Бархатная клятва

Глава 27

— Я не могу допустить этого! — стоя перед своей хозяйкой, воскликнула Ила. Они находились в небольшой спаленке, отведенной Элис.

— С каких это пор ты стала запрещать мне делать то, что я хочу? — прошипела Элис. — Это моя жизнь, и от тебя требуется только помочь мне одеться.

— Это плохо, что вы бегаете за этим мужчиной. Дня не проходит, чтобы кто-нибудь не сделал вам предложения. Почему вы не можете удовлетвориться одним из ваших поклонников?

Элис резко повернулась к горничной.

— И оставить его ей? Уж лучше мне умереть.

— Неужели вам действительно так хочется обладать им? — настаивала Ила.

— Какое это имеет значение? — ответила Элис, прикалывая вуаль и надевая диадему. — Он мой и навсегда останется моим.

Она вышла из комнаты на погруженную во мрак лестницу. Сразу по приезде Элис обнаружила, что при дворе короля Генриха очень легко получить необходимые сведения: вокруг было слишком много желающих за небольшую плату выполнить любое ее поручение. Шпионы сообщили ей, что Гевин сидит внизу со своим братом, без жены. Элис знала, до какой степени вино способно одурманить мужчину, и решила воспользоваться предоставившейся возможностью. У него не хватит сил противостоять ей, когда его голова будет кружиться от выпитого.

Спустившись вниз и не найдя там ни Гевина, ни его брата, Элис злобно выругалась.

— Где лорд Гевин? — обратилась она к зевавшей во весь рот служанке. Пол зала был устелен соломенными тюфяками, на которых спали дружинники.

— Он ушел — это все, что мне известно. Элис вцепилась девушке в руку.

— Куда?

— Не знаю.

Элис вытащила из кошелька золотую монету. Глаза девушки алчно заблестели.

— Что ты готова сделать ради вот этого? Служанка уже полностью проснулась.

— Все что угодно.

— Прекрасно, — заключила Элис. — Тогда слушай меня внимательно

Джудит разбудил осторожный стук в дверь. Она пошарила рукой возле себя и, обнаружив, что Гевина нет, открыла глаза. Сев в кровати, она задумалась и только потом вспомнила, что он говорил ей о какой-то прощальной попойке, которую устраивал Стивен.

В дверь снова постучали Джоан, которая всегда оставалась со своей хозяйкой, когда Гевин отсутствовал, сейчас не было в комнате. Джудит неохотно откинула одеяло и скользнула в рукава зеленого бархатного халата.

— В чем дело? — спросила она, открыв дверь и увидев перед собой служанку — Не знаю, миледи, — с глупой ухмылкой ответила девушка. — Меня просили передать, что вас зовут, что вы должны пойти туда немедленно.

— Кто просил? Мой муж?

Девушка только пожала плечами.

Джудит нахмурилась Опять анонимное сообщение, которое заставляет ее идти туда, где ей меньше всего хотелось бы оказаться. Но вдруг она понадобилась матери? Или Гевин, напившись до полусмерти, не может подняться по лестнице и просит ее помочь. Джудит улыбнулась, представив, какую она задаст ему трепку.

Она последовала за девушкой вниз по лестнице на следующий этаж. Там царил почти непроглядный мрак, потому что большинство факелов были погашены. Вдоль коридора располагались выдолбленные в двенадцатифутовой стене здания ниши, которые не жаловали знатные гости. Служанка остановилась возле одной из ниш, расположенной рядом с лестницей, вившейся вдоль стены глубокого колодца.

Девушка странно посмотрела на Джудит и исчезла в темноте. Джудит, возмущенная поведением служанки, уже собралась было высказать ей все, что думает, но внезапно ее внимание привлек женский голос.

— Гевин, — громко и страстно шептала женщина.

Джудит замерла, словно пригвожденная к полу. Внезапно вспыхнуло пламя свечи. Увиденное поразило Джудит: Элис, чье костлявое тело было обнажено по пояс, лежала под Гевином. Свеча высветила его бронзовую от загара кожу — все тело, без единого лоскутка одежды. Он лежал на животе, наполовину накрыв собою Элис.

— Нет!

Джудит прижала руку ко рту, слезы обожгли ей глаза. Как же ей хотелось, чтобы все это оказалось кошмаром. Но нет, это происходило в действительности. Он солгал ей, в который раз он солгал ей. А она была так близка к тому, чтобы поверить ему!

Джудит попятилась. Гевин не шевелился, а Элис, со свечой в руке, следила за Джудит и улыбалась ей.

— Нет! — только и смогла вымолвить Джудит. Она продолжала пятиться, забыв о лестнице без перил.

В следующее мгновение ее нога не нашла опоры, но Джудит не отдавала себе отчета в том, что ступает в пустоту. Она закричала, когда покатилась вниз по лестнице, хватаясь руками за воздух. Крик перерос в вопль ужаса, когда ее тело рухнуло в пропасть и с жутким стуком ударилось об пол. Соломенный тюфяк, оставленный одним из дружинников короля Генриха, немного смягчил удар.

— Что это было? — заспанным голосом спросил Гевин, подняв голову.

— Ничего, — пробормотала Элис, чье сердце бешено стучало от радости. Возможно, эта шлюха наконец-то встретила свою смерть, и теперь Гевин будет снова принадлежать ей.

Гевин приподнялся на локте.

— О Боже! Элис! Что ты здесь делаешь? Его взгляд скользнул по ее обнаженному телу. В сознании возникла единственная мысль: он и не предполагал, что она так костлява. Это тело, которое он когда-то любил, совершенно не вызывало у него желания.

Элис увидела недовольное выражение на лице Гевина, и радость ее мгновенно угасла.

— Ты… не помнишь? — запинаясь произнесла она.

Ее ошеломила реакция Гевина. Ведь она не сомневалась, что обязательно вернет его себе, что он будет опять принадлежать ей.

Гевин нахмурился. Он был пьян, это точно, но не настолько, чтобы забыть о том, что происходило ночью. Он был абсолютно уверен, что не только не спал в кровати Элис, но и не звал ее в свою.

Обвинения уже были готовы сорваться с его языка, но внезапно на нижнем этаже зажегся свет, и коридор наполнился шумом. Вдруг раздался гневный вопль:

— Монтгомери!

Гевин мгновенно выпрыгнул из кровати и поспешно натянул чулки и рубашку. Перепрыгивая через две ступеньки, он сбежал вниз по лестнице и замер на последней ступеньке. Перед ним на тюфяке лежала Джудит, ее золотистые волосы разметались по полу, одна нога была неестественно подвернута. Сердце Гевина пропустило удар.

— Не дотрагивайтесь до нее! — взревел он и, метнувшись к тюфяку, опустился перед Джудит на колени. — Как? — пробормотал он, дотрагиваясь до ее руки и щупая пульс на шее.

— Кажется, она упала с лестницы, — ответил Стивен, наклоняясь к своей невестке.

Гевин поднял голову и увидел стоявшую на верхней площадке Элис. Она уже успела одеться и теперь улыбалась. Гевин чувствовал, что для решения загадки ему не хватает какой-то малости, но сейчас у него не было времени на размышления.

— Уже послали за доктором, — сообщил Стивен, взяв руку лежавшей с закрытыми глазами Джудит.

Вскоре к окружавшей их толпе подошел доктор, одетый в роскошный халат с воротником, отделанным мехом.

— Дайте мне пройти, — потребовал он. — Мне нужно посмотреть, не сломаны ли кости.

Гевин отошел в сторону и наблюдал, как руки врача скользят по телу Джудит. Почему? Как? Эти вопросы мучили его. Что она делала на лестнице в столь поздний час? Его взгляд вновь обратился к Элис. Она стояла не шевелясь, на ее лице отразился живейший интерес. Ниша, где Гевин, проснувшись, обнаружил в своей постели Элис, располагалась у самой лестницы.

Он посмотрел на жену, и по его щекам разлилась мертвенная бледность. Джудит застала его в постели с Элис! Она попятилась, ошеломленная увиденным, и упала. Но как она могла узнать, где он? Если только кто-то не предупредил ее, где его искать.

— Кажется, переломов нет, — заключил доктор. — Отнесите ее в постель и дайте отдохнуть.

Гевин возблагодарил Господа и, наклонившись, поднял Джудит на руки. Внезапно по толпе пронесся взволнованный шепот: тюфяк и подол ее платья были в крови.

— Она потеряла ребенка, — сказала королева Елизавета, дотрагиваясь до локтя Гевина. — Отнесите ее наверх. Я пришлю к ней свою повитуху.

Гевин чувствовал, как теплая кровь Джудит течет по его руке. Кто-то взял его за плечо, и он догадался, что это Стивен.

— Моя госпожа! — ахнула Джоан, когда Гевин с Джудит на руках вошел в спальню. — Когда я вернулась, ее уже не было. С ней произошло несчастье! — с тревогой воскликнула девушка, искренне любившая свою хозяйку. — Она выздоровеет?

— Мы не знаем, — ответил Стивен.

Гевин осторожно опустил Джудит на кровать.

— Джоан, — сказала королева Елизавета, — принеси из кухни теплой воды и чистые простыни.

— Простыни, ваше величество?

— Чтобы собрать кровь. У нее выкидыш. По дороге попроси леди Элен зайти сюда. Ей наверняка захочется быть рядом с дочерью.

— Моя бедная госпожа, — прошептала Джоан. — Она так ждала этого ребенка. — В голосе горничной слышались слезы.

— А теперь уходите, — обратилась королева к мужчинам. — Оставьте ее. От вас все равно никакой пользы. Мы позаботимся о ней.

Стивен обнял брата за плечи, но Гевин стряхнул его руку.

— Нет, ваше величество, я не уйду. Если бы я был с ней этой ночью, ничего бы не случилось.

Стивен собрался что-то сказать, но королева остановила его. Она знала, что никакие слова не помогут.

— Вы можете остаться. — Она кивнула Стивену, и тот вышел.

Гевин погладил Джудит по голове и взглянул на королеву.

— Скажите мне, что делать.

— Снимите с нее платье.

Он осторожно распустил шнуровку, потом, приподняв Джудит, вытащил ее руки из рукавов. Ее залитые кровью ноги привели его в ужас. Несколько мгновений он не шевелясь смотрел на распростертое на кровати тело жены.

— Роды — это не такое уж приятное зрелище, — заметила наблюдавшая за ним королева.

— Это не роды, а… — Он не нашел в себе силы закончить.

— Такое сильное кровотечение свидетельствует о том, что у нее был довольно большой срок. Это на самом деле роды, только с печальным исходом.

Гевин и Елизавета взглянули на ворвавшуюся в комнату повитуху, толстую краснолицую женщину.

— Вы что, хотите заморозить ее? — возмутилась она. — Нам не нужны мужчины, — обратилась она к Гевину.

— Он останется, — твердо заявила королева. Повитуха пристально взглянула на него.

— Тогда идите и заберите у горничной ведра с водой. Ей слишком тяжело взбираться с ними по лестнице. — Гевин мигом вылетел из комнаты. — Ее муж, ваше величество? — спросила она.

— Да, и их первый ребенок.

— Ему следовало бы лучше заботиться о ней, ваше величество, — фыркнула повитуха, — и не разрешать по ночам бродить по коридорам.

Как только Гевин принес ведра, повитуха вновь дала ему задание:

— Найдите ей какую-нибудь одежду. Ей надо согреться.

Джоан, вошедшая вслед за Гевином, бросилась к сундуку и протянула ему теплое шерстяное платье. Гевин осторожно надел его на Джудит. Все это время он не спускал глаз с постоянно увеличивавшегося кровавого пятна на простыне. От напряжения у него на лбу выступил пот.

— Она поправится? — прошептал он.

— Мне трудно ответить. Все зависит от того, удастся ли нам вызвать роды и остановить кровотечение. — Внезапно Джудит застонала и повернула голову. — Держите ее, иначе нам не справиться.

— Джудит, — тихо проговорил Гевин, — лежи спокойно. — Ее руки заметались, и он взял их в свои.

Джудит открыла глаза.

— Гевин? — прошептала она.

— Да. Тебе нельзя разговаривать. Скоро ты поправишься.

— Поправлюсь? — Она, по всей видимости, не осознавала, в каком состоянии находится. Внезапно по ее телу прошла волна острой боли, и она, вцепившись в руку Гевина, озадаченно посмотрела на него. — Что случилось? — выдохнула она и, оглядевшись, увидела склонившихся над ней королеву, Джоан и какую-то незнакомую старуху. У всех на лицах было обеспокоенное выражение. Спазм повторился.

— Давайте, — сказала повитуха, — нужно помассировать живот, чтобы помочь ей.

— Гевин! — испуганно позвала Джудит, оправившись от новой схватки.

— Успокойся, любимая. Скоро все будет хорошо. У нас родятся другие дети. Ее глаза расширились от ужаса.

— Ребенок? Мой малыш? Я теряю своего малыша? — В ее голосе звучали истерические нотки.

— Джудит, прошу тебя, — попытался успокоить ее Гевин. — У нас будут другие дети. Еще одна схватка пронзила болью ее тело.

— Я упала с лестницы, — посмотрев на мужа, произнесла Джудит. Память постепенно возвращалась к ней. — Я увидела тебя в постели в этой шлюхой и упала с лестницы.

— Джудит, сейчас не время…

— Не дотрагивайся до меня!

— Джудит, — взмолился Гевин.

— Ты разочарован, что я не умерла? Как мой малыш? — У нее на глазах заблестели слезы. — Иди к ней. Ты так хотел ее, она встретит тебя с распростертыми объятиями.

— Джудит, — начал Гевин, но Елизавета взяла его за руку.

— Думаю, вам лучше уйти.

— Да, — согласился он, заметив, что Джудит отказывается смотреть на него. В коридоре Гевина ждал Стивен. Увидев брата, он вопросительно поднял брови. — Ребенка мы потеряли, и я не знаю, останется ли Джудит жива.

— Пойдем вниз, — предложил Стивен. — Они не разрешили тебе побыть с ней?

— Джудит не захотела этого, — безжизненным голосом произнес Гевин.

Стивен промолчал. Они прошли в дальний конец двора и сели на скамью. Солнце только поднималось из-за горизонта, небо еще было серым. Суматоха, поднявшаяся из-за несчастья с Джудит, разбудила замок раньше обычного.

— Почему она ночью оказалась в коридоре? — спросил Стивен.

— Не знаю. Когда мы с тобой расстались, я рухнул на кровать в ближайшей к лестнице нише.

— Возможно, она проснулась и, не обнаружив тебя рядом, отправилась на поиски? — Гевин не ответил. — Ты что-то не договариваешь.

— Да. Когда Джудит нашла меня, я лежал рядом с Элис.

Никогда прежде Стивен не осмеливался судить своего брата. Сейчас же его лицо приобрело жесткое выражение.

— Ты мог убить Джудит! И ради чего? Ради этой суки… — Он оборвал себя, увидев лицо Гевина. — Ты был слишком пьян, чтобы захотеть женщину. А если бы даже у тебя и возникло желание, наверху тебя ждала Джудит.

Гевин устремил невидящий взгляд вдаль.

— Я не затаскивал ее к себе в постель, — едва слышно произнес он. — Я спал мертвым сном, когда услышал шум. Элис лежала рядом. Я был не настолько пьян, чтобы переспать с ней и забыть об этом.

— И что же из этого следует?

— Не знаю.

— Зато я знаю! — процедил Стивен сквозь стиснутые зубы. — Когда дело касается этой ведьмы, ты теряешь разум. — Впервые Гевин не ринулся на защиту Элис. — Ты был просто не способен увидеть, что она собой представляем продолжал Стивен. — Разве тебе не известно, что она переспала почти со всеми мужчинами, съехавшимися ко двору? — Гевин повернулся к брату и изумленно уставился на него. — Можешь бросать на меня недоверчивые взгляды, но она превратилась в посмешище. Только ленивый не насмехается над ней. Ей безразлично, с кем спать — с графом или с конюхом, — лишь бы он обладал способностью удовлетворить ее.

— Если она такая, значит, в этом виноват я. Она была девственна, когда я впервые овладел ею.

— Девственна, как же! Граф Ланкашир божится, что переспал с нею, когда ей было всего двенадцать. — На лице Гевина опять появилось недоверчивое выражение. — Посмотри, что она с тобой сделала. Она управляла тобой и использовала, а ты позволял ей. И даже молил ее об этом. Скажи, каким способом ей удалось заставить тебя в самом начале вашей совместной жизни отвернуться от Джудит?

Перед мысленным взором Гевина возникла сцена в саду.

— Она поклялась покончить с собой, если я полюблю свою жену.

Стивен, ошеломленный его словами, в изнеможении прислонился к стене.

— Великий Боже! И ты поверил ей? Да эта женщина укокошит тысячу человек, прежде чем допустит, чтобы хоть один волосок упал с ее головы.

— Но я просил ее выйти за меня, — настаивал Гевин. — Еще до того как я узнал о Джудит, я сделал ей предложение.

— А она выбрала богатого графа.

— Это ее отец…

— Гевин! Протри глаза! Неужели ты считаешь, что она подчинилась бы своему пьянчуге отцу? Да его не слушают даже слуги! Имей он над ней такую, как она утверждает, власть, могла бы она ночами напролет слоняться с тобой по окрестностям?

Гевину было трудно поверить в то, что Стивен говорил об Элис. В его представлении она была нежным и хрупким созданием, таким ранимым, таким робким. Стоило ей взглянуть на него полными слез огромными глазами, и его сердце таяло. Он вспомнил, какие его охватили чувства, когда она сказала, что покончит с собой. Он был готов на все ради нее. Однако уже тогда его неодолимо влекло к Джудит.

— Я так и не убедил тебя, — заключил Стивен.

— Я не уверен. Тяжело расстаться с давней мечтой. Она очень красива.

— Да, и ты влюбился в эту красоту. Ты никогда не задавался вопросом, что же скрыто под внешней оболочкой. Ты утверждаешь, что не затаскивал ее в свою постель. Тогда как же она там оказалась? — Но Гевин не ответил, поэтому Стивен продолжил:

— Эта шлюха разделась догола и залезла под тебя. Потом послала кого-то за Джудит.

Гевин поднялся. Он больше не хотел ничего слушать.

— Я должен узнать, как там Джудит, — пробормотал он и направился к дому.

Всю свою взрослую жизнь, с шестнадцати лет, Гевин нес на себе груз ответственности за поместья и своих людей. У него, в отличие от братьев, никогда не хватало времени на то, чтобы ухаживать за женщинами и познавать их натуру. Да, он спал со многими, но все они очень быстро уходили от него. Ни одна женщина не осталась рядом с ним надолго, не смеялась его шуткам и не беседовала с ним. Он вырос с уверенностью, что все женщины похожи на его мать: красивую, ласковую, нежную. Ему показалось, что Элис присущи все эти черты, и он сразу же влюбился в нее.

Джудит была первой, чей характер он довольно хорошо узнал. Сначала она очаровала его. В ней не было привычной для женщины покорности. Ей больше нравилось заниматься хозяйством и вести бухгалтерские книги, чем вышивать разноцветными нитками. Она была потрясающе красива, но не осознавала своей красоты. Она не проводила долгие часы, выбирая туалет. Этим всегда занималась Джоан. На первый взгляд Джудит могла показаться неженственной. Но Гевин полюбил ее. Она была честной, отважной, великодушной — и она заставляла его смеяться. У Элис же напрочь отсутствовало чувство юмора.

Гевин остановился возле двери в комнату Джудит. Он понял, что больше не любит Элис, но неужели она так порочна, как это утверждает Стивен? Помнится, Рейн и Майлс тоже говорили ему об этом. Может, Стивен прав: ну каким еще образом она могла оказаться в его кровати?

Дверь открылась, и в коридор вышла повитуха. Гевин схватил ее за руку.

— Как она?

— Спит. Ребенок родился мертвым. Гевин облегченно вздохнул.

— Моя жена выздоровеет?

— Не знаю. Она потеряла много крови. И мне трудно определить почему: либо из-за ребенка, либо из-за того, что во время падения у нее что-то повредилось внутри.

Гевин побледнел.

— Значит, кровотечение могло произойти не только из-за ребенка? — Он отказывался верить, что у Джудит повреждены внутренние органы.

— Как давно вы женаты?

— Почти четыре месяца, — удивившись, ответил он.

— И она была девственницей?

— Да, — проговорил он, вспомнив, сколько боли причинил ей в первую брачную ночь.

— У нее был большой срок. Ребенок полностью сформировался. Могу утверждать, что она понесла в одну из первых ночей. Не позднее. Именно это и привело к такому сильному кровотечению. Но еще рано делать выводы.

Она собралась уйти, но Гевин остановил ее.

— А как вы об этом узнаете?

— Если кровотечение прекратится и она все еще будет жива.

Он отпустил ее руку.

— Вы сказали, что она спит. Можно мне взглянуть на нее?

Повитуха усмехнулась.

— Ах, эти молодые люди! Они никогда ни в чем себе не отказывают. Вы спите с одной, пока другая ждет вас. Надо бы выбрать одну из них. — Гевин молча проглотил ее слова, однако его хмурый вид заставил повитуху посерьезнеть. — Да, вы можете зайти к ней, — негромко проговорила она и, повернувшись, направилась к лестнице.

Дождь лил сплошным потоком. Резкие порывы ветра пригибали деревья к самой земле. Внезапно яркая молния прочертила небо, и вдали вспыхнуло расщепленное дерево. Но четыре человека, стоявшие вокруг открытой могилы, в которую только что опустили крохотный гробик, даже не замечали неистовства природы.

Буря началась внезапно, в тот момент, когда священник читал молитву над гробиком. Струи дождя, словно плети, хлестали их по лицам, одежда насквозь промокла.

Элен, хрупкая и беззащитная, стояла рядом с Джоном. Казалось, только присутствие этого сильного и надежного человека придает ей силы.

Ее глаза покраснели, но оставались сухими. Стивен ни на шаг не отходил от Гевина, готовый в любую секунду прийти ему на помощь.

Стивен взглянул на Джона, и тот, осторожно подхватив под руку Элен, повел ее прочь от могилы. Стивен сопровождал Гевина.

Стивен и Джон выглядели так, словно вели двух слепцов. Они зашли под навес и, оставив Элен, и Гевина, поспешили за лошадьми.

Гевин тяжело опустился на железную скамью. Сейчас он похоронил своего сына. Первого сына, подумал он. Все то, что он говорил Джудит по поводу ребенка, все обвинения в том, что малыш — не от него, словно колокол звучали в его голове. И он виноват в том, что сын умер. Он уронил голову на руки.

— Гевин, — проговорила Элен, присаживаясь рядом с ним и дотрагиваясь до его плеча.

С тех пор, когда Элен кричала, что скорее убьет свою дочь, чем позволит ей выйти за него, у них почти не было возможности узнать друг друга. Но за четыре месяца многое изменилось. Элен поняла, какое это счастье — любить, и теперь она видела, что в глазах зятя отражается именно любовь. Он страдал из-за смерти своего ребенка и страшно боялся потерять Джудит.

Гевин повернулся к теще. Он никогда не испытывал к ней враждебности. И сейчас он воспринимал ее как человека, который дорог той, кого он так любит. Гевин обнял ее. Но из них двоих именно Элен утешала своего зятя, гладя его по голове и ощущая теплую влагу его слез. Наконец и к ней пришло освобождение: она разрыдалась.

Джоан сидела возле спавшей хозяйки. Джудит была бледна, ее волосы намокли от пота.

— Она скоро поправится, — ответила Джоан на молчаливый вопрос Гевина.

— Не уверен. — Он коснулся ее щеки.

— Уж очень сильно она ударилась, — заметила горничная, пристально глядя на Гевина. Тот только кивнул: он не был расположен к разговору, его беспокоило состояние Джудит. — Что вы собираетесь с ней сделать?

— Сделать с ней? — повторил Гевин. — Я только хочу видеть ее живой и здоровой. Джоан взмахнула рукой.

— Да я имею в виду леди Элис. Как вы ее накажете за ту ловушку, что она подстроила? Ловушка! — фыркнула горничная. — Ловушка, которая могла стоить моей госпоже жизни.

— Не смей говорить так, — вскипел Гевин.

— Я еще раз спрашиваю: как вы ее накажете?

— Попридержи язык, женщина! Мне ничего не известно о ловушке.

— Ничего? Тогда я вам расскажу. Там внизу, на кухне, сидит девушка и плачет. У нее есть золотая монетка, которую, как она утверждает, леди Элис дала ей за то, чтобы она привела мою госпожу туда, где вы лежали с этой шлюхой. Девушка говорит, чтобы была готова на все ради денег, но только не на убийство. Она говорит, что вина за смерть ребенка леди Джудит да и, возможно, самой леди Джудит лежит только на ней и что теперь она попадет в ад за совершенное ею убийство.

Гевин понял, что пора посмотреть правде в лицо.

— Я хотел бы увидеть эту девушку и поговорить с ней, — тихо произнес он. Джоан встала.

— Я ее сейчас приведу, если смогу найти. Гевин остался с Джудит. Он внимательно изучал ее лицо и пришел к выводу, что у нее на щеках появился слабый румянец.

Спустя некоторое время в комнату ворвалась Джоан, тащившая за собой упирающуюся служанку.

— Вот эта дрянь! — объявила она и со всей силы толкнула девушку. — Взгляни на дело рук своих. Ты убила младенца, из-за тебя жизнь моей госпожи под угрозой. А ведь она никому никогда не причинила зла. Да она всегда ругала меня за то, что я плохо обращаюсь с такими мерзавками, как ты!

— Тихо! — приказал Гевин. Он видел, что служанка и так достаточно напугана. — Расскажи, что тебе известно о несчастном случае, произошедшем с моей женой.

— Как же, несчастный случай! — воскликнула Джоан и замолчала под жестким взглядом Гевина.

Девушка, чей взгляд беспокойно метался по комнате, неуверенно и сбивчиво рассказала о событиях той ночи. Закончив, она рухнула перед Гевином на колени.

— Умоляю вас, мой господин, спасите меня.

Леди Элис убьет меня!

Но в лице Гевина не было жалости.

— Ты просишь меня о помощи? А какую помощь ты оказала моей жене? Или нашему ребенку? Отвести тебя туда, где мы похоронили малыша?

— Нет, — в отчаянии зарыдала девушка, склонившись до самого пола.

— Ну-ка встань! — потребовала Джоан. — Ты пачкаешь пол!

— Уведи ее отсюда, — попросил Гевин. — Мне тошно смотреть на нее. — Джоан схватила девушку за волосы и подтащила к двери. — Отведи ее к Джону Бассетту и скажи ему, чтобы он позаботился о ее безопасности.

— Безопасности! — возмущенно вскричала Джоан, но, встретившись с тяжелым взглядом Гевина, продолжила совершенно другим тоном:

— Слушаюсь, мой господин. — Заломив руку девушки за спину, она выпихнула ее за дверь. — Она убивает ребенка моей хозяйки, а я должна заботиться о ее безопасности! — пробормотала она. — Нет, я сделаю все, чтобы она получила по заслугам.

Когда они добрались до верхней площадки лестницы, Джоан собралась наброситься с кулаками на дрожавшую от ужаса девушку.

— Немедленно прекратить! — взревел Джон Бассетт. В последние дни он все время находился поблизости от комнаты Джудит. — Это та, кому заплатила леди Элис? — В замке не было человека, не знавшего о подлом поступке Элис.

— Прошу вас, сэр, — взмолилась несчастная, падая перед ним на колени. — Не дайте ей убить меня. Я больше никогда не сделаю ничего подобного.

Джон бросил на Джоан сердитый взгляд и, подняв девушку с колен, увел ее. Джоан еще некоторое время смотрела им вслед.

— Как жаль, что он забрал ее. Ты бы избавила меня от лишней работы, — раздался позади нее чей-то голос.

Джоан резко развернулась и увидела Элис Чатворт.

— С каким бы удовольствием я увидела бы тебя изломанной у подножия лестницы, — прошипела горничная.

Синие глаза Элис гневно блеснули.

— Ты поплатишься за это жизнью!

— Здесь? Сейчас? — съехидничала Джоан. — Нет, у тебя другие методы. Ты нанимаешь людей, чтобы они работали за тебя, а потом строишь из себя невинную скромницу. — Никто никогда не позволял себе разговаривать с Элис в таком тоне! — Давай! — подначивала ее Джоан. — Что ты медлишь? Я стою на самом краю ступеньки.

Элис так и подмывало толкнуть горничную, зо девушка была сильнее, а Элис не хотелось рисковать победой в этом поединке.

— Советую тебе опасаться за свою жизнь, — прошипела она.

— Нет, я буду опасаться удара в спину — ведь только так действуют такие, как ты, — заявила Джоан и расхохоталась Элис в лицо.

Она продолжала громко хохотать, пока не подошла к комнате своей хозяйки.

Повитуха и Гевин суетились вокруг Джудит.

— Началась лихорадка, — грустно сообщила повитуха. — Теперь нам остается только молиться.