Боярышня. Глава рода

Глава 9

Встретиться? Так скоро⁈

Сердце забилось сильнее. Новость откровенно застала врасплох, я растерялась. Причем настолько, что не знала, как ответить.

Согласиться или отказать? Почему в четыре утра-то?

«Владимирский спуск, дом четыре», — прозвучал голос Або, когда садилась в машину.

Словно робот, повторив вслух адрес, я уставилась в лобовое стекло. Автомобиль тихонько заурчал, плавно тронулся с места.

Дима планирует встретить со мной рассвет? Или настолько занят, что другого времени не нашел? На романтика некромант совсем не похож, значит, второе. В таком случае гораздо разумнее не торопиться, но дождаться более подходящего случая. Уж кто-кто, а Димитрий Иоаннович логическим мышлением не обделен. Почему он спешит⁈

— Александра, у вас все в порядке? — приятный баритон юриста оторвал от напряженных дум.

— Да. Все хорошо, — я кривовато улыбнулась.

— По вам не скажешь. Вы побледнели, — мягко сообщил Анатолий Васильевич.

— Иногда со мной такое случается.

Интеллигентный мужчина тактично промолчал. А через минуту вновь заговорил:

— Оформление вашего нового бизнеса займет максимум два дня. Все сделаю сам, от вас потребуются только подписи. Что касается расторжения договора аренды с Варварой. Соглашение о его прекращении достигнуто, но все же рекомендую соблюсти установленную законом процедуру. Бумаги я составлю, вы с Варей их просто завизируете.

— Спасибо, Анатолий Федорович. Предполагаю, что брать оплату за работу с меня вы не планируете, но любой труд должен оплачиваться. К тому же я очень не люблю ходить в должниках. Поэтому задам вопрос: сколько?

Остановившись на светофоре, аристократ посмотрел на меня и абсолютно серьезно сказал:

— Рубль.

— Вы шутите? — я от удивления вскинула брови.

— С учетом всех скидок, стоимость моей работы для вас составит один рубль, ноль копеек, — деловым тоном сообщил мужчина, но в его взгляде заплясали озорные смешинки.

Как грамотно вышел из щекотливой ситуации. Вот ведь… юрист!

Я рассмеялась. Опустив руку в карман пальто, вытащила горсть мелочи. Найдя металлический рубль, протянула мужчине. Напустив на себя важность, сообщила:

— Стопроцентная предоплата.

— Премного благодарен. Сегодня же начну составлять документы, — взяв монету, Кони опустил ее во внутренний карман и вновь сосредоточился на управлении автомобилем.

За окошком мелькали старые деревянные дома. А в голове, словно назойливая пчела, зудела одна и та же мысль — почему он помогает? Бесспорно, человек он хороший. И все же просто так, по доброте душевной, никто не разбрасывается деньгами! Ладно бы юрист решал сугубо Варины проблемы. Но в этой истории с новым бизнесом больше всех приобретала я. У всех поступков есть причина и конечная цель. В чем его выгода?

— Анатолий Федорович, почему вы помогаете? Не Варе, мне, — я не отводила пристального взгляда от профиля дворянина.

Мужчина несколько секунд молчал, затем поразительно просто признался:

— Я менталист. С раннего детства доступны все текущие мысли, краткосрочная память любого разумного. Человек еще не открыл рот, а я уже знаю, что скажет и чего ожидать. Люди для меня как открытые книги. Артефактов, скрывающих мысли, вы не носите. Однако ваш разум закрыт. Если скажу, что просто нравится с вами общаться, поверите?

— С трудом.

— Тем не менее это так. Вы для меня как редчайший, бесценный фолиант, — он тепло улыбнулся. Я иронично хмыкнула. Вновь устремив взор на дорогу, Кони чуть тише продолжил: — В высшем свете не зазорно интересоваться, какими способностями обладает дворянка. Но все же мы не в Москве, а в провинции. Никоим образом не хочу вас даже невольно оскорбить. Если мой вопрос покажется вам бестактным, заранее прошу прощения. Александра, какой у вас дар?

«Что сказать Дмитрию?» — несколько некстати напомнил Або.

Мысли тотчас разбрелись, как безнадзорные овцы. Чувствуя на себе напряженный взгляд дворянина, понимала, что пауза излишне затягивается.

Чему быть, того не миновать. Парадокс, но сейчас эта пословица подходит ко всем вопросам, на которые должна ответить.

Запихав подальше все сомнения и опасения, я ответила ушастому «связисту»:

«Не возражаю. Но не гарантирую, что проснусь».

Неторопливо подняв рукав пальто и платья, обнажила предплечье. Показав Кони мерцающий серебром узор, спокойно произнесла:

— Я серебряная ведьма.

Лицо аристократа неожиданно стало суровым. Нахмурившись, он увеличил скорость. Вернув рукав на место, я устроилась поудобнее на бедрах домовячью «переноску». Повисшее в салоне молчание откровенно тяготило.

Неужели и для него все ведьмы — это отвратительные твари? С натяжкой, но могу понять тех, кто не обладает нужными знаниями. Анатолий Федорович, безусловно, отлично образован. Что на него вдруг нашло?

Машина остановилась неподалеку от деревянного двухэтажного дома. Через боковое стекло я рассматривала старое, ветхое здание. Складывалось четкое впечатление, что его возвели во времена царя Гороха.

«На месте», — сообщил мой ушастый навигатор.

Глядя на синюю табличку с названием улицы и номером домовладения, я кратко ответила:

«Вижу».

Кони заглушил двигатель, однако выходить не спешил. Нацепив маску невозмутимости, я повернула голову к мужчине.

Тот внезапно попросил:

— Саша, прошу вас быть осторожнее.

Не понимая к чему эта просьба, я озадаченно посмотрела на дворянина.

— О том, что в империи появилась серебряная ведьма, уже идет молва. — негромко пояснил Анатолий Федорович. — Сегодня в обед мне звонил коллега из моего московского офиса. Он единственный знает, что я уехал в отпуск на родину. Обсудив рабочие вопросы, поделился горячей «секретной» новостью: в Суздальской военной академии работала поломойкой девушка-изгой с серебристой меткой ведьмы. В высшем свете делают вид, что не верят. Но, скорее всего, вас уже ищут. А когда найдут, всеми правдами и неправдами будут пытаться заполучить в свой род.

Долго искать не придется. Вся военная академия уже знает и имя, и титул. Вот нафига сегодня туда поперлась? Впрочем, все одно бы меня вычислили. А так домовыми обзавелась.

— Спасибо за предупреждение. Учту. Анатолий Федорович, искренне признательна за все, что вы для нас с Варей делаете. Ваша дружба — я сделала акцент на слове, — для меня ценна.

— Взаимно, — уверенно ответил юрист и добродушно улыбнулся.

Уф-ф-ф. На душе даже полегчало. Хорошие люди в моём окружении на вес золота. Очень хочется верить, что у этого дворянина не появятся в отношении «бесхозной» серебряной ведьмы матримониальные планы.

Маргарита Ткачук

Маргарита сидела на хлипком стуле. Зажав ладони между бедер, она бессмысленно смотрела в угол. Несколько часов назад в эту убогую съемную комнатушку завалились двое громил. Угрожая расправой, они потребовали выплатить долги «любимого» мужа.

Как ее нашли, почему должна платить она, а не супруг, запуганная женщина даже не задумалась. Отдав все, что у нее было, Ткачук покорно согласилась погасить весь долг завтра утром. Бандиты давно ушли, а обессилевшая от пережитого страха Рита все так и не могла встать. Денег у нее не было, совсем. И где их взять, не знала.

«За что мне это все? За что?» — крутилась в голове бывшей учительницы одна и та же мысль.

Мерзко заскрипела входная дверь. Вздрогнув, Ткачук застыла изваянием. Не в силах пошевелиться, женщина банально боялась посмотреть на очередных «гостей».

— Здесь она, — послышался презрительный голос квартирной хозяйки. — Слышь, Ритка, а давай-ка ты собирай вещички да на выход! У меня приличная квартира. Знала бы, что ты аферистка, и на порог бы не пустила!

— Серафима, я же вам заплатила за месяц вперед. Вы не имеете права меня выгонять, — вяло возразила Маргарита.

— Еще чего! Я в своем праве, эту квартиру лично арендую. Иль хочешь, чтоб на тебя пожаловалась самому хозяину? Мало тебе проблем? Еще хочешь? — ехидно поинтересовалась Серафима.

Ткачук отрицательно помотала головой. Набравшись храбрости, посмотрела на вошедших. Рядом с пышнотелой Серафимой, облаченной в застиранный ситцевый халат, стоял худощавый элегантно одетый мужчина, а чуть дальше — Александра Лаптева!

«Зачем пришла? Неужели решила наказать за ту драку? — сердце Маргариты екнуло. Присмотревшись к спутнику Лаптевой, почувствовала, как кровь отхлынула от лица. — Похож на юриста. За что мне все это⁈»

С трудом поднявшись, Ткачук уцепилась за спинку стула: ноги не держали.

— Саша, я искренне раскаялась в содеянном. Пожалуйста, не сажай в тюрьму, — ее голос напоминал шелест листьев.

— Туда тебе и дорога! — злорадно припечатала Серафима. — Ишь, какую змеюку приютила у себя. Собирай манатки и прочь из моего дома. А деньги твои поганые щас принесу! — круто развернувшись, квартирная хозяйка вышла из комнаты.

«Странно. Думала, не отдаст, — промелькнула мысль у Риты. С затаенной надеждой она смотрела на бывшую коллегу. Заметив в руках Александры одинокий сапог, удивленно захлопала ресницами — Почему Лаптева пришла ко мне с обувью? Хочет обвинить в ее порче? Но я же вроде за ноги ее не хватала».

«Або, признавайся. Ты отправил повелительницу этого клоповника за деньгами?»

«Да», — лаконично ответил тушканчик.

«Умница».

Взяв поудобнее изрядно поднадоевшую «переноску для домовых», я скользнула оценивающим взглядом по своей потенциальной сотруднице. Выглядела Маргарита, откровенно говоря, неважно: лицо осунулось, похудела.

Нехило её жизнь прижала за пару дней.

Я прикоснулась к плечу юриста, дав понять, что сама начну разговор, подошла к нервничающей женщине, спокойно сказала:

— Рита, у меня к тебе деловое предложение. Хочу предложить работу.

— Работу? — недоверчиво переспросила библиотекарь. — Мне⁈

— Тебе, — я улыбнулась. — Скажу сразу, никакого изгоя Лаптевой нет и не было. Меня зовут Александра Петровна Апраксина, я глава боярского рода Апраксиных, — не реагируя на шокированное лицо библиотекаря, ровным тоном продолжила: — В ближайшие дни планирую открывать санаторий для пожилых дам. Мне требуется сотрудница: интеллигентная, начитанная, способная проводить экскурсии по святым местам, читать книги вместе с постоялицами, обсуждать с ними прочитанное. К зарплате прилагается питание и проживание. Что скажешь?

Губы женщины задрожали, глаза увлажнились.

— Вы моя спасительница. Конечно, согласна, — опустив голову, Маргарита попыталась спрятать текущие по щекам слезы. — Я сейчас вернусь, — пробормотала она и шустро выбежала из комнаты.

Проводив женщину взглядом, менталист сухо сообщил:

— Несколько часов назад к Ткачук приходили бандиты. Требовали вернуть долг мужа. Якобы он задолжал крупную сумму частному лицу. Предполагаю, что это афера, и скорее всего в ней замешан супруг Маргариты.

— Почему вы так думаете?

— Вчера Рита опять ходила к мужу на съёмную квартиру. Не решившись войти или постучать, долго стояла у двери. Она слышала шаги любимого мужчины, его покашливание, звон посуды, звук телевизора. Перед тем как уйти, Маргарита написала на клочке бумаги свой адрес, номер телефона, попросила мужа о встрече и сунула бумажку в щель под дверью. Никто, кроме того, кто находился в квартире, взять эту записку не мог. Сегодня к женщине явились громилы. Забрали у неё всё до копейки и завтра утром придут снова.

— Вот твари! — с чувством сказала я вслух то, что первым пришло на ум.

— Согласен. Александра, вы не будете возражать, если мы возьмём Маргариту с собой? Отвезу вас домой, а потом доставлю её в ваш гостевой дом. Заодно попрошу Варю сделать успокоительный отвар для новой сотрудницы, — в голосе дворянина позвякивал металл.

Успокоительное — это правильно и хорошо. И всё же темните вы, господин юрист.

— Анатолий Фёдорович, вы хотите наедине поговорить с Ритой о вымогателях? — спросила я без обиняков.

— Таких мерзавцев надо наказывать. Если Маргарита Ткачук сегодня напишет заявление в полицию, то в крайний срок завтра утром все причастные к вымогательству лица будут задержаны и заключены под стражу. Это я вам гарантирую, — от ледяного тона аристократа мурашки побежали по коже.

Начинаю понимать, почему Кони выбрал такую профессию. Скорее всего, не может пройти мимо вот такого… В общем, беспредела.

— Предлагаю сделать проще. Я уйду туманным тоннелем, а вы поедете с Ритой сразу в гостевой дом. Так и проще, и быстрее.

Дворянин согласно кивнул. В этот момент вернулась Маргарита. Смущённо шмыгая покрасневшим носом, она заправила за ухо влажный локон, тихо сказала:

— Прошу прощения, что заставила вас ждать. Серафима деньги вернула. У меня час на то, чтобы съехать.

Улыбнувшись, аристократ добродушно произнёс:

— Маргарита, разрешите представиться, меня зовут Анатолий Фёдорович Кони. Я юрист и хороший знакомый вашей спасительницы. К сожалению, Александра Петровна вынуждена срочно уехать, — Ткачук моментально напряглась. — Но вы не волнуйтесь, я лично отвезу вас в санаторий и познакомлю с директором. Её зовут Варвара Плотникова, чудесная женщина. Уверен, вы не только сработаетесь, но и подружитесь, — тембр его голоса теперь убаюкивал, расслаблял.

Не желая мешать Кони творить добрые дела, я сосредоточилась, начертила одну руну, затем другую и уверенно шагнула в зеленоватое свечение.

Вот как её угораздило влюбиться в такого подонка⁈ Всю жизнь же чуть было не пустила под откос.