Будь моим врагом

Глава 16

Ужин оказался великолепен. Впрочем, как и следовало ожидать.

Как и подобает благовоспитанной шейре, я не слишком налегала на десерт, держала взгляд полуопущенным и не вмешивалась в разговоры. Шейра Марка, надо признать, вела себя примерно так же. Но если я пыталась понять, что означает помолвка Марка для нас с Тайбери и как мне вести себя в изменившейся ситуации, то Кристина выглядела смущённой и счастливой одновременно. Они с Марком не отрывали взгляда друг от друга, и я почти ощущала неожиданную зависть, исходящую от других гостей. Не от всех, но от многих. Да, можно остаться наследником рода. Можно получить огромный куш и заключить крайне выгодный брак. Но нельзя полюбить, если ты не любишь. А Марк и Кристина – любили. Хм. Надо будет спросить Тайбери, они любят друг друга больше, чем мы, или меньше?

Я чуть не поперхнулась виноградным желе, осознав эту мысль. И молчала до самого конца ужина.

Застольная беседа казалась вполне естественной, несмотря на некоторый сумбур. Но после ужина танцы, как я и подозревала, не возобновились. Либо объявление Марка вызвало слишком большой переполох и Тайбери решил подстраховаться, либо его упросила Виолетта, не желающая больше видеть танцев с шейрами. Мы с Тайбери сидели далеко друг от друга, чтобы уточнить у него напрямую.

Но одна новость грела сердце. По крайней мере, сегодня помолвку Тайбери и Виолетта не объявят.

…Может, и не объявят вообще? Ну вдруг?

Я задумчиво отломила ещё ложечку воздушного и очень нежного десерта, переложенного слоями шоколадной крошки, тонкого бисквита и сладкого сливочного крема. Горьковатый вкус крепкого кофе дополнял картину ароматным контрастом.

Уголки губ тайком поднялись. Тайбери думал обо мне, когда составлял меню. Наверняка.

Вот только в сердце билась и стучала ещё одна мысль. Точнее, не мысль, а слова. Слова Тайбери, которые, если честно, новостью для меня давно не были, но всё равно резанули по сердцу.

«Я не могу быть с кем-то, кто меня предал».

Тайбери поднялся первым, и остальные поднялись за ним. Я тоже скромно встала.

– Обычно в финале вечера я предлагаю своим гостям фейерверки, – произнёс Тайбери с улыбкой. – Впрочем, в этот раз…

Он не договорил.

За окном раздался треск, а в следующую секунду вечерняя полутьма расцвела вспышками фейерверков. Зелёный с розовым, золото с синим, серебряные искры и вновь золотые брызги – кто-то постарался на славу.

Раздались аплодисменты. Тайбери открыл рот, собираясь сказать что-то, но гости уже с шумом повалили в холл, чтобы полюбоваться этой красотой на улице.

Я незаметно приблизилась к Тайбери, пользуясь тем, что Виолетта присоединилась к другим гостям. Фейерверки фейерверками, но у меня всё-таки и повелитель есть.

– Это ты устроил, повелитель? – прошептала я, указывая на окно.

– Вообще-то тут я виноват, – пояснил Файен, поравнявшись с вами. – Прости, Тай. Раз уж салют начался за пределами дома, твоя сигнализация не стала возражать. Ты ведь тоже не возражаешь, да? Решил сделать тебе сюрприз.

Брови Тайбери поднялись.

– Сюрприз? С чего бы?

– Да на собрании мне вдруг пришло в голову. – Файен почесал в затылке. – Встали в кружок, обсуждали твою вечеринку, и тут Жанет посетовала, что ты на осадном положении и вряд ли решишься устроить салют. Такая возможность пропадает!

Тайбери хмыкнул.

– Жанет, значит? Понятно.

Мы переглянулись, и я поняла его без слов. Жанет надеялась, что Тайбери примет её предложение, и тогда фейерверки станут знаком её триумфа. Увы, ей не повезло.

Файен кивнул Тайбери:

– Сочувствую, что с помолвкой не получилось. Марк и его куколка оттянули на себя всё внимание.

– Ничего страшного, – рассеянно отозвался Тайбери. – Я переживу.

Я невольно фыркнула. Он уж точно переживёт. Я облизнула губы, вспоминая вкус великолепного десерта. А уж кактусы-то как обрадуются, что явление Виолетты народу откладывается! Нужно будет принести и им кусочек. Праздновать так праздновать!

– Кстати, я бы сказал, что тебе стоит ещё раз крепко подумать по поводу этого своего идеального брака, – заметил Файен. – Моя сестра не отличается преданностью по отношению к членам семьи. Мне так точно не нравится, когда меня пытаются спихнуть с кресла наследника рода, пусть оно и неудобное. В общем, к сестрёнке у меня мало сочувствия, – его голос стал холоднее. – Тем более к сестрёнке, которая, возможно, свела в могилу мою шейру.

– У тебя нет доказательств, – голос Тайбери тоже похолодел.

– И это тоже верно. Но… – Файен помолчал. – Тай, возможно, она и стала бы тебе неплохой спутницей. Формально. – Он бросил выразительный взгляд на меня. – Но ты сам понимаешь, что будешь несчастлив. Очень. Оно правда того стоит?

Тайбери молчал. Долго.

А потом резко двинулся к двери.

– Идёмте, – произнёс он, не оборачиваясь. – Фейерверки нас ждут.

Фейерверки и впрямь были великолепны.

Мне не портило настроение даже то, что Тайбери вновь стоял рядом с Виолеттой. И даже особенно яркая вспышка под конец, на миг застлавшая зрение, после которой у меня перед глазами ещё минуту пылали цветные круги с красным и багровым оттенком, почти меня не испугала. Фейерверки! Чуть ли не первые в моей взрослой жизни!

А ещё это был праздник для Марка и Кристины. Праздник, ради которого Марк только что поставил крест на своём положении в обществе. Но, судя по его улыбке, для него оно того стоило.

Увы, не для Тайбери. Я задумчиво глядела на последние искры фейерверков, осыпающиеся над крышей. Мой повелитель ценит своё наследство.

Как, впрочем, и я. Оставить дом Кассадьеро дяде? Ну уж нет! Никакая страсть к наследнику рода Тайбери того не стоит.

Я привычно проигнорировала занывшее сердце, хотя взгляд сам собой тянулся к окошку чердака. Если бы я только позволила Тайбери увидеть моё настоящее лицо…

Может быть, он простил бы меня? И мы вместе были бы счастливы?

Угу. Наглотались бы дурмана вместе и пошли бы править миром. И Академией заодно.

Впрочем, глупость. Просто я устала, вот в голову и лезет всякая чушь.

Гости начали подходить к Тайбери и прощаться. На всякий случай я держалась чуть поодаль – в первую очередь от раздосадованной Виолетты. Но та простилась с Тайбери вполне милостиво.

– Отлично, – услышала я её голос, когда Тайбери выпустил её руку из своей. – И нет, милый, даже не сомневайся: ваш контракт не будет продлён!

Виолетта звонко расхохоталась. Так громко, что на неё начали оглядываться.

– Но твоя новая шейра будет не хуже прежней. Я ведь знаю, что мальчикам нужно разнообразие.

Ответа Тайбери я не услышала. Но в ответ на его слова Виолетта расхохоталась ещё громче. И, полоснув меня на прощание торжествующей улыбкой, двинулась прочь.

Я хмуро глядела ей вслед. С чего это невеста Тайбери решила, что мой контракт скоро закончится? Да, это совершенная правда, но ей-то откуда это знать? Она ведь понятия не имеет, кто я на самом деле!

Жанет едва попрощалась с Тайбери. На её лице вновь было странное выражение, и я заметила, что она изо всех сил старается не смотреть ни на дом, ни на входную дверь, постоянно отводя взгляд. Неужели она настолько переживает по поводу того, что особняк Тайбери никогда не станет её собственным?

Что ж, у всех свои желания. Мне, например, этот дом с его чердаком, кактусами и замшевыми креслами совершенно не нужен. И без водопада в ванной я уж точно могу обойтись. И тем более – без мрачной библиотеки…

И тренировочного зала. И чёрно-золотой игровой комнаты. И… и…

Я закусила губу. В общем, врать себе бесполезно.

Я молча глядела, как Тайбери прощается с Марком и Кристиной. К моему удивлению, во время фейерверков, то и дело заволакивающих гостей облаками дыма, к Марку так или иначе успели подойти почти все мужчины-гости. И, судя по его неизменной улыбке и счастливому, расслабленному лицу Кристины, подходили не с оскорблениями, а с поздравлениями. Возможно, для этой парочки ещё не всё потеряно?

Я с усилиями загнала все сравнения между Марком и Тайбери вглубь. Нельзя. Не думать об этом.

Наконец последний гость – Файен, кто бы сомневался! – иронически раскланялся с Тайбери, запрыгнул в экипаж, и мы остались одни.

Тайбери с иронией посмотрел на меня.

– Ну что, понравились пирожные?

– А ты следил за мной, повелитель? – насупившись, поинтересовалась я.

– Скорее, за скоростью, с которой они исчезали с тарелки. Кстати, сегодня ты спишь со мной.

Я открыла рот.

– В игровой комнате, – припечатал Тайбери. – С ремнями на запястьях, пока я не проделаю с тобой всё, что собираюсь. Потом я сниму ремни на ночь… может быть. Если ты как следует меня попросишь.

– А пирожные что, были взяткой мне, повелитель? – Я наконец обрела дар речи. – Чтобы я не сопротивлялась?

– О, мне нравится, когда моя шейра сопротивляется, – мурлыкнул Тайбери, обхватив меня за талию. – Забыла о моих извращённых наклонностях?

Он резко наклонился и подхватил меня на руки. Толкнул полуоткрытую входную дверь.

– Наверх, – сообщил он. – Раздену тебя по дороге.

– Ну уж нет! – возмутилась я. – Опять всё наслаждение испортишь, повелитель! Раздевать свою шейру надо медленно!

Вместо ответа Тайбери щёлкнул пальцами, и моё чёрное платье в очередной раз сменило цвет на алый. Причём декольте оказалось прямо перед носом моего повелителя. Очень-жаждущего-обнажённого-тела-своей-шейры повелителя.

А я… кажется, я совсем-совсем не возражала. Должно быть, это пирожные со сладким сливочным кремом и ароматом горьковатого кофе на меня так действуют. Лишают воли, гасят любые порывы к сопротивлению и оставляют совершенно беспомощной перед… ремнями и прочими приспособлениями.

Входная дверь понимающе скрипнула за спиной. Я предвкушающе вздохнула, прижимаясь к Тайбери.

– Поставишь меня на пол, повелитель? – прошептала я, когда Тайбери подошёл к лестнице со мной на руках. – Сыграем в догонялки?

– Я бы не стал, – раздался голос из угла.

Тайбери развернулся резко, словно ужаленный. Я мгновенно оказалась задвинутой ему за спину. Голубое пламя заплясало у него на ладонях.

А в замшевом кресле вольготно расположился Юлиус. Его фигура была окутана багровой дымкой, а над головой…

…над головой пылало багровое облако. И пока я на него смотрела, это облако начало расплываться. Шире и шире… пока не разрослось на весь зал, закрыв подступы к столовой, лестнице и входной двери.

«Мы не закрыли входную дверь до конца», – мелькнуло в голове.

Но какая сейчас была разница? Юлиус уже не даст нам убежать.

Проклятье! Может, стоило послушаться Адриана, надышаться дурмана и уничтожить моих дорогих родственников первыми? Тогда мы с Тайбери сейчас могли бы наслаждаться пирожными и чувством вины со спокойной совестью.

Увы, поздно. Остаётся только молча гордиться своей принципиальностью.

– Как жаль, что это особняк наследника, а не главы рода, правда? – издевательски спросил Юлиус. – Не так уж много защиты, особенно против моей магии. А тут и вечеринка, так хочется блеснуть умениями, превратить свой дом в сад. Сколько магии это выкачало из тебя и твоего дома, Тайбери? Немало, правда?

Тайбери замер. Я чуть не застонала. И впрямь немало. Цветы, цветы, гирлянды лепестков, вьющаяся красота, украшающая перила, стены… это стоило свою цену. И Тайбери заплатил её в самое неподходящее время.

В ночь, когда Юлиус получил непомерную заёмную силу, способную справиться даже с наследником рода Тайбери. Даже с лучшим магом Академии.

Багровое облако заволокло даже люстру, где среди подвесок таился мой кристалл. Увы, я не могла к нему прикоснуться, не могла даже потянуть из него сил. Деанара Кассадьеро не должна была возвращаться до срока. А это значило, что я была беспомощной шейрой. Впрочем, будь я даже сильным магом, могла бы я противостоять этой багровой дурманной силе?

Я подозревала, что Тайбери одолевали те же мысли. Мы словно оказались на той давней дуэли с Юлиусом, только сейчас вместо вуали на мне был запрет прикасаться к моему кристаллу, а голубой огонь Тайбери, отточенный и вышколенный, не мог равняться со страшной силой, которой завладел мой бывший жених. Или это она завладела им?

Неважно. Сейчас Юлиус был хозяином положения.

– Как ты сюда попал? – ровным голосом спросил Тайбери.

– Милая Жанет практически отворила для меня дверь, – улыбнулся Юлиус хищно. – Как удачно, что хорошо подобранные фейерверки ослепили вас на пару секунд, не так ли?

Вот он, секрет Жанет. Она помогала Юлиусу. И раскрыла бы эту тайну Тайбери, если бы только тот выбрал её!

Но Тайбери её не выбрал. И Жанет сделала то, что и намеревалась.

Я закусила губу до крови. Красные и багровые круги, вспыхнувшие в моих глазах… значит, это Юлиус подкинул Жанет идею. А Файен, не подозревая ни о чём, бросился её воплощать.

– Похоже, не очень-то ты ценишь свою невесту номер два, – произнёс Тайбери спокойно, оглядывая Юлиуса. – Ты же понимаешь, что Жанет признают твоей сообщницей?

Мой бывший жених расхохотался.

– Кто? Ты? – Он указал на багровое облако над своей головой. – Ты уже никого никем не сможешь признать.

– Какая интересная магия, – светски произнёс Тайбери. – Что же ты сделал, чтобы её заполучить? Высушил свою шейру до дна?

Юлиус усмехнулся.

– Не твоё дело.

– Ну да, конечно, не моё, – хмыкнул Тайбери. – Это между тобой и кодексом шейр. Помнишь о таком?

Юлиус оскалился.

– Кодекс? Кто вообще помнит про этот кодекс? Когда он наказывал кого-то в последний раз, а? Кого?

Юлиус щёлкнул пальцами, и багровое пламя закружилось воронкой над головой Тайбери. Я заметила, как напряглись скулы моего повелителя.

Тайбери не атаковал. А это значило, что дело было совсем, совсем плохо.

– Нет уже никакого кодекса, – фыркнул Юлиус. – В древности, возможно, но сейчас? Легенды и жалкие остатки. Плевать мне на него.

– Даже если тебе плевать на кодекс, – по-прежнему спокойно произнёс Тайбери, – кодексу шейр не наплевать на тебя. Я не знаю, откуда ты взял столько силы, но для меня очевидно, что кто-то из твоих шейр пострадал. Возможно, находится на грани жизни и смерти. Хочешь стать бледной тенью себя, как Файен? Подумай об этом. Если ты сейчас бросишься своей шейре на помощь, то сохранишь её жизнь и свою магию.

Юлиус несколько секунд смотрел на Тайбери. В его глазах вдруг мелькнула неуверенность.

– Моя шейра не умрёт, – утвердительно произнёс он. – Не умрёт. Я об этом позаботился.

Он резко подался вперёд.

– А вот твоя шейра… – Юлиус осклабился. – Тут дело совсем другое. Такая редкая, редкая магия… правда? Такой дерзкий и невыносимый характер. Такая особенная девочка. Такая особенная… и прямо у меня под носом. Всё это время. Только руку протяни.

Юлиус внезапно похабно подмигнул мне.

– И сейчас я её протягиваю.

Он смотрел на меня, чуть ли не облизываясь, и ухмылка его лучилась злорадством победителя – и чем-то большим. Чем-то… словно…

Меня вдруг ударило. Он знал! Юлиус знал, кто я!

Я почувствовала, что бледнею. Но откуда? Как?

– Интересно, что будет, когда я произнесу вслух твоё настоящее имя? – вкрадчиво спросил Юлиус. – Говорят, бывает по-разному. Вся магия снимется и ты перестанешь быть шейрой? Или всё останется по-прежнему, а твой глупенький повелитель сделает вид, что ничего не слышал?

Плечи Тайбери застыли. Казалось, он весь превратился в каменную статую.

– О да. – Юлиус вновь торжествующе улыбнулся. – Моего пламени хватит, чтобы тебя покалечить, Тайбери… но этого мне мало. Я здесь, чтобы тебя уничтожить.

Моё сердце остановилось. Юлиус действительно был готов это сделать? Произнести моё имя? И что тогда? Я действительно не знала, что в таких случаях происходит. Магия снимается? Контракт расторгается? Ведь прецеденты были, правда?

А Тайбери не сможет просто взять и заткнуть уши или сделать вид, что ничего не слышит. Проклятье!

– Надо же, Квинн Тайбери и его шейра полностью в моей власти, – мечтательно протянул Юлиус. – Я хочу продлить этот момент.

– Ты не произнесёшь моё имя вслух, даже если ты каким-то чудом его и узнал, – сказала я хрипло. – Кодекс шейр существует, и это всем известно. Если ты сделаешь это, ты умрёшь.

Юлиус развёл руками. Воронка над Тайбери закружилась, становясь шире.

– Проверим?

В следующее мгновение бледно-голубой щит пламени окутал нас с Тайбери. Если бы только особняк нас защитил! Несмотря ни на что, даже на огромное количество магии, которую Тайбери потратил для своего сада… особняк ведь может помочь, правда? Тайбери – его хозяин! Он может, должен прибегнуть к этой помощи, как я обратилась к силе своего рода в особняке дома Кассадьеро.

Вот только это был особняк Квинна Тайбери, а не главы рода. И магия Юлиуса, страшная багровая магия, была сильнее. Выживем ли мы, если ввяжемся в открытый бой?

Неужели я была неправа, когда отговаривала Тайбери использовать тетрадь? Ведь я в десятки раз сильнее любой шейры дома Кассадьеро. Сделай мы это, воспользуйся тетрадью и моей кровью, и любые багровые облака Юлиуса оказались бы бессильными передо мной. А сейчас мы бессильны перед ним.

Юлиус наблюдал за мной, склонив голову набок. За его спиной на чёрно-белой мозаике возвышался горный хребет, и багровое облако освещало заснеженные вершины страшным огненным светом.

– Маленькая скромная шейра, – протянул Юлиус. – Теперь, когда я знаю правду, я вижу каждую деталь, которая эту правду подтверждает. Каким же слепцом я был раньше! Но теперь тебе некуда бежать, шейрочка. Больше ты от меня не скроешься.

Он снисходительно усмехнулся.

– Рано или поздно кто-то должен был догадаться, – произнёс он. – Обидно для тебя, правда? А ведь ты уже почти сорвала куш.

Я пригляделась к Юлиусу пристальнее, разглядывая его сквозь очертания багровой брони, – и внезапно заметила красные точки в его глазах. Пятнышки от полопавшихся сосудов. Под носом виднелся след от тёмного потёка. Кровь под ногтями правой руки…

– Магия берёт свою цену, – хрипло сказала я. – Ты уничтожаешь себя.

Юлиус ухмыльнулся шире, обнажая кровавую дорожку между зубов.

– Идиотка. Я себя создаю.

Тайбери бесшумно опустил одну руку и завёл её за спину. Я видела, как его пальцы быстро исполняют один короткий жест за другим. Что он делает?

И чем я могу помочь? Разве что говорить, говорить, говорить… но сколько это продлится?

– Твой отец вряд ли хотел бы, чтобы ты превратился в такое, – сдавленным голосом сказала я. – Думаешь, после подобных опытов ты доживёшь хотя бы до семидесяти?

– Что, вспомнила родно… моего родного отца? – Юлиус исправился в последний момент, заставив меня вздрогнуть. – Не волнуйся, твой труп избавит его от любого беспокойства.

Тут было не поспорить.

– Ты понимаешь, что это открытая война между Тайбери и Кассадьеро? – произнесла я негромко. – У Адриана есть способ убить твоего отца и всех твоих родственников. Он погубит себя, но от твоего дома останутся одни развалины.

Тут я блефовала: без моего редкого для шейры магического дара у Адриана мало что получится. Но Адриан был умён, умел планировать… а горе снимет с него любые ограничения.

Юлиус расхохотался. Выглядело это жутковато.

– Отмоегодома, говоришь, останутся одни развалины? – уточнил он, глядя мне прямо в глаза. – От моего дома? Ты понимаешь, что ты сейчас говоришь, ты, шейра с интересным именем?

Проклятье. Кажется, я сделала только хуже.

– Оставь в покое мою шейру и её имя, – ледяным тоном произнёс Тайбери. – Ты пришёл сюда за мной.

– О, здесь ты ошибаешься, – почти прошептал Юлиус, не отрывая вожделеющего взгляда от меня. – Даже не представляешь, насколько ты ошибаешься!

Он оскалился вновь. Похоже, он получал извращённое садистское удовольствие от каждой секунды.

– Доверие! – передразнил он. – Чему вас учил этот дурак Рионери? Что нельзя всё контролировать, нельзя относиться к шейре как к вещи? Нужно ей доверять, как своей второй половинке? Ну вот ты и доверился! – Юлиус презрительно рассмеялся. – Какой же ты идиот, Тайбери! Если бы ты знал всю правду о своей шейре, ты бы заткнулся про доверие навсегда!

– Ты ведь и Рионери пытался убить? – спокойно спросил Тайбери. – Точнее, твой отец?

Глаза Юлиуса блеснули знакомым сумасшедшим блеском.

– Никаких признаний. – Он облизнул губы. – Я уже сказал тебе про Жанет и почти жалею об этом. Впрочем, – новая ухмылка, – кто тебе поверит? Тебе и твоей шейре? Или вашим обгорелым трупам?

Я не шевелилась. Я видела Тайбери лишь сбоку, но сосредоточение в его чертах я не могла перепутать ни с чем. Он тоже тянул время.

И тут я наконец увидела, чего он ждал.

Ползучие растения скользили среди багровых сгустков тумана. Молодая поросль кактусов медленно окружала кресло Юлиуса сзади. А по стене за его спиной, покачиваясь и чуть ли не щёлкая зубами, спускались по полуоформившейся мозаике два кактуса, между которыми были зажаты остатки обгрызенного портрета Виолетты.

Ещё секунда, и я бы истерически расхохоталась. Кактусы! Что могут кактусы против могущественного мага, облачённого в багровую броню?

Отвлечь. Как я – совсем недавно.

Я стиснула алую ткань широкого рукава платья и нащупала пуговицу.

Глубокий вдох. Выдох. Даже если всё, что у нас есть, – кактусы, пуговица и магия Тайбери, мы не сдадимся.

Но Юлиус знал правду обо мне. И мог разрушить наше с Тайбери хрупкое единство в любой момент.

– Посмотри на меня, – приказал Юлиус. – Ты. Шейра. Подними голову, или я назову твоё имя.

Медленно, с усилием я подняла взгляд на него.

– Хочешь узнать, как я догадался? – ухмыльнулся Юлиус. – Или что мне подсказало?

Я сжала губы. Не хочу. Не хочу, иначе Юлиус скажет больше, чем должен. Не хочу, иначе догадается Тайбери. Пусть всё закончится. Пусть Юлиус исчезнет. Пусть всё это окажется кошмарным сном, пожалуйста…

Но я знала одно. Унижаться я не буду.

– Мне противно на тебя глядеть, – произнесла я хрипло. – Но я не хочу твоей смерти. Ты знаешь почему. Спаси свою умирающую шейру и свою жизнь, Юлиус Кассадьеро. Оставь нас в покое. Кодекс шейр существует, и нарушать его нельзя, иначе…

Я сглотнула. Запнулась. А ведь действительно, когда незримый, великий и страшный кодекс шейр наказывал кого-то смертью в последний раз?

Юлиус поднял брови.

– Да-да? – снисходительно произнёс он. – Продолжай. Ещё немного, и наш Тайбери догадается, кто ты. И тогда твой любимый кодекс накажет уже не меня.

Я сжала в кулаке пуговицу, наполняя её крохами огня из своего резерва.

В следующую секунду Тайбери прыгнул.

Голубая огненная молния сорвалась с его руки. Одновременно ощетинились кактусы вокруг дорогого замшевого кресла, выпустив в Юлиуса иглы длиной в локоть. Побеги вьюнка выстрелили вниз по лестнице, целясь в ноги.

Юлиус не шевельнулся. Лишь взгляд его потянулся к багровой воронке над потолком, и глаза вспыхнули тёмно-красным пламенем.

В следующий момент волна багрового огня отшвырнула Тайбери, впечатав его в стену с такой силой, что пошли трещины. Из горла Тайбери вырвался хрип, рука подвисла под неестественным углом. Ещё вспышка багряного огня, и растения обуглились. Иглы кактусов осыпались чёрным песком.

Я отчаянно обвела взглядом холл. Да помоги же ты нам! Но люстра висела абсолютно неподвижно. Стены не обрушились на Юлиуса камнепадом. Камин не спешил изрыгать пламя.

Тайбери смог лишь призвать свой сад. И он сделал это – и проиграл.

Из последних сил я швырнула пуговицу в Юлиуса, целясь прямо в лицо. Пуговица легко отрикошетила от багровой брони, не причинив ни малейшего вреда.

Обгорелый вьюнок лежал у меня под ногами. Перед глазами вдруг встал алый сад Тайбери на кухне. И хрупкие деревья, разламывающиеся под бушующей бурей.

У Тайбери из груди вырывалось хриплое дыхание, лицо побелело. Пламя не прошло сквозь бело-голубую броню, но я словно наяву видела в ней трещины. Провалы.

Но Юлиус ещё не закончил.

Он медленно поднялся из кресла, всё ещё глядя на меня.

– По забытой легенде, дом Кассадьеро основала шейра, влюблённая в наследника дома Тайбери, – ухмыльнулся он. – Кассадьеро и Тайбери, несчастная любовь глупенькой маленькой шейры и смерть слабака Тайбери от рук сильнейшего. Как знакомо.

Я стиснула зубы. Ни слова не скажу. Ни слова.

– А сейчас, – Юлиус презрительно оглядел лежащего у стены Тайбери, – наследник рода Кассадьеро вновь пришёл за своей жалкой добычей. Как насчёт того, чтобы добавить в историю наших домов очередную главу, а, Тайбери?

Тайбери разлепил губы.

– Оставь… мою шейру в покое, – с усилием выговорил он. – Это между Тайбери… и Кассадьеро.

Юлиус фыркнул.

– Друг мой, ты даже не представляешь, как ты прав.

Мой бывший жених повернулся ко мне.

– Я даю тебе шанс, – произнёс Юлиус. – Если ты сейчас согласишься стать моей прямо здесь, сейчас, я оставлю тебе жизнь и даже позволю родить от меня ребёнка. Высший балл, если в финале ты прикончишь своего бывшего повелителя, чтобы доказать мне свою лояльность. Впрочем, это лишнее: я прикончу его и сам.

У меня вырвался дурацкий недоверчивый смешок. Этого предложения я совершенно не ожидала.

– Ты с ума сошёл?

– А почему нет? – Юлиус облизнул губы. – Если я получу тебя, моя месть будет полной.

– Не будет, – раздался неожиданно ясный голос Тайбери.

Он поднял голову и вскинул руку.

В следующее мгновение обгорелые растения вспыхнули, и на их месте начали появляться новые. Юлиус презрительно фыркнул, изрыгая с пальцев очередную волну багрового огня, но обугленные плети вьюнка уже оплелись вокруг его щиколоток, и новые нахлёстывались сверху. Иглы кактусов, выстреливая друг за другом, горели синим пламенем, и багровый огонь, пытаясь пожрать одну иглу за другой, не успевал, опаздывал, пока новые и новые иглы атаковали броню Юлиуса. Остатки портрета Виолетты скалились с пола. Вот первая игла проколола защиту Юлиуса, и я увидела струйку крови, стекающую по его боку. У меня вырвался резкий вздох. Неужели мы всё-таки спасёмся?

Юлиус взревел. И тоже вскинул руки, между которыми запылало багровое пламя.

– Надеешься победить, Тайбери? – прокричал он. – Напрасно! У тебя есть шейра, и я знаю её имя!

Тайбери попытался приподняться, но багровое пламя, соткавшись в новую воронку, вдруг встало вокруг него стеной, запрещая, не пуская, ограничивая. Голубые молнии стрельнули в багровую стену, но напрасно.

Юлиус шагнул ко мне. Медленно, неторопливо, зная, что я никуда не побегу. Пусть даже я беспомощна, своего повелителя я не брошу. Пока я здесь, пока отвлекаю Юлиуса своим лицом и своей тайной, Тайбери жив. И это Юлиус тоже знал.

– Пришло время произнести нашу маленькую тайну вслух, – произнёс Юлиус, злорадно улыбаясь. – Ведь мы оба так хорошо знаем, кто ты на самом деле. Правда?

– Не стоит, – прошептала я, бросив взгляд на Тайбери. – Не делай этого.

Серые глаза Тайбери были абсолютно бесстрастны. Чего он хотел сейчас? Услышать моё имя? Или, напротив, никогда его не знать?

И как, как Юлиус смог догадаться?

– Не надо, – хрипло сказала я. – Чего ты хочешь? Я…

Юлиус, ухмыляясь, покачал головой.

– Прощай, безымянная шейра. Здравствуй, Д…

Словно во сне, я увидела, как люстра, надёжно висящая люстра, которую не могло бы сдвинуть с места даже небольшое землетрясение, обрушивается на Юлиуса кристальным градом.

А в следующий миг люстра взорвалась.

Подвески разлетелись в разные стороны, пробивая потолок и стены. И отдельным потоком, беспощаднее и мрачнее любого огня, рванулись к Юлиусу. Словно их направляло что-то.

Несколько подвесок пронзили его плечи, проходя сквозь броню, как сквозь масло. Одна задела висок.

Багровое пламя пыхнуло безвредным облаком, растворяясь. И исчезло.

Я беспомощно смотрела, как летят вокруг меня подвески, как рушится на пол ливень хрусталя, не задевая ни меня, ни Тайбери, и вдруг увидела свой кристалл.

Мой. Мой собственный. Я не могла ошибиться!

Я не успела ни шагнуть прочь, ни отклониться. Подвески летели вокруг шрапнелью, разбиваясь на осколки, и я застыла, глядя, как мой кристалл летит прямо в меня.

И как в него врезаются ещё три. Летящие с такой силой и скоростью, что остановить их было невозможно.

Момента столкновения я не заметила. Я лишь увидела, как кристаллы сверкнули необыкновенным светом, превращаясь на моих глазах в дождь осколков.

Осколки засияли так ярко, что всё расплылось перед моими глазами. Они летели мимо меня, а я словно бы парила в воздухе и видела…

…как кристалл, ради которого я рисковала жизнью, превращается в ничто.

«Ты даже ничего не почувствуешь».

Или нет? Кристалл не так легко разбить!

Вдруг мне показалось? Вдруг он ещё цел? Вдруг моя магия ещё жива?

Дикая сила бушевала в зале, и следующего удара мой кристалл мог не вынести. Но если я схвачу его прямо сейчас и прижму к груди, то спасу – и останусь магом.

Не помня себя, я рванулась вперёд, к летящему дождю.

Что-то толкнуло меня в грудь, останавливая. Я не удержала равновесие, упала на колени – и только тогда осознала, что в груди у меня торчит хрустальный осколок, обагрённый кровью. Моей кровью.

– Дана!

Осколок кристалла врезался мне в грудь, а мне даже не было больно. Лишь отстранённое любопытство крутилось в голове: осколок чьего кристалла? Чужого? Или моего собственного?

Какая разница. Мой кристалл мёртв в любом случае.

Юлиус валялся возле кресла, окружённый покорёженными остатками растений. Он был жив: окровавленные пальцы скребли по полу. Возможно, Тайбери даже вызовет для него целителей. А я…

«Если бы я не ринулась за своим кристаллом, возможно, я бы осталась цела, – мелькнула в голове бесстрастная мысль. – Кодекс хотел наказать лишь Юлиуса».

Поздно. Я почувствовала, как в груди не хватает воздуха. Но в этот раз я не смогу сбросить с себя вуаль, чтобы дышать снова.

В тишине с потолка спланировал пожелтевший листок, выпавший, должно быть, из очередного тома библиотеки.

«…Береги свою шейру…» – мелькнуло перед моими глазами.

Меня обхватили знакомые тёплые руки.

– Дана…

И тут распахнулась входная дверь. Смутно, уже сквозь застилающую глаза тёмную пелену, я увидела на пороге фигуры Адриана и Барраса. Или мне показалось?

Прости, Тайбери. Кажется, я умираю. Не повезло нам, правда?

И я не сумела спасти мой кристалл. Я больше не маг. Неужели я так и умру с лицом шейры и ты не узнаешь, кто я?

И не услышишь от меня, что я…

– Тай, – прошептала я непослушными губами, из последних сил выталкивая слова. – Я… тебя…

Свет померк.

Потом была темнота.