Багровая песнь (ЛП)

ПРОЛОГ

Моя жизнь всегда была полна призраков.

Прошлого, настоящего и будущего.

Как дочери печально известного греческого мафиози, Элиаса Чирилло, мне довелось расти в тени запятнанной кровью репутации семьи. Мы покинули родину, когда я еще была в утробе матери, следуя через весь континент по следам денег и алчности.

С каждым перерезанным горлом и экспортом, покрытым кокаином, преступное предприятие моего отца превращалось в грозную империю. Он был почти мифической фигурой, которая заражала сердца людей незнакомым вкусом страха. Никто не осмеливался связываться с греческим богом или его драгоценной семьей.

Меня назвали в честь богини войны Афины. Именно тогда началась неустанная амбиция папы в отношении моего будущего. Выросшая на бутылочном вскармливании среди автоматов и партий кристаллического метамфетамина, я с раннего возраста освоила искусство выживания. Он начал мою жестокую подготовку, как только я научилась ходить.

К тому времени, когда я покинула свою семью почти пятнадцать лет назад, я была смертоносным оружием, и каждая часть моей жизни тщательно контролировалась людьми, которые хотели использовать меня. Никто не мог проникнуть, дестабилизировать или нанести ущерб конкурирующим картелям так, как я. Казни были моей специальностью.

— Жюльен?

Сжимая в руках свой блокнот, я вздрогнула, почувствовав руку медсестры Сюзанны на своем плече. Я смотрела на инкубатор, погруженная в воспоминания о прошлом.

— Ты в порядке?

Я прочищаю горло.

— Да. У вас есть результаты компьютерной томографии малышки Х?

Медсестра Сюзанна открывает толстую папку с документами.

— Мы обнаружили ушиб, который вызвал кровоизлияние в мозг, и диастаз черепа.

Оглядываясь на инкубатор, я изучаю без сознания лежащего ребенка. Она крошечная, ей едва исполнился месяц. Ее маленькое тело покрыто синяками и кровоподтеками, и это заставляет мою кровь закипеть. За восемь лет, прошедших с тех пор, как я получила диплом педиатра, я не видела ни одного случая столь жестокого обращения с ребенком.

— Где мать? — устало спрашиваю я.

— Ее все еще допрашивают полицейские наверху. Социальный работник прибудет сюда в течение часа, чтобы забрать ребенка на время расследования дела.

— Она признала факты жестокого обращения?

Медсестра Сюзанна крепко сжимает документы.

— У нее сломана ключица и сотрясение мозга, Джульенна. Допрос — это стандартная процедура, но я бы предпочла допросить отца ребенка.

Проверяя центральный катетер и монитор сердечного ритма, я записываю последние показания в свой блокнот. Малышка Х — боец, даже с кровоизлиянием в мозг.

— Я уверена, что полиция так и поступит. Наша забота — благополучие нашей пациентки.

— Конечно, — громко заявляет медсестра Сюзанна. — Я позвоню в хирургическое отделение. Доктор Бриджерс готов к операции.

— Хорошо.

Она выбегает из палаты, чтобы подготовиться. Положив руку на инкубатор, я в последний раз смотрю на ребенка. Теперь она будет под присмотром хирургов.

— Удачи, малышка.

Когда медсестры уносят малышку Х, я возвращаюсь в свой тесный кабинет. Как только дверь за мной закрывается, я с трудом сдерживаю яростный вздох. Эта работа дала смысл моей жизни — или, вернее, жизни Джульенны. Я обернула ее личность вокруг себя, как брошенную куколку.

Раньше я причиняла людям боль. Ломала их. Разрывала на части, клеточка за клеточкой. В этой реальности я их исправляю. Теперь моя профессия — лечить, и это позволяет сохранять относительно нетронутой хрупкую границу между моими двумя "я". Но в такие дни, как сегодня, я хотела бы только одного — взять бензопилу и расправиться с тем, кто издевался над этим ребенком.

Дыши, Афина.

Ты прежде всего моя дочь.

Мама ненавидела извращенный, токсичный мир картеля. Но больше всего она ненавидела то, кем стал ее любимый муж. Жадный диктатор, который забрал их дочь и превратил ее в свою личную военную машину, движимый амбицией быть на вершине.

Сидя за столом, я опускаю голову на руки и повторяю слова. Я — Джульенна. Тридцать три года, преданная своей работе, простая и незаметная. Это личность, которую я приняла на себя. Я должна придерживаться сценария, даже в своей голове.

Звонит мой рабочий телефон, и его пронзительный звук режет мне мозг. Я вздыхаю и беру трубку.

— Доктор Телфорд слушает.

— Джульенна. Вам пришла посылка, — нетерпеливо говорит старшая медсестра. — Я вам не личный секретарь. Заказывайте свою кофейную доставку куда-нибудь в другое место.

— Вы очаровательны после полуночи, Пенни. Уверяю вас, что я не заказывала ничего личного в больницу. Что это?

— Откройте сами, доктор. Мне нужно составить график работы персонала.

Линия обрывается. Фыркнув, я встаю и поправляю белый халат. Пенни отправит все, что бы это ни было, в мусоросжигатель, если я не пойду сейчас. Она разочарованная, недооплачиваемая дракониха, которой действительно пора на пенсию.

В палате продолжается обычная суета больничной жизни. Мы работаем круглосуточно, поддерживая сердца наших маленьких пациентов. Я никогда не собиралась специализироваться в педиатрии после обучения на врача, но я считаю детей более умными — и часто менее невыносимыми — чем большинство взрослых.

У стойки регистрации Пенни сидит в соседнем кабинете, окруженная несколькими пустыми кофейными чашками, и разговаривает по телефону. Я салютую ей, пробираясь через груды беспорядочно разбросанных бумаг. На столе стоит большая картонная коробка с моим именем.

Джульенна Телфорд.

Лично и конфиденциально.

Я беру ножницы и готовлюсь разрезать толстую ленту, когда дверь палаты с грохотом открывается так сильно, что зазвенело стекло. Высокий, коренастый мужчина в испачканной рабочей форме шагает по коридору ко мне.

Он останавливается перед столом и хлопает руками, чтобы привлечь мое внимание. Полагаю, он думает, что выглядит устрашающе, нависая надо мной, когда в это позднее время никого больше нет рядом. От него исходит густое облако зловония алкоголя.

— Я требую увидеть свою жену и ребенка, — выпаливает он, разбрызгивая слюну. — Они здесь, так? Я должен увидеть их прямо сейчас.

Я кладу ножницы.

— Сэр, я не имею права разглашать конфиденциальную информацию. Пожалуйста, отойдите на шаг назад.

— Ты, блядь, меня не слышала?!

— Я вас прекрасно слышу.

— Она здесь! — кричит он мне в лицо. — Харриет здесь. Моя жена, блядь, избила нашего ребенка. Я должен ее увидеть!

— Повышением голоса вы ничего не добьетесь. Если ваша жена и ребенок здесь, вам как ближайшему родственнику сообщат об этом в установленном порядке. Идите домой.

Краем глаза я вижу, как Пенни встает из-за своего стола. Ее глаза расширяются, задавая беззвучный вопрос. Помочь? Я незаметно качаю головой в ответ.

— Кто ты, черт возьми, такая? — презрительно усмехается мужчина, его лицо становится багровым. — Уйди с дороги, или у нас будут проблемы.

— Продолжайте угрожать, сэр, и я буду вынуждена вызвать охрану.

В ярости он пытается перепрыгнуть через стойку регистрации, чтобы ударить меня. Я игнорирую крики Пенни, призывающей охрану, и беру дело в свои руки. Он доберется до ребенка только через мой труп.

Уклонившись от его неуклюжего удара, я наношу ему удар в солнечное сплетение. Потеряв равновесие, он спотыкается, пытаясь остаться на ногах. Я обхожу стойку, приближаясь к нему с поднятыми кулаками.

— Какой ты, черт возьми, доктор? — кричит он.

— Такой, который защищает своих пациентов. Охрана уже в пути. Я предлагаю вам успокоиться и подождать снаружи, пока ситуация не ухудшилась для вас.

— Хуже для меня? Я хочу увидеть свою чертову дочь! Она не переставала кричать. Я не хотел причинить ей такую боль... Я не хотел...

Я вижу красный цвет. Этот кусок дерьма признался, что нанес своему месячному ребенку самую тяжелую черепно-мозговую травму, которую я когда-либо видела. Любой страх перед профессиональными последствиями улетучивается. Пусть меня отстранят от работы.

Сделав финт влево, я хватаю его мускулистый бицепс и дергаю, выводя его из равновесия. Он пытается сопротивляться, но попадает прямо в мою ловушку, когда я зажимаю его руку под болезненным углом и прижимаю к стене.

— Одно движение, и я сломаю тебе запястье. С переломом лучезапястного сустава избивать жену и ребенка будет практически невозможно. Поверь мне, я врач.

К моменту прибытия охраны он уже рыдает во весь голос. Они бросают один взгляд на нашу ситуацию и достают наручники, предназначенные для особых случаев. Скоро сюда приедет полиция, чтобы забрать этого придурка.

Отряхиваясь, я поправляю одежду и смотрю, как его уводят. За моей спиной собралась небольшая толпа сотрудников, а из открытых дверей выглядывают несколько испуганных лиц.

— Здесь не на что смотреть, — говорю я им. — Просто небольшое недоразумение. Все возвращайтесь к работе. — Я указываю на двух детей. — Возвращайтесь в постель, пожалуйста.

Они уходят без возражений. Остается только Пенни, которая смотрит на меня с испуганным выражением лица. Мило улыбаясь, я беру свою посылку и возвращаюсь в свой кабинет. Это, безусловно, оживило ее скучный вечер.

Вернувшись за свой стол, я изучаю коробку в тусклом свете. Аккуратный почерк мне незнаком, а вес коробки немалый. Разрезав скотч, я открываю коробку, не обращая особого внимания.

Меня сразу же обдало сладковатым запахом гниющего мяса. Кислота жжет горло, когда я медленно отрываю края картона, чтобы увидеть содержимое. Мое поведение не меняется. Никаких драматических криков или обмороков.

На самом деле, я ничего не чувствую. Я больше не Джульенна, милая и чувствительная. Мое обучение берет верх, когда под кожей бурлят насилие и ярость, но они никогда не выходят на поверхность. Эмоции были ненужным отвлекающим фактором в моей прежней жизни.

В коробке, в окровавленном пластике, лежит опухшее, раздутое лицо. Несмотря на изменение цвета, я могу распознать, чья это обезглавленная голова. Эти глаза не встречались с моими в течение пятнадцати долгих лет.

— Папа, — шепчу я.

Рядом с головой лежит открытка. Я вынимаю ее из красного конверта, проводя пальцем по улыбке Санта-Клауса. Открывая открытку, я слышу знакомую рождественскую мелодию, а красный нос Рудольфа (Прим.: олень Санты-Клауса) загорается.

Внутри открытки — сообщение, написанное тем же почерком. И от этих слов у меня перехватывает дыхание. Окончательное доказательство того, что время Джульенн Телфорд на этой земле подошло к концу.

С Рождеством Афина Чирилло.

Открытка выпадает из моих рук, и я снова вижу разлагающиеся останки моего папы.

— Ну... черт.