Бог Гнева

Глава 38

Джереми

— Перестань пялиться.

Мягкий голос шепчет возле моего уха, и я удивляюсь, что подавил желание схватить ее за руку и утащить на хрен из этого места.

По просьбе Сесилии я здесь, чтобы встретиться с ее «друзьями» в пабе, где они собираются. Я бы предпочел, чтобы она была предоставлена сама себе. Знакомство с ее родителями две недели назад и позволение ее отцу вести себя как мудак без всякого возмездия — не считая обещания ему, что я буду «хорошо заботиться» о ней в наводящем тоне — было пределом моего альтруизма.

Однако мне также нужно было заявить о своих правах на нее на публике, а что может быть лучше, чем место среди ее друзей?

Для этого нужно было рассказать сестре о моих отношениях с ее подругой. Несколько дней назад я пригласил сестру и ее парня, которого неохотно принял, на ужин в особняк Язычников. Пока мы ели, к нам присоединилась Сесилии, и мы рассказали новости.

Точнее, это сделал я, открыто поцеловав ее на глазах у хмурой Анники и на удивление спокойного Крейтона.

Со стороны Анники было много криков. Она также говорила такие вещи, как «Я знала это» и «Я так счастлива». «Вы, ребята, удивительная пара, но так идеально смотритесь вместе». Я гордился тем, что правильно воспитал этого маленького чертенка, но это длилось только до тех пор, пока она не сказала Сесилии быть осторожной, потому что наша жизнь опасна.

Хотя это правда, предупреждение было излишним. Тем более что Сесилия всегда настороженно относилась к этой стороне моей жизни. Она даже была благодарна, что я опустил эту часть, когда говорил с ее отцом о том, чем папа зарабатывает на жизнь.

Вернемся к текущей встрече. Простите, собранию. Мы сидим за большим столом, который, очевидно, был зарезервирован для этих ребят. У меня есть два союзника. Анника, которая не перестает светиться и подталкивать Сесилию, и Киллиан, который пришел только потому, что ему нравится думать, что он связан со своей девушкой.

Все остальные просто не фанаты.

Это взаимно, поскольку я считаю, что они тоже раздражают. Просто говорю. Особенно этот ублюдочный клоун Реми, благодаря которому Сесилия поймала на том, что я замышляю убийство только потому, что он заставляет ее смеяться.

Я беру ее руку в свою и кладу на колени под столом, а свободной делаю глоток водки.

— Я не пялюсь.

— Ты пялишься, — просто говорит Киллиан слева от меня.

— На чьей ты стороне, ублюдок? — шепчу я.

— Что это за вопрос? Ни на чьей, конечно. — Он наклоняется так, чтобы только я мог его слышать. — Я тоже считаю Ремингтона переоцененным, раздражающим засранцем, и у меня были те же планы убийства, что и у тебя, но помни, что он им на самом деле нравится, и любые оскорбительные действия с нашей стороны приведут к обратному результату, так что любое удовлетворение, которое мы получим от его стирания, того не стоит.

— Я знаю это. Вот почему я только пялюсь.

— Видишь? — Сесили ухватилась за последнее слово. — Ты и вправду пялишься.

— Это у него по умолчанию, — предлагает Киллиан с дружелюбной ухмылкой, которая могла бы принести ему роль в кино или на плакате серийного убийцы.

— Да, — говорит Анника с другого конца стола, вся в улыбках, солнечном свете и радуге. Я рад, что моя сестра вернулась. — Джер не хотел. Это просто привычка, я думаю.

— Ты его сестра, и из-за явного конфликта интересов, ты не имеешь права на мнение, Анни. — Ава направляет свою бутылку пива на нее, затем направляет ее на меня, сузив глаза. — Я все еще не доверяю тебе в том, что ты будешь правильно обращаться с моей Сеси.

— Вот тут ты ошибаешься. Она моя Сеси. Не твоя.

За столом воцарилась тишина, когда Ава изменила выражение своего лица до полного оскала.

— Я знаю ее с тех пор, как мы были детьми, и она была моей подругой в течение двух десятилетий. Это делает ее моей Сеси. Разговор закончен.

— Разве у тебя не много подружек? — я дразню ее информацией, которую собрал о ней.— На самом деле, ты можешь назвать того бармена, с которым сегодня познакомилась, своим другом, так что твое понимание этого слова искажено и не учитывается в этом споре.

— Джереми. — Сесилия подталкивает меня, смягчая свой тон, умоляя, но я не свожу своего непоколебимого взгляда с Авы.

— Он не ошибается в этом. — Реми ухмыляется и засовывает в рот оливку.

— Заткнись, Реми. — Ава бросает на него косой взгляд, а затем направляет свой злобный взгляд на меня. — С Сес все по-другому. Она моя лучшая подруга номер один.

— Ты имеешь в виду ту, которая заботится о твоих проблемах и укладывает тебя в постель, когда ты пьяна, — говорю я. — Этого больше не будет.

Выражение лица Авы падает вниз.

— Это еще не все. Мы... ходим вместе в разные места, у нас много ночевок, мы разговариваем и... и... она единственный человек, который меня понимает.

— Звучит токсично. Ты слишком зависима от нее и ничего не предлагаешь взамен.

— Это неправда. Кроме того, я пришла первой и знаю о ней больше, чем ты.

— Сомневаюсь.

— Тогда знаешь ли ты ее второе имя? — голос Авы стал оборонительным, понимая, что она проигрывает. Порядочный человек отступил бы, но я нигде не нахожусь в этом спектре, поэтому я с радостью раздавлю это высокомерное дерьмо.

— Аннабель, — говорю я.

Ава поджимает губы.

— Ее любимая еда.

— Вафли и мятная жвачка.

— Тогда ее... ее любимый фильм! Держу пари, ты его не знаешь.

— Я японский. Рашомон.

Губы Авы разошлись, и она посмотрела на Сесилию.

— Ты рассказала ему об этом? Я думала, что это наш секрет, потому что лишь немногие понимают психологию этого. Ты даже заставила меня посмотреть его несколько раз, чтобы понять.

— Она не должна была мне говорить, — отрезал я, прежде чем Сесилия успела ответить, и продолжила смотреть на подругу. — Почему бы тебе не признать, что ты питаешься ею и почти ничего не предлагаешь взамен?

Влага застилает глаза Авы, и она смотрит на Сесилию, но потом опускает голову, ничего не говоря, и отпивает из своего бокала.

— Джереми! — Сесилия шипит себе под нос. — Если ты заставишь ее плакать, я проведу ночь в общежитии. Подумай об этом, прежде чем говорить что-то еще.

Я переключил свое внимание на нее. Значит, она догадалась, что моя цель — сломать Аву и устранить ее как соперницу. Я могу придумать тысячу способов заставить ее плакать, но это не стоит того, если мне придется потерять доступ к Сесилии на целую ночь.

Может быть, в другой раз. Когда ее не будет рядом.

Сесили смотрит на меня с выражением одновременно мольбы и кипящего гнева. Я сопротивляюсь желанию погладить веснушки под ее глазами. Их сто пятьдесят три. И да, я их посчитал.

Мне всегда нравилось, что, несмотря на то, что ее чувства скрыты под поверхностью, она не загоняет их в ловушку и не позволяет им гноиться и пожирать ее изнутри.

По крайней мере, не сейчас.

Когда мы только начинали общаться , она была слишком замкнута в себе, слишком напугана своими демонами и слишком осторожна. Но теперь все по-другому.

Моя Сесилия, а не Авы, медленно, но верно превращается в прекрасную женщину, которой она всегда должна была стать. Она начала ходить на терапию к одному из своих профессоров, которому доверяет и рассказывает мне все об их сеансах.

Она сказала мне, что ей нельзя доверять чужие травмы, пока она окончательно не разберется со своей собственной.

Сегодня вечером она надела платье — один из немногих случаев, когда она охотно в него влезла. Это простое маленькое черное платье, но оно прилегает к ее изгибам с бретельками, одна из которых постоянно спадает с ее плеча, создавая самое мучительное зрелище.

Неважно, как часто, где и как я ее трахаю. Неважно, беру ли я ее как мужчина или как зверь; никогда не будет дня, когда я буду смотреть на Сесилию и не чувствовать потребности погрузиться в ее тело, владеть ею и прижать ее к себе как можно ближе. Я хочу запереть ее в том маленьком уголке между моим сердцем и грудной клеткой, чтобы она никогда не смогла выбраться.

Пока однажды она не проснется и не поймет, что всегда должна была быть моей.

Не ублюдка Джона. Не Лэндона.

Моей.

— Итак, мне любопытно. — Ремингтон почти запрыгивает на стол, но тот, кто рядом с ним, гребаный клон Лэндона, хватает его и тянет обратно вниз. — Как ты отцепил Сеси, Джереми?

— Это даже не слово, — говорит она ему, ее голос накаляется.

— О, простите, лексическая полиция. Вопрос остается открытым: как ты перестала быть ханжой?

— Перестань называть ее ханжой, Реми!— Ава бросает в него салфетку, выглядя рассерженной от имени Сесилии.

— Она никогда не была ханжой, — говорю я, и рука Сесилии дрожит в моей руке, ее тело становится мягче, а губы слегка приоткрываются — в благоговении или восхищении, я не знаю.

— Вы, должно быть, говорите о другой Сесилии, потому что эта, — Ремингтон показывает на нее большим пальцем, — дипломированная ханжа, которая краснеет при одном упоминании о сексе. Смотрите! Дамы и господа, доказательства прямо здесь.

Конечно, уши и щеки Сесили меняют цвет. Я глажу ее руку своей, и она бормочет:

— Я собираюсь убить тебя, Реми.

— Я тоже. — Ава бросает в него что-то еще. Оливку.

— Ты можешь попытаться, но успех невозможен. — Он хватает Крейтона за плечо. — Защити меня от этих сумасшедших пум, отпрыск!

Его кузен просто убирает руку Реми, чтобы снова сосредоточиться на моей сестре. Он эффективно притворяется, или на самом деле думает, что она единственный человек за столом, несмотря на тонкие попытки Анники оставаться вовлеченной в разговор.

— Какого хрена? Какого хрена? — Ремингтон недоверчиво уставился на Крейтона. — Ты только что отмахнулся от меня, отпрыск? Я не могу в это поверить. Я трачу все свое время на твое воспитание, а теперь, когда у тебя есть Анни, ты меня совсем бросил?

— Перестань, — говорит ему Брэндон с мрачным выражением лица.

Ава и Сесилия набрасываются на Ремингтона. Крейтон по-прежнему игнорирует его. Глиндон пытается разнять драку.

Мы с Киллианом откидываемся в креслах, чтобы посмотреть на это шоу уродов, а я в это время планирую как можно скорее увести ее отсюда.

— Ну и цирк, — бормочу я себе под нос.

— Добро пожаловать в то дерьмо, которое любят устраивать британцы, — говорит Килл с ухмылкой. — Это интересно.

Для него, потому что ему нравится смотреть, как разворачивается хаос. Я предпочитаю контролировать его, душить и не давать ему дышать, если это не является абсолютно необходимым.

Мой телефон вибрирует, и я достаю его, в то время как Килл одновременно достает свой.

Это сообщение в групповом чате.

Николай: Где, блядь, все? Дом пуст.

Гарет: У нас вообще-то есть жизнь помимо того, чтобы развлекать тебя, Нико.

Николай: Да отвали, ты, наверное, учишься как ботаник.

Гарет: Как я уже сказал. Жизнь.

Киллиан фотографирует сцену, точнее, Брэндона, который игнорирует хаос, разворачивающийся вокруг него, поставив локоть на стол и опершись подбородком на руку. Он проверяет свой телефон со скучающим выражением на лице.

Ухмылка Чеширского кота приподнимает губы Киллиана, когда он отправляет фотографию в групповой чат.

Проходит всего секунда, прежде чем приходит ответ.

Николай: Где ты, мать твою, наследник Сатаны?

Киллиан: Расширяешь мои возможности?

Николай: Пошел ты нахуй. Не нервируй меня, а то я отрежу тебе член, пока ты спишь.

Киллиан: Я тоже говорил тебе не действовать мне на нервы, но ты пошел и выпил с Глиндон.

Николай: Это было несколько недель назад.

Киллиан: Все равно считается.

Николай: Знаешь, что тоже считается? Количество твоих дней.

Джереми: Успокойся.

Николай: Джер! Ты видел, какую чушь он несет?

Джереми: В его словах есть смысл.

Николай: Ни хрена? Как ты можешь принимать его сторону, а не мою?

Джереми: Я хочу, чтобы ты хорошенько подумал о том, что сделал за последние пару недель, Нико.

Николай: Ты, блядь, не можешь быть серьезным. Я теперь даже не могу поговорить с Сесилией?

Джереми: Нет, если это может помочь.

Я делаю снимок стола, включая Брэндона, и отправляю его в групповой чат.

Николай: Я ранен, Джер. Почему ты не взял меня с собой?

Джереми: Я думал, ты был занят... чем? О, сном, чтобы сохранить энергию для насилия.

Николай: Я бы пожертвовал этим ради тебя, Джер. Для чего нужны братья?

Джереми: Ага. Ты все равно уклонился от пули. Британцы скучные, за исключением Сесилии.

Киллиан: И Глиндон. @Николая Соколов Я спросил тебя, хочешь ли ты, чтобы я взял тебя на прогулку, но ты сказал нет.

Николай: Я не твоя гребаная собака, ублюдок. К тому же, я только что узнал, где это место. Приготовься встретить своего создателя через пятнадцать минут.

Я выключаю экран своего телефона. Мы с Сесилией должны уйти, пока не появился Николай и не начал драму более значительного масштаба, чем Ремингтон, потому что, в отличие от него, мой друг действительно разговаривает кулаками.

— Сейчас вернусь, — шепчет Сесилия, затем вынимает свою руку из моей и направляется в ванную.

Я продолжаю смотреть ей вслед, глаза слегка сузились. Хотя меня отвлек Николай и его выходки, я замечаю, что сейчас она читает сообщение.

Мне также не нравится выражение ее лица, когда она только что ушла. В нем был оттенок нервозности и, что более важно, вины. Какого хрена она чувствует себя виноватой?

Шум и движения вокруг стола кружатся, смешиваются и взрываются в черно-серых тонах, пока я не перестаю видеть.

Неважно, что я делаю, как многого, как мне кажется, я добился с Сесилией, как глубоко, как мне кажется, я погллоитл ее, всегда возникает ощущение, что она закрывает какую-то часть себя.

Ту, до которой я не могу добраться. Ту, к которой у меня нет доступа.

Когда я встречаю взгляд Анники, то обнаруживаю, что она внимательно наблюдает за мной. Должно быть, она видит изменения в моем выражении лица и даже демонов, парящих вокруг моей головы, как ореол.

Несмотря на мое спокойное поведение, этот фасад — не более чем камуфляж потребности в насилии, которая пульсирует во мне.

Я встаю и, не говоря ни слова, следую за Сесилией. Удушающее чувство, которое я испытываю с тех пор, как она покинула меня, превращается из плохого в катастрофическое, когда я не нахожу ее в длинной очереди.

Судя по времени, когда она ушла, она должна быть где-то здесь, но ее нет.

Я бегу по коридору к черному входу. Воздух бьет меня по лицу, как только я оказываюсь на улице, но это не так сильно бьет, как чувство, которое ударяет мне в грудь, когда я вижу очень знакомую чертову машину.

Чертовски яркий McLaren.

Сесили стоит перед ним, разговаривает с владельцем машины, потирая руки. Вверх и вниз.

Выражение ее лица торжественное, на нем застыло неземное спокойствие, а на щеках румянец.

Я пытаюсь представить, что это только из-за прохладной ночи, что это не потому, что она разговаривает с этим ублюдком Лэндоном.

После того, как оставила меня внутри.

Мне требуется несколько мгновений, чтобы отрегулировать дыхание. Если я буду действовать прямо сейчас, то убью его и задушу ее нахуй.

Успокойся, блядь.

Легче сказать, чем сделать, когда мои мышцы напрягаются, требуя, чтобы я повалил этого ублюдка на землю и трахнул ее в его крови, как и обещал.

Я жду в тени. Два. Десять.

Затем иду в их сторону. Я бы не сказал, что полностью контролирую свою физическую силу, но точно знаю, где мои приоритеты.

— Ты не можешь просто остановиться?— ее слова доходят до меня первыми, мягкие, умоляющие, как всегда, когда она пытается убедить меня в чем-то.

Тот факт, что она использует это на этом ублюдке Лэндоне, разбивает все мои попытки сохранить спокойствие.

— Я остановлюсь, когда умру. — Он ухмыляется и протягивает к ней руку.

Я хватаю ее прежде, чем он успевает дотронуться до нее, затем выкручиваю, и уже собираюсь сломать ему запястье, но он следит за моими движениями и ускользает в последнюю секунду.

— Привет, Джереми. Я вижу, ты, как всегда, грубиян. — Он взмахнул запястьем в воздухе. — Мне нужны мои прекрасные руки для скульптур, ты, бескультурная свинья.

— Еще одна причина сломать твои гребаные пальцы. — Я подхожу к нему, и он сжимает в кулаки руки, которые только что сучил.

Лэндон — единственный из всех моих знакомых студентов-художников, который увлекается насилием, прекрасно понимая, что в любой момент, как сегодня, он может потерять свое будущее скульптора в результате несчастного случая.

— Джереми, прекрати это. — Сесилия подходит ко мне, ее тело дрожит, а голос задыхается, вероятно, она точно знает, как сильно облажалась.

— Заткнись. — Я смотрю на нее через плечо. — Я разберусь с тобой через некоторое время.

Нежные пальцы хватают меня за бицепс и без особых усилий пытаются оттянуть меня назад. Я разворачиваюсь, хватаю ее за плечи и трясу так сильно, что она задыхается, а все ее тело впадает в шок.

— Прекрати, блядь, защищать его, — рычу я, и она замирает, затем моргает, блеск собирается на ее нижних веках. — Чем больше ты будешь на его стороне, тем решительнее я буду добиваться окончания его жалкой жизни.

Сесилия дрожит в моих руках, и отвратительное выражение, которое, как я думал, никогда больше не появится на ее лице, медленно материализуется передо мной.

Страх.

Она боится меня. Мы вернулись к исходной точке, где она считает свои вдохи и слова рядом со мной. Где она не доверяет мне.

И все из-за этого ублюдка...

— Это было мило и все такое, но у меня есть дела поважнее, чем драка с тобой, Язычник. — Он ухмыляется мне через открытое окно своей машины. — Полегче с нашей Сеси. Она может быть чувствительной. Помни, я всегда лучше, любимая.

И тут его машина срывается с места, прежде чем я успеваю выхватить его и сделать единым целым с землей.

Сесили пожимает плечами, используя момент, чтобы освободиться от моей хватки.

— Я возвращаюсь в дом.

Я хватаю ее за локоть и поворачиваю лицом к себе.

— Почему бы тебе не рассказать мне, что за рандеву у тебя было с Лэндоном?

— Не было никакого рандеву. Но если бы я сказала тебе, что он хочет поговорить, ты бы мне не поверил.

— Почему он должен был говорить с тобой в глухом переулке? Если действительно ничего не было, почему ты должна была пробираться туда?

— Из-за этого! — она вскидывает руки вверх. — Ты выходишь из себя всякий раз, когда упоминается его имя, и я бы предпочла не провоцировать эту твою сторону, если бы могла.

— Тайная встреча с ним — это не выход, Сесилия.

— Ты бы предпочел, чтобы я встретилась с ним на публике?

— Я бы предпочел, чтобы ты вообще не встречалась с этим ублюдком.

Она вздрагивает от моего резкого тона, и я делаю несколько успокаивающих вдохов.

— Тебе понравится, если я встречусь с Майей за твоей спиной?

Она поджимает губы.

— Нет.

— Видишь? Точно так же, как твой разум приходит в ужас при мысли о ней, мой тоже, но в десять раз хуже, потому что у тебя действительно были чувства к нему!

Ее губы подергиваются, а лицо становится бледнее волос.

— Я... я не хотела.

— Это не меняет ничего. — Я делаю шаг вперед, максимально смягчая свой тон. — Есть ли что-то, что ты скрываешь от меня, Сесилия?

Она вздыхает, нежный оттенок покрывает ее щеки.

— Почему ты так думаешь?

— Я просто чувствую это. — Она не принадлежит мне полностью, даже в те моменты, когда чувствует, что она моя, это как-то не полностью. Поначалу я пытался не обращать на это внимания, доверять ей и идти на компромисс, как она любит мне напоминать.

Но теперь это невозможно.

Осколок разбил напоминание о моем доверии в тот момент, когда я узнал, что она тайком встречалась с Лэндоном. Случалось ли это раньше?

Случится ли это снова?

Проснусь ли я однажды и узнаю, что все, что у нас есть, меркнет по сравнению с чувствами, которые она испытывает к своему драгоценному гребаному принцу?

Сесили смотрит на меня большими, яркими глазами.

— Ты обещаешь не сердиться, если я расскажу тебе?

— Зависит от того, что ты мне скажешь.

— Я не могу сказать, если ты так себя ведешь.

— Так ты предпочитаешь держать меня в неведении?

— Нет. Скрытие этой информации съедает меня заживо. Я не могу больше скрывать это от тебя.

— Это насчет Лэндона?

Она кивает один раз. Моя кровь становится ледяной.

— Ты изменяешь мне, Сесилия?

— Что? Нет! Ты думаешь, у меня хватило бы ума думать о том, чтобы быть с кем-то еще после того, как ты появился в моей жизни?

Это должно успокоить эмоции внутри меня, но это не так. Даже близко нет.

— Тогда в чем дело?

— Ты сейчас выглядишь так страшно.

— Выкладывай, Сесилия.

Она несколько раз сглатывает, затем смотрит на свои ноги, прежде чем сосредоточиться на мне.

— Помнишь тот первый раз на посвящении?

Я киваю.

— Ты спросил меня, почему я там, а я так и не ответила. Тогда, эх, ты ведь знаешь, что я влюбилась в Лэна, верно?

— А кто, блядь, не влюблен?

Она берет мою руку в свою, трогает, гладит, успокаивает.

— Это было бессмысленно, я знаю это сейчас, но тогда не знала, поэтому, когда он попросил меня пойти на посвящение от имени Крея и получить как можно больше информации о вашем особняке, я сделала это.

Я сузил глаза.

— Так ты его шпион?

— Была. Только один раз, и я очень пожалела об этом после того, как узнала, что он... ну, использовал информацию, которую я ему дала, чтобы разжечь тот пожар. Клянусь, я не знала и не хотела этого. Я думала, что она нужна ему только в целях обороны. Если бы он рассказал мне о своем плане, я бы никогда ему не помогла.

Я провожу указательным пальцем по своему бедру, вверх-вниз, вверх-вниз в медленном ритме. Мои мышцы напрягаются, и я чувствую себя таким злым, что удивляюсь, как кровь не застывает в моих венах.

— Но ты помогла ему. Поэтому ты появилась у ворот в тот день? Из чувства вины?

Она судорожно качает головой.

— Я волновалась за тебя. Я действительно не хотела, чтобы ты или кто-то другой пострадал.

— Значит, чувство вины. — Я выдергиваю свою руку из ее руки, мой голос ледяной. — Что еще ты сделала? В чем ты помогла своему драгоценному Лэндону? Он подсадил тебя в качестве шпиона рядом со мной?

— Нет! Я бы никогда так с тобой не поступила.

— Но ты помогла ему сжечь особняк, пока я был в нем. Это не сработало, так что, возможно, ты решила пойти дальше. Он обучил тебя игре в соблазнение? Он научил тебя использовать уязвимость, чтобы добраться до меня? Он сказал тебе быть похожей на мою маму, использовать мою слабость против меня?

Ее тело дергается, но я вижу в этом только очередную ложь. Еще одно действие.

Еще один гребаный обман.

— Нет, пожалуйста, прекрати, Джереми. Это никогда не было так.

— Откуда мне знать? Все, что ты говорила и делала, могло быть частью его тщательно продуманного плана. Ты всегда была с ним, и он сказал тебе использовать меня для своего великого плана? Он научил тебя раздвигать для меня ноги?

Она поднимает руку и бьет меня по лицу, слезы скатываются по ее щекам. Я почти могу поверить, что они настоящие.

Почти.

Несмотря на плач и сопение, она поднимает подбородок.

— Я не позволю тебе так меня не уважать.

Я сжимаю ее руки, а затем прижимаю ее к ближайшей стене.

— Неуважение? Да что ты вообще знаешь об этом слове, когда ты все это время использовала меня?

— Я не... — Снова слезы, снова сопение. — Я не знаю, что я должна сделать, чтобы ты мне поверил, но клянусь, что после того пожара я порвала связи с Лэном.

— Очевидно. Все те разы, когда я видел тебя с ним после, даже сейчас, ясно свидетельствуют об этом.

— Джереми... — Ее голос смягчается, становится нежным. — Ты должен отпустить свою нелогичную зацикленность на том, что между мной и Лэндоном что-то происходит. Этого никогда не было и никогда не будет. Я... я люблю тебя. Не его. Тебя.

Мышцы на моей челюсти напряглись.

— Это то, что он также научил тебя говорить мне?

— Нет! Что с тобой не так? — она плачет сильнее. — Я только что сказала тебе, что люблю тебя, а ты все еще думаешь, что это игра?

Я обхватываю пальцами ее горло и сжимаю.

— Я должен был закончить это в первый раз, когда ты назвала меня его именем. Я должен был либо убить тебя, либо его.

Ее лицо краснеет, она бьется об меня, не в силах освободиться, и я понимаю, что собираюсь вырвать из нее жизнь.

Что через минуту она будет мертва.

Она выбрала его, а не меня.

Что, блядь, со мной не так? Когда я стал животным во всех смыслах этого слова?

Как я мог причинить ей такую боль только потому, что меня распирает от правды, которую я отказывался видеть все это время?

Тем не менее, мои демоны бьются и бунтуют, требуя возмездия. Они визжат и царапаются. Они кричат и скандируют.

Она выбрала его, а не меня.

Она выбрала его, а не меня.

Она. Выбрала. Его.

Я отпускаю ее рывком, и точно так же мои демоны затихают, и вся борьба покидает мои конечности. Моя одержимость истекает кровью, пока она не барахтается в собственной крови на земле.

Сесили остается на месте, тяжело дыша, плача, сопя, ее глаза выглядят такими обиженными, такими испуганными, что мне хочется ударить себя ножом.

— Беги, — шепчу я. — На этот раз не дай мне найти тебя.

— Джереми…

— Беги! — рычу я.

Она вздрагивает, смотрит на меня, как на воплощение своих кошмаров, ее глаза затуманены слезами, затем она разворачивается и бежит.

На этот раз я не следую за ней.

На этот раз я делаю то, что должен был сделать в тот первый раз.

Я позволил ей уйти.