Бесполезная жена герцога южных земель

14

На следующий день после визита Генри, после сытного завтрака, я долго выбираю подходящий для поездки в город наряд. Багаж Евы прибыл, платьев там была тьма, и не все из них, к моему великому счастью, оказались с корсетами.

Ах, какой же замечательный сегодня день! Давно я так не радовалась. Обычная поездка в город, а столько эмоций вызывает. Прошлая я бы глаза закатила на себя нынешнюю.

Останавливаю свой выбор на светло-зеленом легком платьице и шляпке в тон, и даже волосы уложить даю Ише, мастерице по различным прическам. Не каждый же день в свет выбираюсь, надо бы привести себя в подобающий герцогине вид.

Интересно, чего это вдруг мой супруг вдруг решил меня взять с собой? У него какие-то дела в городе? Но даже так никто ведь герцога не обязывает с собой брать неугодную жену? Ладно, это не суть важно, главное, что Глен немного оттаял и волей-неволей эти брачные отношения теперь на пути к достижению взаимной гармонии.

За мной заходит Генри, и, довольно болтая, мы с подростком доходим до главных ворот поместья, где уже поджидает пустой экипаж.

— А герцог… — удивленно начинаю было я, но тут один из сопровождающих карету всадников привлекает внимание.

— Брат предпочитает передвигаться верхом, — объясняет Генри, отводя взгляд, словно ему есть, что скрывать. — Давай, Ева, я тебе помогу, забирайся.

Парень протягивает руку, и я оказываюсь внутри искусно выполненного и богато украшенного экипажа. Выглядываю любопытно в окно, встречаю взгляд непроницаемого Глена и отворачиваюсь обратно, когда карета начинает движение и всадник на вороном коне исчезает из виду.

Сидящий напротив Генри достает из сумки блокнот и карандаш.

— Зрение испортишь.

— Нам ехать почти час, скучно.

Вздыхаю и рассматриваю вышивку на лежащей рядом подушке. Клер, горничная, которая вызвалась меня сегодня сопровождать, сидит по струнке рядом, но с ней не поболтаешь.

— Слушай, Генри.

— А? — юноша даже головы не поднимает от своих художеств.

— Зачем твоему брату вдруг в город понадобилось?

— А-а…Школу хочет проверить, ее должны скоро были сдать, но вдруг подрядчик сообщил, что к началу осени строители не поспевают. Вот и едем разбираться…

— Школу?

Я удивленно вскидываю бровь. Ничего себе.

Это формально южные земли вошли в состав империи пару лет назад, на самом же деле, частично отдельные населенные пункты и территории переходили под управление короны на протяжении без малого тридцати лет. Прошлым наместником императора, а потом уже получившим титул герцога этих земель, был отец Глена, родной младший брат самого императора Константина, нынешнего правителя.

Богатый юг — долина с плодородной почвой — с одной стороны омываемый морем, с трех других окруженный высокими горами и скалами, лакомый кусочек среди соседей: с запада королевство Соммер, с севера и востока империя Норталис, которая и преуспела в подчинении и присоединении края, наше славное государство…Однако, все ли так радужно?

Первые территории юга были завоеваны огнем и мечом, кто знает, сколько пролилось тогда крови. Да, эти земли не были необитаемы, несколько народов жили здесь испокон веков в мире, но отставали в своем техническом прогрессе от быстро растущей империи-соседа, что живет войнами и кормится ресурсами проигравших. Тем не менее, после короткой оккупации, имперцы закрепились в долине и принялись активно осваивать новые территории. Благодаря прошлому герцогу, отцу Генри и Глена, установился шаткий мир. Но в последние годы, после его трагической смерти, как мне рассказали горничные, многие местные подались в повстанцы, некоторые стали и вовсе радикальными бойцами против имперской власти. Они саботируют работу больниц и школ, нападают на патрулирующих рыцарей, поджигают поля, травят скот и перекрывают дороги.

Стоит отметить, что, на удивление, не все коренное население юга оказалось против имперцев. Отец Глена, дело которого мой муж, судя по всему, продолжает, прекратил военные действия и вывел войска из этих земель, оставив небольшие отряды для защиты территорий и пограничья, активно выступал за разоружение и лично устанавливал мирные связи и сотрудничество с местными, строил объекты инфраструктуры и всячески показывал, что может дать населению Норталис. Школы, больницы, храмы, сиротские дома, корабельная верфь и дороги…

Пусть с препятствиями, но дело идет, постепенно интегрируется и эта земля в качестве имперской провинции. Да и денег у герцога куры не клюют, зачем же тогда ему я? Какой толк от этого брака? Я отчаянно не могу понять ход мыслей нашего императора, с легкой руки которого я оказалась новой герцогиней Грейстон.

— У вас все в порядке? — в окошко кареты заглядывает Глен. Его темные глаза задерживаются на мне дольше, чем на Генри, который вяло что-то бурчит под нос, продолжая рисовать. — Мы почти приехали.

Через десять минут экипажа въезжает в городок. Он небольшой, и не сравнится с теми, что на своем веку посетила прошлая хозяйка тела, но довольно милый, аккуратный и чистый. Видно, что за состоянием улиц и построек следят, дорога и тротуар выложены камнем, вдоль проезжей части расположены фонари…нецивилизованный по слухам юг в очередной раз опроверг сложившиеся о себе стереотипы.

— Я и Чейз пойдем на строительную площадку, переговорим с рабочими и ответственными, а ты Генри, отвечаешь за сопровождение герцогини, рыцари будут обеспечивать вам охрану, не убегай и не подвергай риску даму, — наказывает Глен младшему, когда я выбираюсь из экипажа.

Настигает легкое чувство разочарования. Я думала, мы вместе проведем время, а супруг по работе уже убегает. Ну и ладно. Он же на благо моего содержания горбатится, прощаю.

Чинно беру под руку юношу и довольно расплываюсь улыбке.

— С чего начнем?

Генри ведет меня в лавку с принадлежностями для различных прикладных занятий, останавливается у стенда с баночками краски и уходит в свой мир. Прохожусь по рядам с пряжей, бисером и шелковыми лентами с тканью, но никакого интереса у меня это все дело не вызывает. Когда юный художник опустошает кошель и довольный несет бумажный сверток с купленным, мы отправляемся бороздить торговые лавки дальше.

У портного я заказываю парочку платьев на свой вкус, каким бы утонченным виденье прошлой Евы не было, мне бы хотелось чего-нибудь, что будет более практичным и моим. Задерживаемся в лавке с чаем, вот где я пускаюсь во все тяжкие, скупая всего по чуть-чуть на пробу. Время почти обед, и Генри ведет меня в ресторацию с дорого выглядящей вывеской. Внутри, кроме пары занятых гостями столов, в основном пусто.

Кушанья неплохие, но за время пребывания в поместье герцога мои вкусовые рецепторы привыкли в подобной пище и особого интереса и восторга она не вызвала. Четверка сопровождающих рыцарей и Клер внутрь с нами не вошли и остались снаружи, хотя я и предложила им занять соседний от нас стол и пообедать, наверное, посмущались столоваться в подобном месте за счет своей госпожи. Но разве это так дорого? Не для меня, по крайней мере, я же теперь богачка!

Жду десерт и скучающе смотря на сидящего напротив Генри, склонившегося над альбомом. Да, а я думала, что будет вылазка в город повеселей. А оказалось, особой разницы и нет, что в поместье сидеть, что в ресторане обедать…вот бы интернет сюда и смартфон, ну или кабельное хотя бы, пусть телевизор я и смотрела редко.

— Поверьте, это выгодная идея! — восклицает за соседним столиком один из мужчин, привлекая мое внимание.

— Представьте, если только узнают столичные толстосумы, как полезны для здоровья наши источники и грязи, отбоя не будет. Курортов в империи не так много, за три года цена проекта себя отобьет, при надлежащей рекламе, я уверен, убытков вы, граф, не понесете.

Энергичному мужчине, вопреки своим речам, заинтересовать собеседника не удается. Тот скучающе возит вилкой с наколотым запеченным помидором по тарелке и смотрит в окно, потом в тарелку, потом снова в окно, оставаясь на месте и внимая небылицам молодого на вид человека лишь из-за присущих в обществе приличий.

Я заинтересовано отодвигаюсь на стуле от стола, раскинув уши. Курорты? Грязи? Что же за проект такой?

— Ваша милость, вы знаете, что я отчаянно ищу инвесторов. Земля куплена на последние деньги, но строительство без дополнительного капитала не начать, я прошу вас хотя бы рассмотреть мой проект, лично, не через секретарей и помощников…

Граф, скучающий мужчина, наконец, переводит взгляд прямо на сидящего напротив отчаявшегося.

— Эван. Я скажу честно. Пока продолжается вся эта неразбериха с радикалами и протестующими, я дальше собственного поместья деньги вливать никуда более не намерен. Называй меня как хочешь, но на юг я перебрался только из-за налоговых льгот и по глупости, когда еще думал, что край этот полон перспектив. Но посмотри, где мы спустя три десятка лет — все та же глушь, все то же опостылевшее сельское хозяйство, поля, скот и навоз. Из-за этих идиотов-повстанцев к морю не приблизиться, что толку от верфи! Так они еще и дорогу основную с империей умудрились подорвать! А чем занимается наш уважаемый герцог? Строит для их этих нищих школы и лекарский пункты, когда их надо бы загнать всех в какую-нибудь глушь за забор, изолировать от нормальных людей… — граф чинно вытирает рот салфеткой.

Его мне видно с места хорошо, но вот собеседника с бизнес-идеей разглядеть не возможно.

— Поэтому, мой тебе совет, мальчик. Продавай эту землю, а если не получится, я готов ее выкупить у тебя, и езжай отсюда, пока еще не прирос с корнями. На север, или в столицу, где больше перспектив, где живут нашего круга люди…Найдешь себе там подходящую девушку, женишься, а эти глупости забросишь.

Граф встает, бросает пару бумажек на стол со словами, что он угощает, и удаляется прочь.

— Ева.

— А? — я перевожу взгляд обратно на Генри.

— Десерт принесли.

Ага, еще какой лакомый кусочек.

Встаю и, пока Эван не успел погрязнуть в отчаянии и действительно поверить словам «заботливого» графа, так высокопарно мечтающего устроить на южных землях резервацию для коренного населения, занимаю только что освободившееся место не оценившего идею недо-инвестора.

Передо мной оказывается молодой человек примерно двадцати четырех лет, со светлыми волосами и симпатичными чертами лица.

— Доброго вам дня!

Явно не ожидающий подобного мужчина округляет глаза, разглядывая мое лицо.

— Леди, вы ошиблись…

— Давайте сюда ваш бизнес-план. Если он мне понравится, то в средствах не обижу, — скалюсь довольно я.

Банковской системы как таковой не имеется, а уж положить внушающее приданое на вклад и жить на проценты от него и вовсе звучит как несбыточная мечта. Чем деньгам лежать и не работать, неплохо бы их вложить в дело. Только вот я сама руки умываю, не хочу возиться, брать ответственность и бегать в мыле.

Если представить, что папенькина угроза в случае развода выгнать меня взашей реальна, то надо как-то начать готовиться к самостоятельному выживанию. Ну, не перекроить мне годы независимости, не могу я довериться, надеяться на мужа и отца, сама должна твердо стоять на ногах, и благо, пока замужем и статус позволяет бизнесом заниматься, я могу обеспечить себя в случае чего подушкой безопасности, на которую если что будет мягко падать после развода и потери статуса герцогини. В идеале бы вообще добиться таких масштабов влияния, чтобы даже сам император меня бы не смог упрекнуть. Что ни говори, денег много не бывает, а мне надо столько, чтобы в случае чего — развода конкретно — меня никто снова замуж бы не погнал, и чтобы с моим мнением считались.

Когда сходятся человек с капиталом, один с идейным, другой с материальным, диалог всегда начинается быстро. Вот и сейчас, много Эвану не требуется, оценив с виду мои украшения — серьги и колье, доставшиеся от прошлой Евы — он пускается в объяснения.

Генри, немного полюбопытствовав, скучающе пересаживается за наш с Эваном столик и снова утыкается в свой альбом, официанты убирают стол и переносят заказанные мной десерты на новое место. Я кушаю довольно ванильный пудинг, пока Эван презентует свой проект, думая про себя, что нашла довольно неплохое хобби. По крайней мере, лучше вязания и вышивки.