Будни бога

Глава 4. Когда силы больше, чем ума

— Крис, копуша, давай быстрее — нам надо уложиться в два часа до отбоя!

Крис тяжко вздохнул, но послушно ускорился — скинул обязательную для ношения на занятиях форму, переоделся в простые штаны и рубашку, нацепил назад пояс с любимыми длинными кинжалами, высокие сапоги и помчался на зов Грэга. Искупаться можно будет и после вылазки — всё равно за время тренировки извозятся в грязи по самые уши.

Вскоре троица собралась в коридоре и направилась к выходу из подземелий. В их компании каждый был сам по себе, в отличие от остальных парней, но из-за своей обособленности они старались держаться вместе. Конечно, никто их не шпынял некоторой избранностью — ещё чего, Госпожа же насчёт внутренней вражды сказала сразу и однозначно. А дураков нарушать её волю не было. Да и попробовали бы… Крис ухмыльнулся — пусть с тройкой «любимчиков» и занимались особенно насыщенно, гоняя до мокрых рубашек, но определённые плюсы это давало.

Почему сам попал в эту компанию, он не понимал. Вот Грэг с Крайтом — это да, они стоят её внимания. Рядом с Крайтом даже некоторые взрослые чувствовали себя довольно неуютно, отступая под пристальным, каким-то взвешивающим голубым взглядом. Знал он, что друг взвешивает — как побыстрее и поэффективнее лишить собеседника жизни. Он сам в этом как-то признался, пожаловавшись, что совершенно ничего не может с собой поделать. Грэг вообще был заводилой и самоназначенным предводителем их маленькой компании, фонтанировал бесконечными идеями об улучшении боевых приёмов и грезил созданием новых. Иногда у него даже получалось что-то толковое — сама Госпожа хвалила, а это много о чём говорит.

И он — обычная посредственность, любящая мечи, кинжалы разных форм и размеров. Ну ещё арбалеты и металлические зазубренные кнуты. В общем, всякое колющее и режущее. Что, мало таких, что ли? Да каждый мальчишка в замке готов часами любоваться на хищные обводы смертельного металла! Так что ничего особенного в своей страсти Крис не видел. Но Госпоже, конечно, виднее.

— Ну наконец-то! Времени же в обрез!

Нетерпение в голосе Грэга можно было ощутить физически. Снова что-то придумал.

— Не пыхти, я и так спешил как мог. Пошли уже.

Крайт, как обычно, промолчал, с лёгкой улыбкой слушая такую привычную ежедневную перепалку друзей. Он вообще говорил мало, а вечно-серьёзное выражение лица никак не вязалось с миловидной внешностью. Впрочем, ни упоминаний о своей яркой красоте, ни даже просто намёков он не переносил. Выбравшись на поверхность, мальчишки спешным шагом направились к воротам.

Вот, очередной плюс положения любимчиков: разве ещё кому позволялось беспрепятственно покидать территорию замка без сопровождения наставников? Пусть даже всё это происходило с позволения Госпожи (а как иначе-то?), но остальным таких поблажек не светило. Оказавшись за стенами, они свернули влево, обошли деревню по дуге и углубились в небольшой лесок — как раз в нескольких минутах ходьбы там раскинулась удобная полянка. Занимайся — не хочу, и лишними взглядами никто не смущает.

Хотелось, конечно, как-нибудь прогуляться и в сторону гор, но тут Повелительница была неумолима — граница с той стороны, а потому либо самостоятельные занятия в лесу, либо тренировки у подножия гор под наблюдением наставника и нескольких воинов охраны. А какая ж это тогда самостоятельность? Ничего, вот подрастут ещё, Госпожа убедится, что они полноценно способны себя защитить, тогда и ближайшие горы можно будет облазить. Пока же ни у кого не получалось противостоять в тренировочном бою хоть одному из наставников. К тому же в горы они в этом году уже ходили, не так обидно.

На полянке друзья, не тратя времени, сделали небольшую разминку — разогрели мышцы. Последняя тренировка закончилась три часа назад, так что это никогда не лишнее. Когда приятное тепло разлилось по телу, Крис не выдержал — времени в самом деле мало, а с Грэга станется тянуть до последнего со своей новостью.

— Так, давай уже, умник ты наш, делись, пока тебя от гордости не разорвало. Что опять придумал?

— Я не придумал, я научился! Ускоряться, вот!

Действительно, стоящая новость. Госпожа обещала, что со временем они станут очень быстрыми — не сейчас, а как подрастут. Но ведь это ж Грэг, вечно он стремится быть во всём лучшим, летит вперёд, не разбирая дороги.

Не, это всё зависть, наверное: увеличить свою скорость, чтобы хоть немного приблизиться к беспредельным возможностям Госпожи и её телохранителя-дроу, мечтал каждый, кто хоть раз наблюдал за их тренировками. А такое счастье вполне могло выпасть, пусть и нечасто действо открывалось для всеобщего обозрения. Крис вот за прошедшие три года сумел увидеть смазанный вихрь аж целых пять раз. Ну и что, что кроме стремительно-слившихся цветных пятен ничего разглядеть невозможно? Фантазия на что? Интересно, смогут ли и они так же? Хоть когда-нибудь?

— Давайте прогоним обычные спарки с каждым, а потом два на одного: посмотрим, насколько эффективнее станет атака?

Ни Крис, ни Крайт даже не собирались спорить, самим же интересно знать, что получится. Узнали… Поднимаясь с земли в невесть какой раз и отплёвываясь от травинок и листьев, Крис начинал беситься. Вот теперь он в полной мере понимал, что чувствует лаарэт Вэрс, тренируясь с Госпожой! Нет, вряд ли дроу мог испытывать такое раздражение, но вот чувство беспомощности — вполне. И ведь не сказать, что Грэг прям совсем стал сверхбыстрым: за его движениями вполне можно было уследить, но вот предотвратить… И шлёпаться каждый раз то на живот, то на задницу оказалось очень обидно.

— Так, а теперь давайте попробуем с теми приёмами, что у меня раньше не получались из-за сложности?

Вот же неугомонный! Глаза блестят, щёки сверкают румянцем азарта, дыхание учащено. Конечно, это ж не он землю носом пропахивает раз за разом. Но как-то чересчур возбуждён сегодня Грэг, обычно он лучше контролирует свои порывы. Пока Крис думал, показалось ему или нет, Крайт сумел выразить в словах их общие подозрения.

— Слушай, Грэг, может, хватит на сегодня? Ты же не знаешь, как это всё на тебе скажется. Мне кажется, ты какой-то странный, да, Крис?

Он согласно кивнул, и ещё внимательнее присмотрелся к другу. Но тот только фыркнул возмущённо и упёр руки в бока.

— Ерунда! Ты просто испугался, так и скажи! Я ещё никогда себя так здорово не чувствовал. А у нас целый час в запасе. И ты предлагаешь его просрать?

Крис поморщился: дядя всегда учил, что грубо и ругательски выражаются только простолюдины, и сам он старался всегда соответствовать ожиданиям Юджина. Но Грэг-то и есть простолюдин, так что такие вот выражения приходилось терпеть. Друзьям замечание по несущественному (для них) вопросу не сделаешь — засмеют и неженкой обзовут, а дядя всё равно не слышит. Крайт пожал плечами и встал в стойку. Крис вздохнул и повторил за приятелем — пока Грэг не выплеснет всю энергию, не успокоится.

Поднявшись с земли в демон знает какой раз, он почувствовал, что начинает в натуральном смысле закипать. Нет, ну что такое?! Грэг всегда был чуть сильнее, но именно что чуть. Изображать из себя снаряд для отработки приёмов Крису дико надоело, даже Крайт, судя по сжатым губам, был на грани терпения — чтобы довести вечно спокойного мальчишку до такого состояния, это надо постараться. А Грэг, казалось, абсолютно ничего не замечает. И энергия у него всё не кончается.

На очередной атаке, увидев летящий в лицо кулак, Крис понял, что с него хватит. Ярость плеснула кипятком где-то за грудиной, и так сильно захотелось остановить разошедшегося и явно потерявшего всякие рамки друга-противника, что аж дышать трудно стало. И он, слегка сместившись с траектории прямого удара, просто оттолкнул Грэга, непонятно как направив всю свою ярость в руки.

Вспышка резанула по глазам, а Грэга снесло в другой конец поляны огненным шаром. Воздух вокруг буквально пылал, трава скукожилась в радиусе нескольких метров, а Крайт молнией кинулся к закричавшему Грэгу. Этот крик вывел Криса из состояния ступора и напугал, а жар моментально спал. Боги, это он сделал? Только бы с другом ничего не случилось! Но ведь Госпожа говорила, что все, кроме него антимаги, значит, явно магический огонь не должен причинить вреда?

Когда Крис, пошатываясь, дошёл до парней, Грэг уже сидел на траве абсолютно целый и хм… голый. Рядом валялась неопрятная дымящаяся кучка. Плюхнувшись тут же на задницу, он ещё раз окинул кожу соседа взглядом — волдырей нет, даже хоть какого покраснения. Только на мордахе ошалелое выражение, впрочем, как и у Крайта. Госпожа оказалась права. Как же хорошо…

Запоздало всю тройку начал бить озноб и мальчишки обнялись, тесно придвинувшись друг к другу. Так и сидели минут пятнадцать. Потом Крис зевнул и на всякий случай уточнил:

— Точно не обожгло?

Грэг замотал головой.

— Неа.

Голос у него был тоже какой-то тягучий и усталый. Крайт вскинулся.

— А чего орал тогда, как резаный?

— А вот давай на тебе одежду подожжём и посмотрим, как ты молчать в этот момент будешь? Вон, Крис у нас теперь за огниво.

Хоть весело и не было, Крис фыркнул.

— Только сначала вам снова надо будет меня довести. Я вообще не понял, как всё получилось, знаю только, что сильно разозлился.

— На что?

Вот же зараза — само недоумение и невинность, и глазками хлоп-хлоп! Крис, пользуясь всё ещё не совсем адекватным состоянием друга, отвесил тому подзатыльник.

— На тебя, придурок! Достало по земле валяться.

Ну вот, и он начал ругаться… До чего ж общение с этими двумя доводит! Но, невиданное дело, Грэг смутился и шмыгнул носом.

— Я как-то не подумал, прости. Мне так хорошо было. И весело. Такое потрясное ощущение, когда понимаешь, что сильнее, быстрее… и вообще…

— Ага, «и вообще». Давай мы тебя как-нибудь в земле поваляем вдвоём? Как сами ускоряться научимся. Вот и узнаешь, насколько это «весело».

— Да ладно, ребят, я ж не специально…

— Ты всегда не специально. Не думаешь — тоже. Что делать-то будем?

И две пары глаз выжидательно уставились на Криса. Ну да, он же теперь маг. А все остальные — анти. Только он-то это давно знал, просто ждал, пока дар проснётся. Без этого стать таким же, как и все будущие воины Повелительницы, нельзя — надо дар переворачивать на знак минус. Крис поёжился, вспомнив годовой давности разговор с дядей.

— Мальчик мой, мы должны поговорить о твоём даре.

— Каком, дядя?

— Магическом, Кристиан. Рано или поздно он проснётся.

Удивительно было такое слышать, ведь тогда он ни о чём подобном даже не подозревал.

— Разве я маг?

— Да, малыш. В будущем. Но чтобы это будущее случилось, ты должен будешь скрывать свой дар, когда он проснётся. Я тебя научу.

Крис поморщился, но промолчал: дядя, да и многие взрослые в замке до сих пор воспринимали мальчиков, как… мальчиков, детей. А они ими не были уже давно, Повелительница говорила, что за эти два года занятий многие из них стали почти взрослыми по уровню суждений и понимания событий. Но, что там сказал Юджин — скрывать? Зачем? Догадка заставила напрячься.

— Даже от Госпожи?

— От неё — особенно.

— Нет!

Да как он мог такое сказать?! Да вообще подумать? Крис негодовал — Юджин вообще понимает, что несёт? Да даже если бы он решился на подобную глупость — а он никогда так не сделает! — скрыть что-либо от богини невозможно! Уж её будущие воины знали это как никто другой.

— Как ты не понимаешь? Если она узнает, тебе выжгут дар, чтобы сделать таким, как остальные. Это очень больно, даже мучительно. От такого маги сходят с ума! Я не хочу тебе такой судьбы.

Крис сузил глаза.

— Дядя, я должен тебе напоминать, что наши судьбы в руках Повелительницы? — глаза Юджина расширились от неожиданности. Он никогда не рассказывал подробности выздоровления племянника, а сам Крис попросту не помнил, очнувшись уже в замке. — И ты сам вручил их ей. Госпожа никогда не врёт нам, и я знаю все подробности. Не от тебя.

— Мальчик мой, я же не лгал, просто…

Крис кивнул.

— Просто не рассказал всей правды, знаю. Но и требовать пытаться скрыть от Госпожи пробуждение дара — если оно действительно случиться,— ты права не имеешь.

— Я хочу тебя защитить.

— От Госпожи? Не стоит. В отличие от тебя, я ей верю.

Разговор состоялся вечером, а следующим днём, после занятия с Повелительницей, та велела ему задержаться. И как дядя собирался что-то от неё скрыть, если даже про неприятный разговор она уже знает? Он подошёл и опустился на одно колено, склонив голову, но госпожа потрепала по волосам и разрешила сесть.

— Боишься?

Непонятный вопрос заставил вскинуться недоумевающе, но, мгновенно сопоставив вчерашний разговор и такое вот начало, он отрицательно мотнул головой.

— Я верю, что вы не заставите меня страдать напрасно.

— Не всегда и не всё зависит от нашего желания, Крис. Например, изменения тела живого человека — глубинные, чтобы полностью переделать облик и суть — очень болезненны. И по-другому невозможно.

Ну да, страшновато немного, ведь не знаешь, насколько сильную боль придётся терпеть, но выхода-то иного всё равно нет.

— Впрочем, расслабься — тебя это не касается.

— Но дядя…

— Я знаю, он говорил, что выжигать дар больно и маги сходят с ума. Это правда. Однако с ума сходят только взрослые, вкусившие могущество магии в своей крови, дети всегда переносят лучше. Хотя боль очень сильная, да.

— Почему же меня это не касается?

— Думай, мальчик. Это легко.

И в самом деле, вывод на поверхности.

— Потому что вы не будете мне выжигать дар? Как же я стану антимагом?

— Очень правильный вопрос. Стать антимагом и выжечь дар — два разных понятия. А твой дядя далеко не во всём разбирается так же хорошо, как в военно-магической стратегии и тактике. Запоминай: когда выжигают дар, просто меняют плюс на минус. Был и уже нет. От такого стать антимагом невозможно. А вот если ммм… «вывернуть» дар, заставив его не генерировать, а поглощать магию, тогда да. И получится два минуса. Антимаг в прямом магическом противостоянии всегда победит чистого мага — он впитывает и разрушает направляемую на него энергию. В опосредованном, когда используются материальные предметы и природа, возможны варианты, но для этого наставники и тренируют вас как воинов. Впрочем, об этом мы будем говорить подробно и позже. Так вот, выворачивание дара — процесс тоже малоприятный, но не такой болезненный. Я развеяла твои сомнения?

— Госпожа! Я никогда в вас не сомневался. Да если нужно терпеть боль…

— Я знаю, знаю. И поверь, такие ситуации у вас будут, когда придётся терпеть. Но не в этом случае. А теперь найди Юджина и отправь сюда, я подожду.

Ох и попал же дядя… Но зачем было сомневаться в Повелительнице? Теперь ему наверняка грозит не особо приятный разговор. Единственного родственника, с одной стороны, было жаль, а с другой… Требовать от него таиться от Госпожи, фактически предать её доверие?! Крис покачал головой и пошёл на поиски дяди. Нашёл, как и рассчитывал, в наставнической.

— Наставник Юджин, вас вызывает Повелительница. Она в комнате для медитаций.

Несмотря на то, что в замке прорва народу, всё равно территория ограниченная, и об их родственной связи узнали быстро. Но это не повод не соблюдать субординацию. Дядей и племянником они становились только наедине. Крису поначалу было тяжело следить за языком и не срываться на привычное «дядя», но в конце концов он привык. А Юджину, казалось, так и вовсе не составляло труда дистанцироваться. Но это только внешне. Крис знал, что последний его родственник просто не хочет создавать проблем на новом месте.

Вот что значит военная выдержка — дядя даже не вздрогнул, только кивнул согласно и едва заметно выгнул бровь. «Ты рассказал?». Можно было бы, Крис бы фыркнул, но при дяде такие вольности лучше не допускать. Да и при посторонних тоже. Лёгкое отрицательное качание головой. Юджин всё никак не может понять — ему не нужно ничего рассказывать, Госпожа легко читает в их мыслях и душах, а закрываться они ещё не умеют. Да ладно, возможно ли такое вообще?

Дядя поправил и так безупречно сидящий камзол — единственный признак нервозности — и быстрым шагом вышел из комнаты. Оставшиеся там наставники с любопытством переглянулись. Будут обсуждать… И кто сказал, что только женщины любят посплетничать?

Зачем он отправился вслед за дядей, Крис не смог бы объяснить при всём желании. Пошёл и всё. Любопытство. Вернее, не пошёл, а побежал — больно уж резво двигался родственник. Успел — подбегая к углу учебной постройки, он увидел, как Юджин входит в двери. Тихо подкравшись, Крис чуть надавил на ручку, оставляя себе малюсенькую щель, чтобы лучше слышать и хоть что-то увидеть.

Госпожа так и осталась в центре комнаты, только теперь не сидела, а стояла. Красивая и стройная, она вовсе не казалась маленькой рядом с крупным мужчиной, хотя разница в росте была очень заметна. Даже находясь у дверей, Крис ощущал, как давит её сила, а дядя и вовсе упал на колени и как-то съёжился. Да уж, не хотел бы он когда-нибудь настолько рассердить Повелительницу… А между тем перед его глазами продолжали разворачиваться жутенькие события.

— Юджин, ты меня разочаровал… Я учу мальчиков, что основа верности — это правда и доверие. Той верности, которая гарантирует им долгую и комфортную жизнь на службе у меня. Ты же хотел, чтобы мой воин предал меня?

— Нет! Повелительница, я хотел защитить племянника.

— От меня? Напрасно.

Крис даже раздулся от гордости — мысленно. Ведь вчера он говорил почти теми же словами, значит, уже хорошо понимает Госпожу.

— Ты заслужил наказание своей попыткой неповиновения. Снимай камзол и рубашку.

Зачем? Неужели она будет наказывать дядю, как и всех мальчишек, когда те умудрялись нарушить правила или слишком расшалиться — розгами? Мало кто из них не испробовал на спине и заднице жалящие прикосновение гибких прутьев. Крис даже поёжился от воспоминаний — пусть ему и перепадало за всё время всего два раза (некоторые счёт вели на десятки!), но и этого вполне хватило.

Эх, вот всё-таки красивый дядя Юджин — широкие плечи, чётко прорисованные мускулы на спине и руках, сейчас напряжённые и так и перекатывающиеся под гладкой кожей. Когда-нибудь и он таким будет! Зачем ему быть красивым, Крис пока ещё точно не определился, но хотел и всё.

Неожиданно дядя вскрикнул и резко согнулся, обхватив себя руками и уткнувшись лбом в пол. А потом так протяжно застонал-завыл, что волосы на голове зашевелились! Боги, да лучше пусть сто раз розгами высекут, чем испытать такое, заставившее выдержанного и тренированного воина кричать от боли! Крис очень надеялся, что никто из мальчиков не доведёт Госпожу до такой степени, что она решит их наказать лично. А ведь она, помнится, говорила, что за серьёзные проступки наказывать будет сама, но до сих пор никто настолько не провинился. Юджин уже не стоял на коленях, а катался по полу, тихонько подвывая и блестя повлажневшей кожей. Некстати мелькнула мысль: хорошо, что пол всегда содержится в чистоте.

А Госпожа просто стояла и смотрела, чуть презрительно улыбаясь. Вот уж что точно никто из мальчишек не смог бы пережить, так это её презрение и разочарование. Хотелось, чтобы богиня всегда только гордилась своими «маленькими воинами», как иногда их называла. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Напряжённое тело дяди расслабилось и мелко затряслось, но тот, не обратив на это внимания, медленно поднялся и вновь встал на колени.

— Спасибо, Повелительница, за урок.

— Пожалуйста. Никогда не забывай, Юджин, что ваши тела, ваши души и ваши мысли принадлежат мне безраздельно. Я не склонна к беспричинной жестокости с подданными. Теми, кто служит мне верой и правдой. В следующий раз за подобную ошибку столь легко не отделаешься. Но я надеюсь, ты мне больше не дашь повода сомневаться в твоей верности.

— Нет, Повелительница.

— Хорошо, приводи себя в порядок и можешь идти.

И тут Госпожа подняла взгляд, посмотрев прямо на дверь. Крис отпрянул, а потом и вовсе побежал прочь. Сердце колотилось как сумасшедшее. Дурак, дурак, дурак… С чего он взял, умник такой, что сможет скрыться от Госпожи?! Что она его не заметит? И только прибежав в спальню и отправившись в душевую, где немного пришёл в себя, Крис подумал: не захоти Госпожа, чтобы он видел произошедшее, просто не позволила бы подглядывать.

С тех пор с дядей они эту тему молчаливо обходили, а вот сейчас… Крис вздохнул.

— Что делать, что делать. К Госпоже идти, конечно. Только медленно — что-то я не очень хорошо себя чувствую.

Грэг снова шмыгнул носом и зябко повёл плечами, а они вдруг заметили, что мальчишку бьёт крупная дрожь.

— Да чего-то я тоже… не очень.

И всё-таки хорошо, что такая неожиданность случилась, когда Госпожа вернулась после довольно долгого отсутствия, уж она-то наверняка знает, что делать. Крайт подскочил и шагнул к пованивающей палёным кучке. От рубашки остались только рукава и спина, пояс местами оплавился и перекоробился — теперь только выкинуть. Жалко. Штаны тоже пострадали, но, несмотря ни на что, их всё же можно было одеть, чтоб не сверкать голой задницей, возвращаясь в замок. Спереди они, правда, все оказались в разного размера подпалинах, но Грэг нашёл выход — повязал на пояс остатки рубашки, прикрыв просвечивающую в дыры кожу на манер фартука.

Так они и дошли до замка. Вернее, их довезли — в деревне местный староста, как только увидел медленно бредущую пошатывающуюся троицу, сразу велел запрячь телегу и подвезти явно побывавших в какой-то переделке мальчишек. Стыдно было, не сказать как, но и силы на подходе к поселению почти совсем кончились. На воротах, едва они подъехали и деревенский объяснил суть дела, сразу все пришли в движение. Криса и Грэга подхватили сильные мужские руки, а Крайт отмахнулся и пошёл сам. Вот же везучий — ничего ему не делается! И почему им так отвратно-то?

А потом как-то стало не до размышлений, потому что голова кружилась и уплывала. Крис только помнил спокойный голос Госпожи, который вселял уверенность — всё будет хорошо. Просто ему надо поспать и отдохнуть…