Будь моим врагом

Глава 23

Шпиль Академии, высокий и гордый, предстал передо мной, заставив сердце заколотиться. Сегодня на нём развевался золотой флаг – знак, что выборы ректора вот-вот состоятся. «Триумф Барраса близко, – словно говорил он. – Хочешь это изменить? Приди и сделай что-нибудь».

И сделаю!

Я летела по пустынным коридорам, словно год назад. Стук собственных шагов оглушал. Занятия были прерваны на время, пока Академия готовилась к вступительным испытаниям, и по счастью, я никому не попалась на глаза, кроме пары прислужников.

Впереди показался коридор, ведущий к залу собраний.

И тут навстречу мне шагнула женская фигура, одетая в чёрный боевой костюм и ботинки с высокой шнуровкой. Такая же шнуровка стягивала корсаж от выреза груди до пояса брюк. Кокетливые шпильки завершали облик.

– Баррас сказал, что ты заперта, – лениво произнесла Виолетта Алькассаро. – Похоже, он ошибся.

Я чуть не споткнулась от изумления.

Баррас знал, что шейра Дана заперта. Дана, не Деанара. Но Виолетта видит сейчас перед собой именно Деанару. То есть Виолетта знает, кто я? Баррас знает моё настоящее имя?

«Я ведь могу узнать твоё настоящее имя, дрянь».

Я вспомнила острый взгляд Виолетты, нацеленный на меня. И сразу за этим – расширенные глаза Барраса, говорящего с Виолеттой.

Неужели это она рассказала всё Баррасу? И Юлиусу тоже рассказала она?

Я оторопело глядела на Виолетту. Да. Это она. Виолетта, хитрая, умная и разъярённая, изнывала от желания испортить шейре Тайбери жизнь. И слова Файена о том, что Дану можно выдать за Деанару, наконец породили у Виолетты догадку. Правильную догадку.

Вот откуда её триумф и уверенность, что со мной всё кончено. Всё это время Виолетта знала. Всё это время я жила на пороховой бочке.

– Понятия не имею, о чём ты, – резко сказала я. – С дороги, Алькассаро.

Виолетта сдвинулась, закрывая мне путь.

– Даже не подумаю, Кассадьеро, – передразнила она. – Твоя песенка спета.

Я молчала, глядя на неё. Время до полудня ещё было, но совсем немного. Солнце стояло почти в зените. Десять минут? Пятнадцать?

Кодекс запрещал мне говорить, кто я, но одно я понимала ясно. Никакого совместного будущего у Тайбери и его шейры больше нет. Если даже я и захочу продлить контракт, рано или поздно Виолетта, раскрывшая моё имя Юлиусу, нанесёт следующий удар. Скрытно, конечно: она слишком осторожна, чтобы нарушать кодекс напрямую. Но сидеть тихо Виолетта не станет. Пусть через подставных лиц, пусть через цепочку слухов и недомолвок, но Тайбери узнает.

– Я знаю, кто ты, – подтвердила Виолетта с ледяной улыбкой. – И дальше меня ты не пройдёшь.

– Ты мешаешь наследнице рода Кассадьеро пройти на собрание домов, где я должна быть по праву, – ледяным тоном сказала я. – О наказании за подобные проступки ты знаешь.

– Ну, накажут меня. – Виолетта с пренебрежительным видом передёрнула плечами. – Кристалл не отберут: не такого уровня это дело. Но для тебя будет поздно.

Её глаза сверкнули.

– Так что я рискну.

Она подняла руку с кристаллом, и я с безнадёжностью поняла, что драки не избежать.

И это было очень, очень плохо. Я владела магией, я прекрасно обучилась у Тайбери, а библиотека дала мне остальное. Но я год прожила без кристалла. Меня хватило на то, чтобы напугать Юлиуса, но полноценной дуэли с почти-выпускницей Академии из великого дома я не выдержу.

Я оценивающе смотрела на стоящую в небрежной позе Виолетту. Не стоило обманываться этой лёгкостью: как любой маг, дочь дома Алькассаро могла мгновенно перетечь в боевую стойку. Кристалл посвёркивал на её груди под небрежно затянутой шнуровкой. На ней, как и на мне, не было защитной магии, но, едва на моих ладонях вспыхнет пламя, она не замедлит появиться.

Шум мог бы привлечь свидетелей. Вот только мы находились слишком далеко от дверей зала собраний, чтобы мой крик донёсся до противоположного конца галереи.

Но у меня оставалось ещё одно оружие.

Кодекс шейр.

– Я всё ещё не понимаю, о чём ты говоришь, – холодно сказала я. – Я Деанара Кассадьеро, и я отнюдь не заперта. Запереть наследницу великого дома? Кто бы осмелился?

Мой манёвр не ускользнул от Виолетты. Красавица-брюнетка холодно усмехнулась:

– Хочешь меня разговорить? Не получится. Ты прекрасно знаешь, о чём я. Мы обе знаем, не так ли?

– Я не…

– Брось, – усмехнулась Виолетта. – Тай бы в обморок рухнул, узнай он правду. Как жаль, что он узнает её слишком поздно, правда? Впрочем, ничуть не жаль. – Она небрежно тряхнула чёрными волосами. – Доигрался. Даже если он выиграет этот раунд у Барраса, я ещё подумаю, выходить ли за него замуж.

Я поперхнулась.

– Ты что, думаешь, у тебя ещё остались шансы?

– А почему нет? – Виолетта хищно прищурилась. – Теперь, когда о новом контракте с той отвратительной шейрой больше речь не идёт, ему будет не до романтики. Наследника дома Тайбери предали, им поиграли и бросили. Какая ему теперь разница? Даже известная гонительница шейр ему подойдёт.

Вот уж вряд ли. Но я готова оставить Виолетте эти иллюзии. Если она их лишится, озвереет окончательно. Хотя она и так действует не очень-то разумно, раз мешает мне спасти и оправдать наследника дома, на которого всё ещё имеет виды. Или утопить меня для Виолетты важнее, чем помочь Тайбери?

Неважно. Мне нужно пройти. И, кажется, у меня начал рождаться план.

– Пожалуйста? – предположила я, не отрывая взгляда от Виолетты. – Когда я стану главой дома Кассадьеро, я могу… – я проглотила «не выдирать тебе все волосы», – не мстить, например.

Виолетта расхохоталась.

– Серьёзно?

– Серьёзно. Я вполне могу победить Барраса. – Сейчас я даже не врала. – И мне вовсе не нужен твой жених, как понимаешь.

…А вот тут я сама не знала, вру я или нет. Если Тайбери вместо того, чтобы навсегда спрятать от меня шоколадные розги, встанет на одно колено и попросит моей руки, что я буду делать?

…Впрочем, не попросит. Он любит шейру Дану, так что, пока он не убедится, что мы с Даной – одно лицо, мне ничего не светит. А когда убедится – тем более не светит. Спасибо, если армию кактусов на меня не натравит.

Тем временем Виолетта смотрела на меня, и в глазах её пылала насмешка. И триумф.

Тик… тик…

Да она же тянет время!

Солнечный луч упал между нами двумя. А в следующую секунду над головами заиграла мелодия башенных часов.

Минута до полудня. А потом они начнут отбивать удары.

Не будь я Деанарой, я легко могла бы опоздать на несколько минут. Подумаешь! Тайбери, тот вообще опаздывал всё время.

Но первое, что сделает Баррас, – это объявит меня мёртвой. Сразу же, едва пробьёт полдень. Вето Тайбери больше не будет иметь значения. И после этого всё будет бесполезно, даже если двери зала собраний распахнутся передо мной через минуту. Алтарь посреди зала больше не признает меня наследницей. Белый камень не вспыхнет под моими руками.

Особняк Кассадьеро мог бы уличить Барраса в лжесвидетельстве, но не-наследница дома Кассадьеро больше в него не попадёт. А вот Тайбери будет обвинён. Проклятье, проклятье, проклятье!

Последний шанс, Деанара. Действительно последний.

– Хорошо, – произнесла я, глядя прямо на Виолетту. – Тогда как насчёт небольшого подарка? Ведь ты любишь украшать свои наряды, правда?

Виолетта подняла брови.

И я не стала медлить.

Нож вылетел из моего кармана стрелой. Тренировки с пуговицами не прошли даром – теперь это был мой коронный номер, и я владела траекторией крошечного кинжала идеально.

Нож резко прошёлся по шнуровке Виолетты от груди до пояса, не задев кожу. На моих глазах клочки ткани осыпались вниз. Ткань лифа мгновенно лопнула, и Виолетта застыла полуголая, глядя на собственный обнажённый живот в неверии. Белья на ней не было.

Последним штрихом нож порвал шнуровку на ботинке, и тот тут же скомкался, заставив Виолетту покачнуться на высоких шпильках.

Я уже бежала, поворачивая за угол. Виолетта бросится за мной не скоро: переодеться ей не во что, а предстать перед великими домами с голой грудью – самый страшный кошмар возможной наследницы.

Бом-м!

Над головой прозвучал первый удар башенных часов.

Бом-м!

Передо мной показались двери зала. Я затормозила: негоже Деанаре Кассадьеро показываться перед главами домов перепуганной и запыхавшейся.

Бом-м!

– …И поскольку Квинн Тайбери не предоставил никаких доказательств того, что моя несчастная племянница не погибла, – донёсся до меня торжествующий голос Барраса из-за дверей, – я требую наказать его за лжесвидетельство и разбить его кристалл! Пусть разделит судьбу Юлиуса! Мой сын очнулся, его здоровье вне опасности, но он никогда больше не будет магом. Я желаю, чтобы правосудие свершилось и Квинна Тайбери постигла та же судьба.

…Надо же, Юлиус очнулся. Радость-то какая!

А вот у Тайбери серьёзные проблемы.

Бом. Бом-м-м!

– У нас есть дела поважнее, чем неосторожное свидетельство моего внука о Деанаре Кассадьеро, – раздался ледяной голос Адриана Тайбери. – Следи за словами, Баррас. Ещё одно обвинение моего внука во лжи, и дуэль между нами будет неизбежна.

Бом-м!

Всё. Довольно.

– Действительно, пора с этим кончать, – небрежный голос Барраса из-за двери был полон ядовитого превосходства. – Кресло ректора меня ждёт, и осталась последняя формальность. Моя троюродная племянница. Итак, властью, данной мне великим домом Кассадьеро, я объявляю, что…

Грохот открываемых дверей.

– Что ты злобный идиот, дядюшка? – раздался насмешливый женский голос. – Давно пора.

Я едва узнавала свой голос в эту секунду. Слишком кружилась голова, пока я искала в зале Тайбери.

И нашла его. Он стоял рядом со своим дедом, прищурившись. Рядом с ними, словно потерянный и обретённый член семьи, стояла метресса Хелен. По лицу Тайбери ничего нельзя было прочитать, но его напряжённый лоб пересекала морщинка. И верного Файена, я заметила, рядом с ним не было.

Где же Файен, проклятье? И где свидетели и доказательства против моего любимого дядюшки? Всё, всё приходится делать самой!

Баррас захлебнулся, глядя на меня.

– Ты… тебя не должно быть здесь!

– Но я всё-таки здесь. – Я встретила его взгляд. – Поговорим, дядя? Может, выпьем чаю, раз уж у нас такая радостная семейная встреча?

Тайбери смотрел на меня с непроницаемым лицом. Был ли он благодарен Деанаре за её своевременное появление? Или мысленно проклинал за то, что я заставила себя ждать?

Он всё ещё не знал правды обо мне. И кодекс шейр был не на моей стороне.

Я оглядела зал, всё ещё стоя в дверях.

– Вы пытались признать меня мёртвой, поверив моему дяде, – холодно произнесла я. – Что ж, вы убедились, что он лгал. Я скажу больше: он лгал сознательно, потому что я застала его использующим дурманную магию в собственном особняке. Я могу провести вас в особняк прямо сейчас, чтобы вы убедились в виновности лорда Барраса и лишили его титула главы рода. Титула, который по праву принадлежит мне.

– Попробуй, девчонка! – рявкнул Баррас. – За моей спиной стоит весь дом Кассадьеро! У меня армия! Никто не пустит тебя внутрь!

– Но я наследница, дядя. – Я указала на кристалл. – И главы других домов не дадут тебе на меня напасть. Не тогда, когда я помогаю им установить истину.

– Гхм, – раздался голос Файена из-за моей спины. – Кажется, я пропустил самое интересное. Деанара Кассадьеро, если я не ошибаюсь?

– Файен Алькассаро, и я не ошибаюсь, – невольно улыбнулась я.

Глаза моего дяди вдруг расширились. Он бросил быстрый взгляд на Тайбери, а потом снова на меня, и я с холодом вспомнила, что Баррас, как и Виолетта, знал правду.

– Так-так-так, – совсем другим тоном вдруг произнёс он. – И где же ты скрывалась весь год, девочка? Я твой опекун и должен это знать.

Я мысленно выругалась. Только этого мне не хватало!

– Не опекун, дядя, – ядовито произнесла я. – Я полноправный маг с кристаллом.

– С украденным кристаллом?

– Неважно! Я заново поступаю в Академию!

– Надо же, – усмехнулся Баррас. – А я-то думал, я здесь ректор и я решаю, кого допустить к занятиям, а кого… – он выразительно оглядел меня, – выдать замуж. Впрочем, если окажется, что ты уже не девственница, твоя цена упадёт.

Я почувствовала, как вспыхнули щёки.

– Ты ещё не ректор, – впервые подал голос Тайбери. – Файен, думаю, нам пора продемонстрировать наши доказательства.

– Доказательства? – Баррас резко развернулся к нему. – Изволь. Тахун, тетрадь!

Молодой человек, одетый в серый боевой костюм, метнулся к Баррасу, протягивая ему тетрадь в кожаной обложке. Ту самую, с инструкциями по дурманной магии. Копию тетради из дома Кассадьеро. Тетрадь, которую Тайбери получил от деда – и так неудачно потерял. Или, как я теперь понимала, ему помогли её потерять.

Баррас переворачивал страницы раскрытой тетради, демонстрируя лордам её содержимое.

– Обратите особое внимание на это, – выплюнул он, показывая мою запись. – «Дурак ты, повелитель».

Он указал на Тайбери.

– Думаю, мы все знаем, чья непокорная шейра могла это написать.

Тут он попал в точку. Скулы Тайбери напряглись.

– Это… очень любопытное доказательство, – произнёс Зазини негромко. – Неужели дом Тайбери, ненавидящий дурманную магию, замечен в ней?

Файен кашлянул.

– Вообще-то оригинал этой тетради был выкраден из дома Кассадьеро. Именно по ней мы поняли, как и в каких количествах Баррас обрабатывает белый корень, и с её помощью нашли и его поставщиков. Двое его доверенных курьеров сейчас ждут в коридоре, и знаете, что самое интересное? Это те самые парни, которые пытались похитить шейру Тая по приказу Юлиуса Кассадьеро. Интересное совпадение, правда?

– Ложь! – отрезал Баррас.

– Да ну? Может, я запущу свидетелей?

– Ты их подкупил! Угрожал! Шантажировал их!

– Ой, а уж они о тебе что порассказали… – Файен белозубо ухмыльнулся. – Представляю, что твоя племянница к этому добавит. Или ты никогда ей не угрожал и не шантажировал?

Лорды переводили взгляды с Файена на Барраса, и эти взгляды делались всё более озадаченными и заинтересованными одновременно.

Лорд Зазини шагнул вперёд.

– Мы видим, что доказательства лорда Барраса неоспоримы: наследник рода Тайбери так или иначе использовал тетрадь с дурманной магией. – Он указал на надпись, сделанную моим почерком. – Однако слова лорда Файена заставляют меня думать, что не всё так просто. Нам нужен третий источник.

Он повернулся ко мне.

– Вы получили свой кристалл незаконно, леди Деанара, и об этом мы ещё поговорим.

– Как и о моём опекунстве, – выплюнул Баррас.

– Думаю, об опекунстве вы можете забыть, если девушку признают полноправным магом, – покачал головой лорд Зазини. – Но сначала я хотел бы убедиться, что перед нами действительно наследница рода Кассадьеро. Леди Деанара, прошу вас подтвердить своё происхождение на алтаре. Без этой необходимой формальности ваши слова не имеют веса.

Действительно, давно пора это сделать. Я вздохнула, готовясь сделать шаг к белому алтарю посреди стола. А то ещё мёртвой объявят, с дяди станется.

Взгляд Тайбери, неожиданно холодный и пристальный, чуть не заставил меня отступить, но, упрямо тряхнув головой, я шагнула вперёд.

И застыла.

Я не знала, как описать это ощущение. Словно на мне был плащ из мерцающей воды и он вот-вот должен был медленно сползти с меня на пол.

Я вдруг ощутила магию кристалла Тайбери на другой стороне зала, и эта магия манила, тянула, перекрывая силу моего кристалла.

Я невольно вскинула пальцы, обхватывая собственный кристалл у груди. Помогло: я физически ощутила всей кожей, как плащ остаётся на месте. Даже волосы на макушке не успели зазолотиться.

Но ещё шаг, другой, и плащ вновь заструится вниз. Если я шагну к алтарю, я шагну и к Тайбери – и все увидят, как внешность Деанары сменяется ослепительной кукольной красотой шейры Даны. А-а-а-а!

И дело было не только в этом. Контракт шейры не был завершён. Фактически я не могла коснуться алтаря. Ещё не могла. Освободить меня мог только Тайбери, заявив вслух, что разрывает контракт. Увы, позиции шейры и её повелителя отнюдь не были равны: шейра имела право подать голос и отказаться от продления контракта лишь тогда, когда повелитель насладился последним днём сполна. И последней ночью, что уж там.

…Увы, Тайбери свою последнюю ночь самым удручающим образом пропустил.

Но и контракт не расторг! И пока он не этого не сделает, я не имею права раскрыть рот и выдать свою тайну до самого конца дня – если не хочу, чтобы на меня рухнула стена, например.

Паника сжала сердце. Что ж такое, обложили со всех сторон! Я-то думала, мне достаточно будет пинком открыть дверь, заявить о своих правах, и дом Кассадьеро будет у моих ног. А на самом деле…

Я медленно опустила руку от кристалла и шагнула назад.

На лице Барраса появилась издевательская улыбка.

– Что-то не так, моя дорогая племянница? Боишься, что алтарь тебя не примет? Неужели мы имеем дело с самозванкой?

Он всё знал. Конечно, он всё знал и понимал.

– Не думаю, что эта Деанара Кассадьеро – самозванка, – подал голос Адриан Тайбери. – Достаточно проверить кристалл, который она держит в руке. Поскольку я исполняю обязанности ректора, пары часов мне достаточно, чтобы доказать его подлинность. – Он кивнул лорду Зазини. – Вы не возражаете, если мы сделаем небольшой перерыв?

О да! Я с благодарностью уставилась на Адриана. Перерыв, пока мой кристалл «проверяют», – то, что нужно! Мне не нужно будет подходить к алтарю, а там, глядишь, можно быстро вернуть себе внешность шейры и разорвать контракт!

– Ну уж нет, – усмехнулся Баррас. «Я вас, конкурентов, насквозь вижу!», – говорил его взгляд. – Девушка остаётся здесь. Если она самозванка, я желаю взять её под арест немедленно. Если нет – я требую своё право опеки.

Ещё немного, и я в него вообще всеми пуговицами запульну, честное слово!

Тик, тик, тик, тик…

Колотящееся сердце мешало думать. Время заканчивалось.

Алтарь посреди зала. Белое сияние. Каждый член великого дома подтверждает своё происхождение, и я никак не могу без этого обойтись. Никак!

Пока я шейра, я не могу положить ладонь на алтарь. Следовательно, мне нужно перестать быть шейрой.

– Я бы на твоём месте поспешил, – негромко заметил Файен за моей спиной. – Баррас настроен серьёзно, а нам с Таем не помешала бы твоя помощь.

Я перевела взгляд с Тайбери на Файена. Снова на Тайбери, очень быстро. Моя рука невольно скользнула в левый карман. Кажется, это мой единственный шанс. Других не будет.

Я сделала два шага назад и наклонила голову, словно кланяясь великим домам. Завела руки за спину.

– Отдай записку Хелен, – еле слышно прошептала я, оказавшись рядом с Файеном. – Сразу, иначе кто-то умрёт.

Я и погибну, между прочим. Проклятье, неужели этим утром я съела свой последний десерт? А кактусы как же? Кто их кормить будет, а?

Файен зевнул и, скользнув мимо меня, подошёл к Тайбери. Я едва заметила, как его рука мелькнула над рукой Хелен, пока он раскланивался с соседями.

Хелен шагнула назад, за спину Адриана. Опустила голову, вглядываясь, – и её глаза расширились.

– Итак? – в голосе лорда Зазини появились нотки нетерпения. – Чего вы ждёте, леди Деанара?

– Страшно, – честно сказала я. – Я боюсь своего дядю. С него станется устроить мне какую-нибудь ловушку прямо у алтаря. Что, если он заразил его какой-нибудь своей дурманной магией?

Дядя фыркнул, торжествующе глядя на меня.

– О, ты не этого боишься. Алтарь наказывает проходимцев. Что будет, когда самозванка коснётся алтаря, а? Что будет с твоей внешностью?

Времени оставалось всё меньше. Или я подойду к алтарю, попаду в круг действия кристалла Тайбери, превращусь в шейру, и кодекс оставит от меня рожки да ножки. Или убегу, и Баррас формально будет иметь все права признать Деанару мёртвой. Или я могу продолжить тянуть время, что я уже и делаю. Но больше двух минут мне никто не даст.

Я отчаянно посмотрела на Хелен. Ну же! Могла бы и догадаться сразу это сделать, между прочим!

Я помнила каждое слово этой записки. Записки, написанной почерком шейры Даны. Тем самым почерком, которым были начертаны две небрежные строки на первой странице тетради.

«Повелитель, расторгни контракт.

Верь мне».

Я знала, что хожу по краю. Но если Хелен сделает вид, что ей поступила записка от Даны, что метресса ждала до последнего, чтобы её отдать, тогда…

Тогда Тайбери, возможно, и не догадается. И кодекс шейр, надеюсь, не прикончит меня на месте.

Я одним глазом покосилась наверх. Люстры в зале не было, но алтарь тоже мог взорваться будь здоров. Да и кусок штукатурки, если уж начистоту, – штука тяжёлая.

Хелен кашлянула, коснувшись плеча Тайбери.

И в эту же секунду Баррас шагнул ко мне.

– Хватит, – грубо сказал он. – Или я вышвыриваю её из зала и признаю свою племянницу мёртвой, или эта девчонка касается алтаря и мы все узнаём, кто она на самом деле.

– Согласна, – поддержала Барраса леди Озри. – Деанара, девочка моя, ты ведёшь себя глупо и нелогично. Алтарь в зале собраний невозможно зачаровать никакой магий, мы все это знаем. Просто подойди и прикоснись к нему.

Я не отрывала взгляда от Тайбери, читающего записку.

«Ну же, –мысленно взмолилась я.– Разрывай контракт сейчас, идиот! Ну, или не идиот, но если не расторгнешь, точно им будешь!»

Лорд Зазини устремил на меня пристальный взор.

– Леди Деанара?

– Да, – обречённо произнесла я. Кажется, придётся бежать в шаге от победы. Или всё же нарушить кодекс в шаге от расторжения контракта? Ведь я уже почти перешагнула грань…

Тайбери поднял взгляд от записки и оглядел зал, словно видя всех впервые. Словно высматривая кого-то. По мне его взгляд едва скользнул; он думал не обо мне.

«Повелитель, расторгни контракт».

Он не знал. Несмотря на все мои ошибки и промахи, несмотря ни на что, Тайбери видел в своих мыслях только шейру Дану. Деанара Кассадьеро, стоявшая на другой стороне зала, не задевала его чувств. Он думал обо мне – и не обо мне.

Слова гадалки вдруг сверкнули в моей голове молнией.

«Твоя жизнь зависит от его доверия. А получишь ли ты его, зависит от того, доверится ли он тебе полностью».

Зависит! И сейчас его доверие чудовищно мне нужно, иначе всё будет кончено!

Может, и Тайбери вспомнит слова гадалки?«Только отказавшись от главного, ты получишь своё сокровище».

– Откажись, – беззвучно произнесла я, едва шевеля губами. – Откажись.

«Повелитель, расторгни контракт. Верь мне».

На мгновение лицо Тайбери исказилось. Болью потери? Разочарованием? Осознанием предательства? Или пониманием, что его шейра просто хочет идти своей дорогой?

Но он медлил. Губы его были сомкнуты.

А это значило, что мне пора бежать.

Развернувшись, я кинулась к дверям.

…Словно год назад в доме Тайбери, когда я бросилась бежать, а он сорвал с меня вуаль, признавая своей шейрой. Но сейчас всё было наоборот.

Пальцы скользнули по створкам. Должно быть, я вижу этот зал в последний раз…

– Не так быстро, девочка!

Баррас ухватил меня за руку.

– Ну нет, – выдохнул он мне в лицо. – Ты отправишься со мной, кем бы ты ни была. И вот тогда я с тобой поквитаюсь.

Ухмылка дяди заслоняла весь мир. Гул в зале отошёл на задний план, словно шум волн, стихающий, пока я опускалась на дно. Толща воды оставалась сверху, а я тонула, тонула, тонула…

– Я разрываю контракт со своей шейрой.

Голос Тайбери, спокойный и чёткий, прозвучал в совершенной тишине. Голоса смолкли, словно кто-то задул свечу.

А вокруг кристалла Тайбери, висящего у него на груди, вспыхнуло облако голубой пыли.

Незримый ветер пронёсся по залу.

Я никогда не видела, что происходит в момент расторжения контракта. Что, если маг и его шейра не вместе? Если она далеко? И что, если они стоят в одном зале, шейра смотрит ему в лицо, но маг не знает, кто она на самом деле?

Голубое облако сияющих пылинок поднялось к потолку. И медленно опустилось невесомыми снежинками, проходя сквозь одежду гостей, мгновенно истаивая на волосах.

И ничего не произошло. Ничья внешность не изменилась. Я моргнула, стоя неподвижно и глядя на свои руки. Не было ослепительного света, я не стала на миг шейрой и не превратилась в себя вновь, нет. Я просто… осталась собой.

Вот только плаща шейриной магии, готового сползти с меня, больше не было. Это я ощущала совершенно ясно.

…А ещё – что это действительно всё. Кодекс шейр сыграл с Тайбери дурную шутку. Перед ним стояла его шейра, контракт был расторгнут, магия контракта больше не имела силы. Формально всё сбылось: он увидел настоящее лицо своей шейры. Но поскольку по воле обстоятельств я уже носила своё настоящее лицо в этот момент, моя внешность не изменилась. И Тайбери до сих пор ничего не понял.

Что Тайбери чувствует сейчас? Растерянность, что Даны нигде нет? Изумление, что кодекс не показал ему её лицо через кристалл?

Думал ли Тайбери об обнажённой Дане, смеющейся на простынях, обнимающей его? Надеялся ли, что увидит меня снова?

…Он видел меня в эту самую минуту. И сам не понимал этого.

Какая ирония. Я устало улыбнулась.

Глаза Барраса сузились. Он пристально смотрел на меня, словно пытался увидеть следы изменений в моём лице и не находил их. О да, дядя! Кодекс шейр обдурил нас всех, и тебя в том числе!

А вот брови Файена поднялись чуть ли не до потолка. Он передал записку, он видел, куда записка отправилась дальше. И понял всё.

– Ну? – хмыкнул кто-то из лордов. – Мы увидим завершение этого спектакля? Я смотрю, дом Тайбери уже начал заниматься своими внутренними делами. Может, и нам вызывать сюда шейр, чтобы скоротать время?

Раздались смешки.

И впрямь. Пора.

Я вырвала руку у дяди. Кристалл полыхнул на моей груди алым огнём. Теперь, когда я была собой, я больше не боялась им пользоваться.

– На дуэль, – отчётливо сказала я, – я тебя не вызову. Много чести. Но в твой особняк мы отправимся немедленно.

Я отвела руку в сторону. И резко, быстро ударила Барраса между ног.

Вот что мне стоило сразу это сделать, а?

Баррас согнулся и захрипел. А я быстрым шагом, не глядя по сторонам, подошла к алтарю.

И впечатала в него ладонь.

Белая вспышка обожгла сетчатку, ослепив меня на пару секунд. И так же мгновенно сошла на нет.

Я обернулась.

– Не будем тратить время зря, – отрывисто сказала я. – Я – настоящая Деанара Кассадьеро, и алтарь это подтвердил. Прямо сейчас я приглашаю в особняк великого дома Кассадьеро всех присутствующих, за исключением членов дома Тайбери. – Про смертельную вражду я не забыла, иначе это было бы и вовсе подозрительно. – Лорда Барраса я требую задержать и не впускать в особняк до окончания рейда. Все члены дома Кассадьеро, замешанные в дурманной магии, будут осуждены. – Я выразительно посмотрела на группку своих дальних родственников. – Все, за исключением тех, кто поможет нам изобличить настоящих преступников и будет признан свидетелем, защищённым от преследования. Это я вам обещаю.

– И я тоже вам это обещаю, – раздался строгий голос мэтра Рионери.

Все взгляды повернулись в сторону дверей. Раздались изумлённые ахи и вздохи.

Мэтр Рионери стоял спокойно и прямо в простой чёрной мантии. В эту минуту он не был ректором Академии, но, судя по взглядам и поклонам лордов великих домов, на отношение к нему это не повлияло ничуть.

– Я слышал, вы выдвигаете обвинение против вашего троюродного дяди, Деанара, – с едва заметной иронией произнёс он. – Что ж, позвольте вам помочь в одном аспекте. Или помешать – это зависит от вас.

Ну замечательно. Только порадуешься новому союзнику, как он припечатывает тебя по лицу копытом!

– Да, мэтр? – ангельским голосом произнесла я.

– Вы обвиняетесь в незаконном заимствовании вашего кристалла из Академии, – голос мэтра Рионери стал строже. – Как я помню, я обещал вернуть его вам лишь после того, как вы станете полноправной студенткой, Деанара. Не раньше.

Я опустила голову.

– Да, мэтр.

– Но если – и я подчёркиваю это «если» – ваши обвинения подтвердятся и окажется, что краж… преждевременное заимствование кристалла было произведено с благими целями и общественное благо перекрывает урон, нанесённый Академии…

Мэтр Рионери сделал паузу. Кажется, дыхание затаили даже лорды.

– Что ж, – произнёс он спокойно, – в этом случае можно сделать исключение. Если вы поступите вновь, вы пройдёте дополнительный курс по магическим ловушкам, а после него я назначу вам двести часов дополнительных занятий в хранилище Академии с тем, чтобы вы изучили и описали механизмы всех охранных систем, а также указали возможные модификации и пути отхода в письменной работе. Эта работа будет весьма объёмной, как я предполагаю. И если я буду ею недоволен, ваши принудительные изыскания будут продлены.

Это же как минимум полгода занятий! И ещё и целый том заметок потом писать?

Но я лишь молча поклонилась. Могло быть и куда хуже.

– И как же наш мэтр Рионери назначит что-либо моей племяннице? – осклабился Баррас. – Во-первых, я не дам ей поступить повторно. Во-вторых, он больше не ректор.

Лорд Адриан Тайбери выступил вперёд. Что-то в его лице заставило Барраса отступить.

– Во-первых, – зловеще произнёс Адриан, – твой сын пытался убить дурманом моего внука и его шейру, и они оба едва не погибли. Во-вторых, ректор сейчас я. И в-третьих…

Ещё шаг вперёд.

– Я объявляю голосование. Сейчас, в упрощённой форме. Есть ли здесь те, кто поддерживает возвращение мэтра Рионери на должность ректора?

Две трети рук взметнулись тут же. Помедлив, к ним присоединились ещё несколько.

Мэтр Рионери поклонился.

– Я потребую подтверждения в тайном голосовании, – произнёс он негромко. – Но… спасибо, лорд Адриан. Я приступаю к своим обязанностям немедленно.

– Может, всё-таки выслушаем ещё и наших свидетелей? – Вездесущий Файен уже оказался у дверей, притоптывая ногой. – Зря мы, что ли, с Таем так бились?

Я открыла рот. И тут молодой человек в сером костюме, тот самый, что подал Баррасу тетрадь, метнулся ко мне и опустился на одно колено.

– Леди Деанара, прошу вашей защиты. Я готов дать показания против Барраса, изобличить наёмников и указать, где он хранит… оригинальные записи. – Тахун из рода Кассадьеро смотрел мне в лицо. – Не все из нас хотят подчиняться Баррасу, особенно после того, как Юлиус отравил себя дурманной магией и Баррас переключился на нас.

– Заткни свой поганый рот! – зашипел Баррас.

– Если Барраса ждёт наказание, – чётко выговорил Тахун, – я не хочу отправляться на дно вместе с ним.

Файен присвистнул.

– Вот это я и называю расколом элит. – Он насмешливо взглянул на меня. – Похоже, кое-кто может уже объявить дом Кассадьеро своим, хм?

«А ведь почти никто не знает, что я была шейрой Тайбери,– мелькнуло в голове. –Неужели никто и не узнает? И моя репутация не… в общем, не?»

Хорошо бы. Но слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Двое лордов словно невзначай оказались по обе стороны от Барраса. Выглядело это как почётное окружение, а вовсе не позорный конвой. Но я не обманывалась.

Дядя проиграл. Он уже проиграл. А это значило, что ему нечего терять.

Я напряглась, когда Барраса провели мимо меня. Но Баррас не стал бросаться на меня ни с лезвием из огня, ни с облаком багрового пламени. Вместо этого он ухмыльнулся, поравнявшись со мной.

– Думаешь, что победила? – фыркнул он, оглядывая меня с ног до головы. – Кому-то, может, ты и пустишь пыль в глаза. Но как насчёт твоего прошлого? Теперь-то, – его усмешка сделалась угрожающей, – я могу его раскрыть, и кодекс ничего мне не сделает.

Баррас развернулся к залу и указал на меня пальцем.

– Допустим, вы хотите выгнать меня. Верю! Но как насчёт того, что эта девчонка целый год была подстилкой Квинна Тайбери, а? Вы все помните, в каком виде она появлялась в Академии! Захочет ли великий дом Кассадьеро подчиняться бывшей шейре?

Леди Озри побледнела так, что того и гляди рухнет в обморок. Невозмутимый лорд Зазини открыл рот. Незабываемое зрелище.

Лорды перешёптывались, глядя на меня так, словно подо мной только что разверзлась земля и я оказалась объятым пламенем чудовищем из подземного ада.

Но я не смотрела на лордов. Ни на кого. Даже на…

– Великий дом Кассадьеро был основан шейрой, – ледяным тоном сказала я, глядя прямо на дядю. – А её сын дал дому Тайбери по зубам, если ты помнишь. Думаю, у меня получится не хуже.

– Думаю, – раздался спокойный голос Тайбери через весь зал, – у тебя уже получилось.

Я застыла спиной к Тайбери. Вот сейчас я обязана обернуться. Увидеть его лицо, посмотреть в глаза. Сказать… что-то. Что-нибудь.

Да не о чем тут думать. Всё кончено.

Я обернулась. Точнее, обернулась Деанара Кассадьеро. Шейры Даны здесь больше не было.

– Дом Кассадьеро прощает дому Тайбери ущерб, причинённый лорду Юлиусу, и предлагает альянс против лорда Барраса, – холодно сказала я, всё ещё не глядя ни на кого. – Кроме того, я приглашаю мэтра Рионери выступить арбитром годового перемирия между нашими домами. Тот, кто нарушит это перемирие, будет иметь дело с ним – и со мной. Есть ли у дома Тайбери возражения?

– Боишься мести Адриана за то, что водила за нос его внука? – усмехнулся Баррас. – Правильно делаешь.

– Дом Тайбери не имеет возражений, – жёстко перебил Барраса Адриан.

Тайбери наклонил голову.

– Дом Тайбери, – ровно прозвучал его голос, – не имеет возражений.

И я наконец взглянула ему в лицо. В серые глаза, по выражению которых ни один посторонний наблюдатель ничего не мог понять.

Но я видела в них тщательно скрытое неверие. Пока ещё не ярость, но неверие. Неужели Баррас, проклятый и ненавистный Баррас сказал правду? И маленькой, дерзкой и любимой Даны нет и никогда не было, а была лишь Деанара Кассадьеро под удачно подобранной маской? Неужели весь год Квинн Тайбери жил ложью?

…Неужели дома его больше никто не ждёт?

«Да, повелитель,– пронеслись когда-то сказанные мной слова в голове. –Это я. Твоя шейра».

На миг мне чудовищно захотелось вновь стать его шейрой. Спрятаться за фарфоровым личиком и копной волос тёмного золота, забраться клубочком в кресло у камина, задремать там обнажённой – и сонно потянуться, когда Тайбери вернётся домой с победой.

…Лишь бы дедушку с собой не взял. А то получилось бы неловко.

В следующий миг во взгляде Тайбери что-то мелькнуло, и я мгновенно пришла в себя, словно мою фантазию смыло ведром холодной воды.

Что я видела в его лице? Растерянность? Гнев?

Нет. Я видела одиночество и попытку принять, что весь этот год его сопровождала ложь. Неужели прямо сейчас он, Квинн Тайбери, смотрит на свою бывшую шейру?

«Да,– вновь ответили мои глаза. –Смотришь».

Бывшая шейра смотрела на бывшего повелителя.

Наверное, моим губам полагалось сейчас прошептать: «Прости». Но я не находила в себе потребности это сделать. Я попала к алтарю шейр почти случайно, сделала глупость и вляпалась в контракт. Дальнейшее от меня уже не зависело.

…И ведь мы были счастливы этот год, правда? Ну, почти весь год. Почти счастливы. И суфле было вкусное, и…

Дыхание перехватило. Я до боли закусила губу и с усилием отвела взгляд от Тайбери. Слишком сильно хотелось вернуться к прежним шуткам – и слишком больно было понимать, что Тайбери никогда их больше не примет.

«Я не могу быть с кем-то, кто меня предал».

Медленно, через силу, я восстановила дыхание. Мне нельзя было раскисать.

Адриан смерил Барраса взглядом, из которого исчезли последние следы уважения к сильному противнику. В его глазах было лишь презрение.

– Когда-то я больше жизни хотел доказать, что ты причастен к убийству моего сына, – произнёс он. – Сейчас уже не имеет значения, за что ты сядешь. С тобой, дурманник, всё кончено.

О да. Стоит мне привести лордов в особняк Кассадьеро, уже через час Баррас окажется за решёткой. А Юлиус, когда очнётся, присоединится к нему.

– Где пропавшая шейра Юлиуса? – негромко спросила я, повернувшись к дяде. – Ты убил её?

Дядя не отвёл взгляда, но я поняла. Сразу – поняла.

– Она умерла сама, – раздался голос Тахуна Кассадьеро за моей спиной. – Когда Юлиус лишился кристалла, магия разорвалась, и она… просто не выдержала. Дурманная магия не рассчитана на обычную девушку.

Вот как.

– Так что позорнее, дядюшка? – тихо спросила я. – Быть шейрой или убивать шейр? Выполнять контракт или калечить тех, кто тебе доверился?

Прошуршало шёлковое платье, и Хелен вдруг оказалась рядом.

– Я помогу собрать доказательства плохого обращения с шейрами, – уверенно произнесла она. – Теперь, когда Деанара призналась, кто она, я подтверждаю, что была с ней в особняке Барраса и наблюдала за дурманным ритуалом в действии.

Лицо Барраса исказилось.

– Ш-шейры, – выплюнул он. – Что ж, вы сами выбрали себе наказание. Никто и никогда не возьмёт вас в жёны и не станет держать за равных! Уважение? Статус? У вас не будет ни того, ни другого! Живите себе, бывшие подстилки, и наслаждайтесь остатком своей жизни!

Хелен усмехнулась, глядя ему в лицо.

– Ты жалок, Баррас, – произнесла она негромко. – И я сделаю всё, чтобы все бывшие шейры твоего дома увидели и запомнили тебя именно таким.

– Так и будет, – спокойно подтвердила я. – Идёмте, господа.

Баррас ощерился, глядя мне в лицо. И глядя в глаза того, кто убивал не раз, я окончательно осознала, кто уничтожил моих родителей и Лоренса Тайбери.

Возможно, мы не докажем этого никогда. Но Баррас будет наказан достаточно.

– Ты убийца, дядя, – произнесла я отчётливо. – Убийца моих родителей. Что бы ты ни делал, отныне ты не глава рода. Об этом я позабочусь.

Дядя расхохотался мне в лицо.

– О нет. – Он погрозил мне пальцем. – Это ты на меня не повесишь. Что не доказано, того не существует, девочка!

– Существует.

Голос Тайбери был холоднее вечной мерзлоты.

– Ты проиграл, Баррас, – произнёс он. – Ты показал всем своё истинное лицо, и теперь каждый в этом зале знает, что ты сделал с ректором Академии и к чему подтолкнул собственного сына – ради власти. Всего лишь ради власти.

Его голос сделался ещё холоднее:

– Адриан всё это время знал, кто стоит за гибелью моего отца. Я сомневался. Но теперь это поймут все.

Я никогда не слышала такого льда в его голосе. Мне стоило бы обрадоваться, что мы на одной стороне, что Баррасу теперь никогда не отмыться от чёрных обвинений…

…но мне вдруг показалось, что часть льда в голосе Тайбери была обращена ко мне. И этот лёд уже не уйдёт и не растает.

Нет. Нельзя об этом думать. Не сейчас. Впереди рейд в особняк Кассадьеро, и мне нужно оставаться спокойной и собранной. Хотя бы пару часов.

Больше не думая, я резко развернулась и направилась прочь. Двери зала собраний распахнулись для наследницы рода Кассадьеро. Крики моего дяди, осыпающего нас оскорблениями, остались за спиной.

Как и наследник рода Тайбери.

Когда я услышала грохот захлопывающихся створок позади, сердце пронзило сожаление. Я не заговорила с ним. Не подошла к нему. Не сказала ничего!

…Может быть, ещё не поздно вернуться?

Но я выпрямилась и пошла дальше.

Не оборачиваясь назад.