Бал цветов

Глава 28 Спектакль фрейлин и принцесс

— Эй, дорогой брат, ты куда? — окликнула Лютеция спешащего мимо виконта.

Он остановился.

— А, я думал ты внизу, сестричка. Все собрались в Тронном зале. Сейчас будут объявлять Королеву Бала.

Лютеция придержала его за плечо:

— Не спеши. Надо поговорить.

— Опять? — возмутился Нарцисс. — Ну что ещё?

— Как дела с Джорджи?

— Нормально, — пожал плечами виконт. — Мы гуляем, беседуем, как ты просила. Она миленькая. Лучше чем мамаша, но тоже зануда.

Лютеция сухо улыбнулась одними углами губ.

— Дорогой, пора действовать, — сказала она.

— Интересно, как?

— Просто: сейчас объявят, кто понесёт кубок Пассифлоре. Если Джорджи — прекрасно, ты идёшь с ней в комнатку возле Тронного зала, где на столе будет стоять чаша с этим нектаром.

— А если не Джорджи?

Сестра терпеливо объяснила:

— Если не она, тогда говоришь: "Пойдём посмотрим, дорогая", и ведёшь её туда же. Потом, поставив её спиной к кубку и к двери, ты отвлекаешь её внимание ровно на минуту. Я буду рядом.

— Допустим, там будет ещё кто‑то. Виола, например. Что тогда прикажете делать?

Лютеция изо всех сил старалась оставаться спокойной. Сладким голоском она сказала:

— Тогда, виконт, вы отвлекаете обеих, не мне вас учить. Ты можешь, кому‑угодно заплести мозги в веночек, и они забудут всё на свете. Сделай, чтобы на минуту чаша осталась без присмотра.

Виконт лениво потянулся:

— Зачем тебе всё это? Хочешь насыпать туда отраву?

Лютеция сложила губки бантиком:

— Ну, что ты, братец. Я хочу только заглянуть в этот кубок. Мне интересно…

— Всё ясно. Если что случится — гореть буду я. — Нарцисс пожал плечами. — Как всегда.

Лютеция начала злиться.

— Брат, в конце концов, у тебя алиби: эта девица Джорджи; всё должна сделать я, а ты только отвлеки их и всё.

— И всё… Ладно. Но вы с Неро когда-нибудь попадёте в большую политическую грозу. И я тебе не дам зонтик, сестричка, — он ухмыльнулся и двинулся дальше по коридору.

— Посмотрим… — процедила Лютеция, когда виконт уже скрылся из виду. Она на минутку зашла в свою комнату и тоже направилась в Тронный зал.

Все гости уже собрались там. Последним влетел Розанчик, вместе с сестрой и они чуть не сбили с ног Лютецию, стоящую с краю.

"Ну вот, только этих щенков мне и не хватало", — недовольно подумала она.

Заиграла музыка. В зал, не через боковой ход, а прямо в парадные двери вошли обе принцессы. Они были в багряных мантиях, ниспадающих тяжёлыми бархатными складками до пола. Придворные приветствовали их низкими поклонами. Обе принцессы взошли на тронную площадку. Жезл господина Майорана водворил тишину.

— Дорогие наши гости, — заговорила Бьянка. — Мы счастливы, что сегодня в вашем обществе проходит наш День Рождения. Мы рады вам всем и хотим представить вашему вниманию ещё одно развлечение. Скоро в саду будет устроен фейерверк в честь сегодняшнего бала, надеюсь, и для вас он — праздник.

— И прежде чем начнётся фейерверк, — подхватила Скарлет. — По традиции будет избрана Королева Бала, его хозяйка. Мы обе не можем быть королевами, ею должна обязательно стать дама, выбранная из наших гостей.

— Полагаю, что более всех достойна этой чести мадемуазель Пассифлора! — объявила Бьянка.

— Трон Королеве Бала! — Скарлет махнула рукой, и двое пажей быстро придвинули в центр кресло, стоящее сбоку от возвышения.

— Просим вас, ваше величество, — хором обратились к своей крёстной принцессы.

Великая Мадемуазель, скромно улыбаясь, прошествовала к подножию королевского трона. Обе Принцессы сошли вниз, ей навстречу, и низко склонились перед королевой. Пассифлора села в кресло — трон Королевы Бала. Она протянула обе руки к принцессам, они встали и заняли свои места по обе стороны от королевы.

Королева! Быть хозяйкой бала не так уж просто. Сейчас она выпьет чашу нектара за здоровье всех присутствующих. Потом начнётся пир. Хозяйке предстоит честь резать собственноручно огромнейший торт, а это очень ответственное занятие. Потом, она весь вечер должна оказывать всем знаки внимания, заботиться о гостях, говорить со всеми. Сегодня её не оставят в покое! Да, эта придворная праздничная игра довольно утомительна. Зато, почётна. Пассифлора, улыбаясь, обвела своими лучистыми глазами зал.

— Ваше величество, — склонилась Бьянка. — Не желаете ли выпить волшебный кубок "Исполнения желаний"? Всё, о чём вы будете думать в этот момент, исполнится.

Королева милостиво кивнула — так полагалось. Скарлет вышла вперёд и звучным голосом объявила:

— Сегодня, честь подать кубок королеве заслужила мадемуазель Виола Одората. Помочь ей прошу мадемуазель Джорджи Георгин и мадемуазель Шиповничек дю Рози.

Надо было видеть, сколько молний сверкнуло в этот момент в зале! Радостный огонёк блеснул в глазах принца Чёрного Тюльпана: план удался! Лютеция победно стрельнула глазами в его сторону: "Я же говорила!" Вся засияла от счастья Шиповничек; Джорджи сверкнула ослепительной улыбкой. Полный ненависти взгляд метнул Мак-Анатоль на принца и Лютецию, заметив их немой диалог через зал. И такой же взгляд подарил им Розанчик. Угроза зажглась в ясных глазах Скарлет, когда она посмотрела в сторону принца. И в этой ослепительной дуэли, понятной немногим, только доктор Пион заметил насмешливый синий взгляд Гиацинта и лукавые искры в зелёных глазах его возлюбленной.

Виола медленно прошла в парадную дверь. Розанчик повёл под руку Шиповничек, а Нарцисс — Джорджи, и они все ненадолго исчезли из зала.

Лютеция проскользнула за ними. Она видела, как вошла в комнатку Виола и тут же вернулась; Розанчик оставил сестру и пошёл в зал. Нарцисс и Джорджи остались внутри, а Виола и Шиповничек побежали куда‑то вверх по лестнице.

Момент благоприятствовал заговорщице. Лютеция заглянула в щель приоткрытой двери. Прямо перед ней, у двери, стоял столик с гранёной золотой чашей на ножке. В ней золотился нектар, и все двенадцать граней кубка испускали подозрительное сияние. Казалось, они улыбаются отравительнице, не то насмешливо, не то одобрительно.

Ветренице некогда было любоваться золотыми лучами кубка "Исполнения желаний". Её единственным желанием было, чтобы Джорджи отвернулась на мгновение. Нарцисс говорил, как он счастлив, что ей выпала такая честь, потом привлёк её к себе и поцеловал. Конечно, юная Джорджи не видела в тот момент, как опрокинулась над кубком розовая бутылочка, и Лютеция метнулась обратно за дверь. До того ли ей было! Нарцисс также не заметил сестру, но был уверен, что сделал всё, что в его силах.

Очень вовремя! Весело болтая, Виола и Шиповничек с большим золотым подносом в руках уже сбегали по лестнице. Ветреница вернулась в зал. Представление продолжалось.

Под звуки вальса боковая дверца Тронного зала открылась, и появились Шиповничек и Джорджи. Они несли большой овальный поднос с золотой чашей на нём. Следом за ними шла Виола. Девицы опустились на одно колено перед троном Пассифлоры и подняли поднос. Виола взяла кубок и передала его из рук в руки Королеве Бала.

В полной тишине множество глаз следили, как королева поднесла золотой кубок к губам.

— За здоровье и счастье наших дорогих именинниц и всех присутствующих, — провозгласила она и медленно выпила весь нектар "Исполнения желаний".

Это означало, что и желания всех присутствующих в зале должны исполниться. Но нельзя же угодить всем…