Будь моим магом

Глава 13

Дуэльный зал был полон.

Шестиугольный павильон, пустующий между занятиями, в этот раз гудел почище растревоженного улья. Я невольно поёжилась, но Тайбери ощущал себя как рыба в воде. Он кивал знакомым, останавливался на пару слов и даже успевал отвешивать комплименты. Мне стоило усилий не стискивать зубы, глядя, как хорошенькие студентки протискиваются через толпу, словно невзначай оказываясь к моему повелителю всё ближе. Надо же, оказывается, я куда более ревнивая шейра, чем я думала!

С другой стороны, может, это магия новой внешности на меня действует? Вот окажется, что меня магически приворожили к Тайбери на всю его оставшуюся жизнь, и что я буду делать?

— Веди себя тихо, — едва слышно произнёс Тайбери, оборачиваясь ко мне. — И улыбайся.

Я последовала его приказу, оглядывая зал. И тут мой взгляд начал выхватывать шейр из толпы зрителей.

Их было совсем немного. Но наряды, не оставляющие почти ничего воображению, и фантастическая, невозможная внешность говорили сами за себя. А ещё потупленные взгляды. Каждая из девушек скромно стояла за спиной своего повелителя, опустив голову, и едва ли видела хоть что-то вокруг.

Я закусила губу. Вот почему моё поведение так бросалось в глаза. На их фоне я смотрелась не просто белой вороной, а просто-таки ходячим нарушением приличий. Всё равно что раздеться догола и призывно махать красным флагом.

Краем глаза я видела, что взгляды бросают и на меня. Я не сомневалась, что тут было полно желающих зажать чужую шейру в тёмном углу, случись Тайбери отвернуться. Другое дело, что они тут же останутся без рук, ног и всего остального.

А ведь Виолетта сказала, что тут будет и шейра моего дорогого жениха Юлиуса. Вот ведь… мужчины! Заводят себе шейр и думают, что будущая жена должна смириться, что вечно будет номером вторым!

Отчасти я понимала Виолетту и её желание отхлестать соперницу розгами. Но только отчасти.

Интересно, а бывают публичные дуэли между шейрами и жёнами? Или только дома, на розгах, веерах и сковородках?

В следующую секунду все легкомысленные мысли сдуло из моей головы.

Молодые люди на противоположном конце зала сдвинулись, и вперёд вышел Юлиус в своём чёрном с золотом костюме. С этими полосами на животе он напоминал разгневанного шмеля. Правда, я подозревала, что хоботок у него мелковат.

— Какие гости! — произнёс Юлиус, разведя руки в стороны. — Квинн Тайбери, опаздывающий, как всегда! Пока я ждал тебя здесь, уже начал гадать, не струсишь ли ты.

— Ну что ты, — в тон Юлиусу ответил Тайбери. — Чтобы я лишил себя такого удовольствия?

— А я думал, ты запрёшься дома со своей шейрой, чтобы избавиться от излишков магии. Ведь это занятие для тебя внове.

Раздались смешки. Тайбери тоже усмехнулся.

— Я способен разбить тебя на дуэли одной левой, не просыпаясь, и все в зале это знают. А кто не знает, тот догадывается. — Тайбери сощурился, и я вдруг вновь увидела того самого ледяного и непреклонного мерзавца Тайбери, который вышиб меня из Академии. — И ты думаешь, что у тебя есть шансы против меня?

Лицо Юлиуса застыло, покрывшись желтоватой белизной. Лихорадочный блеск в глазах сделался ещё ярче.

— А ты высокого мнения о себе, — прошипел он. — И ты смеешь меня оскорблять и говорить, что я тебе не ровня, Тайбери?

— У тебя плохо со слухом? Ты мне не ровня. — Тайбери наклонил голову, насмешливо разглядывая Юлиуса. — Могу повторить.

Я увидела Файена, стоящего позади, в толпе зрителей. Он отнюдь не спешил вставать рядом с Юлиусом. Хороший знак?

Юлиус шагнул вперёд. Ядовитая усмешка искривила его губы.

— Только что ты оскорбил меня в присутствии всей Академии. На что ты рассчитываешь, Тайбери?

— Да, мне тоже хотелось бы это знать.

Я резко обернулась на звук знакомого голоса. По дуэльному залу прошёл шум.

Мэтр Рионери, безупречно одетый, как всегда, стоял в дверях. По неписаным законам Академии преподаватели редко появлялись на студенческих дуэлях, но ректора никакие запреты не касались.

Тайбери отвесил ректору короткий поклон.

— Мэтр.

— Мэтр…

— Мэтр ректор!

По всей аудитории студенты выпрямлялись, а девушки начали кокетливо охорашиваться. Теперь я начинала понимать, почему и Тайбери, и Кассадьеро стремились к этой должности. Не только, оказывается, чтобы решать будущее каждого мага, но и чтобы купаться в женском внимании.

Впрочем, мэтр Рионери, кажется, его вовсе не замечал.

— Я здесь, чтобы убедиться, что соблюдены все правила дуэли, а также лично проследить, что наследники двух великих домов останутся невредимы, — в голосе ректора прозвучал металл. — Юлиус, Квинн, я надеюсь, у вас серьёзная причина быть здесь?

— В высшей степени серьёзная, мэтр, — напыщенно произнёс Юлиус. — Вы сами были свидетелем, как Квинн Тайбери оскорбил мою невесту и донёс на неё, как низкий ябедник! Что привело к её исключению, а потом к трагической гибели! Если бы не он, Деанара Кассадьеро была бы жива и осталась бы моей невестой!

В зале раздались изумлённые возгласы. Похоже, не все знали, что меня исключили из-за Квинна. И далеко не все знали, что я была невестой Юлиуса. Я, например, не знала.

Юлиус сощурился, как сытый кот. На его лице сияло торжество. Я вновь подумала, что он выглядел слишком сильным, слишком уверенным.

— Ты сам себя загнал в ловушку, Тайбери, — злорадно произнёс Юлиус. — Кто из нас кому не ровня? Я, смело идущий навстречу опасности, или ты, испугавшийся моей невесты?

Юлиус повысил голос:

— Ты не просто трус — ты предатель! Настоящий мужчина не бьёт в спину наивной девочке, в первый раз в жизни увидевшей Академию! Лорд вызывает в поединке равного, как я, а не доносит на слабого! Исподтишка напасть на другого студента — позор, и в этом нет ни совести, ни чести!

По залу разнёсся недовольный ропот. Судя по лицам, многие были с ним согласны. Проклятье, я сама была с ним согласна!

Вот только это был Юлиус Кассадьеро. Навязанный мне жених, который рассчитывал стать моим мужем.

Я стиснула зубы. Мужем? Ну нет. Только через его труп.

— Да, ты не нарушил правил Академии, — выплюнул Юлиус. — Но есть суд чести! Я хочу, чтобы каждый знал о том, что ты совершил! Каково тебе будет, когда половина Академии перестанет с тобой разговаривать?

Тайбери застыл. А я наконец поняла.

Вот зачем Юлиус Кассадьеро вызвал Тайбери. Юлиусу нужно было вытащить Тайбери в дуэльный зал и при всех вывалять его в грязи. Репутация Тайбери только что получила чувствительный удар. Мой жених оказался куда умнее, чем я предполагала.

Юлиус выжидающе смотрел на своего соперника. В зале воцарилась тишина.

Тайбери пожал плечами.

— Мне плевать, кем считают меня: я поступаю так, как считаю правильным. Хотите проголосовать за то, что нужно молчать и держать язык за зубами? Пожалуйста.

— Так что ж ты раньше молчал и держал язык за зубами? — язвительно поинтересовался Юлиус. — Другие студенты тебя не интересовали. Может, потому, что они могли постоять за себя, а моя невеста — нет? И ты нападаешь только на слабых, Тайбери?

По залу пробежал глухой ропот.

Тайбери с насмешкой оглядел зал.

— Нет, — спокойно сказал он. — Я делаю то, что хочу. Выбираю дуэль с тобой, выгоняю Деанару Кассадьеро, живу без шейры или выбираю шейру — это мой выбор. И никогда не буду подстраиваться под то, чего хотят другие.

— То есть ты выбираешь подлость? — неожиданно подал голос Марк. — Юлиус утверждает, что исключение Деанары — это подлость, и не то чтобы я был с ним совсем не согласен.

Согласный шум прошёл по залу. Да уж. Как-то даже и спорить не хочется.

Тайбери неожиданно усмехнулся.

— Подлость? А мне вот кажется, что я обошёлся с девчонкой как с равной. Другая была бы недостойна моего внимания, а эта стала соперницей. У неё на лице было написано, что она прогрызёт себе путь обратно в Академию. Я видел перед собой достойного противника. Два, три года — и она смогла бы затмить тебя, Юлиус.

Я почувствовала, как мои щёки горят. Это был комплимент или что?

Тайбери развёл руками.

— Я не собираюсь становиться благородным глупцом. Дать противнику вырасти, вооружиться, обрести могущество и талант и собрать вокруг себя союзников, когда я могу избежать этого одним щелчком пальцев? Ну уж нет. А теперь соври и скажи, что ты на моём месте поступил бы иначе.

— Она девушка! — выпалил Юлиус.

— И? Любой боевой маг-женщина рассмеётся тебе в лицо, если ты скажешь, что она слабее и к ней нужно относиться снисходительно. А ты хочешь заставить её сидеть дома, играть на рояле и рожать детей. Ведь именно это ты и собирался сделать со своей «невестой», верно? Как насчёт того, что она не хотела выходить за тебя замуж? — Тайбери поднял бровь. — Тебе нравится затаскивать женщин к себе в постель против воли?

— Кто бы говорил! — завопил Юлиус. Его лицо покрылось краской. — Ты вообще покупаешь женщин! Взять хотя бы твою новую покупку!

Он указал прямо на меня.

— А твою шейру, видимо, тебе подарил папа, — язвительно бросил Тайбери.

В зале раздался смех.

— Достаточно, — раздался холодный голос ректора. — Юлиус, решение исключить вашу невесту принял я, а не Квинн Тайбери. Это мой выбор, и ответственность тоже на мне. Вы и со мной будете драться?

В зале наступила мёртвая тишина. Юлиус явно поник. Обвинять ректора в несправедливости было ему не по чину. Баррас — тот мог бы, но всё равно безрезультатно.

— Ваша невеста сама призналась в том, что нарушила правила Академии, — ровно произнёс мэтр Рионери. — Она также получила возможность снова стать студенткой через год. Что касается её гибели… тело до сих пор не найдено. Никто, за исключением лорда Барраса, не может сказать с уверенностью, жива ли она, но все мы надеемся на лучшее и верим, что леди Деанара найдётся.

Он помолчал.

— Вы уверены, что вам стоит драться?

— Уверен! — отчеканил Юлиус. — Я не просто желаю поединка, я хочу, чтобы этот подлец не ушёл отсюда на своих ногах!

Я подняла брови. Надо же, какое бахвальство! Прямо-таки новая звезда Академии, спешите любить, жаловать и давать в долг!

— Понятно, — бесстрастно произнёс ректор. — Как насчёт вас, Квинн? Вы можете выразить сожаление, в конце концов.

Тайбери лишь усмехнулся.

— Ни малейшего сожаления я не испытываю. Если уж выбирать между тем, как устранить сильную соперницу, подло или честно, я выбираю гнусно подловить её на слабости. — Он взглянул прямо на Юлиуса. — А не приставить к её горлу брачный контракт, чтобы она честно и открыто легла в твою постель, давясь слезами.

— Сдаётся мне, — пробормотал Файен в тишине зала, и его голос разнёсся эхом, — что бедняжка Деанара выбрала бы то же самое.

— Она утопилась! — заорал Юлиус. — Из-за того, что ты её выгнал!

— Ой ли? — поднял бровь Тайбери. — Вот уж не верю. Кстати, а что бы она сделала перед брачной ночью с тобой? Испекла бы торт от радости?

В зале послышались нервные смешки.

— Скажи мне, друг Юлиус, что сделал бы ты, останься твоя так называемая невеста в Академии? — насмешливо спросил Тайбери. — Попытался бы её исключить при первой же возможности? Или с трепетом ждал бы, когда она станет полноправным магом и вышибет тебя с места наследника?

Студенты переглядывались. А ведь Тайбери не так уж и неправ. Что, разумеется, не отменяет того факта, что он подлый мерзавец и доносчик, ударивший мне в спину, но…

— Неважно, — процедил Юлиус. — Исключил её ты!

— Исключил её мэтр ректор, — поправил Тайбери небрежно. — Если бы ректором был я, никто из дома Кассадьеро в Академии вообще бы не появился. Впрочем, вам и так не видать поста ректора как своих ушей. Это я тебе обещаю.

Пост ректора Академии. Одна из причин соперничества домов Тайбери и Кассадьеро. Это если не вспоминать о бесчисленных поединках, разбитых сердцах, расстроенных свадьбах, побегах с чужими невестами и даже без спросу «одолженных» шейрах. К слову о последнем, мне стоит быть настороже.

— Хватит! — заорал Юлиус.

Мэтр Рионери долго смотрел на него. А потом развёл руками:

— Что ж, начинайте. Секунданты — в круг, пожалуйста.

Все взгляды устремились в круг из каменной мозаики. Когда-то она была деревянной, но дуэлянты сжигали её столько раз, несмотря на защиту, что в итоге решено было построить камень. Вплетённые в него кристаллы не давали магии вырваться из круга, поэтому зрители могли присутствовать на дуэли свободно.

— Дуэль состоится по классическим правилам, — провозгласил Марк звучно. — Два потока пламени. Готовьтесь!

Файен вышел в круг лениво, словно делая всем одолжение. Марк был спокоен и собран.

Оба кивнули Тайбери, и он с лёгкой заминкой кивнул им в ответ.

— Друзья, — пробормотала я. — Какие же они друзья, если не возражают против поединка? А если с тобой и впрямь что-то случится, повелитель? Да они тебе в плечи вцепиться должны, лишь бы не пускать!

Тайбери повернулся ко мне. Неожиданно для меня в его лице проступила мягкость.

— Обычного человека они остановили бы, — проговорил он негромко. — Но у магов есть правила.

«Да пошли бы они подальше, ваши правила!» — чуть не выпалила я.

Но тут Тайбери взял меня за руку и подвёл к небольшой каменной скамье у самой грани круга.

На этой скамье уже сидела девушка в тонкой вуали, чинно сложив руки на коленях. Кружево скрывало пламя рыжих волос, но я видела её глаза за тонкой тканью. Чудесные аквамариновые глаза необыкновенного оттенка, который я не видела ни у одной женщины раньше.

Шейра Юлиуса Кассадьеро. Красивая и изящная, как и следовало ожидать, вот только чересчур бледная, и лицо её выглядело измученным и усталым. А в её позе мне вдруг почудилось что-то застывшее, словно она не могла усесться поудобнее.

Глаза Тайбери блеснули при взгляде на рыжеволосую шейру и её вуаль.

— Ты знаешь, что шейры обязаны сидеть неподвижно во время дуэли? — поинтересовался мой повелитель очень странным тоном. — И категорически не должны вмешиваться в поединок, особенно если обладают собственной магией?

— М-м… да? — рискнула я.

— И что для этого используются… хм, разные средства?

Я напряглась. Это он что, собрался меня привязывать? Может, ещё и розгами помашет для убедительности?

Но Тайбери лишь кивнул на вторую вуаль, лежащую на скамье:

— Традиция, чтобы не отвлекать нас своей неземной красотой во время поединка, — пояснил он. — А также чтобы вы не вертелись туда-сюда. Надевай.

Я мрачно покосилась на вуаль. Какая-то у неё неровная окраска, словно её во что-то окунули. И вот это мне предлагается надеть? Между прочим, к боевому костюму она не подходит!

Но взгляд Тайбери по-прежнему буравил меня насквозь, и я со вздохом опустилась на скамью и набросила вуаль.

— Хорошо, — кивнул он. Его глаза вновь странно блеснули, словно он знал о вуали что-то, чего не знала я. — И ничего не бойся. Если почувствуешь себя странно, так и должно быть. Это средство нередко используют с шейрами… в разных обстоятельствах.

— Какое ещё средств… — начала я.

Но он уже отошёл. Мы с рыжей шейрой Юлиуса остались наедине.

— Привет, — мрачно сказала я. — Как Юлиус, не обижает тебя?

Рыжая шейра не шевельнулась и не ответила. Я внутренне вздохнула. Кажется, лёгкого и задушевного задуэльного разговора не получится. Ладно, будем надеяться, что всё обойдётся и Тайбери, целый и невредимый, скоро заберёт меня отсюда и повезёт домой. И, кстати, если он сломает Юлиусу что-нибудь ненужное, я возражать не буду.

Тайбери и Юлиус вышли в круг. Марк и Файен одновременно подняли руки с вытянутыми в них кристаллами магов, и вокруг дуэлянтов засветилась золотая лента.

Защитный экран. Барьер между двумя магами в круге и остальным миром.

Золотая лента заструилась, поднимаясь выше, и завершилась куполом. Теперь ни капли огня из-под купола не сможет обжечь гостей или секундантов. А вот дуэлянтам, несмотря на собственную магическую защиту, придётся туго.

Гомон в зале сделался громче. Монеты переходили из рук в руки, ярче заблестели глаза. Ещё пара минут, и начнётся отсчёт.

— Ну что, Тайбери? — издевательски спросил Юлиус. — Помнишь наше дополнительное условие? Шейра проигравшего достаётся победителю на ночь.

Тайбери повернул голову в сторону нашей скамьи. Я мрачно уставилась на него из-под вуали. Вот только попробуй сказать: «Да!»

— Да легко, но зачем останавливаться на этом? — поднял бровь Тайбери. — Давай устроим дуэль шейр. Победительница проводит ночь с тем, кого она выберет.

Вновь раздались смешки. Я невольно покосилась на рыжеволосую шейру, но та сидела неподвижно. Здорово же Юлиус её вышколил!

— Марк, Файен, будьте свидетелями, что он согласился! — резко сказал Юлиус. — Начинайте отсчёт!

Я побледнела. Что?!

«Да легко», — сказал Тайбери. Но он же пошутил! Разве нет?

Тайбери не произнёс ничего, но глаза его сузились. Я вытянулась, стараясь разглядеть дуэлянтов лучше, и поймала его взгляд, спокойный и сосредоточенный. Тайбери уходил в себя, в свою магию, соединяясь со своим кристаллом всё прочнее.

Вот только этот кристалл уже был нестабилен. И я видела это своими глазами.

У меня перехватило горло. Проклятье, если эмоции Тайбери выйдут из-под контроля…

А если Юлиус победит и ночь с шейрой проигравшего станет моей реальностью?

Да что ж такое-то! Юлиус меня то в невесты норовит получить, то в шейры! А в глаз он получить не хочет?

— Отсчёт! — провозгласил Марк. — Три!

Во рту пересохло. Фигуры дуэлянтов и зрителей виделись мне словно сквозь размытое стекло. Сердце билось всё быстрее, в голове зазвенело.

— Два! Дуэлянты делают первый шаг друг к другу!

Пить хотелось всё сильнее. Я почувствовала, как под вуалью бегут капли ледяного пота.

Стой… ледяного пота? Раньше я никогда не ощущала ничего подобного!

— Один!

В следующую секунду я ощутила странную тяжесть в руках и ногах. И она делалась всё сильнее.

Я… я отравлена? Что это за дрянь?

Я с усилием сглотнула. И вдруг вспомнила слова Тайбери:

«Если почувствуешь себя странно, так и должно быть. Это средство нередко используют с шейрами… в разных обстоятельствах».

Средство? Но я ничего не ела и не пила! Тогда что…

Я глубоко вздохнула, преодолевая головокружение. И почувствовала странный запах. Едва заметный, кисловатый… но ошибиться я не могла.

И шёл он от моей вуали.

Вуаль! Я не зря подумала, что с ней что-то не так! Её пропитали чем-то!

Я попыталась крикнуть, но дышать вдруг стало куда труднее. Грудь словно придавило камнем.

Меж тем лицо рыжей девушки оставалось безмятежным, и дышала она ровно и плавно. С ней всё было в порядке. Но со мной…

Мне вдруг стало страшно. Этого Тайбери точно не хотел со мной сотворить. Чем бы ни пропитали мою вуаль, сейчас ситуация явно выходила из-под контроля.

Я перевела взгляд на Тайбери. И вдруг увидела, как его губы едва заметно дёрнулись.

— Начали! — возвестил в следующую секунду голос Марка.

Мгновение…

Второе…

И два потока пламени взлетели под золотым куполом.

Чистый, бело-голубой — от Тайбери. И яркий, страшный багровый — от Юлиуса.

Багровый… какой странный цвет. Ни у кого в доме Кассадьеро не было ничего подобного. Неужели что-то исказило магию Юлиуса? Или добавило к ней?

В другое время я мысленно разобрала бы эти потоки на составляющие, вычленила бы все компоненты, но сейчас я видела лишь одно: голубой поток, тонкий и тугой, как древко стрелы, был…

…слабее.

Неужели из-за меня? Ведь магия, подарившая мне новую внешность и позволяющая мне гасить эмоциональные выплески, так или иначе связала нас двоих. И теперь, когда мне очень, очень плохо…

…Тайбери так или иначе это ощущает.

Лица Тайбери я не видела, но мне не нужно было смотреть в лицо, чтобы понимать: плохо сейчас не только мне.

Сейчас Юлиус был сильнее. И он побеждал.

А я всё ещё не могла крикнуть. Даже рухнуть не могла, чтобы приковать к себе внимание. Вместо звука из горла вырвался лишь хрип.

Я попыталась поднять руку, чтобы помахать ей. Бесполезно. Ладонь не отрывалась от колен, словно став чугунной.

Я видела слабеющее голубое пламя, уже не атакующее стрелой, но превратившееся в истончающуюся броню. Над фигурой Тайбери нависал яростный поток багрового огня. Мой повелитель ушёл в глухую оборону, и хватит его ненадолго.

Изломанный гул голосов до меня едва долетал: я изо всех сил пыталась глотнуть воздуха, не терять сознание, не умирать, это же будет так глупо, если я умру здесь, на скамье шейр, во время какой-то дурацкой дуэли…

…Я должна победить Тайбери через год. И врезать Юлиусу как следует.

Эта мысль придала мне сил. Нужно дать бой. И спасти этого моего повелителя, в конце-то концов!

Я стиснула зубы и изо всех сил укусила себя за язык. Больно было безумно, но мне нужно было очнуться.

Проклятье, Деанара, ты же маг, так сделай что-нибудь!

Я вспомнила, как потянулась к алтарю и как живое пламя летело ко мне в ответ. Я могу зачерпнуть магию без кристалла. Немного, но могу!

Я потянулась к золотому куполу, где бушевало багровое пламя, сцепившись с голубым. И почувствовала, как кончики пальцев охватывает живым теплом.

А потом я осознала, что это тепло идёт не от пламени. Не от золотого купола.

Я чувствовала кристалл Тайбери. Едва-едва, но чувствовала. Я не могла воспользоваться его магией по-настоящему, но в моё тело влилась капля жизни. Капля, которой мне так не хватало.

Одним резким движением я схватила свою вуаль.

И сорвала её с себя.

Секунду спустя Тайбери вдруг выпрямился, и я услышала разочарованный вскрик Юлиуса. Бело-голубое пламя взвилось вверх белоснежным факелом, разбивая клубы багрового огня.

А я всё ещё не могла дышать. Из горла вырывались хрипы, и я уже едва-едва проталкивала в себя воздух.

И тут Марк, наконец увидевший меня без вуали, резко поднял руку. Струя золотого огня восклицательным знаком поднялась к потолку, и под вспыхнувшим золотым куполом враз исчезло пламя. Остались лишь два облачка дыма, сизое и серое.

Юлиус и Тайбери одновременно повернулись к Марку. Тот сделал сложный жест, и золотой купол начал таять.

— По праву секунданта я останавливаю поединок, — невыразительным голосом произнёс Марк. — Смотрите.

Марк продолжал говорить, глядя на меня, но я едва слышала его голос. В глазах потемнело, и я почувствовала, что соскальзываю со скамьи на пол.

И, уже падая во тьму, почувствовала, как меня подхватывают чьи-то руки.

«Убью этого мерзавца Тайбери», — подумала я.

И потеряла сознание.