Будь моим магом

Глава 15

Когда мы с Тайбери вышли из прохладного холла на улицу, я подняла голову и вздохнула. Небо заволокло тучами, и, кажется, вот-вот начнёт накрапывать дождь.

Я поправила белое платье, которое Тайбери принёс мне в лазарет. Измятый чёрный костюм, с которым были связаны неприятные воспоминания, пока остался в Академии. Может, заказать алый с золотом? Или прозрачный? Если, конечно, не выходить в нём из дома.

Впрочем, Тайбери и дома занятий напридумывает. И далеко не безобидных.

— Мне вот интересно, повелитель, — нарушила молчание я, — а ты будешь как-нибудь ещё надо мной экспериментировать? Ядовитые наручники надевать или дарить живых кобр на шарфик? Можно ещё крокодильи тапочки из живых крокодилов. Говорят, очень модно!

— Я подумаю, — отозвался Тайбери лениво.

— Может, стоит вообще раз и навсегда прекратить эти порочные практики с вуалями и крокодилами, повелитель? — с намёком предложила я. — Я даже могу отказаться от части гонорара. Ну… небольшой.

— Всю жизнь мечтал оставить красивую девушку голой и босой. — Тайбери покосился на меня. — Но прекращать порочные практики? — Он хмыкнул. — Вот ещё. Кроме того, что, если я захочу продлить контракт? Без порочных практик это вообще не контракт, а одно название.

Я поперхнулась.

— Продлить?! А меня ты спросил, повелитель?

— У продления контракта, впрочем, есть и свои минусы, — протянул Тайбери, пропустив мою реплику мимо ушей. — Ведь после расторжения контракта я увижу твоё настоящее лицо, а мне, признаться, любопытно.

Жди, жди, красавчик. В ближайший год я тебе этой радости не доставлю.

— Когда я заключала контракт, я не думала, что меня будут убивать, — огрызнулась я. — Причём именно ты, повелитель, и будешь! Если бы у меня был другой хозяин, он бы мной так рисковать не стал! Лорд Баррас, к примеру, рассказал бы о вуали и проверил бы, как я себя чувствую! Просто представь меня не с собой, а с ним!

— Хочешь, чтобы я оценил Барраса в качестве любовника? — уточнил Тайбери с вкрадчивой ноткой.

Как-то мне от этой нотки стало не по себе.

— Нет, повелитель, — быстро сказала я. — Не хочу.

— Видно, тебе не терпится исполнять роль шейры, раз в голове появились подобные мысли, — хмыкнул Тайбери. — Ну ничего, совсем скоро мы будем дома.

Я мысленно выругалась. Как ему удаётся постоянно выруливать на эту тему?

— Прости, повелитель, — со вздохом сказала я. — Твои десерты и рельефные мышцы занимают все мои мысли, честно! И всё, о чём я мечтаю, — надышаться белого корня и умереть в твоих объятьях!

— Кстати, два мага действительно умерли в объятьях шейр в самый ответственный момент, — протянул Тайбери. — Но им было уже под девяносто, так что я бы их особо не жалел.

— А девиц?

— Обе были упомянуты в завещаниях, так что их-то точно жалеть не стоит.

Удержаться от вопроса было выше моих сил.

— А ты упомянешь меня в завещании, мой щедрый повелитель? — озабоченно осведомилась я. — Должна же быть какая-то польза от твоего безрассудства, в конце концов.

— Кстати, бывали случаи, когда шейр похищали ради мести, — задумчиво протянул Тайбери. — А однажды у одного извращенца нашли целый гарем чужих шейр.

Мои глаза расширились.

— Ты… серьёзно, повелитель? Зачем они ему?

— А ты на себя в зеркало глядела?

Я невольно приосанилась.

— Ну…

— Он даже не был магом. Просто хотел набрать необыкновенных красоток вроде тебя и делать с ними всё, что ему заблагорассудится.

— Бр-р!

— У дома Кассадьеро тяга к чужим шейрам в крови, — неожиданно серьёзно произнёс Тайбери. — Особенно к шейрам дома Тайбери. Имей это в виду.

— Потому что если меня похитят, плохо будет не только мне, но и тебе, повелитель, — негромко сказала я. — Правда?

Тайбери долго смотрел на меня.

— Знаешь, что бывает с магом, когда с его шейрой что-то случается? — так же негромко спросил он.

— Файен сказал мне, — тихо ответила я. — Он лишился части своей магии, когда его шейра умерла.

— Мы рискуем, когда берём себе шейр, — кивнул Тайбери. — И тебе следует это знать.

— Я думала, парням-магам хорошо, — жалобно сказала я. — И жена, и любовница-шейра, против которой никто не смеет возразить. А на самом деле…

Дальше мы шли в молчании. Небо продолжало хмуриться. Кажется, дождь всё-таки будет.

— Я тебя едва знаю, — неожиданно произнёс Тайбери. — Но подумай, что происходит с магом, чья шейра рядом с ним много лет. Это не просто жена или любящая женщина. Она становится хранительницей его магии, эмоций и даже его души, как говорят сентиментальные идиоты.

— Даже если просто расторгнуть контракт с такой шейрой, магу будет очень плохо, — тихо сказала я. — Ему будет ужасно её недоставать.

— Да, — последовал короткий ответ. — У моего деда был такой… случай. После этого он никогда не привязывался ни к одной женщине.

Я вздрогнула, представив Тайбери холодным истуканом, которому вообще ничего не нужно, кроме моего тела.

— И ты… хочешь стать таким же, как он, повелитель?

Я поёжилась, и Тайбери неожиданно обнял меня за плечи. Жёстко, совсем не так, как обнимают возлюбленную или невесту, но в этой руке на моих плечах было что-то успокаивающее. Смутно. Немножко.

Я замерла.

— Повелитель? — шёпотом спросила я.

— Да?

— Ты ценишь моё доверие. То есть ты никогда не будешь его предавать? Никогда-никогда? Даже если очень хочется?

Капля воды упала мне на лоб. Дождь.

— Даже и не знаю, что сказать моей недоверчивой шейре… — протянул Тайбери.

— Правду! — тут же предложила я.

— Будешь перебивать, подстригу, — прохладно пообещал Тайбери.

Эта угроза заставила меня поперхнуться.

— Только попробуй меня подстричь! У тебя свой хвост есть! Вот его себе и отрезай… повелитель!

— Будешь дерзить дальше — точно начнёшь ходить с неровными лохмами, — ледяным тоном произнёс Тайбери. — Ты будешь слушать или нет?

Я обречённо вздохнула.

— Прости, повелитель. Я вся внимание.

Короткий смешок.

— Так-то лучше. Так вот… — Тайбери помедлил. — Я не могу обещать тебе защиту от всего. Не буду делать тебя своей лучшей подругой и наперсницей и поверять свои секреты. Но я действительно ошибся, когда не предупредил тебя о белом корне. И ошибся, когда не рассказал заранее ещё об одной вещи. Рассказать о какой?

— Ещё бы! — выдохнула я.

Тайбери с иронией улыбнулся.

— Если бы Юлиус выиграл, он не смог бы с тобой переспать без твоего желания. Как победитель он имел бы лишь право пройти с тобой под руку по дуэльному залу. Сделать церемониальный круг почёта, пока я, униженный, смотрел бы на его триумф.

— И ничего больше? — с подозрением спросила я.

— И ничего больше.

И всё? И я зря боялась?!

Я возмущённо выдохнула:

— И ты ничего не сказал мне! Повелитель! Ты… вредный повелитель, вот ты кто!

— Хотел, чтобы ты помучилась неизвестностью, — невозмутимо ответил мой непостижимо наглый повелитель. — Обычно шейры соглашаются на ночь с победителем. Отказ шейры плохо сказывается на репутации её хозяина: считается, что он из жадности приказал ей отказаться, чтобы не делиться вкусной игрушкой. Поэтому об этом маленьком правиле стараются не вспоминать.

Тайбери посмотрел мне в глаза.

— Сейчас ты знаешь правду, — негромко сказал он. — Знаешь, как и почему я поступил с тобой и что от тебя скрыл. И теперь тебе решать, доверять мне или нет.

Я замерла. Сейчас, в эту минуту, я ему верила. Наверное. Но даже если я ему поверю, настанет день, когда Тайбери навсегда перестанет верить мне.

И сейчас мне почему-то ужасно не хотелось об этом думать.

Потом. Через год.

А сейчас… Я задрала голову, ловя губами крупные капли.

А сейчас пусть будет дождь.

Когда мы свернули на улицу, ведущую к особняку Тайбери, хлынул настоящий ливень. Не дожидаясь, пока экипаж окончательно остановится и двигательный кристалл погаснет, я выскочила наружу и припустила к входной двери.

Капли текли за шиворот, вода встала стеной, лёгкое белое платье промокло за секунды, и всё, чего мне хотелось — это нырнуть внутрь, добежать до ванной, сорвать одежду и плюхнуться в горячую воду. А потом завернуться в халат и греть руки вокруг кружки с горячим чаем.

Кстати, а халата-то нет! Остаётся надеяться, что Тайбери одолжит мне свой.

С этими мыслями я толкнула входную дверь. И опешила, когда та не поддалась.

— Эй!

— Никто не может войти в дом, когда там нет владельца, — раздался ленивый голос за спиной. — Или если тот не дал своё высочайшее разрешение.

Тайбери не стал надевать капюшон, и теперь вода стекала по мокрым чёрным волосам, обрисовывая высокие скулы. Но мне сейчас было не до любования его аристократическими чертами. Я притопнула ногой.

— Так дай мне это разрешение, повелитель! Высочайшее… или нижайшее, но хоть какое-нибудь! Тут мокро!

— Могу обнять, — задумчиво предложил Тайбери. — Тогда станет ещё мокрее.

Я чуть не зарычала. Меж тем дождь, казалось, полил ещё пуще. Экипаж, оставшийся позади, вообще скрылся из вида.

Тайбери с интересом смотрел на меня.

— А ведь дверь может поддаться в любой момент, — доверительно сообщил он. — Тебе нужно всего-то попросить. Вежливо.

Можно подумать, я попросила бы его невежливо, грубо, дерзко и нагло!

Хм. А ведь попросила бы.

Я попыталась сделать умильное лицо, но это было ужасно трудно из-за воды, льющейся в глаза. Вот ведь!

Дождь внезапно начал лить слабее. Я моргнула, но оказалось лишь, что Тайбери небрежно отстегнул накидку капюшона и расправил его над нами обоими.

Под накидкой оказалось неожиданно уютно. Но мокро же!

— Тай… — начала я. — Пусти меня внутрь, а?

— Хм. А куда же делся «повелитель»?

— Куда-то делся, — обречённо вздохнула я. — Пожалуйста?

Тайбери поднял пальцы, обозначая их положение для щелчка. Я замерла.

Но он не стал щёлкать пальцами и открывать дверь. Просто покачал головой.

— Нет. С таким видом ты стала бы проситься в любой дом, лишь бы укрыться от дождя. Я хочу увидеть, что ты хочешь попасть в мой.

— Ещё немного, и не захочу, повелитель! — огрызнулась я. — Потому что утону тут во цвете лет, никому не нужная!

— Уже лучше. Люблю самоуничижение.

— Что?! — я задохнулась. — Тогда сам наслаждайся своим домом! И кухней своей дурацкой в красных листьях, и коридорами своими пустыми, и грушами на потолке! А на розовой моей кровати сам спи, повелитель, и повелевай моей пижамой! Потому что я её не надену и спать в ней не буду, а устроюсь тут на мокром-мокром коврике! И пусть тебе будет стыдно!

Тайбери секунду смотрел на меня взглядом, который я не смогла бы описать. Ирония? Интерес? Может быть… умиление? Да нет, показалось.

А потом Тайбери щёлкнул пальцами.

— Раз ты так хорошо запомнила обстановку, — задумчиво протянул он, — тебе определённо следует сделаться её частью.

Я уже не слушала его. Я протиснулась мимо него и рванулась внутрь. Вода текла с меня ручьями прямо на роскошный пол, но я не обращала внимания. Лестница, ванная, добраться бы до ванной!

Мне осталось всего три шага, когда за спиной грохнула входная дверь. А потом на меня вдруг хлынул поток горячего воздуха.

— Стой и не двигайся, — раздался повелительный голос Тайбери.

Сразу сделалось теплее. Ноги до колен мгновенно высохли, словно их окунули в тёплое медовое молоко. Исчезла вода с лица, хотя волосы по-прежнему мокрым золотом облепляли спину.

Я упрямо сделала шаг вперёд. Душ, горячий душ! Хочу!

— Даже не думай, — спокойно сказал Тайбери. — Повернись ко мне.

Я неохотно обернулась.

Тайбери стоял в проёме, скрестив руки на груди. Совершенно чистый и сухой. Даже завитки чёрных волос надо лбом вновь высохли.

— И как это называется? — хрипловато спросила я. — Ты решил сделать выставку мокрых и замёрзших шейр, повелитель? И поэтому не пускаешь меня к горячему душу и сухому полотенцу? Если да, поздравляю: ты уже на пути к этому.

— А тебе холодно? — негромко спросил Тайбери.

Я прислушалась к себе и вдруг поняла, что нет. Воздух в холле отогрел мокрые пальцы, по ногам растекалось тепло… вот только платье оставалось мокрым.

И липло к телу самым возмутительным образом, облепив грудь, бёдра и…

Я осторожно взглянула на себя. О да. Особенно грудь.

— Нет, повелитель, — севшим голосом сказала я. — Мне не холодно. Но можно я надену ещё… что-нибудь?

— Надеть — совершенно нет, — покачал головой Тайбери, делая шаг ко мне. — А вот снять…

Я невольно отступила на шаг. И что мне делать? Кричать «Караул, от меня требуют выполнения шейриных обязанностей!»?

Тайбери сделал второй шаг. Третий. Ещё полшага, и он сможет вытянуть руку и коснуться моей груди.

— А ведь мне есть чем тебя шантажировать, мой сладострастный повелитель, — произнесла я, вложив туда сколько угрозы, сколько смогла. — Что, если я не дам тебе любоваться мной в таком виде?

— Хм. И как это?

— А что, если я просто возьму и сниму платье? — Я злорадно ухмыльнулась. — Твой вечер будет испорчен, повелитель: перед тобой будет самая банальная и скучная голая шейра. Ещё и мокрая к тому же.

Тайбери поднял бровь.

— Да-а? Хм. Жду не дождусь возможности поглядеть на это зрелище.

Я прикусила язык. Эх. А ведь такая хорошая была угроза!

Тайбери сделал ещё полшага, но не стал меня касаться. Вместо этого он с подозрительно довольным видом начал обходить меня по кругу. Словно аристократ, оценивающий лошадь перед покупкой, честное слово!

И ему прекрасно были видны все изгибы моей фигуры и спереди, и сзади. Ему не нужно представлять меня голой: я и так практически обнажена, если не считать лёгкого белого платья, прилипшего к коже.

Я кашлянула.

— Если это аукцион, я хотела бы узнать, сколько я стою, повелитель. И сделать ставку. Я тоже, между прочим, хочу поучаствовать в решении своей судьбы!

— Ну уж нет. — Тайбери замер за моей спиной, явно оценивая не только тыльную сторону моих коленок. — Этой ночью твоя судьба — я.

— Точно? А не ужин? — робко уточнила я. — Я ведь есть скоро захочу, мой аскетичный повелитель! То, на что ты смотришь, иногда ещё и кормить нужно!

Тайбери лишь хмыкнул.

— Да? А как насчёт взаимных наказаний за недоверие? Это значит, что сначала тебя наказываю я. И в эту минуту я решаю, какой именно будет твоя расплата.

— Это настолько несправедли… — начала я, но короткий смешок за спиной заставил меня замолчать:

— Трусишь?

Хм. Если потом у меня появится повод наказать Тайбери… то почему нет?

— Может, ты применишь особо извращённый расчёт и решишь наказать меня поощрением, повелитель? — предложила я. — Пирожными в постели, например?

— Ну, раз уж ты заговорила про постель…

Тяжёлые ладони легли мне на плечи сзади. Горячие, словно из них вот-вот готов был пролиться огонь.

— Ты такая мокрая, — прошептал мне на ухо Тайбери. — Такая хрупкая. И такая соблазнительная…

И вот что ему ответить?

«А ты совершенно несоблазнительный»? Не поверит.

«Ты тоже, повелитель»? Как-то совсем банально.

«С радостью отдамся тебе на этом полу, но только после ужина»? Нет. Таких слов лучше вообще не произносить.

— Кстати, а я тебе нравлюсь? — соблазнительно шепнул Тайбери. — Повелители любят, когда промокшие насквозь шейры в них влюбляются. Тогда эти шейры становятся нежными и милосердными… и избавляют своих повелителей от незаслуженного наказания.

Я едва не поперхнулась, придумывая варианты ответа.

«Совершенно ты мне не нравишься, повелитель!» Раскусит.

«Как же я тебя обожаю, особенно когда ты насквозь мокрый и растрёпанный!» Пожалуй, нет.

«Сначала накорми свою шейру как следует, не забыв про ванильное мороженое, а потом налетай с вопросами!»

Хм. Да, про ванильное мороженое как раз подойдёт.

— Я очень хочу тебя наказать, — прошептала я. — Но что-то мне подсказывает, что ты тоже хочешь, чтобы тебя наказали, повелитель.

Я на миг прикрыла глаза, улыбаясь.

— Поэтому, — я выдержала паузу, — я действительно избавлю тебя от незаслуженного наказания. И это будет для тебя худшим наказанием… правда?

Ладони Тайбери разочарованно скользнули вдоль моих лопаток вверх и вниз, словно подыскивая подходящие возражения.

— Ладно, — наконец мурлыкнул Тайбери. — К взаимным наказаниям мы ещё вернёмся. Точнее, к наказаниям тебя мной.

Я мысленно вздохнула. И почему я не удивлена? Надо было всё-таки его наказать. Розгами по заднице — лучший способ воспитания слишком скрытных боевых магов, а также любителей парализующих вуалей!

— А сейчас… — Тайбери сделал предвкушающую паузу. — М-м-м, какую же часть своей шейры мне стоит изучить во всех подробностях?

Горячие пальцы сдвинулись к косточке, мягко массируя шею.

— Прибегнуть к гнусному насилию или спрятать когти до поры до времени? Вопросы, вопросы…

— Мы можем прибегнуть к ужину, мой оголодавший повелитель, — осторожно предложила я. — Я даже могу переодеться.

— И причесаться можешь, верю. — Пальцы Тайбери запутались в волосах, неловко дёрнули, и я охнула. — Или не можешь?

— Предлагаешь меня расчесать, повелитель?

— Мне досталась такая роскошная шейра, а я буду сидеть и расчёсывать ей волосы, как девчонка? Ну нет.

Руки Тайбери плавно скользнули вниз по моей спине, обхватили лопатки. Подушечка большого пальца легонько прошлась по позвоночнику.

— Всё-таки не стоило возвращаться домой, — прошептал он. — Нужно было увезти тебя далеко в поле, и вот там тебе совершенно негде было бы согреться, кроме как у ног твоего сурового господина и повелителя.

— То есть мой суровый господин и повелитель даже костёр не разжёг бы? — недоверчиво уточнила я.

— Чтобы ты немедленно застеснялась? Нет уж. Чёрные дела делаются в темноте.

Его большой палец вытворял какие-то фантасмагорические вещи, поглаживая позвонки в определённом порядке так, что звенело всё тело. Словно меня массировали и пропитывали магией одновременно. Голова начала кружиться, и я издала негромкий стон.

Послышался короткий смешок, и Тайбери опустил руки.

— Кажется, кому-то нравится быть шейрой, — доверительно шепнул он, наклонившись над моим ухом. — Неужели я наконец научу тебя чему-то хорошему?

— И отнимешь мою невинность до свадьбы, повелитель? — с упрёком спросила я. — Как ты потом моему мужу будешь в глаза смотреть?

Пауза. Ой. Иногда и правда стоит промолчать.

Тайбери шагнул назад. Я уже было вздохнула с облечением, но Тайбери обошёл меня и остановился напротив, теперь уже глядя мне на грудь.

Нет, всё-таки в лицо. Вот это выдержка!

Я невольно улыбнулась уголком рта. И рано, как выяснилось.

Взгляд Тайбери упал ниже. Ещё ниже. Как раз на мои обтянутые мокрым платьем бёдра.

— Кажется, мне всё-таки нужно помочь тебе снять платье, — задумчиво сказал он. — Твоя серая тряпка возбуждала у меня только одно желание — сжечь её как можно скорее. Но вот это насквозь мокрое счастье…

Он протянул палец и одним только кончиком прочертил линию по мокрой ткани от ямочки горла вниз по ключицам. Пока не дошёл до груди.

У меня перехватило дыхание. Грудь сковало мурашками, и сейчас Тайбери наверняка отчётливо видел каждую выступающую точку. Я почувствовала, как по моим щекам растекается румянец. Если бы я в таком виде сидела в кабинете ректора, когда Тайбери собрался меня выгонять, интересно, чем бы дело кончилось?

Эта мысль помогла. Я мигом вспомнила, что рядом со мной не великолепный соблазнитель, а изрядный мерзавец и эгоистичный мальчишка, выгнавший меня из Академии, и задышала спокойнее.

…Вот только сильные руки, крепкие мускулы и красиво очерченные губы моего повелителя от этого никуда не делись.

Но мерзавец же!

— Не буду ничего снимать, — хрипло сказала я. — Повелитель.

Тайбери поднял бровь:

— Точно?

— Абсолютно.

— То есть если я предложу тебе принять твоё наказание стойко и как истинная шейра, ты трусливо откажешься, — задумчиво протянул Тайбери, всё ещё изучая мою облепленную мокрым платьем фигуру. — Интересно…

Мне захотелось прикрыться руками. Но из упрямства я не шевельнулась.

— А ведь тебе хочется раздеться, — вкрадчиво сказал Тайбери. — Хочется, чтобы я полюбовался на твою кожу, хочется податься мне навстречу… и поддаться хочется тоже.

— Ещё скажи, что мне хочется быть наказанной, — пробормотала я. — Мой повелитель, великий и коварный.

— И долготерпеливый тоже, — проронил Тайбери опасным тоном. — И привыкший получать всё, что захочет.

Точно не всё. Мой кристалл, например, ему так и не удалось уничтожить.

В следующий миг по лицу Тайбери вдруг расплылась злорадная ухмылка.

— Очень хорошо, — произнёс он. — Оставайся одетой. Только раздень меня.

У меня отвисла челюсть.

— Ч-что?

Тайбери негромко засмеялся.

— Сколь же многому мне предстоит тебя научить, — многозначительно мурлыкнул он мне в лицо, обхватывая меня за талию. — Знаешь ли ты, прелесть моя, что это первый долг шейры — помочь своему боевому магу разоблачиться, а потом промыть и перевязать его смертельные раны после опасной дуэли?

Меня пронзило запоздалое осознание.

— Ты ранен? — шёпотом спросила я. — Твой щит всё-таки не выдержал?

В глазах Тайбери что-то блеснуло. Я с облегчением выдохнула: там плясали смешинки.

— Нет никаких ран! — выпалила я. — Ты меня самым наглым образом дразнишь, повелитель!

Снова поднятая бровь.

— Хм. Внимательно смотрела?

— Да! То есть нет!

Тайбери негромко засмеялся и выпустил мою талию. Вместо этого он подхватил моё запястье и поднёс к пластинам костюма у себя на груди.

— Нужно нажать вот здесь, — шепнул его голос. — Вот так… и ещё вот так. Не получается? Ладно, в этот раз я сделаю это для тебя, но потом придётся потренироваться. Видишь, как просто?

Пластины разошлись в стороны, открывая упругие мышцы под тонкой нижней майкой. И кристалл, мирно покоящийся в своём гнезде.

…Или не очень мирно. Потому что в центре кристалла горела алая точка, от которой расползались тонкие лучи.

Вот они, признаки приближающейся беды.

Я резко выдохнула сквозь зубы.

Тайбери вынул кристалл из гнезда и лениво осмотрел. Так, словно в руке у него была всего лишь чайная ложка.

— Надо же, — протянул он. — Как интересно.

Я почувствовала, что бледнею.

— Дуэль, — прошептала я. — Юлиус всё-таки вывел тебя из равновесия.

— «Вывел тебя из равновесия, повелитель», — холодно произнёс Тайбери. — Не забывай про манеры.

Плевать на манеры! Он же умрёт, если ничего не будет делать!

Я закусила губу. Неужели пришла пора исполнять обязанности шейры? Если выбирать между тем, чтобы сегодня же лишиться невинности, и жизнью Тайбери, что я выберу? Потому что если Тайбери не будет спать со своей шейрой, то…

…Плохо это кончится, вот что.

«Или ты становишься его шейрой во всём и Тай рискует потерять всё, потеряв тебя. Или порхаешь вокруг, не ложась с ним в постель, и тогда Тай рано или поздно умрёт от банального выплеска магии. Прекрасный выбор, не так ли?»

— Ты знаешь, к чему это всё может привести без меня, — хриплым шёпотом сказала я.

— Сам справлюсь.

Тайбери по-прежнему выглядел спокойным и беспечным. Но между бровей его залегла складка.

— Ты справишься, повелитель? — уточнила я. — Или справится твой неопрятно лежащий труп? У меня, между прочим, даже нет наряда на твои похороны!

Тайбери устало вздохнул.

— Да, мой кристалл нестабилен и я не могу обойтись без шейры, — с раздражением сказал он. — Ты это хотела услышать? Как ты незаменима?

Он потёр лоб.

— Проклятье. Дед знал, что к этому придёт, но хотел, чтобы это было моё решение. А я…

— Думал, что удастся отвертеться, мой изворотливый повелитель? — не выдержала я.

Тайбери пожал плечами.

— Скорее, ждал до последнего. Ещё полгода или год без навязанной любовницы меня вполне устраивал, знаешь ли. — Он смерил меня взглядом. — И теперь я понимаю, что не напрасно.

Я пропустила эту колкость мимо ушей. И что мне делать? Предложить обсудить, в какой позе мы ляжем в постель? А также когда это лучше сделать, сейчас или после ужина? Смешно же звучит.

С другой стороны, что мне терять?

Я уже открыла рот, чтобы деловито задать вопрос, как Тайбери спокойно вернул кристалл на место. Застегнул пластины. И, не глядя на меня, взбежал по ступеням.

— Эй! — Я бросилась следом. — Даже не думай убегать, повелитель! Думаешь, я поверю, что с тобой всё будет в порядке без меня?

Тайбери обернулся, подняв бровь.

— Со мной-то? Ты забыла, с кем говоришь.

Он щёлкнул пальцами, и створки тяжёлых дверей распахнулись перед ним. Я успела увидеть книжные шкафы от пола до потолка и тусклый блеск кожаных корешков.

Я кинулась к дверям, но было поздно.

Створки захлопнулись вслед за Тайбери.

А я осталась одна в коридоре.