Бессмертное желание

Глава 18

Люциан очнулся оттого, что лежащая рядом Ли пошевелилась во сне. Ну вот, он опять отключился… Хотя на этот раз, похоже, ненадолго. Что же касается Ли, то она спала как младенец. И это даже хорошо — будет время спокойно полежать, держа ее в объятиях и мечтая об их совместном будущем.

Ли понравился его дом, и это было замечательно. В его жилище она будет чувствовать себя вполне комфортно, вот только им не помешало бы обзавестись такой же большой круглой кроватью, как здесь. Люциан невольно улыбнулся при мысли о том, что они вытворяли на этой постели.

Однако они, конечно же, не смогут проводить все время у него дома. Ведь в Канзас-Сити у нее ресторан, за которым нужно присматривать, хотя, возможно, ему удастся убедить ее нанять дополнительных сотрудников, чтобы не задерживаться там подолгу. Ну, на этот счет еще надо будет подумать. Главное, чтобы она была счастлива.

Играя прядкой ее волос, Люциан попытался представить, как выглядит дом самой Ли. Ему он виделся небольшим и уютным, обставленным мягкой мебелью, с обилием разнообразных подушечек. Так это или нет — выяснится очень скоро. Как только Морган со своей шайкой будет изловлен и обезврежен, они сразу же отправятся в Канзас-Сити.

Ли что-то пробормотала во сне, потерлась, точно кошка, о его грудь, и Люциан вновь улыбнулся. Оставив в покое волосы, он погладил ее по спине, и она, слегка прогнувшись, доверчиво прильнула к нему. Его губы растянулись еще шире. Он просто обожал к ней прикасаться. И обожал то, как она реагировала на эти прикосновения. И вообще он обожал ее всю.

При слиянии их сознаний ему удалось, что называется, заглянуть к ней в душу, и он увидел, что Ли обладает немалым умом, добрым и любящим сердцем, а также готовностью заботиться о других прежде, чем о самой себе. А еще она была столь же одинокой и неприкаянной, как и он. Так что, в сущности, они являлись родственными душами.

Но кроме того, внутри Ли имелся клубок определенных страхов. Он коснулся их лишь вскользь, однако было ясно, что ради безмятежного совместного будущего этот сгусток необходимо удалить. Но он не сомневался, что все у них будет замечательно.

— Привет… Я долго спала?

Взглянув на Ли, на ее заспанное, но очаровательное личико, Люциан улыбнулся.

— Да нет, не долго. Ты готова принять душ и отправиться завтракать?

Сейчас, впрочем, следовало бы говорить о позднем обеде. Время для завтрака миновало уже к тому моменту, когда он предпринял первую попытку что-то приготовить, а теперь было уже почти три часа дня.

— Готова, — прошептала Ли. И тут же ахнула, поскольку Люциан, подхватив ее на руки, без промедления покинул кровать. Она обняла его за шею. — Будь осторожнее, Аржено. Так ты меня быстро избалуешь… с кормлением, ношением на руках… и мне будет лень делать что-то самостоятельно.

— Ну и пусть. Настоящий мужчина должен обращаться со своей женщиной как с драгоценностью.

При этих словах улыбка на лице Ли померкла, в глазах промелькнула какая-то тревога.

— Что-то не так? — спросил Люциан.

Ли, однако, отвела взгляд, и только когда он занес ее в ванную, кашлянув, проговорила:

— Это просто изумительно! — Она окинула взором довольно большое помещение со встроенной сауной и просторной душевой, в которой могли бы одновременно уместиться человека четыре. — У Томаса определенно тяга к роскоши.

— Он может себе это позволить, — пожал плечами Люциан и дал заерзавшей Ли встать на ноги. И как только она отошла, чтобы открыть дверцу душевой, ему сразу же стало ее не хватать.

— Надеюсь, ты составишь мне компанию? — поинтересовалась она, с улыбкой оглянувшись на него.

— Ну… Неспешные беседы под струями воды имеют свое очарование, — с притворной серьезностью отозвался он.

Засмеявшись, Ли шагнула в душевую кабину.

— Тогда заходи, но только обещай вести себя хорошо. Потому что если ты опять что-то затеешь, завтрака мне сегодня не видать. А я просто умираю от голода.

— Думаю, что предстоящую трапезу правильнее будет назвать обедом, — усмехнулся Люциан, последовав за ней.

Ли стояла к нему спиной, пытаясь разобраться с ручками кранов, которых было довольно-таки много. Несколько секунд он созерцал ее соблазнительные изгибы, затем, не в силах удержаться, шагнул к ней, обхватил за талию и привлек к себе.

— Люциан! — строго произнесла Ли.

— Что? — с невинным видом отозвался он, прижимаясь своим набирающим объем фаллосом к ее ягодицам. А в следующую секунду, содрогнувшись, отскочил назад, поскольку сверху хлынула холодная вода.

Засмеявшись, Ли принялась крутить краны.

— Извини. — Отрегулировав температуру, она повернулась к нему. — Я не сразу разобралась…

Люциан впился в ее губы. Какое-то время Ли пребывала в неподвижности, затем уперлась ладонями ему в грудь.

— Нам необходимо поесть, — с хрипотцой в голосе напомнила она.

— Тогда давай я тебя намылю, — предложил Люциан и взял мыло. — А между делом мы вполне можем целоваться. — И с этими словами он опять припал к ее губам.

Выдохнув ему в рот, Ли обмякла и обвила руками его шею.

Через некоторое время он прервал поцелуй, давая и себе, и ей возможность отдышаться. Затем, развернув и заслонив Ли от струй своим телом, продолжил водить намыленными руками по ее спине.

— Ты напоминаешь кошку, которая млеет от того, что ее гладят, — проговорил Люциан, продвигая ладони все ниже и ниже.

— Кошки не любят воду, — возразила Ли, прижимаясь к его возбужденному естеству.

Руки Люциана меж тем устремились вверх, проскользнули под мышками и обхватили ее груди. С тихим стоном она накрыла его руки ладонями, откинула голову ему на плечо и потерлась ягодицами о его возбужденный фаллос.

— Где же ты был столько лет? — выдохнула Ли и снова застонала, как только его намыленная рука скользнула ей между ног.

Улыбнувшись, Люциан поцеловал ее в шею, прикусил мочку уха.

— Дожидался тебя, — прошептал он, и его пальцы проникли в ее лоно.

На мгновение у Ли пресеклось дыхание, а затем из ее горла вырвался протестующий возглас, едва он убрал свою руку.

— Нам необходимо поесть, — повторил Люциан ее же слова, когда она потянула его ладонь обратно.

— Еда подождет, — возразила она и, закинув руку за спину, обхватила его фаллос.

Однако он проявил выдержку и, вернув Ли под струи воды, стал смывать с нее пену.

— Не мучай меня, — простонала она, но тем не менее отпустила его, позволяя вымыть ей голову, и даже почти замурлыкала под массирующими движениями его пальцев.

Люциан же находился буквально на грани. Их тела то и дело соприкасались — мимолетно, но это распаляло еще больше, — и он с трудом удерживался оттого, чтобы бросить начатое дело, напоминая себе, что Ли голодна, что ей необходимо поесть… Так же как и ему самому.

Он мягко подтолкнул ее обратно под душ, и пока она ополаскивала волосы, принялся проворно намыливать шампунем собственную голову.

— Какая просторная кабинка… — тихо проговорила Ли.

— Действительно… — Растирая пену, Люциан скользнул взглядом по периметру отсека и подумал, что было бы все же неплохо заняться любовью именно здесь. Подобно тому, как это происходило в их общих грезах. — Не устроить ли такую же душевую у меня дома? Если сделать заказ сейчас, ее могут оборудовать, пока мы с тобой будем в Канзас-Сити.

Люциан почувствовал, как при этих словах Ли замерла.

— Что-то не так? — приподняв бровь, спросил он.

— Я… Ты все время говоришь так, будто мы… — Она нахмурилась, затем как можно мягче произнесла: — Люциан, я не хочу торопить события.

— То есть? — не понял он.

Чуть помолчав, Ли пояснила:

— Я бы предпочла, чтобы наши отношения развивались постепенно, какое-то время можно просто встречаться.

— Просто встречаться? — изумился Люциан. — Ли, мы с тобой предназначены друг другу! Мы уже не встречаемся, мы…

— Либо так, либо совсем никак! — перебила Ли и поспешила покинуть кабинку. Некоторое время он ошарашенно взирал, как она, сдернув полотенце, принялась вытираться, затем шагнул под душ и стал быстро промывать голову.

— Ли, этой ночью…

— Прошедшая ночь была прелестна, однако…

— Прелестна? — с сарказмом повторил Люциан. — Прелестны цветы и булочки с корицей, а то, что происходило между нами, было бесподобным, божественным… Это было как взрыв! Ли, наши сознания сливались воедино, и это свидетельствует о том, что мы действительно созданы друг для друга.

— Да, это так… И все же я предпочитаю, чтобы какое-то время мы просто встречались. — И с этими словами она покинула ванную.

Наскоро утершись, Люциан поспешил следом. Ли торопливо одевалась.

— Так ты ложишься в постель с каждым, с кем просто встречаешься? — поинтересовался он. — Для тебя это сущий пустяк?

— Нет, с каждым встречным я не сплю, — вздохнула она. — Ты, конечно же, огорчен, даже рассержен…

— Черт возьми, еще бы!.. Я предлагаю тебе свое сердце, свою жизнь, всего себя, а ты заявляешь: «Давай просто встречаться…» — Заметив, как при резком взмахе его руки Ли вздрогнула и в ее глазах промелькнул испуг, Люциан осекся. О Боже!.. Неужели она подумала, что он собирается ее ударить? Оно и понятно — этот Кенни, ее бывший муж… Она встречалась с ним полтора месяца и, только расписавшись, выяснила, что он предпочитает общаться с помощью кулаков. Его же самого она знает лишь несколько дней и, естественно, пусть даже они половинки единого целого, боится вновь совершить ошибку. Так что прежде всего ему следует доказать ей, что он никогда не причинит ей вреда.

Вздохнув, Люциан опустил плечи.

— Что ж, пусть будет по-твоему.

— Ты согласен? — удивилась Ли.

— А что мне еще остается? — Оглянувшись, он нашел свою одежду и тоже стал одеваться. — Если тебе необходимо время, чтобы привыкнуть ко мне, удостовериться, что я не склонен к рукоприкладству, то пусть так и будет. Я ждал тебя не одну тысячу лет, и могу потерпеть еще немного.

— Дело вовсе не в том, что я опасаюсь твоего буйства, — начала Ли, но, едва Люциан обернулся и устремил на нее взгляд, умолкла.

— Тогда в чем же? — спросил он. — Даже если не брать в расчет идею о взаимопредназначенности, мы с тобой и так вполне совместимы. У нас сходные вкусы в отношении еды, одежды, домашнего интерьера. Нам хорошо в компании друг друга, мы шутим, смеемся. Вчера, во время завтрака в ресторане, выяснилось, что мы оба любим читать, что нам нравятся одни и те же фильмы. А главное — мы идеально подходим друг другу в сексуальном плане.

Слегка нахмурившись, она открыла рот, чтобы ответить, но он ее опередил.

— Ли, ты мне нравишься, очень нравишься, и даже если наша страсть, наше желание иссякнут — что, возможно, и произойдет через две-три тысячи лет, — ты все равно, я в этом уверен, останешься моим лучшим другом. Ты заставила меня радоваться жизни, снова научила смеяться. Я люблю тебя, Ли, и ты, конечно же, тоже ко мне неравнодушна, ты тоже меня любишь.

Она опять хотела что-то сказать, но он, точно опасаясь опровержения своих слов, продолжил:

— Когда наши сознания слились, мне удалось заглянуть в твое сердце. Признаёшься ты себе в этом или нет, но я действительно тебе небезразличен. Так что дело осталось лишь за доверием.

Плечи Ли обмякли, и она вздохнула.

— Я не…

— Нет, не надо. — Люциан заставил себя улыбнуться. — Оставим пока этот разговор. Я знаю, тебе надо одолеть свои страхи, и я, возможно, помогу тебе с ними справиться. — Он усмехнулся. — За минувшие века с кем я только не сражался: с римлянами, шотландцами, испанцами, германцами… Однако сейчас ни меч, ни какое-либо другое оружие мне не пригодятся. К сожалению, это такое дело, для которого требуется время, а я так и не научился быть терпеливым.

Закончив одеваться, Люциан направился к лестнице.

— Не задерживайся… Чем быстрее ты оденешься, тем скорее мы попадем в ресторан. А пока ты собираешься, я покормлю Джулиуса.

Продолжая одеваться, Ли задумалась над тем, что сказал Люциан.

Он прав — они во многом совместимы. У них сходные вкусы по части кулинарии, одежды, им обоим нравятся одни и те же фильмы, книги. Они действительно много шутят, смеются друг с другом…

Присев, Ли стала зашнуровывать кроссовки.

Да, похоже, единственное, что ее сдерживает, это вопрос доверия, которого пока нет.

Впрочем, подобная формулировка не совсем верна, потому что она ни за что бы не стала спать с мужчиной, к которому не испытывает доверия. Вероятно, правильнее было бы сказать, что она не доверяет самой себе, своей способности разбираться в мужчинах. Ей, конечно, не верилось, что Люциан смог бы поднять на нее руку, однако и до свадьбы с Кенни она не подозревала, что тот окажется домашним тираном. Как она может быть в чем-то уверенной, если однажды уже совершила ошибку?

Вздохнув, Ли поднялась с кресла и направилась к лестнице.

Люциан полагал, что на обретение доверия к нему потребуется значительное время, и он, возможно, прав, однако ей самой очень хотелось ускорить этот процесс. Несмотря на то что он смирился и уступил, было совершенно ясно, что его все же задело ее упорство, ее требование ограничить их отношения встречами.

— Вот ведь тупое животное!.. Давай открывай пасть!

Ли, уже спускаясь по лестнице, посмотрела в сторону кухни и увидела там Люциана и Джулиуса. Судя по всему, они решили побороться — валяясь на боку и обхватив мастифа ногами, Люциан пытался разжать ему челюсти, а тот, и не думая сдаваться, извивался, дергал лапами, царапал когтями пол и всеми силами старался вырваться из захвата.

— Это для твоей же пользы! — увещевал Люциан, продолжая издеваться над питомцем.

— Зачем ты… — в недоумении начала Ли, но тут заметила, как он пропихнул в песью пасть цветную пилюлю, сжал ему челюсти и стал гладить по горлу, чтобы вызвать глотательное движение.

Все понятно — таким образом Джулиус получает прописанное лекарство от какой-то инфекции, упомянутой Маргарет. До сих пор ей не приходилось видеть, как Люциан пичкает Джулиуса медикаментами, но он, как видно, добросовестно выполнял поручение.

— Ну вот и все, можешь гулять.

Удостоверившись, что пилюля проглочена, Люциан выпустил пса из своих объятий. Тот сразу же вскочил на ноги, встряхнулся и, склонив голову, лизнул своего мучителя в щеку, должно быть, извиняясь за собственное упрямство.

— Ну ладно, ладно! — Оттолкнув песью морду, Люциан тоже поднялся с пола. — Иди поешь, чтобы перебить вкус этой гадости.

Ли улыбнулась, а он меж тем прошел к умывальнику, чтобы помыть руки, и слегка нахмурился, увидев, как по одной из них струится кровь.

— Он укусил тебя? — обеспокоилась она, также заметив травму, и шагнула к нему. — Ну-ка покажи!

— Ничего страшного, скоро заживет, — отозвался Люциан, смывая кровь.

Ли не сводила глаз с его руки. Рана была довольно серьезной, и, наверное, причиняла немалую боль, однако он не казался рассерженным. И вообще, как она видела, он достаточно мягко принуждал Джулиуса принять лекарство.

— Думаю, я сам виноват. Я этим никогда не занимался, и наверное, делаю что-то не так. Впрочем, Джулиус не менее бестолков, чем я, и никак не может понять, что это необходимо для его же пользы. — Люциан пожал плечами. — Наверное, ему кажется, что я хочу его задушить.

Подняв глаза, Ли всмотрелась в его лицо.

Кенни в сходной ситуации наверняка наградил бы пса бесчисленными пинками, а потом бы еще долго ругал, Люциан же, совсем наоборот, винил в случившемся самого себя.

— Вероятно, все это можно сделать как-то проще, — пробормотал он, рассматривая рану. — Я уверен, что Маргарет с Марией удается избегать укусов.

— Скорее всего они просто подкладывают лекарство в корм, — предположила Ли, глядя, как прокушенная рука заживает прямо на глазах. Через час-другой на ней, наверное, не останется даже шрама.

Люциан тихо чертыхнулся.

— Ну конечно!.. И как я сам не догадался? Ты просто умница! Спасибо, что просветила, завтра так и сделаю.

Он чмокнул ее в щеку и, оторвав от рулона кусок бумажного полотенца, стал вытирать руки. Ли меж тем перевела взгляд на Джулиуса. Мастиф, для которого на сегодняшний день испытания миновали, безмятежно поглощал свои корм. Такое впечатление, будто ничего и не произошло — Джулиус не проявлял даже малейшей боязливости.

Сцена с приемом лекарства напомнила ей о том, что произошло однажды между Кенни и собакой его родителей по кличке Долли. Это случилось еще до того, как они поженились. Вообще Долли была дружелюбна со всеми за исключением Кенни — собака всегда старалась держаться от него подальше и всякий раз испуганно вздрагивала, когда он повышал голос или делал резкие движения. И она как-то не придавала этому значения до тех пор, пока они не поженились и у нее не выработалась подобная же реакция.

Тот случай имел место в одно из воскресений, когда они с Кенни приехали в гости к его родителям. Долли спала на ковре в гостиной, и Кенни, проходя мимо, то ли по неловкости, то ли нарочно наступил ей на лапу. Собака взвизгнула и инстинктивно дернулась, чтобы цапнуть, однако ее зубы всего лишь лязгнули в воздухе около его ноги. Кенни тем не менее попытался ее в отместку пнуть и промахнулся лишь потому, что Долли успела увернуться.

Он тогда тоже, как недавно и Люциан, обозвал собаку тупым животным, однако в его словах не было ни капли симпатии, одна лишь неприязнь. Тот эпизод оставил в ее душе неприятный осадок, но только после свадьбы она осознала, насколько показательным было произошедшее. Кенни обращался с ней практически так же, как с Долли, обвиняя в своих проблемах и неудачах и вымещая зло при помощи кулаков.

Ли вновь посмотрела на Джулиуса. Нет, у него была совсем иная реакция на Люциана. Даже если тот повышал голос или делал резкие движения, пес никогда не вздрагивал и не поджимал хвост.

— Ну, ты готова?

Ли обернулась к подошедшему Люциану, глянув мельком на его руку — рана уже почти полностью затянулась.

— Да, конечно.

— Тогда идем. — Приобняв за талию, он чмокнул ее в губы, и они вместе двинулись к двери. — Ты просто очаровательна.

Ли лишь усмехнулась на этот комплимент. Ее непросохшие волосы были зачесаны назад, на лице — никакой косметики, из одежды — все те же замшевые джинсы и чужая футболка, обнаруженная в комоде наверху. Иными словами, вид отнюдь не модельный.

— Надеюсь, Томас не рассердится, что я позаимствовала у него футболку? Ворот моего джемпера слегка растянулся, но после стирки он, думаю, восстановится, а пока из одежды у меня только ночнушка, которую подсунула Рейчел.

— Это она неплохо придумала, — улыбнулся Люциан, открыл входную дверь и пропустил ее вперед. — Когда вернемся, надо будет поблагодарить Рейчел за такую предусмотрительность.

— Она, конечно же, будет в восторге, — засмеялась Ли. И пока Люциан запирал дверь, слегка нахмурившись, проговорила: — Рейчел рассказывала, что ты грозился расправиться с ней еще в самом начале вашего знакомства.

Он на секунду замер, затем извлек из замка ключ и повернулся к ней. Его лицо было абсолютно серьезно.

— Ли, я должен защищать наш народ, и именно этим я занимаюсь. Я оберегаю всех нас от разоблачения, от выявления нашей сущности, а самих смертных защищаю от тех своих соплеменников, которые срываются с катушек. Рейчел угрожала нашему всеобщему благополучию… тем, что упрямо отказывалась помочь в устранении другой, возникшей чуть ранее угрозы. Поэтому пришлось ее как следует встряхнуть и призвать к благоразумию.

— Понимаю. — Ли немного помолчала и спросила о том, ради чего и подняла эту тему: — Но ты действительно убил бы ее, если бы она продолжала упорствовать?

Некоторое время Люциан колебался, в его глазах отражалась внутренняя борьба. Ему, конечно же, хотелось успокоить ее, сказать «нет», но, в конце концов, он решил быть абсолютно правдивым.

— Если бы было невозможно уладить дело как-то иначе, то да.

Ли снова кивнула. По лицу Люциана было видно, что он переживает, боится, что подобная честность повредит его усилиям обрести ее доверие, но все было как раз наоборот. Он не стал ее обманывать, и это пошло ему только в плюс. Вообще она знала ответ еще до того, как он его озвучил. Люциан делал то, что и должен был делать ради безопасности их сообщества, даже если для этого приходилось кого-то убивать, и она это прекрасно понимала.

— Ли, я… — Он умолк, очевидно, не зная, что сказать, и она, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в угол рта и взяла за руку.

— Все в порядке. — Она потянула его к машине. — Едем, а то я умираю от голода. — И, внезапно осознав, что вести автомобиль опять придется ей, слегка замедлила шаг.

— Обещаю, что за всю дорогу не сделаю ни единого замечания, — заверил Люциан, как видно, догадавшись о причине заминки.

— Ну что ж, ладно, — засмеялась Ли.

Заняв место за рулем, она запустила мотор, и когда Люциан, обойдя вокруг, уселся рядом, дала задний ход.

Люциан оказался верен своему слову и всю дорогу действительно воздерживался от комментариев, хотя ему, должно быть, пришлось изрядно покусать губы. Кроме того, он то и дело хватался за скобу под потолком и временами шлепал ногой по полу, видимо, надеясь обнаружить там педаль тормоза. Но тем не менее свое обещание держал.

Во время своего позднего обеда они разговаривали, обменивались шутками, смеялись. И Ли продолжала удивляться тому, как спокойно воспринял Люциан ее намерение развивать их отношения не спеша. Он не сердился и не дулся на нее по причине такого решения. С Кенни же все обстояло иначе. Когда он сделал ей предложение, она чуть ли не отпрянула подобно лошади, увидевшей на дороге змею, и это его сильно задело. Он надулся, стал холоден с ней, и она испугалась… Испугалась, что он прекратит с ней всякие отношения и она снова останется одна во всем мире, никому не нужная, не имея рядом ни единого близкого человека. Поэтому в конце концов сдалась и согласилась на брак.

Люциан вел себя совершенно по-другому, он стал даже более нежным, чем прежде. Он то и дело прикасался к ней, брал за руку, гладил по спине и при каждом удобном случае целовал то в шею, то в щеку, то в губы. Хотя, конечно, у влюбленных это вполне обычное дело… Люциан, разумеется, прикасался к ней и прежде, но это были скорее светские, бесстрастные прикосновения — он просто брал ее за руку, чтобы повести за собой, или дотрагивался до спины, пропуская вперед. Так или иначе, он ни в коей мере не пытался наказать ее демонстративной прохладцей и тем самым разительно отличался от Кенни.

Уже по дороге обратно Люциан поинтересовался:

— Ты не желаешь искупаться?

Бросив на него взгляд, Ли невольно улыбнулась: он с такой силой вцепился в поручень над дверцей, точно от этого зависело спасение его жизни. А ведь скорость машины не превышала дозволенный лимит.

— Это было бы неплохо, — отозвалась она.

— А потом можно будет поджарить на барбекю стейки. — Из голоса Люциана ушла напряженность, поскольку она как раз свернула на ведущую к коттеджу грунтовку.

— Тоже хорошее дело, — согласилась Ли, скользнув взглядом по придорожным деревьям.

Небо становилось все более темным. Пока они находились на шоссе, окружающий мир был просто серым и тусклым, теперь же, под сенью листвы, все вокруг погрузилось во мрак.

— И как вы так живете? — покачала головой Ли.

— Ты это о чем? — спросил Люциан.

— Я имею в виду, что ваши дома — и твой, и Маргарет, и этот коттедж — они все окружены чем-то вроде леса. Похоже, что вы не любите соседей.

— Да нет, скорее мы не любим переезжать с места на место.

— То есть?

— Ну ты ведь знаешь, мы не старимся, — напомнил Люциан. — И если бы у нас прямо под боком жили соседи, они бы со временем это наверняка заметили, и потому нам пришлось бы менять место жительства каждые десять лет, чтобы избежать лишних расспросов. А так никто в округе нас толком не знает, никто не видит, как мы уезжаем и приезжаем, и если вести себя скромно, не навязывая кому-либо свое знакомство, то можно довольно долго прожить на одном месте.

— Ясно, — проговорила Ли и, вникнув в смысл сказанного, тихо ахнула: — Так, значит, и в моем ресторане заметят, что я не старею?

— Естественно, — кивнул Люциан. — Об этом, конечно, еще рано беспокоиться, но со временем тебе придется либо уйти в тень, поручив руководство кому-то другому, либо продать заведение и начать новый бизнес.

Ли слегка нахмурилась. Она была привязана к своему ресторану, несколько лет назад он стал для нее спасительным прибежищем, вокруг него вращается ее повседневная жизнь. Хотя точнее будет сказать — вращалась. Ли вспомнила, что она уже двое суток не связывалась с Милли, чтобы узнать, как идут дела. А ведь с тех пор как ресторан стал ее собственностью, не проходило и дня, чтобы она туда не позвонила. Она делала это даже тогда, когда лежала в больнице с пневмонией около двух лет назад.

— Ты могла бы стать хозяйкой бара для бессмертных, — продолжил меж тем Люциан. — Подобным заведением можно управлять бесконечно долго, не вызывая любопытства персонала и посетителей, нужно только, чтобы с поставщиками общался кто-то из помощников. — Он погладил ее по руке. — Не беспокойся, все наладится само собой. Вполне возможно, что со временем тебе вообще надоест ресторанный бизнес и ты решишь заняться чем-то другим.

— И чем же? — Подъехав к дому, Ли остановила машину. — Охотой за «выродками» вместе с тобой?

Люциан усмехнулся.

— Думаешь, у меня не получится? — с вызовом спросила она. — Совместная жизнь с Кенни меня кое-чему научила, к тому же впоследствии я посещала курсы самообороны.

— Ничуть не сомневаюсь в твоих способностях. Ты наверняка весьма компетентна.

— «Компетентна»… — передразнила Ли, вылезая из машины. — Как вижу, мистер Аржено, вы не воспринимаете меня всерьез.

— Ну что вы, ни в коей мере, — отозвался Люциан. — Я просто…

— Ладно, — засмеялась она, поднимаясь на крыльцо. — Когда пойдем купаться, я покажу тебе пару приемов. Ты у меня еще покувыркаешься.

— Звучит заманчиво, даже возбуждающе.

— Вот как? — улыбнулась она и, открыв дверь, шагнула в дом. — Похоже, что твои мысли вращаются лишь вокруг еды и секса.

— Ли, постой! — Люциан вдруг схватил ее за руку.

Обернувшись, она увидела, что он замер, уставившись на только что распахнутую дверь.

— Ты ведь ее запирал? — тихо проговорила Ли, чувствуя, как у нее по спине побежали мурашки.

— Конечно, запирал, — донесся до них почти что ласковый голос.

Люциан еще сильнее сжал ее руку. Медленно повернувшись, Ли вгляделась в глубь темной комнаты. Поначалу она не увидела ничего, а затем над спинкой дивана возникла голова и плечи приподнявшегося Моргана, который с ухмылкой уставился на них.

— Но к счастью, Донни имеет определенные навыки в обращении с замками, — продолжил незваный гость. — И об этой своей способности он, конечно же, не стал упоминать, когда устраивался к тебе на работу.