Бессмертный принц

— Ж

ди здесь. Я разберусь с Элитой, — скомандовал Магнар, когда я попыталась последовать за ним из диспетчерской.

— Но…

— Я буду сражаться лучше, если мне не придется беспокоиться о тебе. Ты должна найти способ освободить этих людей из гробов. Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы двигаться быстро и добраться до твоего отца. Лучший способ сделать это — пройти через этих вампиров. Я могу проложить нам нужный путь. — Он посмотрел мне в глаза, и моя решимость поколебалась. Он был прав. Нам нужно было добраться до папы и найти Монтану. В этой комнате было полно элементов управления, а на стене висела карта. Если я смогу изучить ее, то, возможно, пойму, где мы находимся и где находится отец.

— Хорошо, — ответила я, соглашаясь. Магнар отвернулся, но я поймала его за руку и притянула к себе. — Но пообещай мне, что ты вернешься.

Его губы изогнулись в улыбке. — Я вернусь.

Он приложил ладонь к моему сердцу на невероятно короткое мгновение, затем подмигнул, повернулся и оставил меня одну, закрыв между нами дверь.

Этот гребаный мужчина доведет меня до сердечного приступа, прежде чем мы расстанемся, я просто знала это.

Моя грудь болела, когда он направлялся навстречу опасности, но я ничего не могла с этим поделать. Я должна была верить в его силу и его обещанию.

Он вернется ко мне. Он не умрет.

Я хотела убедить себя, что забочусь о нем только потому, что нуждаюсь в его помощи для спасения моей семьи, но ноющее чувство под ложечкой заставляло меня беспокоиться о нем не только из-за этого, вопреки всем клятвам, которые я когда-либо давала о том, чтобы не позволять себе заботиться о ком-либо, кроме моей семьи. Я не хотела, чтобы он умирал.

Я резко выдохнула, игнорируя эту мысль, сосредоточившись и пытаясь забыть о том, что делал Магнар за той дверью.

Я перевела взгляд на экран, который показывал склад, где Магнар шествовал к выходу с мечами в руках. Я с тревогой прикусила губу, когда он приблизился к двери, через которую пытались прорваться вампиры. Я не знала, хочу ли смотреть, но и не думала, что смогу оторвать взгляд.

Сердце екнуло, когда засовы, фиксирующие дверь, поддались, но я не могла терять время, наблюдая, как он сражается с этими монстрами, пока я прячусь здесь. Я зажмурила глаза. Он был рожден, чтобы сражаться с ночными тварями, и я могла только верить в его способность делать это.

Я открыла глаза и перевела взгляд на экран, на котором был виден мой отец, сгорбившийся в своих путах. Сначала я подумала, что он потерял сознание, но потом он поднял голову и, казалось, посмотрел прямо на меня через камеру. Это длилось всего секунду, но моя решимость укрепилась. Я вытащу его вместе со всеми остальными, кто застрял в этой дыре.

Я поискала на экране какие-нибудь признаки присутствия генерала, но не смогла его увидеть. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы просмотреть другие экраны, прежде чем я заметила его, шагающего по длинному коридору. Я не могла сказать, куда он направлялся, но у меня было стойкое ощущение, что он направлялся прямо к нам. Черт.

Мое сердце затрепетало, как птица в клетке, когда я увидела, что он движется слишком быстро, чтобы это было естественно. Хотя я боялась всех вампиров, генерал Вульф пробуждал во мне особый вид ужаса. Это был тот самый монстр, который отнял у меня все, как будто это было ничто. Его зубы пронзили кожу моего отца. Он был ответственен за то, что случилось с моей сестрой. Больше всего на свете я жаждала покончить с его бессмертной жизнью. Я хотела, чтобы он исчез из этого мира, а его душа была изгнана в самые глубокие ямы ада, где ей самое место.

Фурия пел в моей ладони, желая ему той же участи, лезвие жаждало ощутить последний удар его черного сердца и проклясть его до смерти.

Прими свою клятву, дитя Солнца, и мы сможем покончить со всеми ними.

Я удивленно моргнула, когда голос, исходящий от клинка, пронесся в моем сознании. Я больше не думала о клятве с тех пор, как Магнар рассказал мне о ней. Хотя мысль о том, что у меня хватит сил сразиться с генералом Вульфом, была очень заманчивой, я все равно не хотела отказываться от своей свободы в обмен на эту силу.

Из-за двери донесся звук сталкивающихся мечей, и мой взгляд тут же вернулся к экрану, показывающему склад. Магнар сцепился в битве с тремя Элитными воинами в самом дальнем конце комнаты. Мне было трудно разобрать большую часть того, что происходило между четырьмя крошечными фигурками на экране, и я нервно прикусила внутреннюю сторону щеки.

Он отшвырнул от себя одну из вампирш, и она тяжело ударилась о гроб, напомнив мне о поставленной им задаче, заставив мой разум снова сосредоточиться.

Я заставила себя оторвать взгляд от экранов и начала обыскивать комнату в поисках какого-нибудь способа освободить людей.

На противоположной стене висели различные силовые кабели, несколько выключателей и рычагов.

Я подошла к ним и щелкнула ближайшим выключателем. Свет над моей головой мгновенно погас, и я прокляла себя, шаря рукой по стене в поисках выключателя, а затем снова включила его.

Я решила пока оставить другие переключатели и вместо этого схватила телефонную трубку. Она оставалась подключенной к стене с помощью шнура, и я нахмурилась, увидев кнопки на ней. Цифры от одного до девяти шли последовательно, выжидая, что я что-нибудь сделаю.

Я смотрела на нее несколько секунд, затем нажала на номер один. Я с надеждой посмотрела через плечо на экран, показывающий гробы, но ничего не произошло.

— Алло?

Мое сердце подпрыгнуло от удивления. Чертова трубка разговаривала со мной. Или я сошла с ума. Я молча уставилась на нее, не зная, что мне делать.

— Алло? — повторил голос.

— Да? — Я держала ее на расстоянии вытянутой руки и, нахмурившись, смотрела на нее в полном замешательстве.

— Мы получили сообщение, что у вас там возникли какие-то проблемы? Вы все еще хотите, чтобы мы послали команду? — спросил металлический голос.

Я поднесла трубку поближе к уху, чтобы лучше слышать. Почему-то мне казалось, что я разговариваю с вампиром где-то в другом месте. В моей голове закружились воспоминания о старом мире, о вещах, которые описывал мне отец, и я поняла, что это, должно быть, был телефон, хотя он и не был похож на мобильные устройства, с которыми я видела вампиров в Сфере.

Мои пальцы впились в пластик, пока я пыталась придумать, что сказать.

— Эм, нет… ложная тревога, — ответила я слишком поздно, чтобы это прозвучало естественно.

— Что-то не так с линией? — спросил голос.

Мне стало интересно, о какой линии он говорит, и я ответила единственным доступным мне способом. — Линией?

— Да, линия… линия!

— Линия в порядке. Это идеальная линия. Прямая, насколько это вообще возможно, — сказала я, в отчаянии оглядываясь в поисках линии, которую он имел в виду.

— Что? — голос дрогнул. — Подожди, это снова ты, Дженни? Я же просил тебя прекратить это. Это было всего один раз. Если генерал узнает, что мы совмещаем работу и удовольствие, он избавится от нас обоих. А мне нравится эта работа, Дженни. Я дежурю на трупах, и ты знаешь, как сильно я люблю трупы. Ты просто хочешь отнять это у меня, не так ли?

— Ну, в этом-то и проблема, не так ли? — Прошипела я, притворяясь Дженни.

— Ты сказала, что тебе это во мне нравится! Ты назвала меня доктором Смертью.

— Ну, я солгала, — огрызнулась я. — Это жутко, и ты не доктор Смерть, ты доктор Член.

Я быстро положила трубку на место, надеясь, что вампир не станет поднимать шумиху из-за этого разговора.

Я бросила еще один быстрый взгляд на экраны, но мой отец не двигался, а с Магнаром было трудно что-то разобрать. Однако он все еще сражался, значит, был жив. Пока этого было достаточно.

Рядом с несколькими рычагами были таблички, обозначающие их предназначение, и я прокляла себя за свою почти несуществующую грамотность.

— Би-о-о, бл-ок… би-о-блок? — Я снова выругалась и умоляла свой мозг сотрудничать, поскольку буквы, казалось, танцевали вокруг, не давая мне их прочитать. — Био блок! — Хорошо, следующее слово. — Оот-п-уу-сст. Опустить! — Я ухмыльнулась своей находке и быстро дернула тяжелый рычаг вниз.

Я посмотрела на экран, показывающий склад, и удовлетворенно вздохнула, когда все гробы открылись. Но мое настроение сменилось с приподнятого на испуганное, когда один из Элиты со всех ног побежал к комнате, в которой я пряталась.

Магнар попытался преградить ему путь, но еще двое Элитных воинов прыгнули перед ним, заставляя отступить.

Я отшатнулась от двери, поднимая Фурию, который горел в моей ладони. Я была мертва. Я знала это. Вампир знал это. Черт возьми, даже Фурия, казалось, тоже знал это. Клинок в моей руке казался вялым, как будто он уже смирился с нашим поражением.

Дверь широко распахнулась, и я ахнула, когда в комнату вошел генерал Вульф, его холодные голубые глаза торжествующе заблестели, когда он запустил руку в свои серебристые волосы, убирая их с лица.

— Келли Форд. Я охотился за тобой, — возбужденно прошипел он, затем направился ко мне.

Я замешкалась, когда он произнес мое имя, ненавидя то, что он его знал, ненавидя то, что страх так сильно охватывал меня при одном только взгляде на него. — Почему? Что во мне такого особенного?

Если я заставлю его говорить, то у меня появится слабая надежда, что Магнар сможет добраться до меня. Фурия вернулся к своему обычному состоянию, побуждая меня атаковать, и я сжала рукоять клинка, желая, чтобы это было незаметно. Возможно, мне повезло с несколькими низшими вампирами, но я не была настолько глупа, чтобы оценивать свои шансы против Элиты. Особенно этого Элита, который, возможно, был самым злым, ужасающим существом на планете.

Я проглотила комок в горле и попятилась, поставив между нами маленький офисный стул. Это была довольно жалкая линия защиты, но я почувствовала себя лучше, когда нас что-то разделяло.

— Ничего, — выплюнул он. — Ты просто никчемный человек. Вы все такие же никчемные, как и все остальные. По крайней мере, для меня. Но моему хозяину нужна твоя кровь.

— Моя кровь? — Я отшатнулась. В этом не было ничего нового: мы были для них просто едой. Но зачем какому-то важному вампиру понадобилась именно моя кровь?

— Да. — Он облизнул губы, и я увидела его клыки.

Дрожь пробежала у меня по спине.

— Твоему хозяину? — Я попятилась, насколько могла, и врезалась в стену.

— У Эрика Бельведера есть кое-что на примете для тебя и твоей сестры. Я собираюсь отвезти тебя к ней в Нью-Йорк. — Он улыбнулся мне так, словно хотел съесть меня, и мой желудок сжался. Но одна вещь, которую он сказал, дала мне повод надеяться. Монтана была все еще жива, и он был здесь, чтобы схватить меня, а не убить. Не то, чтобы я куда-то пошла с ним, если бы у меня было хоть какое-то право голоса.

— Эрик Бельведер? — Спросила я, пытаясь изобразить неведение, но вспомнила это имя. Вампир, убивший отца Магнара и обративший его в вампира. Если Монтана была с ним, то я понятия не имела, как мне ее спасти, но она была жива, так что я что-нибудь придумаю. При условии, что я выживу.

Генерал отшвырнул ногой офисный стул в сторону, продолжая лениво продвигаться вперед. Тот отъехал на расшатанных колесиках, прежде чем врезаться в стол и остановиться.

— Не волнуйся, когда я закончу, у него останется достаточно тебя, чтобы поиграть с тобой. Но, думаю, сначала я позабавлюсь с тобой. — Он прыгнул на меня, и я выругалась, пытаясь увернуться.

Фурия отдавал приказы в моем сознании, но я не могла отреагировать достаточно быстро, чтобы даже попытаться следовать им.

Генерал схватил меня за волосы, откидывая голову назад и обнажая горло. Другой рукой он схватил меня за запястье и яростно вывернул, вынуждая меня ослабить хватку на Фурии. Мой металлический компаньон с грохотом упал на пол, звук наполнил меня ужасом. Когда клинок покинул меня, тепло от его присутствия тоже исчезло, и я оказалась безнадежно одинока.

Вульф оттолкнул меня назад, прижав к холодной стене, а свободной рукой провел по животу, прижав меня к месту. Я была мухой, пойманной пауком, и не могла ничего сделать, кроме как наблюдать, как он набрасывается на меня.

Генерал Вульф усилил давление на мои волосы, вынуждая меня обнажить перед ним шею.

Я стиснула зубы, сдерживая стон боли, который пытался вырваться у меня. Я не позволю ему увидеть мой страх. Я никогда не позволю ему понять, что он причиняет мне боль.

Он наклонился, его ужасающе красивое лицо приблизилось к моему, как будто он мог поцеловать меня. Но его взгляд пылал не от желания моего тела, а от жажды моей крови.

Мое сердце бешено заколотилось, когда он придвинулся ближе, и паника попыталась овладеть мной. Он издал глубокое горловое рычание, прижимаясь холодными губами к коже моей шеи и глубоко вдыхая.

Я отпрянула, мой желудок скрутило от отвращения, когда я попыталась вывернуться из его хватки, но его несокрушимая сила парализовала меня.

Он снова вдохнул и провел своим прохладным языком по всей длине моей шеи. Желчь подступила к моему рту, и я была почти уверена, что меня вот-вот вырвет прямо на его начищенные ботинки.

— Отвали от меня на хрен, — прошипела я, вырываясь из его хватки.

Вульф вздохнул, почти разочарованно, и отодвинулся на дюйм. Его ледяные голубые глаза встретились с моими, и я проглотила желчь, позволяя каждой унции ненависти, которую я чувствовала к нему, закипеть в моем взгляде. Его глаза мерцали весельем, как будто мой гнев доставлял ему удовольствие, как будто он хотел его почти так же отчаянно, как моей крови.

— Возможно, мне пока не разрешено попробовать товар, — промурлыкал он. — Но я уверен, что мой хозяин поделится тобой со мной, как только закончит.

Я уставилась в его глаза, удивляясь, как, черт возьми, я только что избежала его жажды крови. Я все еще могла видеть, как она плавает под поверхностью его едва сохраняемого самообладания. Он жаждал отведать моей крови. Но страх перед хозяином удерживал его. И если этот монстр так боялся Эрика Бельведера, то я без сомнения знала, что должна сбежать до того, как он доставит меня к нему.

Любое существо, достаточно ужасное, чтобы вселить страх в темное сердце генерала Вульфа, должно было находиться за пределами зла.

И вот у кого сейчас Монтана.

Кровь отхлынула от моего лица, когда я подумала об этом. Ее постигла худшая участь, чем я себе представляла. Я должна спасти ее, чего бы это ни стоило.

Вульф отпустил мои волосы и подтолкнул меня к двери с такой силой, что я рухнула на колени.

Фурия окликнул меня с расстояния нескольких дюймов, и я бросилась к нему, отчаянно потянувшись за клинком.

Генерал Вульф рассмеялся и пнул Фурию ногой, отправив его в полет по помещению.

— Скажи мне, Келли Форд, как этот истребитель пробудил твою метку?

Я поползла вслед за Фурией, мое сердце бешено колотилось, когда генерал медленно приближался.

Магнар все еще сражался с двумя Элитными воинами в дальнем конце комнаты, звук сталкивающихся клинков и крики ярости наполняли похожее на пещеру пространство.

— Ты должна была что-то сделать? Может, он заставил тебя произнести древнее песнопение или исполнить дикарский танец под луной? Или ты трахалась с ним? Раздвинув ноги, ты пробудила в себе эту силу? — он усмехнулся, но в этом звуке не было радости, только злоба.

Я снова была близко к Фурии, очень близко, но Вульф ударил меня ногой в живот, отчего я откатилась в сторону. Я ахнула, когда воздух вышел из моих легких, и боль расцвела по всему телу. Я посмотрела на него снизу вверх, когда снова присела на корточки. Он был котом, играющим с мышью. Но у мышей тоже были зубы, и он выяснил бы это, если бы у меня была возможность показать ему.

— Пошел ты, — выплюнула я.

Возможно, я и не была выдающейся истребительницей, но в моих жилах текла кровь моих предков, и я отказываюсь дрожать от страха перед ним.

Генерал ухмыльнулся, его взгляд переместился с меня на ряды гробов, которые теперь стояли открытыми. — Знаешь, в последнее время кровь из этой партии поступает не самого лучшего качества. Мы хотели провести чистку. — Он подошел к стене и протянул руку, чтобы открыть панель, заполненную элементами управления и переключателями.

Я неуверенно поднялась на ноги, мой взгляд метался между генералом и дверью в дальнем конце комнаты. Я знала, что пытаться бежать бесполезно, но адреналин затопил мои конечности, побуждая меня сделать именно это.

Генерал Вульф нажал несколько кнопок на клавиатуре и, повернувшись, улыбнулся мне, дергая за большой рычаг. У него были ямочки на щеках. Как у такого жестокого существа могло быть такое красивое лицо? Но я могла видеть сквозь его фасад темноту под ним, и ничто в его красоте не манило меня ближе.

Раздалось механическое жужжание, и я в замешательстве оглядела комнату. Ярко-зеленая жидкость начала стекать по трубкам капельниц к находящимся без сознания людям. Я обернулась, заглядывая в гроб рядом со мной, где спала женщина средних лет с седеющими волосами. Я в ужасе смотрела, как зеленая жидкость соприкоснулась с кровью женщины, и она начала сильно дергаться.

Тревожный вздох сорвался с моих губ, и я обежала вокруг гроба, выдергивая капельницу из ее руки, прежде чем она успела ввести еще немного яда. Тем не менее, она не переставала дергаться, и повсюду вокруг меня люди, содержащиеся в коробках, брыкались и бились в конвульсиях, когда яд хлынул и в них.

Вульф издал тихий смешок и направился ко мне.

Я забыла о бессмысленности всего этого и побежала. Мои ботинки стучали по складу, и я пыталась не обращать внимания на умирающих людей вокруг меня, когда их тела замирали, ужас от этого пронзал мой мозг.

Я помчалась к Магнару, и мое приближение заставило одного из Элиты замешкаться ровно настолько, чтобы дать ему шанс. Буря пронзила сердце вампира, и Элита распался на части, как миллион разлетевшихся песчинок.

Я почти добралась до Магнара, когда Вульф поймал меня. Он оторвал меня от земли и швырнул прямо мимо Магнара и последней Элиты. Я рухнула на пол, боль пронзила мое тело, когда я кувыркалась снова и снова, прежде чем врезаться в тяжелую металлическую дверь.

Я слабо закашлялась, пытаясь выпрямиться, моя голова закружилась от столкновения, а Магнар издал рев чистой ярости.

— Келли! — взревел он, и я моргнула, глядя на него, пытаясь привести в порядок свои мысли, пока перед глазами все плыло.

Прежде чем я успела подняться, Вульф схватил меня за руку и выволок в коридор, мои ботинки бесполезно стучали по полу, пока он тащил меня за собой.

Я потеряла Магнара из виду, но все еще слышала лязг стали, когда последняя Элитная вампирша встала на его пути, разрыв между нами увеличивался с каждым новым вздохом.

Вульф сорвался с места и помчался по коридору, таща меня за собой так быстро, что я могла только стучать каблуками по полу в попытке помешать ему вывернуть мою руку из сустава, пока я ругалась на него во всю силу своих легких.

Когда мы подошли к холодильнику, где уничтожили запасы человеческой крови, я отскочила в сторону, выкручивая руку в его хватке и вырываясь из его захвата.

Я вскочила на ноги, когда Вульф развернулся ко мне и нанесла удар в челюсть, который, черт возьми, чуть не сломал мне костяшки пальцев. Вульф ухмыльнулся, почти не отреагировав на удар, прежде чем ударить меня прямо по лицу, удар был настолько сильным, что меня отбросило к стене.

Он схватил меня и снова дернул к движению, боль пронзила мою руку, когда он был близок к тому, чтобы оторвать эту гребаную конечность, но я добилась своей цели. Мои ботинки были покрыты кровью, оставляя за собой следы, когда он тащил меня дальше в здание, отмечая путь для истребителя, настроенного на убийства.

— Т

ы хоть представляешь, насколько я был близок к тому, чтобы обратить ее? — От резкого голоса Эрика у меня разболелась голова. И, черт возьми, это было больно. Мое левое плечо тоже болело, больше, как режущая боль, чем пульсация в мозгу. Я не знала, что было хуже.

Я застонала, потянувшись и нащупав под собой мягкие простыни, дезориентированная и пытающаяся сообразить, где нахожусь. Воспоминания всплыли из темноты моего разума о том, как моя рука нашла ночью руку моей сестры, потянувшись к ее кровати, которая была отделена от моей небольшим промежутком. Неважно, какие кошмары посещали меня в тихие часы раннего утра, она всегда была рядом. Но теперь, когда моя рука вслепую потянулась к моей близняшке, я не нашла ничего, кроме пустоты.

— Ну, слава богам, что ты этого не сделал, — раздался голос Майлза. — Ей все равно придется выбрать одного из нас на церемонии.

— Это все, что тебя, блядь, волнует? — Рявкнул на него Эрик.

— От нее было бы мало толку, если бы она больше не была человеком, не так ли? — Возразил Майлз.

Моя грудь сжалась от ужаса, когда я поняла, что Эрик действительно рассматривал возможность обратить меня в вампира. Неужели мои травмы были настолько серьезны? И почему, черт возьми, было так важно, чтобы я все еще оставалась человеком на церемонии?

Я вздрогнула и потянулась к затылку, который пульсировал как бешеный. Вокруг него была обмотана повязка, и место, которым я ударилась об асфальт, было болезненным, но крови не было, так что это должно было быть хорошим знаком. На мне все еще было платье с вечеринки, и тихое мурлыканье Кошмара у моего бедра говорило о том, что клинок со мной.

— Заткнись, Майлз. Просто оставь его с ней, — прошипела Кларисса, и звук закрывающейся двери послал еще один кинжал в мой череп.

Я моргнула, в замешательстве оглядывая комнату. Мою комнату. Я вернулась в замок, ставни открыты, и сквозь них льется лунный свет. Как долго я была без сознания?

Эрик направился ко мне, его брюки были покрыты пылью, а рубашка разорвана и заляпана кровью.

— Что случилось? — пробормотала я, мое сердцебиение участилось из-за его свирепого выражения лица.

— Фабиан, — прорычал он. — Он заминировал мою машину. Там должны были быть мы.

Паника захлестнула меня, когда весь этот взрыв вернулся ко мне в потоке ясности. — Брианна… Джошуа?

— Мертвы, — подтвердил он холодным тоном.

Я задержала дыхание, когда эта правда проникла в мое сердце. Я не знала их хорошо, но их потеря все равно резала меня, как нож.

О черт… что, если бы в той машине были мы?

Мой желудок скрутило, когда тошнота охватила меня, и я закрыла глаза, ища пространство спокойствия внутри себя. Безопасное пространство внутри моего разума, где никогда не могло случиться ничего плохого. Взяв себя в руки, я позволила фантазии ускользнуть и снова столкнулась с реальностью, зная, что от нее никуда не деться.

— Ты поймал Фабиана? — Спросила я, отчаянно желая знать, что с ним разобрались. Что он больше не представляет угрозы.

Эрик покачал головой. — У него есть алиби.

— Но ты же знаешь, что это был он! — воскликнула я. — Я слышала, как он составлял план.

— Никто тебе не поверит, — тихо сказал Эрик. — Никто, кроме меня.

— Так скажи им, что ты подслушал его, — прорычала я. — Ты такой же могущественный, как и он, не так ли? Уверена, ты сможешь противостоять ему.

— У меня нет доказательств, Монтана, — выплюнул он. — Наше слово против его, и сотня канцлеров будет поддерживать его до самого конца. Кроме того…

— Что? — Отрезала я.

Эрик сильно нахмурился. — Нет никакого смысла в том, что он подложил бомбу, чтобы убить меня. Я бессмертен. Потребовалось бы нечто большее. Либо это был провал того, кому он приказал ее установить, либо…

— Либо? — Настаивала я.

Он покачал головой. — Я не знаю.

Я хотела подтолкнуть его к ответам, но в голове снова запульсировало, а в левом плече расцвела боль, отвлекая меня. — Черт… — Я зашипела, стиснув зубы.

— Ты должна была умереть, — сказал он. — Ты чертовски сильно ударилась головой. Это чудо, что ты все еще дышишь. Я… — Он ходил взад-вперед, расхаживая вокруг кровати, как зверь в клетке. — Я сбил тебя с ног, это была моя вина. Я применил слишком много силы. Я пытался встать между тобой и взрывом.

Я вспомнила, как лежала на тротуаре, как его тело изогнулось дугой над моим, приняв на себя основную тяжесть осколков от взрыва, и с содроганием поняла, что он сделал.

— Ты защитил меня, — прошептала я, и он остановился, бросив взгляд в мою сторону.

— Не произноси эти слова так, словно я какой-то герой, — прорычал он. — Ты — моя, я должен защищать тебя. Думаешь, я позволю какому-то наемному убийце отнять тебя у меня? Думаешь, я доставлю им такое удовольствие?

— О, теперь я понимаю, — сказала я с горечью. — Твое маленькое имущество пострадало. Его поцарапал твой брат или какой-то другой твой враг. И ты не можешь выдержать удара по самолюбию.

Его челюсть яростно пульсировала, когда он уставился на меня, рассматривая повязку на моей голове и плече.

— Кто оказал мне помощь? — Спросила я, дотрагиваясь до бинтов и беспокоясь, что вампир, который это сделал, мог даже не знать, как помочь человеку.

— К тебе привели вампира, которая раньше была человеческим врачом. Осколок попал тебе в плечо, но не слишком глубоко, хотя именно оттуда вытекла большая часть крови. Травма твоего затылка беспокоила ее больше всего, но каким-то образом ты все равно выкарабкалась.

Я медленно кивнула, переваривая эту информацию. — Ты ранен? — Спросила я, вспомнив рваные раны от осколков, которые я видела у него на спине.

Эрик покачал головой. — Я исцеляюсь, в отличие от тебя. Мои раны уже давно затянулись.

Его взгляд упал на свою изодранную рубашку, и он внезапно полностью снял ее, отбросив в сторону. Я заметила поблекшие шрамы, уродующие его плоть, и задалась вопросом, как это возможно, что они там были, если его тело могло исцелять само себя. Он придвинулся ближе к кровати и сел на ее край под углом ко мне.

— Откуда у тебя это? — Я указала на шрам в форме полумесяца на его груди, который, похоже, когда-то был очень глубоким.

Он взглянул на него, нахмурившись, и мои пальцы зачесались от желания прикоснуться к серебристой отметине.

— Истребители. Их клинки созданы для того, чтобы причинять нам боль. Это единственное оружие, которое может оставить такой шрам. Нам требуется гораздо больше времени, чтобы исцелиться от ран, нанесенных их клинками.

Мое сердце забилось быстрее при упоминании истребителей и их оружия. — Фабиан рассказал мне о них. Он сказал, что теперь они все мертвы? — Спросила я, гадая, сколько еще Эрик может рассказать.

Он кивнул. — Да, их уже давно нет. Мы победили их много лет назад. Но были и те, кто представлял собой более серьезную проблему.

Я протянула руку, не в силах удержаться, и провела кончиками пальцев по шраму у него на животе. Его кожа была шелковистой и не такой ледяной, как я ожидала, скорее похожей на стекло, охлажденное дождем.

— Тебе больно? — Выдохнула я, обводя полумесяц.

— Больше нет, — сказал он грубым тоном. — Истребитель по имени Магнар Элиосон оставил мне его. Он был одарен богами, как и все истребители, но он был намного могущественнее большинства. Он называл себя Благословенным Крестоносцем.

— Итак, боги прокляли вас, превратив в вампиров, а затем дали истребителям силу, чтобы они могли…

— Уничтожить нас, — мрачно закончил Эрик.

Я нахмурилась, не уверенная, что верю в это. Если это правда, и метка на моей руке действительно означала, что я истребительница, то я была создана, чтобы уничтожить его вид. Но после всего, что я видела в жестоком владычестве вампиров, чувствуя себя абсолютно бессильной перед их властью, трудно было поверить, что кто-то может противостоять им и победить. Но разве не я доказала, что это возможно, уничтожив того вампира, который пришел убить меня в этой самой комнате?

Боги избрали этот путь для тебя, Дитя Луны.

Голос Кошмара проник в мой разум, лезвие согрелось у моего бедра и напомнило мне о его присутствии. Я подняла глаза на опасное существо в комнате, размышляя, что бы значило, если бы я могла допустить такую возможность. Я была бы его заклятым врагом, одаренной богами, чтобы изгнать его из этого мира, и этой самой ночью я позволила ему прикоснуться к себе. Я почувствовала вкус плотского жара между нами и проклинала себя в его объятиях. Вампиры охотились на истребителей до полного уничтожения, и если бы Эрик знал, что одна из них лежит в этой постели, я сомневалась, что он бы колебался, прежде чем прикончить меня. Но опять же, Майлз сказал о том, что я очень важна. Что в других людях тоже есть кровь истребителей. И даже если моя была сильнее, чем у других, возможно, Эрик увидит во мне ту ценность, которую видел его брат. Не то чтобы я планировала проверить эту теорию на практике.

Взгляд Эрика скользнул по рубашке, которую он бросил на пол, на ней была смесь моей и его крови.

— Ты проголодался? — Спросила я, и при этой мысли по моей коже побежали мурашки.

— Да. Давненько я не пил, скоро поищу что-нибудь. Но я не животное. Пройдет некоторое время, прежде чем я почувствую жажду.

— Как долго? — Спросила я, мой голос был немного сухим.

— Некоторое время, — повторил он, очевидно, не в настроении вдаваться в подробности.

Снова воцарилась тишина, и я не была уверена, почему он остался здесь, но какая-то долбанутая часть меня хотела, чтобы он остался. Возможно, чего я действительно хотела, так это компании моей сестры и отца. Всякий раз, когда кто-то из нас был ранен или болен, двое других были опорой. Теперь же я впервые в жизни осталась одна и обнаружила себя раненой перед вампирским принцем. Вряд ли он будет рассказывать мне истории, готовить суп или заваривать чай, но он что-то же может привнести в ситуацию. Возможно, отвлечь.

— Папа будет здесь завтра, верно? Утром?

— Да, — подтвердил он, и я выдохнула с облегчением, мое предвкушение момента, когда я снова увижу его, заставило мое сердце сжаться.

Взгляд Эрика скользнул по моему платью. — Тебе следует переодеться.

Я посмотрела на голубое платье, перепачканное пеплом. У меня на воротнике тоже была кровь, а левый рукав был отрезан, чтобы повязку можно было закрепить на шее и плече. Слава богу, что это был не тот рукав, иначе была бы обнаружена метка истребителей.

Я заставила себя выпрямиться, решив, что он прав, и когда он протянул мне руку, чтобы помочь подняться, я приняла ее. Он помог мне встать на ноги, и я сразу почувствовала головокружение, а мои ноги подогнулись. На моем пути возник Эрик, и я врезалась в его грудь, а он схватил меня за руки, чтобы поддержать. — Врач дала тебе обезболивающее от твоих травм, она сказала, что оно может вызвать у тебя головокружение.

— Я в порядке, — сказала я, но мои ноги сами собой подкосились, и Эрик поймал меня за талию. Ладно, может, я была не так уж и в порядке.

Он расстегнул молнию на спине моего платья, и я вздохнула, позволяя ему.

По правде говоря, мне нужна была помощь. И хотя ее предлагал засранец принц, я бы позволила ему продолжить, если бы не клинок истребителей, пристегнутый к моему бедру.

— Мне нужно пописать, — быстро сказала я, затем, пошатываясь, направилась в ванную, закрыв за собой дверь.

Я оперлась одной рукой о раковину, стараясь прогнать ощущение плывучести в голове, и запустила руку под платье, разматывая шарф, который удерживал Кошмар на месте. Я завернула его в шарф, затем засунула в щель между раковиной и стеной, скрыв от посторонних глаз. Этого должно было быть достаточно, потому что у меня кружилась голова.

Я спустила воду в туалете и ополоснула руки в раковине, прежде чем открыть дверь, и комната немного накренилась, когда я вышла из нее.

— Я больше не хочу ничего подобного, — сказала я. — Не позволяй этой женщине-врачу снова давать мне это.

— Хорошо, но к завтрашнему дню боль станет намного острее. Ты можешь передумать, — сказал Эрик, наблюдая, как я, пошатываясь, прошла мимо него к шкафу, прижимая платье к груди, чтобы оно не упало.

Я схватила комплект шелковой пижамы, решительно стиснув зубы, и, шаркая, направилась к кровати, чтобы положить его. Теперь все, что мне нужно было сделать, это снять свое платье и надеть эту пижаму.

— Отвернись. — Я махнула рукой Эрику, и он бросил на меня сухой взгляд, прежде чем подчиниться.

Снять платье было проще простого, я просто позволила ему упасть на пол и образовать лужицу у моих ног. На мне не было нижнего белья благодаря тому, что Эрик украл трусики, которые были на мне, а лиф платья не требовал бюстгальтера. Я взяла шелковую рубашку на пуговицах и с длинными рукавами, которые прикрыли бы мою отметину. Я просунула в нее руки, затем вышла из платья, но вместо того, чтобы поставить ногу на пол, я почему-то начала отклоняться назад. Гравитация стала моим новым заклятым врагом, когда моя задница ударилась об пол, и я выругалась от боли, когда откинула руку назад, чтобы поймать себя, покалечив свои раны. И с обезболивающими или без, все равно было чертовски больно.

Внезапно рядом оказался Эрик, подхватил меня на руки, как ребенка, и усадил на край кровати. Пижамная рубашка распахнулась, открывая ему мое тело, но он не смотрел ни на что, кроме пижамных штанов, схватил их и наклонился, чтобы надеть на меня. Он крепко схватил меня за лодыжку, толкая ее в левую штанину, и я протянула правую ногу, уступая неизбежному.

Он скользнул ими вверх по моим ногам, и я приподняла задницу, пока он натягивал их до упора, затем он схватил рубашку и начал ловкими пальцами застегивать ее сверху.

Мой взгляд метнулся вверх, наблюдая за его лицом, на котором застыла суровая сосредоточенность. Он был так глубоко в моем личном пространстве, что от него было не сбежать.

Слова благодарности застряли у меня на языке, слишком тяжелые, чтобы взлететь.

Мы были так близко, его рука лежала на кровати рядом со мной, его глаза были прикованы к моим, мое дыхание касалось его рта. Мир имел так мало смысла, когда мы были так близко друг к другу, как будто законы Вселенной больше не действовали.

У Эрика в кармане зазвонил телефон, и он выпрямился, выхватывая его.

Он поднес телефон к уху и нажал на экран. — Сразу к делу, Вульф, что там?

Мои мысли обострились при упоминании этого имени.

— Что?! — Эрик взревел, его внезапный гнев заставил меня вздрогнуть в тревоге. — Как это возможно?

Он замолчал, когда Вульф ответил, и мое сердце забилось сильнее, пока я попыталась услышать его ответ, но он был слишком тихим, чтобы его разобрать.

— Кто это сказал? — Эрик зашипел, скрипя зубами, пока Вульф отвечал. — Хорошо, немедленно доставь ее сюда. И не смей играть с ней в свои обычные игры. Она сестра моей придворной, ты понимаешь? Это делает ее жизнь более ценной, чем твою.

— Келли там? — Я ахнула, вскочила на ноги и потянулась к телефону в его руке — спасательному кругу, который внезапно соединил меня с моей близняшкой. — Дай мне поговорить с ней!

Эрик схватил меня за запястье, чтобы удержать, прислушиваясь к тому, что говорил Вульф.

Ужас сковал мне горло от осознания того, что Келли была с этим генералом-монстром. Что она не убежала от него. Ее все-таки поймали.

Я потянулась к телефону другой рукой, но Эрик увернулся, не давая мне приблизиться. Отчаяние наполнило меня, и я почти почувствовала свою сестру на другом конце провода, так близко и в то же время так далеко.

— Келли! — Я закричала, мне нужно было поговорить с ней, услышать ее голос.

— Это невозможно. — В глазах Эрика отразился шок от того, что сказал Вульф. — Опиши его, — прорычал он и мгновение спустя так сильно стиснул челюсть, что я была уверена, что он сломает несколько зубов. — Узнай его гребаное имя, Вульф. — Секунду спустя он повесил трубку, и его взгляд опустился на меня.

— Ты не позволил мне поговорить с ней, — прорычала я, мои глаза жгли непролитые слезы.

— С ней все в порядке, бунтарка. Расслабься. Вульф привезет ее сюда.

Острый комок встал у меня в горле, и я отвела взгляд, мое сердце упало от осознания того, что ее схватили. Все должно было пойти не так. Она должна была оставаться свободной, и папа должен был присоединиться к ней.

— Убирайся, — тихо сказала я, гнев и страх смешались так, что у меня затряслись руки.

— Монтана…

— Убирайся! — Я закричала.

Он посмотрел на меня с разочарованием в глазах, прежде чем повернуться ко мне спиной, выйти из комнаты и захлопнуть за собой дверь.

Я опустилась на кровать, мои мысли были в смятении. Келли была в безопасности, но она также была с Вульфом, а он уже угрожал причинить ей боль. Сдержит ли он слово, данное Эрику, и привезет ли ее сюда целой и невредимой?

Я вскочила с кровати, прошла в ванную и схватилась за раковину, взяв Кошмар и сжав золотую рукоять.

Его сущность была темной, и его каменное молчание не предвещало ничего хорошего, но немного тепла просочилось от металла в мою ладонь. Я взглянула в зеркало, мне понравилось, как лезвие выглядело в моей руке, словно оно всегда было предназначено для того, чтобы найти меня.

По крайней мере, Келли была жива, и это было то, за что я должна была держаться. Ее привезут сюда с папой, и, возможно, я смогу выторговать и ее свободу. Хотя то, как Эрик говорил о ее ценности, вонзило иглу страха в мое сердце.

Я не могу допустить, чтобы она приехала сюда и оказалась в извращенной компании королевской семьи, чтобы ее постигла та же участь, что и меня. Ритуал почти закончился, так что, возможно, ей удастся избежать того дерьма, через которое пришлось пройти мне. Я просто не знала.

Черт, она будет так зла, если узнает, что произошло между мной и Эриком.

Я вспомнила ощущение его пальцев внутри меня, давление его сильного тела, прижимающего меня к стене. Я хотела этого, и это было худшей частью всего происходящего, или, возможно, самым постыдным было то, как сильно я наслаждалась этим. Бессмысленно было отрицать похоть между нами, ненависть, которую разжигало пламя, требуя большего. В конце концов я поддалась желанию, которое скрывалось под моей яростью, улучив момент в объятиях чудовища и в итоге ужаснулась от самой себя из-за этого.

Я глубоко вздохнула, безуспешно пытаясь размотать паутину своих мыслей. Кошмар запульсировал в моей ладони, и я стиснула челюсти, с силой пробивая себе дорогу в груди.

Я посмотрела на свое отражение, и на меня посмотрела воительница, готовая отправиться на войну за тех, кого она любила. Завтрашний день станет днем расплаты. Днем церемонии выбора, и днем, когда мне вернут мою семью.

У меня оставалось всего несколько часов, чтобы решить, какое обещание я собираюсь сдержать и кого я выберу из-за этого.

Все, что я знала наверняка, это то, что, когда снова наступит полночь, я буду обручена со зверем.

В

ульф потащил меня в конец коридора, где по обеим стенам располагался ряд дверей. Он распахнул последнюю дверь слева и втащил меня внутрь. Я ударила ногой в стену, когда он дернул меня за руку, размазывая кровь с моего ботинка по серой кирпичной кладке, чтобы Магнар увидел.

Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста, приди за мной снова.

У меня вошло в привычку полагаться на него в своем спасении, но я не могла заставить себя ни хрена поделать по этому поводу. Он был моей единственной надеждой избежать этой участи, пережить все, что Вульф и Бельведеры запланировали для меня, так что я могла только надеяться, что он уже в пути.

Вульф захлопнул за нами дверь и отшвырнул меня от себя, отчего я отлетела к задней стене, ударившись головой о кирпичную кладку. Я рухнула на пол, выплевывая кровь изо рта, потому что прикусила язык.

Я воспользовалась стеной, чтобы снова подняться, свирепо глядя на Вульфа в поисках какого-нибудь выхода, прижимаясь спиной к ледяному камню.

Маленькая комната была пуста, если не считать нескольких цепей, свисающих с потолка. Было холодно и промозгло, на полу растекалась грязная лужа, идентифицировать которую мне было совершенно неинтересно. Она выглядела так же, как и комната, в которой держали моего отца, хотя его нигде не было видно. Я подумала, не заперт ли он где-нибудь поблизости.

Мой взгляд скользнул мимо стоящего передо мной злобного существа и упал на деревянную дверь. Побег манил, но с этим монстром, преграждающим мне путь к нему, он мог быть и за милю.

— Зачем я тебе нужна? — Спросила я, мой голос звучал храбрее, чем я себя чувствовала.

Я с вызовом выпрямила спину, надеясь, что моя кровь истребителей поможет мне постоять за себя, хотя мне и не хватало вызывающего тепла Фурии в моей руке.

Взгляд Вульфа метнулся ко мне без всякого реального интереса, и он вытащил из кармана мобильный телефон, набирая номер, прежде чем отвернуться от меня, чтобы поговорить.

— Добрый вечер, сэр, извините, что прерываю вашу… — Он резко замолчал, и я заметила хмурое выражение на его лице, которое не соответствовало жеманному тону, которым он разговаривал с кем бы то ни было. — Просто здесь возникла ситуация. Боюсь, нам пришлось уничтожить текущую партию людей, содержащихся в «Банке Крови».

Он вздрогнул, когда собеседник начал кричать на него, и его возмущенный голос донесся до меня. Я не могла расслышать слов, но могла сказать, что они были яростными. Я задалась вопросом, разговаривал ли он с Эриком Бельведером, и был ли ответ о местонахождении моей сестры в пределах досягаемости.

— У нас возникла проблема с безопасностью. Все био-единицы были скомпрометированы, и существовала вероятность заражения продукта. Решение пришлось принимать в интересах общественной безопасности. Я уверен, что мы сможем компенсировать потери, увеличив пожертвования в Сфере «G» в течение следующих нескольких месяцев. Возможно, мы потеряем несколько слабых особей, но отсеять зерна от плевел никогда не помешает.

Я сердито посмотрела на него, когда поняла, о чем он говорит. Люди в Сфере пострадают из-за того, что он убил здешних пленников.

— Я убью тебя, черт возьми, — прорычала я, приближаясь к нему со сжатыми кулаками. — Я собираюсь разрезать тебя на куски, пока ты будешь молить о пощаде, прежде чем обращу тебя в пепел, как остальных твоих друзей-кровососов. Ты, психопатичный кусок… — Вульф шагнул ко мне и ударил тыльной стороной ладони достаточно сильно, чтобы разбить мне губу и снова впечатать в стену. Я отшатнулась, когда железный привкус крови наполнил мой рот, мои глаза метнулись к двери, когда он оставил перед ней больше свободного места.

— Извините, сэр. Это была другая причина моего звонка, — продолжал Вульф, приглаживая рукой свои серебристые волосы и окидывая меня презрительным взглядом. — Девушка Форд, за которой мы охотились, вломилась сюда. Я ее задержал.

Он сделал паузу, чтобы послушать, пока вампир на другом конце провода говорил. Я уставилась на него, и он жадно уставился на меня в ответ, его взгляд зацепился за кровь у меня на губах. Страх пробежал по моему позвоночнику, когда он сделал полшага ко мне, его намерения были ясны.

— Конечно. Я понимаю, но… она была не одна. С ней здесь мужчина. Истребитель. И я не имею в виду кого-то, кто тренировался охотиться на нас; этот смертный похож на истребителя из древности. Если бы я не видел его собственными глазами, я бы в это не поверил. Он выше любого мужчины, которого я когда-либо встречал, и сложен как медведь. Он сражается двумя клинками-истребителей, подобных которым я никогда не видел, и он убил почти всех наших, кто был здесь сегодня вечером. В последний раз, когда я видел его, он все еще сражался с Хельгой, но я не уверен, что она победит. Конечно, я воздержался от убийства его лично только для того, чтобы быть уверенным, что приведу вам девушку Форд, поскольку я знаю, что она сейчас для вас на первом месте и…

— Скорее, ты испугался, трусливый мешок дерьма, — крикнула я достаточно громко, чтобы тот, кто говорил по телефону, услышал меня.

Вульф оскалил на меня клыки, снова прислушиваясь.

— Высокий, как я и говорил. Длинные темные волосы. Мускулистый и полный ярости. На том небольшом участке его кожи, который я смог разглядеть, есть татуировки и шрамы, но он одет в боевую кожу, так что я мало что смог разглядеть.

Он замолчал на несколько секунд, затем посмотрел на сотовый телефон так, словно тот совершил что-то удивительное.

— О, я достану вам его имя, — прорычал он, засовывая телефон в карман и приближаясь ко мне.

Я попятилась, ударившись о холодную кирпичную стену позади себя, а мое сердцебиение ускорилось от страха.

— Принц Эрик хочет знать имя истребителя, который привел тебя сюда, — сказал он.

Я сделала глубокий вдох, чтобы выиграть минуту, прежде чем ответить. Если принц Эрик хотел знать, кто такой Магнар, то я не собиралась рассказывать ему ни хрена.

— Почему бы тебе не спросить его самому? Или он тебя пугает? — Я поддразнила, ожидая, что его гнев обрушится на меня. Я ни за что не назвала бы ему имя Магнара.

Я отогнала свой страх в сторону, готовясь принять то, что ожидало меня за мое молчание по этому вопросу. Это был небольшой бунт, но важный. Он мог быть сильнее и могущественнее меня, но мое неповиновение наполняло меня до мозга костей, и если я обладала нужной ему информацией, то ни за что на свете не отдала бы ее.

— Я даже не помню, что такое страх, — задумчиво произнес Вульф, делая шаг ближе ко мне, оставляя дверь еще дальше позади. Не то чтобы я могла представить, что зайду так далеко. — Но я уверен, что ты его хорошо знаешь.

Его взгляд упал на мой рот и кровь, которую я чувствовала на губе и подбородке.

— Так вот почему ты сбежал от истребителя, как испуганная маленькая сучка, — ответила я с улыбкой, за которую, я знала, получу еще одну затрещину.

Вульф ударил меня кулаком в живот, и я согнулась пополам, когда воздух выбило из моих легких. Прежде чем я смогла прийти в себя, он снова рывком поставил меня на ноги, прижимая к стене, его ногти впились мне в плечи.

— Назови мне его имя! — взревел он, и от его гнева ужас пробежал по моему позвоночнику, но я не позволила ему управлять мной.

Я собрала всю оставшуюся у меня решимость и плюнула ему в лицо.

Вульф зарычал, как дикий зверь, схватив меня за горло и подняв над своей головой, мои ноги уперлись в стену, а ногти впились в плоть его руки, пока я боролась, чтобы оттолкнуть его от себя.

— Я узнаю его имя от тебя, шлюха. Или я оторву тебе голову, — рявкнул Вульф, его клыки блеснули на свету.

Дверь распахнулась у него за спиной, ударившись о стену с такой силой, что сломала одну пару петель и оставила ее наполовину выбитой из рамы.

Вульф отпустил меня, поворачиваясь к ней. Я рухнула на бетонный пол, боль пронзила мой бок, в то время как я широко улыбалась живой легенде, которая только что выломала эту гребаную дверь.

Вульф в ужасе уставился вверх, отшатываясь от огромного мужчины, стоявшего в дверях с мечами наготове и перепачканного пеплом своих жертв.

— Меня зовут Магнар Элиосон, и я был послан на эту землю, чтобы стереть с лица земли ваш вид. Скажи своему хозяину, что я вернулся за ним. Я надеюсь, что он максимально использовал те дополнительные годы, которыми был одарен в мое отсутствие, потому что его время истекло.

Мое сердце бешено колотилось, когда я бросилась к Магнару, но Вульф оказался проворнее: он бросился на меня, схватил за руку и рывком прижал к своей груди.

Я попыталась освободиться от Вульфа ногами и когтями, но его хватка была непоколебимой, когда он вытащил кинжал и приставил его к моему горлу. Я замерла, когда острое лезвие царапнуло мою кожу, и теплая струйка крови потекла по моей шее.

— Что ты выберешь, истребитель? Моя жизнь или ее? — Прошипел Вульф.

— Ты так сильно меня боишься? Что скажет твой хозяин, когда узнает, что ты даже не попытался помешать мне прийти за ним? — Ледяным тоном спросил Магнар.

— Он не просил меня убивать тебя. Он просто хочет, чтобы я привел ее. — Он подтолкнул меня на шаг вперед, но Магнар не отступил в сторону.

— И день какого Бельведера я порчу, мешая тебе забрать ее? — Спросил Магнар таким тоном, который предполагал, что они обсуждали погоду, и на его лице не промелькнуло ни малейшего намека на то, что он хоть немного беспокоится обо мне.

— Принц Эрик потребовал присутствия мисс Форд, и я доставлю ее вместе с твоим именем. Неужели ты думаешь, что сможешь выстоять против того, кто убил тысячу истребителей?

Прежде чем Магнар успел ответить, Вульф толкнул меня от себя и бросился в атаку.

Я наткнулась на грудь Магнара, и он извернулся, отбросив меня в безопасное место коридора, одновременно пытаясь отразить удар кинжала Вульфа. Он застонал от боли, когда Вульфу удалось вонзить маленькое лезвие ему в бицепс, прежде чем он успел отразить удар, и с моих губ сорвался вздох.

Магнар ударил Вульфа кулаком в лицо, отбросив его назад в маленькую комнату, где он врезался в заднюю стену. Пока он выпрямлялся, Магнар вырвал кинжал из руки и бросил к моим ногам.

— Найди своего отца, — приказал он. — Я догоню тебя.

Вульф снова набросился на него, прежде чем я успела ответить, и я быстро схватила с пола кинжал, вытирая с него кровь Магнара о свои штаны. Это была холодная, бездушная вещь, совсем не похожая на клинок истребителей: просто кусок заточенного металла. Это мало успокоило меня, когда я прижала его к себе, и я отчаянно пожалела, что потеряла Фурию.

Я колебалась пол-удара сердца, когда Магнар снова врезался в Вульфа, загнав его обратно в маленькую комнату. Он все еще не обнажил клинки, и у меня возникло ощущение, что это потому, что Вульф был безоружен, его честь или просто мужская глупость подталкивали его к кулачному бою. Я хотела, чтобы он просто достал Бурю и покончил с этим. Если какой-либо монстр и заслуживал определенной, неизбежной смерти, то это был Вульф.

Полный боли стон отвлек мое внимание от их битвы, и я узнала голос моего отца. Я развернулась и подбежала к двери позади себя, рывком открыла ее и обнаружила, что он все еще подвешен на цепи за запястья точно так же, как я видела на экране видеонаблюдения.

— Папа! — Я ахнула, вбегая в комнату и обнимая его за шею, когда реальность того, что я нашла его, обрушилась на меня.

— Келли? — он нахмурился в замешательстве, его голос звучал нечетко. — Я снова вижу сон?

— Это я, папа. — Слезы потекли из моих глаз, когда я сжала его крепче, и он застонал от боли. — Я пришла за тобой. Я здесь. Мы собираемся сбежать. Мы найдем Монти и…

Еще один болезненный звук сорвался с его губ, и я виновато отпустила его, заставляя себя посмотреть на то, что они с ним сделали. Он казался похудевшим с тех пор, как я видела его в последний раз, его ребра резко выступали сквозь кожу, заставляя меня задуматься, кормили ли его вообще все это время.

Его голая грудь была покрыта синяками разных цветов — от желтого до синего, фиолетового и красного, что говорило о том, что его неоднократно избивали в течение определенного периода времени. Но раны на руках и шее были самыми тяжелыми из его травм. Я насчитала более десяти укусов, из которых продолжала сочиться кровь. Трудно было точно сказать, сколько их было, потому что они так много раз накладывались друг на друга.

— Я собираюсь вытащить тебя отсюда, — пообещала я, подавляя панику, подступающую к горлу, и сосредотачиваясь на том, что мне нужно было сделать. — С тобой все будет в порядке.

Я встала на цыпочки, чтобы осмотреть цепи, удерживающие его запястья, и с облегчением обнаружила, что они закреплены только толстыми железными штырьками. Я выдернула первый штырь, и его рука тяжело упала, а его вес отбросил его в другую сторону.

Я схватила его за руку и закинула ее себе на плечи, чтобы удержать его вес, прежде чем отпустить другое запястье. Не похоже было, что он сможет сделать это сам, и я боялась, что он упадет, если я ему не помогу.

— Где твоя сестра? — пробормотал он.

— Мы вернем и ее, — пообещала я. — Давай сначала вытащим тебя отсюда.

Я вытащила второй штырь, и он упал на меня. Я споткнулась, пытаясь удержать его вес, и он слабо застонал.

— Ты можешь идти? — С тревогой спросила я.

— Я постараюсь, солнышко, — пробормотал он.

Он прислонился ко мне, и я почти потащила его к двери. Я заколебалась, когда мы добрались до нее, звуки продолжающейся борьбы Магнара и Вульфа заставили меня засомневаться в том, как лучше поступить.

— Подожди! Обручальное кольцо твоей матери. — Он указал на маленький столик у двери. На нем лежало золотое обручальное кольцо моей мамы, свисавшее с серебряной цепочки. Папа носил его на шее с тех пор, как она умерла.

— Вот. — Я схватила его и протянула ему, вызвав слабую улыбку на его губах.

— Она никогда бы не позволила мне жить, если бы я потерял его. Оно принадлежало ее семье на протяжении нескольких поколений, — пробормотал он, надевая цепочку на шею.

Я неопределенно кивнула: пропавшее украшение волновало меня в данный момент меньше всего. А поскольку мама была мертва, я сильно сомневалась, что ей есть до этого дело.

Я стиснула зубы и потащила папу в коридор. Он двигался так быстро, как только мог, и я потянула его, чтобы заставить двигаться еще быстрее.

Магнар гневно взревел у меня за спиной, и я случайно оглянулась через плечо как раз в тот момент, когда они с Вульфом вывалились из комнаты, где меня держали.

У меня перехватило дыхание, когда Вульф приземлился на Магнара и рванулся к его горлу, оскалив зубы, но Магнар ударил его мощным кулаком по голове сбоку, прежде чем его клыки смогли соприкоснуться.

— Кто, черт возьми, это такой… — начал папа, но я перебила его.

— Истребитель вампиров. Долгая история. Я расскажу тебе все, когда будет меньше вероятности, что мы умрем в любой момент, — задыхаясь, проговорила я, призывая его двигаться быстрее, и он кивнул в знак согласия, ковыляя дальше.

Я сосредоточила все свое внимание на том, чтобы помочь отцу, крепче обхватив его рукой за спину. Нам нужно было убраться из этого места, прежде чем их битва последует за нами по узкому коридору и сокрушит нас своей яростью.

Мы наконец добрались до тяжелой деревянной двери, которая вела наружу, и я отпрянула в сторону, когда генерал Вульф пролетел над нашими головами, врезавшись в стену.

Магнар побежал за ним с вызывающим ревом, и я широко раскрытыми глазами наблюдала, как они снова столкнулись, а их борьба переместила их в комнату с печью.

Я заставила себя снова сосредоточиться на том, чтобы вытащить отца оттуда, и протиснулась в дверь. У папы застучали зубы, когда зимний воздух коснулся его обнаженной кожи. Я подвела его к стене, прислонив к ней, затем быстро сбросила с себя толстую куртку.

Он попытался протестовать, но я засунула его руку в мягкий материал, и он сдался. Она была недостаточно большой, чтобы застегнуться на его более широкой фигуре, но он перестал дрожать, когда закутался в нее.

Изнутри здания донесся тяжелый грохот, и мое сердце подпрыгнуло. Магнару раньше не требовалось так много времени, чтобы прикончить соперника, и я начала беспокоиться, что он встретил достойного в лице психа-генерала.

Я жалела, что потеряла Фурию.

Когда мои мысли переместились к клинку, я почувствовала, как моя связь с ним зовет меня обратно внутрь. Я предположила, что он все еще был там, где я видела его в последний раз, — лежал в комнате с гробами, которая теперь была заполнена мертвецами. Я хотела побежать и забрать его, но мой отец был слишком уязвим, чтобы оставить его одного.

Он закрыл глаза и так сильно прислонился к стене, что я не была уверена, что смогу снова заставить его двигаться. Лошади были так близко от нас, скрытые за деревьями, но пойти за ними означало бы бросить его.

Нерешительность сковала меня, но каждая потраченная впустую секунда была драгоценна.

Из здания донесся мощный грохот, и я вздрогнула, страх захватил меня, пока я ждала, что произойдет.

Дверь распахнулась, и я развернулась, чтобы встать перед отцом, держа перед собой жалкий металлический кинжал, когда Вульф вышел.

Магнар не последовал за ним, и мое сердце болезненно сжалось, когда я в ужасе уставилась на демона, идущего к нам.

— Не плачь, маленькая истребительница, — промурлыкал Вульф, приближаясь ко мне, не обращая никакого внимания на клинок, который я держала наготове. — Я уверен, что вскоре ты присоединишься к этому человеку в загробной жизни. У принца Эрика такие планы относительно твоей семьи, и я не могу дождаться, когда… — Он пошатнулся, кашель сорвался с его губ, и кровь потекла по подбородку.

Я отпрянула, когда он, пошатываясь, направился к нам, хватаясь за что-то позади себя. Он обернулся, его рука сомкнулась на рукояти клинка, который торчал в его спине. Застонав от боли, он вырвал его, но ярко-алая кровь продолжала литься из раны.

Вульф зашипел от боли, когда от его пальцев повалил дым, и отбросил золотой клинок в сторону. Он воткнулся в землю у моих ног, и я схватила его, испытывая облегчение, когда узнала своего жестокого спутника.

Так близко. Фурия разочарованно вздохнул, но облегчение наполнило меня от воссоединения с ним.

Выходя из здания, Магнар толкнул дверь в сторону. По его лицу текла кровь из раны, скрытой под линией роста волос, и он был с головы до ног покрыт серой сажей.

— То падение должно было убить тебя, — сердито выплюнул Вульф. — В следующий раз я позабочусь о том, чтобы ты был мертв.

— Ты не выглядишь способным выполнить эту угрозу, — ответил Магнар с вызывающей усмешкой, поскольку рана Вульфа продолжала кровоточить. — Интересно, что скажет твой хозяин, когда узнает, что я поджег его «Банк Крови»?

Воздух наполнился запахом дыма, и я заметила языки пламени, поднимающиеся из здания позади Магнара, окружая его силуэт золотым ореолом.

Вульф перевел взгляд с Магнара на меня, казалось, видя, что его шансы выжить уменьшаются с каждой секундой, в его холодных глазах промелькнуло что-то, слишком похожее на тот страх, который, как он утверждал, он не испытывал.

— Если ты думаешь сбежать, то знай, я поймаю тебя в твоем нынешнем состоянии, — пригрозил Магнар, продолжая сокращать расстояние между ними. — Почему бы не позволить твоим вечным мукам закончиться? Я могу подарить тебе смерть воина. Чего еще может желать мужчина в конце концов?

— Ты забываешь, смертный, что я не человек. И я не собираюсь умирать. — Вульф пришел в движение, но вместо того, чтобы направиться к Магнару, он обратил свой убийственный взгляд на меня.

Я выругалась, пока Фурия тщетно пытался направить мои действия, чтобы я могла защититься, но он двигался так быстро, что я могла сделать немногое, кроме как приготовиться к атаке и молиться, чтобы клинок помог мне нанести точный удар. Лунный свет блеснул на заостренных клыках Вульфа, а его темные глаза злобно сверкнули, когда он двинулся ко мне.

Но за секунду до того, как Вульф успел налететь на меня, мой отец навалился на меня всем своим весом. Я рухнула на замерзшую землю, а папа вскрикнул, когда Вульф атаковал его вместо меня.

Я снова вскочила на ноги и закричала от ужаса, но Вульф уже спрыгнул с моего отца и рванул в сторону деревьев, сильно прихрамывая, что замедляло его шаг.

Папа схватился за шею, там, где кровь пульсировала между его пальцами, и я бросилась к нему со всхлипом, застрявшим у меня в горле, моя собственная рука накрыла его руку, желая изо всех сил, чтобы рана затянулась.

Магнар бросился в погоню за Вульфом, в то время как я оторвала руки отца от раны, чтобы попытаться оценить ущерб, и крик, сорвавшийся с моих губ, заставил его замереть. Укус был непохож на другие, от которых он страдал, Вульф разорвал кожу, так что кровь текла непрерывно, повредив что-то жизненно важное.

— Все в порядке, малышка, — прохрипел папа, протягивая руку, чтобы обхватить мою щеку.

— Нет, — выдохнула я, когда кровь продолжала течь из раны, моя рука снова закрыла ее, сильно надавливая. — Нет, нет.

Я использовала Фурию, чтобы отрезать длинную полоску от низа моей рубашки и скомкала ее, чтобы прижать к месту укуса. Она мгновенно пропиталась, но я продолжала давить, желая, чтобы кровь оставалась в его теле.

— Зачем ты это сделал? — Я выдохнула, удерживая взгляд моего отца, когда его взгляд дрогнул, его рука накрыла мою, и взгляд в его глазах произнес слово, которое я отказывалась слышать.

Этот удар предназначался мне.

— Я бы никогда не позволил, чтобы с моими девочками что-нибудь случилось, — ответил папа хриплым голосом, слова давались ему с трудом.

Я вздрогнула, когда рука Магнара опустилась на мое плечо. — Продолжай давить на рану, — сказал он. — Нам нужно смыть яд.

Я в замешательстве посмотрела на него, когда он низко наклонился, чтобы перекинуть моего отца через плечо. Мой отец не был маленьким мужчиной, и даже с учетом лишнего веса, который он сбросил, мне было бы почти невозможно передвигаться таким образом в одиночку.

Меня охватил шок, когда я поняла, что Магнар позволил Вульфу сбежать, чтобы помочь мне спасти его.

— Спасибо тебе, — сказала я, и очередной всхлип застрял у меня в горле, когда из укуса потекло еще больше крови.

Я оставалась рядом, надавливая на рану, в то время как Магнар ускорил шаг, перейдя на бег, и мы помчались обратно к лошадям. Вскоре кровь покрыла мои руки и начала капать между пальцами на замерзшую траву у моих ног, несмотря на все мои усилия сдержать ее, ужас охватил меня, пока я боролась, чтобы удержаться, умоляя отца остаться со мной. Его глаза были закрыты, дыхание прерывистое, но он все еще был здесь, все еще боролся.

Вокруг нас пронесся ледяной ветер, и я вздрогнула, когда он поцеловал обнаженную кожу там, где была разорвана моя рубашка.

Воздух был густым от дыма, и я, оглянувшись через плечо, увидела, что «Банк Крови» охвачен пламенем. Золотой свет озарил ночное небо, огонь пожирал здание, которое так долго было источником моих кошмаров.

Мы победили. И все же каким-то образом мы также и проиграли.

Мы добрались до лошадей, и Магнар опустил моего отца на землю, прежде чем поспешить за водой в бутылках.

Он потерял сознание, и я наклонилась, прижимаясь своим лбом к его и желая, чтобы он остался со мной, пока слезы лились из моих глаз и текли по его щекам.

Магнар быстро вернулся и убрал мои руки от укуса. Я не могла смотреть, как он смывает яд, но продолжала прижиматься щекой к груди отца, прислушиваясь к медленному биению его сердца, чтобы убедиться, что он все еще жив.

— Я больше ничего не могу сделать, — тихо сказал Магнар. — Остальное зависит от него.

Я выпрямилась и посмотрела на толстую повязку, которую Магнар сделал из своей собственной рубашки и повязал вокруг раны. Его боевая одежда лежала на земле рядом с ним, а его бронзовая кожа была освещена лунным светом, пробивающимся сквозь деревья, показывая несколько новых ран, которые обильно кровоточили, хотя он, казалось, не замечал ни одной из них.

— С ним все будет в порядке? — Спросила я, и от меня не ускользнули умоляющие нотки, которые приобрел мой собственный голос.

Мы зашли так далеко и были так близко. Я не могла смириться с потерей отца после того, как мы стольким рисковали, чтобы добраться сюда. А Монтана. Как мне теперь было найти дорогу обратно к ней?

Магнар поколебался, прежде чем ответить.

— Келли, — тихо произнес он, мое имя прозвучало как молитва на его губах, когда он опустил руку мне на плечо, его пальцы коснулись меня гораздо мягче, чем когда-либо раньше. — Он потерял много крови, и на прошлой неделе его много раз использовали как пищу…

Я почувствовала боль, подобно которой я никогда не испытывала, пронзившую мою грудь при его словах, и я снова разрыдалась, обнимая отца, отвергая этот намек изо всех сил. Это не было концом для него. Это был не конец.

Магнар коснулся моей щеки, но я агрессивно стряхнула его руку. Я не хотела его гребаной жалости. Я просто хотела, чтобы с моей семьей все было в порядке.

— Если он такой же сильный, как его дочь, то, возможно, он сможет выкарабкаться, — осторожно добавил Магнар, и хотя я слышала сомнение в его голосе, я цеплялась за эти слова, как за спасательный круг. Они дали мне единственное, в чем я нуждалась в тумане страха и потери, который угрожал поглотить меня. Шанс. И я буду держаться за него, до тех пор, пока мой отец не испустит свой последний вздох.

Я мало что помнила о нашем путешествии ранним утром. Только как держала отца за руку, пока шла рядом с жеребцом, к которому Магнар привязал его, чтобы он не упал.

Мы нашли убежище в старом сарае, и я соорудила для отца довольно удобную постель среди старых тюков сена. Сложенные тюки также служили для защиты от сквозняков, проникавших в постройку, делая наше убежище относительно теплым. Я жалела, что мы не смогли найти подходящего места для разведения костра, но нам пришлось довольствоваться первым попавшимся местом. Путешествие верхом только ухудшало положение папы.

Я вообще не хотела перемещать его, но после того, что мы сделали с «Банком Крови», это был только вопрос времени, когда прибудут другие вампиры для расследования, а мы были не в том состоянии, чтобы ввязываться в еще одну бойню.

Я села на пол рядом с тюком, который превратила в постель для отца, и вцепилась в его холодную руку. Он не просыпался с момента нашего побега, и я пыталась не зацикливаться на синеве вокруг его пальцев. Я крепко сжала их, надеясь подарить ему немного тепла. Не то чтобы у меня было много лишнего. На нем все еще была моя куртка, а я дрожала в своей испорченной рубашке, несмотря на все мои попытки сделать наше убежище защищенным от сквозняков.

Магнара не было уже несколько часов. Он взял жеребца и отправился на поиски припасов несмотря на то, что сам протестовал против этой идеи. Но я настояла, чтобы он поехал. Было светло, и на этот раз снаружи светило солнце, окрашивая землю в золотистые тона и, надеюсь, держа вампиров от нас на расстоянии. Если у моего отца вообще был хоть какой-то шанс, то нам нужны были бинты и теплая одежда. В идеале — антибиотики.

Я знала, что Магнар не хотел, чтобы мы оставались здесь надолго. Вульф уже скорее всего доложил Бельведерам о возвращении Магнара, и они, без сомнения, послали армию Элиты на охоту за ним. Но папа был не в том состоянии, чтобы путешествовать. Я знала, что день, проведенный верхом на леденящем холоде, отнимет у него те немногие силы, которые у него еще оставались.

Он потерял слишком много крови. Если бы я могла вскрыть вену и дать ему немного своей, я бы сделала это в мгновение ока. Я бы отдала ему все, если бы это было необходимо. Я скорее умру, чем столкнусь с нарастающей волной боли, которая, как я чувствовала, надвигается на меня.

Я видела это в глазах Магнара, когда он нес моего отца в сарай. Он этого не переживет.

Не желая видеть правду в его взгляде, я отослала его от себя. Но теперь все, что мне было нужно, — это чтобы он вернулся и заключил меня в свои объятия, потому что меня охватил ужасный страх от осознания того, что мне придется пережить это в одиночку.

Папа слабо застонал, и я сжала его пальцы.

— Я здесь, папа. Мы в безопасности, — сказала я успокаивающе.

Это был не первый раз, когда он издавал такой звук, и я могла сказать, что моменты пробуждения были наполнены болью.

Его пальцы на мгновение сжались вокруг моих, затем расслабились, когда он снова потерял сознание. Было невозможно определить, действительно ли он понимал, что происходит. Знал ли он, что мы вытащили его из того места. Хотя я надеялась, что он знал. Я надеялась, что где-то в глубине души он знал, что наконец-то свободен и что я с ним.

Я хотела бы, чтобы Монтана тоже была здесь. Она заслуживала возможность попрощаться, если не чего-то большего. Мое сердце наполнилось беспокойством за нее и за тот план, который задумали вампиры. Казалось, что бы это ни было, это касалось и меня тоже, и я надеялась, что, держась подальше от них, я смогу выиграть ей немного времени.

Звук цокающих по бетону копыт за пределами сарая заставил меня замереть. Я убрала одну руку с руки отца и положила ладонь на рукоять Фурии. Клинок оставался спокойным, от него исходило ощущение легкого товарищества в ответ на приближающиеся мечи Магнара. Я облегченно вздохнула и повернулась к двери сарая, когда Магнар распахнул ее и завел жеребца внутрь. Кобыла приветственно заржала, воссоединившись со своим другом, и подошла, чтобы потереться о него носом, две лошади казались умиротворенными, когда были вместе.

Магнар плотно закрыл дверь, чтобы не впускать ледяной ветер, и взял припасы, которые снял со спины лошади.

Он подошел ко мне, держа в руках стопку одеял, и я проглотила комок в горле, когда благодарность затопила меня. Я не знала, что бы я делала, если бы он никогда не нашел меня. Даже если бы каким-то чудом меня не забрали вместе с моей семьей в тот первый день, я бы никогда не смогла вытащить папу из «Банка Крови» самостоятельно. И даже сейчас Магнар все еще был со мной. Он отпустил Вульфа ради того, чтобы помочь моему отцу. Он собирался выследить вампира, у которого была Монтана. Несмотря на все, что он сказал, и на то, что сказала я, несмотря на понимание того, что мы просто использовали друг друга, пока не придет время нашим путям разойтись, он все еще был здесь. Я хотела спросить его почему, но боялась, что, указав на это, он может пойти своим путем, и несмотря на то, что я верила в себя и свои способности, я нуждалась в нем.

Мне было нелегко признать эту потребность, мой страх полагаться на кого-либо, кроме моей собственной плоти и крови, предостерегал меня от этого, но у меня не было другого выбора. Монтана оказалась в ловушке в руках монстра, с которым я не надеялась справиться в одиночку, и Магнар был единственным слабым проблеском надежды на то, что я смогу вернуть ее.

Он ничего не делал, кроме как помогал мне с первого момента нашей встречи, даже если его методы оставляли желать лучшего, и я сомневалась, что когда-нибудь смогу вернуть этот долг.

— Как он? — Серьезно спросил Магнар, и я могла сказать, что он был немного удивлен, обнаружив, что мой отец все еще дышит.

— Хорошо. Лучше, — сказала я немного защищаясь, когда взяла одеяла и быстро накрыла ими своего отца. Я вложила под них его холодные руки и некоторое время стояла, наблюдая за ним, надеясь, что ему уже стало теплее.

Я грызла ноготь на большом пальце, гадая, есть ли хоть какой-то шанс, что одеял будет достаточно, чтобы согреть его. Может быть, даже спасти его.

Он не может умереть. Я не знаю, как жить без него.

— Лучше? — Мягко спросил Магнар, и я могла сказать, что его наблюдения означали, что он не согласен.

— Он сжал мою руку. Он почти проснулся снова, — сказала я, отчаяние просачивалось в мой тон. — Это хороший знак, верно?

Магнар печально посмотрел на меня сверху вниз и протянул руку, чтобы заправить мне волосы за ухо. Его прикосновение вызвало во мне острую тоску, и мне пришлось побороть желание броситься в его объятия. Если бы я поддалась чувству отчаяния, которое росло в моей груди, тогда я знала, что не смогла бы сдержать слез, а плакать означало принять эту судьбу, означало сдаться.

— Хочешь, я осмотрю его раны? — мягко предложил он. — Я нашел чистые бинты.

— Да. Пожалуйста. — Я понятия не имела, как перевязывать рану или что-то в этом роде, но Магнар, похоже, хорошо разбирался в таких вещах. Я только хотела, чтобы это не означало, что он был так уверен в том, что должно было произойти. Было очевидно, что он видел подобные травмы раньше, и его прогноз был основан не только на догадках. Но папа был сильным. Он бы никогда не бросил меня и Монтану. Он будет бороться изо всех сил, чтобы остаться с нами.

Магнар направился обратно к жеребцу и вернулся с новой курткой для меня, а также бинтами. Он протянул мне толстую куртку, и я с благодарностью скользнула в нее руками. Я не осознавала, что меня била дрожь, пока она не прекратилась, гораздо больше беспокоясь о здоровье отца, чем о своем собственном.

Магнар застегнул молнию и притянул меня ближе к себе, запечатлев поцелуй на моем лбу, и я уткнулась лицом ему в грудь. Этот жест так не вязался с его обычным, грубым поведением, и комок в горле подсказал мне, почему так было, даже когда я боролась с жжением в глубине глаз. Я прильнула к нему на одну секунду, хватаясь за часть силы, которую он излучал, и забирая ее себе.

Я глубоко вздохнула и отступила назад, чтобы он мог позаботиться о моем отце, мой подбородок был высоко поднят, а решимость восстановлена. Дело было не в этом. Папа был бойцом. Он боролся еще до моего рождения и с тех пор не останавливался ни на минуту. Он и сейчас не сдастся.

Я попятилась, когда Магнар опустился на колени рядом с моим отцом и вытащил его руку из-под одеяла.

Мой желудок скрутило узлом, когда Магнар снял полоски черной ткани, которыми он перевязывал укусы ранее этим утром, и я поняла, что они все еще сочатся кровью, а не покрываются коркой, вообще не заживают.

Магнар снова начал промывать раны водой из бутылки, его плечи были напряжены, когда он сосредоточился на своей работе. Я боролась с желанием расхаживать по помещению, пока он работал, просто стояла там и считала каждый вздох моего отца, отмечая каждое выражение его лица и умоляя его вернуться ко мне.

Магнар переходил от раны к ране, промывая и перевязывая их все, закончив на рваном ранении на шее отца, и от вида разорванной плоти и яркой крови у меня скрутило живот.

Наконец он закончил, плотно обмотав рваную рану белыми бинтами, и приподнял его, чтобы закрепить их на груди, создавая давление на прокладку, которую он использовал, чтобы остановить кровопотерю. Я прикусила губу, разглядывая бинты на его руках и ногах: кровь просачивалась сквозь них, медленно окрашивая их в красный цвет, несмотря на все, что сделал Магнар.

— Почему у него все еще идет кровь? — В отчаянии спросила я. — Я думала, весь яд вышел?

— Он не прирожденный истребитель. Твоя родословная, очевидно, от твоей матери, — тихо ответил Магнар. — Человек может выдержать не так много мерзких выделений вампиров, прежде чем организм будет поражен. Яд попал в его кровоток. Он течет в его крови, останавливая ее свертывание. С кровью истребителей этого не происходит. Она не сливается с ядом, а вместо этого пытается вытеснить его из наших тел, удерживая у поверхности, чтобы мы могли его смыть. Человек может пережить один или два укуса, его организм в конечном итоге выведет яд, но это… — Он не закончил фразу, но смысл ее был ясен.

Он не исцелялся, его тело не могло исцелить то, что протекало через него достаточно быстро.

Боль пронзила мою грудь, и я внезапно не смогла дышать. Я опустилась на один из тюков сена и начала качать головой. Этого не могло быть. Я отказывалась верить, что это происходит наяву. После всего, что мы сделали, через что прошли, как это могло закончиться так несправедливо? Как могла свобода быть так близка только для того, чтобы ее вот так отняли?

Тюк зашевелился рядом со мной, и Магнар притянул меня в свои объятия. Я сопротивлялась мгновение, затем сдалась в его объятиях с судорожным всхлипом, когда слезы наконец-то выступили. Я прижалась к Магнару, запах дуба и кожи окутал меня. Он обхватил меня своими сильными руками и обнял так крепко, что казалось, он был единственным, кто не давал мне окончательно разбиться вдребезги, рассыпаться на миллион кусочков, чтобы никогда больше не восстановиться. Я плакала у него на груди обо всей несправедливости, от которой пострадала моя семья, о жизни, которая у нас должна была быть, и обо всем, что у нас украли.

Мы были так близки к свободе. Мой отец наконец-то вышел из-под контроля вампиров, но это не имело значения.

Все было напрасно.