Боярышня. Глава рода

Глава 16

Император России действительно ждал меня в холле. Облачённый в длинное чёрное пальто, он стоял на узкой дорожке, средь больших корзин с алыми розами. Высокий, широкоплечий, невозмутимый.

Красивый зараза. Прямо сухота девичья. Что у него на уме? Кто бы ещё знал!

Наградив отца своего ребёнка тяжёлым взглядом, я не сделала к нему ни шага.

— Привет. Ты откуда такая воинственная? — спокойно поинтересовался Дмитрий.

Почему в доме так душно? Ещё и цветов стало больше. Совсем дышать нечем.

Нервничая, я расстегнула шубку, довольно холодно ответила:

— С кладбища.

Тушканчик вынырнул из кармана, шустро вскарабкался мне на плечо, а после сиганул на перила лестницы и там уселся. Понаблюдав за пируэтами зверька, Дмитрий всё тем же ровным тоном спросил:

— Упокаивала или призывала? — его мягкий баритон обволакивал, гасил раздражение.

Оригинальный вопрос. Хотя, что ещё могла делать ведьма посреди ночи на кладбище?

— Второе. Только всё без толку, — призналась я неохотно. — Столько сил угрохала. Но ни один так и не встал, — поморщилась от досады.

— Не встал, — глубокомысленно повторил некромант. — Увы, у всех случаются осечки. Но иногда, чтобы поднялся, требуется всего лишь немного больше времени, — в небесно-синих глазах мужчины блеснули озорные смешинки.

Не поняла… Мне кажется или разговор свернул куда-то не туда?

Подозрительно прищурилась. Самодержец невинно улыбнулся, неожиданно спросил:

— У тебя нормальная еда есть?

Растерявшись, я пожала плечами. Желудок жалобно заурчал, напоминая, что давно пора поесть.

— Вроде бы домашняя лапша была, — ответила я неуверенно, судорожно вспоминая поставила вчера кастрюлю в холодильник или нет.

— Покормишь?

— Пойдем, — пробормотала я озадаченно.

Улыбается, шутит. Еще и есть просит… Что с ним?

Направляясь к кухне, я случайно споткнулась об одну из корзин. Чертыхнувшись, бестолково взмахнула руками, крепко зажмурилась и плашмя полетела на розы.

Твою мать!

Вдруг падение резко прекратилось. Не веря своему счастью, приоткрыла веки. В паре сантиметров от кончика носа красовался роскошный бутон. А сильные мужские руки крепко, но осторожно держали за подмышки.

Японский городовой…

Поддерживая, император бережно поставил меня на ноги.

Меж нами было метров шесть, не меньше. Как смог-то поймать?

Додумать не успела. Все также стоя у меня за спиной, Дмитрий наклонился к уху, тихо сказал:

— Тебе нельзя падать, — аккуратно положил ладонь на живот.

Сердце ухнуло в пятки, а в голове воцарилась пустота. Несколько секунд постояв недвижимо, шагнула вперёд, медленно повернулась. Дмитрий молчал, но и без слов всё было ясно: он знает.

И что теперь⁈

Я облизнула мгновенно пересохшие губы, спросила:

— Або рассказал? — голос помимо воли дрогнул.

— Нет. Сам догадался. Ушастый держит нейтралитет.

— На него похоже, — я кривовато усмехнулась.

Неожиданно благоухание роз стало просто нестерпимым! Кровь отлила от лица, затошнило.

— Что? — Дмитрий встревоженно смотрел на меня.

Стараясь не грохнуться в обморок, я хрипло выдохнула:

— Цветы.

Некромант стремительно оказался рядом. Положив ладонь мне на затылок, уткнул лицом в свою рубашку.

Какого чёрта⁈

Собрав последние силы, я вяло трепыхнулась, пытаясь освободиться. Но уже через пару мгновений замерла от удивления. Аромат этого мужчины молниеносно устранил тошноту.

Охренеть.

Пальцы Дмитрия нежно перебирали мои волосы, а я бесцеремонно нюхала его грудь и балдела от запаха.

— Полегче? — его тёплое дыхание коснулось уха.

— Угу, — промычала в ответ, не прекращая своего безумного занятия.

Где-то краем сознания понимая, что мое поведенье ненормально, нехотя отстранилась.

Император с олимпийским спокойствием поинтересовался:

— Букеты от поклонников?

— Главы родов шлют, — я печально хмыкнула.

— Если до истечения суток эти корзины не вынести из дома, тебя опять накроет, — полюбовавшись моим изумлением, Рюрикович хладнокровно пояснил: — Редко, но случается, что у женщины, вынашивающей ребёнка некроманта, возникает аллергия на розы. Теперь мы оба знаем: чем больше таких цветов, тем хуже твоё самочувствие. На фантомные аналоги правило не распространяется.

Хм-м. Выходит, подарив мне фантом «королевы цветов» некромант подстраховался? Предусмотрительно. Стоп. А почему я сейчас на него реагировала как кошка на валерьянку?

Прислушавшись к собственному телу, обнаружила, что нигде, ничего не беспокоит. Энергия бурлит, да и голода совсем не ощущаю.

— Поговорим? — я мрачно посмотрела на императора.

— Конечно.

— В таком случае идем на кухню.

Его величество ел суп. С удовольствием и молча. Заваривая чай, я пользовалась отсрочкой и лихорадочно продумывала варианты предстоящего разговора. Картины рисовались одна хуже другой. Чем больше думала, тем отчётливее понимала: на месте императора запрятала бы беременную серебряную ведьму куда-нибудь подальше. Туда, где никто не найдёт.

Скорее всего, Дмитрий планирует отправить меня в монастырь. В какой можно и не гадать. Его дед говорил об Угличе: место тихое, уединённое, ещё и надёжно защищённое от всех видов магии.

Я не хочу в тюрьму!

Хотелось материться, громко и с чувством.

«Саша, прости, если сможешь. Плохой я для тебя наставник», — прошелестел в разуме потухший голос Або.

Вся злость в одночасье испарилась.

«О чём ты?» — я застыла с заварочным чайником в руке.

«О своём невежестве. Про розы не знал. Дал тебе не ту схему поднятия зомби. Некромант только что указал на мою ошибку. Но самое страшное, я даже не подозревал, что ты находилась на грани магического истощения. Не вижу ведь тебя, ещё и ребёнок берёт энергию. Я допустил грубую, непростительную ошибку», — безжизненно покаялся тушканчик.

Так вот почему Димитрий Иоаннович не спешит со мной общаться. Он уплетает лапшу и заодно ведёт беседы с моим ушастиком. А меня информировать не обязательно⁈

«Прекрати, — пресекла я самобичевание высшей сущности. — Во-первых, мы с тобой из другого мира. Здесь всё чужое, совсем другое! Причем для нас обоих. Во-вторых, ты не некромант, а менталист. У каждого дара есть свои нюансы. И вообще, даже высшей сущности ошибаться или что-то не знать не зазорно. Або, ты не только мой наставник, но и друг. Самый настоящий. Твоя боль — моя. Уверена, ты меня понял. Всё, давай закроем эту тему».

Невидимая высшая сущность впервые и совсем по-человечески тяжко вздохнула.

«Где ты? Хочешь, иди к нам, но боюсь, мы с господином Рюриковичем поругаемся».

Або не ответил. Понимающе хмыкнув, я налила горячий напиток в две кружки. Поставив их на стол, забрала у некроманта опустевшую тарелку, положила в раковину. Сев напротив самодержца, грозно свела брови к переносице.

Ну давай, вещай, батюшка-император. Хрен я поеду в твою ссылку!

— Спасибо за лапшу. Вкусно, — невозмутимо сообщил Дмитрий.

Одарив его ледяным взглядом, я сухо бросила:

— Пожалуйста.

Не реагируя на мой боевой настрой, некромант глотнул горячего напитка, одобрительно хмыкнул.

«Ты сказала, что я твой друг. Мне надоело держать нейтралитет, — внезапно заявил Або. Из ниоткуда возникнув посреди столешницы, зверёк поднял торчком громадные уши: — Сейчас вы слышите меня оба. Некромант, говори ей всё как есть, иначе потеряешь. Саша, ты его не просто нюхала, но пила жизненную силу. Дмитрий отдал её добровольно. Он только что спас тебя от магической комы. Поговорите уже хоть раз нормально!» — потребовала высшая сущность и исчезла.

Шок — это по-нашему. Я неверяще смотрела на императора: тот не выглядел измученным или стоящим одной ногой в могиле. Однако мне стало стыдно. Конкретно так.

— Извини, надумала себе, — я запнулась, — всякого-разного. Вот и веду себя как злой ёж.

— Злой ёж, — задумчиво повторил некромант. — Теперь буду знать, кем в гневе становится любимая женщина.

— Что ты сказал? — переспросила я, не поверив своим ушам.

— Ты слышала, — Дима улыбнулся, но взгляд остался серьёзным. — Пойдём в гостиную, там будет удобнее разговаривать, — встав, протянул мне руку.

В родном мире все важные беседы проходят на кухне. Чем в гостиной удобнее-то?

Я мысленно пожала плечами. Поднявшись, осторожно взялась за ладонь некроманта: тёплая. Желания скривиться от омерзения, отшатнуться не возникло. Больше того, теперь мне нравилось находиться с ним рядом. Казалось, мой первый мужчина стал… совершенно другим.

Сюрприз, однако.

Даже не пытаясь самостоятельно разбираться с этой метаморфозой, я прошла вместе с Рюриковичем через девственно-чистый холл.

Куда подевались корзины с розами? Скорее всего, домовые убрали. Кто распорядился? Его величество или высшая сущность? Хотя без разницы. Аллергена в доме больше нет и отлично.

Войдя в довольно-таки уютную гостиную, Дмитрий подвёл меня к креслу. Плавно потянув на себя, сел вместе со мной, устроил на коленях. Ошалев от неожиданности, почувствовала, как одна мужская рука обняла, а вторая нарыла живот.

Что за нафиг⁈

Тело превратилось в натянутую до упора тетиву. Однако император больше не шевелился, даже глаза закрыл. Посидев встревоженным сусликом, я решила, что ничего страшного не произойдёт, если слегка расслаблюсь. Пошевелившись, удобно уложила голову на мускулистой груди.

— Если бы я мог хоть, что-то изменить, клянусь, я бы сделал это, — послышался негромкий голос Дмитрия. — К сожалению, прошлого не воротишь. Придётся исходить из того, что есть. Бастарды в моём мире персоны нон грата. Незаконнорождённых детей, всех без исключения, ждёт презрение, осуждение. Скажу больше, чем уважаемей род, тем незавиднее судьба такого ребёнка, — император России замолчал. Спустя паузу, не повышая тона, продолжил: — Скрыть рождение моей дочери или сына не выйдет. В тот день, когда появляется на свет новый член императорского рода Рюриковичей, родовой алтарь начинает светиться, извещая подданных. Конечно же, я признаю отцовство, но это особо ничем не поможет. Малыш, которого ты носишь под сердцем, с первого вдоха станет ущербным.

Осмысливая услышанное, я машинально крутила пуговицу на рубашке самодержца. Внутри всё сжималось от гадкого предчувствия. Села прямо, пристально посмотрела на мужчину. Тот не отвёл взора.

— Ты предлагаешь избавиться от ребёнка?

Дмитрий с какой-то затаенной печалью улыбнулся.

— Нет, родная. Я предлагаю тебе выйти за меня замуж.

Внезапно некромант насторожился. А через несколько томительно долгих секунд сдержанно обронил:

— К тебе гости.

Дмитрий

— Постучатся, выйду, — холодно ответила Саша. Вывернувшись из объятий государя, она встала у кресла. — Дим, давай начистоту. Я из другого мира, но отдаю себе отчёт о том, кем ты являешься. И никоим образом не хочу тебя обидеть. Очень прошу, постарайся меня услышать. Ты взрослый, умный и опытный мужчина. Безусловно, понимаешь, что наш секс, мягко говоря, не принёс мне удовольствия. Другая на моём месте бежала бы от тебя как чёрт от ладана. Именно поэтому, там на рынке, когда в первый раз предложил выйти за тебя замуж, не только отказала, но и повела себя грубо. Мне до сих пор стыдно за то, что сорвалась.

Глава рода боярского рода Апраксиных, замолчала. Пройдясь по комнате, остановилась на прежнем месте. Закрываясь, скрестила руки на груди:

— Сейчас всё действительно стало иначе. Я больше не испытываю к тебе отвращения и искренне благодарна за помощь. Но не более. Скажи, на самом деле для чего ты хочешь жениться на женщине, которая тебя не любит? Прости, конечно, но я уверена, что дело не только в твоих чувствах ко мне. Ты в первую очередь император, а уж потом мужчина. Долг перед государством перевешивает.

«Больно ударила, — желваки заходили на скулах некроманта. — Впрочем, действительно честно, этого не отнять. Выдержит ли мою правду?»

Заложив ногу за ногу, он ровным тоном ответил:

— Хорошо, давай начистоту. Я тебя действительно люблю, но жить без тебя смогу. От горя не сойду с ума и не прыгну со скалы. Это правда, как и та, что в первую очередь я не мужчина, но император. В том, что не избавишься от моего ребёнка, не сомневаюсь. Совсем скоро твоя беременность станет очевидной. Бизнес-партнёры начнут отворачиваться, разрывать контракты. Род Апраксиных покроет позор, и придёт бедность. День за днём тебе придётся терпеть унижения и презрение. Будешь пытаться выбраться из ямы, но тщетно. Когда устанешь бороться, тебе поступит предложение.

— И какое же? — она смотрела недоверчиво.

— Решить разом все проблемы. Мужчина, которому на тот момент будешь доверять и испытывать симпатию, предложит заключить с ним договорной брак. Ты согласишься.

— Думаешь?

— Знаю, — государь усмехнулся. — На какое-то время всё станет хорошо. Но есть один громадный нюанс. Малыш останется моим по крови, — Дмитрий сделал акцент на фразе. — После его рождения неизбежно пойдут слухи, порочащие императорский род. И тебя и малыша сделают пешками в интригах против меня. Главы древних родов не первый день живут на свете, поверь такой возможности они не упустят. Я действительно хочу дать защиту и тебе, и своему малышу, но также беспокоюсь об империи. Я с тобой абсолютно искренен. Решение за тобой.

Александра отошла к окну. Глядя в непроглядную темень, тихо спросила:

— Ты оставишь мне свободу?

— Что ты имеешь в виду? — Дмитрий поднялся, бесшумно подошёл к девушке, встал рядом.

Она не шелохнулась. Спустя долгое мгновение, всё так же негромко, но уверенно ответила:

— Если мы достигнем соглашения, я хочу остаться в этом доме, заниматься делами рода Апраксиных. Не смогу жить взаперти и по чужой указке. Ты меня понимаешь? — она обернулась. Запрокинув голову, жадно всмотрелась в его лицо.

— Более чем. Твои условия приняты, — Дмитрий положил руки ей на плечи. Девушка мгновенно напряглась.

«Когда же это кончится», — с тоской подумал некромант.

— Ещё, — она облизнула губы. — Ложиться с тобой в постель обязательно?

— Я не насильник. Никогда не стану принуждать к близости. Только когда сама захочешь.

В её взоре отчётливо читалось сомнение, неверие и…страх.

«Это выше моих сил», — промчалась мысль в разуме мужчины.

— Если не понравится, скажи, — он шагнул к возлюбленной ближе, наклонился и легонько поцеловал.

Она не отстранилась, но и не ответила. Дыхание смешивалось. Запах её волос, кожи дурманил. Его сердце грохотало в груди, грозя выскочить. Сдерживаясь, Дмитрий ждал.

Спустя мучительно долгие мгновения Саша едва-едва, но всё же подалась вперёд. Крепко прижав к себе любимую, некромант жадно прильнул к нежным губам. Руки девушки взлетели на плечи, ноготки оцарапали шею.

«Наконец-то».

Глухо рыкнув, он подхватил желанную женщину на руки. Усевшись в кресло, вновь усадил Александру к себе на колени, ни на миг не переставая целовать. Однако краем сознания, некромант постоянно следил за происходящим во дворе. Когда нежеланные визитёры зашуршали под окном, с сожалением отпустил хозяйку дома.

— Ты выйдешь за меня? — спросил Рюрикович и застыл в ожидании ответа.