Арлекины и радуги

Глава 7

Непостоянная Адина согласилась выйти замуж за бравого полковника Белькоре и уже готовилась к свадьбе. Неморино в ужасе от того, что любовный напиток не сработал, побежал за новой бутылью к мошеннику Дулькамаре. Деревенские сплетницы прознали, что у Неморино скончался дядюшка, оставив племяннику наследство, популярность дурачка взлетела до небес, не в курсе оставалась только Адина.

Вера не сводила глаз со сцены, Костя – с Веры. Он отодвинул свое кресло чуть назад от барьера, благо ложа позволяла, и уперся взглядом в Верино плечо, точнее, в лопатку над краем платья. Одновременно в поле зрения попадали ожерелье, шея, прядь волос, убранная за ухо, нежное, как лепесток.

Следовало вроде бы подумать о том, как он объяснит Вере свою полуложь, но Костя просто таращился на это плечо с красным отблеском от плюшевой стенки, застыв в оцепенении, пока Неморино распевал свое знаменитое Una furtiva lagrima, и скрипки в оркестре всхлипывали вместе с ним. Конечно, Адина передумала выходить за Белькоре и призналась в любви Неморино. На авансцену вышел Дулькамара – баритон, с которым Костя однажды работал, – благословил молодых, улетел… ну не на голубом вертолете, на космическом корабле. Костя автоматически отметил, что тема пришельцев в опере эксплуатируется в хвост и в гриву, как и сумасшедшие дома, и перенос исторического контекста в современность.

На поклонах Вера встала, вежливо похлопала, развернулась и, не глядя на Костю, направилась к выходу из ложи. Он хотел остановить ее, потом передумал, решив, что для разговора потребуется время, а ложу надо освободить.

Из подземного паркинга перед оперой выезжали машины, к подъезду подкатывали такси, публика рассаживалась в них и отбывала. Вера легко шагала вперед на тонких каблуках, шлейф платья развевался за ее спиной, как победный флаг цвета изумруда. Она молчала, и Костя молчал; путь до дома по Кертнерштрассе был коротким, так что молчание не успело стать обременительным.

У себя в гостиной Вера присела в кресло, расстегнула ремешки туфель на щиколотках, сбросила их на ковер. Вытащила из узла на затылке шпильку, и волосы, раскрутившись, легли ей на плечи густой волной.

– Мне надо извиниться? – спросил Костя, опускаясь перед ней на корточки.

Вера, не глядя на него, вздохнула:

– За что?

– Что сразу не рассказал.

– Скорее, это мой недосмотр. Начальник отдела информационного обеспечения, а сама не в курсе, кого впустила в дом.

– Хотя бы не проходимца, – пошутил Костя, обрадованный тем, что она не возмущается и не требует объяснений. Он снизу вверх заглянул ей в лицо: нет, никакого недовольства. На губах порхает улыбка, щеки розовые, глаза блестят.

– Ты не злишься? – спросил на всякий случай, уже понимая, что нет, Вера не злится, ей, скорее, забавно.

– Только на себя, – она оперлась рукой на его плечо, встала и пошла на кухню. Вернулась оттуда с бутылкой шардоне и двумя бокалами, протянула Косте штопор, чтобы он открыл вино.

Костя повозился со штопором, вытащил пробку, налил – виноградный запах приятно защекотал ноздри. Он протянул Вере бокал, она взяла, подошла к окну. Сквозь тюль выглянула на улицу, сделала глоток, спросила:

– У тебя сигареты есть?

Костя подал ей пачку, сам тоже закурил.

– Расскажи, на что намекал Мейер. Как твоя страна с тобой обошлась?

– Долгая история, – поморщился Костя.

– Я не тороплюсь.

Скандал начался с того, что в офис «Открытия» пришла проверка. Костю подозревали в хищении государственных средств, и обвинение показалось ему настолько смехотворным, что он немедленно предъявил документацию по расходам – все, до копейки, было учтено и записано. Наивный! Он-то думал, что ведомости, в которых бухгалтер от руки писала «закупка музыкальных инструментов» или «брус обрезной 150 х 150 2 кубометра», и являются финансовой отчетностью. Ему быстро объяснили, что все это – филькина грамота, а за деньги, предоставленные Министерством культуры, надо отчитываться по форме, которую бухгалтер должна была соблюдать, но почему-то не соблюдала.

– Кто назначил тебе этого бухгалтера? – поинтересовалась Вера, затягиваясь сигаретой.

– Начальник департамента господдержки. Это была ее протеже.

– И что показал аудит?

– Что пятьдесят миллионов утекло в неизвестном направлении.

– Ты их не тратил?

– Я о них понятия не имел!

– А бухгалтер? Она-то должна была знать.

– Она очень стройно все объясняла. Что я ей давал распоряжение обналичивать деньги и указывал фирмы, которые для этого надо было использовать. Фирмы якобы наличку возвращали мне. Но я ее не трогал! Вообще в глаза не видел. И ни с какими фирмами дела не имел.

– Но миллионы просто так не пропадают. Куда они делись в итоге?

– Это уже на суде всплыло…

– Был суд?

– Да. Судили меня, бухгалтера и Соню…

– Соню? Погоди-ка, это не вампирша ли?

– Она самая.

– Вон оно что! Так у тебя были отношения с чиновницей, которая дала деньги на твой проект? А еще говоришь, не проходимец! Соблазнил девушку ради карьеры.

– Хочешь, чтобы я оправдывался? Я не буду. Надоело.

– Ладно, извини. И что на суде?

– Прокурор доказывал, что деньги выводили Соня с бухгалтером, с моего одобрения. На подставные счета.

– А приговор?

– Не было никакого приговора. Дело передавали в разные юрисдикции, потом вообще закрыли из-за прокурорской ошибки. Вынесли постановление возместить ущерб, бухгалтер что-то вернула, копейки…

– А ты?

– А я все это время был под домашним арестом. Причем к родителям меня не отпустили, сидел в съемной квартире в Москве. Отец с матерью чуть с ума не сошли. Сначала хотя бы интернетом разрешали пользоваться, я даже работал по сети.

– Серьезно? Как?

– Ну как, мои артисты репетировали, все снимали на видео. Я получал материал, отсматривал, записывал поправки. Отправлял им. Они прорабатывали, исполняли.

– Каждый день?

– По нескольку раз.

– Ничего себе!

– Да, но это еще цветочки. Потом интернет мне отключили – мера пресечения. Можно было только раз в неделю родителям звонить, и все. По кнопочному телефону. Вот когда наступил настоящий ад. Представь: сидишь один в квартире, мент тебе пакеты с продуктами передает, которые приносит доставка. Вызвать врача – целое мероприятие. Только адвокат более-менее свободно проходит. На ноге браслет слежения, у меня до сих пор это место чешется. – Костя автоматическим жестом потер щиколотку через брюки.

– И долго так?

– Полгода. Представь, что с моей карьерой стало за это время! Постановки отменились, контракты сорвались. Спасибо, никто не потребовал неустойку! Если честно, когда твой Мейер меня узнал, я подумал, сейчас предъявит за какую-нибудь оперу, которую я должен был ставить…

– Ты и оперой занимался?

– Ну да. Он же говорил: Мюнхен, Берлин. Все правда, памятливый дядя.

– Значит, отсидел ты полгода, потом дело закрыли…

– Да, и мое «Открытие» тоже, прощу прощения за каламбур.

– Но у тебя же были друзья, связи?

– Я тоже так думал. Но этот суд оказался как черная метка. После него никто иметь со мной дело не захотел.

Тут Костя лукавил. Иметь с ним дело не хотели не из-за суда. Министерство культуры отдало четкое распоряжение – из Москвы Садовничего удалить. И вообще постараться вытеснить с публичной арены. Пусть катится назад к себе, ставит Чехова в областном театре и не высовывается.

Об этом Косте по большому секрету рассказала Елена, помощница Гуляева, который, конечно, ему очень сочувствовал, но поделать ничего не мог. Любое вмешательство затронуло бы его самого, а на нем театр, труппа – куча людей. Мастер не имел права рисковать, и тут Костя его понимал, не держал обиды. В отличие от Сони – от нее Костя ожидал хоть каких-нибудь объяснений. Но нет, бывшая возлюбленная исчезла из его жизни так же внезапно, как появилась.

Костя сам не заметил, что молчит уже долго, а Вера не мешает, курит и пьет вино, глядя на картину с барышнями и радугами. Она заметила, что Костя поймал ее взгляд, и улыбнулась.

– Скажи, хотел бы переселиться туда?

– Хоть сейчас! – подтвердил Костя.

– Мне кажется, здорово придумывать собственный мир. Это ведь все равно что побывать в нем… у тебя прекрасная профессия!

– Прекрасная, ага. Только меня из нее прогнали. Поганой метлой.

– А я думаю, все наладится. Вон Мейер как на тебя прыгнул – давайте встретимся, давайте поговорим. Ему ваше Министерство культуры не указ.

– Да на черта я ему нужен!

– Это мы еще посмотрим… Он, между прочим, мне сообщение прислал, – Вера потрясла у Кости перед носом мобильным телефоном. – Предлагает завтра к нему зайти. Сходим?

– Ну можем, конечно. Невежливо отказываться.

– Вот и я так думаю.

– Вера!

Она отложила телефон, сделала глоток из своего бокала.

– Прости, что я молчал. Тебе, наверное, надо было знать, кто я… просто не хотелось возвращаться в это все.

– Ну и не надо, – ответила она. – Не возвращайся. Пойдем спать?

Костя протянул руку, взял ее за запястье. Перевернул ладонью вверх, прикоснулся губами. Она погладила его по волосам, уперлась лбом в Костину макушку.

– Бедный ты, бедный, – сказала смешливо, – настрадался!

От того, что ее сочувствие было шуточным, не настоящим, Косте почему-то стало легче. Что, действительно, произошло – жизнь, что ли, кончилась? Ему тридцать лет, он в Вене, завтра встречается с интендантом главного оперного театра в Европе. Радоваться надо, а не грустить!

Костя встал, поднял Веру, прижал к себе. Нащупал на спине застежку платья, потянул вниз язычок «молнии». Платье снялось, как футляр; Вера под ним была голая, без белья.

– Ого! – воскликнул он. – Вы полны сюрпризов, моя дорогая!

– Это да, – подтвердила Вера. – И как тебе?

Она покрутилась на месте, давая Косте себя рассмотреть.

– Великолепно! Вы возбуждаете во мне… – Он поискал нужные слова, но они все куда-то разбежались, и Костя закончил: – Возбуждаете, и все. Тебе завтра не надо рано вставать?

– Завтра суббота. Мой официальный выходной.

– Значит, вся ночь наша?

– И утро тоже, – Вера обняла его за шею, и Костя подхватил ее на руки – хрупкую, невесомую. Вера прижалась к нему всем телом, начала целовать – в лоб, в щеки, в губы. По дороге в спальню Костя глянул на себя в зеркало и удивился тому, как блестят у него глаза – глаза счастливого человека. Костя опустил Веру на постель, торопливо разделся под ее выжидающим взглядом. А дальше… дальше наступила темнота.

– А как сейчас обстоит ситуация с вашей деятельностью? Чем вы занимаетесь?

Доминик Мейер сидел за своим необъятным столом, заставленным фотографиями в рамках, бюстиками композиторов и странно неуместными на их фоне канцелярскими лотками с папками и документами.

– Сейчас я свободен.

– Рассматриваете предложения?

– Да, но пока ни на одном не остановился.

Костя расположился напротив Мейера в приземистом кресле, Вера – рядом с ним. Она отстраненно улыбалась, крутила тонкий браслет на запястье. Разговор шел по-английски, в голосе Мейера был явственно заметен немецкий акцент.

– Я хорошо помню вашего «Лоэнгрина» в Берлине. Специально ездил посмотреть. Вы нащупали тонкую грань между китчем и изысканностью – могу вам только поаплодировать.

– Благодарю.

– Как получилось, что вы приехали в Вену, так сказать, инкогнито? Кто-то предложил вам сотрудничество?

– Я здесь по личным делам. К работе это отношения не имеет.

– Удивительно! – воскликнул Мейер с энтузиазмом. – Хотите сказать, ни Бургтеатр, ни Ан-дер-Вин к вашему визиту не причастны?

– Нет, совсем.

Мейер посмотрел на Веру:

– Значит, посещение по линии ООН? Культурный проект?

– Отчасти, – слукавила Вера.

– Но подробностями вы не поделитесь?

– Пока что нет.

– Хорошо, хорошо, – тот и не подумал обижаться. – Для меня главное, что вы, Константин, на данный момент не связаны контрактом с другим театром. Это очень важно.

– Можете быть уверены, не связан. Взял перерыв в работе, чтобы немного восстановиться.

– Ну ваш перерыв затянулся! Сколько времени прошло – полгода, год?

– Почти.

– Вам пора возвращаться! Конечно, вас немного забыли, но это не страшно. Как вы смотрите на то, чтобы поработать у меня? Впереди целое лето, можно спокойно подумать, чем вы бы хотели заняться. У меня есть план постановок на следующий сезон, часть из них уже распределена, но остались и свободные. Вы предпочитаете русских композиторов? Итальянцев?

– Константин – специалист по Вагнеру, – вступила Вера.

– Да-да, я в курсе! – закивал Мейер. – И это тоже возможно. «Нюрнбергские мейстерзингеры», как вам такой вариант?

– Я бы не сказал, что хорошо их знаю. «Кольцо нибелунга» – больше.

– Ну нам не обязательно ограничиваться Вагнером! Важно в принципе решить, захотите ли вы приехать, осмотреться у нас в Австрии, посотрудничать… Как вам Вена, Константин?

– Я здесь впервые, пока не освоился. Но город исключительно театральный, и публика у вас прекрасная.

– Именно! Венцы считают посещение культурных мероприятий своей работой – наравне с основной! Так повелось еще со времен империи. Аудитория у нас требовательная, избалованная. Но, уверен, вас это не пугает. Ваши работы ей под стать!

– Спасибо, я польщен, – Костя сдержанно улыбнулся.

– Давайте так, – Майер хлопнул ладонью по столу, отчего фотографии в рамках слегка дрогнули. – Вы подумаете, готовы ли перебраться в Вену на следующий год. С каким материалом хотели бы поработать. Уверен, мы договоримся. Сколько вам надо времени на размышления? Или вы можете ответить прямо сейчас? Это было бы идеально!

– Готов, – ответил Костя. – Я свободен и могу распоряжаться собой.

– Значит, я даю поручение составить контракт? На год для начала? Условия мы обговорим, но поверьте, режиссера такого масштаба Венская опера не обидит!

– Не сомневаюсь. Составляйте.

– Вы получите его в ближайшие дни. Как с вами связаться? Эту встречу я назначил через фрау Эдлингер, но мне хотелось бы иметь прямой канал.

Костя достал из кармана визитную карточку – Вера и не знала, что они у него с собой, – где были номера телефонов и адрес электронной почты. Карточка оказалась с логотипом «Открытия», и Костя, передавая ее, невольно скривил рот.

Мейеру логотип ни о чем не говорил; он взял карточку, подсунул под бюстик Бетховена в громоздком парике и поднялся, протягивая Косте руку.

– Счастлив, что нам так быстро удалось все решить! Вы получите проект контракта завтра, максимум послезавтра. Вы сможете остаться в Вене уже сейчас или вам надо сначала вернуться в Россию?

– Надо вернуться. У меня туристическая виза.

– О визе не волнуйтесь, мы оформим ее для вас сами. Хватит двух недель. Въедете по ней, она дает право на работу. Давайте так: вы смотрите контракт, вносите поправки, если сочтете нужным. Приступаете в середине июня. Билетами, транспортом, квартирой для вас будет заниматься мой персонал, они обо всем позаботятся. Думайте про материал, предлагайте свои варианты, я предложу свои. У нас впереди большая и, уверен, плодотворная работа.

Вера бросила на Костю торжествующий взгляд. Мейер это заметил и обратился к ней:

– Фрау Эдлингер, вы не представляете, как я вам признателен! После той неприятной ситуации в России с Константином невозможно было выйти на связь, я знаю, что мои коллеги обращались и в русское Министерство культуры, и в агентства, но им почему-то препятствовали. Вы привезли его сюда, чтобы мы смогли с ним посотрудничать? В этом заключается ваш культурный проект?

– О нет, – рассмеялась Вера, – я просто хотела показать ему город.

Мейер прищурился:

– Обожаю ваш юмор. Так или иначе, я счастлив, что у меня будет работать господин Садовничий. Благодаря вам!

Он вышел из-за стола, обнял Веру, а Косте еще раз пожал руку.

– Надолго не прощаюсь! Сразу же сообщите, как прочтете контракт. Если будут поправки, мы назначим еще встречу и все с вами уладим. И я жду, жду вас!

Мейер вышел с ними в коридор, проводил до служебной лестницы. Застекленный подъезд смотрел на отель «Захер» с витринами знаменитого кафе на первом этаже, и Костя с Верой, перебежав дорогу, опустились в изнеможении на мягкий полукруглый диван, очень кстати оказавшийся свободным.

– А ты говорил, никому не нужен! – воскликнула Вера возбужденно.

– Да я сам в шоке, – выдохнул Костя, – я думал, он порасспрашивает, покивает, скажет что-нибудь ободряющее и отправит восвояси. А тут контракт! И прямо так, с порога… я даже сообразить не успел.

– Не успел, и хорошо. Начал бы кривляться: «Я, мол, знаменитость, не знаю, смогу ли выкроить время».

– Не, не начал бы. Я еще не такой прожженный. Годиков через пять – да, буду.

Они громко расхохотались; гости за соседними столиками посмотрели на несдержанную парочку с укоризной.

– Ну что, шампанского? – спросила Вера, отсмеявшись. – Это надо отметить.

– Давай!

Пробка с хлопком вылетела из бутылки, обернутой салфеткой, официант разлил шампанское в бокалы.

– За твой успех! И за будущие постановки! – провозгласила Вера.

– В опере говорят «той-той-той». Это вроде как «тьфу-тьфу, чтоб не сглазить».

– Той-той-той! – повторила Вера за ним. – Но я уверена, все будет хорошо.

Они чокнулись краешками бокалов, так что по кафе разнесся нежный перезвон, и на них снова посмотрели соседи: теперь странная парочка еще и выпивает с самого утра. Остальные в «Захере» заказывали кофе и торт с тем же названием – пропитанный шоколадом, с шоколадной же надписью Zacher витыми буквами.

– Тебе обязательно надо попробовать, – Вера указала Косте на торт, – это же главное венское лакомство!

– Вообще, я сладкое не очень люблю, но давай, – согласился Костя.

Торт принесли на тарелках с золотыми вензелями, вместе с горкой взбитых сливок, которые тут полагались, кажется, к любой еде. Костя попробовал – да, правда вкусно, хоть и ничего необычного.

– А какая у нас дальше программа? – спросил он, отодвинув тарелку.

Вера откинулась на спинку дивана:

– Климт! Ты как?

– Согласен.

– Тогда в Бельведер! Тут недалеко, две минуты на такси.

– А где твой шофер?

– Отдыхает. Выходной по законодательству положен всем, ему в том числе.

Бельведер показался Косте очень светлым, кружевным, праздничным: солнце било в окна, и вместе с ним в интерьеры дворца вторгались подстриженные газоны, цветы и безоблачное небо, становясь как будто его частью.

Климта выставляли на втором этаже, куда Вера сразу и устремилась, не тратя времени на остаток экспозиции. Они надолго застыли перед «Поцелуем», в котором каждому виделось свое, невысказанное; в «Юдифи» Костя узнал Соню и сразу достроил в воображении свою отрубленную голову у нее в руках. Он не стал обсуждать этого с Верой, но Соня оказалась предательницей не только в бытовом, приземленном смысле этого слова – обманула, воспользовалась, извлекла выгоду, – она предала его еще и как художника, сыграв на самолюбии, внушив ложную уверенность и убедив, что ему достаточно творить, а она позаботится обо всем остальном. Позаботилась, ничего не скажешь! Чуть в тюрьму не угодил…

Месяцы домашнего ареста не прошли для Кости даром: он стал настороженным, пугливым, что раньше ему было категорически несвойственно. Взаперти у него впервые случилась паническая атака, после которой он стал тревожно прислушиваться к каждому вздоху, каждому удару сердца. Старался отвлекаться на работу, пока была возможность, но, когда остался без интернета и даже без телефона, отрезанный от мира, впал в настоящую депрессию.

Бывало, часами лежал на полу, раскинув руки-ноги в стороны, в позе звезды, таращился в потолок, изучая на нем географическую карту трещин и разломов, неровности швов между панелями, отходящую побелку. Раскладывал вокруг себя книги, бумаги, рабочую документацию. Уверенный в своей невиновности, мучился тем, что его считают мошенником и вором. Естественно, людям кажется, что не бывает дыма без огня, но он-то знает, знает, что не трогал тех денег, даже не представлял себе масштабов растраты.

Как ловко Соня все обстряпала, и как легко отделалась потом! Она ведь почти не пострадала, разве что от финансирования ее пока отлучили, но из Министерства не выгнали, не то что его – вон из Москвы, вон из проекта, вон из тусовки!

– Ты что засмотрелся? – подергала его Вера за рукав. – Нравится «Юдифь»?

– Очень, – буркнул Костя. – Тебе не кажется, что башка у нее в руках как с меня писана?

Вера присмотрелась к голове Олоферна, нахмурила брови:

– Не-а. Пойдем к Шиле.

Но и в Шиле, в его «Объятии», Косте померещилась бывшая, как будто тайна, которую он берег, теперь, выйдя наружу, преследовала их с Верой. Поэтому Костя постарался скорее сбежать из Бельведера, хотя дворец ему понравился и посмотреть там было на что. Он поклялся себе еще вернуться туда, и только в этот момент внезапно осознал, что скоро будет жить в Вене! С ним не покончено, он снова на коне – его пригласил сам Доминик Мейер! Да как пригласил – на Костиных условиях, с возможностью выбора! Он даже замер у кромки газона, вдоль которой они с Верой шли, уставился на нее широко распахнутыми черными глазами.

– Ты что? – спросила она.

– Я буду работать! Снова буду ставить!

– Ты только сейчас понял?

– Представляешь, да!

Контракт, присланный Мейером спустя сутки, оказался даже более выгодным, чем Костя ожидал. Вера сама его просмотрела, предложила отдать своим юристам, но Костя не видел в нем никаких поводов для спора. Гонорар достойный, условия максимально комфортные. В течение двух месяцев он должен был поставить в Венской опере первый спектакль, вывести его на сцену в новом сезоне, затем, по результатам сотрудничества, контракт продлевался еще на одну постановку. Ему предстояло провести в Вене год; на больший срок Костя себя связывать не планировал.

– Пока тебя не будет, подыщу себе квартиру, – сказала Вера, наблюдая за тем, как Костя листает страницы контракта, прежде чем поставить свою подпись.

– Мне от Мейера предлагают жилье, но я подумал… что, если мы поселимся вместе?

– Вместе? Это как-то неожиданно, – ответила она; Костя не понял, в шутку или серьезно.

– Нет, я понимаю, мы и знакомы-то всего ничего. Но ты подумай, ладно? По-моему, у нас есть шанс.

– Сначала подпиши бумаги, – Вера подала Косте ручку. – А там будет видно.

Он посмотрел на нее жалобно, как ребенок, и Вера закончила:

– В целом это возможно. Такой ответ тебя устроит?

– Да!

Костя примерился, занес ручку и поставил на последнем листе контракта свой росчерк, скрепляя соглашение с Веной, оперой и с Верой заодно.

Вечером, прикинув, чем еще можно заняться, они поехали в Пратер. Воскресенье выдалось жарким, липкий воздух стоял неподвижно, и Дунай едва заметно колыхался в отсутствие малейшего ветерка. Деревья в парке тоже не шевелились, шапки расцветших гортензий, похожие на головы в париках, покачивались, когда кто-нибудь задевал их рукой. Повсюду были развешаны гирлянды, разноцветные огоньки мерцали за листвой, на фоне виноградно-лилового неба крутилось колесо обозрения.

Костя с Верой держались за руки, как подростки; Вера надела майку на тонких бретельках, и ее кожа казалась влажной и светящейся. Они купили в киоске картонное ведерко с попкорном, забрались в прямоугольную кабинку чертова колеса и полюбовались оттуда широко раскинувшимся парком, ночным городом, цветной круговертью аттракционов. Костя обнимал Веру, и она не отстранялась, ныряя в его объятия, как в воду. Моментами его охватывала странная тоска, но Костя тут же напоминал себе, что все плохое в его жизни закончилось и начинается новое, очень хорошее. В эти мгновения он прижимал Веру к себе сильнее, мечтая сказать ей, что она действительно необыкновенная, «небесное создание», но все это уже было сказано когда-то и оставалось только забрасывать горстями в рот сладкую жареную кукурузу, вдыхать воздух венской ночи.

Улетали на рассвете, когда жара отступила, впустив в город туман и прохладу. Едва заметно моросил дождик; капли сразу испарялись с мостовой, повисая в воздухе молочно-белой дымкой. На паспортном контроле пограничник пожелал Косте счастливого пути; Костя почувствовал себя заговорщиком, скрывающим от веснушчатого парнишки в темно-синей форме свои планы по возвращению на территорию, которую тот охранял от чужаков. «А я ненадолго, скоро вернусь», – подумывал Костя сказать, но на всякий случай промолчал, чтобы не спугнуть удачу.

В Москве они переехали из аэропорта на Курский вокзал, сели в «Ласточку». Когда поезд тронулся, Вера повернулась к Косте:

– Ты уже подумал, что хотел бы ставить? Мейер с тебя потребует проект, успеешь подготовиться?

– Естественно, успею! Кое-какие планы уже есть.

За окнами пролетали сады, маленькие городки, дачные поселки. Серо-голубой лентой легла под колеса Ока; на берегу кое-где стояли палатки, забрасывали удочки рыбаки. Прорастали на полях зеленые кулачки будущей капусты, цвел ярко-желтый рапс. Потом начались городские окраины, и поезд, сбавив ход, вкатился на вокзал, замер у платформы. Костя вспомнил, как полгода назад приехал на такой же «Ласточке» домой поверженным и разочарованным. Как стыдно было прийти к родителям, и как подкосила его их безоговорочная радость. Они не хотели для него ни славы, ни денег; им важно было, что он, Костя, сможет жить спокойно в тишине родной квартиры, как в крепости, за стеной маминой заботы и непоколебимого положения отца. Дома никто на него не посягнет, не поставит под сомнение его доброе имя.

За время, проведенное Костей под домашним арестом в Москве, мама сильно постарела, поседела – и это в пятьдесят с небольшим лет! Вокруг ее красивого рта залегли морщины, на которые раньше не было и намека; у отца под глазами чернели круги. Если Костя перед кем и чувствовал себя виноватым, то только перед ними – единственными людьми, которые любили его безусловно и безгранично.

Тем более прекрасно будет сейчас рассказать им, что он возвращается в строй. Возвращается как триумфатор. Они еще смогут гордиться им.

И надо обязательно познакомить их с Верой! Да-да, сейчас же, не откладывая! Прямо с вокзала они поедут к Косте домой, он не позволит ей отсидеться в отеле и сделать вид, что она ни при чем.

Они уже шли в сторону стоянки такси; Костя окликнул Веру, шагавшую первой:

– Давай-ка мы сразу ко мне поедем, ладно?

Вера оглянулась и кивнула; Косте вдруг показалось, что свет в ее глазах не то чтобы погас, но стал каким-то тусклым.

– Ты чего? – спросил он, пока водитель грузил в багажник их чемоданы. – Что-то не так?

– Все нормально, – ответила Вера.

Таксист сел за руль, и Вера наклонилась к нему:

– Включите кондиционер посильнее, пожалуйста.

Костя взял ее за руку, погладил тонкие пальцы, пожал.

– Не волнуйся, ты что!

Ему пришло в голову, что она стесняется встречи с его родителями, что было, конечно, объяснимо, с учетом их случайного знакомства и скоропалительного отъезда. Но неужели такую девушку, как Вера, могут смущать предрассудки?

Такси остановилось у подъезда, Костя вылез, открыл дверцу перед Верой. Она посидела еще несколько секунд, как будто собираясь с духом, потом выбралась с сиденья, поправила волосы, одернула футболку в полоску – ту же, в которой была, когда они познакомились в ресторане.

Костя взял чемоданы, пропустил ее в подъезд перед собой, вызвал лифт. Пока кабина, содрогаясь, везла их на пятый этаж, он целовал Веру, и она отзывалась на поцелуи горячо, с дрожью, бегущей по телу.

Он не стал звонить и отпер замок своим ключом; в квартире было прохладно, летала по ветру занавеска в гостиной, и тикали старые часы в деревянном футляре. Из кухни раздался голос:

– Кто там? Боря, это ты?

– Нет, мам, это я, – откликнулся Костя.

– Уже вернулся?

Ярослава Афанасьевна выглянула в коридор – улыбающаяся, мгновенно раскрасневшаяся.

– Сынок! Я думала, ты вечером приедешь.

Костя сделал шаг вперед, протянул руки, чтобы обнять мать. Та глянула на Веру, прищурилась, а потом заулыбалась еще сильнее:

– И Вероничка у нас! Вы что, на лестнице встретились? Ты когда приехала, Вероничка? Как у мамы дела?

– Спасибо, Ярослава Афанасьевна, все хорошо.

– Идите мыть руки, сейчас будем обедать.

Ярослава Афанасьевна скрылась на кухне. Костя, начиная прозревать, медленно повернулся к Вере, но та уже шла стремительно по коридору к выходу. Хлопнула дверь, занавеска в гостиной опала, и осталось лишь равнодушное тиканье часов.