Боярышня. Глава рода

Глава 20

Из туманного тоннеля я вышла последней. Тошнило так, что хотелось сдохнуть. С облегчением отпустив склизкие плечи зомби, торопливо натянула шарф на нос. И тут же пожалела о содеянном: дышать просто невозможно! Мало того что схватилась вонючими руками, так еще и пушистая ткань успела пропитаться трупным смрадом.

Да что же вы, красавчики такие зловонные-то!

Раздражённо стянув «защиту» с лица, я рявкнула:

— Зомби, на месте стой!

Мертвецы мгновенно застыли. Стараясь не делать глубоких вдохов, я отошла от своего вонючего войска. Присев, двумя горстями зачерпнула снег вместе с землёй и прижала к лицу.

Хо-ро-шо.

Уняв рвотные позывы, принялась тереть руки грязной кашицей. Пытаясь убрать мерзопакостный запах с кожи, я одновременно шарила глазами по небу, ища аномалию.

Тучи как тучи. Обычные, снеговые. И где искать этот разлом?

Странный шум привлёк внимание: казалось, где-то что-то ломали. Не понимая, что происходит, я выпрямилась, скользнула напряжённым взором по ровному строю «спасателей». Вдруг взгляд зацепился за забор, а точнее: за видавшие лучшие дни ворота.

Скорее всего, мой рудник. Кто этот мужик? Один из моих покойников отбился?

Приглядевшись к одинокой фигуре, застывшей неподалёку от закрытого въезда, пришла к выводу, что человек однозначно живой: одежда чистая, целая. Однако почему-то усиленно изображает из себя соляной столб.

Это бледно-зелёное лицо кажется знакомым… Да ладно? Неужели мой управляющий?

«Что это с Лициным?» — с недоумением спросила я у Або.

Шустро переместившись с плеча в карман пальто, зверёк невозмутимо ответил:

«В шоке он. Должен напомнить: в этом мире зомби на каждом углу не встречаются. И уж тем более из порталов колоннами не выходят».

Я про себя с досадой крякнула. Напугать Ивана Ивановича не хотела, но уж как вышло.

«Кстати, если ищешь проход в нижний мир, то он в земле. Прямо за спинами покойников».

Чертыхнувшись, я мелкой рысью пробежалась вдоль своих «ратников». Грозно глянув, на всё ещё пребывающего в ступоре мужчину, остановилась перед началом колонны. Круто развернулась и наконец-то увидела аномалию: лиловая хренотень отчётливо виднелась на заснеженном поле.

Как лучше расставить дохляков? Парами и вплотную к проходу? С одной стороны, отличный заслон получится. А с другой… хреновая идея. Ненароком оступятся и все вместе свалятся в яму. Ходячие мертвецы за добровольную жертву вряд ли сойдут, но кто его знает? Вдруг демон больнушечка и ему нравится энергичная тухлятинка?

Непонятные звуки ударов нервировали все больше. Ещё и вонючий шарф отвлекал. Стянув с шеи тёплую ткань, без сожаления откинула подальше. Снова глянула на управляющего: всё так же похож на шедевр медузы-горгоны.

Толку от него пока никакого. Надо ускоряться. Не к добру этот грохот.

Я выпрямила спину, чётко скомандовала:

— Зомби, в одну шеренгу — становись!

Строй зашевелился. Буквально за несколько секунд, не первой свежести новобранцы выстроились в одну линию. Я попыталась мысленно сформулировать следующий приказ. Увы, выходило на редкость бестолково.

Объяснить не смогу. Придётся поработать мамой-уткой.

— За мной, шагом марш! — отдав команду, я решительно направилась к жутковатой лиловой дыре. Следом за мной слаженно потопали зомби.

Утята жёлтенькие, симпатичные, а у меня вылупилось не пойми что. Зато послушные, воспитанные. Вон, даже на пятки не наступают и не толкаются.

Отвлекая себя глупостями, пошла вокруг разлома. Ноги проваливались, идти по полю было откровенно тяжело. Наконец-то увидев «хвост» шеренги, я собралась с силами и ускорилась. Нагнав замыкающего строй мертвеца, шустро отпрыгнула в сторону, зычно крикнула:

— Зомби, стой! — как только покойники выполнили распоряжение, продолжила: — Спиной к лиловой дыре! Три шага назад!

Ей-богу, думала меня не поймут. Но нет, на редкость сообразительные трупы слаженно выполнили приказ.

«Хорошо сработано», — похвалил Або, высунув мордочку на воздух.

«Слушай, почему они такие умные?» — я озадаченно рассматривала стоящих плечом к плечу мертвецов.

«Отложенное поднятие. Плюс сила серебряной ведьмы, — не больно-то понятно ответила высшая сущность и невозмутимо добавила: — Заключённые сломали двери, бегут к воротам. Через пять минут будут здесь».

Чёрт!

— Зомби! Не подпускать живых к лиловой дряни! — зычно гаркнула и рванула к Лицину.

Этот дурак стоит прямо у ворот! Затопчут же!

Дыша как загнанная лошадь, я подбежала к управляющему. Схватив его за рукав, сердито прохрипела:

— Отойдите с дороги!

И потащила несопротивляющегося мужчину на обочину. Из предосторожности затянув его подальше, на поле, отпустила руку. После спринтерского забега сердце колошматилось о рёбра, кровь пульсировала в висках. Выравнивая дыхание, покосилась Лицина: лицо серо-зелёное, глаза ошалевшие.

Всё ещё не отошёл. Слабенький какой.

— Вы некромантка? — неожиданно спросил потрясённый до глубины души Иван Иванович.

— Нет, — я удивлённо нахмурилась, отрицательно помотала головой. — Серебряная ведьма.

Челюсть у мужчины некрасиво отвисла. Вдруг жуткий удар сотряс ворота. А через мгновение ока обе створки рухнули на землю, и толпа возбуждённых мужиков хлынула на дорогу. Внезапно управляющий вышел из ступора, встал предо мной: закрывая и защищая.

О как.

Озадаченно хмыкнула. Не отводя напряжённого взора от «добровольных жертв», бегущих к аномалии, опустила ладонь в карман. Погладив Або, спросила:

«Как думаешь, зомби их отпугнут?»

«Должны. Не нервничай, если что воздействую на разум. Жертв не будет».

Дай-то бог.

Спустя несколько томительно долгих минут, первые «жертвователи» рассмотрели живописную охрану и замедлили шаг. Вскорости из-за кучи живых людей я уже не видела своих покойников. Пытаясь рассмотреть, что происходит, встала на цыпочки, даже шею вытянула. Ничего не видно.

От напряжения искусала губы. Испуганный вскрик резанул по ушам. Я замерла настороженным сусликом.

— Мертвяки! — в ужасе заорал какой-то мужчина.

Толпа зашевелилась, а через пару ударов сердца рванула обратно. Топот множества ног звучал слаще любой музыки. Я смотрела на перекошенные от страха небритые лица и испытывала ни с чем не сравнимую радость.

Никто не умрёт!

Вскорости за территорией рудника остались только мы с Лициным. Ну и подванивающие «охранники» аномалии. Вроде все получилось, но душу глодало сомнение.

«Слишком шустро рабочие удирали. Або, ты поспособствовал?»

'Зомби превосходное решение проблемы. Рабочие и сами бы пришли в себя. Я просто немного ускорил развитие событий. Нечего тебе мёрзнуть, — невозмутимо ответила высшая сущность.

«Заботливый ты мой», — похвалив лопоухого друга, я счастливо улыбнулась.

Заметив изучающий взгляд управляющего, вопросительно вскинула брови.

— Александра Петровна, у меня нет слов, — сипло признался Лицин и низко поклонился.

Так-то да. Я определённо молодец. Только воняю очень.

Усмехнувшись, вспомнила о ещё одной насущной проблеме.

— Иван Иванович, хотела с вами поговорить о заложенном имуществе. У меня есть возможность погасить кредиты. Но есть ли в этом резон?

— Вы поразительная девушка, — с искренним восхищением выдохнул мужчина.

Похвала, конечно, приятна уже перебор.

Напустив на себя строгий вид, я поинтересовалась:

— Мы так и будем здесь разговаривать?

— Прошу прощения, Александра Петровна, — торопливо извинился управляющий. — Если не возражаете, можем всё обсудить в кабинете директора рудника.

— Не возражаю, — я последовала за управляющим.

Здание администрации находилось совсем рядом с въездом на рудник. Откровенно обрадовавшись, что не придётся идти по территории, где бродят взбудораженные зэки, я вошла за управляющим в кабинет руководителя. Помещение оказалось маленькой, но чистой комнатушкой, заставленной стеллажами с папками. Усадив меня за единственный допотопный стол, Лицин открыл тумбочку, по-хозяйски достал кружки, сахарницу и небольшую вазочку с печеньем, перенёс всё добро на столешницу.

Наблюдая за уверенными действиями мужчины, я понимала, что он окончательно пришёл в себя. И это было хорошо. В памяти всплыл удививший меня вопрос. Не откладывая отгадку в долгий ящик, спросила Або.

«Что не так с некромантами?»

«Некроманты, как и менталисты — редкость. Как правило таким даром обладают мужчины. Женщин едва ли наберётся пять сотен на всю империю».

«Пятьсот человек мало?»

«Для многомиллионного населения — очень мало. Уникальнее только серебряные ведьмы», — ушастик красноречиво замолчал.

Теперь понятно, почему Иваныча так накрыло. Сначала аномалия, потом зомби строем из портала, еще и сразу же выясняется, что хозяйка даже не некромантка, а серебряная ведьма. М-да уж. Бедный мужик.

Взяв с тумбочки графин с водой, управляющий бизнесом бояр Апраксиных, наполнил чайник водой. Ставя его на переносную плитку, доложил:

— Директора рудника сейчас нет на месте, — повернувшись лицом ко мне, сухо продолжил: — Александра Петровна, понимаю, как это выглядит: у нас ЧП, а непосредственный руководитель где-то бродит. Обязан сказать: Степанов отсутствует исключительно по уважительной причине. Евгений один здесь за всю администрацию пашет. Трое суток ходил на работу с высокой температурой. Вчера прямо отсюда и увезли в больницу. Ставят воспаление лёгких. Прогнозы хорошие, но предписан строгий постельный режим.

— Помощь нужна? Лекарства, деньги на лечение?

— Нет, ничего, — голос мужчины потеплел. — Спасибо за понимание.

Улыбнувшись, я посмотрела на свои руки. Рассматривая грязные потёки, поморщилась. Наверняка и лицо не лучше. Умывалась-то снегом с землёй. Как в таком виде деловые разговоры вести? Ещё и «духи» своеобразные. Я-то к своей вонючести почти привыкла, уже и не тошнит. А вот Лицину наверняка не по себе от аромата тухлятинки.

Подойдя, Иван Иванович протянул мне белоснежный платок.

— Только что водой из графина намочил. У вас левая щека и лоб испачканы, — смущённо пояснил мужчина и с досадой добавил: — К сожалению, ни зеркала, ни раковины здесь нет.

Взяв влажную ткань, я попросила:

— Иван Иванович, откройте, пожалуйста, окно.

Управляющий моментально выполнил просьбу. Подперев створку книгой, он сделал вид, что чем-то заинтересовался на улице. Понимающе хмыкнув, я как смогла, оттёрла грязь с лица и рук. Закончив с «умыванием», принюхалась к воздуху в помещении.

Не идеал, но уже гораздо лучше.

Тоненько засвистел чайник. Отлипнув от подоконника, Лицин выключил плитку. Налив мне и себе горячего чая, уселся на колченогий стул.

— Вы спрашивали, есть ли резон погашать кредиты, — напомнил управляющий, сделав небольшой глоток. — Скажу, как есть. Полгода ваш стекольный завод стоит на консервации. Оборудование дышит на ладан, все договоры с контрагентами прекращены, рабочие уволены. По сути, придётся начинать с нуля. С учетом выплаты долгов затраты предстоят непомерные. Что касается земельного участка. Ценность его невелика: вспомогательные строения разрушены, от главного дома остался обгоревший остов, водопровод и канализацию требуется восстанавливать. Если у вас есть свободные средства, то при текущем положении дел целесообразнее вложить деньги в рудник.

— Из-за аномалии?

Лицин уверенно кивнул.

— Графит в основном используют для батарей в автомобилях. От воздействия энергетического поля разлома, качество добываемого нами минерала увеличится в разы. Ничего подобного на рынке сейчас нет. Совсем скоро к нам выстроится очередь из покупателей.

— Вы полагаете, что графит с рудника бояр Апраксиных будет улетать, как горячие пирожки?

— Можно и так сказать, — Иван Иванович довольно хмыкнул.

Мелодичный звонок прервал разговор. Извинившись, мужчина подтянул к себе телефонный аппарат. Сняв трубку, сдержанно представился:

— Лицин. Слушаю вас.

Невидимый собеседник начал что-то говорить. Из динамика до меня доносилось невнятное бормотание. Иван Иванович молчал. Однако его лицо превратилось в каменную маску.

— Прямо сейчас ответ дать не смогу. Вопрос серьёзный. Я обязан посоветоваться с главой рода Апраксиных, — выслушав в ответ длинную тираду, холодно бросил: — Воля ваша. Всего доброго.

Аккуратно вернув трубку на рычаги, Иван Иванович, не удержался и от злости скрипнул зубами.

— Что случилось? — я встревоженно смотрела на управляющего.

Тщательно подбирая слова, тот ответил:

— Начальнику колонии сообщили о появлении разлома. В связи с повышенной опасностью работ, он решил увеличить «зарплату» осуждённых. Теперь мы должны платить не сорок, а двести пятьдесят рублей за одного.

Я мысленно присвистнула. Не хило так аппетит вырос.

— Ещё не все плохие новости. Эта сволочь уже знает, что я подал официальное прошение о найме заключённых. Возить к нам осуждённых из других колоний — далеко и накладно. Никто этого делать не станет. В общем, нас поставили перед фактом: двести пятьдесят рублей мы должны платить сверх того, что будем вносить в кассу. Обычные люди к нам и так не хотели идти на работу, а из-за аномалии и подавно. Если не согласимся, то рудник встанет. Продуманный мерзавец, — Иван Иванович встал, нервно заходил по кабинету.

Мерзавец — это точно.

Откинувшись на спинку стула, я переплела пальцы. Решение проблемы лежало на поверхности. Мёртвые охранники у меня уже есть, что мешает обзавестись такими же шахтёрами? Ни-че-го. Размышляя, глянула на настенные часы: девять тридцать. Чисто теоретически в полицию могу и не ходить. Деловой обед в половину второго. Времени хватит.

«Або, сможешь вложить в головы трупов технологию добычи графита?»

«Без проблем», — невозмутимо отозвалась высшая сущность.

С улицы послышался характерный звук движущихся машин. Остановившись у окна, управляющий вцепился в подоконник. Справившись с эмоциями, обернулся ко мне и пояснил:

— Автобусы с заключенными уезжают. Видимо, чтобы нам легче было принять решение.

— От шикарного предложения мы, разумеется, откажемся, — произнесла я ровным тоном, поднимаясь из-за стола. Приблизившись к озадаченному мужчине, взяла его под руку и невозмутимо поинтересовалась: — Как вы относитесь к прогулкам на кладбище?