Багровая песнь (ЛП)

ГЛАВА ВТОРАЯ

Город такой же бездушный и мрачный, как я его помню. На протяжении многих лет я часто ловила себя на мысли, не изменился ли он. Там, где днем и ночью происходили наркосделки и убийства, теперь, возможно, играют дети или растут полевые цветы, пробиваясь сквозь трещины в фасаде общества.

Ничего не изменилось.

Мои призраки так и не покинули это кладбище.

Дрейк молча ведет свой тонированный автомобиль по глухим окраинам наших владений. Его покрытые татуировками руки с мертвой хваткой впились в руль. Мы почти не обмолвились, словом, за все часы пути домой — лишь годы общей истории да компактный пистолет, лежащий, между нами.

Я замечаю серебряное кольцо на его мизинце с гербом нашей семьи. Оно часто оставляло следы на лицах мужчин, которых мой отец забивал до смерти. Теперь оно досталось его любимому животному в клетке.

— Расскажи мне о трупе, — нарушаю я тишину.

Дрейк даже не вздрогнул.

— Мы нашли его в его офисе. Он был убит одним выстрелом в грудь, а голова отрезана мачете. Через час Нико сжег ближайший склад, принадлежащий семье Ангелос.

— Ты думаешь, это сделал Тобиас? После стольких лет?

— Вендетта продолжается с тех пор, как твоя мама погибла от их рук. — Дрейк останавливается у кованых ворот и набирает цифры на клавиатуре. — Элиас убил больше отбросов из семьи Ангелос, чем продал наркотиков.

— Я думала, что он, возможно, оставил прошлое в покое после моего исчезновения. Больше никаких напоминаний или чего-то в этом роде.

Он презрительно фыркает.

— Гнев Элиаса поглотил его, когда ты ушла. Он следил за тобой все эти годы, уважая твое решение, но в то же время ведя войну со всем миром в своем горе.

Глядя прямо перед собой на богатый оазис, высеченный в городе отчаяния и преступности, я вижу свой старый дом. Особняк Чирилло охраняет армия наемных головорезов, защищающих сердце нашей семьи. Его черные кирпичи и готические окна заключают в себе тьму.

— Тогда Тобиас Ангелос — первый подозреваемый. — Я прочесываю свою золотистую гриву волос, чувствуя себя неловко. — Он — очевидный выбор. Кто еще?

Дрейк паркуется между идеально отполированным Bentley и темно-синим Lamborghini. Здесь собралась вся семья. Я узнаю старинный Porsche моей тети за спортивной машиной Нико с энергией маленького члена.

— Кто больше всего от этого выиграет? — протягивает он.

— Как мой двоюродный брат, Нико — следующий в очереди на престол. Без меня он немедленно унаследует трон моего отца.

— Идеальная мотивация.

— Но зачем посылать мне голову? — размышляю я. — Чтобы похвастаться?

Поправляя лацканы своего безупречного угольно-серого костюма, Дрейк выключает двигатель.

— Или чтобы запугать Джульенну Телфорд и заставить ее держаться подальше отсюда.

Я не могу сдержать фырканье.

— Он явно плохо меня знает. Если кому-то и стоит бояться, то это ему. Я все еще Афина.

— Неужели? — холодно произносит он.

Гневно посмотрев на его бесстрастное лицо, я вылезаю из машины и с силой хлопаю дверью. К черту его. К черту это место. К черту мою семью и линию преемственности. Я пойду туда, надеру Нико задницу и обеспечу себе безопасное будущее как Джульенна Телфорд. Не как Афина.

Как раз к индейке.

Счастливого, блядь, Рождества.

Приглаживая обтягивающие кожаные брюки и майку с глубоким вырезом, я возвращаюсь к жизни, которую оставила позади. Мои каблуки вдавливаются в каменную дорожку, каждый щелчок объявляя о моем прибытии. Дрейк следует за мной, засунув пистолет в костюм.

Вооруженные до зубов охранники у входной двери склоняют головы, когда Дрейк дает им знак отступить. Нахмурившись, они смотрят на меня, но, похоже, не понимают, почему я им знакома. Я уехала очень давно.

Внутри особняка запахи сигарного дыма и потрескивающего пламени перебиваются горьким привкусом хранящихся здесь наркотиков. Толстые ковры с узорами лежат на лакированных черных полах, а на стенах висят семейные портреты.

Я останавливаюсь под огромной картиной, изучая свое молодое лицо. Обрамленная золотистыми волосами, я с любовью смотрю на своего папу, внушающего уважение своим ростом в шесть футов два дюйма. Он выглядел таким сильным — его волосы были коротко подстрижены, подчеркивая суровые черты лица, закаленные тяжелым трудом.

Тепло тела Дрейка соприкасается с моей спиной.

— Мы здесь не для того, чтобы прогуляться по аллее воспоминаний, кошечка.

— Я почти забыла, как он выглядел.

— Разве не этого ты хотела? — презрительно спросил он, его дыхание щекотало мою шею. — Ты бросила нас. Теперь это все, что у тебя осталось. Портрет и несколько дерьмовых воспоминаний.

Повернувшись, мы оказались почти вплотную друг к другу. Я все еще вижу в лице повзрослевшего Дрейка того жестокого мальчика, которого я когда-то обожала. Никто не пугал меня больше, чем он, даже враги, о которых мой папа рассказывал ужасающие истории. Только Дрейк мог разорвать человека на куски, улыбаясь при этом.

— Это то, чего ты хотел? — шепчу я, облизывая губы. — Увидеть, как я страдаю? Моя боль приносит тебе какое-то удовлетворение?

Почти черные зрачки Дрейка извиваются от эмоций. Я единственная, кто может вызвать в нем такие чувства: никто другой не способен снести его непробиваемую защиту. Когда в детстве вся его семья была убита в результате территориального спора, он отключил в себе остатки человечности.

— Да, — мрачно отвечает он. — Это именно то, чего я хотел. У тебя была жизнь здесь, и ты решила уйти. От семьи. От нас. От всего.

— У меня не было выбора.

Дрейк подходит еще ближе, сжимая мои плечи.

— Я ждал тебя в тот вечер в нашем месте, считая часы. Ты так и не появилась.

Я пытаюсь сдвинуться с места, но он не отпускает меня. Его пальцы впиваются в кожу, усугубляя синяки от недавней драки. Пульсирующая боль усиливает извращенное возбуждение, которое его прикосновения вызывают во мне вопреки моей воле.

— Ты оставила меня ждать в темноте, — обвиняет он.

— Я не хотела, чтобы ты мешал мне уйти.

— Если бы я знал, я бы вместо этого вонзил нож в твое сердце. По крайней мере, тогда у меня был бы труп, которому я мог бы поклоняться, а не пятнадцать лет пустоты.

Сжав руки в кулаки, я оцениваю расстояние между мной и кобурой под его дизайнерским пиджаком. Она достаточно близко, чтобы до нее дотянуться.

— Ты предпочитаешь видеть меня мертвой, чем счастливой?

Дрейк оскаливает зубы.

— Счастливой без меня? Черт, Афина. Ты вырвала мое сердце и унесла его с собой как трофей. С тех пор я мертв.

Прежде чем я успеваю задушить его, чтобы спасти себя, звук звона бокалов разрывает наш маленький пузырь. Дрейк, по-прежнему сжимая мою руку, как будто встряхивается и тащит меня глубже в особняк.

Из парадной гостиной, расположенной под двойной лестницей и старинными часами, доносится шум голосов и звуки выпивающих. Мы пробираемся в комнату, где нас встречают роскошные рождественские украшения и огромная, свежесрубленная елка.

— Сегодня вечером мы собрались всей семьей, чтобы почтить память нашего лидера, Элиаса Чирилло. Да упокоится его душа.

Голос Нико — мягкий, убаюкивающий тенор, который очаровывает его жертв. У него глубокий средиземноморский цвет кожи и черные как смоль волосы, как у моей мамы. Его мать, моя тетя по материнской линии, привезла подростка Нико в Англию, когда вся семья эмигрировала в конце девяностых.

Его черный траурный костюм подчеркивает его безупречные, угловатые черты лица и идеально подстриженную бороду. Стоя рядом с рождественской елкой, он поднимает в воздух хрустальный стакан с янтарной жидкостью.

— Мы пропустили вечеринку? — кричу я.

С несколькими шокированными вздохами вся семья поворачивается к нам. Я замечаю тетю Алиану и ее третьего мужа Ричарда, а также всех семерых братьев и сестер Нико. Также присутствуют ближайший доверенный человек моего папы, Хулио, и его сыновья.

Здесь даже маленькие дети — я слышала, что у Нико трое детей от жены, которую он быстро обманул и бросил. Все члены семьи одеты в черное, их опечаленные лица освещают блеск свечей и рождественские огни.

— Афина? — восклицает Нико.

Войдя в комнату, я оглядываю знакомые панельные стены и сверкающие люстры.

— Привет, кузен. Давно не виделись.

— Что ты здесь делаешь?

Игнорируя недоуменные выражения лиц окружающих, я провожу пальцем по каминной полке, проверяя, нет ли на ней пыли. Каждая поверхность покрыта венками из падуба, безделушками или фотографиями в рамках.

— Я пришла выразить свое почтение, — сухо отвечаю я. — Какая-то добрая душа решила послать мне ранний рождественский подарок. Боюсь, я не смогла привезти с собой голову своего отца.

Несколько женщин снова ахают, сжимая в руках украденные жемчужины или делая глубокие глотки красного вина. Нико не реагирует вообще. Ни малейшего намека на удивление или вину. Он довел до совершенства покерное лицо моего папы.

— Скажи, как продвигается расследование? — Я поворачиваюсь к ним всем. — Предполагаю, ты задействовал все возможные ресурсы, чтобы найти его убийцу.

Хулио прочищает горло.

— Ситуация немного сложнее, Афина. Ты долгое время была в отъезде.

— Говоришь как настоящий лучший друг моего отца, да? Ты всегда был бесполезным человеком.

— Афина, — упрекает Нико. — Ты не можешь просто так войти сюда и начать разбрасываться своим влиянием. Все изменилось.

Кивая, Хулио кладет руку на пистолет, пристегнутый к бедру. Угроза ясна. Его лояльность перешла к следующему упрямому мужчине в семье.

— А твое высокомерие осталось прежним. — Я подхожу к Нико. — Вся эта империя принадлежит мне. Пока не найдут убийцу моего папы, никаких решений о ее будущем принято не будет.

— Я был вторым после Элиаса.

Я беру стакан прямо из его руки и выпиваю его одним глотком. Алкоголь жжет горло, возвращая воспоминания о докладах в кабинете моего отца. После моего первого убийства он заставил меня выпить алкоголь, чтобы успокоить меня. Мне было всего тринадцать лет.

— Я его дочь, — мягко напоминаю я. — Ты начал делить его королевство, когда его тело еще не остыло. Как не стыдно.

— Пожалуйста, — глаза тети Алианы блестят от слез. — Давай оставим эти разногласия в стороне. Афина приехала домой на Рождество. Мы снова можем быть вместе, как семья.

Она раскрывает объятия, и я, подавив вздох, позволяю ей притянуть себя к груди. Она сжимает меня в тисках, и касается губами моего уха.

— Осторожно, дитя. Я не хочу видеть тебя мертвой.

Отпустив меня, она кивает. Я касаюсь ее сморщенной руки, прежде чем снова повернуться к моему хмурому кузену. Он быстро скрывает свое выражение лица.

— Рад, что ты вернулась, Афина. Завтра вечером мы устраиваем мемориальный бал в честь Элиаса. Для меня будет честью, если ты придешь.

— Теперь мне нужно приглашение?

Его улыбка становится шире.

— Я не хочу, чтобы охрана приняла тебя за постороннюю. Это было бы очень неловко. Никто тебя не узнает.

Сказав это, Нико поворачивается ко мне спиной, чтобы заменить украденный напиток. Я ставлю пустой стакан и ухожу, пока ножи, привязанные к моему телу, случайно не оказались в его глазах. Тогда мы поговорим о позоре.

— Пойдем. — Дрейк указывает на дверь. — Я отведу тебя в твою комнату. Никто не трогал ее годами.

Следуя за ним, я оставляю незнакомцев, которые когда-то были моей семьей, за их ночными напитками. Люди, которых я помню, кажутся далекими, их заменили пустые сосуды амбиций и жадности. Вот что папа сделал с людьми.

В некотором смысле я рада, что он мертв. Никто больше не будет страдать от мучительного перерождения, которое мы все пережили под его руководством. Наши жизни были легкой жертвой в его стремлении к власти и деньгам. Это его наследие.