Аванпост

Глава 8

Бо

— Мам, мне жаль. Я не смогу прийти на твою вечеринку в этом году. — Я пять раз говорил ей одно и то же по телефону, но сегодня утром она заглянула ко мне в офис, чтобы спросить еще раз.

— Пожалуйста? — Она бросила на меня печальный и умоляющий взгляд, от которого у меня защемило сердце.

Блять. Она делала все возможное. Для меня было почти невозможно сказать «нет» большим, как у лани, глазам Мариссы Холт. Мама использовала этот трюк столько, сколько я себя помню, и почти всегда добивалась своего.

Я видел это перед каждым семейным сборищем, когда она заставляла меня готовить барбекю на пятьдесят персон. Однажды этот взгляд убедил меня стать волонтером в «Dunk tank»¹⁰ на ежегодном сборе средств в ее церкви. Хуже всего было, когда она заманила меня на ужин с Энни Стивенс — первое свидание из ада.

Но на этот раз я не собирался сдаваться.

— Нет.

В кои-то веки мои планы на праздники были именно теми, чем я действительно хотел заняться. Не то чтобы я был против ежегодной маминой вечеринки по случаю Четвертого июля, но это было больше для нее, чем для меня. В этом году я собирался повести себя эгоистично на праздники. Я брал дополнительный день и собирался провести его на аванпосте.

— Там будет Энни Стивенс.

Теперь у меня была еще одна причина держаться подальше от вечеринки.

— Мам, я тебе сто раз говорил. Энни Стивенс — очень милая девушка, но она не в моем вкусе.

— Потому что она слишком хорошенькая? Слишком милая?

Слишком одержимая? На наше единственное свидание она принесла с собой папку, полную газетных вырезок, в которых упоминалось мое имя. Я думаю, маме она понравилась именно потому что у нее была эта папка. Хотя мне нравилось, что моя мама так гордилась мной, увлечение Энни граничило с преследованием.

— Мне жаль. Я знаю, что эта вечеринка много значит для тебя, но я не могу прийти на нее. — Я потянулся и притянул ее к себе, чтобы обнять. — Кроме того, ты даже не будешь скучать по мне. — В прошлом году я ушел через час, а она даже не заметила.

— Хорошо, — вздохнула она. — Я скучаю по тем дням, когда вы, дети, все приходили на мои вечеринки. Майкл не сможет прийти потому что устраивает шоу фейерверков. У Мейзи есть планы с друзьями. А теперь ты все эти дни проводишь в походах. Может быть, мне стоит сменить вечернее барбекю на обеденную вечеринку?

— Хорошая идея, но я все равно не смогу прийти. Как насчет того, чтобы, когда я вернусь с гор, пригласить тебя на особенный ланч в кафе, чтобы загладить свою вину? Только ты и я.

Она обняла меня крепче.

— Я закажу пирог. С мороженым. — Я улыбнулся и отпустил ее.

— Договорились.

— Хорошо. — Она взяла свою сумочку с моего стола. — Я позволю тебе вернуться к работе. Приятных тебе выходных.

— Тебе тоже. — Я помахал ей, когда она выходила из моего кабинета и направлялась к стойке регистрации. Она, вероятно, проведет следующий час, сплетничая с Роуз, моим офис-менеджером.

Я провел рукой по бороде и вернулся к своему столу. Я собирался провести следующие три часа полностью сосредоточенным, разбираясь с кипой бумаг на своем столе, очищая свой почтовый ящик, чтобы вовремя уехать из города. Я наконец-то наверстал упущенное за все время, проведенное вне работы, но это было нелегко. Теперь, когда все вернулось в нормальное русло, я мог действительно расслабиться во время своих долгих выходных на аванпосте.

Своих долгих выходных с Сабриной.

Это был бы мой первый приезд на ночь за месяц. Я оставался тверд в своем решении соблюдать границы с Сабриной, но чувствовал, что моя решимость ускользает. В последний раз, когда я оставался там — в ту ночь, когда я отправился на аванпост, чтобы предупредить ее об Иване, — я спал на полу один. На этот раз я не знал, смогу ли сделать то же самое.

Сабрина МакКензи полностью завладела мной.

Каждый раз, когда я уезжал от нее, я боролся с желанием повернуть назад.

Я хотел ее. Каждый кусочек.

Может быть, Мейзи была права, и Сабрине все-таки удастся найти способ, чтобы ей здесь понравилось. Я собирался начать делать все, что в моих силах, чтобы заставить ее влюбиться в Монтану.

И если она это сделает? Я буду одним из счастливчиков.

Если она этого не сделает? Что ж, мне все равно повезет. Я начинал понимать, что даже если Сабрина была со мной всего лишь короткое время, это все равно было лучше, чем ничего.

Сабрина

— Вот. — Бо бросил мне пластиковый пакет.

Прошел месяц с тех пор, как Иван Фёдоров покинул Прескотт, не имея ни малейшего представления о моем местонахождении. После того визита Бо вернулся к своим однодневным поездкам, чтобы проведать меня и доставить припасы. Но эти выходные он проводил со мной, и, судя по игривому блеску в его глазах, у него были планы.

— Что это? — спросила я.

— Купальник. — Он усмехнулся, заметив мой косой взгляд. — Не волнуйся, не я его выбирал. Фелисити купила его.

— Мы пойдем купаться? Где? — Единственной водой поблизости был небольшой ручей, протекавший по дальнему краю луга.

— Мы собираемся в поход. — Он бросил мне еще один мешок. В нем была коробка с обувью.

— Я в замешательстве. Зачем мне купальник для похода?

— У меня есть классное местечко, которое я хочу тебе показать. Просто доверься мне. Переодевайся, и мы отправимся в путь.

— Хорошо. — Я пошла в ванную и надела простое черное бикини из двух частей, присланное Фелисити. К счастью, это были не узкие треугольники, скрепленные зубной нитью, а короткий топ с широким ремешком и хипстерские трусы, которые прикрывали девяносто процентов моих ягодиц.

Новые теннисные туфли были простого угольно-серого цвета. Они мило смотрелись с моей простой белой майкой и потертыми джинсовыми шортами. Может быть, наш поход не будет проходить только через деревья, и моя бледная кожа сможет немного позагорать.

Одетая и готовая к выходу, я вышла из ванной и чуть не споткнулась, увидев Бо в чем-то другом, кроме джинсов и ботинок. Он переоделся в шорты-карго цвета хаки и темно-синие теннисные туфли. В своей белой футболке и солнцезащитных очках он больше походил на островного туриста, чем на горца.

Мои глаза сразу же приковались к мускулистым икрам Бо. Когда икроножные мышцы мужчин стали такими сексуальными? У Бо они были огромные, по крайней мере в два раза больше моих, и идеально вылепленные. Его кожа была покрыта пылью волос, доходившей до середины икр. Мне понравилось, что Бо не верил в восковую эпиляцию. В Монтане вообще делали восковую эпиляцию?

— Все готово? — спросил он, выводя меня из оцепенения.

Я улыбнулась и кивнула, не осмеливаясь заговорить, потому что слова наверняка прозвучали бы скрипуче. Иногда рядом с Бо я чувствовала себя неуклюжей девочкой-подростком. Я запиналась, понятия не имела, что делать со своими руками, и мое лицо всегда было чересчур розовым.

Эта влюбленность серьезно повредила моему моджо.

Я последовала за ним на улицу и забралась в «Green Colossus». Запах Бо заполнил мой нос, и я сделала глубокий вдох. Естественный лесной запах был прекрасен, но он бледнел по сравнению с запахом Бо.

После нескольких минут почесывания Буна за ушами, пока Бо вел машину, мое любопытство взяло верх.

— Так куда мы направляемся?

— В паре миль отсюда есть водопад. Подъем крутой, но короткий.

— Звучит заманчиво. — С тех пор как я прибыла на аванпост, я серьезно ослабила свои физические нагрузки. Я ежедневно совершала прогулки по лугу, но они и близко не были такими напряженными, как занятия на велотренажере и в классе «Pure Barre»¹¹, которые я посещала в городе. Поход казался освежающим занятием и хорошим способом сжечь несколько лишних калорий.

Бо вез нас по двухполосной дороге, пока не остановился у подножия холма. Грузовик отделял от склона ручей, мягко текущий между деревьями. Он был нешироким, может быть, фута четыре в ширину. Мы оба выбрались из грузовика и подошли к кромке воды. Он перешагнул ручей одним широким шагом. Мне пришлось сделать прыжок с разбегу, чтобы перебраться на противоположный берег.

— Мы поднимаемся.

Я кивнула и позволила Бо идти первым, а Буну — рядом с ним.

Тропа, по которой он шел, была не намного больше пешеходной тропинки, и я была вынуждена идти за ним первую половину нашего похода. Но когда мы приблизились к вершине крутого холма, наш путь выровнялся, и я присоединился к нему.

— У тебя все в порядке? — спросил он.

— Да. — Я задыхалась, но улыбалась. Мои легкие и ноги горели, но работать до седьмого пота было здорово.

— Дальше будет проще. — Бо ни капельки не напрягался. Для него это, вероятно, было похоже на прогулку по торговому центру, хотя я и представить себе не могла, что он когда-нибудь переступит порог торгового центра.

Некоторое время мы шли легко. Я изо всех сил старалась удержаться на ногах, даже когда наблюдала за птицами, пролетающими над нами сквозь деревья.

— Я буду скучать по фейерверку в День независимости, но, по крайней мере, сегодня мы увидим кое-что красивое.

— Я бы предпочел это фейерверку в любой день недели.

— Прескотт устраивает большое шоу фейерверков? — спросила я.

— Для маленького городка они вполне годятся. Теперь, когда Майкл стал начальником пожарной охраны, он будет руководить шоу в этом году. Я просто надеюсь, что ничего не случится. Парень, отвечающий за покупку фейерверков, имеет тенденцию немного сходить с ума.

— Ты ничего не пропускаешь из-за того, что здесь со мной, не так ли? — Он был так предан своей семье, что я беспокоилась, как бы он не пожалел, что пропустил торжественный вечер своего младшего брата.

— Нет. Я рад оказаться подальше от этого безумия. С Майклом все будет в порядке. Ему не нужно, чтобы я маячил у него за плечом.

— Как насчет горячего свидания? Ты скучаешь по просмотру фейерверка с кем-то особенным? — Я не смогла удержаться от вопроса. Слова вырвались так быстро, что у меня не было возможности обдумать их.

Была ли у него девушка? Мы были рядом друг с другом уже несколько месяцев, но, возможно, он кого-то нашел. Может быть, это и было причиной той дистанции и границ, которые он установил между нами.

— Попробуй еще раз? — Бо посмотрел на меня сверху вниз, нахмурив брови.

— Ты ведь не пропускаешь свидание, правда? Потому что я прекрасно справлюсь здесь сама, если тебе понадобится вернуться.

Он ухмыльнулся и покачал головой.

— Я нахожусь именно там, где хочу быть. Единственное свидание, которое у меня будет — будет с тобой, стейками, которые я принес на ужин, бутылкой «Crown Royal»¹² на десерт и доской для криббиджа¹³.

Моя широкая улыбка растянула мои губы во всю ширь.

— Хорошо.

— Хотя я буду скучать по тому, как Коби смотрит фейерверк. Хотя, возможно он не продержится до шоу. Мейзи думает, что он заснет до того, как они начнут.

— Я надеюсь, что у него получится продержаться.

— Я тоже. — Бо улыбнулся мне сверху вниз, и я увидела, как мои глаза блеснули в ответ в отражении его солнцезащитных очков. Уже не в первый раз я думала о том, как повезло Коби Холту, что у него такой невероятный дядя. Собственные дети Бо были бы благословлены таким замечательным отцом.

— Ты сказал, что хочешь детей. Как ты думаешь, сколько их будет у тебя и будущей миссис Холт?

Бо усмехнулся.

— А вот и журналистка. Я давно ее не видел.

— Она взяла небольшой отпуск, чтобы написать пару книг. А теперь ответь на вопрос, пока она не стала слишком напористой.

— Напористой? Я в это не верю. Держу пари, большинство людей рассказывают тебе все, что ты хочешь знать.

— По большей части.

Мне повезло; брать интервью у других всегда давалось легко. Я стремилась быстро установить взаимопонимание с собеседниками, и динамика вопросов и ответов развивалась естественно и без принуждения.

Но не с Бо. Казалось, ему нравилось заставлять меня работать над моими ответами.

— Ты собираешься ответить на мой вопрос? — Я толкнула его локтем в бок.

— Сколько у меня будет детей? Я не знаю. Думаю, я бы хотел по крайней мере двоих. Что насчет тебя? Ты хочешь детей?

Еще одной особенностью допроса Бо было то, что он заставлял меня отвечать на мои собственные вопросы. Я старалась помнить об этом и тщательно подбирать темы.

— Моя карьера была в центре внимания столько, сколько я себя помню. Дети не были частью моего плана, а парни, с которыми я встречалась, были настолько далеки от того, чтобы быть хорошими отцами, что у меня никогда не возникало искушения свернуть со своего карьерного пути.

— А если бы ты нашла подходящего мужчину? — спросил Бо.

— Двое детей было бы неплохо. — Мой ответ меня немного удивил. До этого момента я не думала о детях, но внезапно в моей голове возник мысленный образ двух маленьких мальчиков, гоняющихся друг за другом в парке.

Я не собиралась позволять себе анализировать тот факт, что мои воображаемые сыновья были удивительно похожи на мужчину, стоявшего рядом со мной.

Время отвести от меня вопросы.

— Ты когда-нибудь был близок к тому, чтобы найти подходящую женщину?

— Не совсем. Я встречался с девушкой все время обучения в колледже, но мы расстались сразу после выпуска. Никто из нас не хотел делать следующий шаг.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Мы были скорее друзьями, чем любовниками. Нам было комфортно друг с другом, но искры между нами не было.

У меня всегда была физическая искра с мужчинами, с которыми я встречалась, и я никогда не хотела ничего, кроме случайного секса. Никто из них никогда не был тем типом мужчин, которых я хотела бы иметь в друзьях.

Но, как и во многих других аспектах моей жизни, все менялось. Я была готова к отношениям. Давать и принимать. Страстные поцелуи и ленивые объятия. Написание моего романа подтолкнуло меня к этому. Я завидовала любви, которую обрела моя вымышленная героиня.

Остаток короткой прогулки мы с Бо шли молча, пока он не провел нас мимо последней группы деревьев, и лес не закончился. Влажные камни сменили сухую грязь у меня под ногами. В воздухе витал свежий туман, очищая мой нос от мускусного аромата леса. Глухой шум водопада наполнил мои уши, заглушая тишину раскачивающихся деревьев.

— Вау, — прошептала я.

От открывшегося перед нами водопада захватывало дух. Он был не высокой или широкой, но с таким замысловатым рисунком падения, что вид завораживал. Вода, перескакивая с камня на камень, перемещалась вбок почти на двадцать футов, пока, наконец, не обрушивалась в круглый бассейн.

Сам пруд был совершенно прозрачным, что давало мне прекрасный вид на гладкие черные и серые камни под стеклянной поверхностью воды. Подобно бесконечному бассейну, вода переливалась через дальний край пруда и стекала по каменистой тропинке, где в конце концов образовала небольшой ручей, спускающийся с холма, на который мы только что поднялись.

— Как ты нашел это место? — спросила я Бо. — Оно невероятно.

— Просто по счастливой случайности. Я был здесь в походе пару лет назад и наткнулся на него.

— Удивительная находка. — Это место было волшебным.

Бун покинул свой пост у ног Бо, чтобы перелезть через камни и напиться из пруда. Бо протянул руку, и моя тут же легла в его ладонь. Он помог мне перебраться по скользким камням на более крупный, который образовывал платформу на краю бассейна.

— Хочешь поплавать? — спросил он.

— Э-э, не холодновато ли? — Брызги от водопада были далеко не теплыми.

Бо пожал плечами.

— Станет лучше, как только ты привыкнешь.

— Сначала ты.

Он ухмыльнулся и протянул мне свои солнцезащитные очки. Его глаза красиво заблестели в ярком солнечном свете, прежде чем он закинул руку за голову и сдернул с себя футболку. Прижавшись друг к другу на платформе, мое лицо находилось в нескольких дюймах от обнаженной груди Бо.

Мои колени начали подгибаться, и я усилием воли удержалась, чтобы не упасть в воду полностью одетой. Бо без рубашки был невероятен. Его руки и грудь полностью состояли из мускулов. Его грудные мышцы были покрыты как раз нужным количеством темных волос. Кожа на его животе была гладкой на его — два, четыре, шесть, восемь! — рельефном прессе.

И у него была счастливая тропинка¹⁴.

Черт возьми.

Мне отчаянно хотелось вцепиться в его точеные тазовые кости, в то время как мой язык будет находится именно там, где заканчивалась эта тропинка.

К счастью, прежде чем я успела начать пускать слюни, Бо кинул мне в голову свою футболку. Судя по звуку его смешка, он определенно уловил мое визуальное изучение его груди.

Проклятье.

Я убрала его футболку со своего лица как раз вовремя, чтобы увидеть, как он сбрасывает шорты-карго и обнажает свои черные плавки. Они низко сидели на его талии, открывая две ямочки у основания скульптурной спины.

Не оглядываясь, он вошел в воду. Мои подозрения насчет температуры подтвердились, когда он резко, с шипением втянул воздух, но к тому времени, как он пересек пруд и добрался до дальней каменной стены, он, казалось, уже привык к холоду. Вода доходила ему только до пояса, но он наклонился пониже и позволил водопаду стекать по лицу.

Я скинула туфли и села, позволив своим ступням и икрам лениво плавать в прохладной воде. Закрыв глаза и запрокинув голову к небу, я позволила солнечным лучам согревать мое лицо.

— Это так чудесно, — сказала я воздуху.

Когда мои собственные слова достигли моих ушей, я выпрямилась, а мои глаза широко распахнулись.

Чудесно? Я только что сказала, что день на природе был чудесным? Что со мной происходило? Старой Сабрине это никогда бы не понравилось. Здесь были жуки. И грязь. Вода была кристально чистой, но между моими пальцами определенно плавали микроскопические бактерии. Прежняя Сабрина сочла бы это сродни пытке. Единственными приемлемыми для нее экскурсиями были экскурсии на свежем воздухе в песчаном пляжном домике.

Но дикая местность Монтаны действительно была замечательной. В какой-то момент за три месяца моего пребывания на аванпосте новая Сабрина начала ценить лес.

Я посмеялась про себя и вернулась к безделью, наслаждаясь своей новой оценкой этой прекрасной части света.

— Ты зайдешь или нет? — спросил Бо.

— Нет. Мне и здесь хорошо.

— Хорошо. — Он снова погрузил свое тело в воду.

— И это все? Никакого давления? — Я собралась с духом и была готова отстаивать свой выбор, но Бо просто продолжал плыть.

Он покачал головой.

— Никакого давления. Не сегодня.

Я бросила на него настороженный взгляд, но он просто продолжал бездельничать в воде, плавая взад-вперед от одного края к другому. Холод от воды, должно быть, был лишь временным, потому что он выглядел расслабленным и довольным.

Злой гений. Теперь мне захотелось залезть в воду.

— Отлично. Ты победил.

Он усмехнулся.

— Я ничего не говорил.

— Вот именно. — Я заставила себя встать и расстегнула шорты, стягивая их с ног. Затем я схватила свою майку, стащила ее через голову и швырнула на камень.

Взгляд Бо скользнул по моим голым ногам. Когда он поднял его, меня обдало жаром, моя кожа потеплела от жара его глаз. Я больше не беспокоилась о холодной воде — ни в малейшей степени. Мне нужно было залезть в воду и остыть, прежде чем я сделаю что-нибудь безумное, например, развяжу топ и позволю ему присоединиться к куче одежды.

Я оторвала взгляд от Бо и села обратно, вытянув ноги вперед. Один. Два. Три. Я оттолкнулась от скалы и вошла в воду, погрузившись по плечи.

— О боже мой, — выдохнула я. — Как холодно.

Я вдохнула, несмотря на холод, и сделала несколько вдохов, прежде чем посмотреть на Бо.

Он потирал лицо мокрыми руками. Когда он опустил их, его глаза все еще были затуманены похотью.

— Все хорошо? — его голос был хриплым.

Я кивнула.

— Хорошо.

— Я собираюсь… — Он замолчал и поплыл к водопаду, позволяя воде стекать по его волосам и лицу.

Спасибо за купальник, Фелисити. Я улыбнулась про себя, радуясь, что была не единственным человеком, на которого повлиял другой в этом бассейне.

Поплавав несколько минут, я изучила весь бассейн, но избегала водопада, чтобы не намочить волосы. Хотя вода не была ледяной, она была прохладной, и я решила вылезти и позволить солнцу снова согреть меня.

Я забралась на камень и как раз стряхивала лишние капли воды, когда Бо вышел из водопада и подплыл к краю бассейна.

— Бун!

Пес нерешительно приблизился, зная то, чего не знала я, — что Бо собирается затащить его в воду для купания. Так быстро, как только Бун мог выплыть на свободу, он вытащил свое мокрое тело из воды и встряхнулся по-собачьи.

— Боже! — закричала я, поднимая руки, чтобы защитить лицо. Крик был ошибкой. Пара капель попала мне в рот. — Фу. — Я сглотнула и подавила рвотный позыв.

— Извини, — сказал Бо, пробираясь поближе к каменной платформе. — Убирайся отсюда, Бун.

Я вытерла лицо и сполоснула руки в бассейне, смеясь над иронией ситуации.

— Ранее я размышляла о том, как здесь хорошо, несмотря на мое прежнее отвращение к природе. Потом мне в рот попадает вода с собаки и понимаю, что я не так близка к природе, как думала.

Оторвав взгляд от пруда, я ожидала увидеть, как Бо улыбается моей шутке. Вместо этого он с полной серьезностью изучал мое лицо.

— Что? — спросила я.

— Это правда? — спросил он.

— Что? Что мне не нравится вода с собаки во рту? Конечно, а кому бы понравилась?

— Нет. — Он покачал головой. — Что тебе здесь нравится.

— А. Ну, да.

Все мышцы его лица расслабились, за исключением приподнявшегося уголка рта.

— Хорошо. Это заняло не так много времени, как я думал.

— Хм?

— Ничего, Маленькая печенька. — Он усмехнулся и погрузился спиной в воду. — Я просто рад, что тебе нравится.

А кому бы не понравился этот водопад или бассейн? Может быть, он имел в виду что-то другое. Прежде чем я успела попросить его пояснить, он глубоко вздохнул и погрузился под воду. Под поверхностью я могла видеть, как он медленно приближается.

Я уже собиралась встать на колени, когда он вынырнул из воды и выпустил струю воды изо рта мне в лицо. Я сделала все возможное, чтобы защититься, но все равно вся промокла.

— Прелестно, — невозмутимо произнесла я, как только натиск прекратился, и вода начала стекать с моего носа и подбородка.

— Все же лучше, чем вода с собаки.

Я не признала правоту этого комментария, когда встала и вытерла лицо.

— Тебе не кажется, что тебе лучше убраться оттуда, пока ты не превратился в сосульку?

Он ухмыльнулся и подтянулся на камне. Бо натянул теннисные туфли и скомкал сухую футболку и шорты-карго, вместо того чтобы надеть их.

Как только я снова надела одежду и обувь, мы отправились обратно по тропе. Может быть, когда-нибудь у меня появится шанс снова посетить это место. Я могла бы вернуться в отпуск в Монтану, когда мои испытания с Фёдоровыми закончатся. А до тех пор я бы нашла способ включить этот водопад в будущий роман. Моя память об этом волшебном месте будет жить не только в моей собственной голове, но и в письменном виде, которым другие тоже смогут дорожить.

Я улыбнулась, подумав, что это место, возможно, как раз подходящее для того, чтобы героиня моего нынешнего романа порезвилась со своим героем.

— Ты собираешься сказать мне, что заставило тебя улыбаться? — спросил Бо.

Определенно, не в деталях.

— Я просто думала о сцене для своей книги.

— Как продвигается написание?

— Хорошо. — Я улыбнулась. — Вообще-то, прекрасно. Я работаю над своим вторым романом. Первый уже готов, и стал для меня довольно особенным.

— Впечатляет. О чем он?

— Ну, поскольку я знаю, что ты никогда ее не прочтешь, думаю, я могу тебе рассказать.

— Эй, я мог бы ее прочитать.

— Голиаф, позволь мне заверить тебя, это не твой тип книги.

— Там нет картинок? — спросил он, заставив меня рассмеяться. — Пойдем. — Он толкнул меня в плечо. — Расскажи мне, о чем она.

— Обо мне, — честно ответил я. — Эта книга обо мне и моем опыте.

— Автобиография?

Я покачала головой.

— Нет, это вымысел, но я взяла за основу свою собственную борьбу для главной героини. Ее бросают в незнакомую среду, она отрезана от людей, которых любит, и пытается разобраться с некоторыми неправильными решениями, которые приняла.

— О каких неправильных решениях ты говоришь?

Я глубоко вздохнула, прежде чем объяснить. Рассказать о позоре моей главной героини означало поделиться своим собственным, и я боялась неизбежного отвращения на его лице и разочарования в глазах.

— Моя героиня — знаменитая актриса. Она заработала свою славу, используя других во время восхождения. Затем она приняла предложение переспать с режиссером за роль, которая может получить «Оскар». В книге она пытается смириться с этими неправильными решениями и задается вопросом, стоила ли ее карьера того, чтобы чувствовать себя шлюхой.

Бо ничего не сказал, и я не отрывала глаз от тропинки, пока мы шли. Чем дальше мы заходили, тем больше я жалела, что рассказала ему о своей книге. Волны гнева и разочарования прокатывались по его обнаженным плечам.

Неужели я сделала неверное предположение? Неужели он не понял, что я переспала с Антоном? Бо был умен, так что, конечно же, он прочитал между строк, когда я сказала ему, что симулировала отношения, верно?

Когда он остановился, я тоже остановилась, затаив дыхание и ожидая его ответа. Повернувшись ко мне, он поправил солнцезащитные очки на волосах. Его глаза были прищурены, а брови нахмурены.

— Ты чувствуешь себя шлюхой?

Я кивнула.

— Почти каждый день.

Беспокойство в его глазах исчезло в мгновение ока, его место заняла ярость. Не говоря ни слова, он повернулся и стремительно зашагал по тропинке. Его длинные ноги унесли его от меня так быстро, что мне пришлось бежать трусцой, чтобы не отстать.

Слезы навернулись мне на глаза, но я яростно заморгала, чтобы они не упали. У меня болело не только сердце, но и все тело. Я не была уверена, что и думать о реакции Бо, но чем больше дистанции он увеличивал между нами, тем больше мне хотелось свернуться калачиком и заплакать.

Впереди тропа сделала крутой поворот, и Бо исчез из моего поля зрения. Меня охватила паника при мысли о том, что я заблужусь в лесу одна, и я снова побежала трусцой, спеша догнать его, пока не потеряла след.

Как раз в тот момент, когда я поворачивала, появилась обнаженная грудь Бо, и я врезалась в него. Мои ноги сами собой подкосились, и я бы упала, если бы не его большие руки, схватившие меня за плечи.

— Я думала, ты ушел. — Я опустила глаза в землю, чтобы избежать его сердитого лица.

— Прости. Мне просто нужна была секунда, чтобы остыть и прийти в себя.

Я кивнула и отмахнулась от него.

— Конечно.

Вот тебе и открытость. Почему он так разозлился? Неужели моя честность действительно так расстраивала? Наш в остальном прекрасный день был испорчен. Теперь мои ноги были тверды, и я попыталась отстраниться, но хватка Бо оставалась крепкой.

— Сабрина, посмотри на меня, — мягко сказал он.

— Мы можем просто уйти? — спросила я у нашей обуви.

— Хэй. — Он отпустил меня и взял за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. — Нам нужно поговорить об этом.

Последнее, чего мне хотелось, — это углубляться в эту тему еще больше. Видимо, я и так сказала слишком много.

— Все в порядке, — солгала я, избегая зрительного контакта.

— Это не так. Называть себя этим словом нехорошо.

Я дернулась, и мои глаза снова метнулись к нему.

— Как бы ты тогда меня назвал?

— Храбрая. Бескорыстная.

Я усмехнулась.

— Как ты можешь так говорить?

— Потому что правда кажется правильной. Ложь причиняет боль. И когда я услышал, что ты называешь себя шлюхой, мне показалось, что кто-то ударил меня под дых.

Я ошеломленно уставилась на Бо, и слезы снова навернулись на глаза.

— Никогда больше так о себе не говори. Никогда. — Он протянул руку и вытащил прядь волос, которую я накручивала на палец. — Ты сделала то, чего никто другой не смог бы сделать. Прекращение поставок оружия спасет жизни. Ты пожертвовала собой ради блага других, даже несмотря на то, что получила серьезный удар. Буквально. Анализируя путешествие, не забывай о пункте назначения.

— Но, Бо, это была не единственная причина. Я хотела вырваться вперед. Я хотела сделать себе имя.

— Я не верю, что это была твоя единственная причина. — Его руки обхватили мое лицо. — Люди совершают поступки по множеству сложных причин. Только подумай, если бы ты занималась этим только ради славы, ты бы не стала репортером-расследователем. Если бы ты действительно хотела использовать свою внешность, чтобы добиться успеха, ты бы была в Голливуде, брала интервью у знаменитостей или что-то в этом роде. Ты бы не стала рассказывать истории, из-за которых тебя могут убить.

— Нет. — Его руки оставили мое лицо и легли на плечи.

— Нет. Ты воспользовалась этой историей, чтобы убрать оружие с улиц?

— Да, но…

— Тогда все. — Он снова прервал меня. — Оставь это. Ты сделала то, что должна была сделать, чтобы получить доказательства. Ты думаешь, нет копов, которые работают под прикрытием и должны делать то, что сделала ты?

— Уверена, что есть.

— Чертовски верно, они есть. Ты бы назвала их шлюхами?

— Нет! Конечно, нет.

Его взгляд смягчился, когда он высказал свою точку зрения.

— Вот и порешали.

Вот и порешали.

Мои плечи расслабились, жжение в носу начало утихать.

— Хорошо, — прошептала я.

Я и не подозревала, как сильно мне нужен был кто-то, кроме меня самой, кто сказал бы мне, что я сделала правильный выбор. Что дело было не только в славе, но и в оружии тоже. Что, в конце концов, хорошее перевесило плохое. Так же, как и писательство, слова Бо были исцеляющими.

Хорошие люди видят хорошее не только в других, они видят его и в себе тоже.

Голос моего отца всплыл у меня в голове. Обычно он говорил мне это всякий раз, когда я была разочарована в себе. Его не было здесь, чтобы помочь мне пройти через это, но я была уверена, что он одобрил бы, если бы Бо занял его место.

— Ты хороший человек, Бо Холт.

— Как и ты, Сабрина МакКензи. — Он потянулся и схватил меня за руку. — Да ладно тебе. Пойдем домой. — Бо повел меня по тропинке, и мы осторожно спустились обратно к грузовику.

По дороге обратно в аванпост я поняла, что сегодня Бо покорил еще одну частичку моего сердца. Мало-помалу он забирал их всех.

Я просто надеялась, что, когда я уйду, он вернет их все обратно.