Боярышня. Глава рода

Глава 8

Москва. Кремль

Благостная тишина разливалась по роскошной столовой, ласкала слух усталого императора: день снова выдался непростым. Впрочем, Дмитрий ни на что другое и не рассчитывал. Прекрасно понимал, что в ближайшее время о покое ему можно лишь мечтать.

Изучающе поглядывая на друга, Воеводин ел аккуратно, но быстро. Он был откровенно голоден. Так вышло, что эта трапеза для обоих мужчин сегодня была первой. Однако, в отличие от не страдающего отсутствием аппетита Максима, его величество лишь вяло ковырялся в тарелке.

— Дим, что не так? — не выдержав, тихо спросил Воеводин и отложил столовые приборы.

— Да вот думаю, как твою широкопрофильную должность назвать. Идеи есть, уникальный ты мой? — государь улыбнулся, но глаза остались серьезными.

— Вообще плевать. Как хочешь обзови. Хоть своим левым ботинком, — Максим поиграл бровями.

— Почему левым? — поинтересовался Дмитрий.

— Правым ты и сам кого надо хорошенько пнёшь, — Макс подмигнул.

— Договорились, — обронил император.

Расправив широкие плечи, Воеводин церемонно приложил руку к груди и торжественно изрёк:

— Благодарю вас, ваше величество. Почту за честь служить вашим левым ботинком.

— Шут гороховый, — беззлобно подытожил Дмитрий.

Согласно кивнув, Воеводин огляделся. Удостоверившись, что лишних ушей нет, напряжённо поинтересовался:

— А если честно? Что тебя гложет?

«Вот ведь прозорливый какой, — Дмитрий потёр лоб указательным пальцем. — Самому бы понять, отчего на душе неспокойно».

Дмитрий пожал плечами и с досадой признался:

— Не знаю.

— Понятно, — протянул Макс. Потерев подбородок, он глубокомысленно поинтересовался: — Вот как некромант скажи мне, с чего вдруг стабильный призрак вдруг трансформировался в десятый класс опасности? Должна же быть причина.

— Разумеется. Скорее всего, призрак откуда-то получил мощный приток энергии. Возможно, в результате неправильно проведённого ритуала, — невозмутимо ответил Дмитрий, а мысленно застонал от досады на самого себя.

Некромант наконец-то осознал, что его тревожило! Он банально упустил из вида историю со спонтанной трансформацией призрачной боярышни! Понятно, что вымотался, но не настолько же.

«Некромантскую силу дух боярышни мог получить только от Саши. Через кровные узы? Вполне, но не в таком же объёме, ещё и одномоментно! — размышляя, император перевёл взгляд на свою тарелку, нахмурился. — Что там у них стряслось? Вероятнее всего, у истеричной девушки-призрака от переизбытка эмоций началась первичная трансформация. Высшая сущность пыталась привидение удержать, стабилизировать. Отсюда энергетическая истощённость Або. Ошибиться во время ритуала Саша не могла. Ушастый, бесспорно, всё контролировал. Значит, дух рода разобиделся и завершил трансформацию агрессивного духа. Почему? Нахожу только одну причину: демон потребовал добровольную жертву, но получил категоричный отказ. Что такого он мог потребовать за разрыв кровной связи?»

— Дим, что-то не так? — обеспокоенно спросил Воеводин.

Не отводя взора от белоснежной скатерти, император поднял палец, призывая к молчанию. А через секунду до него дошло.

«Мелкий демон через кровь серебряной ведьмы узнал то, что я в подпространстве сумеречного уровня не удосужился проверить. Вот идиот», — лицо Дмитрия превратилось в каменную маску.

— Да что с тобой? — не на шутку встревожился Воеводин.

— Все нормально, — сипло ответил его величество. Щелкнув пальцами, свернул купол тишины, приказал: — Подайте чай, — откинулся на спинку стула, смежил веки.

«Саша сохранила ребенка. Моего ребенка», — одна и та же фраза крутилась в голове шокированного Дмитрия, как заезженная пластинка.

Вышколенные слуги сноровисто сменили посуду. Пожилой официант в алой ливрее налил государю чай, низко поклонился и, прихрамывая, направился к двери.

Божественный аромат элитного горячего напитка коснулся обоняния Дмитрия.

«Яд отсроченного действия. Антидота нет», — машинально отметил он.

Моментально собравшись, посмотрел на Максима: тот держал кружку у губ, еще миг — и отхлебнет. Не задумываясь, государь выбил из рук друга чашку: кипяток пролился на штаны Воеводина.

— Что за дерьмо? — выругался ничего не понимающий Макс.

Не тратя время на разговоры, Дмитрий выбросил руку в сторону спешащего к выходу официанта. С пальцев государя сорвались золотисто-черные нити. Настигнув старика, окутали от пят до шеи. Не удержавшись на ногах, наемник с глухим стуком шлёпнулся на пол.

Слитно поднявшись, император стремительно подошел к слуге. Наклонившись, приложил палец к его лбу и задал лишь один вопрос:

— Кто?

Золотистый узор проступил на морщинистом лице убийцы. Он задергался, захрипел. Не в силах противиться родовой силе императора, выдохнул:

— Наследник Морозова, — конвульсии пробежали по телу пожилого мужчины. Выгнувшись дугой, он что-то неразборчиво прошептал и безжизненно обмяк.

— Клятва молчания на смерть, — безучастно сообщил Дмитрий вставшему рядом другу. — Чай отравлен. Мне плевать, а ты мог погибнуть.

Максим наградил друга долгим, благодарным взглядом. Дмитрий глянул на товарища с укором. Тот смущенно кашлянул, деловым тоном сообщил:

— Все Морозовы, в том числе и наследник, сегодня на площади отреклись от главы своего рода. Не понимаю, с чего вдруг такой сюрприз.

— Узнаем, — спокойно ответил некромант. — Буду у себя. Жду вас с Нарышкиным через пятнадцать минут. Этого далеко не прячьте, возможно, придется призвать и допросить.

— Понял, — Воеводин кивнул.

Покинув столовую, государь направился в кабинет.

Владимир. Холл гостевого дома «Заря»

Едва я вышла из туманного тоннеля, испуганный женский визг резанул по ушам. Внутри похолодело. Пытаясь понять, что происходит, я быстро осмотрелась. Бледная Варвара стояла за стойкой ресепшена. Встретившись со мной взглядом, хозяйка гостиницы побледнела до синевы. Вдруг она схватила здоровенный талмуд и запустила им в меня!

Охренев от «тёплого» приёма, я едва успела уклониться от летящего в голову «снаряда».

— Поди прочь! — выкрикнула хозяйка гостиницы.

Наклонившись, она тотчас выпрямилась и швырнула мне в лицо половую тряпку! Я отшатнулась. Мокрая ветошь пролетела рядом, смачно шлёпнулась о стену. Абсолютно ничего не понимая, я прижала к груди сапог.

— Варь, ты чего? — спросила я ошарашенно.

Плотникова вцепилась в стойку. Несколько долгих мгновений Варя стояла недвижимо, всматриваясь мне в лицо.

— Это ты? Правда, ты⁈ — прошептала она недоверчиво.

— Ну да, — я пожала плечами.

Хозяйка гостиницы дрожащими руками взяла с подноса кувшин с водой, наполнила стакан. Сделав несколько больших глотков, поставила посуду на место.

— Что ж за день сегодня-то такой, — посетовала женщина, тяжело опускаясь на стул.

А спустя миг она спрятала лицо в ладонях и расплакалась.

— Варь, ну что ты, — я подошла к хозяйке гостиницы, остановилась в нерешительности.

В этот момент в моей голове раздался равнодушный голос высшей сущности:

«Сегодня утром у Варвары украли кошелёк из сумки. Вернулась с рынка без продуктов. Потом уволилась единственная работница — прачка. За старушкой приехали родственники из деревни. А тридцать минут назад съехали последние постояльцы. Перед выездом обругали хозяйку за отвратительное состояние номеров и под этим предлогом отказались платить».

Да уж, досталось ей изрядно.

Я смотрела на плачущую женщину. Будет ли моё утешение сейчас уместным, понятия не имела. Сомневаясь, осторожно коснулась плеча Вари. Та вздрогнула, рвано вздохнула и ещё сильнее прижала руки к лицу.

«Почему она меня так неадекватно встретила?» — нахмурившись, я шагнула назад.

«Создавать туманные тоннели в этом мире способны лишь ведьмы и некроманты. И тех, и других крайне мало. О возможности пространственного перемещения большинство жителей империи не осведомлены. По мнению Варвары, ты появилась „из ниоткуда“. Плюс из-за остаточной энергии у тебя радужка светится зелёным цветом. Мещанка приняла тебя за злого духа. Ещё не отошла от испуга».

О, как.

Мелодичный перезвон колокольчика разлетелся по холлу. Полуобернувшись, я увидела возле двери юриста, сдержанно улыбнулась.

— Добрый день, Александра, — любезно поздоровавшись, Анатолий Фёдорович Кони посмотрел на ссутулившуюся Варвару, затем на меня. В его сосредоточенном взгляде отчётливо читался вопрос: «Что случилось?»

Чисто технически, я ещё ничего не знаю. Варвара-то со мной не разговаривала. А о том, что в моём кармане сидит высшая сущность, умеющая читать мысли, откровенничать не хотелось.

Я пожала плечами, отошла подальше, освобождая место рядом с плачущей Плотниковой. Кони понял всё правильно. Ловко обогнув стойку, мужчина склонился над подругой.

— Варенька, что произошло? — спросил он с искренней заботой.

Всхлипнув, женщина круто повернулась к другу, уткнулась в его пальто.

— Ну что с тобой? Ты же у меня сильная девочка, — с лёгким укором сказал Анатолий, ласково поглаживая Варвару.

— То одно, то другое. Сил моих больше нет, — прошептала Варя, крепко обнимая мужчину.

Я тактично отвернулась. Немного подумав, направилась к дивану. Усевшись, устроила на бёдрах «временное обиталище» домовому. До ушей доносился громкий шёпот Вари. Глотая слёзы, она рассказывала Кони о том, что с ней сегодня стряслось. А точнее: жаловалась.

От нечего делать я рассматривала холл. Рассеянный, приглушённый свет, как и прежде, создавал уютную атмосферу. Но сейчас видела то, чего прежде не замечала: выцветший рисунок на обоях; истёртые башмаками ступени лестницы; змеящиеся по потолку чёрные нити трещин.

Хозяйка гостиницы упоминала, что делала ремонт недавно. Похоже, с деньгами у неё и прежде было негусто. Кони намекал, что у него есть какая-то бизнес-идея. Но смысл о чём-то серьёзно разговаривать, если у самой пока ветер гуляет в кармане? Послушаю, что предложит юрист, завтра встречусь с управляющим. А после решу.

Взгляд зацепился за паутину в углу, под потолком. Я глубокомысленно воззрилась на сапог.

«Або, а как выпустить домовых?»

«На втором этаже есть большой стол. Поставишь сапог в центр, потом про себя скажешь, что дом твой, но в нём не живёшь. Однако тебе и здесь очень нужна их помощь, — деловито информировал ушастый всезнайка. — Домовые вылетят все сразу. Затем часть из них вернётся в обувь. Сколько мелких духов здесь останется, предугадать сложно».

«Поняла», — ответив ушастику, покосилась на мужчину с женщиной. Варвара уже стояла. Кони ласково поглаживал её по плечу, что-то неразборчиво говорил.

Всё понимаю, но, ей-богу, надоело. Пойду хоть домовых что ли выпущу. Нечего понапрасну время терять.

Я встала с дивана, решительно направилась к лестнице.

И тут меня окликнула Варвара:

— Александра!

Обернувшись, я вопросительно подняла брови. Миловидная женщина покраснела, смущённо прикусила губу. Обменявшись с юристом быстрым взглядом, она неожиданно взяла его за руку, торопливо подошла ко мне.

— Анатолий ещё вчера рассказал, что ты глава боярского рода Апраксиных. Обрадовалась, так тебя сегодня ждала! Но день с самого утра не задался, вся на взводе. А тут ты появилась из воздуха. Я по невежеству, да с перепугу решила, что злобное привидение приняло твой облик. Вот и кидалась тем, что под руку попалось. Тоша сейчас объяснил, что есть маги, которые способны являться словно из ниоткуда. Прости, пожалуйста. Мне правда очень стыдно, — Плотникова нервно заправила за ухо локон и горячо продолжила: — Ты не подумай, мы с Анатолием просто давние друзья. Он мне как брат. С малых лет опекает, — Варя смотрела со странной настойчивостью.

Мне-то какая разница, какие у вас отношения? А вот то, что Кони знает о магах, «способных являться из ниоткуда», и радует, и настораживает. Какой у него дар? Ничуть не удивлюсь, если он окажется менталистом. Для юриста самое оно. Хорошо, что ко мне в голову никто без спроса не влезет.

Я скупо улыбнулась встревоженной Варе, ровным тоном успокоила:

— Не волнуйся, всё понимаю. Извинения приняты, — заметив, что женщина собирается ещё что-то сказать, остановила её жестом: — Предлагаю не вспоминать о произошедшем, а деловые вопросы обсудить на втором этаже. Мне нужно поставить сапог на стол.

Глаза Варвары округлились, стали походить на два больших блюдца. Кони озадаченно нахмурился. Не став ничего объяснять, я усмехнулась и пошла вверх по отвратительно скрипящим ступеням.

Лестница привела меня в полукруглый холл. Осмотревшись, с досадой поняла, что тут всё ещё печальнее. Уютное, жёлтое освещение не могло скрыть… нищеты. Видавшие лучшие дни кресла были безбожно продавлены, диван зиял дырами на обивке. На стенах клоками отсутствовали обои, а в прорехах виднелась штукатурка: кое-где она осыпалась, обнажив кирпичную кладку.

Не знаю, в каком состоянии номера, но тут полное убожество. Впрочем, это же дешёвый гостевой дом. Может, так и надо? Но почему тогда постояльцев не наблюдается?

Я подошла к круглому столу, густо испещрённому царапинами. Когда-то добротная столешница была вскрыта лаком, но теперь от него осталось лишь жалкое напоминание.

Вдруг из-за спины зазвучал голос хозяйки гостиницы:

— Моих сбережений хватило только на ремонт и мебель для комнат на первом этаже, — глухо призналась Варвара. — Раньше те номера, что внизу, сдавала дороже, а здесь дешевле: по пять-восемь рублей. Но Антон Леонидович всё увеличивал и увеличивал арендную плату. Мне пришлось задирать цены. Но единственное, что могла предложить постояльцам — свежее постельное бельё и обеспечить чистоту. Гостей с каждым днём становилось всё меньше. А теперь и вовсе ни одного.

— Понятно, — протянула я, ставя в центр стола обувь.

— Зачем тебе это? — не стала скрывать любопытства Варя.

— Сейчас увидишь, только не пугайся. Анатолий Фёдорович, — я красноречиво посмотрела на юриста. Тотчас кивнув, он приобнял «сестру» за талию.

Ты смотри, какой догадливый.

Сосредоточившись, я мысленно сообщила домовым всё, что требовалось. Увы, сапог не подавал признаков жизни. Но не успела расстроиться, как из голенища роем вылетели жёлто-розовые светлячки. Повисев над столом, они словно посовещались и неожиданно прыснули во все стороны!

— Ой, — испуганно пискнула Варя.

— Это домовые? — изумлённо поинтересовался Кони.

Я согласно кивнула. И вдруг заметила, что холл начал преображаться. Словно по мановению волшебной палочки, некрасивые стены спрятались за обоями с изящным золотистым рисунком. Диван, кресла приобрели шикарный вид. Да и в целом всё помещение как-то разом стало иным. Оно больше не выглядело ни нищим, ни убогим. Напротив, казалось, всё вокруг пронизано ненавязчивой роскошью.

Охренеть.

Кашлянув, юрист отвлёк меня от созерцания восхитительного стола красного дерева. Поймав мой шальной взгляд, он сдержанно улыбнулся, предложил:

— Давайте присядем.

Сев в кресло, я дождалась, когда «родственники» устроятся на диване.

— Никогда такого не видела, — пробормотала на грани слышимости шокированная Варвара. — Выходит, в работниках теперь нет необходимости?

— Да, — я откинулась на спинку кресла. — Ни прачки, ни уборщицы, ни горничные больше не нужны.

Разом воспрянувшая духом Плотникова довольно заулыбалась.

— Уж не знаю, где Александра Петровна умудрилась раздобыть домовых, ещё и в таком количестве, но их присутствие моментально решает множество проблем, — мягкий баритон Кони приятно ласкал слух. — Предлагаю перейти к делу. Мы все понимаем, что дешёвый гостевой дом не приносил дохода. Да и в целом само его существование рядом с фешенебельной гостиницей неуместно. Александра, как вы смотрите на то, чтобы перепрофилировать это здание? Предлагаю открыть здесь мини-санаторий для пожилых дам, а основной фишкой сделать омоложение.

Что⁈

Совладав с эмоциями, я ответила:

— Слушаю вас внимательно.

Оказалось, что нетитулованный дворянин Анатолий Федорович Кони отлично знал родню мещанки Варвары Плотниковой. Один из ее родственников работал аптекарем и для своих изготавливал чудо-крема. Уникальные свойства одного из них я уже опробовала на себе: за два часа от гематомы на лбу не осталось и следа.

В отличие от лечебных, омолаживающие мази следовало наносить четырнадцать дней подряд, еще и определенной техникой. Эффект «свежести и юности» сохранялся до шести месяцев. Любознательная Варвара прекрасно знала, как проводить такие процедуры. Ей-то и отводилась главная роль в работе с постояльцами, как и общее руководство «санаторием».

Анатолий Федорович не стал скрывать, что уже заручился согласием аптекаря о сотрудничестве. А также поразительно спокойно информировал, что готов спонсировать стартап за счет собственных средств. Причем Кони предельно ясно дал понять, что доля в этом бизнесе ему не нужна, и в случае провала возвращать деньги нет необходимости.

Искренность аристократа не вызывала никаких сомнений. Этот мужчина производил впечатление глубоко порядочного человека. А уж деловой подход к делу и вовсе поражал. Буквально за сутки юрист продумал практически все.

Для того чтобы постоялицы за две недели не заскучали, Анатолий Федорович придумал проводить экскурсии по святым местам. Аргументировал тем, что пожилые аристократки питают к ним слабость, а храмов и во Владимире, и в Суздале в избытке. На случай плохой погоды Кони предложил развлекать дам совместными чтениями с одновременным обсуждением сюжета и поступков героев. Ну а кормить дам посоветовал блюдами, заказанными в соседнем ресторане.

И главное: Кони хорошо был знаком с тем, кто может дать моему «санаторию» рекламу в нужных кругах. Одна из постоянных клиенток юриста имела нешуточный вес среди возрастных дворянок.

Когда мужчина закончил говорить, я четко понимала: новый бизнес не вызывает у меня отторжения, и реально все может получиться.

— Мне нравится ваша идея, Анатолий Федорович, — сообщила я откровенно. — Естественно, мне надо хорошо все обдумать. Вполне возможно, завтра задам много вопросов, но пока интересует лишь одно: кандидатка на вакансию чтеца-экскурсовода уже есть?

— У меня нет, — Варвара печально вздохнула. Видимо, вспомнив о своих проблемах с кадрами, она понуро опустила плечи.

— Я уже начал наводить справки. Думаю, в ближайшее время найдем подходящую женщину, — уверенно ответил Анатолий Федорович и ласково улыбнулся опечаленной Варе.

«Домовые вернулись в обувь. В санатории решили остаться шестеро. Хватит с избытком для всех нужд, — бесстрастно доложил Або. — Для справки: искать женщину с нужными навыками-знаниями нет нужды. Маргарита Ткачук — идеальная кандидатура. Сидит в арендованной комнате без работы, что делать дальше — не знает. Твое предложение примет с благодарностью. Если хочешь, покажу дорогу к её дому».

«Або, ты прелесть».

— Анатолий Фёдорович, Варя, у меня есть женщина на примете. Её зовут Маргарита Ткачук. Работала библиотекарем Суздальской военной академии. На днях уволилась по семейным обстоятельствам и переехала во Владимир. В работе нуждается, но пока не трудоустроена. Где живет, знаю, могу съездить, пообщаться.

— Какая хорошая новость! Кадры решают всё, — категорично заявила Варвара и попросила: — Александра, не откладывай с поездкой к этой Маргарите Ткачук. Абы кого в такие серьёзные образовательные учреждения не берут, не перехватили бы квалифицированную сотрудницу. А лучше давай я к ней съезжу. Тебе-то не по статусу, да и других дел наверняка хватает. Могу прямо сейчас, только адрес скажи.

— Варь, не суетись, — я неодобрительно поморщилась. — Действительно сама на себя сегодня не похожа. Тебе бы отдохнуть хорошенько, чаю с ромашкой попить.

— Твоя правда, — негромко ответила женщина и потупила взгляд.

Решив, что пора закругляться, я поднялась из кресла.

Моментально вскочив, аристократ лаконично сообщил:

— Моя машина у входа. Почту за честь отвезти вас домой. Если пожелаете, можем заглянуть к вашей потенциальной сотруднице.

— Хорошо. Заодно по дороге обсудим документальное оформление «санатория» и финансовые вопросы, — дружелюбно улыбнувшись мужчине, я подошла к столу, взяла «переносное устройство» для домовых. — Варя, я приеду завтра. Ты, пожалуйста, вечером, а лучше завтра утром, оцени работу домовят. Хорошо?

— Конечно, — Плотникова шустро поднялась с дивана, покосилась на ближайшую дверь в номер.

Ясно-понятно. Никто отдыхать сейчас не пойдёт.

Тепло попрощавшись с Варей, я направилась к лестнице. Задержавшись всего на минуту, не больше, Кони последовал за мной.

«Димитрий хочет с тобой встретиться, — неожиданно огорошил Або. — Сказал, что сможет прийти в четыре утра. Спрашивает твоего согласия. Что ответить?»