Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон (СИ)

Глава 47. Воскрешение. Эпилог

Шестеро! Именно столько рабов удалось привести в чувство. К счастью, в их числе оказались миссионеры Джереми и Томми. После молитв, которые они в некотором ступоре, но все же повторили, их лица просветлели, а во взглядах появилось удивление.

Еще четверо мужчин были никому не знакомы, но смогли откликнуться на зов и вынырнули из колдовского забытья.

Остальные рабы по-прежнему продолжали безвольно работать, поэтому Бетти и ее спутники быстро возвратились в спасительную тень леса.

Тревога о Луисе снедала Бетти всё сильнее, и она рвалась вперед, чтобы поскорее его найти, но Аллан Паркер, с сомнением глядя на ее тонкую фигуру и изможденный вид, увещевал не спешить, а лучше отправиться за помощью.

Бетти категорически отказалась возвращаться без Луиса, поэтому Аллан предложил составить ей компанию, а Аманде и остальным мужчинам наказал как можно быстрее идти в ближайшее поселение и вызывать солдат на помощь.

Джереми сказал, что он тоже остаётся, потому что где-то здесь осталась его сестра Дженнифер, поэтому ему пришлось уступить.

Аманда прощалась с отцом и Бетти со слезами на глазах.

Обнимая «Малыша», она прошептала ей на ухо:

— Спасибо, что ты появилась в моей жизни! Не знаю как, но ты и Луис помогли мне переосмыслить свое существование, хотя я и воспринимала вас крайне неверно. Я верю, что мы скоро увидимся! Я буду вас ждать!

Бетти пробормотала смущенное «спасибо» и поцеловала Аманду в щеку.

Когда девушка с провожатыми скрылась среди деревьев, Бетти решила объявить Аллану и Джереми свои мысли.

— Повелитель Змей очень силен, но мы обнаружили, что колдовство рушится от искренней молитвы и внутреннего дерзновения. Давайте будем молиться около получаса и набираться сил. Мы знаем, что все самые сложные битвы выигрываются на коленях перед Богом!

Аллан изумленно посмотрел на девушку, а потом радостно улыбнулся.

— Я не думал, что ты так мудра, сестра! — проговорил он, сверкнув белыми зубами из-под поседевших неопрятных усов. — Я согласен! Молитва — это наше самое главное оружие!

Они провели в молитве на коленях все полчаса. Глаза были закрыты, расправленные руки протянуты к небу, а души — исполнились силы, твердости и веры в свою и Божью победу.

Бетти чувствовала себя сильнее, чем когда-либо. Даже когда она была грозной Элизабет Джонсон, в ее душе не было столько мощи, а сердце так громко не пело о победе. Да, Луис еще не найден. Да, Повелитель Змей затаился и готовит свои козни. Да, они еще в земле врага, но… с ними сейчас Бог! И они верят Ему!!!

Вставая с колен, Бетти твердо знала: вся сила неба на их стороне!

С таким настроем путники двинулись в путь.

Через некоторое время они достигли приютившихся в зарослях типи и осторожно выглянули из-за деревьев.

Ни души. Как будто всё вымерло. Кажется, даже птицы здесь не поют и пчелы не летают в поисках цветов. Вся атмосфера пропитана тьмой и страданиями.

Но Бетти уже легко отвергает любое темное чувство, которое навязчиво прорывается в душу. Нет! Дьявол побежден! Иисус уже отнял у него всякую власть! А это значит, что они не проиграют в этой борьбе!!!

Они решают подобраться ближе и заглянуть в одно из типи. Джереми первый выходит из зарослей и бесшумно крадется вперед. Потом поддевает рукой тряпку на входе и заглядывают вовнутрь. Знаком показывает нам, что пусто.

Когда обследована каждая палатка, становится очевидным, что это место брошено. Вот только с какой целью? Это обманный маневр? Ловушка? Или колдун действительно ушел?

Сердце Бетти болезненно сжимается от мыслей про Луиса. Где же он? Всё ли с ним в порядке?

Ее пересохшие губы снова начинают бормотать молитву, а в глазах рябит от напряжения.

Вдруг Джереми замирает, а потом тревожно произносит:

— Какие-то звуки оттуда…

Он указывает куда-то в сторону, и путники тут же устремляются вперед.

Тропинка, которая легко угадывается между деревьями, ведет снова к реке. Однако, когда они достигают берега, то видят человека, неподвижно лежащего на песке…

Луис! Бетти первая бросается к нему, ощущая, что сердце вот-вот разорвется на части. Его руки сзади связаны, длинные волосы в беспорядке рассыпаны по земле, рубашка разорвана, а на лице следы избиения.

Бетти припадает к его груди, жадно ловя сердцебиение, и, к счастью, слышит его…

Из глаз ее начинают литься слезы, а руки дрожать от накатывающей истерики, однако вдруг прямо из-под Луиса выползает огромная гадюка и молниеносно впивается девушке в ногу.

Подоспевший Аллан мгновенно отбрасывает пресмыкающееся прочь, до Бетти уже чувствует воздействие яда. Укус этой гадюки смертелен!

На сердце появляется тоска и глухая боль. Господи! Неужели Повелитель Змей все-таки победит???

Уже как в тумане она слышит выстрелы вокруг, но потом приходит спасительное забытье…

***

Где-то на грани. Мысли Бетти.

Господи, я помню, что в Библии описан один удивительный случай. Апостола Павла укусила смертельно опасная змея. Она вонзила ему зубы в руку, когда он подкладывал хворост в костер, и повисла на нем, извиваясь. Окружающие мгновенно его похоронили, считая, что он проклят небом. Ведь только что он спасся из кораблекрушения и тут же нашел смерть от укуса змеи!

Но Павел совершенно спокойно отбросил змею прямо в огонь и без тени страха продолжил свои дела. И тогда окружающие подумали противоположное, решив, что он — бог, потому что не претерпел никакого вреда.

Но я знаю, Господи, что он был просто верующим в Тебя человеком! Таким же, как я… Значит, я тоже могу быть живой, ведь я верю, что только Ты властвуешь над жизнью и смертью. Господи Боже, я верю, что от укуса змеи не умру…

***

Бетти очнулась и медленно открыла глаза. Когда зрение стало более четким, она увидела над головой… потолок индейской палатки. Где она? Что с ней???

Девушка напрягла память, но так и не могла вспомнить, что же с ней все-таки произошло. Какие-то отблески воспоминаний, казалось, витали рядом, но она никак не могла их поймать. Они ускользали, как живые, и ей пришлось замереть на несколько мгновений, чтобы попытаться вспомнить хотя бы свое собственное имя.

Но не вспомнила. Странно было осознавать, что внутри тебя царит полнейшая пустота!

Вход в индейское типи резко открылся, и на пороге появился силуэт. Бетти вздрогнула и прищурилась, пытаясь рассмотреть вошедшего в полумрак палатки.

Когда оказалось, что это пожилая индейская женщина в кожаных одеждах и с множеством украшений на шее и на руках, девушка расслабилась. Наверное, дружелюбное лицо вошедшей сразу же расположило к себе.

Индианка что-то произнесла на своем языке, и Бетти уловила несколько знакомых слов диалекта апачей. Кто такие апачи, она помнила хорошо и считала их своими друзьями, но вот кто она сама, никак вспомнить не могла.

Через минуту перед Бетти стояло несколько тарелок, выдолбленных из дерева, а в них лежала традиционная индейская пища: пиммикан, шарики из толченного шиповника и немного ягод песчаной вишни. Девушка осознала, что ей эти блюда хорошо знакомы, но откуда, она тоже не помнила. Поблагодарила индианку на ее языке, чем заработала искреннюю изумленную улыбку.

Правда, много съесть она не смогла, потому что на нее сразу же навалилась тошнота. Женщина сунула ей в руки треснувший кувшин с каким-то лекарственным отваром. Бетти послушно выпила его и сразу же почувствовала облегчение.

Вскоре в типи появился еще один человек. На сей раз это был индеец с посеребрёнными сединой висками. Он тоже был одет в традиционные кожаные одежды и выглядел вполне приветливо, хотя почти не улыбался.

Удивительно, но лицо этого пожилого апача показалось Бетти очень знакомым. Однако больше воспоминаний не было. Он заговорил с ней на ломаном английском и объяснил, что нашел ее на берегу реки без сознания.

— Тебя укусила змея, — добавил он и показал на ее ногу. Бетти удивленно взглянула на место около лодыжки и с трудом различила две затянувшиеся дырочки. — Тебя спасли небеса!

Последние слова апача почему-то взволновали девушку, потому что она почувствовала, что это действительно великая правда. Но только вот… что она делала на берегу? И кто она вообще такая???

***

Оказалось, что супруги Нуто (Огонь) и Доли (Лазурная Птица) живут в этой глуши уже очень много лет. Одни. Без племени. Когда Бетти спросила, почему они не со своими соплеменниками, Нуто коротко ответил.

— Колдун не пропускает…

Кто такой колдун и почему не пропускает, узнать не удалось.

Девушка легко влилась в их размеренную жизнь, всеми силами пытаясь вспомнить свое прошлое, но в голове по-прежнему стоял туман. Иногда на нее набрасывалась какая-то безотчетная тоска. Как будто ее сердце кого-то отчаянно звало и не могло дозваться. Очень часто по ночам она просыпалась от мучительных туманных сновидений вся в слезах. А еще она постоянно молилась. Она знала, что с нею рядом ее Создатель, и только это глубоко утешало ее душу.

Через две недели ее пребывания у четы апачей, когда на нее в очередной раз набросилась дикая утренняя тошнота, Доли участливо погладила ее по спине и что-то зашептала. Так как Бетти не поняла ни слова, то только лишь недоуменно пожала плечами.

Зато вечером слова жены ей перевел невозмутимый Нуто.

— Влэндина (так окрестили ее апачи, что в переводе означает Белокурая), ты ждешь ребенка…

Бетти замерла, сраженная неожиданным известием, и сердце ее бешено забилось. Ребенок??? Она беременна????

Но от кого????

Эта новость так сильно выбила ее из колеи, что она не смогла нормально есть несколько дней. Доли пришлось угрозами ее накормить, а сердце Бетти наполнилось тоской.

Без имени, без памяти, с ребенком от кого-то, кого она не могла вспомнить… Как же ей жить дальше???

И если совсем недавно она подумывала покинуть гостеприимных индейцев, чтобы найти саму себя, то сейчас подобный поступок показался ей страшным. А если она будет скитаться все оставшиеся месяцы, и ей придется рожать неизвестно где???

Именно поэтому, после мучительных терзаний, Бетти решила остаться и отдаться на милость Божью.

Через семь месяцев наступили роды. Только помощь умелой Доли помогла ей пережить это событие без особых проблем. Родившаяся девочка оказалась неожиданно смуглой и черноволосой, и апачи сразу же признали в ней индейскую кровь.

Бетти ошеломленно рассматривала свою дочурку, попискивающую в поисках молока, и изумлялась. Значит, ее отцом был индеец? Вспомнив, что быт индейцев и их язык ей немного были знакомы, Бетти предположила, что отец ее ребенка мог быть апачем.

В сердце снова тоскливо заныло. Почему же она ничего не помнит???

Свою дочь Бетти назвала Аннет. Откуда в ее разуме взялось это имя, она не знала, но оно казалось единственным подходящим для малышки.

Уходить с младенцем на руках Бетти не рискнула, поэтому прожила с Нуто и Доли еще два с половиной года.

И вот однажды ей приснился индейский воин.

Он был притягательно красив и величественен. Длинные черные волосы развевались на ветру, но взгляд был наполнен такой мучительной болью, что Бетти начала рыдать и потянулась к нему навстречу.

— Я жива! — закричала она во сне изо всех сил. — Луис, я жива!!!

И проснулась в холодном поту.

«Его зовут Луис! Моего мужчину зовут Луис! И он… скорбит обо мне!!!» — подумала она взволнованно.

Найти его! Отыскать!!! Как можно скорее!!!

Но на руках двухлетний ребенок индейской наружности. Как же она может рисковать благополучием Аннет???

Выйдя к берегу реки, Бетти упала на колени и горячо помолилась Богу:

— Господи! Помоги мне понять, что же мне теперь делать??? Я не хочу рисковать, но… я очень хочу его найти… Луиса…

Проведя в молитве очень долгое время, Бетти почувствовала, что впала в некоторое состояние транса. Вдруг в разуме ее вспыхнула яркая картина, в которой Луис входит в ее сегодняшний дом — типи Нуто и Доли.

Вынырнув из удивительного видения, Бетти отчетливо поняла, что, Луис найдет ее сам!

С того момента ее сердце полностью успокоилось, и она начала терпеливо ждать…

***

Луис в сотый раз объезжал бывшие владения Повелителя Змей, желая найти хоть какую-то зацепку…

Прошло почти три года. Страшных и мучительных три года, когда он потерял любовь всей своей жизни — Бетти.

В тот день она, найдя его без сознания на берегу реки, бросилась его спасать, но нарвалась на ловушку, оставленную злобным колдуном Повелителем Змей. Выползшая гадюка укусила ее, а Луис только-только пришел в себя.

Возможно, ее еще можно было спасти, но в этот момент на них напали люди Питера Фроста — грязного рабовладельца, и, связав Луиса, Аллана и Джереми, увели с собой, оставив Бетти умирать на берегу.

Луис вырывался, бился, как в припадке и был серьезно ранен в голову. Спасло его настоящее чудо: банду рабовладельца очень скоро накрыли солдаты правительства и освободили пленников.

Но Луис пришел в себя только через три дня. Когда же он вернулся на тот злополучный берез реки, тела Бетти уже не было, а неожиданно прошедший в тех местах дождь скрыл все следы.

Он искал ее, как сумасшедший, но так ничего и не нашел. И даже по прошествии трех лет он возвращался в эти места снова и снова, тоскуя о ней и проливая горькие слезы сожаления.

Молился Творцу. Спрашивал, почему Он допустил ее смерть, но не находил ответа. Только чувствовал, что Он утешает его нежным ощущением небесного мира, сверхъестественно сходящего в сердце.

— Боже! Передай ей, что я люблю ее, — шептал он, не стыдясь скатывающихся по смуглым щекам слез.

В то утро он прогуливался вдоль берега реки, ведя коня под уздцы. Погода была теплой, поэтому он разделся до пояса, оставшись в одних только леггинсах. Его волосы отрасли до самой талии и полностью прикрывали спину, напоминая о долгих годах, проведенных без рабства.

Но вспоминать прошлое совсем не хотелось. Это было слишком больно. Там, в воспоминаниях, все еще жила дорогая любимая Элизабет Джонсон…

Через несколько метров он вдруг заметил на берегу одиноко стоящего… ребенка. Это была маленькая девочка с двумя черными толстыми косичками, одетая в кожаное платьице. Услышав приближение Луиса, маленькая индианка резко обернулась и уставилась в его лицо огромными темными глазами.

На лице ребенка совершенно не было страха, а только лишь яркое любопытство. Луис заметил, что ее кожа была светлой, как у метиски, и попытался ребенку ласково улыбнуться.

Девочка неожиданно подалась ему навстречу, чем немного его смутила (а вдруг на его месте был бы какой-то злодей и причинил бы ей вред???) и неожиданно воскликнула на хорошем английском:

— Ты мой папа???

Луис опешил. Вот это неожиданность! Маленькая полукровка, говорящая на английском и ищущая своего отца! Но откуда она здесь???

Луис присел на корточки и подождал, пока ребенок подойдет поближе.

— Как тебя зовут? — спросил он малышку в первую очередь.

— Мама зовет меня Аннет, а дедушка и бабушка — Апони-бабочка…

Луис вздрогнул. Апони — это имя его сестры! Впрочем, совпадения случаются…

— А почему ты тут совсем одна? — снова спросил Луис, любуясь ее красивым личиком.

— Ищу папу… — печально вздыхая, ответила девочка. — Мама грустит каждый день, говорит, папа скоро придет…

Луису стало тоже вдруг печально. Как жаль, что он не может быть ее отцом!..

Мысли о Бетти и ее смерти заставили его сердце болезненно сжаться, как вдруг издалека донесся пронзительный крик:

— Аннет! Аннет! Где ты???

— Кажется, мама беспокоиться о тебе, — проговорил Луис и подхватил ребенка на руки. — Пойдем, я верну тебя ей…

Луис легко определил направление, потому что женский голос всё продолжал испуганно звать ребенка. Через несколько минут он вынырнул с малышкой на руках из густого подлеска и очутился на широкой поляне, в центре которой стояли два больших типи.

Молодая женщина в индейской одежде и с двумя заплетенными косами испуганно озиралась по сторонам, пытаясь понять, куда делась ее дочь, а Луис замер, сраженный сходством незнакомки с его драгоценной Бетти. Смуглое от загара лицо, отросшие, но не по пояс волосы, а также самые прекрасные на свете глаза.

Бетти????

Девочка заерзала на его руках и закричала:

— Мама!

Когда женщина повернулась в их сторону, она тоже замерла. На ее красивом исхудалом лице отразилось изумление и… узнавание?

Она вдруг сорвалась с места и рванула к ним навстречу, а с каждым преодоленным ею метром Луис все больше убеждался: это ОНА!

Бетти остановилась в паре метров от него, тяжело дыша и покрывшись лихорадочным румянцем. Она жадно поглощала глазами его лицо, словно узнавая заново, а Луис осторожно опустил ребенка на землю и прошептал:

— Бетти, это правда ты???

Девушка вздрогнула. Ее глаза странно расширились.

— Бетти? — ее глаза забегали, а потом прояснились. — Бетти! А ты… Луис???

Это была она!

Луис бросился к ней и крепко обнял. Прижал ее к себе и не смог удержаться от слез.

— Бетти! Я думал ты погибла! Я думал, что тебя уже нет в живых!!!

Он отстранился, а потом начал расцеловывать ее лицо. Девушка радостно засмеялась, а немного испуганная малышка Аннет начала дергать ее за края кожаного платья.

— Мама! Мама! Так это папа???

В этот момент Луис вспомнил о ребенке и недоуменно перевел на Аннет взгляд. Он смутился от мысли, что Бетти может оказаться замужем зачем-то другим, но она мгновенно развеяла его страхи радостными словами:

— Да, это твой папа!

Луис замер, пытаясь осознать происходящее, а потом начал переводить пораженный взгляд с Бетти на девочку и обратно.

— Моя дочь??? — выдохнул он, а потом бросился обнимать их обеих, чувствуя головокружение от шока и неожиданно свалившегося счастья.

Когда из леса появилась пожилая чета апачей, Луис снова окаменел и почти перестал дышать.

— Отец??? — выдохнул он дрогнувшим голосом. Когда же посмотрел на пожилую индианку, то просто пошатнулся на месте.

— Мама???

Через несколько минут, наобнимавшись с давно потерянными родителями, Луис упал на колени и от всего сердца воздал хвалу великому и милосердному Богу, Который так чудесно благословил его после множества тяжелых жизненных испытаний!

Бетти и Доли плакали от радости, и даже бесстрастный и невозмутимый Нуто стремительно отвернулся, скрывая заблестевшие глаза…

ЭПИЛОГ

После воссоединения с любимой женой, дочерью и родителями Луис прожил на том месте еще один год. Они наслаждались радостными минутами семейного счастья и благодарили Бога.

Бетти постепенно всё вспомнила и решила, что ее выздоровление после смертельного укуса змеи — это действительно Божье чудо!

Тайна родителей Луиса оказалась довольно проста: в тот день, когда бледнолицые напали на деревню апачей, Нуто и Доли были серьезно ранены и брошены среди трупов умирать. К счастью, в те времена не было ажиотажа по сбору скальпов, поэтому их волосы остались с ними, а семейная пара чудом выжила.

Они ушли глубоко в лес и ухаживали друг за другом, пока не восстановились полностью. Вскоре они захотели найти своих соплеменников, но поняли, что колдовство Повелителя Змей отрезало их от пути домой. Как только они пересекали черту его владений, то на них тут же набрасывались змеи, сверхъестественно появлявшиеся на пути.

Идти через горы в противоположную сторону они не рискнули, поэтому остались в этом месте на много лет, питаясь грызунами, птицами и дарами леса.

Луис же рассказал о сокрушительном падении злостного колдуна. Как христиане, Бетти и Луис были уверены, что этому падению послужила их непоколебимая вера, упорство и, самое главное — горячие молитвы!

Во-первых, были арестованы его подельники-рабовладельцы. Много лет армия не могла их выследить, потому что злодеи таинственным образом всегда ускользали из-под самого носа правосудия.

Бетти и Луис пришли к выводу, что колдовская сила Повелителя Змей охраняла рабовладельцев, а когда он потерял свою власть, то и они потеряли свою неуязвимость.

Сам колдун неожиданно исчез. Говорят, многие люди видели какого-то умирающего старого индейца на излучине реки. Но это могли быть просто слухи. Околдованные им пленники сразу же ожили, и разум к ним возвратился. Правда, среди них нашелся отощавший Николас Пэйри, который бесповоротно повредился умом и был отправлен в психиатрическую больницу ближайшего крупного города.

Джереми нашел свою сестру Дженнифер в одном из отдаленных лагерей колдуна, где работали одни женщины, занимаясь выделкой шкур для продажи. Она пришла в себя и быстро восстановилась.

Аманда Паркер вместе с отцом открыли первую в округе христианскую газету, что позволило журналистке продолжать любимое дело. Кстати, Бетти написала подруге письмо, где рассказала о том, что с нею все в порядке.

Вскоре Аманда отыскала всё семейство и после множества трогательных объятий уговорила вернуться на родину и восстановить права на свое собственное наследство.

Бетти отчаянно не хотела опять погружаться в мир белых людей, но Аманда убедила ее не отвергать возможность еще множество раз помогать несчастным и обездоленным рабам, ведь в цивилизованном мире именно деньги являются силой для спасения множества судеб.

Бетти в конце концов согласилась, отправившись с Луисом и Аннет в Борневилль.

Доктор Блум, семья Паркер и множество достойных людей доказали в суде, что Бетти является истинной Элизабет Джонсон, поэтому ее восстановили в правах и вернули причитающееся ей поместье.

К этому времени Фил Донахью привел бизнес семьи Джонсон в большой упадок, а сам ударился в бега, но Бетти очень умело навела полный порядок и поставила дело своего отца на поток, прославившись своим неожиданным «воскресением», а также наличием мужа-апача и дочери с индейскими чертами лица.

Осуждение окружающих не помешало нашим героям чувствовать себя предельно счастливыми, тем более что вскоре у них родился сын, которого назвали Джоном в честь отца Бетти. Его индейское имя звучало как Ахэну, что означает «смеющийся»: Бетти и Луис хотели, чтобы их сын был всегда по-настоящему счастлив!

Родители Луиса остались жить в глуши, но Бетти часто привозила к ним внуков и учила уважать традиции их предков.

Кстати, в одном из таких посещений открылось, что тем индейцем, который помог Бетти еще в детстве спастись от зловредных мальчишек, был ее нынешний свекр — Нуто. Именно с его бескорыстной помощи и начались ее собственные великие благодеяния. Бетти скромно обняла своего спасителя и поблагодарила его от всего сердца и от всей души…

Как говорят: делай добро, и оно обязательно возвратиться к тебе!..

КОНЕЦ