Бессмертное желание

Глава 3

— Нет.

— Что значит — нет? — Люциан с недоумением уставился на Боба Уитхеда, первого пилота. Они стояли на бетонном покрытии аэродрома между автомобилем и самолетом, обдуваемые холодным ветром, под мелким моросящим дождем. У Боба, правда, имелся раскрытый над головой зонтик, но он явно не собирался его с кем-либо делить.

— А то и значит, что нет. Я пилот, а не сиделка. В полете у меня и своих дел по горло, чтобы еще присматривать за вашей дамой. Так что либо ее кто-то сопровождает, либо она никуда не летит.

— Ну а второй пилот? Разве он не может… — Люциан не закончил фразу, поскольку Боб тут же замотал головой.

— Тед постоянно нужен мне в кабине. Ведь не просто же так в рейс отправляются сразу два пилота. Это предусмотрено вовсе не для того, чтобы менять пассажирам пакеты с кровью и держать их за ладошку.

— Ты вообще-то знаешь, кто я? — поинтересовался Люциан. Он не привык, чтобы ему отказывали, и потому был очень недоволен.

— Знаю, — мрачно подтвердил Боб. — Но это ничего не меняет. Я не возьму на борт человека, пребывающего на пике трансформации, без сопровождения. А если она нападет на меня или на Теда?

— С ней могу полететь я, — подал голос Мортимер. — Два часа туда, два — обратно. Я вернусь еще до того, как вы проснетесь.

— Не возражаю, — сказал авиатор. — Если рядом с ней кто-то будет, тогда никаких проблем. — Он направился к самолету.

Мортимер хотел уже взять Ли на руки, но тут о себе напомнил Брикер:

— Нет, уж лучше с ней лететь мне. Я еще ни разу не видел, как проходит трансформация, и для меня это будет немаловажным опытом.

— Именно по этой причине с ней и должен лететь я, — возразил Мортимер. — Я уже наблюдал за трансформацией, и потому знаю, чего ожидать и как, в случае чего, помочь.

Люциан с изумлением смотрел на спорщиков. Того и гляди подерутся. Так что, похоже, имеется только один способ разрешить дилемму.

— С ней полечу я, — заявил он. — А вы вернетесь в отель и ляжете спать. В отличие от вас я хоть немного отдохнул. А после того как доставлю нашу подопечную в Торонто, посплю еще на обратном пути.

Второй пилот поджидал его внутри самолета, у самого люка. Когда Люциан взошел по трапу, он поздоровался и отступил, давая ему дорогу.

— Кровь я положил в холодильник, это здесь, в салоне с сидячими местами, — сообщил Тед и, подняв трап, стал задраивать люк.

Люциан понес Ли в спальный отсек, находящийся в задней части самолета.

— Там над каждой койкой имеются крючки для подвешивания пакетов, в обоих отсеках — переговорные устройства. Так что если что-то понадобится, можно связаться с кабиной, — добавил Тед.

— Понятно, — отозвался Люциан.

— Боб просил напомнить о необходимости отключить мобильный. Кроме того, нужно как следует закрепить девушку и пристегнуться самому. Через пять минут взлетаем.

Последние слова Тед произнес, уже шагнув в кабину, и Люциан не стал ему отвечать. Он прошел в небольшой спальный отсек с двухъярусными койками по обоим бортам и, уложив Ли на нижнее место слева, быстро подвесил пакет с кровью на привинченный к переборке крюк. И поскольку содержимое пакета уже заканчивалось, вернулся в салон и протиснулся к бортовому холодильнику.

Взяв сразу две порции, Люциан поспешил обратно, заменил опустошенный пакет на полный и, насадив на клыки вторую емкость, улегся на койку. Самолет меж тем начал выруливать на взлетную полосу.

О телефоне он вспомнил лишь тогда, когда они поднялись в воздух. Выдернув изо рта опорожненный пакет и кинув его в прикрепленную рядом с койкой урну, Люциан потянулся к карману и, обнаружив, что тот пуст, нахмурился. Черт, ведь телефон остался в отеле, на прикроватной тумбочке! А вместе с ним бумажник, ключи и все то, что он выложил из карманов, перед тем как лечь. Покидая номер вместе с этой Ли, он даже не вспомнил о своих вещах!

И что прискорбнее всего, он так и не позвонил Маргарет.

Прислонившись затылком к переборке, Люциан прикрыл глаза. Даже не верится, что за такой короткий промежуток времени он мог наделать столько ошибок. Ведь обычно он очень организован. Организованным был он сам, организованной была его жизнь, организованными и хорошо продуманными были его планы. До некоторой степени все это, конечно, навевало скуку, но он не любил неожиданностей.

Вообще складывалось впечатление, что весь сегодняшний день наполнен сплошными неожиданностями и хаосом, с того самого момента, когда Морган вынырнул из своего фургона, держа на руках эту девицу.

Открыв глаза, Люциан хмуро посмотрел на лежащую напротив девушку. Следовало все же признать, что она привлекательна.

Поймав себя на этой мысли, Люциан еще больше нахмурился.

Да, из-за этой Ли его жизнь резко свернула с наезженного пути. Подумать только — ему приходится нянчиться с «новорожденной» вампиршей! Но продлится это, конечно, недолго. Оставив девчонку на попечении Маргарет, он сразу же отправится обратно в Канзас, чтобы продолжить охоту за Морганом.

С радостной мыслью, что вскоре его жизнь вновь вернется в привычное русло, Люциан прикрыл утомленные глаза.

«Чуть отдохну. Пока не понадобится снова менять пакет», — подумал он, незаметно погружаясь в сон.

— Черт!.. Как вообще можно спать, когда здесь такое творится?

Разлепив веки, Люциан увидел смутные очертания стоящего перед ним человека. Однако прошло несколько секунд, прежде чем затуманенное сном сознание достаточно прояснилось и он понял, что находится в летящем самолете и перед ним стоит второй пилот. А еще через секунду он догадался, что невыносимо пронзительный свист кипящего в его сне чайника на самом деле был женским визгом. Судя по всему, Ли требовалась очередная инъекция. Кроме того, ее пакет был пуст.

Потерев лицо ладонями, Люциан поднялся с койки и протиснулся мимо Теда в соседний отсек.

— Ее крики слышны даже в кабине, — буркнул тот. — Мы уж думали, ты ее убиваешь.

— До этого пока не дошло, — отозвался Люциан, открывая переносной холодильник.

— Боб мне еще говорит… Кстати, что ты ищешь? — не закончив фразу, поинтересовался Тед, когда Люциан, захлопнув свой походный холодильник, стад копаться в бортовом.

— Медикаменты и шприцы. Они были в моем холодильнике.

— Да нет, в нем лежали только пакеты с кровью, — возразил Тед.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Ведь я же все и перекладывал.

— Должно быть, ребята запихнули их в гостиничный холодильник, когда порхали вокруг нашей подопечной, — предположил Люциан и, взяв один пакет, выпрямился. — Так что, боюсь, вам придется потерпеть, потому что без обезболивающего и успокоительного она вряд ли затихнет.

— Ты, наверное, шутишь? — не поверил Тед.

— Я что, похож на шутника? — вопросом на вопрос ответил Люциан, возвращаясь в спальный отсек. — Сколько времени осталось до посадки?

— Около часа, — сообщил Тед. И тут же с некоторым отчаянием в голосе спросил: — Ну а контроль над сознанием?

— То есть? — не понял Люциан. Склонившись над Ли, он снял с крючка опорожненный пакет.

— Насколько я знаю, такие, как вы, способны подавлять у смертных чувство боли.

— Ну да, способны, — подтвердил Люциан, бросая пустой пакет в урну. — И если бы это был укус, порез или даже огнестрельное ранение, я бы сумел помочь, но только не в данном случае.

— Интересно, почему?

Люциан слегка нахмурился. Причина заключалась в том, что каждая клеточка организма Ли была сейчас наполнена мельчайшими частицами, от воздействия которых все ее тело пылало огнем. Их нельзя было нейтрализовать. Но ничего этого он не стал говорить.

— Потому что потому, — уклонился от ответа Люциан, явно разочаровав второго пилота. — У вас в самолете есть наушники?

— Есть специальные затычки. Там, в ящике над холодильником. Но мы с Бобом не можем их использовать.

— Зато я могу, — усмехнулся Люциан и, закончив возиться с аппаратом для переливания, распрямился.

Поджав губы, второй пилот двинулся к кабине.

— Постарайся все же ее успокоить. Нам нужна предельная сосредоточенность.

Обнаружив затычки в указанном месте, Люциан вставил их в уши и облегченно вздохнул — издаваемые Ли вопли воспринимались теперь как негромкий писк. Как видно, эти затычки были специально разработаны для пассажиров, которым хотелось без помех поспать в полете. Раньше Люциан никогда такими не пользовался, но теперь оценил.

Чувствуя, как в нем спадает напряжение, он прошел обратно в спальный отсек, чтобы взглянуть на Ли. Смотреть, правда, было особо не на что. Она, конечно, весьма привлекательная женщина, но ее метания и перекошенный в крике рот портили впечатление.

И когда сорок семь минут спустя самолет наконец-то приземлился, Люциан испытал огромное облегчение. То ли им удалось поймать попутный ветер, то ли Боб с Тедом просто поднажали, чтобы поскорее завершить рейс и избавиться от необходимости слушать вопли пассажирки, — этого он не знал. Так или иначе — ему было все равно. Главное, что полет наконец-то закончился и через каких-нибудь полчаса он окончательно освободится от Ли.

Изначально он предполагал, что расстанется с ней прямо в аэропорту, но это было еще до того, как он вспомнил, что не созвонился с Маргарет, после чего и обнаружилось отсутствие телефона. И он был не настолько бестактен, чтобы без предупреждения, как какую-нибудь посылку, отправлять невестке новообращенную вместе с Томасом. Так что придется поехать самому, чтобы объяснить все Маргарет лично, и уже затем, оставив у нее девчонку, отправиться в обратный путь.

Люциан скорее почувствовал, нежели услышал, что моторы самолета заглохли. Он посмотрел на Ли — она хоть и продолжала метаться, однако ее рот оставался закрытым. Причем не открывался он уже минут пятнадцать — как видно, она окончательно сорвала голосовые связки. Тем не менее Люциан с некоторой опаской вынул из ушей затычки. К его облегчению, Ли лишь негромко стонала.

Сунув затычки в карман, Люциан поднялся, снял с крючка пакет, положил его Ли на живот и подхватил ее на руки. Пока он протискивался со своей ношей между рядами кресел, из кабины с недовольным видом вынырнул Тед и поторопился открыть бортовой люк.

— Надеюсь, с местной администрацией все улажено? — поинтересовался Люциан. У него не было ни малейшего желания общаться со служащими аэропорта.

— Томас уже обо всем позаботился, — ответил Тед, уступая ему дорогу. — Он должен подъехать с минуты на минуту.

Услышав имя племянника, Люциан удовлетворенно кивнул и выглянул наружу. Был четвертый час дня, и у него имелось опасение, что солнце может создать им некоторые проблемы. Однако здесь хоть и не моросил, как в Канзасе, дождь, погода была прохладной и сырой. Солнце пряталось за тучами, которые, как видно, уже успели пролить на землю часть своей влаги и, похоже, грозились это повторить.

Вполне довольный погодными условиями, Люциан шагнул в проем, слегка развернув при этом Ли, чтобы не ударить случайно о косяк. И едва он сошел по трапу, к самолету тут же подкатил знакомый автомобиль.

Томас выскочил из машины чуть ли не раньше, чем она остановилась, и двинулся к нему своей слегка расхлябанной походкой, растянув губы в широкой улыбке. Это была одна из его черт, которая Люциана всегда раздражала. Похоже, Томас улыбался постоянно и постоянно был жизнерадостным. Впрочем, это, конечно же, было следствием молодости — мальчишке всего лишь пара сотен лет. Он еще не познал жизнь в достаточной мере, и потому ему вполне простительно питать иллюзии и не понимать, что в этом мире очень мало поводов для улыбок. Ну ничего, со временем он это осознает.

— Как прошел полет? — вместо приветствия поинтересовался Томас.

— Нормально. Возьми ее. — Люциан пихнул свою ношу племяннику, который проворно подставил руки.

Подхватив Ли и прижав к груди, Томас с удивлением уставился на бледное лицо девушки.

— Кто это?

— Мистер Аржено! — окликнули в этот момент сзади.

Оставив вопрос племянника без ответа, Люциан обернулся — на трапе стоял Тед, протягивая ему аппарат для переливания. Благодарно кивнув, Люциан принял позабытый агрегат и распорядился:

— Заправьте баки без промедления. Я вернусь через пару часов и сразу же полечу обратно.

— Непременно, сэр. — Явно недовольный, Тед скрылся в самолете, вероятно, направившись прямиком в кабину, чтобы сообщить неприятную новость первому пилоту.

— Так кто это? — повторил свой вопрос Томас.

— Ли, — коротко ответил Люциан.

— И кто она такая, эта Ли?

— Откуда мне знать? Ну-ка разожми пальцы.

Чуть помедлив, Томас с недоуменным видом оттопырил пальцы, стискивающие бедро Ли, и Люциан тут же подвесил на них аппарат для переливания. После чего двинулся к машине.

— Что значит — «откуда мне знать»? — не отставал Томас.

Слыша, как племянник шаркает позади него под тяжестью ноши, Люциан усмехнулся и, открывая дверцу автомобиля, пожал плечами.

— А то и значит. Я просто не знаю, кто она такая.

Усевшись спереди, он захлопнул дверцу, свалив на племянника весь труд по размещению девушки. Он и так уже сделал для нее предостаточно, вызволив из вампирского «гнезда» и меняя пакеты с кровью на протяжении последних двух часов. Теперь же он передаст ее на попечение своей невестки.

Маргарет позаботится об этой Ли до окончания трансформации, после чего преподаст ей все то, что следует знать, чтобы благополучно продолжать жить дальше. Кроме того, она — или же кто-нибудь из ее «цыплят» — обеспечит девчонку новыми документами и, возможно, пристроит на работу. Именно этим Маргарет и занималась — брала под свое крыло всякого рода «беспризорников». Томас и его сестра Жанна-Луиза как раз и были одними из тех, для кого она из века в век становилась приемной матерью.

С чувством удовлетворения Люциан откинулся на спинку сиденья — уже в который раз он доказывает окружающим, что не такой уж он отъявленный циник, каким его многие считают. Он спас очередную жизнь и позаботился о дальнейшем благополучии спасенной. Или же, во всяком случае, сделает это в ближайшее время. После чего со спокойной совестью вернется к прерванному делу.

Люциан усмехнулся, слыша, как снаружи ворчит и чертыхается Томас. Племянник все еще возился с задней дверцей, боясь уронить либо девчонку, либо аппарат для переливания.

— Хоть бы дверь мне открыл, — буркнул Томас, садясь за руль.

— Зачем? Ты и сам прекрасно справился, — отозвался Люциан.

Покачав головой, Томас включил зажигание и тронулся с места.

— К тебе? — поинтересовался он, выруливая на шоссе.

— Нет, к Маргарет, — ответил Люциан и почувствовал, что племянник скосил на него недоуменный взгляд.

— А она знает, что ты едешь?

Представив выражение его лица, Люциан нахмурился.

— А что?

— Да так, ничего, — мотнул головой племянник и едва слышно пробормотал: — Думаю, все уладится.

Люциан хотел поинтересоваться, что он имеет в виду, и даже открыл уже рот, но в этот момент лежавшая сзади Ли вдруг вскрикнула и, заметавшись, начала пинать ногами дверцу. От неожиданности Томас вздрогнул, машина тут же вильнула в сторону и, прежде чем он ее выровнял, успела пересечь разделительную линию. К счастью, встречная полоса в эту минуту была абсолютно свободна.

Никак не реагируя на происходящее, Люциан смотрел в лобовое стекло, осознавая, что Томас бросает на него обеспокоенные взгляды.

— Ты не мог бы ей как-то помочь? — спросил наконец племянник, видя, что пассажирка и не думает прекращать свое буйство.

— Я это уже сделал… Я не стал ее убивать, — холодно проговорил Люциан. — Сбавь скорость. Ты ничуть не лучше всех этих таксистов.

— А ты ездишь, как черепаха, — огрызнулся Томас и через секунду тихо выругался: — Черт, ну есть же лекарства, чтобы ее угомонить!

Люциан бросил на него заинтересованный взгляд.

— У тебя они есть?

Томас захлопал ресницами.

— Нет.

— И у меня нет. — Люциан снова откинулся на спинку сиденья.

С минуту Томас следил за дорогой, потом, глянув через плечо на Ли, сказал:

— Что ж она так разоралась?.. Это очень отвлекает, а кое-кому из нас нужна предельная сосредоточенность.

— Что верно, то верно, — усмехнулся Люциан, услышав знакомую фразу. Он достал из кармана захваченные с собой беруши, вставил в уши, отчего крики Ли сразу же стали значительно тише, и прикрыл глаза. Да, эти затычки были настоящим спасением — без них он убил бы эту девицу еще до приземления.

Остаток пути до дома Маргарет прошел без каких-либо неприятностей — по крайней мере для него самого. Пару раз он открывал глаза, видел, как шевелятся губы чертыхавшегося Томаса, и снова опускал веки. Окончательно он вышел из дремы лишь тогда, когда автомобиль, замедлив ход, свернул к особняку Маргарет.

Радуясь скорому завершению своих мытарств, Люциан осторожно вынул из ушей затычки. С заднего сиденья теперь доносились лишь хриплые вскрики, а неистовые метания Ли сменились беспокойным подергиванием. Как видно, девчонка вновь выдохлась.

Томас припарковался почти у самого крыльца, сразу за одним из фургонов компании, на который Люциан, выйдя из машины, взглянул с некоторым любопытством.

Поначалу он подумал, что это был спецтранспорт для доставки крови, но через пару секунд понял, что мини-вэн принадлежит не «Банку крови Аржено», а совсем другому подразделению. Кроме того, проходя мимо открытой дверцы, он увидел, что салон под завязку забит багажом и в нем сидят экономка и садовник Маргарет.

Люциан слегка нахмурился.

— Томас, не забудь захватить мою поклажу, — распорядился он, поднимаясь по ступеням.

— А с девушкой что делать? — с явным раздражением отозвался племянник.

— Именно ее я и имел в виду. — Люциан шагнул в распахнутую дверь главного входа.

— Ну слава Богу, ты здесь!

Повернув голову в ту сторону, откуда донесся возглас, он не смог удержаться от улыбки — по ступеням ведущей наверх лестницы стремительно спускалась Маргарет. Красивая элегантная брюнетка с классическими чертами лица и веселыми глазами, она выглядела не более чем на двадцать пять, что было совсем неплохо для женщины, разменявшей восьмую сотню лет. Ее младший сын Этьен с чемоданами в руках следовал за ней — высокий, светловолосый, такой же привлекательный, как и мать, приветливо улыбающийся поверх ее головы.

— Я уж боялась, что ты не успеешь до нашего отъезда. — Подойдя к Люциану, Маргарет обняла его и поцеловала в щеку.

Он слегка опешил.

— Так ты знала, что я приеду?

— Конечно. Мортимер позвонил и мне, и Бастьену, как только ты вылетел из Канзас-Сити. Ну как прошел полет?

— Нормально, — ответил Люциан, рассеянно кивнув Этьену, который со своими чемоданами устремился к выходу. — Ну так как насчет этой девушки? И что значит «до нашего отъезда»?

— Я обо всем позаботилась, — заверила Маргарет. — После разговора с Мортимером я сразу же распорядилась, чтобы нам доставили кровь, и приготовила бывшую комнату Лисианны.

— А медикаменты?

— Все необходимое находится рядом с кроватью.

Люциан кивнул.

Похлопав его по плечу и сунув ему что-то в руку, Маргарет двинулась к двери.

— Я так рада, что ты успел. Мне не хотелось оставлять ключи под ковриком у двери. Ведь ты мог бы и не догадаться под него заглянуть.

Опустив глаза, Люциан обнаружил в своей руке ключи — от дома, от машины, от… Зажав их в кулаке, он поспешил за Маргарет, но на выходе был вынужден задержаться, уступая дорогу Томасу, который нес Ли и аппарат для переливания. Пропустив его, он спустился с крыльца и быстрым шагом направился к невестке, объяснявшей Этьену, как нужно укладывать чемоданы.

— Что значит «до вашего отъезда»? — вновь спросил он, приблизившись. — Куда ты собралась?

— Ну вот, так гораздо лучше, — оценила Маргарет, удовлетворенная размещением багажа. — Спасибо, сынок.

Поощрительно похлопав Этьена по плечу, она повернулась к Люциану, но тут же устремила взгляд поверх его плеча.

— Томас! — позвала она. — Иди поцелуй меня на прощание.

Люциан оглянулся, испытывая нетерпение, и, когда племянник подбежал к ним, слегка посторонился. Поцеловав мать, Томас пожелал:

— Счастливого пути.

— Спасибо, милый, — поблагодарила Маргарет и с шутливой строгостью добавила: — Пока меня не будет, веди себя хорошо.

— Постараюсь, — с улыбкой заверил Томас и, поймав недовольный взгляд Люциана, отошел в сторону.

— Маргарет! — окликнул Люциан, видя, что та уже взялась за ручку передней двери. — Так куда ты все-таки едешь?

Невестка уселась внутрь и, уже застегнув ремень безопасности, соизволила ответить:

— В Европу. Ты что, не помнишь? Я ведь говорила тебе на прошлой неделе, что лечу туда по делам.

Верно… И как он мог об этом забыть!

— А кто же тогда позаботится об этой девушке?

Маргарет взглянула на него с явным удивлением.

— Как кто? Я полагала, что этим займешься ты.

— Да зачем бы я повез ее к тебе, если бы намеревался с ней возиться?

— Я и сама задавала себе этот вопрос, — ответила Маргарет. — Надеюсь, ты не настолько бестактен, чтобы требовать от меня поменять намеченные планы и пренебречь своим первым за все семьсот лет самостоятельным делом только ради проблемы, которую ты сам на себя взвалил.

Ничего не сказав, Люциан сомкнул губы.

Улыбнувшись, Маргарет подалась наружу и поцеловала его в щеку. Потом захлопнула дверцу, продолжая улыбаться.

— А она, кстати, довольно мила.

— Возможно, — рассеянно согласился он.

— Я, признаться, не могла понять, что тебя подвигло на оказание помощи какой-то девице. Ведь ты не славишься особым милосердием и не подбираешь беспризорников. Но теперь мне все ясно, поздравляю.

Нахмурившись, Люциан хотел было возразить, но Маргарет уже отвернулась к Этьену, который как раз уселся за руль и включил зажигание.

— Ну что, поехали? — проговорила она и взглянула на Люциана: — Джулиус, кстати, пока еще здесь. За ним должны были заехать из собачьего приюта еще минут десять назад, но их, видимо, что-то задержало. Он сейчас на кухне, там же его лекарства и инструкции по их употреблению. Будь добр, встреть тех, кто за ним приедет, и объясни им все, что нужно.

Обреченно кивнув, Люциан какое-то время смотрел вслед отъехавшему мини-вэну. И лишь когда тот вырулил на шоссе, вспомнил о Томасе. Быстро обернувшись, Люциан нахмурился — на том месте, где стоял автомобиль племянника, зияла пустота. Как видно, этот мальчишка воспользовался его растерянностью и поспешил улизнуть, совершенно обоснованно опасаясь быть привлеченным к предстоящим хлопотам.

Ну что ж, в таком случае ему не поздоровится.

Вернувшись в прихожую, Люциан взял трубку стоящего на столе радиотелефона и уставился на клавиши с непонятными символами. Разобраться тут было не легче, чем на приборной панели в кабине самолета. Покачав головой, он начал беспорядочно тыкать в кнопки, пока не услышал определенный сигнал. И в ту же секунду тишину разрезал донесшийся из гостиной вопль.

Опять эта Ли!.. И за что ему такая радость?

Не обращая внимания на ее крики, Люциан вдавил кнопку, соответствующую имени племянника — весь свой выводок, включая Томаса и его сестру Жанну-Луизу, Маргарет занесла в телефонный справочник в функции быстрого набора. И как раз в тот момент, когда послышались протяжные гудки, к воплям Ли присоединился собачий вой.

Ну вот, теперь еще и Джулиус…

Вслушиваясь в гудки, Люциан прикрыл глаза. Какого дьявола Томас не берет трубку! Дождавшись прекращения гудков, он повторил вызов и после третьей безрезультатной попытки выругался, вернул телефон на стол и устремился к гостиной.

— Джулиус, заткнись! — гаркнул он на ходу.

Пес тотчас же повиновался, и звуковая какофония наполовину сократилась. Если бы так же легко можно было угомонить эту девицу…

Войдя в гостиную, Люциан сразу же оценил ситуацию — пакет был пуст, что, конечно же, только к лучшему, поскольку в ее метаниях подающий шланг отсоединился и при наличии крови ею сейчас был бы залит расстеленный на полу белоснежный ковер. А так всего лишь несколько капель, не стоит и беспокоиться.

Подойдя к Ли, он открыл было рот, чтобы прикрикнуть и на нее, но вовремя вспомнил свой былой опыт — какие-либо приказы тут бессильны. Поморщившись, он вновь достал из кармана затычки и вставил в уши — громкость воплей снизилась до слабого гула.

Защитив таким образом свой слух, Люциан подхватил Ли на руки и понес к выходу из гостиной. И он дошел почти до самой лестницы, когда заметил стоящую в дверях женщину, ошарашенно глазеющую на него.

— Вы, должно быть, приехали за псом? — почти прокричал он. Прокричал невольно, поскольку совершенно не слышал свой собственный голос. И, кивнув назад, добавил: — Он на кухне, вдоль по коридору налево. Там же его пожитки, лекарства, инструкции…

Люциан умолк и, нахмурившись, прислушался: к приглушенным крикам Ли примешивался еще какой-то звук, — а в следующую секунду понял, что это был возобновившийся лай Джулиуса. Вероятно, он услышал свое имя и таким образом отреагировал. Ну что ж, это уже не его проблемы, пусть пса успокаивает прибывшая собачница.

Снова взглянув на женщину, Люциан увидел, что она неотрывно, с ужасом в глазах взирает на его ношу. Люциан тоже посмотрел на Ли. Ее волосы были мокрыми от пота, лицо — мертвенно-бледным, блузка заляпана кровью, а сама она, распахнув рот в беспрерывном крике, продолжала биться в его руках точно рыба, вытянутая на берег.

Люциан поднял глаза с намерением проникнуть в сознание работницы собачьего приюта и обнаружил, что она исчезла. Поспешив на крыльцо, он увидел отъезжающий от дома белый фургон.

— Эй! — крикнул он. — А как же Джулиус?

Машина продолжала удаляться. С досадой проследив за тем, как она вылетела на шоссе, Люциан вернулся обратно. Едва он захлопнул ногой входную дверь, в конце коридора распахнулась дверь кухни и к нему устремилась внушительная масса плоти, покрытая черной шерстью.

Как видно, Джулиус, услышав свое имя, сделал все возможное, чтобы вырваться из заточения, и это ему, к сожалению, удалось.

Этот черный, как ночь, неаполитанский мастиф, достигающий семидесяти пяти сантиметров в холке и весящий больше восьмидесяти килограммов, мчался сейчас на него, волоча за собой мешок с мусором, который каким-то образом зацепился за его заднюю ногу и из которого вылетали пустые жестянки, какие-то обрывки и прочая дребедень. Обвисшие щеки бегущего пса мотались из стороны в сторону, из открытой пасти летела слюна.

Люциан инстинктивно обнажил клыки и зашипел на приближающееся животное. И вместо того чтобы вскинуть передние лапы ему на грудь, что наверняка нанесло бы определенный вред находившейся у него на руках Ли, пес резко затормозил, заскользив задницей по мраморному полу. Едва не въехав Люциану в ноги, он все же сумел в последний момент остановиться, развернулся и умчался вверх по лестнице, по-прежнему волоча за собой мешок с мусором.

Люциан проводил Джулиуса взглядом, пока тот не скрылся в верхнем коридоре, и, чувствуя, как где-то за правым глазом зарождается головная боль, окинул взором все то, что пес оставил в своем кильватере.