Багровая песнь (ЛП)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Лунный свет бросает стробоскопические блики на покрытую инеем траву. Кровь с моих босых ног смешивается со свежим снегом, оставляя за мной алый след, протянувшийся на многие километры в кромешной тьме.

Хромая по зимнему саду, я следую за луной и каждым облаком пара, вырывающимся из моего рта. Температура ниже нуля. Скоро наступит переохлаждение, но я уже не чувствую холода.

В одной руке я держу будущее. Золотое обручальное кольцо крепко сжимается в кулаке. В другой руке тяжело лежит прошлое в виде твердого пистолета. Два пути ведут меня прочь от этой темной ночи.

Когда я дохожу до заброшенной скотобойни, я стараюсь не поддаться ностальгии. Мы провели здесь столько часов, скрываясь от людей папы. Сражались, чистили оружие... ласкались, целовались, исследовали.

Здесь я стала женщиной.

Здесь Дрейк похитил мое сердце.

Здесь он ждал меня, когда я убежала.

Здесь умер мой папа.

Остановившись на месте, я не смею подойти ближе. Место, которое когда-то символизировало для меня свободу и надежду, теперь вызывает необъяснимое чувство страха. Теперь здесь обитают только призраки, вне времени.

Увязая в снегу, я сижу, скрестив ноги, держа в руках кольцо и пистолет. Жизнь и наказание. Будущее и смертный приговор. Луна — мой единственный спутник.

Спустя долгое время, прежде чем я поддаюсь холоду, слышу приближающиеся шаги. Он тихий, как сам дьявол, проникающий в невинные умы, чтобы сеять разврат и грех. Мне он для этого не нужен. Тьма и так живет во мне.

Он останавливаются рядом со мной. Мы оба смотрим на заброшенное здание, едва удерживаемое вместе разваливающимися кирпичами и стропилами, птичьими гнездами.

— Какие ощущения? — спрашиваю я роботизированным голосом.

Дрейк падает на колени на замерзшую землю, почти в позе молитвы. Он не смотрит на меня, а смотрит прямо перед собой.

— Это было как спасение, — грубо отвечает он. — Это было... как будто я был ближе к тебе, чем когда-либо за долгое время. Я почти чувствовал тебя в воздухе, когда он умирал.

Мои слезы тихо капают, как душные ленты.

— Он страдал?

— Один выстрел в голову. Другой в сердце.

— Он страдал? — повторяю я с силой.

Дрейк опускает голову.

— Он умолял о пощаде. Смерть была быстрой и безболезненной. Я сам доставил его голову в твой отдел.

Глядя на кольцо в своей руке, я глубоко вздыхаю.

— Потребовалось ли столько убеждений, сколько ты думал, Хардрайт?

Он не отвечает.

Я снимаю пистолет с предохранителя и направляю его прямо в его голову. Он по-прежнему не отрывает взгляда от заснеженной земли.

— Ответь на вопрос.

— Ты была самой легкой частью, — признает Дрейк шепотом.

— Так все пошло по плану, да?

Наконец он поднимает глаза и смотрит мне в глаза. Я не могу разобрать эмоции, искажающие его черты. Их слишком много, чтобы сосчитать, и все они сталкиваются в бурных взрывах.

— Идеально, — хрипит он.

Вставая на ноги, я продолжаю держать на нем прицел. Дрейк не шевелится. Под светом луны мы оба изучаем друг друга, оказавшись на перепутье.

— Я все это время искала того, кто мог убить моего отца, — говорю я сквозь слезы. — А все это время это был ты. Призрак Рождества прошлого, настоящего и будущего.

Лицо Дрейка сжимается от боли.

— Я не буду извиняться, Афина. Не за это. Это был единственный способ вернуть тебя.

— С помощью гребаной лжи! — кричу я ему. — Ужасной, чудовищной лжи. Я доверяла тебе все эти годы.

— Потому что ты меня любишь.

Его слова бьют меня как пуля в колено. Я рычу от животной ярости и бью его по лицу пистолетом. Дрейк не издает ни звука, опустив голову, из которой капает кровь.

— Кто может любить такого монстра, как ты?

— Ты, — отвечает он хрипло.

— Это не любовь. Никогда ею не было. — Я бросаю обручальное кольцо в окровавленный снег перед ним. — Эта больная, ядовитая вещь между нами — причина, по которой я сбежала.

— Пожалуйста, Афина.

— Не произноси мое имя. Даже не думай об этом. Ты утратил право дышать одним воздухом со мной, Дрейк Хардрайт.

Он поднимает глаза и умоляюще смотрит на меня своими черными как смоль зрачками. Любой оттенок голубого исчез в тени ночи. В них больше нет блеска, только поглощающая душу тьма, которая манит меня утонуть в его взгляде.

— Пожалуйста, — шепчет он.

— Знаешь, я думаю, это, наверное, первый раз, когда ты произнес это слово.

Он пытается приблизиться, но я взвожу курок в знак предупреждения, направляя прямо между его глаз.

— Еще один сантиметр, и я окрашу рождественский снег в красный цвет.

Дрейк, кажется, кивает себе.

— Все, что я хотел, — это снова обрести семью, — говорит он, поднимая брошенное кольцо. — Я наблюдал, как ты жила в одиночестве в течение пятнадцати лет, зная, что ты была бы счастлива рядом со мной.

— Не оправдывай свои поступки, виня меня в моих решениях. Я была счастлива своей жизнью. Я была счастлива! — кричу я в ответ.

— Правда? — бесстрастно спрашивает Дрейк.

— Ты мне не нужен.

— Мы всегда будем нужны друг другу, Афина. Жить порознь — это не жизнь, это просто... существование. Я больше не могу существовать в одиночестве.

— Ты не заслуживаешь ничего большего.

Подойдя ближе, я прижимаю ствол пистолета к его лбу. Дрейк с чувством окончательности сжимает кольцо в ладони.

— Тогда стреляй, — приказывает он. — Стреляй, черт возьми, потому что я не уйду. Я не оставлю тебя одну.

Моя рука дрожит на зимнем воздухе, а в голове идет борьба, разрывающая меня на части. Дрейк улыбается, несмотря ни на что.

— Беги, и я буду преследовать тебя.

Я подношу другую руку к пистолету, удерживая его.

— Нет. Ты не будешь. Наша история заканчивается здесь.

— Тогда стреляй, — повторяет он.

Глядя вниз на разбитый осколок моего сердца, я вижу его лицо размытым слезами. Эмоции сдавливают горло. Гнев, горечь и отчаяние сливаются в один смущающий водоворот.

Он должен умереть.

Даже если я не могу жить без него.

Все, что я могу сделать, — это... существовать.

— Сделай это! — кричит Дрейк, прижимая голову к пистолету. — Давай, Афина. Сделай этот чертов выстрел. Я никогда не перестану тебя любить!

— Ты должен! Просто перестань!

— Я пойду за тобой на край гребаной земли, если понадобится. Я никогда, слышишь, никогда не остановлюсь.

— Нет!

— Сделай это, черт возьми!

Его крики пронзают мой череп, и я кладу палец на курок. Один небольшой нажим — и все будет кончено. Он умрет в темноте, как мой папа. Он должен заплатить за то, что наделал. За все.

С рыдающим криком я направляю пистолет на его левое бедро и нажимаю на курок. Кровь брызгает из раны над коленом, разбрызгиваясь по снегу, а Дрейк воет от боли.

Не колеблясь, я пускаю пулю и в его правую ногу. Его крики боли — как музыка для моих ушей, они доставляют мне большее удовольствие, чем его смертельная тишина. Я прячу пистолет, наблюдая, как он борется за сознание.

— Удачи тебе в погоне за мной, — говорю я с грустью. — Ты спросил меня, смогу ли я простить тебя. Если мы когда-нибудь встретимся снова, я, возможно, дам тебе ответ.

Я поворачиваюсь и ухожу, оставляя скотобойню и ее внутреннего мясника истекать кровью на снегу. Дрейк даже не кричит мое имя, наблюдая за моим уходом из своего падшего положения.

Меня манит фруктовый сад, а за ним — жизнь без Дрейка Хардрайта. Существование, пусть даже самое простое и безрадостное. Но на этот раз я буду бежать. Дьявол наступает мне на пятки, ища моего прощения.

Возможно, я ему его дам.

Но сначала он должен меня догнать.