Багровая песнь (ЛП)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— В качестве бойца этой недели мы вновь приветствуем нашу чемпионку, Афину! Выиграйте приличную сумму как раз к Рождеству. Это верная ставка!

Радостный голос Макса раздается из динамиков после его объявления, возбуждая нетерпеливую толпу. В дни боев ставки могут достигать десятков тысяч. Я здесь не ради денег или гордости, но моя репутация говорит сама за себя.

— Афина сразится с нашим новым участником, грозным Тайгером. Вы знаете правила — победитель получает все, а бой заканчивается смертью или ничьей.

Меня охватывают еще более яростные аплодисменты и смех. Я разогрелась и готова к бою. Мой белый халат остался в моей квартире в нескольких городах отсюда, вместе с моей поддельной личностью. В этой игре нужны только голые кулаки и уверенная гримаса.

Переехав в тихий пригород Англии, чтобы поступить в медицинский институт, я быстро поняла, что моя новая личность — всего лишь фасад, который требует огромных усилий для поддержания. Изгнание из себя потребности бить, избивать и ломать других людей стало для меня непреложным правилом самосохранения.

Под звуки барабанной дроби я завязываю свои длинные золотисто-блондинистые волосы в тугую косу и выхожу из раздевалки. Мое высокое худое тело покрыто рельефными мышцами и старыми шрамами, которые видны под спортивным бюстгальтером и шортами.

— А вот и героиня нашего вечера... Афина!

Подпольный бойцовский клуб погружен в темноту. В воздухе витают запахи пота и крови, перемежающиеся звуками пьяных ругательств и звоном пивных бокалов. Папе бы понравилось это место. Это настоящая клоака. Идеально подходит для распространения товара по городу.

Игнорируя свист и скандирование моего имени, я спускаюсь по металлической лестнице, чтобы войти в яму. Она утоплена в бетоне и обнесена забором из сетки-рабицы, который удерживает участников. Единственный способ спастись — это слава или смерть.

— Встречайте нашего темного жеребца, который выходит сегодня впервые... Тайгер!

Получив доступ в яму от вооруженного до зубов гангстера, мой соперник входит с важным видом. Он невысокий и сложенный как грузовик, его смазанная маслом кожа напряжена мускулами. На его лице несколько татуировок. Члены банды часто чествуют своих жертв с помощью татуировок.

— Уверена, что ты не ошиблась адресом, маленькая леди?

Я вздыхаю и откидываю плечи назад.

— Можешь оставить свои покровительственные мачо-бредни при себе. На дворе 21 век.

Тайгер ухмыляется, обнажая золотой зуб.

— Ладно, девчонка. Я сломаю тебе шею, уважая твои чертовы равные права. Так тебе лучше?

— Боже, он еще и феминист. Мне повезло, да?

Как только раздается сигнал, я нападаю, как гадюка — быстро и яростно, рассекая воздух с бритвенной скоростью. Тайгер пытается нанести удар, но я падаю и скольжу прямо между его раздвинутыми ногами.

Он ревет от удара, который я наношу ему по открытому паху. Прижимая руку к больному члену, он поворачивается, чтобы атаковать меня, не готовый к тому, что я впечатаю ему локоть в горло. Тайгер с грохотом падает на испачканный пол.

— Как тебе такое равенство, мудак?

Удар за ударом, кулак за кулаком, я обрушиваю ярость на его проклятую душу. Он больше и сильнее меня, но благодаря неожиданной скорости я теперь далеко опережаю его в этой гонке.

Толпа становится все громче, требуя крови. Мои костяшки расколоты и болят, а кожа пропитана алой кровью. В глубине сознания в голове крутится насмешливая песня. Эта музыкальная рождественская открытка была извращенной насмешкой.

Вокруг нас падает снег.

Челюсть Тайгера разбивается, прерывая его крики.

Дети играют, веселятся.

Кровь брызгает на мои губы горячей струей.

Это время любви и понимания.

Ударяя его по торсу, я чувствую, как ломается ребро.

С Рождеством всех!

Делая короткую паузу, чтобы вдохнуть воздух, я рискую оглядеться вокруг. Гром аплодисментов подбадривают жестокое животное, вырвавшееся из клетки в моей голове. Даже если мой папа мертв, то послание, которое он мне внушил, остается. Здесь я чувствую себя самой живой — вернувшись в свою старую кожу.

Оглядывая толпу, я замечаю что-то, что привлекает мое внимание. Не знаю, почему. Неприятное ощущение пробегает по моей спине, смешиваясь с горем и гневом. Я не знаю, когда я начала плакать, избивая Тайгера, оплакивая человека, который научил меня драться.

Пара темных глаз смотрит на меня, стоя в стороне от всех остальных. Его горло и выбритые виски покрыты густыми татуировками, подчеркивающими злобно острую челюсть, проколотый нос и полные, жестокие губы.

Я замираю, пойманная призраком в моем окружении. Прошлое и настоящее сталкиваются в беззвучном взрыве, разбитом цепной оградой, разделяющей нас.

— Афина, — произносит Дрейк. — Берегись.

Я реагирую слишком поздно, чтобы избежать рук, которые обхватывают мои лодыжки. Окровавленный Тайгер опрокидывает меня на пол, перекатываясь своим тяжелым телом на меня. Все, что я вижу, — это почти черный взгляд Дрейка, с удовольствием наблюдающего за происходящим.

С гортанным рыком Тайгер начинает избивать меня, превращая в мешок с костями и органами. Я отрешена от боли, довольная тем, что плыву по озеру огня, пока он не устанет. Его удары уже замедляются.

Когда он падает на мою грудь, ближе, чем насыщенный любовник, я наклоняюсь к его горлу. Мы оба пропитаны алой кровью, покрыты сущностью друг друга. Это то, что делает убийство таким интимным. Ты становишься единым целым со своей жертвой.

Он не может говорить с разбитой челюстью. Мне все равно, какими будут его последние слова, интимными или нет. Его жизнь принадлежит ему, а его смерть принадлежит мне. Я впиваюсь зубами в его плоть, пока пью его кровь из источника.

Медь пропитывает мое лицо, когда я разрываю ему горло, и рана брызгает кровью, как гейзер. Я выплевываю разорванную кожу на пол. Кусаю. Жую. Разрываю. Его тело становится безжизненным, лишенным прав силы из-за обнаженных артерий.

Толпа сходит с ума, так громко, что я боюсь, что город, процветающий над нами, услышит, какое зверство происходит под их ногами. Отбросив боль и страдания, я каким-то образом нахожу опору под ногами, не поскользнувшись.

В этом безумии Дрейк исчез.

Был ли он все это время призраком?

— Она сделала это снова! Дамы и господа, представляю вам... Афину, нашу любимую чемпионку!

Плетясь, я добираюсь до металлической двери и спотыкаюсь на лестнице. Аплодисменты не прекращаются, голодные стервятники празднуют свою победу. Интересно, сколько детских подарков будет куплено на эти кровавые деньги.

Вернувшись в раздевалку, прежде чем потерять сознание, я чувствую, как силы покидают мое тело. Я падаю на выцветший верстак и проверяю на ощупь свою ноющую грудь. Лопатки. Грудина. Реберный хрящ. Ничего не сломано.

— Чертовски хороший бой, кошечка.

Блядь.

Не могу в это поверить.

Моя голова с глухим стуком ударяется о скамейку.

— Знаешь, я надеялась, что ты — плод моего воображения. Видимо, мне не настолько повезло.

Дрейк выплывает из теней, что облегают его словно вторая кожа, и прислоняется к стене напротив, с сигаретой в зубах. Он выглядит иначе, не похож на того вспыльчивого восемнадцатилетнего парня, которого я когда-то оставила позади.

Он стал больше, крепче и выглядит агрессивно, излучая ощутимую власть. Он из тех людей, которых ты обходишь за три квартала, если не хочешь тихой смерти.

В безупречном костюме на заказ и расстегнутой белой рубашке, подчеркивающей бесконечные татуировки на его коже, он выглядит странно опрятно по сравнению с тем злодеем, каким я его знаю.

— Дрейк Хардрайт.

Он выдыхает кольцо дыма.

— Давно не виделись, Афина. Вижу, ты не изменилась. Помочь тебе с этой кровью?

— И когда мне вообще требовалась твоя помощь?

— Поверь, мой вечер был бы куда проще, если бы ты сдохла там. — Его отношение холодное. — Я поставил против тебя очень крупную сумму.

— Что ж, значит, Рождество у тебя будет скромным, да?

— Похоже на то.

Со стоном поднимаясь, я беру полотенце из брошенной сумки и приступаю к очистке крови с рук и лица. Дрейк докуривает сигарету, затаптывает окурок под своей итальянской кожаной туфлей.

— Это не дружеский визит, — процедил он.

— Я уже догадалась. Ты пришел забрать отрубленную голову моего отца? Она растворяется в чане с кислотой, пока мы здесь разговариваем.

Дрейк улыбается еще шире.

— Твоего собственного отца? Поздравляю.

— Я приложила огромные усилия, чтобы построить здесь свою жизнь. И не позволю никому разрушить покой, который я обрела. Это была явная угроза.

Он действительно смеётся. Это жестокий, скрежещущий звук, который возвращает слишком много воспоминаний. Дрейк всегда смеялся, пока я вскрывала глотки и танцевала в крови, купаясь в жестокости. Он хладнокровный психопат, безумный и безжалостный.

— Я горжусь тобой. Ты не раскисла тут, играя в серую мышку. Как так вышло, что педиатр стала чемпионкой подпольного бойцовского клуба?

Отбросив полотенце, я дотрагиваюсь до ушибленных рёбер.

— Не твоё, блять, дело. Мне не интересны посиделки со старыми знакомыми. Что тебе нужно?

— Месть, — безразлично бросает он. — Какой-то ублюдок убил моего patéras (Прим.: это греческое слово, которое переводится как «отец») и отрезал ему голову. Ты поможешь мне наказать того, кто это сделал.

— Этот человек не был тебе отцом. — Я впиваюсь в него ненавистным взглядом. — Он взял тебя и сделал из тебя монстра, как и из меня. Радуйся, что его нет.

— А ты рада, кошечка?

Я потрясена волной горя, которая накрывает меня при его вопросе. Элиас Чирилло был холодным ублюдком, но он все равно был моим отцом. Независимо от того, почему я убежала от него так быстро, как только смогла.

— Я на седьмом небе от счастья. Отвали, Дрейк. Я ненавижу тебя и не помогу тебе ни в чем.

Приблизившись со смертельной грацией, Дрейк возвышается надо мной. Я вздрагиваю, когда его рука гладит мою испачканную кровью косу, доходя до моей опухшей щеки. Его большой палец дразнит мою кожу, твердый и мозолистый.

— Нико собирается захватить империю твоего папы, — тихо произносит он. — Он уже объявил о своих намерениях.

Я отряхиваю его ядовитое прикосновение.

— Этот сукин сын двадцать лет ждал своего часа.

Улыбка Дрейка приобретает опасный оттенок.

— Сегодня Рождество. Вся семья собралась, чтобы скорбить. Одна из этих змей украла твое наследство и преподнесла его Нико на золотом блюде. Давай найдем его.

— Право, которое я никогда не хотела.

— Но оно все равно твое. По крайней мере, отдай его тому, кто достоин трона… — Рука Дрейка сжимает мою шею, его ногти впиваются в кожу. — Я тоже тебя ненавижу, Афина. Это бизнес, не более того.

— Бизнес? — Я смеюсь, игнорируя его сжимающуюся руку. — Нет ничего более личного, чем месть. Этого ты хочешь, Дрейк? Мести за то, что я ушла?

Вторгшись в последнюю часть моего личного пространства, его губы останавливаются в одном дыхании от моих. Я чувствую запах табака и дорогого лосьона после бритья, прилипшего к его коже, и это возвращает меня к поздним ночам, которые мы проводили, купаясь в сиянии друг друга.

Мы трахались. Убивали.

Сражались. Проливали кровь.

Все во имя семьи.

— Твоя жизнь никогда не будет в безопасности, пока убийца Элиаса на свободе. Они знают, кто ты на самом деле, — с улыбкой замечает Дрейк. — Эта вендетта должна закончиться, и именно ты должна опустить гильотину.

— Я больше этим не занимаюсь.

Он смотрит в сторону, где все еще кричит разъяренная толпа.

— Не занимаешься? Мне это показалось казнью. Вставай с дивана, Афина. У нас есть дела.

Болезненно сжимая мою шею, а затем отпуская, Дрейк выходит из комнаты. Я остаюсь в оцепенении, все еще покрытая свежей кровью, и смотрю вслед психопатическому убийце, чье сердце я разбила пятнадцать лет назад. Похоже, мои тихие планы на Рождество больше не актуальны.