Будь моим магом

Глава 3

«Что?!»

Я ехала в экипаже, и имя моего повелителя билось в висках пойманной птицей.

Невозможно. Не может быть.

Но стоило догадаться, правда? У кого из наследников великих родов не было шейры? Кому указал на это сам ректор? И пусть тогда, в кабинете мэтра Рионери, Тайбери лишь отшутился, на самом деле…

Ему нужна была шейра. И этой шейрой была я.

Квинн, чтоб его, Тайбери. Мой новый хозяин, господин и повелитель.

Я в изнеможении откинулась на спинку сиденья. Может, всё-таки убежать, а?

Нет, это пустое кокетство. Деваться мне некуда. Да и вообще мне стоит порадоваться, разве нет? Тайбери привлекателен, богат, умён, его библиотека уж точно выше всяких похвал, и если я захочу…

…а я захочу?

Я представила полуобнажённого Квинна Тайбери рядом со мной на шёлковых простынях и поперхнулась. Всё-таки лучше в дуэльном зале, а?

Но до дуэльного зала оставался год. И этот год нужно было пережить.

В доме Квинна Тайбери. Могла ли я ещё вчера это вообразить?

Экипаж замедлил ход. Под колёсами зашуршал гравий, и дверца отворилась.

Снаружи меня ждала та самая прислужница из церемониального зала.

— Твой повелитель ждёт тебя внутри, — прошелестел её голос. — Дверь открыта.

— Где — внутри? — уточнила я, выпрыгнув из экипажа. — Дом большой!

— Кристалл тебя проведёт. Иди.

Я уже шагнула вперёд, как прислужница перехватила мою руку.

— Не снимай вуаль, пока кристалл на твоей руке, — произнесла она жёстко. — Поняла? Помни кодекс. Не смей снимать вуаль, или неприятности будут не только у тебя.

Это я тоже знала. Нельзя, пока превращение не завершится и моё лицо не изменится, отражая неосознанный идеал моего будущего покровителя.

В душе шевельнулось сомнение. Последний этап. Последний шаг. Не только шейра должна согласиться, но и сам Тайбери, на чьей руке сейчас такой же кристалл, как и на моей. Вдруг в самый последний момент всё сорвётся?

— Хорошо, — машинально произнесла я. — А как мне его называть, кстати? Хозяин, господин и повелитель — как-то длинно, не находите?

Прислужница посмотрела на меня так, словно у меня на лбу выросли рога.

— Тебя вообще ничему не учили? — процедила она. — Называй его «повелитель». И не смей ему дерзить и задавать лишних вопросов! Поняла?

Я пожала плечами.

— Наверное.

— Ох, идиотка, — только и вздохнула прислужница. — Надо было метрессе с тобой ехать, но она так сильно уверилась, что ты подходишь лучше всех… Иди.

Она осталась на дорожке, глядя мне вслед. Или, скорее, проверяя, не сбегу ли я в последний момент.

А я сделала шаг по дорожке — и застыла, глядя на дом Тайбери за чёрной изгородью.

Высокое двухэтажное здание с остроконечной крышей. И зелёная изгородь в два моих роста, к которой и прибыл мой экипаж.

Солнечные лучи падали на циферблат, расположенный под самой крышей. Стрелки не показывали время: дом Тайбери использовал их, чтобы узнавать о приближении врага. Я вспомнила флюгер на нашем столичном особняке, служащий той же цели. Ночные атаки со стороны враждебных домов давным-давно отошли в прошлое, но напоминание осталось.

Неужели Тайбери живёт здесь совсем один?

Голубой кристалл-полумесяц на моей руке запульсировал. Я сделала глубокий вдох и, не оборачиваясь, пошла к дому.

Солнечный свет падал сквозь широкие окна, но на лестнице было сумрачно.

И пусто.

Совершенно пусто.

Пусто в холле, в гостиной с камином и в широком коридоре, ведущем в столовую. Я углядела изящный чёрный стол, одиноко ждущий хозяина посреди столовой, но на этом, кажется, меблировка дома Тайбери заканчивалась. Неужели со дня гибели отца Тайбери жил в такой пустоте?

А что Тайбери сделал с прежней мебелью? Отправил на чердак? Хладнокровно сжёг, чтобы не напоминала об отце? Или разбил в щепки в приступе гнева?

Кристалл на тыльной стороне ладони начал жечь кожу, и я, вздохнув, продолжила подниматься по лестнице. Никакой мебели… почему? Как он вообще жил все эти годы? Без кристалла, без прислуги… Или Тайбери просто отослал прислугу на эту ночь, чтобы никто не слышал душераздирающих криков его новой шейры?

Меня вдруг пронзило нехорошее предчувствие.

Поворот по коридору, маленькая гостиная на втором этаже, солнце, бьющее в лицо…

И плеск воды, доносящийся из дальнего конца коридора. Именно оттуда, куда тянул меня кристалл-полумесяц.

Я напряглась. Плеск воды? Вряд ли у Тайбери водится коллекция аквариумов. Куда скорее, там находится ванная комната. Мне что, предлагают умыться с дороги?

Что ж, неуверенно топтаться на пороге я не собираюсь. И быть робкой, пугливой, безвольной шейрой тоже.

Я пожала плечами. И, решительно шагнув вперёд, толкнула дверь.

И замерла.

Передо мной, струясь, переливалась тонкая стена водопада.

Я не могла разобрать, что находилось за ней. Всё, что я видела, — сплошной мрамор потолка и стен с причудливыми прожилками и серебристая стена воды, заслоняющая обзор.

— Ну же, — раздался знакомый ленивый голос из-за стены. — Это всего лишь вода. Шагни вперёд.

Тайбери. Он что, решил встретить меня в ванной? И я должна предстать перед ним в мокром платье? Отличное начало знакомства, нечего сказать.

Пальцы кольнуло. Остатков магии должно хватить, чтобы испарить эту стену или высушить платье, но тогда я выдам себя.

Что же мне делать?

Я вдруг вспомнила старый совет, который много лет назад дала мне няня: «Притворись глупой — и никто не узнает, как ты умна». Все вокруг считали её туповатой старухой. И никто не замечал, сколь многое в поместье делалось так, как хотела она.

— Я не вижу, куда идти… м-м, повелитель, — наивно произнесла я. — Назад, да? Ой, я такая глупая!

Из-за стены раздался раздражённый вздох.

— Вытяни руку с кристаллом. Если ты моя будущая шейра, тебя не заденет.

Кристалл-полумесяц сверкнул на кисти, словно подтверждая его слова. Я осторожно протянула руку, позволяя пальцам коснуться водопада, и стена воды засияла ярче, одновременно истончаясь и расходясь в стороны. Занавеси водопада раздвинулись.

А я увидела Тайбери.

Он небрежно развалился в огромной ванне, полулежа в облаках пены. На белом мраморе темнели мокрые отпечатки. За его спиной сквозь ещё один водопад струились солнечные лучи, заполняя противоположную стену. Вдоль другой стены рос фонтан, увитый лозой, а на потолке рос целый фруктовый сад. Прямо над головой Тайбери качалась жёлтая спелая груша.

Его мокрые чёрные волосы были откинуты назад. Я поймала себя на том, что изучаю широкие обнажённые плечи и упругие мышцы на груди. Если приглядеться, можно было даже увидеть…

Я едва не подалась вперёд, вовремя спохватившись.

— Угораздило же меня послушаться дедушку и заказать себе девицу с доставкой прямо в спальню, — с насмешкой произнёс Тайбери, глядя на меня. Он совершенно не стеснялся своей наготы, прикрытой лишь пеной. — Ну и что с тобой делать?

Я мысленно представила себе, что он сейчас видит. Тоненькую фигурку в сером платье и серой вуали до плеч, скромно сложившую руки впереди. И голубой кристалл-полумесяц на правой кисти девушки, сияющий так, что больно на него смотреть.

Я сдержанно присела, изо всех сил стараясь сохранять дыхание ровным. Не каждый день тебя рассматривает голый мужчина. Между прочим, враг твоего рода, который разрушил тебе жизнь. А я даже не смогу навредить ему из-за клятвы!

— Ладно, — после короткого размышления произнёс Тайбери. — Будем считать, что ты устраиваешься на работу. Давай приступай. Убеди меня.

Он одарил меня широкой и весьма заинтересованной улыбкой, но я уловила за этой улыбкой что-то ещё. Лёгкую, едва заметную неуверенность.

«Да ему же это тоже всё в новинку! — вдруг поняла я. — Он тоже не знает, как себя вести и как поступать! Мы с ним сейчас наравне!»

Я задумчиво посмотрела на аккуратную и сильную ступню, вырисовывающуюся среди зарослей пены. «Приступай», говоришь? И к чему же это мне такому интересному приступить? Сделать ему массаж ступней? Дёрнуть за ногу? Щёлкнуть пальцами, чтобы пена испарилась и Тайбери предстал передо мной во всей красе?

…Или просто щёлкнуть его по носу?

— Разве это я должна вас убеждать, мой недоверчивый повелитель? — ангельским голосом спросила я. — Ведь я — всё, о чём вы когда-либо мечтали. Вам всего лишь нужно подтвердить свои намерения и снять с меня вуаль.

…Но, может, не стоит? А то, ишь, нашёл себе живой подарочек!

Тайбери моргнул. Один раз.

— А ты точно моя шейра? — уточнил он, прищурившись. — Больше похоже на нахальный розыгрыш моих подружек из Академии. — Он кивнул на мой хрустальный полумесяц. — Кто изготовил тебе поддельный кристалл, признавайся? И где настоящая девица? Лежит с заклеенным ртом в подвале?

Из-под слоя пены вдруг сверкнуло голубым. Тайбери поднял бровь.

— Интересно…

Медленно он приподнял из воды левую руку. На ней светился такой же голубой кристалл-полумесяц, как и у меня. Одновременно они вспыхнули голубым чуть ярче и замерцали в унисон.

— Ага, — медленно сказал Тайбери, не отрывая взгляда от моего кристалла. — Парные. Значит, это не розыгрыш.

— Не розыгрыш, — подтвердила я. — Это действительно я… повелитель. Ваша шейра.

«И ты здорово удивишься через год, когда узнаешь, кто именно тебе достался».

Я чуть кашлянула. Нужно не забывать делать свой голос более нежным, юным и нерешительным. Твёрдые интонации Деанары Кассадьеро здесь не к месту.

Тайбери сдвинулся в ванне, небрежно притянув к себе гору пены.

— И ты знаешь, зачем ты здесь?

Вот тут выказывать чрезмерную осведомлённость отнюдь не стоило. Я замялась.

— М-м…

Тайбери удовлетворённо улыбнулся. Теперь он вновь был похож на ястреба, кружащего над беззащитной ласточкой.

— Чтобы удовлетворить мои глубинные инстинкты и гасить выплески магии, — сообщил он подчёркнуто. — Мне нужна девушка, которая будет выглядеть для меня моим идеалом. Не просто хорошенькой: моя шейра обязана быть лучшей. Моя невысказанная мечта, моя милая домашняя зверюшка, моя… собственность. — Тайбери усмехнулся чему-то. — Забавно, что только серая мышка вроде тебя может уравновесить мою магию. Даже самые изысканные аристократки и мои подружки из Академии блёкнут рядом с невзрачной девочкой под вуалью…

Он оборвал себя, глядя на мою робко поднятую руку.

— Что?

— Если вы будете и дальше читать мне лекцию, мой многомудрый повелитель, могу ли я присесть? — невинно спросила я. — Я боюсь задремать стоя. Хотя вы очень интересно рассказываете о роли шейры в жизни мага, честное слово!

Тайбери с изумлённым видом закашлялся, глядя на меня.

— Чему вас учат в школе будущих шейр, хотел бы я знать? — наконец выдавил он, откашлявшись. — Неужели подобной наглости?

«Не смей ему дерзить и задавать лишних вопросов! Поняла?»

— Я, м-м, частенько прогуливала, — выдавила я. — Повелитель.

— Прогульщица и нахалка, — хмыкнул Тайбери. — Интересно. Кого-то ты мне напоминаешь…

«Никого не напоминаю!» — мысленно огрызнулась я.

Я неловко переступила с одной ноги на другую. Голубой полумесяц больше не жёг кожу, он горел ровным светом, распространяя вокруг моих рук мягкое сияние. Словно сам кристалл подсказывал, что всё идёт правильно.

— Может, и вовсе не снимать с тебя вуаль? — протянул Тайбери, оглядывая меня с неожиданно умиротворённым видом. Похоже, его тоже коснулось сонное тепло кристалла. — Оставим как есть. Фигурка меня устраивает, а лицо я вполне додумаю сам.

Очередная колкость мгновенно материализовалась на кончике языка. Я ахнула:

— Как? Вы по доброй воле останетесь лишённым моего очарования, повелитель?

Если честно, я сама изумлялась собственной наглости. Но отступать было некуда.

— А почему нет? — Тайбери злорадно ухмыльнулся. — Заодно и тебя проучу за твоё нахальство. Пока не настало время, вуаль поднимать нельзя, помнишь? Даже чтобы вымыться. Так что ты у меня будешь грязной, грязной девчонкой.

Угроза выглядела… реальной. Я внутренне поёжилась. Достойная расплата за мою нахальную бесцеремонность, нечего сказать. Что же мне придумать в ответ?

Я глядела на самодовольное лицо Тайбери, на хлопья пены, тающие на обнажённой коже, и вспоминала лёгкую неуверенность в его глазах. Он не знает, как себя вести со мной. И сам не уверен, что хочет увидеть под вуалью.

Вот оно! Я радостно всплеснула руками.

— Я поняла, повелитель! Вы не хотите снимать с меня вуаль, потому что боитесь! Вы же понятия не имеете, как выглядит ваш идеал, верно? Вдруг с меня слетит вуаль и окажется, что всю вашу жизнь вы любили старушек?

— Значит, будешь весь год рассказывать мне сказки на ночь и вздрагивать, глядя в зеркало, — отмахнулся Тайбери. — Придумай что-нибудь получше.

— Тогда… — Я картинно замерла. — А вдруг под вуалью окажется ваш злейший враг? Врагесса? Врагиня?

— Нет у меня вра…

Тайбери осёкся. Глаза его вдруг сверкнули.

— О, это будет великолепно, — вдруг мурлыкнул он. — Деанара Кассадьеро — такая же дерзкая девица, как и ты, хорошенькая, с приличной грудью, вот только волосы у неё коротковаты. В ректорском кабинете она лишь фыркнула, но здесь я буду делать с ней всё, что мне заблагорассудится. Точнее, с тобой. Какая хорошая идея.

Что-о?! У меня перехватило дыхание. Он что, собрался спать… со мной… и представлять на моём месте… меня?

Какая плохая идея! Нет, отвратительная!

— Может, вы просто забудете её, повелитель, и будете любить только меня? — предложила я. — Труда для вас это не составит. Вы ведь лучший боевой маг на свете, с несгибаемой волей и несравненными способностями, верно?

…Кажется, я сама не понимаю уже, что несу.

Хищная улыбка на лице Тайбери сделалась шире.

— Самый лучший, — подтвердил он. — И кое-кто вот-вот в этом убедится.

Тайбери приподнялся на локтях в ванне. Из воды вот-вот готовы были показаться его… бёдра, и я невольно шагнула назад.

— Пожалуй, мне пора, — быстро сказала я.

— Что, уже хочешь сбежать? — насмешливо спросил он. — А уверена, что получится?

— Я могу уйти, — сквозь зубы произнесла я.

Тайбери издал короткий смешок.

— Можешь. И уйдёшь, если захочешь. Но ты не захочешь. Ты мне нравишься, а я получаю то, что мне нравится. К тому же… ты ведь хотела сюда прийти, не так ли?

Он вновь опустился в ванну, не отрывая от меня взгляда. Небрежно махнул рукой, и от воды пошёл лёгкий пар, а облака пены словно бы сделались вдвое гуще.

— Магия, — соблазнительным тоном произнёс Тайбери. — Столько интересного… ты даже не представляешь.

Я знала, что по-настоящему могущественные маги практически никогда не пользуются магией просто так, чтобы не оказаться обессиленными в неподходящий момент. Но Тайбери не упустил случая покрасоваться.

— Зачем ты здесь? — внезапно спросил он. — Дерзкая, перепуганная, дразнящая меня… и словно бы не желающая быть здесь. Деньги? Или что-то ещё?

Я закусила губу под вуалью. Пока я изучала Тайбери, он изучал меня — и не сказать чтобы безуспешно.

— А если и деньги? — негромко спросила я. — Ты меня осуждаешь?

Тайбери провёл рукой по чёрным волосам, откидывая их назад жестом, который я не раз видела у него в Академии. Вот только сейчас, когда на Тайбери не было одежды, этот жест выглядел куда… интимнее.

— Нет, не осуждаю, — неожиданно отозвался он. — Будь я нищим, пошёл бы на всё, чтобы вырваться из нищеты. Впрочем, скорее уж убил бы кого-нибудь. Быть чьей-то шейрой… — Он развёл руками. — Не обессудь, но это не моё.

Я издала невольный смешок. Тайбери криво усмехнулся.

— Вот-вот. Что ж… тебе нужны деньги, мне нужна шейра, а высокие чувства пошлём подальше, не так ли? — На миг на его лице появилось странное выражение, но тут же исчезло. — Тогда приступим.

Он умолк, глядя на меня. Его лицо внезапно сделалось маской, застыло, будто став частью мраморного пола, и всякое выражение исчезло из его глаз. Ни малейшего следа эмоций. Я начала понимать, как Тайбери стал лучшим студентом Академии и одним из сильнейших боевых магов. Ему и впрямь не нужна была шейра, по большому-то счёту.

Вот только никто не неуязвим.

— А ведь и правда страшно, — произнёс Тайбери тихо, глядя на меня. — На целый год…

— Можно подумать, я совсем не боюсь, — пробормотала я.

— Ты? С чего бы? Ты же меня видишь.

Угу. Вижу. И вот именно поэтому-то…

— Конечно, мой грозный повелитель, — спешно согласилась я. — Это я так. Ведь шейре не следует быть смелее, чем её хозяин и господин. За это и наказать могут.

— Хм. Мне нравится ход твоих мыслей.

В этом я совершенно не сомневалась. Как и в том, что Тайбери не забудет о своей идее представить на моём месте некую Деанару Кассадьеро. Меня. И как только с меня слетит вуаль, он… захочет…

…провести со мной ночь.

Я смотрела на сильные пальцы, вцепившиеся в края ванны, широкую грудь, ноги, небрежно закинутые одна на другую, и всё яснее понимала, что наша встреча в ванной случилась неспроста. Квинну Тайбери, наследнику великого рода, не нужно было пускать пыль в глаза обычной девчонке. Он хотел посмотреть, как эта девчонка будет реагировать на близость к нему. И по моей реакции он безошибочно понял бы, здесь я по своей воле или мечтаю убраться из его постели и из его жизни со всей возможной скоростью.

Но я ведь мечтаю убраться, правда? Изо всех сил. И он это видит.

Или нет? Или я настолько сошла с ума, что хочу остаться?

Ну же, Деанара. Последний шанс. Или ты бежишь от Тайбери сейчас, или превращаешься в его шейру на весь следующий год. Решай сейчас — или жалей вечно.

Мы с Тайбери шевельнулись одновременно. Его взгляд каким-то непостижимым образом нашёл мои глаза через вуаль — и я рванулась прочь.

Все мысли разом вылетели из головы. Плевать на деньги и на дядю: прямо сейчас я всем своим существом хотела убежать отсюда.

И уже пересекала порог ванной, когда Тайбери вскинул руку.

Маленький кристалл в виде полумесяца хрустнул. Такой же лёгкий треск раздался со стороны второго кристалла. А в следующую секунду стеклянная крошка взвилась в воздух, становясь голубой пылью.

Миг спустя я ощутила, как пыль, покалывая, оседает на коже, проникает под вуаль, касается кожи рук. И лёгким ветерком взмывает вверх…

…вместе с моей вуалью, распадающейся на нитки прямо в воздухе.

Я качнула головой, и волосы пролились до талии золотой волной. Не прямыми светлыми прядями до плеч, как этим утром, но волнистыми золотыми локонами, доходящими почти до бёдер.

Я невольно перевела взгляд на себя в зеркало на стене.

Моё лицо изменилось, сделавшись юнее и нежнее. Глаза засияли синевой, безупречная кожа покрылась лёгким румянцем, чуть вздёрнулся носик, губы стали ярче. Но мы были похожи, Деанара Кассадьеро и новая я. Просто новая я была…

…идеальной. Я моргнула, глядя в зеркало. Неужели я останусь этой прелестной куколкой на целый год?

— А мой голос… — начала я и замолчала.

Голос тоже изменился. Не так сильно, но звучал он ниже, мелодичнее — и красивее. Магия шейры окутала меня нежным облаком, и это облако кружило голову.

Тайбери глядел на меня, не отрываясь.

— Интересно, что будет, если мы попробуем продать твои волосы на вес? — немного хрипло произнёс он. — Они сразу же отрастут снова? Или исчезнут и меня обвинят в мошенничестве?

— Как вы… практичны, повелитель, — мрачно произнесла я, глядя на него в зеркало.

— Просто любопытен.

Тайбери долго смотрел на меня совершенно молча, и глаза его сверкали.

— Ты похожа на неё, — наконец сказал он. — На Деанару. Но ей далеко до тебя. К тому же ты куда соблазнительнее… и куда доступнее.

Вот насчёт доступности я бы на его месте не обольщалась.

— Кстати, как тебя зовут? — наконец спросил он.

— Дана, — машинально ответила я. Стоило выдумать имя получше, наверное, но…

Тайбери расслабленно откинулся в ванне.

— Подойдёт. Да, кстати…

Он вскинул руку и сорвал с ветки грушу, растущую под мраморным потолком. И кинул мне. Я охнула от неожиданности, но поймала её.

— В одной легенде прекраснейшую богиню одарили яблоком, — пояснил он небрежно. — Думаю, тебе сойдёт и груша.

Сойдёт. Ещё как сойдёт, тем более что я целый день ничего не ела. В животе тихонько заурчало.

— Мне и тарелка супа сойдёт, — честно сказала я. — А лучше две.

— И теперь, когда ты моя шейра, я вынужден тебя кормить. — Тайбери вздохнул. — Что ж, надеюсь, шейры едят меньше деликатесов, чем полк солдат в увольнительной.

Я бы на это не надеялась. Постой-ка, он что, только что назвал меня прекраснейшей?

Я осторожно отложила грушу в сторону. Слишком сочная, чтобы есть её без салфетки, ножа и вилки. А если я перепачкаюсь перед своим повелителем, да ещё и в новом облике… Нет. Лучше подождать.

Кстати, интересно, а что он сейчас будет делать, мой повелитель? Шейру-то он получил!

В следующее мгновение Тайбери одним плавным движением оттолкнулся от стенок ванны и встал.

Я чуть не взвизгнула, но шапка пены на бёдрах тут же оказалась прикрыта полотенцем, которое Тайбери небрежно закрепил вокруг талии. Я так и не успела понять, призвал ли он полотенце магией или просто подхватил с противоположного бортика?

— Кстати, теперь твой опекун я, — бросил он. — На целый год.

— С трудом сдерживаю свою… бурную радость, мой заботливый повелитель, — слабо произнесла я.

— Я так и понял. — Он небрежно перепрыгнул через бортик и вылез из ванны. — Я обеспечу тебя всем, что нужно. Пройдёмся по магазинам, и выберешь то, что тебе нравится.

С Тайбери. Вдвоём. По магазинам.

Впрочем, сейчас мне было не до покупок.

— Повелитель, мне кажется или ты как-то слишком слабо мной восхищаешься? — нахально поинтересовалась я, бросив на себя очередной взгляд в зеркало.

Тайбери хмыкнул.

— А ты думаешь, что заслуживаешь второй груши? Осторожно, она может и в лоб прилететь.

Быстро же он оправился от созерцания моей неземной красоты! У меня до сих пор голова кружится, стоит покоситься в зеркало.

— Знаешь, повелитель, — решительно сказала я, — если через год ты попросишь меня остаться, я верну тебе эту грушу с процентами. В лоб грушей? Созданию твоей мечты? Пф-ф!

— Через год ты будешь мечтать, чтобы я попросил тебя остаться, — уверенно парировал Тайбери.

— Ни за что, — так же твёрдо отозвалась я. — Ни за что и никогда.

— Хм. — Он вновь прищурился. — Как насчёт пари? Я ставлю на то, что тебе не хватит сил отказаться.

Но я-то знаю, что откажусь. Я прикусила губу. Нет, это будет нечестно.

— Как насчёт обратного пари? — предложила я. — Если ты попросишь меня остаться через год, я получу двойную оплату. Если нет, заплатишь мне вполовину меньше.

Тайбери картинно задумался.

— Интересно… Что ж, я согласен. Идёт?

— Идёт! — выпалила я, не успев подумать.

На лице Тайбери появилась широкая улыбка, и я мысленно прокляла себя. Именно этого он и хотел, да? Чтобы я старалась ему услужить и получить двойную оплату.

— Птичка попалась, — подтвердил Тайбери, насмешливо улыбаясь. — Что ж, остались детали.

— Какие детали, повелитель? — настороженно спросила я.

— Хм… — Тайбери выразительно оглядел моё серое платье. — Для начала стоит подобрать тебе более открытый наряд, чтобы я смог на тебя любоваться у себя дома. Может, форму Академии, как у девицы Кассадьеро, чтобы я мог задрать тебе подол в случае чего? — Он мечтательно усмехнулся. — Варианты, варианты… и все такие соблазнительные, что и не передать. Пожалуй, я даже не жалею, что выбрал себе шейру.

Угу. Знал бы он, кто кого выбрал!

Мысль о форме Академии, впрочем, заставила меня вздрогнуть. Я была слишком похожа на себя прежнюю. Что, если у Тайбери возникнут подозрения?

Да, но если я наотрез откажусь от формы Академии, то он заставит меня носить что-нибудь совсем неприличное! Я чуть не застонала.

— Так я очень похожа на эту Деанару? — запнувшись, спросила я. — Почему на неё? Это какая-то недоступная красавица, которую ты не смог получить, мой раздосадованный повелитель?

Надо отдать должное Тайбери, тот даже не поморщился.

— Просто девчонка, которая замахнулась на кус себе не по зубам, — пожал плечами он. — Я указал ей её место, а заодно и сбил с её рода спесь. Но почему-то она мне запомнилась, надо же…

Он задумчиво усмехнулся, не отрывая взгляда от моей фигуры.

— Что ж, пусть будет так. К тому же я вижу перед собой не её, а тебя и скоро полностью забуду о ней. Думаю, больше я её не увижу.

Гм. Я бы на его месте на это не надеялась.

Несколько секунд Тайбери продолжал глядеть на меня, а я невольно разглядывала его. Сейчас на нём не было ни его классического чёрного боевого костюма с металлическими пластинами, ни даже кристалла. Да и вообще ничего не было, кроме полотенца. Я невольно загляделась. Длинные ноги, прекрасно вылепленные грудь и живот, сильные руки…

Слишком поздно я вспомнила, что на мне нет вуали и Тайбери прекрасно видит, куда направлен мой взгляд.

— Предвкушаешь? — опасным мягким тоном спросил он.

Нужно было немедленно сбить его с этой неудачной мысли. Прямо сейчас.

— Почему твой дом такой пустой? — быстро спросила я.

Тайбери вскинул бровь.

— Я заметил, называть повелителем ты меня перестала.

— А тебе это не нравится, о мой недовольный повелитель? — Я изобразила глубокий поклон. — Прости, что огорчила тебя, мой суровый господин. Тогда я буду называть тебя так до конца времён.

Я отвесила ему ещё один подчёркнуто ехидный поклон. И напряглась: моя форма Академии, обмотанная вокруг бёдер, начала соскальзывать.

Ох.

— Мне… нужно переодеться, — быстро сказала я. — И привести себя в порядок. Прямо сейчас.

Тайбери поднял бровь и сделал шаг вперёд.

— Правда? — тихо спросил он. — Тогда попроси меня.

Форма сползла чуть ниже. Я застыла на месте.

— Как… попросить? — хрипло прошептала я.

Тайбери сделал ещё шаг ко мне. Лёгкий запах мыла коснулся ноздрей. Ещё чуть-чуть, и я почувствую на своём новом лице его дыхание.

— Как следует, — мягко произнёс он.

Ещё один шаг, совсем короткий. Тайбери протянул руку — и мои золотые волосы шёлком просыпались через его пальцы. Я облизнула губы.

— Пожалуйста, — прошептала я.

— Недостаточно почтительно.

— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста?

Тайбери с задумчивым видом пропустил мои пряди через пальцы, заворожённо глядя, как они блестят. И покачал головой.

— Уже лучше. Но слишком неоригинально.

Я словно наяву услышала шорох ткани на бёдрах. По позвоночнику поползла капля холодного пота. Если моя синяя с золотом форма Академии упадёт на пол ванной…

Блестящая мысль мигом пришла мне в голову. Я почувствовала, как загорелись глаза.

И упала на колени, быстро опустив глаза. Шелковистые волосы рассыпались по плечам.

— Умоляю, о милосердный повелитель, — прошуршал мой голос. — Взываю к твоей… — м-м, чему-нибудь, только чему? О! — Сострадательной душе и благим помыслам!

Вот тебе! Я мысленно показала ему язык: сейчас, когда я стою на коленях, форма точно никуда не соскользнёт.

Ответом мне была тишина.

Я смотрела прямо на пол и не видела выражения лица Тайбери. А если бы подняла голову, мой взгляд упал бы точно на…

…В общем, не нужно моему взгляду туда падать.

— Нужно будет позвать придворного художника, — задумчиво произнёс Тайбери. — Хочу запечатлеть это зрелище навечно. Что-то мне подсказывает, что второй раз я увижу его не скоро. Впрочем, если я прикажу…

Он неожиданно отошёл к стойке с полотенцами. И, взяв ещё одно, начал вытирать голову.

— Ты можешь идти, — бросил он. — Я скоро спущусь и дам тебе поесть. Но тебе стоит уяснить одну вещь, милое создание.

Не особенно милое. Впрочем…

Я бросила на себя взгляд в зеркало. На меня, растерянно моргая чудесными синими глазами, смотрела необыкновенная красавица. Неужели все шейры так выглядят? Почему же гордые девицы-аристократки и студентки Академии не бегут, ломая ноги, чтобы стать шейрами и обрести эту неземную красоту?

— Ты принадлежишь мне, — произнёс голос Тайбери с расстановкой.

Ах да. Вот почему.

— То, что я твой опекун, ты уже уяснила. Но ещё ты будешь сидеть там, где я укажу, спать там, где я решу, и не вертеться под ногами, когда я занят. Что бы там ни говорил мой дед, шейра для меня — не настоятельная необходимость, а милое украшение. — Тайбери поморщился. — Кажется, я снова читаю тебе лекцию. Впрочем, пусть. Главное, чтобы ты мне не надоедала и не мозолила глаза. Что же касается страсти, жарких поцелуев и всего остального…

Я затаила дыхание.

— Фантазия у меня богатая, — протянул Тайбери, глядя на меня снизу вверх. — Но пока побудешь украшением дома, тихим и послушным. И очень дорогим, если тебе интересно. А теперь вставай.

Я поёрзала. Вот тут наши цели расходились. Если я встану, форма Академии, упавшая мне на колени, точно рухнет на пол, и у Тайбери тут же возникнут вопросы. Он слишком умён, чтобы принять на веру объяснение, что я украла комплект на память. Комплект, подогнанный точно по моей фигуре, кстати.

— М-м… повелитель, можно я ещё так постою? — осторожно поинтересовалась я. — Мне понравилось. Заодно поучусь, хм, скромности и благоразумию.

— Не лопнешь? — хмыкнул Тайбери. — От скромности и благоразумия? По-моему, тебя уже распирает.

Он бросил полотенце на пол и расправил высохшие волосы.

— Вставай. У меня планы на остаток дня, и упрямая шейра, устроившаяся на коленях в моей любимой ванной, в них не входит.

Кажется, я в патовом положении.

— А может быть, я тоже приму ван… — начала я.

И тут воздух в доме зазвенел. Словно паутина из тончайших молний пролетела по коридорам, издавая тревожный хрустальный звон.

Глаза Тайбери сверкнули.

— Циферблат, — пробормотал он сквозь зубы. — Сюда идут незваные гости.

Он пулей вылетел из ванной.

— Подожди, пока я оденусь, — бросил он через плечо.

Едва он исчез, я вскочила, крепко держа юбки под коленями и проклиная всё на свете, и кинулась в коридор.

Смятую форму Академии я свернула и быстро закинула в первую же комнату, запихнув её за дверь. Комната оказалась великолепной, с роскошными окнами и чуть косым потолком — и тоже была совершенно пуста.

Впереди щёлкнула ручка двери, и я, быстро расправив своё серое платье, кинулась за своим новым хозяином и господином.

И повелителем. Не забыть про повелителя.