Бесполезная жена герцога южных земель

25

Реализовать поступившие от герцогини предложения Глен берется практически сразу. Конечно, пока что только на бумаге. Любые реформы и изменения, нововведения требуют тщательной подготовки и экономических расчетов. К работе активно привлекается помощник его сиятельства Чейз Нортон, а также незнакомые мне ранее секретари. С таким уделом, где видано, чтобы герцог справлялся в одиночку?

Я без дела тоже не сижу. Слежу за процессом и консультирую. Муж доверяет мне настолько, что даже неловко. Неужели у него нет и капельки сомнения в моих познаниях? Удивительно, как такой осторожный и подвергающий пристальному вниманию каждую деталь человек вдруг так беспрекословно полагается на другого.

Через пару дней, наполненных рабочей рутиной — приятно иногда быть занятой и чувствовать свою нужность и полезность — мало-помалу некоторые мои предложения начинают претворяться в жизнь. Например, во все населенные пункты отправлены приказы организовать в сиротских домах и приютах, а также при общественных школах кружки по фехтованию, учителями в которые предлагается нанять отставных военных и бывших рыцарей, при этом, обучаться орудовать клинком могут не только мальчики, но и девочки (моя идея, и даже настаивать и спорить не пришлось, хотя Чейз все равно отправился к Глену, чтобы тот заверил его одобрительным кивком); следующим нововведением стало снятие запрета о дворянском происхождении в ордене рыцарей, который в герцогстве исполняет роль главного военного образования.

Известно, что после обнародования указа во всех пунктах командования выстроились длинные очереди. Новобранцев придется тщательно проверить и отобрать, затем обучить и вымуштровать, пусть результат и заставляет себя ждать, но перспективы многообещающие. На границе с неприятелем должны быть стратегические силы.

Внутренняя структура правоохранительной системы и системы правопорядка также претерпела определенные изменения. Этим уже занимался сам Глен. Я подглядывала, у него хорошо получилось. В условиях нехватки людей многие отделы окажутся перегружены, поэтому часть функций герцог решил поручить гражданским служащим, из-за этого пришлось менять и пересматривать оклады и условия труда, в общем, все очень уж строго и запутанно. Надеюсь, на практике новая модель будет функционировать также хорошо, как она выглядит на бумаге.

— Что такое?

За обедом в поместье в один из загруженных работой дней замечаю на лице Глена морщинку меж бровей, которая все никак не желает исчезнуть.

Если бы не я, герцог бы, с таким-то режимом, давно бы уже заработал себе гастрит. Проведя несколько дней бок о бок с мужем мне открылась его новая черта. Он может быть настолько поглощен делами, что больше сил думать нет ни о чем. Ни еда, ни отдых ему как будто бы и не нужны. Пока от утомления не свалится, не бросит перо и бумагу. Даже на обед приходится уговаривать спуститься. К счастью, стоило только упомянуть, что, если не поест Глен, я тоже буду голодать, так мужчина сдался как миленький. Так-то! Нашла на него управу.

Супруг поджимает губы и серьезно отвечает:

— Беспокоюсь о предполагаемом бюджете на ссуды под земельные участки и поля. Если расширить эти меры не только на желающих осесть разбойников, но и на все население в целом — экономически и социально это выгодно — боюсь, что ресурсов может не хватит. Помимо самой земли, необходимы средства на оборудование и найм работников, закупку семян…если к этим расходам добавить остальные: плату новобранцам, обеспечение их формой и оружием, казармами, питанием, строительство патрульных и пограничных пунктов, а еще нам нужны дороги, да и несколько лет после обеспечения селян наделами придется снизить их налоговое бремя…

Вот что у него в голове. Ни минутки на отдых. Я улыбаюсь. Может, не стоило так грузить мужа своими инициативами?

Реальность редко когда оправдывает ожидания. Этот мир разительно отличается от Земли и ее порядков. Привить югу то, что работает в иной вселенной в совсем отличных условиях то же, что пытаться вырастить любящее тень растение на открытом солнце.

И тем не менее, Глен верит, что изменения приведут к успеху. Переживает за финансирование и ограниченность финансов герцогства на запуск в жизнь реформ.

— Другие не знают, как ты стараешься, но я знаю. Глен, ты молодец, — говорю мягко я, придвигая к мужу блюдо с гарниром. В этом салате нет лука, который ему не нравится. — В жизни есть одна вещь, которую я знаю точно. Это факт, что ничего точного в жизни нет.

Я накалываю на вилку кусочек картошки и с довольным видом прожевав ее, проглатываю и продолжаю неспеша:

— У тебя земли в герцогстве больше всех. Но это не значит, что у других проживающих на юге дворян ее нет. Огромные участки в долине поскупали ушлые переселенцы — отцы и деды нынешней аристократии. А в итоге? Лакомые кусочки просто простаивают без дела, продолжая зарастать сорняками. Почему бы этим чопорным графам и баронам не сдать их в долгосрочную аренду, снабдив крестьян необходимым для посевов и сборки первого урожая? Вряд ли убыток будет больше, чем от неиспользования полей по назначению. Если пообещаешь дворянам дороги, освобождение от радикалов и фиксирование налога на наследство не выше предельного процента, вместо прогрессивной шкалы, они поддержат инициативу, — высказываю я и усмехаюсь. — И клочка лишней земли не оставят себе.

Почва южных земель настолько плодородна, что вотки в нее палку, и через полгода готовься собирать урожай. А эти жуки-аристократы зажали лучшие участки себе, но возделывать и заниматься у них ресурсов и сил нет, вкладываться опасаются, как же, полно бандитов и радикалов, да и вдруг война, и что — пиши пропало землица. Так и сидят, чахнут над черным черноземным златом. Вдобавок и от налогов уклоняются. А тут, как известно, и кроется основной корень зла.

Без развитой банковской системы и в эпоху средневековья подделать бумаги и чеки труда не составит. Если зафиксировать ставку на доход, так, чтобы обладатели существенных сумм не боялись после уплаты пошлин лишиться половины в угоду государства, то и поступлений в бюджет станет больше. Отпадет нужда отмывать и скрывать деньги.

Правда, вместе с мерами по установлению пропорциональной налоговой системы, неплохо бы и ужесточить меры проверки декларирования и регистрации имущества, движимого и недвижимого, а также сделать показательными пару процессов против особо злостных уклонистов от обязательных платежей.

Это я и объясняю герцогу, когда он, забыв про еду, принимается за мой допрос. Такие меры, претвори он их в жизнь, без проблем покроют бюджет на все преобразования и даже больше.

— А как можно рассчитать и зафиксировать эту налоговую базу?

Я качаю головой. Ладно, пара вопросов, но не дюжина же!

— Пока не доешь, я больше ничего не скажу.

Глен моргает и придает лицу жалобное выражение, прямо как кот из мультика. Но я кремень.

Покончив с рагу, герцог поднимает сверкающие очи. Я преспокойно попиваю компот из местных ягод, довольно растягивая удовольствие.

— Кто был твоим домашним учителем?

— А? — с чего вдруг он интересуется подобным.

— Исходя из твоей уникальной манеры мыслить, я делаю вывод, что образованием моей жены занимался определенно выдающийся человек.

Ясно. Если по-простому, кто научил тебя так мыслить и рассуждать, вот что интересно моему супружнику. Почему он не думает, что в том заслуга Евиного папеньки? Лично знает тестя? Думала, что виделись они впервые и единожды только на нашей с герцогом свадьбе. Память прошлой хозяйки тела не дает ответа на запрос, насколько хорошо знакомы Глен и маркиз Оскар Эверетт.

Пожимаю плечами, втайне теша свое эго. Такая я умная и находчивая. Кому только с такой женой повезло, м?

— Я много читаю, — отвечаю скромно.

Истинная правда.

— И много размышляю о всяком. Вот и приходят в голову разные задумки.

Глен смеется.

— Я даже мысли не допускал, что можно и таким образом приструнить местное дворянство. Причем, безо всяких потерь из казны.

Улыбаюсь в ответ, десертной ложечкой поедая вкуснейший сливочный мусс.

— Ну, теперь вот знаешь.

— Может, мне стоит одолжить пару-тройку романов из твоей коллекции, Ева? Вдруг я тоже подчерпну из них полезные мысли.

Прекрасное от поедания сладкого настроение вмиг рассеивается. Вспоминаю содержание книг с нескромными обложками и более нескромными названиями и кровь стремительно приливает к щекам. Наберется он идей, правда, далеко не тех, на которые рассчитывает.

Тысяча и один способ как соблазнить девушку, сто вариантов провести с удовольствием первую ночь, десять шагов по укрощению строптивой жены…примерно в таком духе будут «полезные мысли» у герцога после прочтения сей литературы из моей личной коллекции.

Словно болванчик на приборной панели мчащейся по колдобинам машины, я в ужасе качаю головой и решаю перевести тему, чтоб неповадно было.

— Кстати, насчет пополнения бюджета. Почему бы тебе не инвестировать в предприятие Эвана? Я могу даже уступить свою половину. Это действительно перспективное дело. Правда, Глен, — делаю большие глаза, надуваю губы и поднимаю брови, продолжаю слащавым голоском: — Ну пожалуйста. Пожалуйста-пожалуйста!

Атака милотой. Первая в своем роде. Но, если не против мужа ее применять, то против кого, скажите на милость? Денег прошу, но не для себя. На правое дело. Да!

Герцог вздрагивает и отворачивается к окну. Его уши до этого были таким красными?

— Это… — мужчина прокашливается в кулак и накидывает на себя ауру невозмутимости, опустив взгляд. — Кхм, я не возражаю. Господин Грин… показался мне человеком, заслуживающим доверия.

Вздергиваю бровь и проглатываю возмущение. Муженька, неужто вы позабыли, как назвали этого самого господина проходимцем и прогнали взашей? Это ли зовется двуличием?

Боги, мое очарование впрямь настолько сильно? Неужто и собранный герцог подвержен женским чары? Как интригующе!

Попробовать? Если получится, будет отлично, а нет — ничего же не теряю.

— Глен. Хочу на море. Я никогда его не видела. Хочется походить по песку босыми ногами и смотреть, как окрашиваются в закатных лучах волны.

Можно же мне и обнаглеть? Пока не попрошу, вряд ли мне это дадут. Так почему бы не обратиться к собственному мужу — не чужой же человек — со своими хотелками. Пора бы и перестать полагаться во всем на себя. Хоть малость, но могу же я для себя попросить это немногое…или я предаюсь несбыточным надеждам?

Мне не нужны платья и украшения, не нужны деньги и его любовь…Просто, я хочу исполнения своей давней мечты.

— Кажется, ты впервые попросила что-то для себя, — муж не улыбается, в его глазах печаль и другие эмоции, которые мелькают мимо так быстро, что мне не удается их распознать.

— Хорошо, — взгляд черных глаз Глена практически обжигает. — Все, что захочешь, моя герцогиня.

Если бы плохо его знала, решила бы, что он тоже пытается меня обворожить. Только, если мне нужна поездка к морю, чего желает герцог?