Будь моим магом

Глава 30

— …Ты совершенно меня не слушаешь, — резко произнесла Хелен.

Я моргнула, приходя в себя.

— Что?

— Наш план действий. — Метресса указала на схему, лежащую на столе. — Мне нужно, чтобы ты была собранна и сосредоточенна, а не висела на стуле мокрой тряпочкой.

— Я не мокрая тряпочка, — огрызнулась я.

Взгляд метрессы смягчился.

— Хочешь мне что-то рассказать?

— Да. Нет. Потом. — Я потёрла лоб. — Давайте займёмся нашим планом. Остальное… подождёт.

Хелен смерила меня долгим внимательным взглядом.

— Хорошо. Тогда слушай и запоминай.

Следующие полчаса говорила Хелен.

…Подготовка займёт не меньше месяца. Не так давно сменилась и карта ловушек, и расписание охраны. Остаётся надеяться, что, когда мы будем готовы, кристалл всё ещё останется цел.

…Ворота в хранилище могут открыть двое: маг и преподаватель Академии. Именно поэтому метресса отправляется со мной.

…Ловушек будет много. Самое сложное — не забрать кристалл, а выбраться целыми невредимыми.

…Особняк Барраса нас ждёт. Мы пройдём через тайный ход, который беспрепятственно откроется перед наследницей рода Кассадьеро, если у меня будет кристалл. Сигнализация не сработает. Забрать шейр у Барраса мы не можем, но в наших силах узнать, что с ними, и раскрыть секреты моего дяди.

По крайней мере, Хелен в это верила.

Я слушала. Слушала, отставив в сторону Тайбери и сцену на чердаке. Забыв на время всё, что я чувствовала, и все свои страхи. Я слушала Хелен, и в моей душе боролись друг с другом хрупкая надежда, уважение к Хелен, так хорошо всё продумавшей…

…и доверие Тайбери, которое я, кажется, уже потеряла. Но отчаянно цеплялась за его остатки.

— Ты снова отвлекаешься, — резкий голос Хелен вернул меня в настоящее. — Всё поняла? Второй возможности объяснить у меня не будет.

— Я всё поняла ещё с первого раза, — проворчала я. — Четвёртый явно был лишним.

— Незаметно, — фыркнула метресса. — Что ж, посмотрим, был ли прав Рионери, когда решил, что ты слишком талантлива, чтобы тебя исключать.

— Я гениальна, — вздохнула я. — Только иногда… не очень.

Слова «я дура» я проглотила. Нет уж. Самоуничижение я оставлю кому-нибудь другому. Я маленькая гордая шейра, а не мокрая тряпочка.

Хелен бросила на меня острый взгляд.

— У тебя есть способ остаться безнаказанной, — произнесла она негромко. — Если что-то пойдёт не так.

— Какой?

— А ты не догадываешься? Остаться шейрой навсегда, конечно же.

Я вздрогнула. Если что-то пойдёт не так…

Я потеряю кристалл. Потеряю возможность вновь стать Деанарой Кассадьеро и занять своё место в этом мире. И что от меня останется? Яркая кукла в объятьях Тайбери. Серая неудачница с разбитым кристаллом в руке.

Тайбери никогда не узнает о моём предательстве. Не узнает, кто я… и всю оставшуюся жизнь я буду жить во лжи. В одном доме с Виолеттой. Бр-р!

Нет. Не будет ни того, ни другого. Я — Деанара Кассадьеро, и я получу и свой кристалл, и своё место в Академии. Я верну свой дом и своё имя. Не знаю как, но верну.

…А Тайбери и его доверие, которого на самом-то деле и не было, — это лишь иллюзия. Пригрел змею на груди? Ну, не повезло.

Я сглотнула. Почему-то сейчас циничный ответ особенно горько стыл на губах.

Да что там, я знала почему. Потому что у меня был тот чердак, нежность и солнечный свет. И поцелуи Тайбери, который показал мне самую сокровенную часть своего дома. Самую тайную часть себя.

А я швырнула её на пол и оттолкнула его.

— Я не могу остаться шейрой, — глухо сказала я. — Между мной и Тайбери случилось… кое-что.

Я подняла взгляд на Хелен.

— Сияние. То самое, о котором говорил ректор на лекции. Кристалл Квинна Тайбери засиял, и ко мне начала возвращаться моя прежняя внешность. Ещё чуть-чуть, и Тайбери увидел бы моё настоящее лицо.

Хелен пристально смотрела на меня.

— Ты не выдумываешь, — наконец сказала она.

Я покачала головой.

— Между мной и Адрианом не было ничего подоб… — она оборвала себя, по-прежнему внимательно глядя на меня. — Я знала, что у вас двоих другая судьба. Но чтобы настолько…

— Не настолько, — с горечью произнесла я. — Я выхватила у Тайбери кристалл и разбила зеркало, в котором отражалось моё лицо. А потом наорала на него и заставила уйти. Всё закончилось.

Наступила тишина.

— Ты забрала у него кристалл, — очень тихо сказала Хелен.

— Да.

— И выкинула его.

— Недалеко. Но да.

Хелен долго молчала.

— У тебя был шанс, — негромко сказала она. — У тебя и у него. Шанс принять друг друга. Шанс обрести любовь.

— Не было его, — устало сказала я. — Едва Тайбери увидел бы, кто я, он бы разнёс собственный чердак вдребезги. Вы же знаете, как он горд. Узнать, что тебя так долго водили за нос, и узнать о предательстве в момент, когда ты уязвимее некуда, когда ты только что открыл своё сердце? В такой ярости он пошёл бы на что угодно. Возможно, даже вышвырнул бы меня из дома, а на улице меня поджидал бы сами знаете кто. Так или иначе, но я оказалась бы в руках дяди.

— А если бы он простил тебя?

Я сверкнула на неё глазами.

— Я не нуждаюсь в его прощении. Как я защищаю свою жизнь и будущее — моё дело. И я уж точно не позволю своему так называемому «повелителю» меня судить.

Хелен хмыкнула.

— Правда? Сдаётся мне, не один Тайбери тут безнадёжный упрямец. Ты хоть сама замечала, насколько вы в этом схожи?

Я пожала плечами:

— Какая теперь разница? Теперь мы чужие друг другу. Второго шанса не будет.

Хелен молчала. Я встала, опираясь о стол.

— Давайте не будем заниматься сожалениями, — решительно сказала я. — Я — Деанара Кассадьеро, и мы идём грабить хранилище. Разбитое сердце Тайбери — его дело. Ещё десять раз склеит и двадцать раз женится.

Хелен долго и внимательно смотрела на меня. А потом кивнула и подошла к двери.

— Мы всё обговорили. Иди. — Она вновь серьёзно посмотрела на меня. — И помни: время критично. Мы должны проскользнуть между проверками, и опоздать мы не имеем права. Если ты не сможешь выбраться и сбежать от Квинна Тайбери в назначенный день к условленному часу…

— Всё будет кончено, — ровно сказала я. — Если я не успею, значит, мы провалились.

— Именно. И на твоём месте я бы этого не хотела.

Я вздохнула и взялась за ручку двери.

Я тоже, метресса. Я тоже.

Но я не опоздаю.

Охрана ждала меня неподалёку от дверей метрессы.

Я мысленно вздохнула: Тайбери не соизволил ни проводить меня, ни даже поинтересоваться, с чего бы мне вновь понадобилось повидаться с метрессой.

Впрочем, ему было не до этого. И дело было не только в моей выходке на чердаке.

Тайбери отправился к ректору Рионери для разговора. Наконец-то! Лучше бы, конечно, мой повелитель сделал это сразу после попытки Юлиуса меня похитить, но я прекрасно понимала желание раненого Тайбери побыстрее отвезти меня домой и оказаться там самому. Но сейчас было самое время для разговора с Рионери.

Поверит ли мэтр ректор моему повелителю, хозяину и господину? Тайбери может быть убедителен, но вражда между домами Тайбери и Кассадьеро слишком известна, а взаимная ненависть наследников рода — тем более. Особенно после дуэли.

Нет, ректор вполне поверит, что Юлиус пытался похитить меня, а его наёмники ранили Тайбери. Но поверит ли он в дурманную магию? В издевательства над шейрами дома Кассадьеро?

Сердце заколотилось. Рионери должен хотя бы заинтересоваться. Должен начать расследование, опросить свидетелей, он же ректор! Настоящий, а не абы кто! Мэтр Рионери по-настоящему заботится об Академии и её правилах. Если бы Баррас был на месте Рионери, тот бы лишь фыркнул и позволил своему драгоценному сыночку делать всё, что тому заблагорассудится.

Бр-р. Вот уж чего допускать совершенно не хочется!

А потом мои мысли вновь свернули с Рионери и Академии…

…на совершенно другой предмет.

Сияние проклятого кристалла. Проклятье, ведь любая шейра была бы бесконечно счастлива, если бы с ней случилось подобное! Шанс на любовь, на долгую жизнь вместе! Подумаешь, супруга! Виолетта может жить в другом особняке, купаясь в роскоши, и принимать любовников, сколько ей захочется и заблагорассудится. Лишь бы родила наследника.

Заинтересовался ли Тайбери тем, почему я поступила так странно и жестоко на чердаке? Или просто принял всё на свой счёт и решил, что я его не люблю и не хочу быть с ним? Или что это пустые капризы, истерика девчонки, боящейся заняться любовью первый раз в жизни?

Впрочем, это меня не касается. Я сделала главное, что требуется от шейры: исцелила кристалл Тайбери и сохранила своё прелестное кукольное личико. Хотя сейчас, после того как я вновь увидела в зеркале собственное лицо, внешность шейры больше не казалась мне такой уж прелестной.

Хотел ли Тайбери увидеть моё настоящее лицо? Боялся ли?

Я решительно тряхнула головой. Да хватит уже о Тайбери!

Пойду, кстати, его искать. Вдруг он где-нибудь трескает шоколадный зефир с горя, и без меня? Надо же заботиться о его фигуре.

Я шагнула с крыльца. И тут же чуть не запрыгнула обратно, увидев, кто ко мне приближается.

Жанет, дорогая подруга Виолетты. Во плоти и в очаровательном кружевном платье.

И с холодной предвкушающей улыбкой на лице.

— Надо же, кто у нас здесь, — протянула Жанет. — В целости и сохранности, я вижу.

— На самом деле у меня нет ни того, ни другого, — машинально отозвалась я. — Ни рук, ни ног, и кошелёк куда-то делся. Просто я хорошо маскируюсь.

— Что ж, хорошо, что тебя привезла охрана, — резко сказала Жанет. — Шейра Юлиуса пропала этой ночью.

У меня отвисла челюсть.

Шейра Юлиуса Кассадьеро похитили? Нет, если бы сам Юлиус кого-нибудь похитил — тут я бы даже не удивилась. Но если шейру похитили у него…

— И он говорит, что несколько других шейр были похищены тоже, — мрачно добавила Жанет. — Юлли сказал, что это были девчонки с самой сильной магией среди всех вас. Те, с кем начали заниматься после памятной лекции нашего любимого ректора.

Самые сильные шейры. Самые одарённые магически.

Как странно. Я нахмурилась. И очень, очень подозрительно.

— Так что ты, моя дорогая, первая в списке, — заключила Жанет. — Поздравляю.

Она явно была настроена более мирно, чем обычно. Может, потому, что её подружек рядом не было, да и перед Тайбери не нужно было выпендриваться?

— Спасибо за предупреждение, — произнесла я, стараясь изобразить в голосе благодарность.

— Я пекусь о Квинне Тайбери, а не о тебе, глупое создание, — презрительно бросила Жанет. — Хм, интересно, теперь, когда он отложил помолвку с Виолеттой, значит ли это, что он свободен?

Я подняла брови. То есть теперь об этом уже известно? Хм, похоже, что или прислуга сплетничает, или сама Виолетта проговорилась.

— Я не смею обсуждать дела своего хозяина, господина и повелителя, — пробормотала я, потупившись. — Ведь он, это самое, мой хозяин, господин и повелитель. Вот.

Красавица Жанет повертела белокурым локоном в задумчивости.

— Посмотрим, посмотрим, — пробормотала она. — Во всяком случае, Тай куда привлекательнее Юлли; тот весь пошёл в отца, такой же жирный.

Я чуть не поперхнулась. Хорошо ещё, мой дядя её не слышит.

— Сильнее и лучше них нет никого, — произнесла Жанет сквозь зубы. — И я получу или одного, или другого во что бы то ни стало. Если не Тай, то Юлли от меня не уйдёт.

— Даже если он полный мерзавец? — вырвалось у меня.

Жанет насмешливо подняла брови.

— Тем более.

Она склонила голову набок, разглядывая меня.

— Талантливая шейра с редкой магией? — произнесла она с презрением. — Всё равно ты никто. Может, когда-то шейры и были равными магам, но сейчас шейра — это всего лишь живая игрушка. — Её губы сжались. — А если идиоты вроде Марка и Тая начали воспринимать вас всерьёз, тем хуже для них! Кем бы ты ни была, двери хорошего общества всегда будут для тебя закрыты, что бы там ни говорил Рионери на своих лекциях!

— Меня это безмерно огорчает, — сокрушённо согласилась я. — Даже не знаю, как я и жить-то буду без хорошего общества! Остаётся лишь надеяться изо всех сил, что меня пустят хотя бы посидеть на коврике под дверью.

— Прекрати, — поморщилась Жанет. — Я знаю, что у тебя есть амбиции. Но если думаешь, что сможешь попасть в Академию после завершения контракта, подумай, а потом подумай ещё раз. Представь, как здесь будут относиться к бывшей шейре и что с тобой могут сделать… за спиной у преподавателей, конечно. Ты же меня понимаешь. В туалетных комнатах случается… всякое.

Нашла когда угрожать. Тут шейр похищают, а она мне про моё будущее в Академии!

Я мрачно бросила взгляд в сторону крыла, где располагался кабинет ректора. И где, наконец, Тайбери? Сколько можно чаи гонять!

— Впрочем, тебе же не хочется учиться, правда? — протянула Жанет. — Тебе замуж хочется, ты же говорила, я помню. Что ж, уверена, какой-нибудь торговец с пухлыми пальцами возьмёт такую куколку с радостью.

Она понизила голос.

— Но когда твой контракт закончится, от Тая, Юлиуса и остальных ты будешь держаться подальше. И от Академии тоже. Поверь, здесь найдётся кому сделать твою жизнь невыносимой.

— Я лишь надеюсь, что меня не похитят, как шейру лорда Юлиуса, — пробормотала я чуть слышно. — Вот тогда моя жизнь точно станет невыносимой.

Глаза Жанет сузились.

— Если с тобой всё в порядке, а шейра Юлиуса похищена… — протянула она. — Хм. Неужели дом Тайбери постарался? Юлли очень хотел получить тебя. Похоже, Таю это не понравилось.

«Тайбери всю ночь был со мной!» — чуть не вырвалось у меня. Но я осеклась. Тайбери-то, допустим, был со мной, а как насчёт разъярённого Адриана? Главы дома, который имел полное право отдавать приказы и мстить за попытку похищения шейры своего внука?

Жанет вдруг открыла рот, глядя в сторону. Я проследила за её взглядом — и увидела, как к нам направляется Марк.

Он был бледен. Лицо, обычно спокойное, выглядело поблёкшим и растерянным, а глаза покраснели.

— Метресса у себя? — отрывисто спросил он, едва достигнув нас.

— Да, конечно, — спохватилась я. Нужно же всё рассказать метрессе, и немедленно! Пока мы с ней собирались похищать кристалл, здесь похищают шейр!

Я посмотрела на Марка, бледного и растерянного. До меня вдруг дошло.

— У тебя тоже похитили шейру, — прошептала я.

— Кристина только что вернулась домой. — Марк провёл рукой по лицу. — Жива и цела, её даже не… — Он осёкся. — Неважно.

Я прекрасно поняла, что значило это «даже не».

А ещё по Марку было видно, что он потрясён куда сильнее, чем обычный хозяин шейры. Кто-нибудь вроде Юлиуса и вполовину так сильно не переживал бы.

Марк испытывал к своей шейре настоящие чувства. И, кажется, глубокие.

— Твоя шейра видела похитителей? — тихо спросила я.

Марк покачал головой:

— На них были маски, и её держали в темноте. Поранили руку в суматохе, но это всё, что она знает. А теперь извини, но…

Он не договорил. Дверь открылась, и на пороге появилась метресса Хелен.

— Почему-то я узнаю обо всём последней, — холодно произнесла она. — Лорд Марк, вы оказали Академии плохую услугу, не сообщив о похищении вашей шейры немедленно.

— Я не хотел, чтобы… — начал Марк.

И осёкся, уставившись поверх наших голов.

В следующую секунду под нами содрогнулась земля.

Словно во сне, я увидела, как шпиль Академии, вечный и незыблемый, как время, складывается пополам. И как из огромного облака пламени вылетают осколки витражных стёкол.

По плитке, зачарованной десятком способов, пошли трещины. Ещё один толчок — и второй взрыв, пронзительно-алый, потряс соседнее крыло.

А на моей сетчатке опечаталась багровая точка из самой сердцевины взрыва. Мгновенно испарившееся видение, тут же сменившееся огненными облаками кровавого и пурпурного. Я моргнула. Багровый цвет? Мне это не привиделось?

А потом я ахнула, забывая обо всех оттенках сразу.

Там же Тайбери! Там, внутри, должен быть Тайбери!

В следующую секунду начала проседать крыша, складываясь в себя, как тающий шоколад.

— Кабинет ректора, — хрипло произнесла Жанет. — Марк, там же кабинет ректора!

Лицо Хелен было мертвенно-бледным.

В следующее мгновение вверх взмыли бледно-зелёные сигнальные огни. Двери соседнего крыла распахнулись, и я увидела вылетающих наружу магов. Кто-то уже нёс носилки.

Всё как в ту ночь, когда на нас напал Юлиус и его наёмники. Но тогда не было взрывов. И никто не погиб.

Ноги наконец начали мне повиноваться. Я бросилась было вперёд, и тут метресса перехватила меня за плечи.

— Туда ты не пойдёшь, — жёстко сказала она.

— Там Тайбери! — выдохнула я. — Он же тоже там, с ректором!

И тут я увидела его.

Тайбери выскочил из дверей, перепачканный, но совершенно невредимый. И махнул рукой магам с носилками. Я не могла разобрать слов, но с ним всё было в порядке.

Тайбери жив. Цел. С ним всё в порядке.

У меня задрожали колени. Ещё немного, и я рухну на траву.

— Тайбери, — прошептала я.

Я молча и беспомощно смотрела, как он направляется к нам.

Если бы у меня были силы, я бросилась бы ему на шею. Но что-то в его лице меня остановило.

— Мэтр ректор выжил, — сухо произнёс Тайбери. На меня он не глядел. — И он будет жить. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

— Но мэтр ректор почему-то не вышел из горящего здания на своих ногах, — ядовито произнесла Жанет. — А на тебе ни царапины.

— Я уже направлялся к выходу, когда меня швырнуло и перевернуло, — ровным голосом произнёс Тайбери. — Мэтр ректор оставался в своём кабинете. К счастью, мы оба вовремя успели среагировать и набросить на себя защиту. К несчастью, он был куда ближе к эпицентру взрыва, чем я.

— Ты жив, — прошептала я. — Повелитель…

— Где Рионери? — коротко спросила Хелен.

Тайбери указал рукой.

Шестеро магов несли носилки с бледной неподвижной фигурой на них.

— Они никого к нему не подпустят, — спокойно сказал Тайбери. — Но я отправлюсь в госпиталь за ними и проверю, что продолжения фейерверка не будет. Марк, ты отвезёшь мою шейру домой.

— Ты мне настолько доверяешь, Тай? — в голосе Марка явно слышалась горечь. — А если кто-то похитит твою шейру, как похитили этой ночью мою?

Глаза Тайбери расширились.

— Твою шейру похитили?

— И уже вернули. Как и нескольких других. Ты не знал?

Тайбери покачал головой.

— Не знал, — медленно сказал он. — Мы с Рионери разговаривали о Юлиусе и о его странной магии. Я убедил Рионери, ректор уже почти распорядился начать расследование, я собирался привести к нему собственную шейру…

— И не успел, — прошептала я. — А если бы успел, мы все были бы похоронены там.

Тайбери наконец посмотрел на меня. Его взгляд не выражал совершенно ничего. С таким видом он мог бы смотреть на погасший фонарь.

— Марк отвезёт тебя домой, — бесстрастно сказал он. — Марк, я могу тебе довериться? Или будем пикироваться до завтра?

— Я… — Взгляд Марка упал на меня, и он внезапно кивнул. — Да. Я её отвезу.

— Отлично. Что до похищений шейр, мы поговорим позже. — По лицу Тайбери скользнула тень. — Я должен убедиться, что Рионери в безопасности. Проклятье, я должен был это предвидеть…

— Предвидеть что? — жадно спросила Жанет. — Ты знаешь, кто стоял за взрывом? И почему ты так удачно и вовремя выбрался из здания, Тай? Как это получилось?

Тайбери смерил её очень холодным взглядом, но не произнёс ни слова.

— Я хочу остаться с тобой, повелитель, — быстро сказала я. — Пожалуйста…

— Здесь разберутся без тебя, — в голосе Тайбери не было жёсткости, но в нём была финальность. — Не хватало ещё, чтобы мою шейру вновь попытались похитить. Или взорвать.

Жанет не унималась:

— Если это не дом Тайбери, то кто? Кого ты обвиняешь во взрыве, Тай?

Тайбери вновь ничего не сказал. Вместо этого они обменялись взглядами с Марком. И в обоих лицах я ясно видела одно-единственное имя.

Имя моего рода. Кассадьеро.

Баррас знал, что Тайбери так просто не оставит похищение собственной шейры. Знал, что Тайбери может догадаться о дурманной магии и отправиться к ректору.

И сделал свой ход.

Тайбери коротко кивнул и, уже не глядя на нас, бросился вслед за магами, уносящими носилки к экипажу.

— Тебе пора, — негромко сказала метресса Хелен. — Береги себя, Дана.

Жанет лишь фыркнула.

Не сопротивляясь, я позволила Марку себя увести. Молча приняла его руку, садясь в экипаж.

И лишь когда мы выехали за ворота Академии, повернулась к нему.

— Марк, — тихо сказала я. — Ты ведь знаешь, что Тайбери ни при чём, верно? Что это наверняка Баррас и Юлиус?

Марк молчал.

— Я… мне показалось на секунду, что я вижу в пламени багровый оттенок. Такой же, как был у магии Юлиуса, когда тот вёл себя странно. А ты? Ты видел?

Марк всё ещё молчал, сумрачно глядя вперёд. Вокруг нас распахивались двери и всё громче слышался тревожный и даже испуганный гомон. Взрыв разнёсся по всему городу, и покорёженный шпиль Академии видели все.

Я закусила губу. Этот день надолго запомнится не только мне и Тайбери. Насколько тяжело ранен ректор? И что теперь будет с Академией?

— Мэтр Рионери, — прошептала я. — Я надеюсь, он выздоровеет.

— Академии понадобится новый ректор, — глухо сказал Марк. — Не сразу. Но если станет ясно, что мэтр Рионери не поправится… или, во всяком случае, не встанет на ноги очень быстро…

Я вздрогнула. Новый ректор?

— Кто? — хрипло спросила я. — Неужели Баррас Кассадьеро?

— Всё возможно. Особенно после сегодняшнего дня.

Впереди показались кварталы с особняками великих домов. Неужели из этого тихого и защищённого места смогли похитить нескольких шейр за одну ночь?

Увы, глядя на лицо Марка, сложно было в этом сомневаться.

Шейры. Шейры, обладающие магией, были похищены. А потом случился огромной силы взрыв, покалечивший ректора Академии.

Достаточно сложить два и два, чтобы понять, кто стоял и за тем, и за другим.

Да, Юлиус сказал Жанет, что у него тоже похитили шейру. Но разве с Юлиуса, наглого, жадного, загребущего, не станется подставить это похищение?

Остальные похищения, я не сомневалась, были его рук делом. Юлиус и Баррас накопили огромное количество своей страшной дурманной магии — и ударили так, что Академия не оправится ещё долго.

И ни одного доказательства. Внезапный удар был продуман очень хорошо. А если Баррас ещё и станет ректором…

— Мне очень жаль твою шейру, — тихо сказала я. — Знаешь, Жанет сказала, что у Юлиуса тоже украли шейру этой ночью… но я этому не верю. Я думаю, за похищением твоей шейры стоит именно Юлиус.

— Леди Жанет и лорд Юлиус, — машинально поправил Марк. — Не стоит пренебрегать титулами, Дана. Даже в такое время. Моя Кристина вела себя так же, как ты, я сам поощрял её… и ты видишь, к чему это привело.

Я прикусила язык. Если Марк был влюблён в свою шейру… можно было представить, каково ему было сейчас.

А каково будет Тайбери, когда его шейра сбежит в ночь, чтобы ограбить хранилище Академии?

Ох. Лучше об этом не думать.

— Ты ведь поможешь Таю… лорду Тайбери встать против Барраса? — негромко спросила я. — Ему понадобится вся помощь, которую он только сможет получить. Ему понадобятся друзья.

Марк открыл рот, собираясь ответить. И тут экипаж тряхнуло второй раз.

Я не удержалась на сиденье и рухнула на пол, изо всех сил стараясь не вывалиться. Экипаж резко затормозил, и я услышала, как сверху внезапно охнул Марк.

Я приподнялась. Мы остановились на холме, и отсюда прекрасно можно было разобрать утопающие в зелени особняки.

Мирные, спокойные и совершенно целые. Все, кроме одного.

Мрачная хвойная изгородь вокруг особняка Кассадьеро горела высоким сухим пламенем, жгучим и зловеще-алым. А над крышей растекался ручейками огонь.

Флюгер на крыше вращался как сумасшедший, разбрасывая золотые искры. С той стороны раздавались крики.

Защита особняка выдержала взрыв. Но покушение было и, судя по высоте пламени, нешуточное.

Покушение? Или ложное покушение? Такое же ложное, как и похищение шейр?

— Неужели Баррас устроил всё это сам? — произнесла я хрипло. — Попытался сжечь свой дом, лишь бы отвести от себя подозрения?

Марк, похоже, меня не слушал.

— Едем. — Он быстро взялся за руль. — Я должен доставить тебя домой как можно скорее.

— Думаешь, и особняк моего повелителя попробуют сжечь? — мрачно усмехнулась я.

Марк очень серьёзно посмотрел на меня.

— Нет, — негромко сказал он. — Думаю, что похищение шейры Юлиуса и взрыв в особняке Кассадьеро сплетут воедино. А потом добавят к ним взрыв в Академии и вспомнят, что среди похищенных шейр не было шейры Квинна Тайбери. Как ты думаешь, на кого все посмотрят в следующий момент?

Ответ был очевиден.

— На Тайбери, — хрипло прошептала я. — На моего повелителя.

— И кто знает, чем эти обвинения могут закончиться, — мрачно подтвердил Марк. — Тебя лучше убрать с улицы. Немедленно.

Я сглотнула. Неужели Баррасу удастся перевесить всё на Тайбери?

…На миг у меня закрались сомнения. А если Тайбери и впрямь виновен? Если это не Тайбери, а Адриан?

Нет. Взрыв в Академии — никогда, и похищение шейр — тоже. А пожар в особняке Барраса… я просто не видела в нём смысла. К тому же Адриан не мог не понимать, как это отразится на его внуке и на перспективах его собственного дома.

Нет. Нет, в это я не верила.

Это Баррас и его план. Баррас — и никто другой.

«Щенок. Если ты думаешь, что я проглочу это оскорбление и ты сможешь беззаботно жить дальше, подумай ещё раз».

И ещё одна мысль билась в висках. Если меня запрут, если только меня запрут дома…

…как я проберусь в хранилище Академии?

— Марк, — шёпотом сказала я, когда впереди показалась знакомая зелёная изгородь. — А ты сам веришь, что Тайбери невиновен? Что твой друг здесь ни при чём? И не он похищал твою шейру?

Остановив экипаж, Марк молча окинул взглядом притихший, но совершенно целый особняк. Закрытую дверь. Вьюнок, тянущийся по стене, на которой не было ни следа пламени.

И не сказал ничего.