Багровая песнь (ЛП)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Отель «Карлайл» — это сверкающее восьмиэтажное чудовище. Охраняемый лучше, чем Банк Англии, он принимает самые грандиозные мероприятия в календаре преступных картелей. Здесь мы собираемся, чтобы пить, танцевать и праздновать.

Я сижу на заднем сиденье старинного Porsche моей тети, а она едет впереди со своим новым мужем. Он — придурок в бархатном костюме, который слишком много болтает. Мне не нравится, что ему без возражений предоставили доступ к нашей семье.

— Больница? — Алиана хмурится, проверяя свое отражение. — Мне трудно представить, что ты работаешь там, Афина.

— Пятнадцать лет — это долгий срок, тетя. Мне нужно было устроить свою жизнь. В убийствах и побегах от преследования нет будущего.

— И это то будущее, что у тебя есть?

Позволь спросить, в этих планах есть место мужчине или женщине?

Доставая кроваво-красную помаду из инкрустированной бриллиантами сумочки, я заканчиваю наносить последние штрихи макияжа. Мои золотисто-блондинистые волосы распущены и уложены в гламурные волны, почти доходящие до середины спины.

— У меня нет времени ни на что, кроме работы, — наконец отвечаю я.

— Но я думала, что ты ушла из семьи ради этого так называемого будущего.

Озадаченная, я не могу найти подходящего ответа. Она права: мои причины ухода тогда были просто несовместимы с суровой реальностью становления новым человеком. Я не могла позволить себе никого подпускать близко, на случай если фасад рухнет. Это одинокое существование.

Выйдя из машины без ответа, я захлопываю дверь чуть сильнее, чем нужно. Ледяной зимний воздух кусает мою обнаженную кожу. Сегодня утром я поехала в центр города, чтобы купить подходящую одежду, благодарная за возможность сбежать из этого проклятого особняка.

Мое платье без бретелек с глубоким вырезом обнажает мою бледную кожу и выразительные ключицы, на которых лежит бриллиантовое колье моей мамы. Синяки от недавней драки видны всем, но я ношу их с гордостью.

Платье с широкой юбкой из тюля окрашено в глубокий темно-синий цвет и усыпано крошечными драгоценными камнями, похожими на созвездия.

С новым охотничьим ножом и пистолетом, спрятанными в сумочке, я игнорирую шепот гостей вокруг меня и иду по красной ковровой дорожке в отель. Для мемориала гангстера это место больше похоже на высококлассный показ мод.

Пройдя вглубь отеля, открытые двери манят меня в суматоху звенящих бокалов с шампанским, мягкой джазовой музыки и безупречных смокингов. Гости толпятся, сплетничают и восхищаются проявлением богатства. Я узнаю многих бизнес-лидеров и даже нескольких коррумпированных политиков.

— Афина.

Обхватив мою руку, Нико излучает уверенность и авторитет. Его смокинг сидит безупречно, подчеркивая его стройное тело и разбросанные по нему темные татуировки. Для мужчины средних лет он выглядит хорошо.

— Ты выглядишь восхитительно, как всегда. Так хорошо, что ты пришла.

Я сдерживаю желание закатить глаза.

— Хватит нести чушь, Нико. Еще одно едкое замечание, и я воткну нож тебе в почку. Мы договорились?

Он ухмыляется.

— О, все в порядке.

Отпустив мою руку, он поднимает бокал с шампанским в насмешливом тосте и снова смешивается с толпой. Один вид людей, осыпающих его соболезнованиями и похвалами, вызывает у меня рвотные позывы. Я всегда его ненавидела.

Вина написана на лице этой слизкой змеи, но все, что я могу сделать, — это стоять здесь и играть в эту игру, не имея доказательств его преступлений. Когда все это закончится, меня по-прежнему будет ждать моя тихая деревенская жизнь. Я не обязана быть такой.

Выхватив бокал шампанского у ближайшего официанта, я оглядываю толпу. Члены семьи равномерно распределены по залу, очаровывая ничего не подозревающих гостей, пришедших выразить свое почтение. Все это — деликатный танец, рекламная акция под видом траура.

Когда сильная рука обхватывает меня за талию, я чуть не роняю бокал. Густо покрытая татуировками кожа, шрамы на костяшках пальцев и запах мускусного лосьона после бритья не оставляют сомнений в его присутствии. Дрейк — это сила природы, он притягивает к себе внимание в любой комнате, в которую входит.

— Ты выглядишь по-другому.

Я делаю глоток шампанского.

— Убери от меня руку, пока не потерял ее. Я не твоя, Хардрайт.

Смеясь, он убирает руку и становится передо мной. Вместо смокинга он одет в костюм-тройку, чёрная рубашка контрастирует с его глубоким оливковым цветом кожи и тёмными волосами, оставленными длинными на макушке, скрывающими татуировку, которая ползет по его черепу.

— Маленькая Афина совсем выросла, — дразнит он.

Допивая шампанское, я сердито смотрю на него.

— Я здесь, чтобы расследовать, а не играть в твои детские игры. Помоги мне или оставь меня в покое.

Дрейк берет пустой бокал из моей руки и выбрасывает его, вместо этого переплетая наши пальцы. Его прикосновение ледяное, как будто сама Смерть обнимает меня. Я пленена его жгучим взглядом.

— Тобиас Ангелос — враг из прошлого, — объясняет он тихим голосом. — Нико? Он твой нынешний враг, и очень сильный. Но ты упускаешь одну важную деталь.

Ведя меня на ближайший танцпол, где в тени колонн рождаются шёпоты и сделки с самим дьяволом. Мы начинаем медленный вальс. Рука Дрейка касается моей спины, его пальцы рисуют круги на моем позвоночнике.

— Вон там, — указывает он.

Я следую за его взглядом. Танцующий с безупречной рыжеволосой женщиной, он своей внушительной внешностью не дает никому подойти к ним слишком близко. С седеющими волосами, подстриженными усами и поразительными серебристыми глазами, этот мужчина наблюдает за всеми, как рычащий хищник.

— Кто он? — шепчу я в ответ.

Дрейк поворачивает меня к себе, его руки скользят по моей коже, когда я прижимаюсь к его груди.

— Это Антонио Руссо. Сицилийская мафия, если быть точным. Он новый друг твоего кузена и будущее картеля.

У меня застыла кровь в жилах.

— Какого черта Нико делает с сицилийской мафией? Он что, совсем с ума сошел?

Мы продолжаем танцевать, сохраняя осторожную внешнюю видимость. Все наблюдают, как распространяется новость о возвращении домой пропавшей дочери Элиаса.

— Антонио контролирует доки и половину полиции города, — раскрывает Дрейк. — Нико уже несколько месяцев ведет с ним переговоры. Доля прибыли в обмен на доступ к одному из самых оживленных морских маршрутов Англии.

Я должна обратить внимание на это развитие событий, но все, что я чувствую, — это мозолистые прикосновения Дрейка к моей коже. Я знаю, что все это для показухи, но то, как его мускулистая грудь прижимается к моей, мучительно.

— Нико выходит на международный уровень, — предполагаю я.

— Именно. Элиас поддержал эту идею, увидев в ней способ наконец-то победить семью Ангелос и их экспортный бизнес. Даже если для этого придется пойти на сделку с сицилийцами.

— Очевидно, мой папа сошел с ума. — Я наблюдаю, как Антонио разговаривает со своими людьми в углу. — Этому сукину сыну нельзя доверять. Ты же знаешь, что сицилийцы причастны к смерти твоих родителей.

В глазах Дрейка клокочет ярость. От этого по моей коже пробегают мурашки. Я уже видела этот взгляд на его лице, обычно, когда он готовится без малейшего усилия расправиться с тридцатью людьми. Это меня пугает.

— Я прекрасно знаю, — рычит он. — Антонио Руссо получит по заслугам. Сицилийцы только выиграли от устранения Элиаса и передачи картеля Нико в качестве акта доброй воли.

— Ты предполагаешь, что они это вместе подстроили.

— Почему бы и нет?

В углу Антонио смотрит через танцпол. В тот момент, когда его серебристые глаза встречаются с моими, я чувствую невысказанную угрозу. Он улыбается, медленно и нарочито. Я смотрю на него с презрением, надеясь, что он почувствует всю глубину моей ненависти.

— Помоги мне доказать, что этот монстр причастен к смерти моего отца, и я отдам тебе его никчемную шкуру, чтобы ты поступил с ней, как захочешь.

Обдумывая мое предложение, Дрейк наклоняет голову.

— Думаю, было бы приятно вырезать мясо с его костей и скормить его его же собакам.

— Его семья убила достаточно наших.

Рука Дрейка все еще переплетена с моей. Он смотрит вниз, как будто осознавая, что мы соприкасаемся, и хмурится в месте соприкосновения. Это не первая резня, которую мы планируем вместе, и то, как правильно кажется снова это делать, вызывает отвращение.

— Все еще ненавидишь меня? — я тихо смеюсь.

Его губы искривляются в грустной улыбке.

— Прощение — не моя сильная сторона. Я ненавижу тебя за то, что ты оставила меня здесь одного.

— Ну, а я ненавижу тебя за то, что ты вернул меня в эту адскую дыру. Похоже, теперь мы квиты, не так ли?

Звон серебра о стекло заставляет комнату замолчать. Скрипки умолкают, танцы прекращаются, и все внимание обращается к Нико, стоящему впереди толпы. Он поднимает бокал в тосте, захватывая сердца и умы всех присутствующих.

— Элиас Чирилло был любимым отцом, дядей, братом и другом. Но более того, он был нашим лидером. Без него мир сегодня стал темнее.

Глаза Нико встречаются с моими. Он поднимает бокал, и все синхронно повторяют его действие.

— За Элиаса, — произносит он. — Дай Бог мне сил продолжить его дело. Я буду чтить тебя всей своей жизнью, дядя.

Клянусь, его губы дрогнули в едва заметной улыбке. Это личное послание, адресованное мне, его взгляд не отрывается от меня ни на секунду. Я выпрямляю спину, а по венам пробегает огонь. Я забываю план.

Если я смогу подойти поближе, мой нож пронзит его сердце. Но этого будет недостаточно. Я хочу, чтобы это было близко и лично, чтобы его кровь пропитала мою сущность, когда я отомщу за жизнь, которую он украл без разрешения. Этот ублюдок должен страдать.

— Афина, — бормочет Дрейк. — Пойдем, выпьем.

— Нет. Он должен умереть.

— Не здесь. Слишком много людей смотрят. У тебя будет полномасштабная война с сицилийцами и твоей собственной семьей.

— Мне на это насрать. — Я вырываю руку из его рук, кипя от ярости. — Он издевается надо мной. Я не собираюсь стоять здесь и терпеть это.

Дрейк снова хватает меня, на этот раз утаскивая с танцпола. Я шиплю и царапаю его руку, привлекая к себе удивленные взгляды, пока он не затаскивает меня в пустой коридор. Выходная дверь закрывается за нами.

— Отпусти меня, черт возьми!

— Это именно то, чего хочет Нико, — рычит Дрейк мне в лицо. — Он дразнит тебя, черт возьми. Ты единственное, что стоит между ним и троном.

— Мне плевать. Он стоит там, как чертов мученик, подкупая всех этих лохов. Меня это бесит!

Отпустив мою руку, чтобы с раздражением провести рукой по лицу, я пользуюсь его кратковременной оплошностью. Дрейк стонет от боли, когда мой кулак попадает ему в челюсть, отбрасывая его назад к стене.

— Я убью его, с тобой или без тебя.

— Черт возьми, Афина!

К тому времени, когда он начинает контратаку, я приставляю свой охотничий нож к его горлу, а он прижимает свой пистолет к моему виску. Мы оба замираем, оказавшись в безвыходной ситуации.

— Твой ход, — грохочет он.

— Ты первый. Давай, нажми на курок.

— Я не тот, кто первым вытащил оружие. Хватит смелости использовать этот нож, кошечка? Я весь твой. Давай.

— Это то, чего ты хочешь? — хохочу я ему в лицо. — Посмотри на большого, могучего Дрейка Хардрайта. Он умоляет о смерти.

Грудь его гудит, он еще сильнее прижимает пистолет к моему виску. Холодный поцелуй стали ощущается как дефибриллятор на моем сердце. Я могу дышать и думать более ясно, зная, что смерть находится в одном движении от меня.

Сопротивляться бесполезно.

Я никогда не смогу его убить.

Нож опускается с его горла. Мое тело приучено подчиняться Дрейку, даже когда мой мозг кричит об обратном. Он избивал и мучил меня до покорности столько раз, что теперь может контролировать орган в моей груди.

— Ты будешь умолять, — предупреждает он. — Двигай своей гребаной задницей, пока я не размазал твой мозг по этим красивым обоям.