Арлекины и радуги

Глава 10

Общежитие иняза находилось на Маросейке, в Петроверигском переулке. Громоздкое здание сталинской постройки в четыре этажа встречало абитуриентов, недружелюбно таращась на них гигантскими окнами в частых переплетах, которые делили пыльные стекла на квадраты. Часть стекол была выбита, пустые проемы заколотили фанерой. Гулкая лестница пропахла кошками, которых прикармливали вахтерши. Веру поселили в комнату на четверых, остальные три приехали раньше и заняли места поудобнее – у окна. Ей досталась койка возле двери, тумбочка на кривых ножках и половина полуразвалившегося древнего шкафа. При виде этого убожества иллюзии насчет Москвы и беззаботной студенческой жизни у Веры начали таять, как мороженое на жаре.

В общей кухне стояли закопченные газовые плиты и холодильник со сломанной дверцей, которую надо было припирать табуреткой, чтобы она самовольно не открывалась. Туалеты отвратительно пахли, забросанные обрывками газет; в душах плитку – ту, что еще не откололась, – покрывали ржавые потеки. Тараканы никого не удивляли, и на них не обращали внимания; Вера не удивилась бы, увидев и крыс, и мышей, но тех, видимо, ловили кошки – отрабатывали корм.

Панцирные сетки кроватей при малейшем шевелении издавали горестные стоны, будя соседок по комнате. Две из них не сдали экзамены и уехали по домам, а третья, Лиза, осталась, поступив на педагогический факультет. Вера поступала на переводческий – учительницей она, насмотревшись на мать, быть не хотела. Еще не так давно в переводчики брали только мальчиков, и факультет считался военным. Но несколько лет назад принимать девушек тоже разрешили, и Вера пошла туда.

Она видела, как срезали на экзаменах отличников и медалистов, оставляя места для блатных. Дрожала, садясь перед экзаменатором, так, что трясся стул. На английском ей даже предложили выйти успокоиться, но она отказалась, попросила только отвечать первой. В институте действовала внутренняя система оценок, специально предназначенная для отсева неугодных. Им ставили пятерки: вроде бы это было «отлично», но высшим баллом считалась шестерка, получить которую могли только те, о ком договорились заранее. Завкафедрой, приятельница Ярославы Афанасьевны, не подвела, и Вера получила свои шестерки по английскому, русскому устному и за диктант.

Она позвонила маме сказать, что ее приняли, выслушала поздравления и пошла в деканат договариваться, чтобы ее оставили в общежитии на каникулы. Ехать домой Вера не собиралась – просто не могла. Пусть в общаге бегают тараканы и из кранов капает ржавая вода, пусть на кровати невозможно уснуть, а в туалет страшно войти, все лучше, чем увидеться с Костей после того, что случилось.

Выйдя из деканата, Вера отправилась в Третьяковку – посмотреть на Сомова, его радуги и арлекинов. Нашла там и оригинал, с которого была сделана Костина репродукция, изучила, кажется, до последнего штриха.

Разрешение Вере дали, велев оплатить пребывание в общежитии летом. Стоило это копейки, а деньги у нее были – бабушка дала. Вера посчитала, сколько от них остается, и пошла в оптику к окулисту.

– Я хочу носить линзы, – объяснила она врачихе в халатике, туго обхватывавшем попу.

– Садитесь, сейчас подберем, – ответила та равнодушно, как будто прямо перед ней не совершался сейчас радикальный переворот в жизни другого человека.

Надевать линзы оказалось не просто неприятно, а мучительно. У Веры текли слезы, и круглые пленочки вываливались обратно на ладонь. Врачиха взялась за дело сама: двумя пальцами раздвигала веки, другой рукой вставляла линзу. Вера поморгала, зажмурилась, широко распахнула глаза. Неужели люди без очков действительно видят так? То есть буквально все – вообще? Свет внезапно стал ярче, предметы резче и выпуклей.

– Вы попробуйте встать, походить, – предложила врачиха, и Вера поднялась со стула. Пошатываясь, сделала несколько шагов. Очень хотелось вытащить линзы и снова надеть очки, вернуться в привычный слегка размытый мир близорукой девочки, горбящейся над книгами. Но Вера заставила себя этого не делать, заплатила за линзы и все, что к ним полагалось: контейнер для хранения, раствор для промывки, какие-то капли. Врачиха дала ей еще брошюру с инструкциями и распрощалась.

По дороге в общежитие Вера останавливалась перед витринами и рассматривала себя в отражениях. Старалась запомнить, как выглядит, потому что твердо решила похудеть. В интернете она прочитала про диету звезд, по которой надо было питаться практически одними белками: рыбой, курицей и морепродуктами, с небольшими порциями овощей. Морепродуктов Вера побаивалась, и стоили они дороговато, но рыба в Москве продавалась любая, и овощей хватало тоже, тем более что стояло лето – сезон.

На вареной треске с огурцами и помидорами она начала стремительно таять. Весов в общежитии не было, и Вера взвешивалась в аптеке поблизости. За первую неделю она потеряла три килограмма, уверовала в силу диеты и на всякий случай сократила количество овощей. Еще разрешались яйца – не больше двух штук в день, – но она съедала белок, а желток выбрасывала. Научилась на глаз точно определять вес порций, высчитывала калорийность любой еды, которую клала в рот.

Если вдруг хотелось махнуть на все рукой и наесться до отвала, Вера шла в Третьяковку. Садилась перед арлекином и дамой, видела себя в Костиной комнате. Тут же вспоминалось недавнее унижение, и аппетит пропадал. Соседка Лиза приносила в комнату шоколадки и вафли, громко хрустела ими в своем углу – Вера держалась. Желудок побаливал, но она обманывала его, глотая чай с заменителем сахара.

Двигаться стало легче, вес уже не так мешал, и Вера начала бегать по утрам. Светало рано, около пяти, а в полшестого она выходила на пробежку. По Маросейке ездили поливальные машины, похожие на гигантских божьих коровок. Прежде чем обогнать Веру, они гудели ей в спину, и она отскакивала от края тротуара. Потом у нее весь день ныли колени и тянуло мышцы ног, но Вера даже радовалась, считая это хорошим признаком.

Вес продолжал быстро уходить и старая одежда, с которой она приехала в Москву, болталась на ней, как пустые мешки. Вера ничего себе не покупала, решив сразу перескочить с размера L на S. Она заходила в магазины и примеряла вещи, которые мечтала носить: видно было, что уже скоро они станут ей в пору.

Пока же она обзавелась скакалкой и перед сном выходила на лестничную клетку с высоким потолком. Про себя отсчитывала триста прыжков, не больше и не меньше. Потом сворачивала скакалку в узел, умывалась в душевой и ложилась спать. На следующий день все начиналось сначала: пробежка, вареная рыба, прыжки, мысли о том, что до занятий остается еще шесть недель, четыре, две…

Двадцать седьмого августа Вера вошла в аптеку, встала на весы и увидела, что за полтора месяца сбросила двадцать кило. Она поехала в универмаг «ХЦ», рекламы которого висели по всему городу, и купила себе брюки в мелкую клетку, джинсы, сидевшие низко на бедрах, два обтягивающих свитерка и ботильоны на шнурках.

Здание иняза на Остоженке было небольшое, и занятия в нем шли в две смены: сначала переводчики, потом педагоги. Вере предстояло являться на пары к восьми утра, списки групп уже вывесили в холле. Судя по фамилиям, в ее группе были одни мальчики; сомнение вызывал разве что некий – некая? – Л. Согомонян.

В первый учебный день Вера нарядилась, на метро доехала до «Парка культуры» и прибежала к институту за десять минут до начала церемонии посвящения. Первокурсников выстроили, как в школе, квадратом на площадке, в динамики включили Gaudeamus, поздравили с началом студенческой жизни и учебы в одном из самых престижных вузов страны. Они стояли по группам, и Вере стало ясно, что Л. Согомонян – все-таки девочка: невысокая улыбчивая армянка с длинноватым носом и проволочными черными волосами. Ее звали Луизой, и она не скрывала, что поступила «по обмену» – отец Луизы, академик Согомонян, устроил в Бауманский университет сына ректорши иняза. Остальные на свои связи только намекали: папа дипломат, дед замминистра, мама в УПДК.

Вера, проникнувшись уважением к себе за то, что сумела измениться до неузнаваемости, и не думала стесняться своего приземленного происхождения. Тем более что из толстушки в очках внезапно проступила красавица: у нее оказалось тонкое выразительное лицо, изящные руки и ноги, пропорции песочных часов, про которые давно известно, что они убивают мужчин наповал.

Первым за ней начал ухаживать Вадик Залужный – тот самый внук замминистра. Вера вела себя сдержанно: приглашения сходить в клуб или в кафе то принимала, то отклоняла, сама инициативы не проявляла, на попытки вызвать ревность не реагировала вообще никак. Вадик жил в отреставрированном доме на Садовом кольце, который напомнил Вере бабушкин – там тоже были просторные квартиры, немногочисленные соседи знали друг друга десятилетиями и здоровались, встречаясь в лифте. Она побывала у него в гостях несколько раз, познакомилась с родителями, которые оказались приветливыми и в целом милыми людьми, повидала даже высокопоставленного деда – пожилого, усатого и разговорчивого. Вот только Вадик от этого нисколько не выиграл в ее глазах, так и оставшись избалованным мажором, которому родители во всем потакают.

В компании, с которой Вадик обычно проводил время, в Веру влюбился третьекурсник ВШЭ Митя Керн, и сначала она отвечала ему благосклонно – Митя был удивительно начитанный и интересный, а еще по-мальчишески симпатичный, с открытым скуластым лицом и улыбкой в тридцать два зуба. Он заваливал ее цветами, приглашал полететь с ним на зимние каникулы в Стамбул, караулил у выхода из института, чтобы проводить до общежития. Единственное, что отпугивало Веру – его настойчивые приставания, в которых он сам не видел ничего необычного. Митя привык к вниманию девушек и считал уступкой Вере то, что ухаживает за ней. По его мнению, он и так делал для нее чересчур много, а она все не сдавалась. В конце концов Вера, раздраженная его назойливостью, начала Митю избегать. Он обиделся, пропал на неделю, потом объявился и просил прощения. Вера объяснила ему, что между ними ничего не может быть.

Надвинулась сессия, всем стало не до увлечений. Вера не боялась, поскольку об учебе все полгода думала в первую очередь. Два зачета, которые считались самыми сложными, она получила автоматом, экзамен по отечественной истории сдала на «пять». В каникулы мама приехала ее проведать, перепугалась, увидев, в каких условиях Вера живет, как выглядит – совсем отощала! – и завела разговор о том, чтобы снять ей квартиру, хотя бы маленькую.

Вера обсудила это с Луизой Согомонян, с которой успела подружиться. Луиза – она просила, чтобы к ней обращались Лу, – давно хотела сбежать от своих заботливых армянских родителей, преувеличенно ее опекавших. Те поставили условие: сначала они должны познакомиться с Верой. Вера ничего не имела против, и ее позвали к Согомонянам на воскресный обед.

Лу предупреждала, что соберется вся семья, но Вера и не представляла себе, насколько та многочисленная. За столом сидели бабушки и дедушки, тетки и племянники, сестры и братья. Угощение было царским: после холодных закусок, долмы и хороваца, мама Лу, Егине, подала горячее, потом баранье седло с чесноком, которое неизвестно как поместилось в духовке, потом кюфту. Вера, давно отвыкшая много есть, пробовала по чуть-чуть, искренне восторгалась кулинарными талантами Егине, выслушивала длинные тосты академика Согомоняна. Ей мягко пеняли на то, что она совсем не ест, и Вера начинала понимать, почему Лу никак не может похудеть, хотя всеми секретами диеты звезд она с по другой давно поделилась.

В разговорах постоянно вспоминали какого-то Роберта, который не смог прийти. Егине говорила о нем с придыханием: Роберт то, Роберт се. Лу, наклонившись к Вере, шепнула ей на ухо, что Роберт – ее старший брат, а на обеде он отсутствует потому, что улетел в Германию по делам. Она восторгов матери на его счет не разделяла, и хмуро вспоминала, как Роберт дразнил ее д’Артаньяном из-за усиков над верхней губой.

Знакомство прошло успешно, Веру академик с женой одобрили, и вскоре они с Лу переселились в съемную квартиру на Фрунзенской, откуда до института можно было дойти пешком или проехать одну станцию на метро. В хорошую погоду Вера не отказывала себе в возможности прогуляться: шагала по Комсомольскому проспекту, подставляя лицо ветерку, и наслаждалась своей новой жизнью, в которой больше не спотыкалась, не отдувалась и не уставала через десять минут ходьбы.

Она продолжала бегать по утрам и почти ничего не ела, боясь поправиться снова. Лу набивала холодильник сладкими йогуртами и творожками, привозила из дома мамину выпечку, покупала тортики к чаю, но Вера их словно и не видела. Чашка кофе заменяла ей завтрак, обед она пропускала, а вечером съедала кусок рыбы или вареной курятины. Могла сгрызть морковку или яблоко, сидя за учебниками, но ничего больше, боже упаси! Егине, навещая «своих девочек», старалась Веру тоже накормить, но та любыми способами уворачивалась, даже убегала из дома, зная, что мама Лу должна прийти.

В конце апреля они отмечали день рождения Лу, и с утра пораньше в дверь раздался звонок. Лу крикнула Вере, чтобы та открыла – она в ванной. Растрепанная Вера спросонья распахнула дверь – на пороге стоял высокий красавец со смоляными волосами, державший в руках охапку роз высотой чуть ли не в два метра. От такого эффектного появления Вера опешила, отступила в коридор, и он со смехом представился: «Роберт», – а потом спросил: «Ты Вера?» Она кивнула, и Роберт крикнул в глубь квартиры:

– Д’Артаньян, выходи, ты где там?

Лу, возмущенная, высунулась из ванной, рявкнула на брата:

– Я тебя убью, честное слово! Это кончится когда-нибудь?

Роберт подхватил ее, как была, в полотенце, закружил, поставив розы, словно полено, в угол.

– С днем рождения, расти большая, еще больше!

Лу замолотила его кулаками по плечу, потом рассмеялась и поцеловала в гладко выбритую щеку.

– Щас оденусь, – фыркнула она и снова нырнула в ванную.

Роберт повернулся к Вере:

– Ну что, давай знакомиться!

Вера уже немного пришла в себя, поэтому ответила сухо:

– Давайте.

Он и бровью не повел:

– Я Роберт. Брат этого гусара.

– Я догадалась.

– Кофе нальешь?

Вера пожала плечами и пошла на кухню. Насыпала растворимого кофе в кружку, залила кипятком.

– Молока добавь и сахар, – распорядился Роберт.

Он сделал из кружки глоток, сморщился, как от отравы, и выплеснул кофе в раковину.

– Одевайся, – велел Вере, – сейчас все завтракать поедем. Нормального кофе попьем.

– Спасибо, я не смогу, – отказалась она. – Не хочу лекции пропускать.

– Никуда ваши лекции не денутся, – усмехнулся Роберт. – Находитесь еще. Давай-давай одевайся.

Противостоять такому напору было трудно, и Вера пошла в ванную следом за Лу. По-быстрому приняла душ, причесалась – собралась за десять минут. Перед подъездом Роберта ждала машина – большая черная «ауди» с тонированными стеклами. В салоне вкусно пахло мужским одеколоном и цветами. Веру Роберт усадил на пассажирское место рядом с собой, скомандовав сестре:

– Мелкая, лезешь назад!

Лу, поворчав, уселась, и Роберт повез именинницу с подружкой в ресторан – шикарный «Мост» на Кузнецком. Угощал омлетом с трюфелем, настоял, чтобы обе попробовали устриц, а когда устрицы ни той ни другой не понравились, заказал, посмеявшись, Наполеон-бар.

Вера, на еду не налегавшая, в отличие от Лу, рассматривала интерьер «Моста»: роспись на стенах, золоченые бархатные кресла, подвески на люстрах. Роберт, заметив это, бросил мимоходом, что ресторан – один из лучших в Москве, Вера заспорила. Благодаря Мите и Вадику она успела посмотреть дорогие заведения, и постепенно выяснилось, что они с Робертом бывают в одних и тех же барах и клубах.

– Я думал, вы дома сидите, – наклонился к ней Роберт, – а студентки наши, значит, ведут ночную жизнь?

– Я нет, – вставила Лу, намазывая хлеб взбитым маслом, – Вера только.

– Что, д’Артаньян, не зовут?

Лу возмутилась:

– У меня день рождения, между прочим! Хватит уже твоих шуточек!

– Ладно-ладно, – сказал Роберт примирительно, – лучше посмотри, что тебе привезли.

К столу подкатили тележку с Наполеон-баром: официант при них собрал каждой по пирожному из свежевыпеченного слоеного теста, ягод на выбор и сливочного крема. Вера отломила краешек вилкой, попробовала, запила шампанским.

– Нравится? – спросил Роберт.

– Очень сладко.

– Вранье, – снова вмешалась Лу, – вкуснотища! Вера у нас ничего не ест, за фигурой следит.

– И тебе бы не помешало, – брат тут же воспользовался случаем ее подколоть.

– Но не так же! – фыркнула Лу. – Она вообще голодает.

Роберт окинул Веру пристальным взглядом.

– Голодает или нет, а выглядит на миллион долларов.

Веру его прямолинейность покоробила:

– Я стою дороже, – объявила она.

Роберт радостно подхватил:

– Ты бесценна! И откуда берутся такие феи?

Лу вступила, прежде чем Вера успела придумать ответ:

– Из Страны Оз. Там у ее бабушки свой завод.

– Серьезно? Какой?

Вера ответила сама:

– Скуратовский.

– Так я его знаю! – воскликнул Роберт, откинувшись на спинку стула. – Мы у них буровые станки покупаем.

– И что бурите? – Вера подпустила в голос едкость.

– Ну как что, шахты! Ты не в курсе, чем я занимаюсь?

Роберт принялся рассказывать про свою компанию и горные разработки. Папа-академик помогал ему получать госзаказы, и дело процветало.

Лу доела свое пирожное, сказала капризно:

– Никому про твои шахты слушать не интересно.

– Конечно, – немедленно откликнулся Роберт, – тебе интересно только деньги у старшего братца клянчить.

– Выклянчишь у тебя, как же! – ворчливо ответила Лу.

Их пикировка выглядела беззлобной, хотя Вера чувствовала, что слова Роберта задевают подружку.

– Может, пойдем погуляем? – предложила она, устав сидеть за столом.

По брусчатке Кузнецкого текла вода, таял последний снег, сверкали вымытые витрины. Роберт шел в пальто нараспашку: светло-сером, подчеркивавшем черноту глаз и волос. Вот он поднял руку, убрал волосы со лба, и Вере показалось, что где-то она уже видела этот жест. Костя Садовничий, конечно! Правда, черты лица у Роберта были резче, кожа смуглей, но непроницаемая чернота глаз – такая же, и чуть заметные морщинки под ними.

Прощаясь, Роберт обещал заглянуть еще и смотрел при этом не на сестру, а на Веру. Он действительно приехал, когда Лу не было дома, позвал Веру поужинать, потом потанцевать.

Начал встречать после института, подвозить домой. Вере льстило, что за ней ухаживает взрослый мужчина – Роберту было почти тридцать. С Верой он обращался куда почтительнее, чем с сестрой, никогда не дразнил, но от хозяйских интонаций не отказывался. «Поехали», «одевайся», «держи» – она слышала это постоянно, но почему-то не сердилась. Роберт ей нравился.

Дальше поцелуев у них долго не заходило. Вера понимала, что тянет намеренно – не может решиться. Отказать Роберту означало лишиться его компании, легкого подтрунивания, неизменной поддержки – он умел парой слов утешить и успокоить ее в любой ситуации. Так что же, согласиться? Назойливым, как Митя, Роберт не был, но ясно давал понять, какую преследует цель. Он зазывал ее к себе домой, предлагал поехать за город на выходные. Вера пробовала анализировать свои чувства. Что ее останавливает? Получалось, только страх.

Даже себе самой она не готова была признаться, что до сих пор стесняется того, как выглядит. В одежде еще ладно, а без? Ей казалось, что кожа у нее некрасиво висит, что грудь не такая упругая, как должна быть. Вдруг Роберт нащупает какую-нибудь лишнюю складку, высмеет ее? Он это умеет – достаточно вспомнить Лу.

Бабушка переводила Вере деньги раз в месяц, и, получив очередной перевод, Вера пошла в «Дикую орхидею». Попросила подобрать ей белье, скрывающее недостатки. Продавщицы разохались: какие недостатки, вы что! Да на вашу фигуру другие бы молились!

Вера стояла в кабинке раздетая, ей приносили невероятные бюстгальтеры, трусики, пояса для чулок. Она щупала свой живот, мяла бедра – вот же жир, и тут, и тут! Девушки только смеялись. Наконец она выбрала комплект из голубого кружева с белыми ленточками, который, как утверждали продавщицы, по-тря-са-ю-ще подчеркивал золотистый тон ее кожи. Записалась в салон красоты, на первую в жизни эпиляцию. Вытерпела процедуру, не пискнув, вернулась домой и заперлась в своей комнате. Встала перед зеркалом в полный рост, осмотрела себя как будто чужими глазами. Хотелось бы ей прикоснуться к этому телу? Пожалуй, да. Она легла, не сводя глаз с отражения, провела обеими руками по груди, по плечам. Тронула себя ниже, ощутила пронзительное желание, какого сама не ожидала. Оно как будто зрело в ней все эти годы и теперь искало выхода.

Лу постучала в дверь:

– Але, ты не спишь?

– Нет.

– А чего закрылась?

– Белье примеряю.

– Так выходи, покажи!

Вера встала, раскрыла пакет из «Орхидеи», достала свои покупки. Надела и впустила Лу посмотреть.

– С ума сойти! – выдохнула та, вытаращив глаза – такие же черные и блестящие, как у брата. – Ты как Жизель Бундхен!

– Да брось, – засмущалась Вера.

– Я тебе говорю! – решительно заявила Лу. – И кто этот счастливец? Неужто Ди Каприо? Или наш Робик, а?

Вера расхохоталась и вытолкала Лу в коридор.

Следующее предложение прокатиться за город на выходные Вера приняла. Их с Робертом ждал люкс с камином; в ванной Вера обнаружила джакузи размером с озеро. Роберт постарался обставить все по лучшим голливудским стандартам: было и шампанское, и лепестки роз, и подарок – кольцо из трех золотых обручей разного цвета в фирменной коробочке.

– Какой элегантный подкуп! – усмехнулась Вера, когда Роберт эффектным жестом откинул крышку.

– Ладно тебе, – улыбнулся он, – померяй, классное же!

Кольцо скользнуло ей на палец, как будто там и было, Роберт наклонился поцеловать ей руку, поднялся выше – до запястья, до локтя… Белье с шелковыми ленточками очень скоро оказалось на полу, свет в номере Вера разрешила оставить – Роберт хотел видеть ее, был в восторге от ее тела, кожи, груди, коленей. А от того, что она оказалась девственницей, он прямо-таки обомлел: сказал, что не мог и предполагать!

Вера почувствовала, что его отношение к ней после того вечера изменилось: временами она ловила на себе его задумчивый взгляд. Лу проболталась, что Робик в нее влюбился, только о ней и говорит.

– Представь, если он на тебе женится! – приставала она. – Будешь моей сестрой!

Вера не думала всерьез о том, что Роберт сделает ей предложение. С какой стати – он взрослый, богатый, сам себе хозяин. Потом, она же русская, а он, наверное, хочет армянскую жену – такую, как Егине. Чтобы запекала ему баранину, хлопотала над детьми, содержала дом – полную чашу.

Она, Вера, не собирается связывать себя семьей. Ей еще надо выучиться, сделать карьеру. Понять, на что она способна. После третьего курса лучших студентов отправляли на стажировку за границу: с немецким языком, который был у Веры отличным, она могла претендовать на годовое обучение в Венском университете, Хауптуни.

Но Роберт ее удивил. Сначала позвал к себе в фирму, поработать переводчицей в летние каникулы. Предложил зарплату в несколько тысяч долларов, познакомил с партнерами из Германии, причем представлял не только как переводчика, но и как свою девушку. А потом заговорил о том, что хочет, чтобы этот бизнес был у них семейным. Вера согласится выйти за него замуж?

Он не настаивал на скорой свадьбе, соглашался, чтобы она сначала закончила институт. Вера не ответила ни да, ни нет, но обещала подумать. Подразумевалось, что они поженятся после ее выпуска – по крайней мере, Роберт видел это так, а Вера не возражала. В семействе Согомонян она стала своим человеком, Лу была в восторге от того, что брат хочет жениться на ее лучшей подруге. И все шло прекрасно до тех пор, пока Веру не отобрали для стажировки.

Роберт воспринял новость холодно. Ему не нравилось, что она будет жить одна в другой стране, смысла в поездке он не видел. Зачем нужен еще один университет? Закончит московский иняз, и прекрасно. Он так и говорил: разве я тебе здесь мало плачу? Что еще тебе понадобилось? А когда настало время уезжать, поставил вопрос ребром – или Вера остается и выходит за него замуж, или между ними все кончено.

Ультиматума она не ожидала, но решение приняла сразу. Она поедет, и это не обсуждается. Никто не будет ею командовать, даже Роберт, которого она привыкла считать близким человеком. Лу уговаривала ее остаться, Егине роняла слезы и просила Веру одуматься, не рушить то, что между ними с Робертом есть.

– Он тебя любит, девочка, – настаивала она, – ты просто не понимаешь.

От их давления, от постоянных тягостных разговоров у Веры напрочь пропал аппетит, и вес опять начал падать. Она попробовала курить, чтобы успокоить нервы; от нервов сигареты не помогали, но привычка возникла быстро, и бросать Вере не хотелось. Она полюбила сам ритуал: щелчок зажигалки, маленький язычок пламени, первая затяжка, от которой чуть-чуть кружится голова.

В то же лето, перед стажировкой, разбился отец, и пришлось поехать домой на похороны. Мама с бабушкой в ужасе смотрели на Веру – худую, серую, раздраженную.

– Куда тебя отпускать, – волновались они, – погляди только, во что ты превратилась!

Вернувшись с похорон, Вера объявила Роберту, что они больше не вместе.

– Ты какую-то заграницу предпочла мне? Мне? – взвился он. – Да я тебя повезу куда захочешь, только скажи! Дался тебе этот университет, на черта он нужен? Или собралась себе там иностранца найти? А? Получше устроиться?

– Не повышай на меня голос, – ответила Вера спокойно. – Я не разрешаю так со мной говорить.

– Не разрешаешь? Ты – мне?

Роберт схватил ее за плечи, но она вырвалась, отступила на шаг. Сказала:

– Не порти все, пожалуйста. Давай расстанемся по-хорошему.

Роберт прикусил нижнюю губу, постарался взять себя в руки.

– Ладно. Извини. Может, еще передумаешь?

– Не передумаю.

– А если я прилечу к тебе?

– Не надо.

– Вот же глупое дитя! Не понимаешь – я тебя люблю!

Это был первый раз, когда Роберт признавался ей в любви. Нет, он говорил «любимая», просил подписать цветы, которые ей посылал, «любимой девочке» или «Вере, с любовью». Но вот так, вслух, произнес эти слова впервые, и Вера почувствовала, как слезы выступили у нее на глазах. Ей было жалко Роберта, жалко себя – за то, что она, дожив до двадцати лет, ни разу не слышала обыкновенного «люблю». Тем не менее ее решимости это не поколебало. Жалеть мужчину – значит считать его слабым. Жалеть себя – признаваться в собственной несостоятельности. Такого Вера никак не могла допустить.

– Я не люблю тебя, – сказала она быстро. – Прости, но нет.

Две недели после этого Лу не разговаривала с ней, дулась. Потом смягчилась, они немного всплакнули и начали собирать Верины вещи. Оставаться в съемной квартире одной Согомоняны дочери не разрешили, других подруг, с которыми она хотела бы жить, у Лу не было, и она возвращалась к родителям.

Вера купила билет на первые числа сентября, получила в институте нужные документы. Роберт предлагал отвезти ее в аэропорт, но она поехала на такси. Провожала Веру только Лу: она выстояла с ней очередь на регистрацию, потопталась перед паспортным контролем и помахала рукой, прежде чем за Верой сомкнулись створки непрозрачных стеклянных дверей.

После московской осени, которая началась еще в августе, Вера попала в настоящее лето. Взлетная полоса колебалась в жарком мареве, поручни трапа разогрелись под солнцем. Прямо в аэропорту можно было сесть в метро, и Вера проехала до университета, находившегося возле городской Ратуши. Университет был похож на дворец – с мраморными узорчатыми полами, широкими лестницами, тяжелыми деревянными дверьми с медными накладками. Здесь ее тоже отправили селиться в общежитие, но оно не имело ничего общего с московским. Каждому студенту полагалась отдельная комната с собственной маленькой ванной, Вере досталась угловая на третьем этаже. Там было, пожалуй, даже лучше, чем в их с Лу квартире, – современная удобная мебель, книжный стеллаж от пола до потолка, рабочий стол вместо подоконника. Общая кухня на пять комнат сияла чистотой, и больше всего Вере запомнились зеленые яблоки в проволочной корзине посреди стола, на которые никто не претендовал – в общаге на Петровериге их расхватали бы в минуту, не спросив хозяина.

Вера пошла прогуляться по городу, очарованная летним беззаботным настроением, царившим повсюду. Венцы щеголяли в белых рубашках, белых брюках, белых шляпах с синей лентой. Кучера поили из ведер лошадей, возивших туристов в каретах; лошади с фырканьем опускали в воду разгоряченные морды. Повсюду были кондитерские, нарядные кафе – большие и поменьше. Вена никуда не спешила, приглашая наслаждаться своей красотой.

Занятия начинались через неделю, и у Веры было время осмотреться. Она познакомилась с другими стажерами – из Чехии, Англии, Швейцарии, – и вместе они кружили по Рингу на трамвае. Он проезжал мимо главных достопримечательностей – Хофбурга, музейного квартала, парламента, Ратуши, Бургтеатра, – и с их студенческими проездными получалась бесплатная экскурсия.

Купив в кафе чашку кофе, там можно было просидеть хоть весь день – в Вене не было принято торопить посетителей. Вера брала с собой книгу, устраивалась за столиком и рассматривала людей, идущих мимо. Она уже начинала ощущать себя частью этого города, напыщенного с виду и гостеприимного в душе.

Учиться ей было легко; преподаватели все понравились. Они вели совсем другую жизнь: светскую и расслабленную. Фрау Беккер приезжала в Вену на два дня в неделю, а остальное время жила с мужем в Линце. Герр Зеехофер обожал музыку и был завсегдатаем Венской филармонии. Они запросто делились со студентами рассказами о том, как проводили время между занятиями, общались как с друзьями. Лекция по переводу фразеологизмов вполне могла закончиться совместным походом в бар, посиделками за пивом или коктейлем.

Герр Зеехофер научил их выезжать в Гринциг – квартал, прилегавший к Венскому лесу, который, хоть и являлся частью города, сохранил облик средневековой деревушки. Каменные домики, оштукатуренные и покрашенные в яркие цвета, тесно лепились друг к другу, повсюду бросались в глаза рисунки виноградной грозди – символа Гринцига. Поблизости находились виноградники, и осенью, после сбора урожая, здесь угощали молодым вином. Для этого были специально придуманы маленькие таверны, хойригеры, находившиеся чуть ли не в каждом дворе. Пара столов со скамьями, улыбчивые хозяева, бочка с вином и холодная витрина с немудреными закусками – вот и весь хойригер, но сколько таких они обошли, и везде вино было вкусным, а хозяева охотно вступали в разговор. Соседи по столу знакомились, угощали друг друга, очень скоро начинали звучать песни – кажется, тоже средневековые, на старонемецком.

На Рождество город украсили тысячами гирлянд, отовсюду неслись праздничные гимны. Вера купила в свою комнату маленькую елочку в горшке, украсила шариками размером с ноготь, алыми и золотыми. Сама положила под нее подарки – мелочи, которые давно хотела иметь. Снега было мало, температура по русским меркам смешная – минус пять, а то и выше, и Вера с удовольствием бродила по новогодней ярмарке перед Ратушей.

Приятель по общежитию, студент Венского университета музыки и исполнительского искусства, на Новый год позвал ее в оперу. Давали «Волшебную флейту», и музыка тоже была волшебная, которую хотелось слушать вечно.

Вера приходила к убеждению, что этот город и есть ее мечта. Раньше она рисовала свое будущее расплывчато, а теперь оно выкристаллизовалось в четкую картинку – она должна жить здесь. Ничего прекраснее этого города нет и быть не может.

Ближе к концу стажировки, перед финальной аттестацией, всю их группу повезли на Донауштадт, показывать штаб-квартиру ООН. Провели с экскурсией по центральному зданию, показали музей и залы заседаний. Студентов сопровождал все тот же Зеехофер – он преподавал у них синхронный перевод. Его предмет считался самым сложным: одновременно слушать текст в наушниках и говорить на другом языке в микрофон получалось лишь у немногих. На экскурсии им дали возможность посидеть в кабинке синхрониста, почувствовать себя на рабочем месте. Переводить пришлось настоящее заседание, и Вера заходила в кабинку с трепетом, но одновременно и уверенностью, что справится. Волнение ей не помешало: Зеехофер слушал ее перевод, который, конечно, на ассамблею в зале не транслировался, и кивал головой, постукивая карандашом по столу.

На следующий день в университете он отозвал Веру в сторонку.

– Вы не думали о том, чтобы поступить на наши курсы?

– Курсы? Какие? – удивилась она.

– Видите ли, при ООН есть курсы синхронного перевода, я там тоже преподаю. Я мог бы вас рекомендовать. Когда закончите, будете работать в штаб-квартире. Хотите?

Хочет ли она? Вера не поверила своим ушам, переспросила:

– Так правда можно?

– Ну конечно. У вас отлично получается.

– Да! – сердце едва не выпрыгнуло у Веры из груди. – Конечно, я очень хочу!

– Когда вы защищаете диплом? Через год?

– Да, весной.

– Ну так защищайтесь и приезжайте назад. Я рекомендую вашу кандидатуру, и с поступлением проблем не будет.

Вере вспомнилось ее поступление в иняз, договоренность с завкафедрой и взятка. А Зеехофер – чего он захочет? Может, радоваться рано?

Она вернулась, едва получив диплом, экзамен на курсы сдала блестяще. Позднее, уже выпускаясь, спросила Зеехофера, почему он тогда решил ей помочь.

– Помилуйте! – воскликнул любитель музыки и молодого вина, изящный и миниатюрный, в дорогом костюме. – Чем я помог? Так, дал совет. Вы все сделали сама. Я вас поздравляю!

Контракт с Венской штаб-квартирой у Веры был подписан, она поступала в департамент устного перевода. Оттуда буквально через год ее пригласили в отдел культуры, потом, с повышением, к Гуннару Йонссону в информационное обеспечение. Гуннар посылал ее в длительные командировки в другие офисы ООН: в Женеву и Нью-Йорк. Вера объехала полмира, но всегда возвращалась в Австрию, домой. Тем более там был Магнус – ее семья. И пускай теперь они расстались, Вена оставалась ее городом. Городом Веры. И она летела туда.