкий, – процедил мой похититель. А после и вовсе сделал то, что напрочь убило мне нервную систему: оттолкнул меня к стене (я грохнулась на пол), достал пистолет и всадил три пули в стену возле моей башки. Настолько близко, что, клянусь, я чувствовала жар от их траектории. Они касались, черт бы подрал стрелка, моих волос. Если бы мне было чем ссать после долго бега и потери тонны пота, я бы обмочилась. А так просто сидела, оглохшая, просто смотрела на военные штаны в районе коленей. И чувствовала, что Арид продолжает держать на вытянутой руке пистолет, направленный мне в лоб.

– Следующая пуля может случайно попасть в неё, знаешь? – прорычал он Лардену. – Так что поторопись. Присылай подмогу, я встречу их всех.

Арид нажал отбой.

Я не могла поднять на него взгляд, я боялась встретиться с ним глазами. Эта бомба в его машине, пусть даже несработавшая, вырыла мне могилу. Меня уже спихнули в неё, но еще не присыпали. Не верилось, однако, что в запасе у меня осталось много времени. Сейчас может раздаться еще один выстрел. Ларден оповещен о пленнице, держать которую в живых теперь не обязательно.

Наверное, меня закопают там, где Прерика…

Что ж, если умирать, то хоть не со взглядом в пол.

Я посмотрела сначала на дуло пистолета, холодно глядевшее в ответ, после Ариду в глаза.

«Это я сомневалась. А он не будет… Такие, как он, не сомневаются».

Не выдержала равнодушия, отвернулась.

Но выстрела не раздалось. Пистолет отправился в кобуру, Арид же, сжав челюсти и всем видом выказывая неприязнь, сгреб меня с пола и неласково переместил в прихожую. Где свалил, как валят перетянутый сноп сена, на матрас.

Сам ушел обратно в кабинет.

В доме стало тихо.

Пять минут тихо. Десять минут. Ни звука.

Арид не шевелился, не шуршал, не скрипел половицами, не нажимал на кнопки клавиатуры. И, свесившись в сторону, заглянув в его кабинет-спальню, дверь в которую осталась приоткрыта, я обнаружила, что он лежит на постели. Спит? Его наконец срубило?

Мозг устает от нейроксина, от вспышек, от напряжения нейронов. И, когда организм начинает перебарывать наркотик, человека рубит «насмерть». Настигает глубокий сон.

«Мой шанс?»

Солдат остается солдатом. Если предоставляется возможность выжить, нужно её использовать. К тому же три пули, отправленные почти в голову, отрезвили мне разум. Он растерял сантименты и лишние эмоции, он сделался ровным и чистым, как стекло. Как очень острое стекло. И в первую очередь следовало снять веревки.

Хорошо, что не наручники. С ними бы я не справилась, а вот путы всегда можно взрезать. Как-нибудь, обо что-нибудь. Вставать и скакать со связанными ногами я не решилась – побоялась наделать шума. Да и вряд ли в столовых ящиках вот так просто обнаружатся ножи. А вот стальной лист, стоящий у входа в коридор, вполне подойдет. Узкая полоса жести, которой, вероятно, что-то чинили, зазубренный край. То, что нужно.

Мне не связали руки за спиной – еще одна удача. Выбрав место, я двигала запястьями осторожно и равномерно. Любая веревка, даже канат, состоит из волокон. И эти самые волокна сейчас – одно за другим – лопались, перетертые о сталь. Минута собственного тяжелого дыхания, нервов и пота, вторая, третья. И свобода. Относительная, конечно. Узел на щиколотках развязать не составило труда, этому мы обучались тоже.

Размяв затекшие конечности, я поднялась на ноги как пантера, как готовая к броску кобра. Если не сейчас, то уже никогда. Передвигаясь тихо, первым делом проверила ящики стола – ножей, конечно, не нашла. А вилкой его не заколоть… Захватила с собой часть веревки, буду использовать любые возможности.

А после еще раз заглянула в логово врага, то есть в спальню.

Рядом со спящим Аридом (а в том, что командир спал, сомнений не возникало) лежал пистолет. Тот самый, из которого стреляли в стену позади меня. Лежал, сука его раздери, не под правой рукой, что явилось бы настоящим спасением, потому что для того, чтобы схватить его и сделать выстрел, мне понадобилась бы секунда. Но лежал слева, у стены. И это означало, что над мужчиной на кровати придется наклониться. Очень тихо и очень осторожно. И только после схватить пистолет, в магазине которого должно было остаться достаточно патронов, сделать контрольный в голову.

На этот раз я не буду думать – размышления подводят эмоциональную систему. Они сеют сомнения и тревогу (это мы уже проходили), а мне банально хотелось завершить миссию и свалить отсюда. Сегодняшний день показал, что я слишком давно и долго хожу по краю, что очень скоро могу оступиться. Возможно, моя жизнь не стоит многого, но я все еще хочу её дожить.

К постели я приблизилась, стараясь не скрипеть.

Бешеный стук сердца, просто бешеный. Это ведь несложно, просто наклониться, просто дотянуться до ствола. Я только сейчас на автомате заметила, что левой рукой все еще держу кусок веревки, подумала о том, что он мне, наверное, не понадобится, но бросить его не решилась. Звуки ни к чему. Начала наклоняться над телом. В комнате полумрак; шторы задернуты, за окном сгущаются сумерки. Вытянула руку – мой корпус все ниже, еще чуть ниже. Почти коснулась пальцами рукояти «ПМ» – большого пистолета, мужского. С огромной убойной силой. Уже чувствовала, как схватила ребристый метал, как вот-вот напрягутся мышцы, когда я начну молниеносный разворот, уже мысленно заболела надавившая на спусковой крючок подушечка…

И в этот момент Арид открыл глаза.

(J2 (feat. StarGzrLilly) – Crazy)

Это была борьба, состоящая из двух-трех секунд. Невероятная по своей быстроте и точности. Пистолет был заброшен под мужскую ногу, я оказалась закинутой и сидящей сверху на командире, а на моей шее затянута веревка. Моя же веревка!

Я знала, насколько сильны руки Арида, я уже ощутила это часом ранее. Стальные бицепсы, стальные предплечья… Если он сделает резкое движение, стянет концы, этот канат вопьется в меня по самые позвонки.

Как… Как он смог все провернуть так быстро? Мне бы пересмотреть этот момент в замедленной съемке как обучающий. Как он смог за мгновение закинуть врага на себя, выхватить «шнур», убрать огнестрельное оружие, обмотать чужую шею?

Его глаза. Мои глаза.

И стало ясно, что проваливается под моими ногами последняя гнилая доска. Еще один провал. Последний. В глазах Арида ничего. Нет, равнодушие и совсем чуть-чуть сожаления. Тень упрека, осуждения. Усталости? Больше я для него не капрал Джейн, я утомившая его помеха, заставляющая постоянно быть начеку. Я фактор, который пришло время устранить.

– Я просил тебя, – раздался тихий голос без эмоций, – не злить меня сегодня. Но ты напала дважды.

Я никогда не ощущала свою шею каждой мышцей, каждой клеткой. Когда ее перетянет канат, она посинеет. Веревка сомнет, прорежет ее, как прорезает бечевка упитанную колбасу. И будет тело со свесившейся башкой – уже не Дэйзи, уже никто. Будет еще один зарытый на заднем дворе труп.

Через паузу Арид произнес то, чего я боялась больше всего.

– Моё терпение закончилось.

Прокрутилась где-то на задворках жизнь – солнечная, яркая. Такая, какой она могла бы быть. Хотелось воздуха, хотелось дышать. И я прошептала.

– Не надо…

«Пожалуйста, не надо».

Он мог это сделать.

Я проигрывала, проигрывала прямо сейчас главный бой своей жизни, я сдавалась. Если умру, то умру поверженной. Но пока есть шанс что-то сказать…

– Я больше не буду… – прошептала обреченно.

Тишина. Концы веревки в его руках.

Тяжелое молчание судьи, которого сложно убедить, который не уверен, что желает быть убежденным. И только я знала, чего мне стоили эти мои слова. И следующие, которые я собиралась произнести. Это будет предательство самой себя. Как человека, как солдата. Но Создатель свидетель, я не хотела умирать.

– Не будешь… что?

Неужели я скажу это? Это изменит весь ход событий. Это будет не отменить.

Да, я скажу.

– Нападать на тебя.

Он смотрел очень долго, и взгляд его легче не становился.

– Сегодня?

Вот так отдают свою победу. Так её теряют, так передают в чужие руки.

– Никогда.

Если что-то и может меня спасти, то только это. Отступление. Полная капитуляция. Гадко на душе, пусто, почему-то грустно.

Веревка все еще держалась на шее, руки Арида на последней стадии готовности. А я понимала: если уж проиграл, то проигрывай до конца. Честность должна оставаться хоть в чем-то.

– Я даю тебе клятву Дриады.

О ней знали только квадроновцы. Однажды двое наших спорили, спорили не на жизнь, а на смерть, а один из них произнес эти слова. Тогда застыли все окружающие, кто-то покачал головой: мол, ну и дурак, не стоило. Я после спросила Чечу, что означают эти слова. Он ответил: «Они значат, что ты быстрее выпустишь себе кишки, чем нарушишь слово».

Арид не мог о Дриаде не знать. Конечно, он знал. Ничем более ценным, нежели свои кишки, я поклясться все равно не могла. И такое слово уже не нарушить. Даже если командир даст мне в руки нож или пистолет, даже если закует для убедительности «несопротивления» свои запястья браслетами, я не выстрелю в него и не нанесу рану.

Прошло несколько секунд – меня сканировали светлые глаза, сканировали предельно внимательно, – чуть ослаб на шее узел. Но легче мне уже не стало. Я разом предала все свои будущие возможности завершить задание, возможно, предала возможности спасти саму себя. Нарушила обет квадроновца не ставить собственную жизнь превыше миссии. Мужики бы так не поступили, Арид был прав, я слаба… Я на какой-то момент забыла, что сижу на нём, для меня потерялось пространство, эта комната, пошатнулись внутренние балки самоуважения.

– Теперь я дезертир, – прошептала. Наверное, даже не ему, а просто так.

Веревка болталась на моей шее, как поводок у козы, когда Арид вдруг поднял руку, когда осторожно коснулся моего лица. Обвел скулу легко, но я вдруг ощутила, как сильно мне нужна чья-нибудь поддержка. Любая, хоть от кого.

– Я так не думаю, – послышались слова. – Это не дезертирство, это рационализм.

Навряд ли. Я могу присыпать свою совесть сахарной пудрой, но слаще она месиво моей души не сделает.

– Ты просто понимаешь, – продолжал Арид, – что, когда враг сильнее, лучше остаться живой, чем мертвой.

Это было так странно – говорить с ним об этом. С ним. Кто только что был готов сжать концы каната, как удавку, кого ты только что пытался застрелить.

«А может, к черту “Квадрон”? К черту все подразделения мира?» Я устала быть за них, я хотела быть за себя. Меня подкосило что-то. Может, вина, может, вековая нагрузка, смешанная с постоянным перенапряжением. Я устала ходить рядом со смертью, ощущать её слишком близко.

Я просто легла ему на грудь. Уперлась в неё лбом и застыла. Плевать на чужие мысли, на то, что это «неэтично», на то, что Арид – враг. Так хорошо было лежать на нём, слушать биение его сердца, так спокойно. И чуть дальше стали все заботы, тревоги, все осуждающие взгляды, звук будущей печати «дезертир» на моем личном деле.

Я очень давно просто не лежала. Не отдыхала. Он не гладил меня, но и не гнал, он молчал – я была ему за это благодарна. Он позволял эту странную близость, не прерывал её, словно понимал, что тому, кто давно смертельно устал, нужно иногда чуть-чуть погреться.

Пока мой лоб касался его груди под тканью футболки, собственное решение не казалось таким фатальным, необратимым. Все еще накатит позже, все вернется. Я многократно упрекну себя, пожалею о содеянном, подумаю о том, что меня, возможно, не убили бы, что я дала слабину. Но не сейчас, не в эту минуту.

Спустя какое-то время я подняла голову.

– У меня вопрос.

Почти стемнело в комнате.

– Задавай.

Но я хорошо видела его глаза. И знала, что веревку он больше не держит.

– Ты позволишь мне спать без наручников?

Я поклялась не нападать. И теперь я не боец, а досадное недоразумение.

– Ты обещала не атаковать. Но не обещала, что не сбежишь.

Логично. Но все же.

– А это имеет смысл? Сбегать от тебя? Ты ведь найдешь…

Он даже отвечать не стал. Знал, что это стопроцентная правда и обсуждать тут нечего.

– Я подумаю.

Почему-то очень интимно прозвучал этот ответ, очень лично.

Наверное, только сейчас я обнаружила, что держу ладони на его плечах. На его очень сильных, очень горячих плечах. Когда меня скрутили, я в них упиралась, а теперь… Кожа сквозь ткань такая горячая, такая… притягательная.

– Тебе лучше встать, – послышалось очень тихо, – если не хочешь проверить, настолько ли сильны в моей голове канаты.

Я должна была встать, все верно. Потому что я ощущала не только плечи, но и бугор на штанах – плотный, показательный. Упирающийся мне в промежность. Но дело было даже не в нём… Я плыла от всего: от взгляда Арида, от абриса его лица, губ, от аромата. Казалось бы, мы целый день провели в «полях», но я не видела и не ощущала грязи или пота, я чувствовала лишь, как пахнет его кожа. И одна часть меня в воображении уже наклонилась, уже коснулась его губ – гори всё огнем! Мне действительно снесет все балки? Наверняка реальность окажется еще ярче, она вдарит по мне таким отзывом собственного тела, который я не переживу, прервав процесс досрочно. Моя крыша провалится, будто все эти годы стояла на ряде из тонких плиток домино, я нарушу все мыслимые и немыслимые принципы. Я к этому готова?

Нужно было слезть. Но, боже, я хотела его поцеловать… А он ждал этого, он видел борьбу в моих глазах, и что-то очень теплое скрывалось за фасадом стального Арида.

«Дэйзи… уходи…»

А Дэйзи будто шальная, будто не слышит. Внезапно оглохла.

Он возьмет меня за волосы сзади, возьмет крепко и нежно, он даст уже совсем другой напор – не командира, но исключительно мужчины. Он уже не позволит выпутаться из своих рук, и ждет лишь моего качнувшегося навстречу тела.

Не знаю, как я это сделала. Как заставила себя спустить ногу на пол, как поставила туда же вторую.

Вышла из чужой спальни с полным нежеланием из неё выходить. И, кажется, в самом конце заметила чуть насмешливый взгляд: «Слабачка».

Всё может быть.

Больше в этот день я уже ничему не удивлялась. Подошла к собственному матрасу, приковала запястье наручниками к трубе и свернулась тихо, лицом к стене.

Арид

(Evanescence- SecretDoor)

Он чувствовал себя так, будто внутри разорвалась бомба. Обрывки воспоминаний, нарушенная синхронизация событий, флешбэки. Он так долго и так сложно сдерживал себя сегодня от всевозможных эмоций, что разум раздавил каток. Чертов нейроксин. Почти сгорели все точки контроля, истлели внутри провода.

Арид поднялся, подошел к шкафчику-холодильнику, в котором хранились лекарства. Достал «Лагаллон». Теперь, когда наркотик начал выветриваться, он поможет, очистит кровь, ускорит нормализацию мозговых процессов. Вскрыл ампулу, набрал содержимое в шприц, воткнул себе в руку. Бесполезно было ставить его утром, но сейчас самое время. После вновь лег на постель и какое-то время лежал, осознал только теперь, что устал круглосуточно находиться на стреме. И это в собственном доме. Рядом с Джейн, с этой дикой кошкой, хорошо обученной, кстати, и очень упертой девчонкой в форме, он не мог расслабиться ни на секунду. Теперь выдохнул, когда она пообещала.

И дело было не в том, что она сказала, хотя и в этом тоже, но в том, как она это сказала. Она надломилась от собственного обещания, она им порвала себе нутро, чтобы выжить. Арид чувствовал по отношению к Джейн множество эмоций, начиная от злости, заканчивая похотью. Теперь ко всему сложному клубку добавилось уважение. Потому что он видел, он чувствовал, насколько серьезно она относилась к своей словам и к службе. Она, в отличие от него, до сих пор верила в идеалы, силилась им следовать… Как он сам когда-то.

Все ушло в прошлое, включая идеалы, вера в людей развалилась.

«Лагаллон» подействует быстро, это сильное вещество. Арид понял, что не может вспомнить, когда ел в последний раз, что голод накрывает дикий. И не только по поводу еды… Тяга к Джейн, эта чертова тяга к Джейн… откуда она взялась? Пришлось втянуть и выпустить воздух.

Следовало приготовить ужин.

Когда он вышел из спальни, было темно. И в комнате, и в коридоре. Но он видел её, лежавшую на матрасе. Самоприковавшуюся. Стоял какое-то время, смотрел, в который раз осознавая, что внутри теперь сложноразделяемый шар из чувств. Он не должен такого допускать как командир, не должен как человек. Но он мужчина. Который не подозревал, что однажды среагирует на даму в форме. Всегда искал женщин мягких, сговорчивых, податливых, которых не нужно будет перебарывать.

Но как она сдавалась… Клятвой Дриады она отрезала себе руки по локоть. Ему помнилась боль в ее глазах, её презрение к себе как к солдату. И еще её лоб, лежащий на его груди. Маленькая девчонка, она просто маленькая девчонка. Временами опасная и всегда притягательная, сумевшая затронуть что-то запретное в душе. Ему бы вырезать это место с мясом, пока не поздно.

Она солдат. Она капрал. Он должен думать так – и никак иначе.

Вот только как забыть то, как прекрасно она сдалась, как красиво она это сделала? Нежно, по-женски. Двести баллов из десяти.

Арид покачал головой и отправился за картошкой.

Джейн

Я отключилась. Взяла своё привычка тела спать, как только телу выпадала возможность принять горизонтальное положение. Проснулась – темно. Не сразу поняла, что «не так». Обе мои руки под щекой – вот что. Арид отстегнул наручники, чтобы неудобная поза не терзала запястье. Отстегнул насовсем или только сейчас, непонятно.

В доме пахло едой, жареной картошкой. И еще, кажется, колбасой, брошенной на ту же сковороду. Мой желудок поджался от голода. Я поднялась. В помещении никого, тихо, на кухне света нет, в кабинете тоже. И пустая сковорода на плите – он съел все сам? Я проспала ужин? Какое-то время я стояла в нерешительности, не знала, стоит ли самостоятельно изучить содержимое холодильника, можно ли, а после услышала звук огня. Костра где-то снаружи. Мирно и уютно потрескивало за стенами – хозяин там?

Я отправилась его искать.

Чуть сбоку от дома находился файрпит – обложенное камнями круглое костровище, не замеченное мной раньше. Стояли рядом два кресла; на каменном бордюре с моей стороны тарелка, полная еды. И ложка.

«Для меня…»

Арид, видимо, уже поел, сейчас он курил, глядя на огонь. Отдыхал после долгого дня; я приблизилась. Накатила при виде командира тоска – тоска по мне, неспособной более сражаться. Так, вероятно, ощущает себя инвалид-пилот, еще недавно выписывающий мертвые петли на любимом самолете. Вроде вот только что была кабина, рычаги и кнопки… Рычаги остались, а нажимать кнопки нечем. Всё пустое, всё тлен.

Тот, кто сидел по ту сторону очага, верно истолковал мрачное выражение моего лица. И зачем-то сказал:

– Ты хороший боец.

Мне больше не нужны были слова, они мне не помогали. Это как посмертная медаль тому, кому она больше не нужна. Слава после боя – не слава, но тень её. Душа никогда не забудет куража боя, возможности проявлять смелость, никогда не простит того, что ты перестал за себя сражаться. Есть хотелось очень, но гасила желание взять тарелку горечь.

– Хороший… – Отозвалась я с сарказмом. – Я слабак. Ты ведь это хотел доказать, генерал-майор? Что женщина не имеет права носить форму, что мужчина на моем месте оказался бы сильнее, храбрее, что он бы не сдался.

«Что ж, ты доказал».

Арид смотрел, прищурив глаза. Стряхнул пепел, помолчал. После ответил:

– Первое, Джейн. Я никогда не хотел доказать, что ты слабее кого-то. Я тебя тестировал. И продолжаю это делать. А второе… Многие мужчины от твоей решимости уже почили бы. Просто я не они, я особенный.

«И ты не справилась».

В задницу. Все вышло, как вышло. Война войной, а обед по расписанию. Тарелку я все-таки взяла, почти обожглась об неё – край железной миски нагрелся от огня. Начала есть. Жареная колбаса, эдакий мужской цельный кусок, действительно лежал поверх картофеля с укропом. Мне как раз, мне не до диет при таких энергозатратах. Для того чтобы их возместить, меня теперь неделю можно кормить только хлебом и салом. Может, тогда бы я донабрала вес, если бы не разбил от подобного меню панкреатит.

Картошка была прожарена отменно, колбаса при ближайшем рассмотрении оказалась сочной ветчиной. Хорошее завершение дня хоть в чем-то. Командир смотрел на меня, но я не тушевалась жевать, хоть и не торопилась тоже. Привыкла есть под прицелами из множества мужских взглядов в общей столовой. К тому же переливающиеся угли – фон, на который можно смотреть бесконечно.

– Если бы ты сегодня поставила таймер не на тридцать секунд, а на двадцать, то праздновала бы сейчас победу. Знаешь об этом? – Задумчивая пауза. – Ты бы порадовалась моей смерти?

Я на мгновение почти прекратила жевать, на Арида смотреть не решалась. Что ему сказать? Что я порадовалась бы? Ложь. Сказать, что огорчилась бы, значит выдать слишком много настоящей себя. Поэтому я молчала. Я и так слишком сильно запуталась по поводу него, особенно когда до съехавших шестерней захотела его поцеловать. Того, кто отправил меня биться голыми руками против боевых ботов. Кажется, этот коктейль стал слишком сложным даже для меня.

– Доза нейроксина, которую я… получил… была, вероятно, большой.

Зачем он об этом говорит? Я знала, что она была гигантской. Арид продолжил, тщательно подбирая слова:

– У меня постоянные флешбэки, провалы в памяти, и надорвана синхронизация событий этого дня. К тому же, я думаю, часть реальности замещена иллюзиями. Их сложно… отличать.

Он звучал как нормальный человек сейчас, не как псих, но как мужчина, чуть растерянный, чуть смущенный.

– Скажи, – задал вопрос командир, – я не оскорбил тебя сегодня?

Я снова перестала жевать, едва сумела пропихнуть в глотку кусок ветчины. Вспомнились его пальцы на моих сосках. И еще прижатый к ягодицам пах… Но об этом не стоит, и я отозвалась сдержанно:

– Если не считать того, что ты провез меня задом по минному полю, а после едва не прострелил голову, нет.

Этот гад даже не смутился от упоминания его бесчинств. И цепкий взгляд от моего лица не отлип.

– Я не об этом. Я не оскорбил тебя… как женщину?

Он помнил о своей похоти, я была в этом уверена. Наверное, он представил намного больше, чем позволил себе в реальности. Как и я этим вечером. Наверное, в голове, в фантазиях все зашло очень далеко. Это объяснимо: нейроксин, одиночество, скопившийся тестостерон, женское тело рядом.

– Нет, – ответила я ровно, глядя в тарелку. И более ничего не добавила.

Теперь я физически ощутила, как меня сканировали мощным рентгеном. И да, меня выдали бы сжатые губы, пятна на щеках, нервный тик, слишком жесткие складки у рта или секундная растерянность – он заметил бы все. Но я умела быть зеркалом. Ничего «такого» он все равно не сделал.

– Ты хорошо держался. – Зачем-то произнесла вслух. Ведь я видела многих, и статистика их дел была отвратительна.

– Это было сложно.

Мы встретились глазами. Арид не врал, я знала: ему было сложно, чертовски сложно. И я бы соврала, если бы сказала, что прошедший день не добавил ему очков уважения на моем внутреннем счетчике. Если забыть о разминировании…

– Кстати, об остальном, – генерал-майор затянулся, лениво выпустил дым, – я очень меткий стрелок. Я никогда не промахиваюсь, Джейн.

«И это значит, хотел бы я тебя убить, уже убил бы.

В этом я не сомневалась. Мог сделать второй выстрел в момент нашей встречи, и я бы полегла рядом с Прериком.

– А насчет мин… Ты неплохо справилась. Сколько ты уже в «Квадроне»? Месяц? И официальный курс сапера еще, вероятно, не прошла…

– Спасибо, что спросил.

Я, конечно, зубоскалила, но Арид лишь хмыкнул. Жаль, что я обожала его улыбку, она меняла его чрезвычайно. Я могла смотреть на неё часами, но не должна была смотреть ни секунды. Некстати размягчалось сердце.

– В любом случае твоя подготовка оказалась неплохой.

Наверное, четыре звезды из пяти – это наивысший балл от того, кто выше по званию. Я доела ужин, отставила обратно тарелку.

– Солдата солдатом делают не официальные курсы.

– Согласен.

Странно, что мы говорили с ним вот так. Запросто, что ли. Сидели у костра, делили ужин, приготовленный им на двоих, смотрели на огонь. Арид докурил, бросил окурок в очаг, о чем-то задумался. После поднялся, достал откуда-то из-за кресла бутылку пива и два стакана. Два… Налил полный себе, второй протянул мне. С пивом. Подобной щедрости я не ожидала и, наверное, поэтому взглянула на него удивленно.

– Сейчас уже можно. Я ведь в безопасности – ты не нападаешь.

«Можно выпить. Расслабиться».

Он шутил, конечно. И я едва не ответила на его улыбку. Можно было и дальше корить себя за дезертирство, но, если исключить ненужную сложность, ситуация и правда была комичной. Один устал от нападений, второй устал нападать. И закончившийся пивом пакт об отсутствии агрессии с моей стороны. Идиотизм… И такой хороший вечер, когда на небе звезды. И вьется ввысь дым от костра.

Арид больше не говорил. Я глотала пиво, как нектар, оно расслабляло уставшие от постоянной натянутости нервы. Дай мне волю, я выпила бы всю бутылку, возможно, не одну. И спала бы с безмятежностью психбольного, получившего убойную дозу транквилизатора.

Я смотрела на него иногда, да, я не могла не смотреть. В его лице завлекала не только красота, но серьезное, чуть усталое выражение. Бывший командующий, теперь сидящий на задворках дома в лесу… Как так вышло? За последние двое суток он многократно мог проявить себя как сволочь, но не сделал этого ни разу. Даже дипломатично поинтересовался о том, не оскорбил ли меня как женщину. Ему это было важно? На этот вопрос я ответила сама же: ему это было важно. Странная смесь стали, жесткого характера и галантности. Некоей внутренней не мягкости даже, но честных принципов в отношении «слабого пола», пусть я и не любила эту формулировку.

– Ты ведь не предатель… – Не вопрос, больше утверждение. Оно вырвалось из моего рта быстрее, чем я успела укорить себя за очередную невовремя поднятую тему.

Мужчина напротив усмехнулся. Взгляд его был закрытым и веселым, как тот самый лист жести, за который не заглянуть.

– С чего ты так решила? Все утверждают обратное.

Теперь он смотрел на меня с интересом и сарказмом.

С чего? Мне плевать было на то, о чем говорили все. Я верила этим всем, пока не увидела экс-командира лично. Да, он мог вести себя на грани фола по жесткости, но гнидой не являлся.

– Ты много раз мог быть мудаком… – Теперь слова осторожно приходилось выбирать мне. – Но ты им не был.

Кривоватая усмешка в ответ.

– Может, у меня просто моральные принципы в отношении женщин?

Я видела многих уродов, которые не различали, кто перед ними – мужчина, женщина. Тех, чью душу слепила ярость, корысть, гнев. Они поднимали кулаки на всех. Нет, командир одним из них не являлся, и дело не в «женщинах».

– Тренируя кого-либо, ты вкладываешь душу.

Я поняла это каким-то образом, спинным мозгом, не знаю.

– Ты последняя, кого я тренирую.

Странно душевно это прозвучало. Грустно, почти черство и в то же время сентиментально. Мне казалось, я сижу перед лучшим наставником, которого обстоятельства вынудили принять отставку. И он наплевал на что-то важное, отрекся от того, чему был предан, что любил.

«Ты последняя…» Он меня тренировал, да. Говорил, что тестировал, но параллельно натаскивал, проводил между жизнью и смертью, учил выживать.

– Ты сидел рядом на минах, зная, что у меня не хватает опыта…

Мы смотрели друг на друга глубоко, и мне все очевиднее становилось, что у каждого из нас за плечами некая история, скрытая от посторонних глаз. От таблоидов, чужих ушей, мнений. Что-то очень личное, отличающееся от чужой правды.

– И?

Ему были интересны мои доводы, хотя ироничный вид Арид не терял.

– Ты не боишься умереть.

– Ты не боишься тоже. Почему?

Ответный вопрос как очень меткий выстрел.

– Я… боюсь.

– Нет, Джейн, не боишься. Тебя чуть-чуть пугает боль перед смертью, но не сама смерть. Как так вышло?

Удачно он сместил тему на меня. Но нет, сейчас мы не обо мне, мы о нем.

– Гнилые и продажные люди цепляются за жизнь всеми руками и ногами. Ты не цепляешься… И мне кажется, что не всё в том, что я слышала, соответствует правде.

Арид хлебнул пива. Его взгляд не раскрывал ни одной карты, кажется, он вообще стал бункером, в который не пробраться.

– Просто верь тому, чему верят все, – посоветовали мне с оттенком отвращения в голосе. – Так будет проще.

Проблема заключалась в том, что я больше не верила тому, чему верили все.

– Так что за история случилась на самом деле?

Наверное, это всё пиво. Оно пробуждает желание говорить, давить, докапываться. Пробивает дыру смелости совсем не в том месте, где она была бы нужна согласно логике. Но разговор уже завязался.

Командир прищурил глаза. Он при любом освещении был красив, а уж в свете огня… И он однозначно умел вести диалог, в этом умении он не проигрывал тоже.

– Меняю свою историю на твою, капрал.

– На мою? Но у меня нет… особенной истории.

– Есть.

Какая? Позади лишь чернота от испытанного. Постепенно заметающаяся пеплом, пытающаяся зарасти растительностью. Чахлой пока, потому что на выжженном плато ничто не растет.

Арид же смотрел придирчиво, внимательно. Вновь от его глаз взгляда ничто не урывалось.

– У тебя за плечами травма. Откуда?

Я сглотнула. Аккуратно, так, чтобы не видно.

– У всех солдат за плечами травмы.

– Не такие. Твои глубокие, Дэйзи, почти несовместимые с жизнью.

Он не мог этого знать. Но продолжал давить на меня, как минуту назад я на него.

– Физиологические? Психологические? Ты испытала боль… от чего?

Мне не нравилось, что он копает внутрь меня. Туда было нельзя, никому нельзя. Но того, кто сидел напротив, не останавливало понимание о том, что мне некомфортно.

– Агония от ранений? Болезненные отношения? Все вместе?

Он подобрался слишком близко, слишком точно. И он был прав: желание жить во мне оставалось лишь номинально. Не столько желание, сколько надежда, что однажды, может быть, вновь появится в этом смысл. То, ради чего.

– Так что? – Арид смотрел, прищурившись. И не поймешь, то ли дым в глаза, то ли предельная внимательность. – Меняем мою историю на твою?

– В моей нет ничего… интересного.

– Мне решать.

Я даже рассказать её не смогу.

– Ты ищешь не там и не то. За моими плечами… нет особенных… травм.

Все можно пережить. Если очень хотеть.

– Моя интуиция еще работает.

Продолжал висеть в воздухе вопрос. «Меняем мою историю на твою?» На него надлежало ответить. Хотелось, конечно, узнать, что случилось в «Квадроне» некоторое время назад. Очень хотелось.

Но я качнула головой и выдала лишь одно слово:

– Нет.

«Не меняем».

Никто не пролезет внутрь меня уже никогда. Вход завалило взрывом.

Пора было уходить, пока выпитое пиво не завело наш диалог в совсем уже неудобные дебри. Я взяла в руки тарелку, стакан. И тут же получила саркастичный вопрос:

– Хочешь помыть посуду? Думаешь, это спасет тебя завтра от полноценной тренировки? И я позволю тебе мести двор?

– Нет, командир. Не спасет.

Болело внутри царапнутое место про мою травмированность. Пусть я собрана из кусочков, пусть мой внутренний рисунок некрасив, но и вскрывать это место лишний раз не надо. Ни одна на свете история этого не стоит.

Я развернулась и зашагала к дому с посудой, когда меня нагнала фраза:

– Я все равно раскопаю, капрал.

«Копай» – я не стала ни поворачиваться, ни отвечать.

Информации об этом нет, личные дела уничтожены, чтобы не задевать чужую честь. Чтобы не летели головы и погоны, чтобы те, кто этого не заслуживает, могли служить дальше. Арид ни до чего не докопает – бумаг нет. Только моя память.

А в ней темно. И вход наглухо заварен.

Арид

(ChristinaGrimmie- Deception)

В том, что он её коснулся, Арид был уверен. Помнились под пальцами её соски, он однозначно прижимался к ней пахом. Не зашел дальше – хвала Создателю, – не зашел в реальности. Иначе уловил бы это по выражению лица Дэйзи, по невербальным знакам. Он слишком хорошо такие вещи чувствовал и подмечал.

Ночь, костер. Она давно ушла в дом, а он всё сидел, смотрел не на пламя уже, на угли; бревна прогорели. И продолжал чувствовать тягу. Некую странную тягу к девушке в собственном доме, не только физическую тягу, но душевную, зовущую, как магнит.

«Пусть это будет нейроксин, – мысленно ворчал Арид, – пусть его «пробудил» наркотик, и пусть его отпустит завтра. Будто ничего не было». Она – временный элемент в жизни, пришла – ушла. И будут отдельно от него однажды снова течь её будни, его тоже. Какие? Вопрос. Наверное, довольно тусклые, судя по внутреннему настрою. Но у него есть важные дела, которые нужно закончить, есть миссия. Джейн в эту миссию не вписывалась, туда, собственно, вообще не вписывался никто, способный пробить брешь в его стабильном, спокойном поле, если спокойствием можно назвать постоянную ненависть. Ему нужно завершить довольно важную задачу, способную повлиять на судьбы тысяч людей, но не тысячи, если быть честным, его волновали. А опороченное имя. Он слишком много в него вкладывал, чтобы вот так просто выкинуть, как оплеванное и затоптанное пальто.

А Джейн…

Он покачал головой, удивляясь самому себе. И подумал: можно быть таким. Сентиментальным. Но только сегодня, потому что нейроксин, потому что так сложились обстоятельства. Можно вспоминать, как она склонила голову ему на грудь, как родилось давно забытое желание кого-то погладить. Завтра ему придется стать жестким, как обычно. Если не к ней, то к себе точно.

Без вариантов.

Прежде чем подняться с кресла, чтобы затушить чадящий костер, Арид позволил себе вспомнить кое-что – её забавные предположения о том, что он «может быть не предатель». Она была в них столь логична, столь честна. Рациональна даже. И да, он сидел возле неё на мине, подозревая, что скоро взлетит на воздух, так как она тянулась к неверному проводу. Как заметила свою ошибку – по его глазам?

Хорошо его чувствует, если так. Жалел бы он себя? Нет. Её? Каждый выбирает судьбу сам, но ей бы еще пожить. У неё потеряно еще не всё.

А он, независимо от того, получится отстоять свою честь или нет, почти выгорел. Хотел остаться кем-то в собственных глазах, но не в её. У него давно отвалилось желание казаться кому-то лучше, чем тот, кем он являлся на самом деле. Предатель? Не предатель? Просто время, затерлась разница в смысле слов, осталась только нужда завершить миссию и отделить зерна от плёвел.

(Gazelle Hunter, Skye Emanuel – Wrecking Ball)

Про «зёрна и плевела» он размышлял уже в кабинете. А они были. Существовало разделение на «чистых» и «грязных» людей даже на верхних ступенях. Иначе к его дому уже согнали бы бронетехнику, запустили бы по траектории пару боевых вертолетов, сожгли бы коттедж вместе с лесом. Но пока Ларден не рискует вести себя столь очевидно, боится кому-то себя-урода выдать. Получается, есть кому выдавать. В главный штаб, отдающий приказы не только «Квадрону», но и нескольким другим боевым отрядам, он, бывший командир, еще проберется. Когда-нибудь. Начал бы крутиться в голове по привычке сложный план, но пикнул сигналом вызова ноутбук.

В чате печатал Брукс.

«К тебе направляются трое. Будут примерно через три часа».

Арид надел наушники, напечатал значок «аудио» – спросил товарища, может ли тот перейти на голосовые. Через пару секунд в динамиках раздался голос Гила.

– Идут разными траекториями.

– Кто они?

Ларден, производивший разговор на глазах у свидетелей, не смог не отреагировать. Трое – это по-божески. Мог отправить больше. Заложница ему не ценна?

Если Брукс мог отвечать, значит, он находился дома, не в штабе. Военный канал он давно научился копировать на себя, шифровал «утечку» так, что её уже долгое время никто не видел.

– Каплис и Донован. Арид, они «чистые», я проверял.

– Понял тебя. – «Чистые» – это не значит, что он отпустит их сразу, без допроса. Возможно, их уже пытались вербовать, и он должен выяснить, кто и как это делал. Есть большая вероятность, что всплывут новые имена. – Кто третий?

– Кион.

Ага… Жнец. Здоровенный боец-громила с большими мышцами и маленькой, но очень хитрой башкой. Жнец – потому что служил ради крови и ради убийств. Так он получал деньги за то, что любил делать. Даже Арид не мог его перевоспитать, хотя пытался. И Александр Кион был тем, кто достал нож и попытался воткнуть его командующему в спину на тех складах.

– Будешь применять к нему «гамлу»?

Старый метод особо жестких пыток? Арид мог бы, но не хотел о Жнеца даже мараться. Возможно, полагал, что пробьет ему башку в разных местах. Шанс на это был большой, потому что слишком сильной была захлестываювшая волна злости.

– «Гамлу» не буду. Он просто до меня не дойдет.

Есть ведь помощники, они сдвинут его с траектории в лес, заставят наступить на мину. Когда темно, их очень сложно заметить. Придется сделать после разговора один звонок, и Кион сам поставит ногу не туда. Случайно, конечно. Но случайности определяют жизненный путь, в том числе его конец.

Гил, кажется, пил пиво. Поговаривали, что в «Квадрон» взяли двух новых связистов, их каналы Брукс уже тоже копировал на всякий случай, чтобы не прошла мимо закрытая информация. Арид уже думал, что чат сейчас отключится – информация передана, – но собеседник на том конце ожил снова.

– Слушай, я тут поспрашивал. Про Джейн.

– И?

Джейн. Почему-то очень живая тема, очень Арида интересующая.

– Постоял, как ты просил, как бабка «со свечкой», все вызнал через первые, вторые и третьи уши.

– Ближе к делу.

Гил был талантлив до чертиков, другого такого не найти. Но была у него одна пагубная привычка: он любил поболтать. Жил один, с бабами встречался редко, иногда попросту скучал. И армейскими прибаутками сыпал время от времени плоскими.

– Она не спала с Ларденом.

– Уверен?

– На девяносто девять процентов.

Это большой процент. Для программиста-гика, всю информацию на земле измеряющего цифрами, кодами и алгоритмами.

– Он к ней подкатывал, – донеслось из наушников, – подкатывал не единожды. Каждый раз получал от ворот поворот. Посылал её на гауптвахту, давал наряды, придирался, вписывал в протоколы штрафов несуществующие причины.

«Вот мудак…»

– Собственно, он взял её не по параметрам, как я понял, а за мордаху. Думал, будет ему жить веселее.

Да, Ариду теперь «веселее» было тоже.

– А другие?

– Что другие?

– Подкатывали к ней?

– А как же. Многие. Кто-то получил по роже, кто-то лишился зубов. Кто-то просто пытался намекать, что «не прочь бы, но Джейн непробиваема. Она не спала ни с кем в «Квадроне», даже шашни не крутила и не улыбалась никому. Может, лесбиянка?

Не лесбиянка, это однозначно. Она реагировала на Арида очень чутко, она испытывала по отношению к нему ту же химию, что и он к ней. Умственные и мозговые порывы можно контролировать, а вот эта самая пресловутая химия контролю не поддается. Никто до сих пор не выяснил ни причины её внезапного появления, никто ничего не понял про внезапные выбросы гормонов и феромонов. Хотя бились над этим многие институты. Конечно, выгодный был бы материал в принудительном использовании, бесценный просто. Но нет.

– Лесбиянка? – Арид усмехнулся. Он помнил её глаза сегодня вечером, помнил расширенные зрачки, когда Дэйзи смотрела на его губы. Он так же смотрел на её. – А она бывала в прошлом замечена с женщинами?

Спросил для проформы. Ответ уже знал.

– Только с подругой. Но там всё чинно. Кстати, – Гил отпил еще пива. Уже не из первой за вечер, судя по всему, бутылки. – Ты просил покопать её прошлое, я покопал. На предмет «бывших»…

– Слушаю.

– Интересно? Я знал, что тебе интересно…

«Я уже хорошо тебя знаю, Арид. Может, не как облупленного, но лучше, чем другие. Знаю, когда и «куда», в какую сторону ты захочешь знать больше. Я ведь наблюдательный парень…» Хорошо, что Брукс опустил эту тираду, не произнес её вслух. Знал, что услышит пару матов в ответ. И еще «опусти детали».

Продолжил сам.

– Насколько я смог узнать, в более-менее серьезных отношениях она состояла трижды. Рассказывать про все?

– Про все.

– Ладно. Первый её парень из обозримого прошлого – Роман Мейсер… Тщедушный брюнет чуть выше её ростом, глаза черные, сложение…

– Я не хочу знать про их внешний вид. – Отозвался Арид жестко, ощущая налившиеся сталью кулаки. – Опусти.

– Ладно. В общем, служащий-клерк, познакомились они в музыкальном магазине. Роман крутили два месяца, все развивалось, как у людей: кафе, встречи, прогулки… По-старинному, я бы сказал.

– Давай к причине разрыва.

– А ты совсем не романтик.

«Как сказать». Наверное, Арид романтиком не был, хотя в глубине души желал эти позывы к какой-либо барышне ощутить. Но не срослось. Джейн вызывала в нём эмоции странные, очень смешанные. Слушать, однако, про то, как она с кем-то другим целовалась, он не хотел.

– Разрыв случился при очередном походе в кино. Точнее, сразу после. В зале, как я понял, когда погасили свет, нашелся некий ублюдок, который громко шуршал пакетом от чипсов и светил экраном телефона. Дэйзи сделала ему замечание, тот набычился. После сеанса встретил нашу сладкую парочку у выхода за углом, начал наезжать. Спутник её сразу на попятную, мол, извините, мы готовы «подвинуться», но не подвинулась Джейн. Сама, когда дошло до точки кипения, врезала быку по морде.

Арид смеялся? Кажется, он смеялся. Пытался сдерживаться, сохранять серьезную мину. Если Гил услышит, проедется по командиру очередной плоской шуткой.

– Что было дальше?

– Наутро Мейсер позвонил, сказал про то, что они, мол, разные… Разные взгляды на жизнь, подходы и так далее. В общем, обоссался.

«Не то», – думал Арид. Если Дэйзи и переживала по поводу разрыва с Мейсером, то не очень глубоко, она презирала трусов, он это чувствовал. «Рытвина не оттуда».

– Номер два.

Брукс, не дождавшись реакции с той стороны, притворно вздохнул. «Мол, ну что ты торопишь, даже подробности не обсосали». Сдался, однако, без пререканий.

– Номер два, Томас Филдинг, коллега по спортивному залу, в котором работала Джейн. Фитнес-тренер, крепкий парень… Ах да, ты же не хотел про внешность. Отношения длились почти пять месяцев, и все считали Джейн и Филдинга идеальной парой, пока Дэйзи не обнаружила последнего в постели с какой-то незнакомой девкой. Случайно, понятное дело, вернулась из поездки раньше. Банальная история.

«Не то», – еще раз подумал Арид. Измена – это противно, это унизительно, но это не ломает. По крайней мере, не такого человека, как Дэйзи. Есть люди слабые, хлипкие, обожающие находиться в привязанности к кому-либо, несмотря на моральный абьюз, но это не про Цветочка. Наверняка ей было неприятно, но опыт этот не травмировал.

– Дальше.

Да, опять он не «романтик».

– Отношения номер три… Вот тут интереснее, правда, еще короче по срокам, чем с Мейсером. Дерек Гройдан, любитель тематических вечеринок. Встретился с Дэйзи в баре, о направленности которого она не подозревала, просто завернула в него на бокал коктейля с подругой. Дерек внешность Джейн приметил сразу, запал. Но не сразу рассказал ей про свою увлеченность психологическим доминированием. Физическим тоже. Прощупывал, так сказать, почву. Пытался приручить Дэйзи выполнять его команды, как собачку, пытался диктовать ей, во что одеваться, как себя вести, как его, Дерека, «почитать». Но не тут-то было. У капрала не тот характер.

«Точно, – думал Арид. – Совсем не тот». Дерек ошибся сразу и фатально. Странно, но Арид впервые с гордостью подумал о том, что Дэйзи – солдат. По духу, по крови и по характеру. А сколько девчонок повелось на такого вот Гройдана, в порыве чувств соглашаясь на ерунду?

– Что там было?

– Были ссоры – вот что. Гройдан выглядел хорошо, был статным, одевался стильно, мускулистым… Черт, я опять в это съехал. Все, уже «проехал». В общем, в очередной раз, потерпев неудачу в «тренировках» Дэйзи, он разозлился и заехал ей по лицу. Для «профилактики» и «обучения», так сказать. Кстати, она умолчала о своих интересах к боевым искусствам тоже. И он получил такую ответку, что уехал на скорой. Вот и все её отношения.

«Да, негусто».

– Это всё не то, – бросил Арид глухо.

– В смысле, не то? – Гил даже обиделся. – Ты спросил, я ответил. Между прочим, много копал.

– За «копал» спасибо. Но Джейн кто-то нанес психологическую травму, и ими не были те, кого ты описал. Кого-то ты пропустил, Брукс.

На том конце воцарилась тишина.

– Почему ты думаешь, что она травмирована? Мы здесь этого не видели.

– Вы не смотрели.

Связист не мог не согласиться с тем, что командир всегда видел глубже. Они все об этом знали.

Арид знал, что случалось прямо сейчас, – Гил качал медицинские файлы, результаты обследований, беседы с психотерапевтом.

Спустя минуту голос в наушниках зазвучал снова:

– Да, «псих» поставил ей отметку «наблюдать» в деле, но эта отметка есть у многих. – Тишина. Арид ждал. – А вот в медицинской карте…

– Что там?

– Указано, что на теле капрала Джейн при осмотре зафиксировано наличие шрамов. Нет фото, нет описания. – Очередная пауза, задумчивая. Брукс тоже умел анализировать. – Шрамы есть у многих солдат.

– До «Квадрона»? Я хочу, чтобы ты узнал, откуда они. Всё о причинах их появления.

– Послушай, я рылся, как боров, в её прошлом, если бы что-то было, оно было бы у меня.

– Значит, источник закрытый. Открой.

Гил вздохнул. Приказ был непростым, Арид понимал это тоже.

– Я могу полжизни убить на поиски закрытой инфы.

– У меня нет времени ждать тебя полжизни. Сделай это быстро.

«Завтра».

Брукс понимал, что сопротивляться бесполезно. Соглашаться не спешил тоже.

– На то, чтобы открыть некоторые источники, нужны деньги. И большие.

– Считай, что они у тебя есть.

– Ты настолько в этом заинтересован?

– Да.

Глупо сейчас искать причины этого интереса, Арид не стал даже пытаться. Он просто всегда любил все знать и терпеть не мог «белые пятна». А шрамы Джейн – слишком большое белое пятно. Брукс, кстати, думал о том же самом.

– Почему она не свела их до поступления в «Квадрон»? Это могло стать причиной дополнительного собеседования с психотерапевтом. Отказом. В клиниках ведь за несколько процедур их сводят. Недешево, конечно, но поднять по деньгам можно.

«Вероятно, она не хотела их сводить», – думал Арид. Не хотела что-то забывать, желала иметь некое неприятное напоминание о прошлом дерьме, чтобы не наступить в новое. Если так, то трэш был жестким.

Он, кстати, не заметил их на её руках. На икрах тоже. Значит, полагал он мрачно, они на корпусе – животе, спине, бедрах. И что-то нехорошее шевелилось внутри от этих мыслей.

– Ладно, задачу понял, командир. Буду искать.

Кажется, у Брукса закончилось пиво. Или же появился собственный интерес посидеть, сосредоточившись, в тишине. Он любил интересные дела, загадочные и закрытые.

– Тогда до связи.

Арид отключился, не прощаясь.

После он сделал звонок. Приказал в нём взять Каплиса и Донована живыми, доставить связанными, положить ждать его до утра. Объяснил, что Кион до коттеджа дойти не должен, получил короткое «принято» и нажал отбой.

Значит, завтра день допросов. И отвлекаться на капрала времени у него не будет. Оставлять её в доме одну он не хотел, поэтому придется подыскать ей задачу. Непростую и подальше от коттеджа.

Вновь запикали кнопки сотового. Послышалось в трубку сухо:

– Дикс, подними в воздух дронов. Сделай кое-что необычное к утру, сейчас я объясню.