Боярышня. Глава рода

Глава 23

Туманный тоннель я из предусмотрительности открыла в холле особняка Апраксиных. Едва вышла из портала, в нос шибанул стойкий аромат цветов.

Опять⁈

Скривившись как от лимона, обвела взглядом невесть откуда появившиеся разномастные корзины: лилии, пионы, хризантемы и, конечно же, розы. Куда уж без них-то? Правда, на этот раз букетов с аллергеном насчитала всего три.

Любители дарить розы закончились? Хорошо, если так. И всё же необходимо срочно обзавестись охраной. Достали уже эти нахальные товарищи, без спросу бродящие по дому! Вот что мне стоило хоть парочку зомби оставить во дворе?

Вспомнив, как выглядят ходячие трупы, передёрнулась.

Нет уж. Глупая была затея. Нет никакого желания жить рядом с такими красавцами. Решу вопрос, как нормальные люди. Сегодня же куплю замок на входную дверь! А потом подумаю, что делать с аркой на въезде. Может и правда решётку заказать?

Исходящая от меня вонь смешалась с запахом цветов. Замутило. Справившись с приступом тошноты, взбежала по ступенькам на второй этаж. И торопливо направилась к своей комнате.

Мыться. Срочно!

Идя по коридору, прямо на ходу принялась снимать дурнопахнущую верхнюю одежду. Вынырнув из кармана, длинноухий тушканчик ловко забрался мне на голову.

— Другого места не нашёл? — пробормотала я ворчливо, кидая пальто прямо на пол.

Вытаскивая из волос зверька, зашла в спальню. Посадив Або на кровать, предупредила:

— Я мыться. Не подглядывай, — и скрылась за дверью ванной.

Стащив с себя платье и нижнее бельё, встала под душ. Горячая вода с ароматным мылом сделали своё дело: я больше не воняла! Благоухая свежестью, вытерлась насухо. Взяв второе полотенце, обмотала его вокруг тела и прошлёпала в гардеробную.

Вопрос, что надеть на званый обед с потенциальным рекламным агентом предо мной не стоял: из одежды сугубо платья, причём одного фасона. Да и цветовой гаммой не балуют.

Серое или тёмно-синее? Вот же задача-то.

Фыркнув, сняла с вешалки строгое серое платье в пол. Одевшись, потрогала волосы: влажные. Вернувшись в комнату, села на кровать.

— Або, а здесь фен случайно нигде не завалялся? — спросила я, поглаживая ушастого.

«Нет», — отозвался зверек.

Желудок заурчал, напоминая, что завтрак был скудным и давно.

— Великолепно, — пробормотала я.

Подавшись вперёд, подпёрла кулаками щёки. Уникальная серебряная ведьма, глава боярского рода, тайная супруга императора и повелительница жутких зомби — звучит круто.

Да вот только в громадном особняке живу одна. Входная дверь не закрывается, волосы высушить нечем. Еще и есть хочется, а в холодильнике мышь от тоски повесилась. Что за жизнь такая?

Жалея себя, тоскливо вздохнула.

«Что с тобой?» — встревожилась высшая сущность.

Я шмыгнула носом, призналась:

— Хандрю. Достало всё.

«Некромант просил передать, что придёт сегодня ночью, — внезапно сообщил Або. — Скажи ему, что устала и принимаешь предложение».

С чего это вдруг?

С недоумением посмотрела на единственного друга. Маленький зверёк развернул уши-локаторы и уставился на меня черными глазами-бусинками.

Вот же…высшая сущность.

— У каждой женщины бывают минуты слабости, — сочла нужным пояснить я. — Пожалела себя и пашешь дальше. Всё просто.

Встав с постели, подошла к туалетному столику. Тщательно расчесав влажные локоны, без раздумий скрутила их в гульку, закрепила шпильками.

Красота неземная. Похожа на зануду-заучку.

Ухмыльнувшись прилизанному зеркальному двойнику, я посмотрела на часы: пятнадцать минут первого.

Скоро приедет Кони. Надо ускоряться!

Отыскав среди вещей предшественницы сумку, положила в неё шкатулку с «заряженными» жемчужинами. Взяв с журнального столика пачку банкнот, запихала к жемчугу. Вспоминая, не забыла ли чего, оглядела спальню.

«Куда я дела салфетку с номером поварихи и экономки? Ты не помнишь?»

«В кабинете. Рядом с телефоном», — моментально известил тушканчик.

Завтра утром непременно позвоню. Хватит уже жить впроголодь.

«Юрист заезжает на территорию особняка», — предупредил вездесущий Або.

Сунув руки в рукава беличьей шубки, я опустила тушканчика в карман. Захватив сумочку, покинула комнату. Накидывая план неотложных мероприятий, вышла из дома, остановилась на террасе. Накинув на мокрую голову капюшон, обратила внимание на жёлтый автомобиль Антона Леонидовича.

Отчим вряд ли за ним вернётся. И что с этим транспортным средством делать? Ездить на нем точно не стану. Пусть стоит, ржавеет? А может найти адрес Анфисы Тимофеевны и ей отогнать? Ну и зачем мне это? Других забот полно.

Я подошла к ограждению. От «любящей» матушки ничего хорошего ждать не приходится. Наверняка спит и видит, как прижмет меня к ногтю. Ну-ну. Познакомлю ее с птицей «обломинго». Стоп. А Дима-то зачем сегодня хочет встретиться? Он же четко дал понять, что пока не позову, не придет. Обманул?

Громко каркнула ворона. Вздрогнув от неожиданности, поискала глазами птицу. Та обнаружилась на ближайшем дереве. Необъяснимая тревога кольнула сердце.

Ворона как ворона. Здоровая, жирная. Сидит себе, никого не трогает. Но нервирует, этого не отнять.

У подножия лестницы остановилась машина Кони. Быстро подойдя, села на переднее пассажирское кресло. Обменявшись приветствиями с адвокатом, уставилась в лобовое стекло. На душе было неспокойно.

Автомобиль неспешно поехал к выезду из особняка. Увидев заезжающий в арку чёрный джип с гербом на капоте, удивлённо вскинула брови.

— К вам полиция, — спокойно сообщил Анатолий Фёдорович.

Да как так-то⁈ Рюрикович же уверял, что история с полицией закончилось! Выходит, ввел в заблуждение? И что дальше? Меня сейчас потащат на допрос в отделение? Или сразу арестуют за шпионаж?

Я внутренне приготовилась к неприятностям. Анатолий Фёдорович съехал на обочину, заглушил двигатель. По спине пробежал предательский холодок страха.

А ну-ка соберись, размазня!

Мысленно себя одёрнув, положила сумочку на заднее сиденье и собралась выходить из автомобиля.

— Александра, я пойду с вами, — предупредил невозмутимый адвокат.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарив, я выбралась на свежий воздух.

Холодный ветер тотчас прошёлся по влажным волосам. Надев капюшон, я направилась к внедорожнику. Остановившись от железного монстра метрах в пяти, не увидела, но почувствовала, как рядом встал Кони.

Чем он мне поможет? Ничего не знает по существу дела. А рассказывать уже поздно. Твою ж мать!

Спустя несколько томительно долгих мгновений из джипа выпрыгнул худощавый мужчина в форме. Погоны на его плечах, естественно, мне ни о чём не сказали.

— Полковник муниципальной полиции, — наклонившись, шепнул на ухо адвокат.

Нервы превратились в натянутые канаты. Однако полицейский не спешил предъявлять мне обвинение. Он открыл заднюю пассажирскую дверцу, занырнул в салон. А когда выпрямился, увидела в его руках… роскошный букет.

Да ну нафиг.

Я с изумлением взирала на приближающегося ко мне мужчину. И не могла понять, что происходит.

В этом мире не явившимся на допрос подозреваемым дарят хризантемы? Зачем⁈

Покосилась на Кони: тот стоял, не шелохнувшись, и не издавал ни звука. Тем временем полицейский подошёл к нам.

— Добрый день, Александра Петровна, — галантно поздоровался, вручая мне букет. Как только взяла цветы, он обаятельно улыбнулся и представился: — Начальник городской полиции, барон Сергей Сергеевич Кравчук.

Перехватив поудобнее растения, я холодно ответила:

— Здравствуйте. Чем вызван ваш визит, Сергей Сергеевич?

Полковник красноречиво посмотрел на моего молчаливого спутника:

— Александра Петровна, мы можем с вами поговорить наедине?

— Господин Кони юрист. С сотрудниками правоохранительных органов предпочитаю общаться в его присутствии.

— Кони? Тот самый? Вы московский адвокат? — с неподдельным интересом поинтересовался Кравчук.

— Нетитулованный дворянин Анатолий Фёдорович Кони, — невозмутимо сообщил юрист. Усмехнулся и добавил: — Уж не знаю, тот ли я Кони. Но по большей части, действительно, практикую в Москве.

— Молва о вашем профессионализме достигла и нашего городка, Анатолий Фёдорович. Скажу по секрету, наш прокурор вас уже заочно недолюбливает, — начальник городской полиции многозначительно замолчал, а после неожиданно признался: — Ничуть не удивлён, что именно вы защищаете интересы Александры Петровны.

Не отводя взгляда от полковника, опытный адвокат ровным тоном уточнил:

— По вашему мнению у главы боярского рода Апраксиных, имеются проблемы с законом?

На лице начальника городской полиции промелькнула растерянность. Но уже через секунду Кравчук совладал с эмоциями. Игнорируя повисший в воздухе вопрос, обратился ко мне:

— Александра Петровна, как руководитель городского отделения полиции, я сообщаю вам, что провинциальный секретарь Житников, посмевший усомниться в вашем патриотизме, привлечён к дисциплинарной ответственности. Он снят с должности и переведён в городовые. Искренне сожалею, что вам пришлось выслушать его оскорбительные подозрения. Прошу принять мои глубочайшие извинения.

Охренеть. Меня не собираются ни допрашивать, ни арестовывать. Начальник этого толстомордого Житникова приехал просить прощения! Ещё и с цветами!

Вдруг стало мучительно стыдно перед собственным мужем. В очередной раз, причем с лёгкостью, поверила в его предательство. При таком раскладе наш брак действительно станет кошмаром.

Сжимая букет, я мрачно взирала на офицера полиции. Тот кашлянул, достал из внутреннего кармана визитку, протянул мне со словами:

— Здесь мой рабочий и личный телефон. Если вам понадобится моя помощь, звоните в любое время.

— Спасибо, — глухо ответив, я вязала гладкую картонку.

— Александра Петровна, не хочу вам больше докучать. Позволите перекинуться парой слов с вашим юристом?

Я удивленно-вопросительно посмотрела на Кони: тот согласно кивнул.

— Всего доброго, Сергей Сергеевич, — попрощавшись, я пошла обратно к нашей машине.

Сев в пассажирское кресло, положила на колени цветы. Взгляд зацепился за мужчин: они все так же стояли посреди дороги и явно что-то обсуждали.

«Або, ты знаешь, о чём говорят?» — я не отводила напряжённого взора от служителей Фемиды.

«Знаю, — бесстрастно поведала высшая сущность. — Если кратко, то речь идёт про зомби, которых ты подняла, и возможные негативные последствия. Для тебя».

«Какие ещё негативные последствия? — я озадаченно нахмурилась. — Рюрикович видел моих ходячих покойников. Однако даже не заикнулся, что мне грозит наказание за поднятие мертвецов».

«Так оно тебе и не грозит. Здесь другое. Если адвокат промолчит, тогда расскажу, что прочел в памяти полковника».

Да ладно? С чего вдруг Або стал таким загадочно-таинственным? Или это у него такой воспитательный процесс? Попробуй, мол, сама во всём разберись?

Хм-м. А ведь, похоже, так оно и есть. Я нервничала, а тушканчик читал мысли полицейского и молчал. Ну да опасности не было. И всё же ушастый мог бы предупредить, что в кутузку меня не заберут!

Я шумно выдохнула, успокаиваясь, и приготовилась ждать юриста. Тот вернулся минут через десять, не больше, сел за руль, завёл двигатель. Подождав, когда джип развернётся и выедет через арку, поехал прочь с территории особняка.

Молчит. Прямо как партизан на допросе.

Полуобернувшись, я демонстративно изучала профиль мужчины. Почувствовав взгляд, дворянин глянул на меня мельком. Сосредоточившись на дороге, равнодушно поинтересовался:

— Вам интересно, о чем мы разговаривали c Кравчуком?

В груди забулькало раздражение. Растянув непослушные губы в улыбке, я согласилась:

— Да.

— Сергей Сергеевич любезно поделился со мной информацией. По городу ползут слухи, что вы подняли множество зомби и использовали их в своих целях.

— За подобные действия предусмотрена уголовная ответственность?

— В уголовном праве есть статья «вандализм». За осквернение могил и трупов полагается не просто штраф, но тюрьма. Однако действие закона распространяется сугубо на крестьян и мещан. Дворяне, обладающие даром некромантии, имеют право нарушать целостность любых захоронений для создания зомби, — аристократ переключил скорость, безучастно продолжил: — Начальник полиции справедливо опасается, что возникнет общественный резонанс и у вас начнутся неприятности. Поясню. Во-первых, некромантов крайне мало. Во-вторых, они стараются делать зомби исключительно из безродных: избегают эксцессов с родственниками. Ну а в-третьих, в истории современной Российской Империи нет упоминаний о том, чтобы некроманты одномоментно поднимали больше сотни трупов. По сути вы создали прецедент.

Вот оно как. Общественный резонанс, конечно, не смертельно, но и приятного мало. Кони опытный юрист, наверняка сможет подсказать, как минимизировать возможные негативные последствия. Но прежде необходимо разобраться, что с ним такое. Его тон… откровенно задевает.

Я пристально посмотрела на собеседника.

— Анатолий Фёдорович, вы на меня за что-то обижены?

— Вам показалось, — возразил аристократ. — Я просто не желаю лезть куда не следует. Насильно причинять добро — не про меня.

— Вы знаете, что мне нужна ваша помощь, — парировала я.

— В таком случае предлагаю всё предметно обсудить после обеда у графини Троекуровой.

— Хорошо, — легко согласилась я, но на душе стало тяжко.

С доверием у меня очевидные проблемы. Або исключение, но он и не человек.

Кони

Автомобиль неторопливо ехал по городу. Анатолий Фёдорович управлял машиной и изредка посматривал на задумчивую Александру. Внешне он казался спокойным, даже равнодушным.

Однако это было не так: в душе мужчины бушевал ураган. Злость, раздражение и ревность смешивались в огнеопасный коктейль, грозили пролиться наружу.

«К ней и так сейчас слишком много внимания! На кой чёрт подняла больше сотни трупов? Чем она думала⁈ — аристократ излишне сильно вцепился в руль. — Серебряная ведьма — ценная добыча для глав родов. Всех, без исключения! А теперь не составит большого труда загнать её в угол: банальная травля в СМИ и дело сделано. Неужели Саша не осознает насколько всё серьёзно? Или надеется на помощь своего покровителя?»

Анатолий Фёдорович едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. В том, что за боярышней стоит очень влиятельный человек, он уже не сомневался. Сегодня утром, Кони долго общался по телефону со знакомыми московскими аристократами.

Слухов и домыслов о серебряной ведьме ходило много. Очень много. Однако не так уж сложно отделить зёрна от плевел, когда умеешь это делать. Боярышня Апраксина и император Димитрий Иоаннович однозначно знакомы. Они оба находились в одно и то же время в суздальской военной академии. Об этом судачат больше всего. И в этом нет ничего удивительного: в элитном учебном заведении четыреста юношей-студентов.

Если юной серебряной ведьме негласно оказывает содействие сам государь, то это всё объясняет. И то, что с боярышни в одночасье сняли обвинение в шпионаже, и то, что начальник городской полиции лично примчался извиняться с цветами.

«Как полковник на неё смотрел. Так и раздевал глазами. Старый похотливый козёл, — Анатолий Фёдорович со злостью дёрнул рычаг переключения скорости. Остановившись на очередном светофоре, он на мгновение смежил веки. — Прочь эмоции. Не о том думаю».

Усилием воли взяв себя в руки, юрист украдкой глянул на боярышню: занятая своими мыслями девушка смотрела в окно.

«Не тороплюсь ли с выводом, что именно император ей помогает? Говорят, они не больно-то ладят».

Сигнал светофора сменился на зелёный. Тронувшись с места, аристократ вспомнил одну из услышанных «достоверных» историй. Дескать, серебряная ведьма чудом осталась жива при разрушении замка в академии. А разломал древнее здание преподаватель противодействию тёмным силам — его величество собственной персоной.

«Правда и ложь идут рука об руку, — напомнил себе адвокат прописную истину. — Рюрикович только-только взошёл на престол. Империю штормит. Юную неопытную серебряную ведьму запросто втянут в политические игрища. Первым делом надо выяснить, как на самом деле относится боярышня к государю. От этого и плясать».

— Александра, позволите задать вам вопрос? Не захотите, можете не отвечать, — Анатолий Фёдорович остро глянул на девушку.

Та удивлённо качнула головой.

— Слушаю вас.

— Какое мнение у вас сложилось о новом императоре России?

Глава боярского рода Апраксиных замерла от изумления. А через мгновение ока мужчину захлестнула волной лютой ненависти. Настолько сильной, что у него перехватило дыхание.

«Тут и ментального дара не надо: всё очевидно. Только революционерки серебряной ведьмы государству и не хватало. Как уберечь её от смертельно опасных поступков?»

— Спасибо, слова излишни, — сухо обронил Кони.

Александра пожала плечами. Не издавая ни звука, она смотрела на него долго, пытливо. Неожиданно улыбнулась, откинулась на спинку кресла и отвернулась к окну.

«Анатолий Фёдорович, нам с вами пора познакомиться лично», — прозвучал в голове юриста властный мужской голос.

Ошалев от неожиданности, Кони резко ударил по тормозам: благо дорога была пуста и аварии не случилось. Не размыкая губ, он задал главный вопрос:

«Кто вы?»

«Сегодня в десять, встречаемся в особняке Апраксиных», — не отвечая, распорядился незнакомец, и ментальная связь оборвалась.