Будни бога

Глава 2. Шаг вперёд, два назад

Каррагаш постепенно приходил в себя, но старался внешне никак этого не показывать — неизвестно, где он находится и кто за ним наблюдает. Чутьё молчало, но в его состоянии это мало что значит. Ощутив под собой мягкую поверхность кровати, а сверху лёгкое одеяло, он понял, что, по крайней мере, не является пленником. Уже хорошо. Руки и ноги свободны, даже без магических ограничителей, смущало только, что он полностью обнажён. Но вспомнив, кто именно его спас (всё же не испугалась!), решил, что девчонка не смогла отказать себе в удовольствии разглядеть его тело получше.

Что ж, значит, особых проблем с возвратом долга не будет — пообещать ей богатства и несколько ночей покувыркаться с человечкой. Фештарки в этом плане, конечно, куда как лучше, и с ними не нужно особо осторожничать, как с хрупким человеческим телом. Но женщины, к какой бы расе они не принадлежали, всё равно женщины, так что он совсем не против совместить приятное с полезным. И уж точно постарается, чтобы его спасительница осталась довольна.

Размышляя таким образом, мужчина между тем сквозь полусомкнутые веки осматривал окружающее пространство. Поняв, что в комнате он один, открыл глаза и, не таясь уже, огляделся. Судя по теням за окном, наступил вечер — долго же он пробыл в отключке! Комната явно претендовала на роскошь: обеденный и туалетный столики (как же есть-то хочется, оказывается), в углу большая деревянная ванна, огромная двуспальная кровать… В человеческом понимании, конечно, а для него так из разряда «переночевать для слуг». Но деваться-то пока некуда.

И только несколько мгновений спустя до фештара дошло, что он-то лежит совсем не на шикарном ложе, а на какой-то довольно узкой лежанке. Весь стройный расчёт на способ возврата Долга Жизни летел в Моргеш! Почему девчонка положила его отдельно? Да ещё и на лежанку, годную разве что для слуги. Ррррр, порву! Но, может, она просто не захотела пачкать простыни? Он ведь наверняка представляет собой то ещё зрелище — весь в крови и грязи.

Кстати, очень странно, но ни боли, ни слабости, ни стягивающих кожу рубцов совсем не ощущалось. Ему не известно ни одного целителя, ни одного зелья, способных за такое короткое время без следа излечить столь множественные и серьёзные раны. Откинув слегка одеяло, Каррагаш оглядел своё тело — не верить одновременно ощущениям и глазам не было смысла. На нём ни единой царапины! А может, он провалялся без сознания достаточно долго, несколько дней? Прислушавшись к своему ощущению времени, понял: нет, бой определённо случился сегодня утром. Что же за зелье дала ему девчонка? Надо любым способом узнать его состав или хотя бы выкупить порцию для изучения!

А человечка не так проста, как ему показалось сначала. И всё же она, конечно, маг, это он успел заметить, но слишком молода, чтобы быть опытной и иметь такое сильное зелье. Может, где-то украла? А что, была ученицей, да стащила новейшую разработку какого-нибудь учёного… Хотя тогда бы её точно объявили в розыск и ему обязательно доложили бы, или сам увидел объявления о поиске опасной воровки. С другой стороны, он мог об этом и не знать — слишком давно не был в человеческих землях, но, опять же, шпионы не могли пропустить такое. Купить зелье девушка тоже нигде не могла: во-первых, оно должно стоить просто невероятного количества золота, а во-вторых… не было такого средства, не было и всё! Определённо, что-то тут не так.

В этот момент Каррагаш услышал лёгкие шаги в коридоре и поспешил привести одеяло в прежнее положение, а сам прикинулся спящим — на всякий случай. Ключ в замке повернулся — она его запирала?! — и в комнату вошла давешняя спасительница. Фештар не смог удержать любопытства и наблюдал за девушкой сквозь ресницы. Ого! Пожалуй, он опять поторопился с выводами… Но, что поделаешь — когда располагаешь только малыми крохами информации, поневоле станешь выдвигать самые невероятные предположения. Человечка точно не могла быть ученицей-воровкой: её аура сияла лишь чуть менее интенсивно, чем у руководителя их Академии, архимага Берриштара! Да кто же она такая?!

Девушка меж тем бросила на него быстрый взгляд, но вроде бы ничего не заметила, сняла свой плащ, окутывавший её фигуру бесформенным коконом, и присела на стул. Она явно чего-то ожидала, нервно постукивая пальцами по столу и бросая раздражённые взгляды на дверь. Но вот в коридоре раздался топот нескольких ног и слуги внесли в комнату дымящиеся ведра. Так вот оно что! Девчонка захотела помыться. Приятная неожиданность, говорящая, что магичка явно благородного происхождения — простолюдинки не утруждали себя ежедневным омовением, а эта вон как обрадовалась возможности смыть грязь и пот. Да и оценить объект предстоящего соблазнения не лишне — всё же Каррагаш рассчитывал расплатиться за спасение максимально приятным для себя способом.

Тем временем, выпроводив слуг из комнаты и повернув в замке ключ — зря это она, остаётся ведь с демоном один на один! — человечка быстро скинула с себя дорожную одежду и с блаженным вздохом погрузилась в воду по самую шею, оставив лишь руки на бортиках. Фештар с трудом удержал размеренное дыхание, пытаясь восстановить мгновенно поплывший самоконтроль. Вот это тело! По мешковатой мужской одежде такое трудно заподозрить…

Молочно-белая кожа, длинные стройные ноги с аккуратными ступнями, идеальной формы упругие ягодицы, плоский животик и высокая, но пышная грудь с нежно-розовыми сосками. Очень хотелось проверить — действительно ли она так удобно ляжет в ладонь, или ему только показалось? Лицо, конечно, подкачало — обычное такое, хоть и симпатичное, — но вот большие тёмно-зелёные глаза с пушистыми ресницами полностью компенсировали этот недостаток. Он тут же ощутил отклик своего тела и приятную истому и понял, что хочет обладать ею — не только прямо сейчас, но и позже. Она должна быть моей! Хочу!!!

Его безумно влекло это совершенство, влекло желанием обладать, но голос рассудка, к счастью, перевешивал — Каррагаш всегда гордился способностью держать свои желания в узде. Сперва нужно вернуть Долг Жизни. И, судя по уровню силы магички, это окажется не такой уж простой задачей, как он рассчитывал. Что же она потребует?

В принципе, можно принести ей Клятву Хранителя, пару раз спасти жизнь, и всё — они в расчёте. А уж когда он ничего не будет должен, то запросто окрутит человечку — пообещает богатства, положение, титул, а если не получится миром, то есть и магическое принуждение. Такое непросто провернуть, но вряд ли невозможно, несмотря на всю её мощь. Фештары никогда не страдали излишним чувством справедливости, особенно если очень сильно хотели что-то заполучить в своё владение. К тому же, мага такого уровня лучше иметь в своём стане, чем оставить за спиной.

А девчонка, похоже, заснула — непростительно так расслабляться в его присутствии! Она что же, совсем не боится? Впрочем, всё логично — пока не отдан долг, он не представляет для неё угрозы и не сможет причинить вреда. Так ведь и не собирается — просто хочет затащить привлекательную человечку в эту шикарную двуспальную кровать и не выпускать до утра! Решено, она точно не сможет устоять перед его обаянием — ни одна женщина ещё не могла.

Бесшумно поднявшись с кровати, Каррагаш осторожно подошёл к расслабленной девушке. Немного полюбовавшись на ровное движение грудей в такт дыханию, нежный румянец на щеках и розовые губки, поймал себя на желании проверить, действительно ли её кожа такая нежная и мягкая, как кажется? Осторожно прикоснувшись к изящному запястью самыми кончиками пальцев, он едва сдержал судорожный вздох — именно такая, как представлялось, трудно удержаться, чтобы не погладить… Раздавшийся спокойный, мягкий и чуть насмешливый голос заставил резко отдёрнуть руку.

— Ну что, нравится? В следующий раз, однако, советую спрашивать разрешения — для здоровья безопаснее.

— А ты не боишься разговаривать со мной в таком тоне, человек?

— А должна? — брови девушки удивлённо взметнулись вверх, а глаза открылись.

— Разве ты забыла, что я демон? Я могу убить одним движением!

Улыбка девушки почему-то вызывала опасения.

— Можешь, но не меня. Даже если не брать в расчёт Долг Жизни, из-за которого ты попросту не можешь причинить мне вреда. Отвернись!

— А что я у тебя не видел? — его голос прозвучал деланно равнодушно.

— Ну как знаешь, мне стесняться нечего, — и она спокойно выбралась из ванны и обернулась полотенцем. — Советую и тебе помыться — кровавые и грязевые разводы не добавляют привлекательности.

— И без подсказки собирался это сделать. В отличие от большинства людей, фештары очень чистоплотны. Значит, ты серьёзно считаешь меня непривлекательным?

— Ну почему же, очень хорошее, тренированное тело, — девушка окинула его оценивающим, но весьма прохладным взглядом. — Однако я сама выбираю, с кем мне делить постель.

В нежном голосе прозвучало недвусмысленное предупреждение.

Ну-ну, посмотрим, как ты запоёшь ночью… Каррагаш решил пока спустить девчонке неподобающий тон, но, когда сделает её любовницей, непременно поставит зарвавшуюся человечку на место! Тем временем он освободился от остатков одежды и с наслаждением забрался в ванну — тесновата для столь крупного тела, да и вода подстыла, но смыть грязь сойдёт. Девчонка оделась и куда-то удрала, и он искренне надеялся, что заказать ужин — только сейчас фештар понял, насколько зверски голоден! Она не разочаровала — вернулась в сопровождении нескольких слуг с внушительным числом подносов.

Каррагаш дождался, когда обслуга уйдёт, и выбрался из ванны. Найдя возле кровати свои седельные сумки с запасной одеждой, быстро оделся и оставил длинные волосы распущенными. Чёрные облегающие штаны и свободная красная сорочка, распахнутая на груди, необыкновенно шли ему и подчёркивали рельефность фигуры. Он доподлинно знал, что ни одну женщину этот наряд не оставлял равнодушной. Кроме этой!

Окинув его одобрительным, но спокойным взглядом без капли вожделения, магичка спокойно вернулась к еде. Может, она фригидная? С таким роскошным телом это было бы настоящим преступлением. Чтобы вернуть себе душевное равновесие, Каррагаш решил завести разговор на относительно нейтральную тему.

— Что ты хочешь за моё спасение, девушка?

— Во-первых, меня зовут Анжелика. Во-вторых, я ещё не решила.

— Странное имя, никогда не слышал таких… Оно настоящее?

— Почти… — девушка улыбнулась, — большего тебе знать пока не стоит.

Ему очень не понравилась эта фраза. Вообще личность спасительницы всё больше и больше занимала, поскольку так и не получалось понять, кто она.

— Если сомневаешься в выборе, то могу подсказать, — его голос стал обволакивать девушку, пытаясь усыпить бдительность и подчинить желанию демона. — Я очень многое могу тебе дать. Богатство, положение в обществе, даже титул и земли…

— Напрасно стараешься, — холодный голос перебил настройку, — на меня не действует магия голоса. И сразу предупреждаю — я не приму никакую твою клятву, если буду с ней не согласна! Даже не пытайся меня обмануть. Только я сама определю цену твоему Долгу.

Однако. Я действительно её недооценил… Как же непрофессионально-то. И как неудобно — придётся ждать её решения, воля оглашена. До чего же прочно нас связывают магические законы!

— И сколь долго ожидать решения моей спасительницы? И разве тебе не интересно знать, кого именно спасла? Ты ни разу не спросила моё имя, — Каррагаш позволил себе подпустить в голос лёгкую, но высокомерную насмешку.

— Не волнуйся, я не буду задерживаться. А спрашивать имя мне ни к чему, и так знаю, кто ты такой, Каррагаш Пелташшер.

Неприятная неожиданность. Откуда она узнала? Он точно не мог сказать — никогда не был замечен в разговорах во сне или в бреду, но и больше некому же. И тут же ярость завладела сознанием — да как она тогда посмела, зная о высоком происхождении, обращаться с ним, как с обычным воином?! Её определённо придётся поучить смирению. Но позже, всё позже. Сейчас нельзя допустить, чтобы даже волосинка с головы магички упала. А вот потом — лично займётся её воспитанием! Предвкушающие картины уже роились в мыслях, когда он услышал тихий смех и настороженно взглянул на девушку. Из-под ресниц сверкнула зелень глаз.

— Ооочень опасно недооценивать неизвестного противника…

От тихого, спокойного голоса у него, тем не менее, сыпануло колкими льдинками по спине — да что же она такое?! Каррагаш внезапно осознал, что мысли вполне могли оказаться преждевременными — он действительно ничего не знает о её возможностях. Наличие неизвестного мощного зелья, и необычно сильная для человека аура уже о многом говорят. Надо быть осторожным, на всякий случай.

Нет, ну это ж надо! Он продолжает недооценивать девчонку и раз за разом совершает глупые ошибки. Да что с ним такое? Придётся сложить с себя полномочия руководителя разведки — позооор.

Вообразил себя неотразимым любовником и решил попытаться соблазнить её ночью, полусонную, чтоб не сразу сообразила, в чём дело, а потом разомлела от ласк и перестала сопротивляться. Думал, что после страстной ночи она смягчится и расслабится. Наплевал на предупреждение. Впрочем, его провоцировали, видимо, специально — увидев бесстыдное ночное полупрозрачное одеяние, он резонно предположил, что это откровенное приглашение. Еле смирив — на время — взвывшие инстинкты самца, Каррагаш решил всё же дождаться, когда Анжелика заснёт — пусть помучается в догадках, почему он не идёт к ней.

Уже тогда должно было насторожить, отчего девушка быстро и спокойно уснула, раз предлагала ему себя. Но он даже не дал себе труд задуматься. Услышав спокойное дыхание, выждал ещё немного для верности и тихо подошёл к ложу. Залюбовавшись на мгновение выглянувшей из глубокого выреза сорочки грудью, фештар решительно сделал шаг к кровати… и натурально получил весьма болезненный магический разряд в лоб! Недоумённо осмотревшись, только тогда заметил лёгкую тёмно-зелёную дымку, почти не видимую в темноте и коконом опутывающую границы кровати. Что за странная магия, и почему она ему умудрилась помешать?

Фештары почти невосприимчивы к человеческой магии, что делает их очень опасными противниками, и чтобы получить удар такой силы, заклинание должно было быть очень высокого уровня. Но он не видел никаких сложных плетений. Однако разрушить защиту не получалось — та отклоняла любую, направленную на неё энергию. А девочка-то полна сюрпризов! Ещё раз, теперь уже осторожно прикоснувшись к дымке, вновь ощутил магический удар, но гораздо меньшей силы, чем первый. Может, заклинание выдыхается и, если посильнее по нему ударить — пелена прорвётся?

— Не советую проверять свои предположения — защита отвечает с силой, адекватной применённому воздействию.

Каррагаш с удивлением взглянул на девушку — она говорила сонно, даже не потрудившись открыть глаза! А потом спокойно перевернулась на бок, выставив на обозрение аппетитную попку. Значит, чувствует себя в полной безопасности, и демон начинал понимать, что у неё есть все основания для этого. Злость волнами поднималась внутри, плыла туманом перед глазами, — не будь паршивка так надёжно защищена, то никакие ограничения Долга не помешали бы ему преподать девчонке пару уроков этикета, принятого в обществе фештаров. Откатом потом шарахнет, конечно, весьма неприятно, но, по крайней мере, он получил бы моральное удовлетворение.

Демон ещё несколько мгновений простоял неподвижно, успокаивая ярость и возвращая ясность мысли. Потом лёг на неудобную и узкую кровать и погрузился в размышления. На самом деле, ситуация с девчонкой, если отбросить все раздражающие моменты, заставляла задуматься. Фештары слишком расслабились, слишком пренебрежительно и легкомысленно относятся к людям. Привыкли к своей силе, к привилегированному положению — в собственных глазах. Люди их боялись, ненавидели, пресмыкались. И вот вдруг оказалось, что они могут быть сильными противниками. Есть, над чем задуматься.

А магичка всё-таки очень хороша. Сопротивление ничуть не охладило желания Каррагаша посадить на короткую золотую цепь подобную диковинку. Он справится, просто надо всё как следует продумать и подготовиться. Пока же можно поиграть и в смирившегося со своей зависимостью должника.

Сон на фоне сладких планов мести за пережитое унижение пришёл незаметно и принёс с собой столь мощные эротические фантазии, что, пробудившись утром, мужчина ещё некоторое время приходил в себя, успокаивая бешеное сердцебиение и взбунтовавшуюся плоть. Кровать девчонки была пуста.

Я, посмеиваясь про себя над бесполезной яростью, волнами исходящей от взбешённого демона, повернулась к нему спиной, нарочно выставив попку как можно соблазнительнее. Пусть побесится. Потом он будет жалеть о своём поведении и долго расплачиваться за него. Но это потом — наша игра мне пока не наскучила. Вообще душой владела какая-то лёгкая весёлая безуминка, хотелось испытывать невольного соседа на прочность, чем я и занималась всё это время. Даже ослабила контроль над притягательностью, как только поняла, что фештар пришёл в сознание. И ведь совсем немного понадобилось, чтобы тот загорелся.

Так что да, играть с демоном мне нравилось. Но пусть отдохнёт, успокоится. Мне тоже пора — и так столько времени притворялась спящей, ожидая реакции на свои провокации. А, нет, сначала свяжусь со своими призрачными шпионами и узнаю, что они успели выяснить и почему так долго не выходят на связь.

Призраки откликнулись быстро и затопили сознание полученными сведениями. Вычислить заговорщика они так и не смогли — уровень не тот, но мне удалось рассортировать и проанализировать полученную сумбурную и бессистемную информацию, и необходимые факты сразу всплыли на первом плане. Интересная картинка вырисовывается, однако… Я велела призракам пристально проследить за несколькими высокопоставленными фештарами, особенно обратив внимание на троюродного брата королевы и младшего принца. Эмоции первого были слишком хорошо защищены, и я без лишних раздумий дала призракам высший допуск к чтению его мыслей, а мальчик настораживал своей апатией, как будто находился под постоянным ментальным контролем.

Разобравшись с полученными сведениями, спокойно заснула. Утром встала раньше своего соседа, тихо и быстро умылась, оделась и отправилась в обеденный зал. Заказывать завтрак в номер уже не имело смысла — демон абсолютно здоров и вполне может спуститься вниз. Оставаться же с ним наедине и выяснять отношения на пустой желудок совершенно не хотелось. С голоду я могу быть и агрессивной, сама себе развлечение испорчу.

Душу грела увиденная по пробуждении картина — мужчина часто дышал, лоб покрывала испарина, а одеяло очень красноречиво встопорщилось на характерном месте… видимо, у демона была весьма насыщенная фантазиями ночка. Тем более к моменту его пробуждения нужно оказаться вне досягаемости — пусть успокоится. Тут мне подали заказанный завтрак, и мысли приняли более приятное направление. А поскольку в зале почти не было посетителей и ничего интересного не происходило, то я полностью отдалась наслаждению ранним плотным завтраком.

Присутствие демона почувствовала ещё с лестницы, но не подала виду. Когда же на меня упала здоровенная тень, спокойно произнесла:

— Доброе утро. Не стой столбом, присаживайся и присоединяйся: готовят тут всё-таки великолепно. Как спалось?

Тихое гортанное рычание заставило меня с интересом поднять на мужчину глаза — у того напряглось лицо и трепетали ноздри. Знаю, знаю — демоны очень не любят пренебрежения к своей персоне. Но разве это мои проблемы? Не нарывался бы, не грубил, глядишь, и я его тёмные стороны не провоцировала, не испытывала силу контроля. Упускать такой момент не хотелось, так что решила ещё поиграть на нервах и вопросительно подняла брови. Интересно, взорвётся или нет?

— Ты специально выводишь меня из себя, женщина? Не боишься?

А молодец, изо всех сил пытается соблюдать хоть какую-то видимость вежливости. Да-да, именно вежливости, иначе меня бы уже рвали на кусочки. Ну… попытались бы точно.

— Отнюдь. Просто пытаюсь вести вежливый разговор. Или с тобой совсем нельзя разговаривать, чтобы не нарушать хрупкое душевное спокойствие?

— Отчего же. Можно, но осторожно.

Мужчина уже успел взять себя в руки и сел напротив. Молодец какой. Нет, я серьёзно. Возле нас тут же материализовалась симпатичная служаночка, восторженно разглядывавшая демона блестящим, чуть расфокусированным взглядом. Она томным голосом спросила, чего желает господин, навалившись при этом на него своей немаленькой грудью. Фештар еле заметно поморщился — с его-то любовью к чистоте, амбре, исходившее от девушки и дошедшее даже до меня, не могло вызвать у него ничего, кроме отвращения. Холодно продиктовав свой заказ, он вновь перевёл взгляд — почему-то на мою грудь. Избегает смотреть в глаза? С чего бы?

— Мне нужно знать, как долго моя спасительница собирается задержаться в этом убогом городишке.

— Это имеет для тебя принципиальное значение?

Каррагаш мрачно глянул на дотошную человечку — неужели без подробного объяснения причин она не захочет уехать? С неё станется, из чисто женской вздорности.

— Имеет. Мне нужно как можно скорее попасть домой. И я хотел просить тебя, — он опять поморщился от необходимости просить человека, но выхода не было, — сопровождать меня. Ты должна понимать, что до определения цены Долга я не могу отлучаться далеко. А ситуация в моей семье слишком напряжённая, чтобы её игнорировать. Тебе ведь не имеет значения, куда ехать? Или всё же есть определённая цель пути?

Он напряжённо замер, ожидая ответа. От которого сейчас зависело слишком многое. Чутьё, не раз выручавшее, уже давно подавало сигналы о неясной опасности, а сегодня так вообще от дурных предчувствий ломило виски. Что никак не добавляло Каррагашу доброжелательности. Девушка внимательно посмотрела на него, мучительно долго о чём-то размышляя.

— У меня нет определённой цели, я просто путешествую. Поэтому с удовольствием составлю тебе компанию, Каррагаш.

Вздрогнув от звука собственного имени, фештар внутренне поморщился — никакого понятия об этикете у этих человеков! Или просто ему так «повезло» с девчонкой? От сдерживаемой злости голос ощутимо похолодел:

— Спасибо за понимание. Но я не помню, чтобы давал согласие на обращение ко мне по личному имени.

Девица насмешливо посмотрела прямо в глаза и ласково так, как для ребёнка, произнесла:

— Поправь меня, если ошибаюсь: у тебя есть весьма могущественный враг, нанявший для твоего уничтожения лучших убийц; ты не знаешь, есть ли у него шпионы в этих землях; ты относишься к не слишком любимой людьми расе… И при этом требуешь, чтобы я обращалась к тебе по полному имени и титулу? Я ничего не упустила?

Под конец её тихий голос просто сочился ехидством, а демон недовольно поджал губы. Так ловко и обидно его ещё никто не осаживал… Вдвойне обидно, что ему, умудрённому жизнью существу, хладнокровному воину, на волне эмоций это даже в голову не пришло. Но надо уметь признавать свои ошибки. И признавать с достоинством. Склонив голову, Каррагаш вежливо ответил:

— Ты во всём права. А я руководствовался лишь оскорблённой гордостью. Хорошо, можешь обращаться ко мне по имени.

— Скажу больше — даже твоё имя может привлечь нежелательное внимание. Поэтому я буду называть тебя сокращённо — Краш. Привыкай.

Так исковеркать его имя! И сейчас он вынужден с этим смириться, тем более что магичка действительно права. Но потом… О, эти сладкие мысли о мести, они помогут ему выдержать оскорбление! Ничего, человечка, радуйся своей власти, пока можешь.

— В таком случае, позволь и твоё имя сократить — оно непривычно моему слуху. Я буду называть тебя Лика.

Девушка лишь улыбнулась.

— Если тебе так удобнее — пожалуйста. Я не настолько заносчива, как некоторые, — кто бы сомневался, в чью сторону выпад. — А теперь нам пора на местный рынок — нужны некоторые припасы в дорогу. Смена одежды будет готова к вечеру, выезжаем завтра утром. Так что доедай свой завтрак, и пойдём. Есть вопросы?

Каррагаш криво усмехнулся и покачал головой — с ума сойти, им, воином, командует человеческая девчонка, пусть и сильный маг. Позорище то… Тем временем Лика заявила, что нужно собраться, и направилась к лестнице. Фештар проводил её отнюдь не дружелюбным взглядом и принялся спешно доедать завтрак — не хватало ещё услышать от девчонки какое-нибудь замечание о его медлительности. С неё станется.

Ему собираться не нужно — всё необходимое всегда при себе, включая деньги и оружие. Так что оставалось просто сидеть за столом, поджидая, пока спустится его спутница. Он слегка задумался и не заметил, когда девушка вернулась. Уже даже не смешно. Интересно, она настолько хороша, что может незаметно подкрасться к не совсем, но всё же демону? Про сомнения в собственной воинской состоятельности вообще не стоит говорить. Первое предположение и так было очень неприятным, значительно повышая степень опасности человечки.

И всё равно, девчонка хороша — мужской костюм однозначно ей шёл, короткие мечи на бедрах заставляли по крайней мере задуматься — а вдруг они не для красоты там висят? Вспомнив сцену своего спасения, Каррагаш усмехнулся — что-что, а уж пользоваться ими она умеет довольно неплохо для человека, а может даже и лучше. Что поднимало вероятную опасность ещё на ступеньку. Нет, надо, надо привлечь её на свою сторону, иначе придётся уничтожать. Жаль терять такой потенциал.

Сохраняя на лице холодное выражение, фештар молча встал и последовал за девушкой. Но на улице всю его холодность как рукой сняло — не веря своим глазам, Каррагаш смотрел на верного вороного, бегавшего по загону наперегонки с каким-то странным дымчатым конём. Впрочем, при более детальном наблюдении стало понятно, что зверюга лишь общими контурами напоминает лошадь.

Таких он никогда не встречал. А ещё, у него возникло какое-то странное ощущение от тонкой цепочки, охватывающей гордо выгнутую шею, и ореол магии от — несомненно! — артефакта вызывал не совсем приятные чувства. В энергетическом плане тоже не без странностей — тело как будто раздваивалось, но что было второй составляющей, различить не получалось. Очень похоже на демонов… Каррагаш на время заставил себя забыть об этих непонятках и кинулся к верному боевому коню:

— Герришад! Ты жив! — он обернулся к молча ожидавшей его девушке. За такой подарок можно и проявить снисходительность, простить не всё, конечно, но очень многое. — Как тебе удалось привести его? Он же совершенно не подпускает к себе посторонних, и далеко не всех знакомых! Но в любом случае, я благодарен. Ведь уже думал, что мой друг погиб…

— Мы с ним пришли к определённому соглашению, — Лика легко улыбнулась и подмигнула вороному. — Так значит, его зовут Герришад… Но давай вы потом пообщаетесь, а сейчас надо идти.

Поход на местный рынок оставил у Каррагаша неоднозначные ощущения. Он по большей части молчал, внимательно наблюдая за человечкой, а та лишь изредка улыбалась своим мыслям, не пытаясь разговорить фештара. Девушка прекрасно разбиралась в качестве продуктов, легко заставляла продавцов снизить цену, но даже не завернула на магический ряд, что казалось странным для мага, поскольку те всегда были в поиске каких-либо интересных вещей, амулетов или книг. Она так уверена в своих силах? Две же сцены и вовсе погрузили его в глубокие раздумья.

Один раз — он заметил воришку, потихоньку подбиравшегося к кошельку Лики, который та, кстати, не особо и прятала. Фештар с любопытством ждал дальнейшего развития событий — если девчонка останется без денег, она будет зависима от него. Поэтому и сделал вид, что ничего не замечает. Интересно, получится у парнишки обокрасть мага? Рисковый, мало кто на такое решался, а плащ Лики не оставлял простора для фантазии.

Парень рискнул. И если бы Каррагаш не наблюдал внимательно за человечкой, то мог и пропустить очень важный момент. Когда карманник уже срезал кошель с пояса занятой торгом девушки, та стремительным движением ухватила его за руку и дёрнула вперёд. Слегка отвернувшись и от продавца, и от демона, девушка развернула воришку лицом себе. В спокойном голосе вдруг прозвучала такая угроза, что даже бывалого воина передёрнуло.

— Ты уверен, что хочешь ограбить именно меня, малыш?

Каррагашу очень бы хотелось узнать, что такого увидел мальчишка на лице его спутницы, что задрожал как древесный лист на ветру, разжал руку с кошельком и с перекошенным от ужаса лицом пролепетал:

— Простите, госпожа, я ошибся. Пожалуйста, отпустите меня!

Лика отпустила его руку, и парень со всех лопаток припустил бежать. И всё бы ничего, но фештар успел уловить, как в момент появления ужаса на лице воришки, в ауре человечки едва заметно промелькнули язычки тьмы. Как такое возможно?! В задумчивости он даже безропотно согласился тащить все покупки, как какой-то слуга. Но вид здоровенного воина, послушно несущего полные сумки за хрупкой, но вооружённой девушкой, и вызвал следующее происшествие.

В очередной узкой улочке из двери трактира им наперерез высыпала подвыпившая (это утром-то?!) компания из шести воинов, весьма разбойного вида. Окинув мутными взглядами приближающуюся пару, они начали откровенно потешаться.

— Эй, парень, разве слугам положено носить мечи? Лучше отдай железку, она тебе всё равно не нужна — руки-то заняты.

— А девица как хороша! Может, скрасишь нам компанию, малышка? Ой, да у тебя никак тоже железки? Отдай их дядям, зачем тебе такие тяжести?

— Красавица, да брось ты своего рохлю — в нём и всего хорошего-то, так фигура. А тут настоящие мужчины…

Каррагаш было дёрнулся разобраться с обидчиками и попытался, бросив сумки, вытащить меч, но был остановлен холодным голосом:

— Не вмешивайся, Краш. Так значит, вы — настоящие мужчины? Настолько смелые и воинственные, что, не дрогнув, решили вшестером пристать к беззащитной девушке и её слуге? Действительно, храбрости вам не занимать.

Пфф, вшестером. Да Каррагашу они на несколько секунд боя! Это не Призрачные Охотники, так, недоразумение, медлительное и не по делу говорливое. Но вмешиваться ему запретили. Конечно, фештар не подчинился бы приказу, если бы самому не хотелось посмотреть, как вывернется девчонка. И ведь вывернется — специально пьянчуг провоцирует, вот только даже если воин из неё не очень против такого количества явно более сильных мужчин, то как маг положит их всех запросто. Голос Лики сочился ядом и презрением, что закономерно вызвало соответствующую реакцию — разъярённый рёв и угрозы.

— Ты что, девка, совсем страх потеряла? Да мы вас сейчас на ленточки разделаем, но сначала позабавимся с тобой как следует! По очереди.

Каррагаш на всякий случай начал просчитывать, кого из бандитов обезвредить первым — вдруг магичка не управится сразу со всеми. Но Лика уже перекатывала в руках два мощных пульсара, сиявших алым.

— Так значит, позабавитесь? А может, это я с вами позабавлюсь — погоняю своими шариками? Мне кажется, это будет очень весело.

Мужики резко сбледнули с лица и, стремительно трезвея, осторожно попятились в другой конец улицы, бессвязно бормоча извинения и выставив руки ладонями вперёд. Извечный жест проигравших.

— Вы уж не обессудьте, госпожа маг, не признали… Приносим свои глубочайшие извинения, простите дураков. Мы сейчас быстренько уйдём и даже забудем, что видели вас.

Отойдя на несколько шагов, мужики резво развернулись и припустили по улице (среди них-то мага не было, иначе всё могло пойти совершенно иначе), а девчонка громко и зловеще расхохоталась — у Каррагаша даже мурашки пробежали.

— Ну куда же вы, бравые воины? А повеселиться?

И опять произошло два странных события: девчонка легко впитала в ладони созданные пульсары, что не всегда удавалось даже высшим магам, и её аура вновь полыхнула тёмными язычками. До гостиницы они добирались в полном молчании.