Аванпост

Глава 6

— Ты и телевизор мне принес? — Я вскрикнула от восторга, когда увидела маленькую коробочку на заднем сиденье грузовика Бо.

— Не слишком радуйся, — сказал он. — Он чертовски старый. Я забрал его в ломбарде, и продавец сказал, что встроенный DVD-плеер может не работать.

— В любом случае, я ценю это.

Мало кто был таким вдумчивым, как Бо. Он заставил меня понять, что мужчины, с которыми я встречалась, были не чем иным, как группой напыщенных придурков и нарциссов. Больше интересующиеся балансом их банковского счета и социальным статусом, чем мной. Я нравилась этим мужчинам, потому что была конфеткой для рук. Бо действительно слушал, когда мы разговаривали. Ему было небезразлично, что я хочу сказать.

Я бы поспорила на миллионы, что Бо был бойфрендом мирового класса. Ему было наплевать на свою прическу или чувство стиля. Футболки с надписью: «Хейнс» и прически за десять долларов ему очень шли. Дамы Прескотта, вероятно, из кожи вон лезли, добиваясь его внимания.

Мне повезло, что он у меня был, пусть и на короткое время, и когда я вернусь в Сиэтл, я повышу свои стандарты.

— Что здесь? — спросила я, поднимая с пола грузовика огромный черный рюкзак и перекидывая его через плечо. Он уже принес мне все из моего списка желаний, кроме дивана.

— Это от Фелисити. В бардачке также есть письмо от нее.

Моя улыбка выросла до киловаттного уровня, когда я вскарабкалась в переднюю часть грузовика, отчаянно желая хоть как-то связаться со своей подругой. Вскрыв конверт, я разглядела ее красивый, размашистый почерк. Это была такая же записка, которую я обычно видела на зеркале в нашей общей ванной, когда она оставляла мне небольшие сообщения перед тестами или собеседованиями при приеме на работу.

Скучаю по тебе.

Ты, наверное, сходишь с ума, поэтому я придумала решение.

Напиши мне историю.

Целую

Я улыбнулась, сунула записку в карман и поспешила внутрь, взволнованная тем, что было в моем рюкзаке. Когда я достала гладкий серый ноутбук, я рассмеялся над ее уловкой.

Фелисити любила любовные романы и умоляла меня больше раз, чем я могла сосчитать, написать что-нибудь свое. Я всегда отмахивалась от этого, будучи слишком занята газетой и продвижением по карьерной лестнице, чтобы даже думать о написании художественной литературы. Но теперь, когда у меня не было ничего, кроме времени, у меня не было оправдания, чтобы не попробовать то, что я втайне всегда хотела сделать.

Моя подруга знала меня слишком хорошо.

Я вернулась к сумке и выудила пакетик с моими любимыми темными шоколадными конфетами, маникюрный набор и кое-какие женские принадлежности. Я снова рассмеялась, благодарная за то, что она догадалась прислать мне тампоны, чтобы мне не пришлось добавлять их в список покупок Бо, хотя я не сомневалась, что ему было бы все равно. Он был из тех мужчин, которые приносят своей женщине тампоны без комментариев или жалоб.

— Да! — Я обрадовалась, когда достала последний предмет.

Фелисити прислала мне пару джинсов от моего любимого дизайнера. Я прижала их к груди и уткнулась лицом в мягкую джинсовую ткань. Я скучала по джинсам. Мой гардероб из леггинсов, штанов для йоги, футболок, спортивных брюк на молнии и толстовок был удобным, но громоздким. Я бросилась в ванную и быстро сменила штаны. Структурированные швы и толстый материал великолепно прилегали к моей коже.

— Хорошая вещь? — спросил Бо, принося холодильник, когда я появилась в своем новом наряде. Его взгляд на мгновение задержался на моих ногах, прежде чем он приступил к заполнению холодильника.

— Да, — сказала я. — Но я скучаю по свой Фелисити. С ней все в порядке?

Я не видела ее целый месяц. Апрель пришел и ушел, и теперь наступил май. Я была в том странном подвешенном состоянии времени, когда казалось, что я была здесь целую вечность, и в то же время совсем недолго.

— Она хорошо. Держит Сайласа в напряжении.

— Держу пари, ему это нравится, — усмехнулся Бо. — Я знаю, что нравится.

Я была благодарна за то, что моя подруга нашла свое долго и счастливо. Фелисити была так строга к себе, принимая на себя вину за то, что было вне ее контроля. Я была вне себя от радости, что Сайлас помог ей увидеть, насколько она особенная. Увидеть то, что я видела всегда. За ее колючей внешностью скрывалось золотое сердце.

Я убираю свои новые вещи, посылая во вселенную добрые мысли о моей прекрасной, заботливой и дерзкой подруге, прежде чем вернуться на улицу.

Следующий час мы с Бо потратили на разгрузку припасов и настройку моего нового развлекательного устройства, представляющего собой коробку с, к счастью, работающим телевизором. Когда Бо протянул мне стопку фильмов, я просмотрела названия и уставилась на него, не веря своим глазам. Я просила девчачьи фильмы, но то, что он принес, было еще лучше. Дрянные боевики и нерейтинговые комедии. Я не верила в родственные души, но Бо заставлял меня переосмыслить эту позицию.

Поскольку я не могла отблагодарить его поцелуем, я сделала следующую лучшую вещь. Я обняла его так крепко, как только смогла своими костлявыми руками.

— Спасибо тебе, Голиаф.

Он, не колеблясь, обнял меня, и моя щека еще сильнее прижалась к его твердой, как скала, груди.

— Не за что, Маленькая печенька.

Я откинулась назад, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Маленькая печенька?

— Кажется справедливым, что у тебя тоже есть прозвище.

Я покачала головой.

— Но я не маленькая. А причем тут печенье? Я очень далека от сладкого.

Одна из его рук высвободилась из-за моей спины, чтобы его ладонь могла обхватить мой подбородок. Поглаживая большим пальцем мою щеку и запуская пальцы в мои волосы, он прошептал:

— Ты сладкая, и для меня ты всегда будешь невысокой.

Мои колени подкосились. Они действительно подкосились, а он даже не поцеловал меня. Да помогут мне небеса, если он когда-нибудь это сделает. Я, наверное, упаду в обморок и пропущу все самое интересное.

— Полегче, — сказал он, принимая мой вес и поднимая меня обратно. — Ты в порядке? — От его сексуального, низкого голоса у меня снова задрожали колени.

— Мм-мхм, — выдохнула я. Когда он нахмурил брови, я откашлялась и заговорила более уверенно. — Я в порядке.

— Ты уверена? Тебе нужно присесть?

Я покачала головой, не желая, чтобы его руки куда-то девались.

— Просто немного кружится голова.

Жар от его груди распространялся по моей груди, и мое сердце забилось с удвоенной силой. Когда мы с Бо были так близки, реакция моего тела полностью выходила из-под моего контроля. Я хотела его с такой дикостью, какой никогда раньше не испытывала.

Пульсация между моими ногами была не просто тупой болью, это была сильная и отчаянная боль. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не убрать руки с его талии и не переместить их к пуговице на его джинсах.

Я сомневалась, что он оттолкнет меня, но я не хотела ставить его в неудобное положение, заставляя делать такой выбор. Он был предельно ясен. Мы просто друзья. Повторяю. Мы просто друзья.

— Сабрина? — Обеспокоенный голос Бо вывел меня из сексуального оцепенения.

Нуждаясь в некоторой дистанции, прежде чем я сделаю что-нибудь, что поставит меня в неловкое положение, я высвободилась из его объятий и сделала шаг назад.

— Сейчас мне лучше. Может быть, я просто проголодалась или мне нужно подышать свежим воздухом.

Он ухмыльнулся.

— Это случается, когда ты четыре дня питаешься одними батончиками мюсли.

— Ха-ха, — сухо сказала я. — Ты, э-э, не хочешь прогуляться перед ужином?

Проведя последние четыре дня внутри, я жаждала немного солнечного света и свежего воздуха. Это и то, что мне нужно было остыть. От этого объятия мне стало по-настоящему жарко, очень быстро. Жаль, что это было односторонне. Бо все еще смотрел на меня так, словно думал, что я сейчас упаду в обморок.

— Ладно, — протянул он. — Только если ты думаешь, что сможешь с этим справиться.

— Я уверена.

Он кивнул и, обойдя меня, направился к двери, позвав Буна, когда тот вышел на улицу.

Я почувствовала облегчение от того, что моя ложь о низком уровне сахара в крови сработала, и он, казалось, не заметил, что моя реакция была чисто сексуальной. Мне не нужно было еще одно его напоминание о том, что у нас всегда будут платонические отношения. Мои собственные утверждения были достаточно резкими.

Бо был слишком хорош для меня. Он заслуживал женщину в здравом уме. В ту минуту, когда я начала встречаться с Антоном, здравый ум вылетел в окно.

Выходя на улицу, я снова и снова напоминала себе, что мы с Бо из двух разных миров, морщась от знакомого скручивания в животе. Но к тому времени, как мы вышли из-за деревьев на открытую поляну, мое разочарование было отодвинуто на задний план — не забыто, но больше не занимало центральное место.

Мы с Бо бродили по пустому полю, наслаждаясь теплым солнечным светом и легким ветерком. Наш темп был намного медленнее, чем в прошлый раз, когда мы выходили вместе. Зеленая трава, теперь густая и сочная, за последние несколько недель весны достигла новых высот, и мне приходилось высоко поднимать колени, чтобы пробираться сквозь все это.

Я продолжала думать о словах Бо, сказанных ранее сегодня. Ты можешь рассказать мне все, что угодно. Единственным человеком, которому я по-настоящему доверяла, была Фелисити, но Бо разделял ее уверенность и силу. Он не позволял мне отгораживаться от него. Так что к середине нашей прогулки я решила воспользоваться его предложением и рассказать ему, о чем я недавно думала.

— Итак, пока я отдыхала эти последние несколько дней, я кое-что обдумала.

— Отдыхала? — Он посмотрел на меня скептически, как будто ожидал, что все, что я состряпала во время своего четырехдневного сеанса хандры, будет чистым безумием.

— Отдыхала, — настаивала я. — Давай двигаться дальше, хорошо?

Он ухмыльнулся.

— Продолжай.

— Я подумывала о том, чтобы вернуться домой и обратиться в ФБР. — Его ноги остановились.

— Что?

— Может, это и к лучшему. Я здесь по уши в дерьме, и могу только прятаться. В конце концов, мне придется вернуться к цивилизации.

— Тебе действительно так сильно здесь не нравится?

— Нет! Вовсе нет. — Удивительно, но это было правдой.

Где-то за последний месяц мне начал нравиться мой маленький дом-аванпост, особенно когда рядом был Бо. Но он не мог оставаться со мной вечно, и в какой-то момент мне пришлось бы столкнуться с опасностями, поджидающими меня в Сиэтле.

Уголки его рта приподнялись.

— Я рад это слышать. Так почему же ты хочешь уехать?

— Я не хочу быть обузой. — Произнести это вслух было для меня катарсисом.

Я привыкла ни на кого не полагаться и твердо стоять на своих ногах. Мои успехи были результатом моей тяжелой работы. Мои неудачи из-за моих недостатков. Моя независимость была огромной частью моей самооценки. Теперь, когда все это исчезло? Я изо всех сил пыталась найти себя.

И я ненавидела находиться во власти другого человека.

Мое отвращение к зависимости, вероятно, было причиной того, что у меня никогда не было успешных долгосрочных отношений. Когда это была только я, мне не приходилось беспокоиться о том, что кто-то другой подведет меня. Джанесса подвела меня, когда покончила с собой, и, кроме Фелисити, с тех пор я никому больше не позволяла так полностью себя чувствовать. Кроме Бо.

Он пробирался сквозь мою ослабленную защиту. Моя зависимость от него раздвигала некоторые личные границы, на которые я привыкла полагаться, чтобы не пострадать, и, возможно, это был знак, что мне нужно уходить.

— Ты не обуза, Сабрина.

— Ты нужен мне буквально для всего. Это и есть определение бремени.

— Нет, определение бремени — это тяжелый груз. Ничто в этом не кажется мне тяжелым. Я уже говорил тебе раньше, что я не возражаю. Ты же знаешь, как сильно мне здесь нравится. И проводить с тобой время — это весело. Ну, когда ты принимаешь душ.

Я улыбнулась его поддразниванию.

— В конце концов, ты захочешь вернуться к своей жизни.

— Забудь обо мне. Что насчет тебя? Что произойдет, когда ты обратишься в ФБР?

Я пожала плечами.

— Я не уверена. Может быть, попаду в программу защиты свидетелей?

— Программа защиты свидетелей? Тебе придется попрощаться со своими друзьями и семьей. Ты больше не сможешь быть сама собой. Это та жизнь, которую ты хочешь?

— Честно? Я не уверена, что у меня есть другой выбор.

Мое горло сжалось при мысли о том, что я больше никогда не увижу свою семью. Никогда не смогу обнять маму или встать на цыпочки, чтобы поцеловать папу в щеку. И мне пришлось бы попрощаться с Фелисити. Я не смогла бы принять участие в ее свадьбе или познакомиться с детьми, которых они с Сайласом когда-нибудь создадут.

За время, проведенное на аванпосте, я стала видеть вещи более ясно. Паника и упрямство маскировали это раньше, но мой выбор был ограничен.

В конце концов, я бы попрощалась с Бо и этой горной долиной. Сабрины МакКензи больше не будет существовать.

Моя жизнь оборвалась бы, независимо от того, убили бы меня Фёдоровы или нет.

— Просто… остынь, чувак, — заявил Бо. Его непринужденный тон помог отойти от мрачных мыслей в моей голове и это потрясло меня, а слова «остынь» и «чувак» звучали уморительно неуместно, произносимые серьезным лицом Бо.

— «Остынь, чувак»? Фраза, которую я никогда не ожидала от тебя услышать.

— Это Мейзи, — проворчал он. — Она постоянно говорит это Коби, и я думаю, это передалось и мне. В любом случае. Я имею в виду, расслабься. Ты здесь всего месяц. Дай этому больше времени. Еще через несколько месяцев Фёдоровы могут оказаться за решеткой навсегда, и ты сможешь вернуться к роли Сабрины МакКензи, репортера-супергероя.

Я ухмыльнулась и вздохнула.

— Хорошо.

Он был прав. Было слишком рано думать, чем все это кончится.

Мы продолжили нашу прогулку, молча углубляясь вглубь луга. У меня снова закружилась голова, на этот раз от мыслей о моей карьере. Бо назвал меня репортером-супергероем. Была ли я все еще репортером? Смогу ли я и дальше им быть?

Даже если моему боссу пришлось уволить меня с работы, я не сомневалась, что смогу найти новую. Но хотела ли я вообще такой жизни? Мое двадцатидвухлетнее «я» было бы в ужасе от того, что я подумываю об отказе от карьеры, ради достижения которой я так усердно трудилась.

Я скучала по той молодой женщине. Я страстно желала снова стать ею. Она была неоперившейся журналисткой-идеалисткой, только что окончившей колледж, взволнованной тем, что уготовило ей будущее. У нее был такой светлый взгляд на жизнь. Она не была запятнана суровой реальностью того, как далеко может пасть репортер, соблазнившись этой недостижимой историей.

Смогу ли я когда-нибудь вернуться туда, где она была?

Нет.

Слишком много линий было пересечено. Слишком многие из моих принципов были скомпрометированы. На протяжении многих лет я лгала, чтобы получить информацию от источников. Я манипулировала признаниями свидетелей, которые хотели хранить молчание. Но использование секса и соблазнения для получения информации о Фёдоровых стало моим последним грехопадением.

Это был не тот тип журналиста, которым я намеревалась стать. Я на собственном горьком опыте убедилась, что подобная работа под прикрытием не вяжется с моей совестью.

Нет, моим мечтам стать репортером пришел конец.

Моя карьера так долго была моим единственным занятием, что я вообще перестала мечтать?

— О чем ты мечтаешь, Бо?

Он был таким собранным, таким уверенным в себе. Не в дерзком смысле, просто уверенный в себе и в том пути, по которому он шел. Если бы у него все еще были мечты, которых нужно было достичь, возможно, я бы не чувствовала себя так далеко позади. У меня не было бы ощущения, что я только что пересекла финишную черту только для того, чтобы узнать, что гонка, в которой я должна был участвовать, только началась, а мои соперники уже прошли половину трассы.

— О чем я мечтаю? — спросил он, удивленный моим, казалось бы, случайным вопросом.

— Да, какие у тебя мечты. У тебя есть все, чего ты хочешь в жизни?

Он глубоко вздохнул, прежде чем ответить, его грудь раздулась вдвое больше, чем у обычно.

— Я не знаю, были ли у меня когда-нибудь мечты.

Было ли неправильно то, что его печальное заявление заставило меня почувствовать себя лучше? Может быть, мне и не нужны были мечты.

— На самом деле я не мечтатель, — сказал он. — Я ставлю цели и усердно работаю для их достижения.

Цели. Это мне понравилось. Само слово казалось менее пугающим. Цели достигались методично. Цели были в пределах чьего-либо контроля. Если бы вы пропустили гол, ваша душа не была бы раздавлена, а ваши надежды не были бы разбиты вдребезги. Вы бы просто изменили свои приоритеты, составили новый план и двинулись дальше. Душевная боль и разочарование не входили в это уравнение.

Забыть о мечтах. Цели Бо казались мне как раз подходящими.

— Расскажи мне подробнее о своих целях.

— Я бы не сказал, что в них есть что-то необычное. Вероятно, они довольно похожи на привычки большинства людей. У меня есть прекрасная работа, о которой я не мог и мечтать. Прошло двенадцать лет, а мне все еще нравится ходить на нее каждый день. У меня хорошие отношения со моей семьей, и время, которое мы проводим вместе, доставляет мне удовольствие. Я люблю свой город и делаю все возможное, чтобы поддержать свое сообщество. Моя самая большая цель — не облажаться.

Он наклонился, чтобы сорвать длинный стебель травы, покрутил его между пальцами.

— Но ты спросила, есть ли у меня все, чего я хочу в жизни? Нет, пока нет. Я бы хотел когда-нибудь завести семью. Жену. Детей. Я хочу оставить с ними воспоминания, похожие на те, что остались у меня из детства. Водить их во все те места, куда водил меня мой отец.

— Я заинтригована.

Он улыбнулся.

— В этом не было ничего особенного. У моих родителей не было тонны лишних денег, чтобы впятером облететь весь мир, поэтому в основном мы просто путешествовали по Монтане. Летом мы разбивали лагерь и рыбачили. Зимой катались на лыжах. Мой отец купил лодку для водных лыж, когда я пошел в старшую школу, так что с того лета мы катались на водных лыжах так часто, как только могли.

Его детские каникулы звучали просто и непорочно. Полная противоположность любой семейной поездке, которую я могла припомнить.

— Мои родители верили только в познавательные путешествия, — сказала я ему. — За всю свою жизнь я не могу вспомнить ни одной поездки, в которую мы отправились бы просто ради удовольствия. Можно подумать, что раз мы жили во Флориде, они должны были хотя бы сводить нас в «Диснейуорлд»⁸, но я там никогда не была.

— Жестокое обращение с детьми. — Он ухмыльнулся, заправляя травинку, которую накручивал на прядь волос у меня за ухом. — Я заключу с тобой сделку, Маленькая печенька. Когда мафия перестанет представлять угрозу, ты не будешь думать о программе защиты свидетелей и жизнь вернется в нормальное русло, я возьму тебя в «Диснейуорлд» и у тебя будут каникулы, которых у шестилетней Сабрины никогда не было.

Я улыбнулась.

— Мы заключили сделку, Голиаф.

— Отлично. А теперь расскажи мне. Что именно является «познавательным» путешествием?

Я рассмеялась и рассказала ему все о путешествиях, которые я совершала в юности.

Он слушал, как я рассказываю о месяце, который мы провели в Европе, переезжая из страны в страну. Как мы все заразились постельными клопами на одной из наших последних остановок и привезли их домой.

Он рассмеялся, когда я рассказала ему, что мои родители возили нас в Китай и однажды ночью им стало плохо, когда они настояли на том, чтобы съесть утиные головы и жареных во фритюре скорпионов у уличного торговца.

Он улыбнулся, когда я рассказала ему о пляжном коттедже, который мои родители арендовали однажды зимой на побережье Орегона. Мои родители специально зарезервировали его на самый неподходящий сезон, чтобы мы научились ценить теплую погоду Флориды. Мои братья, очевидно, усвоили намеченный урок, поскольку они не слишком удалились от дома, но, к большому огорчению моей мамы, я нашла дождь, смешанный с соленым воздухом, успокаивающим. Эта поездка вдохновила меня выбрать Сиэтл, когда я просматривала колледжи.

— Это открыло мне глаза на разные культуры и окружающую среду, — сказала я, — и дело было не в том, что поездки были ужасными. Мои родители дорого платили за них, так что я не хочу показаться неблагодарной. Но когда мои друзья возвращались домой со своих летних каникул с рассказами о парках развлечений и пляжных экспедициях, я так ревновала. В подростковом возрасте я не ценила тот опыт так, как ценю сейчас.

— Значит, тебе просто нужно было время. Означает ли это, что однажды ты по достоинству оценишь это увлекательное путешествие?

Я рассмеялась.

— Да, я уверена, что так и сделаю. Какой, по-твоему, была твоя самая познавательная поездка?

— Вероятно, моя поездка в выпускном классе в Вашингтон, округ Колумбия, была первой и единственной поездкой, которую я когда-либо совершал на Восточное побережье. Это было мое первое настоящее путешествие. До этого я никогда не летал на самолете. Черт возьми, до этого я редко останавливался в гостиничном номере. Музеи и памятники были потрясающими, но само путешествие запомнилось мне больше всего.

— С тех пор ты много путешествовал? — спросила я.

— Не-а. Я поехал в Денвер с приятелями на концерт в колледже. В Вегас на выходные на вечеринку. Майкл — путешественник в нашей семье. По крайней мере раз в год он уезжает в отпуск в какое-нибудь экзотическое место. Мейзи, наверное, тоже бы так поступила, если бы не Коби. Я доволен тем, что остаюсь здесь, где мое место.

Где его место.

Но не мое.

Почему эта мысль так сильно беспокоила меня? Это же была правда.

У меня не было никакого желания жить в сельской местности Монтаны. Я бы сошла с ума в Прескотте. Мне нужны были быстро движущиеся улицы и безликие толпы. Мне нужно было жить в округе, где людей было больше, чем коров. Я была городской девушкой.

Даже если мне нравилось чистое ночное небо над горами. Даже если мне нравились тихие вечера, благословенно свободные от шума уличного движения. Даже если мне нравились более длинные дни, потому что я не тратила время впустую в ожидании опоздавшего автобуса. Я была городской девушкой.

Так почему же узел в моем животе не проходит?

Это должна была быть такая гребаная ситуация, верно?

Верно.

То, что моя жизнь перевернулась с ног на голову, породило все эти новые сомнения.

Пребывание рядом с Бо не помогало.

Это притяжение, которое я испытывала к нему, было магнетическим, самым сильным, которое я когда-либо испытывала к другому человеку. В самых глубоких, темных уголках моего сознания я представляла себе наши с ним отношения. Я представляла себе жизнь с ним.

Невозможные картины.

Бо нуждался в женщине, которая была бы его вторым капитаном в походе. Которая была бы с ним в приключениях на свежем воздухе, пока он рассказывал их детям о дикой природе и, как правильно идти по лесным тропам. Женщину, которая полюбила бы его сонный городок и ходила бы на футбольные матчи средней школы маленького городка каждую пятницу вечером.

Ему нужна была женщина, которая не приходила бы в восторг при виде фена и дизайнерских джинсов.

Так почему же, когда я знала все эти вещи, мне было так трудно их принять?

Потому что он мне так сильно нравился.

Вероятно, не помогало и то, что он подавал мне противоречивые сигналы. Он был таким чертовски нежным. Был ли он таким же со своими другими подругами? Прикосновение к волосам. Держание за руку. Объятия. Он учился в средней школе вместе с Фелисити; жаль, что я не могу спросить ее.

Но мне придется смириться с тем, что между нами установлена некоторая дистанция.

Каким-то образом я должна была подавить эти глупые чувства. Эти глупые мечты.

Я устала мечтать.

Моей целью было пережить этот опыт и вернуться домой без разбитого сердца.

Когда мы возвращались к аванпосту, я позаботилась о том, чтобы Бун бежал между нашими ногами, чтобы мое плечо не задевало руку Бо. Я приготовила ему ужин, настояв, чтобы он посидел, чтобы я полностью контролировала кухню и не рисковала столкнуться с ним. И пока мы вместе смотрели фильм, я свернулась калачиком на своей раскладушке, а он сидел на бревенчатом стуле в трех футах от меня.

Весь вечер я хорошо держалась, соблюдая дистанцию, но, когда я вышла из ванной, одетая в пижаму, с волосами, собранными в гладкий хвост, я не смогла удержаться и забралась в кровать, которую Бо расстелил на полу, и уснула в его сильных объятиях.

Бо

— Дядя Бо!

— Привет, приятель. — Я низко наклонился, чтобы поймать Коби, когда он бросился своим маленьким телом к моим ногам. Одним быстрым движением я подбросил его вверх, едва не задев потолок. Я так сильно скучал по его смеху и визгу, что сделал это снова.

— Хорошо, что у нас здесь высокие потолки, — сказала Мейзи.

Вестибюль ее мотеля был небольшим, но уютным. Я помог Мейзи перестроить его и прилегающий к нему офис, когда она купила мотель у предыдущих владельцев. У Мейзи был отличный стиль, но небольшой бюджет, и я потратил больше выходных, чем мог сосчитать, помогая ей привести все в порядок, чтобы она могла сэкономить немного денег.

Положив Коби на бок, я потянулся, чтобы обнять Мейзи одной рукой.

— Спасибо, что пригласила меня на ужин.

— В любое время. Мы скучали по тебе.

— Я тоже скучал по вам, ребята.

— Я рада, что у нас наконец-то появится шанс наверстать упущенное.

Мейзи хотела получить полную информацию о Сабрине и о том, как шли дела на аванпосте в прошлом месяце. С тех пор как я вернулся домой после первых трех недель, было так много событий, что у меня не было времени встретиться с ней.

Вместо этого я тушил пожары.

Работа была настоящей катастрофой. Когда я был не на аванпосте, я был в офисе, подбирал упавшие мячи и возвращал проекты в нужное русло после моего трехнедельного исчезновения. У меня был только один перерыв, и то для того, чтобы поужинать в доме моих родителей.

Мама и папа хотели знать все о моем фальшивом деле о поиске и спасении, поэтому я провел весь обед, уклоняясь от вопросов. К счастью, Мейзи тоже была там и помогла отвлечь их рассказами о постояльцах мотеля.

— Тебе нужно с чем-нибудь помочь? — спросил я, оглядывая вестибюль. — Я могу немного побыть с Коби, если тебе нужно остаться здесь.

Она покачала головой.

— Я просто повешу табличку, чтобы люди могли звонить, если им что-нибудь понадобится.

Большую часть года Мейзи была единственной сотрудницей мотеля. Во время летнего туристического сезона, когда здесь было особенно оживленно, она нанимала уборщицу на неполный рабочий день, чтобы та помогала убирать и стирать, но даже тогда она работала от рассвета до заката.

Я гордился своей сестрой за то, что она сделала этот бизнес успешным. Ее упорный труд построил замечательную жизнь для нее и Коби.

Пока Мейзи запирала дверь, убирала со стола администратора и выключала свет в своем кабинете, я щекотал и дразнил Коби. Затем мы поднялись по лестнице, которая вела в ее маленькую квартирку на чердаке над вестибюлем мотеля.

— Поиглаем в «Лего», — сказал Коби, затаскивая меня в свою комнату, как только мы переступили порог его дома.

Я оглянулся через плечо на Мейзи, которая улыбалась и махала нам рукой, чтобы мы убирались с ее пути.

— Я позову тебя, когда ужин будет готов.

— Спасибо. — За последний месяц я провел с Коби так мало времени, что не мог поверить, как сильно он изменился. Он был как раз в середине перехода от малыша к маленькому мальчику. Мейзи недавно подстригла его волосы, и он выглядел более взрослым, чем когда-либо.

Играть с ним в «Лего» было именно тем, что мне было нужно, чтобы снять часть стресса. После игр и потрясающего ужина Мейзи искупала Коби, а я уложил его в постель. Затем мы с Мейзи устроились по разные стороны ее дивана, чтобы поговорить.

— Итак, как поживает Сабрина?

— С ней все в порядке. Сначала было трудно, но я думаю, что она осваивается. — Трудно — это еще мягко сказано. Когда я увидел боль и ужас в глазах Сабрины в ту первую ночь, я чуть было не посадил ее обратно в грузовик и не вернул домой.

— Все ли ее травмы зажили нормально?

Я кивнул.

— Ее ребра все еще побаливают, но все остальное в порядке. — Лицо Сабрины снова стало нормальным. Ее полные губы и нос идеальной формы больше не были покрыты рубцами и порезами. Она была самой красивой женщиной, какую я когда-либо видел.

Мейзи ухмыльнулась, и в ее глазах мелькнуло озорство.

— И вы двое хорошо поладили?

— Мэйз, остановись.

— Что? — спросила она, изображая невинность.

— Никакого сватовства. Прибереги это для своих одиноких друзей или Майкла.

— Я не сватаю, но и не слепая. Ты очень понравился этой женщине, и ты не умеешь скрывать от меня свою влюбленность, старший брат.

Черт возьми. Не было смысла притворяться, что она не права.

— Она мне нравится, — признался я. — Она умная и забавная. Мы хорошо проводим время вместе. Я просто не вижу, чтобы у нас было будущее. В ту секунду, когда она сможет свободно вернуться в город, она исчезнет в мгновение ока и никогда не оглянется назад.

— Ты этого не знаешь.

— Знаю. Поверь мне, Мэйз. В ее теле нет деревенской жилки.

— Люди меняются, Бо.

— Не настолько сильно. — Я не мог возлагать на это особых надежд. Сабрина была всем, чего я когда-либо хотел в женщине, но вписать ее в мой образ жизни было равносильно пытаться вставить квадратный колышек в круглое отверстие.

— Ты мог бы переехать вместе с ней.

Я усмехнулся.

— Я в городе? Мне бы это не понравилось.

Кроме того, кто будет выполнять мою работу? Или кто будет рядом, чтобы помочь Мейзи с ее проектами по реконструкции мотеля? Или кто будет отцом для Коби? Я был нужен этому парню в Прескотте. Многие люди нуждались во мне в Прескотте. А это означало, что, когда Сабрина вернется в Сиэтл, я останусь здесь.

— Ну, — сказала Мейзи, — я не думаю, что тебе пока стоит сбрасывать ее со счетов. Возможно, в конечном итоге ей здесь понравится, если вы двое будете вместе.

Я покачал головой.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы обезопасить ее, но наши отношения останутся платоническими. — Что-либо большее означало бы неприятности.

Я и так зашел слишком далеко.

Спать с Сабриной в моих объятиях было огромной гребаной ошибкой. Было слишком легко представить ее там навсегда. Это был лучший сон, который у меня когда-либо был. Когда я покидал аванпост три ночи назад, я знал, что пришло время отступить. Я становился слишком, черт возьми, привязанным.

Моя жизнь была здесь, в Прескотте, а Сабрины — в Сиэтле. Все это было временно.

А это означало, что пришло время установить некоторую дистанцию между мной и аванпостом.

Больше никаких ночевок. Больше никаких объятий и совместного сна. Больше не буду обманывать себя, что ей здесь понравится.

Потому что она никогда бы не осталась.