Брак по расчету

6

Ланч прошел без всяких происшествий, хотя Майкл не преминул спросить, что здесь делает Кит.

Флора коротко объяснила ему что к чему.

Он поднял бровь.

— Час от часу не легче...

— Да нет, ничего страшного не случилось. Просто я немного выбилась из графика.

— Вы слегка нервничаете.

Она посмотрела на Майкла с досадой и заявила, что вечером будет образцом спокойствия и хладнокровия.

— С удовольствием полюбуюсь этой картиной, — промолвил он, не сводя с нее глаз.

— Не знаю, что вы имеете в виду... Честно говоря, я не всегда вас понимаю, но буду рада, если вы как можно скорее исчезнете и уведете с собой своих гостей!

— Договорились, — коротко произнес Майкл, а потом добавил с насмешливым блеском в глазах: — Должен сказать, вы достигли... э-э... новых высот.

После чего ушел не оглянувшись.

Фло закусила губу и надолго задумалась.

...К четырем часам она окончательно овладела собой. Как всегда, помогла работа.

Воспользовавшись тем, что Джесс забрала Кита, Флора приняла душ, переоделась и решила на пару минут зайти в музыкальный салон, чтобы поднять себе настроение. Едва ее пальцы коснулись клавиш, как на нее снизошли мир и покой. Услышав скрип двери за спиной, она обернулась и увидела Полли Макферсон.

— Ох, миссис Макферсон! Надеюсь, я вас не разбудила... Как вы себя чувствуете?

— Нет, вы меня не разбудили. Можно, я буду называть вас Фло? Я проснулась еще час назад, но когда услышала звуки музыки, то подумала, что мне это только снится. Вы чудесно играете, моя милая!

— Спасибо. — Но Флора продолжала волноваться. — Снится? Почему снится?

— Я снова вернулась в те времена, когда на этом инструменте играла моя дорогая Эстер — мать Майкла. Она тоже была очень музыкальна. Майкл рассказывал вам о ней?

— Нет, — ответила Флора.

Полли осмотрелась.

— Кажется, где-то здесь должен быть ее портрет... Да! — Полли Макферсон подошла к полкам. — Вот он. Как жаль, что Эстер больше нет с нами. Она была просто прелесть. — Она взяла с полки фотографию в серебряной рамке и протянула ее Флоре. — О Господи, — продолжила она, пока та смотрела на светловолосую женщину, очень похожую на Роберта, снятую рядом с высоким мужчиной, который напоминал Майкла, — вы не поверите, но я крестила Роберта!

Флора улыбнулась.

— Где-то тут должна быть свадебная фотография Майкла, — миссис Макферсон встала на цыпочки и смешно вытянула шею, — но едва ли он позволил матери... Нет, вот она! — Полли достала с полки снимок, которого Флора раньше не заметила.

Она открыла рот.

— Майкл... был женат?

— Да, только из этого ничего не вышло — они развелись. Жена у него была красивая, но очень городская и не смогла вынести здешней жизни. Она часто обвиняла Майкла, что у того на уме один скот.

Внезапно темные уголки сознания Флоры озарил луч прожектора. Точнее, сразу несколько лучей. Вчера вечером Майкл подумал, что она обвиняет его в том же самом. Должно быть, он услышал реплику, брошенную ею на кухне. Не поэтому ли Сейди так смутилась? Да, скорее всего. Он понял, что они обсуждают его личную жизнь...

Она проглотила комок в горле.

— Я не знала...

— Я уверена, что Майкл давно пережил это. Правда, с тех пор прошло уже несколько лет, а он так и не женился снова, хотя в желавших связать с ним свою жизнь недостатка не было.

Флора пристально посмотрела на ослепительно красивую девушку, которую Майкл держал под руку, и вернула Полли фотографию.

— Миссис Макферсон, может быть, выпьете чаю и съедите сандвич? Я все принесу к вам в комнату.

Полли широко улыбнулась.

— Спасибо, милочка! Эти проклятые приступы мигрени бывают у меня редко, но когда они случаются...

Флора заваривала чай, делала сандвичи, но думала только о неудачном браке Майкла Рестона и о том, как он смотрел на свою молодую жену.

В шесть часов, когда гости всерьез взялись за напитки, когда на роскошном обеденном столе загорелись свечи, а на кухне вовсю кипела работа, погас свет.

— Обрыв на линии, — лаконично сказала Сейди. — Как всегда.

— Ты шутишь! — уставилась на нее Флора. — Неужели приближается очередная гроза? — тревожно спросила она.

— Нет. Но виноваты в этом бывают не только грозы.

— А что же тогда? Не пугай меня...

Тут в полутемную кухню вошел Майкл.

— Фло, у нас есть аварийный генератор, так что не паникуйте. — Он вышел в заднюю дверь.

Флора сделала несколько глубоких вдохов.

— Я не паникую, — заверила она Сейди. — Ну разве только самую малость.

— Как по-твоему, почему здесь до сих пор стоит это старье? — Сейди показала на дровяную плиту. — Иначе ее давно бы сменили.

Флора кивнула и пригорюнилась, поняв, что ее мечтам о микроволновой печи, тостере, электрической кофеварке и миксере сбыться не суждено.

— Сколько времени нужно на то, чтобы наладить генератор?

— Обычно немного. — Сейди пожала плечами. — Но я на всякий случай схожу за свечами и керосиновыми лампами.

От этих слов Флору бросило в дрожь. Через пятнадцать минут на кухню вошел мрачный Майкл и начал вытирать руки тряпкой.

— Только не говорите мне, что ничего не вышло! — взмолилась Флора.

— Мне очень жаль, но у этой проклятой штуки полетел предохранитель и произошло короткое замыкание. Теперь на ремонт уйдет несколько часов. Ладно... — Он оглядел кухню. — Ограничимся тем, что есть. Гости поймут. Я попрошу Джесс помочь вам.

Сейди насмешливо фыркнула, но Флора сделала несколько глубоких вдохов и заявила:

— Мы будем очень благодарны, если Джесс поможет накрывать на стол, но я не позволю, чтобы этот день кончился так же неудачно, как начался! — Она вздернула подбородок. — Пожалуйста, скажите гостям, что обед задерживается на полчаса, однако все остальное будет в полном порядке.

— Фло... — Увидев в полутьме свою домоправительницу, Майкл Рестон сделал паузу и вздохнул. Фло надела узкие белые брюки с цветочным рисунком и блузку цвета зеленого яблока. В данный момент на ней был фартук из прозрачного пластика, волосы были собраны в свободный узел, а на ногах красовались зеленые лодочки. На лице с правильными чертами была написана решимость, делавшая Флору похожей на Афину-Палладу, только очень юную. — Подождите, — отрывисто сказал он и ушел в столовую. Через несколько минут Майкл вернулся с двумя бокалами шампанского, один из которых вручил Флоре, а другой — Сейди. — Вперед, мои доблестные воины! — иронически улыбнувшись, сказал он. — Надо слегка поднять вам настроение.

— Спасибо! — с искренней радостью ответила Флора. — Это самое лучшее, что случилось со мной за день. — Она подняла бокал и произнесла: — За вашу и нашу победу!

И обед состоялся. За восхитительным супом из спаржи последовали великолепное жаркое и овощи, в том числе цветная капуста, под винным соусом. На десерт Флора приготовила лимонный пирог и фруктовый салат со взбитыми сливками.

К тому времени, когда Джесс, сновавшая между столовой и кухней как челнок, понесла гостям десерт, кухня напоминала поле битвы, а Сейди громко чертыхалась, потому что не могла найти ручную кофейную мельницу.

— Как мы будем молоть эти проклятые зерна? Я знаю, что она где-то здесь!

— Сейди, — сказала Флора, опустившись на стул, — я открою тебе маленький секрет. Щепотка корицы придает растворимому кофе совершенно новый вкус... Ура! Да будет свет! — воскликнула она, когда загорелась люстра. Но счастье оказалось недолгим. — Нет, свечи все-таки надежнее! — засмеялась она.

Майкл, который в этот момент вошел на кухню, огорченно сказал:

— Я с вами согласен. Недолго музыка играла. Э-э... Мисс Эйлсбери, вас просят в столовую.

Флора прижала ладони к щекам, покрытым испариной, потрогала волосы, убедилась, что от прически осталось одно воспоминание, посмотрела на ногти и решительно сказала:

— Ни за что!

— Тогда я приведу их сюда, — пробормотал Майкл.

— Кого?

— Главу администрации и его супругу. Они жаждут с вами познакомиться.

— Нет! — хором завопили Сейди и Флора, после чего Сейди добавила: — Фло, вымой руки, поплюй на брови, пригладь руками волосы, но только не дай им увидеть здешний бедлам. Я этого не переживу. И сними фартук, — посоветовала она.

Флора подчинилась. Даже полизала палец и провела ими по бровям, но по дороге в столовую смерила Майкла уничтожающим взглядом.

— Это шантаж.

— Вы измените мнение, когда услышите то, что они хотят сказать. Только не соглашайтесь перейти на другое место. Нехорошо бросать человека в беде.

— Ну, мэм, — сказал тучный и пузатый глава администрации, когда Флора вошла в столовую, — счастлив будет тот мужчина, который назовет вас своей женой. Я был бы рад познакомить вас со своим сыном. — Он повернулся к жене. — А ты, Фреда?

Фреда с жаром закивала. Джеффри Смолл, Сэм Хардинг и Генри Макферсон дружно подняли бокалы в честь Флоры. После этого Джесс впала в странную задумчивость, а Мод Гриффитс чуть не ударилась в слезы. Но остальные женщины поддержали мужей и настояли на том, чтобы Флора немного посидела с ними.

...Два часа спустя, когда местные разъехались, а остальные разошлись по спальням, Майкл вернулся в столовую и увидел, что Флора уснула.

Судя по всему, она собиралась накрыть стол к завтраку, но сил на это уже не осталось. Она сидела, опустив голову на руки, и спала мертвым сном.

Несколько секунд он наблюдал за ней, а потом негромко окликнул.

Ответа не было.

— Я не могу оставить вас здесь на всю ночь, — пробормотал Майкл, осторожно вынул Флору из кресла, взял на руки и понес в спальню. Она так и не проснулась. Он открыл дверь и негромко велел Лорду не шуметь.

Майкл хотел положить Флору на кровать, но она пробормотала что-то неразборчивое, обняла его за шею и прильнула к нему. Пришлось опуститься на край кровати и посадить ее к себе на колени.

— Фло...

— Гм? — Ресницы затрепетали, но их обладательница так и не проснулась. Потом она потерлась щекой о его плечо, удовлетворенно вздохнула и снова закрыла глаза.

Майкл посмотрел на нее сверху вниз и почувствовал, что на его щеке запульсировала какая-то жилка. Тело Флоры совершенно расслабилось и казалось бескостным. Ее волосы пахли лимоном, блузка была испачкана соусом, на колене брюк красовалось пятно от клубники. Туфли свалились с нее где-то по дороге.

Но все эти изъяны только добавляли ей прелести. Как и сильный характер. Ни один мужчина не способен сопротивляться такой красоте. Гладкая бело-розовая кожа, пышная грудь... И тут перед мысленным взором Майкла предстал Джой, сын главы администрации.

Эта мысль заставила его поморщиться. Джой был красивым мускулистым парнем с большим самомнением. У него была репутация местного жеребца-производителя и одновременно умелого ловеласа. Представить Флору Эйлсбери в его объятиях было невозможно.

Честно говоря, я могу представить ее только в своих собственных объятиях, угрюмо подумал Майкл. То есть именно там, где она находится в данный момент. Но рассчитывать на это не приходится. И дело не только в том, что она спит с моим братом. Я считал себя надежно застрахованным от нежных чувств. Но черт угораздил меня влюбиться в девушку, которая относится к делу моей жизни так же, как моя бывшая жена.

Флора зашевелилась в его объятиях.

— Как это приятно после долгого дня, проведенного на работе... — сонно пробормотала она и открыла глаза.

Сначала эти серые глаза были пустыми, потом в них появилась мысль, на смену мысли пришел шок, а шок сменился мучительным смущением.

— Прошу прощения, — прошептала она, густо покраснела и попыталась сесть. — Я... я не знаю, что вы могли подумать! Я не понимала, что это вы. Я думала... — Флора неуверенно встала, одернула майку, проверила пуговицы и пригладила брюки.

— Что я — это Роберт, — сухо добавил Майкл.

— Едва ли... — Флора осеклась и широко раскрыла глаза.

— Или это вошло у вас в привычку?

— Что именно?

— Получать удовольствие от объятий первого встречного, — резко сказал он.

— Неправда! — гневно воскликнула она. — Как у вас язык поворачивается? Знаете, Майкл Рестон, иногда вы мне нравитесь, но иногда бываете просто невыносимы!

Он пожал плечами.

— Значит, это был Роберт.

И тут Флору осенило. Конечно, Роберт тут ни при чем. Подсознательно она знала, что это Майкл. Его объятия были крепкими, надежными и созданными только для нее...

— Я думаю, — сказала она и похлопала себя по щекам, пытаясь скрыть мучительный страх, — что это результат очень долгого и утомительного дня. Вот и все. — Она вздернула подбородок.

Неожиданно Майкл усмехнулся.

— Еще немного, и вы потребуете выплатить вам сверхурочные.

— Мне все равно, что вы об этом думаете. Ничего другого я от вас не ожидала, — с досадой возразила Флора. — Я просто хотела объяснить, но теперь вижу, что это бесполезно. — Она отвернулась и шмыгнула носом. — Судя по всему, мы с вами никогда не поймем друг друга... Пожалуй, мне лучше уснуть, — хрипло добавила она.

Шло время, а Майкл продолжал молчать. Вдруг что-то заставило Флору поднять взгляд. Они смотрели в глаза друг другу и ощущали что-то стихийное, опасное, непреодолимое и очень сильное. Чувство, названия которого не знали сами. Во всяком случае, Флоре оно было неизвестно.

От спокойствия, которое она ощущала в объятиях Майкла, не осталось и следа. Еще немного — и взгляд этих темных глаз заставил бы ее снова броситься в объятия человека, которого она не то любила, не то ненавидела, но не могла ему сопротивляться.

Ошеломленная Флора широко открыла глаза. До сих пор ни один мужчина не вызывал у нее столь сильного чувства. Невероятно...

Майкл встал и отвернулся.

— Наверно, мне тоже следует уснуть. Но не думайте, что я не оценил ваших сегодняшних усилий. Даже Нед гордился бы вами. А заслужить его похвалу нелегко... Кстати, операция на сердце прошла благополучно, и теперь Нед быстро поправляется.

Флоре показалось, что ее язык прирос к нёбу, и она сделала судорожное глотательное движение.

— Хорошая новость.

— Да. Спокойной ночи.