Без тебя

Глава 19

Ариана отнесла тарелку с едой к месту, которое заняла мама в углу столовой, совсем не похожей на уродливую столовую в ее школе.

Они не виделись почти все утро. Родители находились на своих информационных собраниях, посвященных рассказам о том, что ожидает детей после поступления.

Разнообразие блюд отвлекло Ариану от прежних забот, кроме того, она проголодалась после прогулки. Она накладывала на поднос тарелку за тарелкой, не говоря уже об аппетитном фруктовом смузи, который ей очень хотелось бы попробовать после пребывания на жаре.

Однако теперь, встретившись с мамой, она должна была обсудить решение финансовых вопросов.

— Как тебе колледж? — с улыбкой спросила мама.

— Мне нравится, — сказала Ариана. И это еще более печально, если она не сможет вернуться сюда. Ариана откусила кусочек сэндвича со стейком «филадельфия». — М-м-м, как вкусно, — она сделала глоток смузи. — Боже мой, это лучшее. И полезно. Почему я не могу есть так каждый день?

Она посмотрела на маму, которая наблюдала за ней.

Решила, что пора сменить тему. Мама снова посмотрела на спагетти и продолжила есть.

— Мам, они рассказали тебе о том, сколько стоит приехать сюда и прочие расходы? — откусила еще кусочек сэндвича, наслаждаясь сыром.

— О, да. Почти двадцать тысяч в год.

У Арианы приоткрылся рот, и ей пришлось быстро прикрыть его, чтобы еда не вывалилась.

— Ты же не серьезно? — Ариана продолжила жевать. Она догадывалась, что в этом есть смысл: общежитие, питание, книги, оплата обучения и налоги.

Мама кивнула.

— Они ведь дают тебе стипендию, верно?

— Я подала заявление на несколько стипендий и рассчитываю на стипендию надежды (прим.: инициатива по предоставлению стипендий и грантов, созданная в Джорджии в 1993 году) из-за оценок, но я еще не подсчитала, сколько мне потребуется еще. Зависит от количества стипендий, которые получу.

С каждым словом голос становился тише и тише. Стало сложно даже сглотнуть, и не удержавшись, Ариана вздохнула, отложив сэндвич.

— Если ты действительно хочешь сюда поступить, то не волнуйся. Мы все решим, — сказала мама.

Ариана посмотрела ей в глаза, но осознала, что сейчас мама не уверена, что сможет сдержать слово, просто говорит о том, что должна.

Мама опустила взгляд.

— Если понадобится, мы будем брать ежегодные кредиты.

— Нет, — сразу же возразила Ариана. — Это слишком много, даже с учетом твоей надбавки. Я не хочу сюда поступать, если вам с папой из-за этого придется влезть в долги. Оно того не стоит.

— Мы не согласны, — возразила мама.

Что будет, если она не приедет в университет? По крайней мере, не придется выбирать между Лукасом и учебой.

Но она знала, что всегда будет задаваться этим вопросом.

— Что не так, малыш? — спросил Лукас.

Он положил ладонь поверх ее, пока они ехали к нему домой. У него был выходной, и родители Арианы разрешили ей приехать к нему, если мама будет дома. Так и было, она все еще была дома, но вскоре уйдет на работу.

Но уточнять девушка не стала. Ей нужно было побыть с Лукасом наедине. По крайней мере столько, сколько возможно, когда рядом две его сестры.

Ариана вздохнула, не желая говорить об этом.

— Ты так и не рассказала мне об университете. Тебе понравилось или как? — он улыбнулся.

Лукас действительно хотел, чтобы она была счастлива. Ариана поняла это по тому, как он расспрашивал ее.

— Там здорово, — ответила.

— Тогда что не так? — спросил он. — Это из-за того... что придется уехать?

— И из-за этого в том числе. Просто я не знаю, смогу ли поехать. Это довольно дорого, и зависит от того, какую стипендию получу и будет ли она вообще, потому что не уверена, смогут ли родители помочь.

Лукас уставился на руль, заехав на подъездную дорожку и заглушив мотор.

Молчание длилось несколько секунд.

— А ты говорила об этом с родителями? — наконец, прервал он тишину.

— Да. Они могут помочь парой тысяч, но этого недостаточно. Стипендия надежды покроет плату за обучение, но нужно оплатить общежитие, в котором придется жить первый год, питание, налоги, бензин и прочее. Я не хочу, чтобы они брали кредит или влезали в долги по карте.

— Это одна из причин, по которой мне хотелось бы стать миллионером, чтобы мои любимые люди ни в чем не нуждались.

Лукас снова замолчал.

Ариана улыбнулась несмотря на то, что ее мысли проносились со скоростью в несколько миль в час, и пожала его ладонь.

— Это не твоя вина.

— Знаю. Просто мне хотелось бы помочь тебе. У меня не так много сбережений, но если бы я мог...

Ариана крепко поцеловала его.

Минуту спустя она отстранилась.

— Я бы не позволила тебе так поступить. То, что ты делаешь для своих сестер, для мамы... Это потрясающе, — слезы готовы были пролиться из ее глаз. если бы она продолжила. — Как говорится, если этому суждено сбыться, это произойдет. — Ариана посмотрела на него. — Верно?

Он улыбнулся.

— Верно.

— С днем рождения тебя, — пели все за столом. Джимми оглядывал присутствующих с глупой улыбкой на лице. — С днем рождения, дорогой Джимми, с днем рождения тебя.

Телефон Арианы завибрировал. Сообщение от Лукаса.

Лукас: Я соскучился. Хотелось бы мне быть рядом.

Он работал весь день. У него почти не было выходных, и он работал еще больше, чем прежде. Кто-то уволился, и в магазине одежды, где он трудился, не хватало людей.

— На самом деле мне кажется, что это к лучшему, — сказал он во время разговора за обедом пару недель назад. — Мне все равно нужно накопить немного денег. Мама собиралась отправиться с сестрами к морю этим летом, так что я смогу помочь. Мы никогда не ездили в отпуск.

— Когда ты говорил о том, что тебе нужно накопить денег, я полагала, что ты говоришь о колледже, — сказала Ариана, отложив вилку.

— И это тоже, — вздохнул Лукас.

Отец Арианы подошел к стереосистеме в гостиной и нажал на кнопку «PLAY».

Зазвучала «Estas son las mananitas» (прим.: испанская версия «Happy Birthday»)…

Эта мексиканская песня, посвящена дню рождения. Одна из любимых песен Арианы, но такая долгая, что она так и не выучила весь текст.

Мама сжала плечо Джимми и поцеловала его в щеку. Ариана толкнула локтем Майру, улыбаясь. Райан молча наблюдал за происходящим с противоположной стороны стола. Каждый год его приглашали к Джимми на день рождения.

Когда песня закончилась, все захлопали и зааплодировали.

— Que le muerda (прим.: исп. «Кусай»), — сказала Ариана, продолжая хлопать. Все присоединились к ней, кроме Райана, который наблюдал за происходящим с осознанием.

Ариана подошла к Джимми сзади.

— Откуси кусочек. — крикнула Майра.

— Да, конечно, — откликнулся Джимми, глядя на Ариану, которая готова была сбросить торт ему на голову, как только он ослабит бдительность.

— Я защищаю тебя от остальных, — сказала Ариана.

Джимми рассмеялся, и Ариана воспользовалась моментом, когда он отвлекся на других.

Она толкнула его лицом вперед, но он успел чуть повернуть голову.

Однако, сработало. Джимми поднялся. Больше половина лица были покрыты голубой и белой глазурью.

— Мой нос, — произнес Джимми забавным голосом. — И на бровях тоже глазурь.

Все засмеялись. Мама повела его к кухонной раковине. Ариана услышала, как зажурчала вода, и направилась к месту рядом с Майрой.

Они дали «пять» друг другу и посмотрели на торт. Испорчена была лишь половина.

Мама Арианы вернулась, чтобы нарезать торт и раздать каждому по кусочку. Ариана подошла помочь.

— Выглядит вкусно, — сказала Майра, держа свою тарелку в руках. — Мне нравится пирог «три молока». И в нем есть клубника.

Она взяла вилку и присела за стол, чтобы поесть.

— Райан, не мог бы ты поставить на стол несколько бутылок с водой? — спросила мама, продолжая нарезать угощение.

— Да, мэм, — сказал он, направляясь на кухню, чтобы взять упаковку. Ариана передала маленький кусочек отцу, который не любил сладкое.

Райан вернулся с бутылками и Ариана передала ему кусок пирога.

— Спасибо, — поблагодарил он, посмотрев на торт и возвращаясь на место.

— Думаю, все, остались только мы, — сказала Ариана маме.

Мама отложила в сторону почти расплющенный кусок, предназначавшийся Джимми.

Когда все уселись за стол, чтобы поесть и поговорить, вошел Джимми.

— У тебя осталось немного на подбородке, — заметила Майра с улыбкой.

Джимми простонал и схватил салфетку, прежде чем занять свое место. Потянулся к тарелке.

— Да, — прошептал он. — Мой любимый.

Пару минут спустя они закончили ужин. Мама пошла на кухню, чтобы вымыть посуду, а папа вышел на улицу за пивом.

Джимми посмотрел на Майру и подмигнул. Она с улыбкой закатила глаза.

— В следующем году к этому времени у меня будут машина и права. Дождаться не могу, — сказал он.

— Хорошо, что меня не будет поблизости, потому что дороги станут опасным местом, — пошутила Ариана.

Эти слова должны были прозвучать как шутка, но Ариана не могла заставить себя улыбнуться. Вместо этого она пыталась проглотить комок в горле.

Ей предстояло не только пережить отношения с Лукасом на расстоянии, но и пропустить два последних года обучения Джимми в старшей школе.

Ариана уставилась на монитор перед ней. Выпускной приближался. На следующий день ей предстояло сдать большой проект по языковым дисциплинам, но он все еще не закончен. Даже наполовину. И еще необходимо было проработать проект для олимпиады. Он тоже еще не закончен.

Она должна закончить проект по языковой дисциплине, но откладывала его. На минуту задумалась. Такой была обыденная жизнь Майры. Откладывать все на последнюю минуту. О чем она думала?

Каждый участник должен был выбрать книгу из учительского списка (и определенно не «Голодные игры») и создать большую презентацию. Вчера она закончила читать книгу. И почему она выбрала самую большую книгу из всего списка?

Теперь пришло время делать презентацию, которая была основной частью работы, но все, что она могла сделать, это открыть PowerPoint.

— О-ох, — вслух произнесла она.

Джимми прилег отдохнуть в своей комнате, а мама освободила ее от помощи с ужином из-за проекта. Скоро должен был вернуться папа.

Она посмотрела из окна на дом Майры.

Майра была ближе к завершению своей работы. Если и была противоположность отличникам, то это ее подруга. Конечно, Майра выбрала самую короткую книгу и быстро прочитала. Книга ее увлекла. И уже наполовину девушка закончила с презентацией. Ариана посмотрела на часы в углу.

Семнадцать минут седьмого вечера.

Сейчас она, наверное, закончила.

Ариана вздохнула.

Провела пальцем по сенсорной панели и перешла в браузер.

Пара минут в твиттере, инстаграм и почте превратились в двадцать минут.

— Черт, — выпалила Ариана.

Она осознала, что скоро мама закончит с ужином. Ей хотелось есть, но тогда девушка потеряет время.

Как раз в момент, когда она закончила первый слайд, увидела письмо о стипендии. Большой стипендии.

Ариана приоткрыла рот, прочитав тему письма.

Поздравляем.

— Святое дерьмо, — воскликнула она, кликая по письму.

Сердце стучало со скоростью тысяча ударов в час, пока пыталась уловить смысл слов перед ней.

Она получила стипендию.

Всего пару дней назад сотрудники Фонда по стипендиям для испаноговорящих студентов, которые организовали ей тур по университету, разговаривали с ней. Ариане выделили небольшую стипендию в тысячу долларов, и ей придется каждый год снова подавать заявку. Это было здорово, но она знала, что этого недостаточно для оплаты колледжа.

Новая стипендия равнялась десяти тысячам долларов каждые четыре года.

Ее консультант порекомендовал ей эту стипендию, и она потратила кучу времени, заполняя длинное заявление, прикладывая фотографии, рекомендации, эссе, финансовое положение ее семьи и ее собственные цели.

«Полагаю, я им понравилась», — подумала Ариана.

Она улыбалась, читая следующие шаги, которые следовало сделать, и не могла дождаться, когда расскажет всем новости.

Сделав скриншот, наконец, вышла из почты. Затем посидела молча пару минут.

Это настоящее счастье. Она сможет поступить в университет Джорджии.

Ариана принялась за работу.