Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон (СИ)

Глава 22. Девушка — нежный цветочек

Бетти тревожно вглядывалась в толпу индейцев, тщетно прислушиваясь к словам, которых не понимала. Вчера она узнала, что Луис серьезно заболел после укуса змеи. Ее сердце до сих пор вздрагивало и переворачивалось, а лицо было бледным и измученным: она не спала всю ночь, молясь о его выздоровлении.

Аллан, Николас и Дженни стояли в стороне и с не меньшей тревогой всматривались в саму Бетти.

— С ней что-то творится, — тревожно проговорил Ник, и Аллан уже больше не отшучивался и не острил. Лиза действительно стала крайне странной с тех самых пор, как они попали в деревню. Она явно плакала (не прилюдно, но красные опухшие глаза все выдавали), почти не ела и не спала.

— Она всю ночь молилась о каком-то человеке, умоляя Иисуса исцелить его, — проговорила Дженни, не понимая, что такого подруга хотела высмотреть в толпе.

— А что там? — спросил Николас у Аллана, указывая на народ около одной из палаток.

Миссионер ответил:

— Нашего новоиспеченного жениха укусила змея, он два дня в горячке…

— Ого! — потянула Дженнифер, а потом снова взглянула на Бетти, — такое ощущение, что переживает Лиза именно о нем!

Как бы фантастически это не звучало, но выражение лица Бетти действительно наталкивало на мысль, что все ее сердце там, прямо в этой индейской палатке. Николас и Аллан недоуменно переглянулись.

— Или мы чего-то не знаем, или… она сошла с ума, — неожиданно заявил Ник, а Дженни сурово погрозила ему пальцем:

— Что ты такое говоришь! Так нельзя. Прежде, чем судить, нужно все разузнать!

Николас скривился.

— Да не сужу я! Я… беспокоюсь!

Дженни смягчилась. Все давно знали, что Ник в Лизу безумно влюблен. Безумно, но безответно.

Вдруг из «типи» больного вышел шаман и радостно что-то возгласил.

— Чэтима выздоровел, — перевел Аллан, — а наш шаман всю славу приписал себе!

Дженни взглянула на Бетти. Та еще тревожно прислушивалась к индейцам, пытаясь понять, о чем они говорят.

— Нам нужно сказать Лизе, а то ведь и вправду девушка извелась…

Аллан подошел к Бетти и тихо шепнул:

— Этому апачу уже лучше. Не переживайте так!

Бетти взглянула на Аллана, и выдох облегчения вырвался из ее груди. Она сдержанно произнесла «спасибо», но Аллан заметил, что ее глаза слегка заблестели. Бетти быстро отвернулась и поспешила с свою палатку. Аллан почесал затылок. Может эта сестра просто исполнилась Божьей любовью к умирающему язычнику и приложила к своим молитвам всё своё сердце? В душе миссионер почувствовал укол совести: так сердечно любить ближних он еще не умел.

Это единственное разумное объяснение поведения девушки устроило всех, кроме Николаса. Парень отчего-то чувствовал ревность. К нему, да и ко всем окружающим эта странная девушка испытывала очевидное равнодушие, а о заболевшем дикаре переживала, как о близком друге. Что-то тут не сходилось. Воспитанница мистера Мака была невероятно загадочной. Но при этом потрясающе особенной. Ник чувствовал, что его сердце всё больше утопает в омуте сильных и, к сожалению, мучительных чувств.

…Бетти опустилась в палатке на колени и поблагодарила Господа. Луис в порядке! Он будет жить! Бетти чувствовала, что не может сдерживать слезы облегчения. Страх за него вызвал сильнейшую эмоциональную перегрузку и грозил нервным срывом. Но подол палатки открылся и в нее вошла Дженни. Бетти постаралась взять себя в руки. Она не хотела никому ничего рассказывать.

— Лиза, — проговорила Дженнифер ласково, сверкнув темными глазами, полными сострадания. — Скажи, что тебя тревожит, сестричка?

Бетти постаралась максимально дружелюбно посмотреть на девушку.

— Уже ничего, — проговорила она, — уже все в порядке.

«Ну вот, снова стена!» — обреченно подумала Дженни и поняла, что дальше расспрашивать бесполезно. Бетти решила взять себя в руки и насильно успокоила свое сердце. Самое главное, что Луис жив! Путь даже он теперь чужой жених, но он в порядке! Ее любовь смогла смириться с этим и начала искать только одного — благополучия для своего возлюбленного! Это была воистину Божья любовь — неэгоистичная и забывающая себя. Лишь бы у любимого все было хорошо!..

* * *

Прошла неделя. Луис полностью выздоровел. Бетти видела его иногда издалека. Ее сердце трепетало. Совсем скоро они встретятся. Их встреча абсолютно неизбежна. Узнает ли он ее? А если узнает, что будет тогда? Отменит ли он помолвку? Все эти переживания сильно отягчали ее и заставляли мучиться.

Аллан Паркер уже каждый вечер проводил небольшие евангелизационные служения посреди деревни. Индейцы слушали, в основном, с интересом. Луис же был рассеян и невнимателен. Бетти удивлялась, почему он до сих пор не подошел поговорить к миссионерам, ведь он полжизни провел рядом с белыми людьми, но Луиса, похоже, это не интересовало. Может, у него обида на белых из-за многолетнего рабства?

Бетти пряталась в тени, чтобы он не увидел ее, а сама наблюдала, как языки пламени от большого костра играют на его невеселом озабоченном лице. Луис не выглядел счастливым. Он не выглядел человеком, который собрался жениться на девушке своей мечты. Что же с ним происходило на самом деле?

Через пару дней, незадолго до заката, Бетти снова отправилась на тот холм, с которого оглядывала деревню в прошлый раз. И хотя с этим местом у нее были связаны не очень радужные воспоминания, однако всё же здесь она успокаивалась, тем более что Бетти начала понемногу смиряться с фактом того, что Луис отныне принадлежал не ей.

Девушка наблюдала, как солнце опускается к линии горизонта, как вдруг ее одиночество нарушил задорный голосок Дженни. Да, ее нашли! Видимо, снова беспокоятся! Бетти встретила Дженнифер с мягкой улыбкой.

— А я за тобой! — воскликнула Дженни, немного запыхавшись из-за подъема на холм.

Бетти равнодушно кивнула.

— Присядь, отдышись, — она указала на траву около себя. Дженни благодарно уселась рядышком и начала с интересом разглядывать открывшийся вид.

— А здесь хорошо, — подытожила она, — вот почему тебе нравится это место!

— Да, — ответила Бетти, — я здесь отдыхаю.

Они на некоторое время замолчали. Говорить было не о чем. Дженни знала, что Бетти ничего о себе не расскажет, поэтому даже не пыталась ее разговорить. Они молча смотрели, как солнце стремительно опускается за линию горизонта, и каждая думала о своем. Наконец, Бетти поднялась на ноги, еще раз взглянула на небо и тихо произнесла:

— Пойдем, Дженни, чтобы никто не волновался!

Сзади послышался хруст веток, и девушки резко обернулись, напряженно всматриваясь в полумрак…

* * *

Луис бродил недалеко от деревни, когда услышал приглушенные голоса. Он не стал бы обращать на них внимание, если бы не услышал англоязычную речь. Ему сразу вспомнилась Кэмэрина, и стало снова очень больно. У него никак не получалось отказаться от этого ненавистного брака! Шаман, по словам соплеменников, спас ему жизнь после укуса змеи, и все теперь считали Луиса его должником. Отказаться от союза с дочерью шамана стало фактически невозможно!

Юноша горестно вздохнул. Почему он оказался в такой страшной ловушке? Есть ли из нее выход?

Вдруг снова послышались голоса. Луис не хотел никого видеть, особенно миссионеров: они слишком сильно напоминали ему о Кэмэрине, а он чувствовал себя недостойным и виновным перед ней. Нет! У него не было никаких моральных сил общаться с ними. Но вдруг послышался женский вскрик. Луис мгновенно подскочил на ноги и бросился на вершину холма, откуда донеслись звуки.

Очень быстро взобравшись наверх, он в полумраке наступающей ночи увидел, что в двух шагах от девушек- миссионерок с характерным бряцаньем медленно двигается гремучая змея. И хотя змеи сами никогда не нападали на человека, эта вела себя агрессивно и слишком уж угрожающе, поэтому Луис не стал ждать. Он выхватил нож из-за пояса и, подскочив к змее, схватил ее за голову. Ножом он быстро ударил ее в челюсть, заставив замереть и успокоиться навсегда.

Потом он поднял ее и выбросил в кусты.

Повернувшись к белым женщинам, он лишь удостоил их коротким взглядом, опустил глаза, по старой рабской привычке слегка поклонился и на очень хорошем английском произнес:

— Змея уже не опасна. Не бойтесь. Но вам лучше вернуться в деревню, потому что по ночам здесь бродят шакалы…

Дженнифер всплеснула руками.

— Вау! Как ты хорошо говоришь по-английски! Как тебя зовут?

Луис смутился. Ему совсем не хотелось налаживать общение с миссионерами. Он немного помедлил с ответом, но потом произнес:

— Меня зовут Чэтима, мисс!

Дженни, все еще пораженная манерами смелого индейского спасителя, снова громко затараторила:

— Спасибо тебе, Чэтима! Ты так сильно выручил нас! Правда, Лиза?

Дженни обернулась к подруге, но та замерла, как изваяние и не издавала ни звука. Бетти сильно испугалась. Она видела в паре метров от себя Луиса, и сердце ее готово было выскочить из груди. Он, как и раньше, стоял с опущенной головой и на них не смотрел, но и никуда не уходил — до сих пор удивительно вышколенный слуга! Но и Бетти не могла сдвинуться с места. Ее парализовал страх. А что, если он ее узнает? Чем это закончится? А если, наоборот, не узнает? Как ей пережить это?

Дженни обеспокоенно тронула Бетти за руку, пытаясь вглядеться в ее лицо, но было уже слишком темно. «Ах да! Аллан говорит, что Лиза — чрезмерно чувствительная и нежная девушка, — мелькнула у нее догадка, — видимо, она в шоке после нападения змеи и до сих пор не может прийти в себя!»

Дженнифер повернулась к Луису и тихо попросила:

— Чэтима, пожалуйста, помоги нам еще разок! Моей подруге плохо, видимо, она очень испугалась. Не мог бы ты проводить нас в деревню?

Луис утвердительно кивнул и начал спускаться с холма. Дженни схватила Бетти за руку и почти насильно потащила следом.

— Ничего, Лиза, ничего! Сейчас ты отдохнешь, и всё пройдет! Какая ты все-таки нежная девочка у нас! Но не переживай, не всем же быть бесстрашными! Все будет хорошо, дорогая!

Бетти слушала безумный щебет подруги с явным раздражением, но сейчас ей все-таки было не до него. Луис шел всего в паре шагов от нее и даже не догадывался, как она к нему сейчас близка! Он не узнал ее, впрочем, это было неудивительно: уже стемнело, да и лицо ее, очевидно, выглядело совсем по-другому. А еще Дженни называла ее Лизой, а не Элизабет. Для Луиса, похоже, это были совершенно разные имена.

Но может, нужно самой остановить его и прямо во всем признаться? «Луис! Это я! Я жива, я здорова! Луис! Вернись ко мне…». Нет! Она не имеет права! Он помолвлен! Она пришла слишком поздно!..

Бетти, изрядно устав от тряски, выдернула руку из цепких пальцев Дженнифер, и та остановилась.

— Лиза, что случилось? — воскликнула она, подпрыгнув на месте, как заботливая наседка.

— Все в порядке, — буркнула Бетти, и вдруг их проводник резко остановился. Бетти заметила это и испугалась. Он услышал ее голос!

Луис замер, сраженный звуками такого знакомого голоса! Кэмэрина! Он резко развернулся и в два прыжка преодолел расстояние между ним и белой девушкой. Дженни испуганно попятилась, потому что индеец резко подскочил к ее спутнице и впился глазами в ее лицо. Бетти задрожала. Луис смотрел на нее широко распахнутыми глазами, и даже в темноте она видела, что он сильно напряжен.

— Кто вы? — вдруг спросил он, не отрывая взгляда от ее лица. Горло Бетти сжалось, а губы перестали слушаться. Дженни испугалась, что Лиза — эта девушка — нежный цветочек — сейчас грохнется в обморок от странных и не очень вежливых действий индейца, поэтому быстро вмешалась и встала между ними, говоря:

— Чэтима! Это Лиза! Не пугай ее, пожалуйста! Она слишком нежна и не может переносить подобного отношения…

— Лиза… — медленно повторил Луис, опустил голову и словно поник весь. — Я понял… Лиза…

Он снова отвернулся и продолжил путь. Бетти нервно сглотнула и тоже пошла вперед. Луис ее не узнал!

Когда они достигли деревни, юноша, не оборачиваясь, куда-то ушел и быстро растворился в темноте. Бетти вошла в палатку и сразу же закуталась в свое одеяло. Дженнифер поспешила к братьям, чтобы рассказать о сегодняшних злоключениях, поэтому через несколько минут у входа в палатку появился Николас:

— Лиза! Как вы себя чувствуете? Может, вам нужно что-то? Я всё для вас сделаю!

— Всё нормально! — холодно произнесла Бетти, чувствуя все возрастающее раздражение. Она так устала от их навязчивой заботы! С чего они решили, что она «тряпка»? Видели бы они ее пару лет назад! Наверное, у Николаса навсегда отбилась бы охота заботиться о такой «ведьме», как она!

Когда Ник опечаленно отошел от палатки, мысли Бетти опять переключились на Луиса. Он точно узнал ее голос! Но не узнал лицо. Правда, было темно. Будет ли он искать с ней встречи завтра? Да, нужно дожить до завтра! Пусть Луис сам решает, Кэмэрина она или нет!

С этими мыслями Бетти свернулась калачиком и заставила себя уснуть. Ей нужны силы, а то она и действительно может стать настоящей «тряпкой», о которой так назойливо твердят миссионеры. Надо же: «девушка-нежный цветочек»! Ей до цветочка, как до Луны! Но… это не важно! Важно только то, что будет думать Луис. Завтра, завтра…