Беспощадные короли

28

Так или иначе, я прошла через оставшуюся часть шахматного клуба, избегая всех попыток Каллума завязать разговор. После того, как стало ясно, что я не собираюсь рассказывать ему, чем я на самом деле занимаюсь после шахматного клуба, он оставил попытки. Вместо этого он смотрел на меня пристальным взглядом, от которого мне стало слишком жарко. В любую другую ночь это могло бы меня взволновать, но по мере того, как шахматный клуб становился все ближе и ближе к финишу, мои мысли обратились к тому, что еще впереди, отчего мой желудок скрутило, а дыхание участилось. Встреча моего дяди состоится сегодня вечером.

В ту секунду, когда время истекло, я проигнорировала все, что говорил профессор о том, чтобы отметить, где наши фигуры должны были продолжить игру на следующей неделе, и убралась оттуда так быстро, как только могла, прежде чем у Каллума даже был шанс перехватить меня.

После быстрого обхода моей комнаты в общежитии, где я переоделась, так что я была одета во все черное — черное платье, плотные колготки и черные ботинки — я поставила телефон на беззвучный режим, а затем вышла обратно на улицу. Когда я благополучно оказалась в своей машине с закрытыми дверями, я сделала глубокий вдох, хотя это не помогло моему бешено колотящемуся сердцу. Мои руки на руле были липкими, и когда я взглянула на себя в зеркало заднего вида, я увидела, насколько расширенными и испуганными были мои зрачки в свете огней по краям парковки.

Сосредоточься.

Сделав еще один глубокий вдох, я завела двигатель.

На дорогах было устрашающе тихо, когда я спускалась по темным улицам к заброшенной церкви. Время от времени в мою сторону поворачивался свет фар, и я напрягалась, но продолжала вдыхать и выдыхать, напоминая себе, что это паранойя. Блэкстоун не был маленьким городом — имело смысл, что на дорогах будут другие машины, и в любом случае была не такая поздняя ночь.

Когда я приблизилась к месту назначения, мое сердцебиение снова ускорилось. Ужасная мысль пришла мне в голову — что, если раздастся стук? Но Камаро двигался плавно, его колеса мягко урчали по поверхности дороги. Это ощущение не позволило мне впасть в панику, когда я сосредоточилась на вибрации моей машины под ногами.

В поле зрения появился вход на кладбище, силуэт которого вырисовывался в свете моих фар, в то время как церковь маячила за ним, огромная тень. Я сбавила скорость, проезжая мимо входа, пока не перестала видеть церковь в зеркалах. Когда я решила, что заехала достаточно далеко, я замедлилась, остановившись на обочине дороги в тени большой стены.

Когда я вышла из машины, закрыв дверь так тихо, как только могла, и заперла ее за собой, я была поражена внезапной тишиной. Это не было обычным молчанием. Она была густым и тяжелым, и чем ближе я подходила к церкви, тем сильнее меня охватывал ужас. Я прижалась к стене, благодарная за твердый, влажный камень у моей спины, и размеренно вдыхала и выдыхала, позволяя прохладному ночному воздуху наполнять мои легкие, постоянно напоминая себе, что я не в каком-то странном фильме ужасов, в который меня привело мое чрезмерно активное воображение.

Внезапное карканье вороны, когда я вошла на кладбище, заставило меня пригнуться, спрятаться за большим надгробием, прежде чем я рассмеялась над собой. Такая нервная. Это была реальная жизнь, а не "Американская история ужасов" или любое другое страшное шоу или фильм, которые приходили на ум.

Но почему в темноте все было страшнее? Почему тени выглядели такими зловещими, и почему каждый звук усиливался и искажался, пока вы не убеждали себя, что что-то—

Мои мысли внезапно остановились, когда я услышала голоса, тихо разносящиеся в ночном воздухе.

Один из них был мгновенно узнаваем.

Мой дядя.

Столкнувшись с неоспоримым доказательством его присутствия, я заставила себя сохранять спокойствие, делая глубокие, укрепляющие вдохи. Это было время показа.

Пригибаясь к земле, я направилась к церкви, лавируя между надгробиями, позволяя тени укрыть меня. То, что раньше казалось пугающим, теперь я была благодарна, поскольку тяжелое одеяло темноты скрывало мой прогресс, когда я приближалась к каменному зданию.

Когда добралась, я обошла главный вход стороной. Дверь была заперта, когда я была здесь в первый раз, но теперь она была приоткрыта, тонкая полоска света падала на землю и подчеркивала сорняки, которые выросли вдоль бывшей дорожки.

Прижимаясь к полуразрушенному зданию, я осторожно пробиралась по камням и грязи, не решаясь включить фонарик на телефоне. Когда я увидела отверстие в окне и исходящий из него тусклый свет, я вздохнула с облегчением. По крайней мере, я знала, где я сейчас, и, надеюсь, могу шпионить незамеченной. Я забралась на тот же большой камень, на котором балансировала раньше, едва осмеливаясь дышать, когда оперлась локтями о край окна и заглянула внутрь.

Там было трое мужчин.

Я сразу заметил своего дядю, расхаживающего по комнате с мрачным выражением лица.

— … но студенты, — говорил он.

— Товар удовлетворительный. Подумайте о деньгах, — заговорил один из двух других мужчин. Я не могла разглядеть его черты, окутанные тенями, но я была уверена, что смогу узнать его голос, если услышу его снова.

— Деньги — это единственное, что делает эту чертову операцию стоящей. — Раздался громкий, отдающийся эхом звук, и я поняла, что третий мужчина ударил кулаком по тому, что первоначально было кафедрой. — Нам нужно добиваться большего.

Лицо мужчины было в профиль, и я обратила внимание на его кривой нос, густые брови и зачесанные назад темные волосы. На нем было тяжелое черное пальто, которое выглядело почти как плащ, особенно когда он развернулся, и оно развевалось позади него.

— Я согласен. У нас слишком многое поставлено на карту, но нет никого другого с нашими связями. Нет никого, кто мог бы заменить нас. — Мой дядя повернулся к третьему мужчине. — Мы просим двойную цену за следующую партию.

Человек в тени прочистил горло.

— Это разумно? Здесь мы переходим тонкую грань.

— Больше никто не обладает нашей силой. Никто, кто может это сделать. — Человек в плаще указал пальцем, и впервые я осознала, что в комнате есть что-то еще.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть, на что я смотрю. Это было в тени, но выглядело как комковатое одеяло.

Пока я смотрела, он двигался.

Мое сердце бешено колотилось, и я зажала рот рукой, чтобы остановить вырвавшийся у меня вздох.

Я была недостаточно спокойна.

Три головы почти синхронно повернулись в мою сторону, и желчь подступила к моему горлу. Ужас приковал меня к месту, прежде чем адреналин взял верх.

Беги.

Беги.

Беги.

Я летела через кладбище, пригибаясь и ныряя, молясь, чтобы тени поглотили меня. Единственной мыслью в моей голове было то, что мне нужно добраться до своей машины, и я двигалась быстрее, чем когда-либо прежде.

В ту секунду, когда я оторвалась от вывески the graveyard, я побежала так быстро, как только могла, мои легкие горели, а ноги превратились в желе, когда я двигалась быстрее, чем когда-либо прежде. Мчась сломя голову по тротуару, прижавшись к стене, я задыхалась, заметив впереди свою машину, в основном скрытую тенью стены.

Я нырнула к двери, отперла ее трясущимися руками и, даже не потрудившись закрепить замки или пристегнуть ремень безопасности, завела двигатель и нажала ногой на педаль газа.

Camaro с визгом шин оторвался от бордюра, и я поехала вслепую, даже не заботясь о том, куда еду, просто нужно было уехать как можно дальше.

Это был лязгающий звук, который заставил меня ослабить давление на педаль газа.

Лязгающий шум, который становился все громче, пока руль не дернулся под моими руками, и машина внезапно остановилась.

— Нет! — В отчаянии я снова и снова пыталась повернуть ключ, но машина просто трещала и отказывалась заводиться.

Я застряла в темноте.

Хорошо, подумай.

Мой телефон. Я вытащила его из кармана. На чем я остановилась? Мне нужно было знать свое местоположение, чтобы я могла позвонить в аварийную службу, чтобы меня забрали.

Аккумулятор разрядился, поэтому вместо того, чтобы тратить его впустую, я вышла из машины и огляделась.

Я остановилась как вкопанная, привалившись спиной к дверце машины. Как я это пропустила? Как я оказалась здесь, из всех мест?

Огни сияли, освещая высокие ряды машин слева от меня, за высокими воротами.

Может быть, то, что я оказалась здесь, было наоборот хорошо.

Или, может быть, я убежала от чего-то плохого, а в итоге пришла к чему-то еще хуже.