Будь моим врагом

Глава 6

Оправив серое платье, я вошла в библиотеку. И мгновенно напряглась.

Во-первых, камин был зажжён. Охраняемый магической защитой и совершенно безопасный, но в такой близости от бесценных книг, он вызывал не ощущение уюта, а тревогу.

А во-вторых, у камина лицом ко мне сидел Адриан. И едва я зашла, его взгляд впился в моё лицо.

Я аккуратно присела.

– Добрый вечер, лорд Адриан, – нежным голоском пропела я. – Спасибо вам за любезное приглашение. Надеюсь, что окажусь полезной вам и своему повелителю.

Я юная глупенькая шейра, мне хочется подчиняться моему хозяину, я сделаю всё, что он скажет, ля-ля-ля…

Вот только Адриана этой маской не обманешь.

Что ж, хорошо.

Я ощетинилась кактусом и бросила в него злобный взгляд.

«Допустим, вы мне не доверяете, и что? Что будет с вашим внуком, если он без шейры останется? Кто его откачивать будет и за ручку держать, пока он снова нормально дышать не начнёт? Вы?»

Адриан внезапно моргнул. Кажется, оторопело.

Я отступила назад. Да, я ничего не сказала вслух, но я сейчас правда вот это всё подумала, глядя в лицо главы дома Тайбери с таким видом, словно считаю его спятившим дурачком?

Но Адриан тут же принял бесстрастный вид.

– Садись, – коротко сказал он. – Квинн, заканчивай возиться с книгами и иди сюда. Разговор предстоит серьёзный.

Тайбери появился из глубины библиотеки, и я присвистнула: в его руках высилась здоровенная охапка книг. Не то чтобы заросших пылью и паутиной, но выглядели пожелтевшие страницы внушительно.

– Вот всё, что я нашёл и прочитал о магии, дурманящей сознание, – произнёс Тайбери, выкладывая их перед дедом. – Здесь только абстрактные сведения, конечно: о самой магии я не имею ни малейшего представления. Итак, я освежил свои теоретические знания, как ты и просил. Теперь что?

Я похолодела. Магия, дурманящая сознание? Это ещё с чего бы?

Адриан окинул задумчивым взглядом нас двоих.

– Я позвал ещё одну гостью, – проронил он. – Думаю, твоя шейра будет особенно рада её видеть, Квинн.

Тайбери застыл. Глаза его сузились.

– И кто же эта леди, которую ты позвал без моего на то разрешения? – очень вежливым тоном поинтересовался он. – Должно быть, она сильно огорчится, когда перед ней не откроется входная дверь.

– Не волнуйся, я сам открою.

Я чуть не поперхнулась. Похоже, сейчас я присутствую при семейной ссоре. «Я здесь хозяин!» – «Нет, я!» – «А если подумать?»

Я кашлянула.

– Может быть, лорды, вы соизволите хотя бы намекнуть, зачем ничтожная шейра понадобилась вам в столь… – я выразительно оглядела библиотеку, – полутёмный час?

И голодный час, между прочим. Я бы не отказалась поужинать.

Тайбери щёлкнул пальцами. Книги как по мановению руки исчезли со стола, а из ниоткуда зазмеилась золотая лента.

– Предлагаю перекусить, – светски произнёс он. – Раз уж ты настолько не хочешь перемещаться в столовую, – вопросительный взгляд на деда, – я перенёс столовую сюда.

Я сглотнула, глядя, как появляются на столе тарелочки с печёными овощами и жирная, жареная, восхитительная утятина. Да, повелитель, да, да, да!!

Тайбери перехватил мой взгляд, но я даже не подумала стесняться и смущённо отворачиваться от стола. Есть хочу!

– Никакой столовой, – отрезал Адриан. – Библиотека – самая защищённая комната в доме. Я сам помогал Лоренсу располагать кристаллы и высчитывать плетения. А наш разговор относится к таким, которые могут быть гибельны, если их услышат не те уши.

– И именно поэтому ты пригласил сюда постороннюю женщину, – согласился Тайбери. – Логика железная, нечего сказать.

– Не постороннюю.

Хелен стояла в дверях библиотеки, прямая и изящная. И, по совпадению, тоже одетая в серое платье переливчатого шёлка.

Бывшая шейра Адриана. И по взгляду, которым обменялись Хелен и Адриан, было видно, что она этого не забыла.

А потом оба уставились на меня.

И взгляд Адриана пронзил меня насквозь.

«Я знаю, кто ты,– говорил этот взгляд. –И знаю, что ты сделала».

Я разом почувствовала себя неуютно под перекрёстьем этой двойной пары глаз. Пусть даже Адриан не имел ни малейшего права даже намекать, кто я, пусть не желал подводить Тайбери под удар и сообщать ему имя его шейры, я ясно ощутила опасность. Воздух в библиотеке сгустился. И я кожей чувствовала, как по нему бродят искры, требующие огня.

– Хелен здесь, потому что она принесла мне вот это, – произнёс Адриан, доставая небольшой свёрток чёрного шёлка и всё ещё сверля меня взглядом. – И я счёл, что её присутствие может оказаться полезным.

Меня охватили нехорошие предчувствия. Точнее, они сделались ещё темнее. И нехорошее. В общем, пора бежать, теряя тапки, обувь, нижнее бельё и супницу.

Тайбери кивнул на свёрток:

– Что это?

Адриан холодно усмехнулся.

– Средство. Средство покончить с Баррасом раз и навсегда.

– Как именно?

Адриан указал на книги о магии, лежащие теперь на полу.

– Ты предложил перекусить, – произнёс он. – Пожалуй, ты прав. Сделаем небольшой перерыв перед тем, как приступить к делу.

Его пронзительный взгляд внезапно остановился на мне, и губы тронула холодная улыбка.

– Кроме того, это заставит твою шейру понервничать.

– Да я и так уже нервничаю дальше некуда, повелитель… повелители! – не выдержала я. – Почто вы меня мучаете, такую хрупкую и маленькую? У меня же разрыв сердца будет!

Адриан не шевельнул и бровью. Хелен тоже удержала серьёзное лицо, но я подозревала, что это далось ей нелегко.

Тайбери окинул меня скептическим взглядом.

– Действительно, – неожиданно промолвил он. – Дед, хватит пугать мою шейру. Дана, сядь и поешь. Метресса, прошу к столу.

Он с коротким поклоном указал метрессе на стул. Та прошла изящной походкой, отодвинула стул и села.

– Между прочим, – словно бы невзначай произнёс Тайбери, не глядя на меня, – когда шейры прислуживают своему повелителю за завтраком или обедом, они обязательно отодвигают для него стул. Кое-кому следует это запомнить. Думаю, завтра мы устроим ещё одно практическое занятие.

– Спасибо, что не сегодня, мой добросердечный повелитель, – пробормотала я мрачно, отодвигая собственный стул и не делая ни малейшей попытки усадить своего, с позволения сказать, повелителя. Пусть сам устраивается, раз такой вредный. – Обязательно сошью к завтрашнему дню кружевной фартучек для практики.

– Не сегодня, – согласился Тайбери с иронией в голосе. – Но скоро. Судя по всему, ещё один урок тебе понадобится.

Адриан качнул головой, глядя на нас.

– Не могу поверить, – произнёс он. – Как хорошо твоей шейре удалось вжиться в роль.

– Это не роль, – рассеянно произнёс Тайбери, усаживаясь за стол. – Это она сама.

Брови Адриана взлетели:

– В каком смысле?

– Моя шейра не притворяется, – терпеливо произнёс Тайбери. – То, что ты видишь, – она такая всегда. Её характер, её привычки. Дана не изображает из себя кого-то другого, это её естественное поведение.

Я невольно поёжилась, глядя на Адриана. Ох, повелитель, знал бы ты, кому это говоришь!

Адриан опасно прищурился.

– О да, – протянул он. – Конечно же. Естественное поведение девушки низкого происхождения, которая получила немного магии, но не может даже мечтать об Академии. Хотя тобой она, пожалуй, вертеть научилась.

Адриан выразительно посмотрел на меня. Я прекрасно видела его взгляд через полуопущенные ресницы, но продолжала молча резать утку. Вкусная, вкусная утка, я всего лишь ужинаю, а эти ваши важные дела не про мою честь. У меня в голове только шоколадные ожерелья, леденцовое нижнее бельё и мармеладные ошейники со съедобными поводками, оставляющие сахарную пудру по всему дому. Надо, кстати, будет предложить Тайбери поэкспериментировать. Будем сравнивать отпечатки босых ног в сахарной пыли, чертить сердечки и вообще развлекаться. Авось забудет о наказаниях. Мармелад вообще отвлекает, между прочим! Главное, на пупке, ягодицах и прочих стратегических частях тела его не располагать, а то отвлечёт… в другую сторону.

Я вновь опустила ресницы. Я маленькая шейра, ля-ля ля-ля ля-ля… Ну вдруг сработает?

– Кстати, Квинн, – проронил Адриан, – ты слышал, что кристалл Деанары Кассадьеро исчез?

Я мысленно вздохнула. Не сработало.

– Помощники Рионери только что закончили сверяться с описью в хранилище, – добавил Адриан. – Не хватает одного кристалла, а именно кристалла исчезнувшей наследницы рода Кассадьеро. И он не разбит: церемонии на алтаре не было.

А молотком, прессом или обычной магией кристалл не разбить. Спасибо, лорд Адриан, я знаю.

– Да, – рассеянно произнёс Тайбери. – Интересная история.

– Как думаешь, кто бы мог его взять? Баррасу кристалл брать незачем, раз он выступал за его уничтожение в Академии. Ходили слухи, что похититель он, но я им не верю. Кому тогда это нужно? – Адриан прищурился. – Квинн, ты был в Академии в ту ночь. Неужели ты никого не встретил?

– Адриан, – предупреждающе произнесла Хелен.

Но Тайбери вдруг поднял голову.

– Я не хочу об этом говорить, – произнёс он, глядя прямо на деда. – Но я слышал, что Юлиусу Кассадьеро в ту ночь здорово прищемили хвост. Возможно, это как раз сделала похитительница… или похититель.

Эта игра из тройных недомолвок начала мне надоедать. Запечённые овощи вдруг перестали казаться такими уж аппетитными.

Я бросила выразительный взгляд на Хелен.«Прекрати уже это безобразие!»

– Давайте сначала поедим, – дипломатично улыбнулась метресса. – Нам предстоит серьёзный разговор.

А сейчас, оказывается, была лёгкая застольная беседа. Угу.

Дальше мы ели в молчании. Ко мне мало-помалу возвращался аппетит, и лишь чёрный шёлковый свёрток по правую руку от Адриана всё сильнее заставлял меня нервничать. Неужели…

Мне очень хотелось засунуть свёрток обратно под мышку дедушке и отправить его куда подальше. Например, с Хелен на романтическую прогулку. Вон у метрессы самый быстрый экипаж в городе. Куда хочешь домчит. Воздух свежий, опять же. Да и на улице светлее, чем в этой полутёмной бане.

Я мрачно оглядела стол, пламя камина и ряды полок, уходящие в темноту. Прямо-таки тайная… то есть явная встреча заговорщиков.

Десерт, впрочем, направил мои мысли в более приятную сторону. Творожные кольца с золотистым изюмом таяли во рту, а горячий шоколад оказался особенно хорош с глинтвейном с корицей и апельсиновыми ломтиками. Никакого алкоголя, но чудесный вкус.

Я поймала лёгкую улыбку Тайбери, и у меня вдруг стало легче на душе. Может, действительно устроим прятки, догонялки или ещё что-нибудь невинное? Победитель разрисовывает побеждённого горячим шоколадом в самых интересных местах.

А вот Адриан, заметив наши взгляды, напротив, нахмурился. Очень сильно так нахмурился. Нехорошо.

Резким жестом он отставил чашку.

– Ужин закончен, – сухо сказал он. – Квинн, убери здесь, пожалуйста.

Тайбери повёл кистью руки. Золотая лента завертелась над головой, послушная малейшему движению, и пустые блюда и чашки спиралью улетели по ней в пустоту. Овальный стол остался чист.

Адриан развернул свёрток. Чёрный шёлк отлетел в сторону, и я не сдержала судорожного вздоха.

Я была права. Проклятье!

Перед нами лежала тетрадь в кожаной обложке. Та самая, которую я украла – позаимствовала – взяла из лаборатории Барраса и передала Хелен. А Хелен, бывшая шейра, передала её своему господину.

Похоже, шейры действительно бывшими не бывают. Я прикусила губу до крови. Неужели и я никогда не смогу вытравить из своей крови Тайбери? И сияние кристалла останется между нами? В нашем сердце, нашей памяти?

Ну уж нет. В жизни не допущу подобного безобразия. Дозанимаюсь до того, что буду спать лицом в раскрытой тетради и забуду, как выгляжу в зеркале, но повелителем моих чувств ему не быть. Заставлял меня прислуживать ему за столом без кофточки? Пока он не начнёт делать для меня то же самое, не видать ему моей вечной любви. Да и вообще, не дождётся.

Я вновь перевела взгляд с Тайбери на тетрадь, и все шутливые мысли враз вылетели из головы. Это дело серьёзное. Опасное. И тёмное.

Мне не нравилось, что Адриан принёс эту тетрадь сюда. Очень не нравилось.

– Что это? – безразлично спросил Тайбери. – Твоё политическое завещание?

Он ещё не знал, что это. Но я-то прекрасно понимала!

Глаза Адриана блеснули.

– Фактически да, – с тихим торжеством произнёс он. – Как я и сказал, это способ уничтожить Барраса Кассадьеро раз и навсегда.

Брови Тайбери поднялись выше.

– На список улик это не очень похоже, – спокойно сказал он. – Иначе мы не сидели бы тут, а обратились к лордам. Будь у тебя доказательства, что Баррас и его сын стоят за взрывом в Академии и причастны к ранению Рионери, дурманной магии и похищениям шейр, об этом уже знали бы все великие дома.

– Верно, – кивнул Адриан. – Это другое.

– И явно нехорошее, – под нос произнесла я. – Повелитель…

– Тихо. – Одного жеста руки Тайбери, не раздражённого, но финального, хватило, чтобы заставить меня замолчать. – Что это, дед? Я понимаю, что драматические жесты – твой конёк, но за пафосом часто скрываются мыльные пузыри. Смерть же приходит буднично.

Взгляды двух Тайбери скрестились.

– Скажи мне, – взрослым, совершенно не вяжущимся с обликом студента голосом произнёс Тайбери. – В этой тетради смерть?

– Да.

Наступило мёртвое молчание.

«Смерть».

В этой тетради смерть.

«Способ уничтожить Барраса Кассадьеро и его дом раз и навсегда».

До меня наконец дошло.

Да Адриан же хочет использовать эту тетрадь! Получить огромную силу и проломить голову Баррасу его же оружием!

Ох, рехнулся дедушка на старости лет! А ещё глава великого дома!

И самое худшее, он в чём-то прав.

Но я не я буду, если я его остановлю!

– Там внутри та самая дрянь, которую употреблял Юлиус, – произнесла я громко. – Рецепт этого дурмана. И вы хотите использовать его!

Плевать на конспирацию. Тайбери и так знает, что его шейра неглупа и догадлива.

Ледяной взгляд Адриана был мне ответом.

– Ты много разговариваешь, девочка.

«И имею на это право!– ответил мой яростный взгляд. –Я рисковала жизнью и крала эту тетрадь не для того, чтобы какой-то старый маразматик решил сойти с ума и использовать эту дрянь на себе!»

…Интересно, он прочитал это невысказанное «старый маразматик» по моему лицу? Судя по кривящимся губам Адриана, вполне.

– Моя шейра догадалась правильно? – очень спокойным голосом спросил Тайбери. – Здесь секрет багрового пламени?

– Оно не обязательно будет багровым, – вступила метресса Хелен. – У дома Кассадьеро получился именно этот цвет, но…

– Я спрашивал не вас, метресса. – Лёд в голосе Тайбери заставил меня вздрогнуть. – Дед, я жду твоего ответа.

Адриан усмехнулся, глядя на меня.

– Странно, что твоя шейра настолько догадлива, – раздумчиво сказал он. – В этой тетради могли быть любые другие магические секреты. Тайны нашего дома, например. Разве не естественно, что я принёс бы внуку много лет оберегаемый поколениями секрет боевых магов рода Тайбери?

– Ты поделился бы со мной, едва бы мне исполнилось тринадцать, – фыркнул Тайбери. – Уж я-то знаю. По крайней мере, дал бы мне знать, что этот секрет существует, и показал бы основы того, к чему нужно готовиться.

Тайбери покосился на меня.

– Кстати, именно это ты сделал сейчас, потребовав, чтобы я освежил свои знания по магии дурмана. А моя шейра отнюдь не глухая.

– Я не глухая, – твёрдо подтвердила я. – Я весёлая и проницательная, повелитель! А вот эта гадость на столе, – я нагло и невежливо ткнула пальцем в сторону тетради, – убивает моё чувство юмора. Она людей убивает, повелитель! И их мозги! Это хуже бутылки сидр… сивушной наливки, к ней даже прикасаться нельзя!

Тайбери перевёл взгляд с меня на деда. Адриан едва заметно кивнул.

– Так, – медленно сказал Тайбери. – Значит, это и впрямь дурман. Моё отношение к подобным вещам ты знаешь.

– Знаю.

– Но просто так ты эту тетрадь не принёс бы.

– Не принёс бы, – согласился Адриан.

– И всё же ты это сделал. – Тайбери наклонился вперёд. – Почему, дед? Я тебя слушаю.

Адриан поморщился.

– Ты знаешь всё то же, что и я. Тебе только что прислали очередной вызов от наследника рода Кассадьеро, и обвинения в адрес нашего дома никуда не делись. Ректор Рионери на больничной койке, а следующим ректором с лёгкостью может оказаться Баррас. После чего ты, мой наследник, вылетишь из Академии прямиком на тот свет.

– Ха!

– Или на круг обвинений великих домов, а потом в тюрьму, – согласился Адриан. – В любом случае нашему дому придётся несладко. Ведь запасного наследника, как ты понимаешь, у меня нет.

Тайбери выразительно покосился на Хелен.

– И кто же в этом виноват?

– Забудем, – резко сказал Адриан. – Речь не о моей личной жизни.

Похоже, нападок на Хелен он не переносил. Если не он будет её унижать, то никто? Ну-ну.

– У нас есть выход, – холодно сказал Адриан. – Эта тетрадь.

Тайбери усмехнулся.

– Которая свалилась на нас с неба, я полагаю.

– Одна из шейр, связанных с домом Кассадьеро, смогла достать её для меня, – негромко, подчёркнуто спокойно произнесла Хелен. – Её имени я не назову.

И не соврала ни в единой малости. Интриганка!

И предательница. Впрочем, кто бы говорил.

Я метнула в неё колючий взгляд. Увы, Хелен на меня не смотрела.

Тайбери напрягся мгновенно.

– Шейра предала своего повелителя? – очень тихо спросил он.

Хелен вздохнула. Был ли это быстрый взгляд в мою сторону? Нет, показалось.

– Пусть это вас не беспокоит.

Глаза Тайбери расширились.

– Что значит «не беспокоит»? – его голос приобрёл опасные, почти рычащие интонации. – А если на месте той безымянной шейры окажется моя шейра? Что, теперь предательство у нас позволено, метресса?

Я вздохнула. Догадливый ты, повелитель. Твоя шейра как раз предала тебя по полной программе. Крайне подло и коварно. Впрочем, раз я ещё жива и не наказана кодексом, то всё-таки не очень подло. Так, умеренно подло. Относительно подло. Немножко подло. Подловато. Ну, так. Чуть-чуть.

– Девочка была небрежна, – с нажимом произнесла Хелен. – И почти случайно отдала в мои руки то, что, возможно, не следовало бы.

«Совершенно точно не следовало бы!» – чуть не сорвалась злая реплика с моих губ.

Но Адриан коршуном следил за мной. И я помнила и сама: нельзя.

Хелен вздохнула:

– Она не предавала своего повелителя в тот конкретный момент, поверьте мне. И ещё поверьте метрессе Академии, что, если я добавлю хоть слово, это поставит настоящее имя шейры под угрозу. Не для нас, а для её повелителя. Я нарушу кодекс.

– И?

– И после этого Хелен умрёт! – рявкнул Адриан. – Сознательно раскрыть настоящее имя шейры – это смерть, понимаешь ты или нет? Кодекс этого не прощает!

Адриан бросил ненавидящий взгляд на меня. Ох, раскрыл бы он моё имя, точно раскрыл бы, дай ему волю!

А нельзя.

– Кроме того, Хелен – моя бывшая шейра, а значит, ненадёжный свидетель, – добавил Адриан тише. – Баррас соберётся с силами, подтянет все свои связи и отобьёт атаку, и окажется, что всё было зря. А Хелен убьют из мести.

Адриан наклонил голову, спокойный и собранный, но почему-то в этот момент напомнивший мне разъярённого тигра.

– А я, – негромко и властно произнёс он, – этого не допущу.

Вновь повисла тишина. Я кашлянула.

– Повелитель, кем бы ни была та безымянная шейра, это не так важно. Главное, мы знаем, что этот дурман крайне опасен. – Я перевела дыхание. На Адриана я упрямо не смотрела. – Так что нам точно не следует уподобляться Баррасу и использовать эту штуку!

– Лорду Баррасу, – ледяным тоном поправил Адриан.

– Да всё равно!

Наступило тяжёлое молчание. Да, я перегнула палку. Но Адриан-то чем думал! А Хелен чем думала, когда отдавала ему тетрадь?

– Эта тетрадь – улика, – после долгого молчания сказал Тайбери. – Если мы можем доказать, что эта злосчастная тетрадь украдена из дома Кассадьеро…

– Не можем, – прервал его Адриан. – Почерка Барраса там нет. Записи сделаны печатными буквами. Состав пятен ни о чём не говорит, отпечатков нет, а в тексте ни одного оборота речи, который можно было бы приписать Баррасу или прежним лидерам дома Кассадьеро. Эта тетрадь могла взяться откуда угодно.

Я бросила мрачный взгляд на Хелен. Вот зачем она вообще притащила эту тетрадь Адриану, а? Знала же, что тот в неё вцепится!

Тайбери кивнул на тетрадь.

– Итак, в качестве доказательства тетрадь не работает. Поэтому ты хочешь воспользоваться магией Барраса. Верно?

– Неверно. Я хочу, чтобы ею воспользовался ты.

Я невольно охнула. Глаза Тайбери расширились.

– Вот как, – негромко сказал он. – А меня ты спросить забыл?

Адриан скрестил пальцы.

– Подумай, Квинн. У нас есть выбор?

– Выбор есть всегда, – отмахнулся Тайбери. – И последнее, чего я от тебя ждал, – что ты будешь изрекать банальности. И уж тем более предложишь мне использовать дурманную магию.

– Я не предлагаю. – Адриан наклонился вперёд. – Как глава рода, я приказываю тебе, своему наследнику. И советую тебе подчиниться.

Ох. Ничего себе собрались в библиотеке поужинать! Этаким десертом можно на всю жизнь наесться. Даже мороженое с карамелью потом в горло не полезет. Посыпай его грецкими орехами, не посыпай, слаще не станет. Впрочем, если мускулистую грудь Тайбери залить всем этим и сверху натереть шоколад…

Я тряхнула головой. Да что ж у меня за ассоциации-то… постельно-кулинарные!

– Подумай, – голос Адриана стал громче. – Тебе придётся сделать это один-единственный раз. Да, нехорошо. Противный вкус неправедной победы, урон твоей чести. Я знаю. Но ты спасёшь Академию от Барраса. Предотвратишь дальнейшие взрывы. Наконец, уничтожишь дом, который готов уничтожить нас, – он вновь повысил голос. Теперь Адриан почти кричал. – Одним ударом, Квинн! Ты мог когда-нибудь даже мечтать об этом?

– Ты слишком оптимистичен насчёт одного удара, – сухо сказал Тайбери. – Что-то мне подсказывает, что за этим ударом последуют ещё и ещё. Всегда останется недобитый враг или кто-то, кто угрожает нашему дому. Или якобы необыкновенная возможность.

– Ты меня знаешь. – Адриан смотрел прямо внуку в глаза. – Я похож на человека, который изменяет своему слову?

– Да. Потому что раньше ни о чём подобном ты бы меня не попросил.

Хелен смотрела на них с непонятным выражением на лице, но молчала. Неужели она с ним согласна? И думает так же, как Адриан?

Что ж, у меня найдётся что возразить.

Я кашлянула.

– Повелитель, предложение, которое выложил на стол лорд Адриан, бесполезно в своей практической части. Удар, который мы можем нанести, сравним со взрывом, устроенным лордом Баррасом в Академии. Он применил дурманную магию, мы применим дурманную магию. Что получится? Я вижу не быструю победу, а войну на уничтожение. А как только другие дома поймут, что происходит, они соберут коалицию против нас, и нам придётся ещё хуже. Думаешь, они не поймут, повелитель? Уверяю тебя, после трёх-четырёх ударов всё поймёт даже слепой.

Сейчас я говорила как Деанара, но плевать. Переубедить Тайбери важнее.

От Адриана мои манеры не укрылись. Судя по тому, как закаменело его лицо, он едва удерживался от того, чтобы бросить в лицо оскорбление дочери дома Кассадьеро.

Но не мог. Мне вдруг захотелось зловеще расхохотаться.

Нет, серьёзно, Адриан подбивает Тайбери на то, чтобы опуститься на уровень Юлиуса! Да Тайбери сам себя уважать перестанет! На всю жизнь!

В глаз бы дать этому доброму дедушке. Увы, тоже нельзя.

Но Адриан вдруг торжествующе усмехнулся.

– Ты неправа, маленькая шейрочка. Удар будет нанесён чисто и окончательно, и после этого от дома Кассадьеро не останется ничего. Но ты всё же протестуешь. Возможно, у тебя есть причины защищать дом Кассадьеро? – его голос сделался вкрадчивым. – Предложение Барраса купить тебя за двести тысяч упало на благодатную почву? Кстати, милое создание, а где ты гуляла прошлой ночью, когда мой внук искал тебя повсюду? Не хочешь нам это поведать?

Я бросила взгляд на Тайбери. Мне показалось или его лицо потемнело?

– Это между мной и моим повелителем, – быстро сказала я.

– Правда? – Адриан зловеще усмехнулся. – А мне кажется, это касается и главы дома.

– Не стоит об этом, – негромко бросил Тайбери. – Не сейчас.

– Тогда заткни свою наложницу, – отрезал Адриан. – Или тебе нравится, что она совсем потеряла берега?

Я сжала губы, искоса глядя на Хелен. Да помоги же мне! А то как тетради красть, так на это мы все горазды, а прикрыть напарницу, которая отдала в твои руки эту бесценную тетрадь, это нам лень!

Хелен вздохнула.

– Дана, – произнесла она негромко. – Ты шейра, а не леди благородного рода. Поэтому я предлагаю тебе помолчать и послушать, что говорит лорд Адриан. Глава великого дома, если ты забыла. И не тебе ему противоречить.

Вежливо. В точку. И совершенная правда.

Я мысленно выругалась. Тут, конечно, любая шейра должна заткнуться. Даже я. Есть грани, которые не переходят. Впрочем, я уже сказала достаточно. Если Тайбери умеет соображать, он осознает, что некоторые глупости делать просто не стоит.

– Итак, – произнёс Адриан, убедившись, что я замолчала. – Как следует из этих записей, – он положил ладонь на тетрадь, – дурманная магия, которой пользуется дом Кассадьеро, рождается из белого корня и крови шейр. И магическая сила шейры оказывает на эту магию основное влияние. Из чего следует, что твоя шейра с редким магическим даром даст тебе необыкновеннейшую силу. Не зря Баррас считает её желанным призом.

Адриан в упор посмотрел на внука.

– Один удар покончит с Баррасом и его сыном навсегда. Твоя шейра даст тебе такую силу и такую мощь, что дом Кассадьеро будет повержен с первого раза. Наш род будет в безопасности, Квинн. Многолетняя вражда просто… – Адриан щёлкнул пальцами, – исчезнет.

Повисла тишина. Гробовая тишина, сострила бы я, но сейчас мне было не до смеха.

– Повелитель, – очень тихо сказала я. – Что сказали бы Файен и Марк? Неужели они одобрили бы тебя? Даже если отставить дурман, как можно поступать так со своей шейрой?

Шейра Марка была похищена и явно страдала до сих пор. А шейры дома Кассадьеро, бледные, истощённые, запуганные и всё же не желающие покидать своих хозяев…

– Неужели самая великая и могущественная магия, – шёпотом сказала я, – стоит того? И гибель твоих врагов важнее…

«Важнее любви?»– почти завершила я.

– …важнее тебя самого?

– Квинн, вели своей шейре помолчать, – сухо бросил Адриан. – Или запри её где-нибудь, раз она так плохо понимает свои обязанности.

Холодный взгляд.

– Кстати, записи гласят, что согласие твоей шейры не требуется. Когда ты начнёшь ритуал, она сама захочет продолжить. В финальной части она будет тебя умолять.

По моей спине прошла дрожь. Я помнила измождённую шейру в аквариуме, изнывающую от желания. Вот уж в кого мне совершенно не хотелось превращаться.

Но у Адриана был свой резон. Уничтожить Барраса навсегда. Освободить мой дом. Убрать меч, висящий над головой Тайбери.

И расчистить путь передо мной, Деанарой Кассадьеро. Наследницей дома, которая вернула свой кристалл. Адриан надеялся, что я это пойму и не буду стоять у него на дороге.

Возможно, в других обстоятельствах я согласилась бы с ним. Но под ударом был Тайбери. И лучше я сейчас подставлю ему подножку, чем он упадёт в пропасть.

Тайбери встал.

– Я начинаю понимать твои аргументы, – медленно произнёс он, глядя на своего деда. – Один раз, ты говоришь?

Адриан кивнул.

– Один раз.

Пламя, потрескивающее в камине, освещало фигуру стоящего Тайбери, и мне вдруг показалось, что он стал на полголовы выше. И что в нём появилось что-то тёмное. Пугающее.

Неужели этот парень усаживал меня к себе на колени и кормил десертом? И высаживал в моей спальне кактусы? На глазах навернулись слёзы. Тайбери, ну не надо же! Не превращайся во второго Барраса!

Вспомни свою мать, Тайбери. Когда она начала пить, она ведь думала, что дело ограничится одной бутылкой. Двумя. А потом…

Но я не могла сказать этого вслух. Эта тема была запретной. Тайбери доверился мне, поделившись своей тайной, а его доверие было для меня священным, сколько бы раз я его ни предавала.

– Мне надо подумать, – произнёс Тайбери.

– Я дам тебе час, – кивнул Адриан. – Этого будет достаточно.

– Этого мало.

– Не пудри мне мозги, – поморщился Адриан. – Решения такого рода принимаются сразу. Час – это чтобы уговорить себя самого, а ты уже наполовину согласен.

Я похолодела. Неужели Адриан прав и Тайбери уже решился использовать меня как безвольную и одурманенную куклу?

Я посмотрела на Тайбери расширенными глазами. Он не глядел на меня. Пламя трещало в камине, и молчание становилось всё более давящим.

Наконец Тайбери взглянул мне в глаза, и я вздрогнула. Взгляд ясных серых глаз сменился тёмным, непроницаемым, непонятным.

– Дана, помнишь, перед этим разговором я велел тебе не противоречить моему деду?

– Да, повелитель, – хрипло сказала я. Голос меня не слушался, и я сглотнула. – Помню.

– Хорошо. – Лицо Тайбери не смягчилось. – Если я соглашусь на предложение Адриана… ты будешь подчиняться мне? Отдашь мне свою кровь и своё тело? Доверишься мне и позволишь мне сделать с тобой всё, что я захочу? Целиком и полностью?

«Верь мне».Но совсем не такое «верь мне», которого я ждала.

Адриан одобрительно смотрел на своего внука. Хелен, кажется, поёжилась, но ничего не сказала.

– Я… – Я вновь сглотнула.

«Я – Деанара Кассадьеро. И есть грань, за которую я не переступаю. Баррас будет повержен, но я останусь собой и тебе советую! Не будь идиотом, Квинн Тайбери!»

«Слушай, у тебя совсем крыша с кактусов съехала? Как ты после этого со мной в постель ляжешь? Даже кожаные ремни потеряют свою прелесть, повелитель! Да, и распорки тоже, не думай, что я их не заметила! Я невинная шейра, но не слепая! Всё это ты самым натуральным образом потеряешь, и даже потрясающая задница тебя не спасёт!»

«Ты же знаешь, что насилие недопустимо. Знаешь это так же хорошо, как и я. У некоторых вещей слишком высокая цена. Ты готов заплатить сиянием кристалла? Десятками десертов? Сонными поцелуями? Утренними подколками, объятьями и омлетом? Дурацким бантом на двери?»

«Повелитель, ты хоть головой подумай! Забыл, что там используется белый корень? В прошлый раз я чуть не задохнулась! Да, сейчас я изучила твою магию и корень мне вроде как не страшен, но вдруг нет? Вдруг меня снова скрутит, а целителей рядом не окажется? И что ты тогда будешь делать, поливать на моей могилке кактусы?»

«Я столько раз поступала по-своему, но я на твоей стороне. Ты можешь доверять мне в самом главном, ты знаешь это, так позволь мне довериться тебе. Просто скажи мне, что никогда не поступишь так со мной, и я тебе поверю. Пожалуйста».

«Нет».

– Я хочу быть с тобой, повелитель, – шёпотом сказала я. – Но не такой ценой.

Казалось, мы смотрели друг на друга вечность. Взгляд Тайбери медленно прояснялся. Серые глаза искали во мне что-то… и наконец нашли.

Тайбери повернулся к деду.

– Нет, – просто сказал он.

Глаза Адриана расширились.

– Нет?

– Мы справимся сами, без дурманной магии, – голос Тайбери похолодел. – Баррас силён, но он ещё не победил. Это не катастрофа и не разгром, Адриан. Даже если наш дом держится только на мне, я вытащу нас в одиночку. В конце концов, – усмешка, – у меня есть очень особенная шейра.

– Прекрати свои шутки, – Адриан повысил голос. – Ты не знаешь всего! Ты даже близко не представляешь размер подлости дома Кассадьеро!

Он бросил ненавидящий взгляд на меня, и его пальцы побелели. Он выглядел как человек, борющийся с собой, желающий открыть тайну – и запрещающий себе это.

– Я ненавижу весь их род, – хрипло выдохнул он. – За то, что ты… за то, что они…

Адриан стиснул зубы. Да, он не мог говорить правду обо мне. Но отступать он не собирался.

– Когда-нибудь ты узнаешь об их доме всё, – произнёс он негромко. – Узнаешь всё горе и всю боль, которую тебе причинили. И тогда ты пожалеешь, что не согласился.

Тайбери подошёл ко мне лёгкими шагами. И – я едва не вздрогнула – положил руки мне на плечи.

– Нет, Адриан, – негромко сказал он. – Без согласия моей шейры – нет. И уж тем более нет, когда она активно сопротивляется.

– То есть дело в этой девчонке, – низким, опасным голосом сказал Адриан. – В ней!

– Если хочешь так считать – да.

Адриан встал.

– Итак, мои планы идут прахом ради одной самоуверенной куколки. Квинн, ты выбираешь капризы своей шейры вместо собственной семьи? Вместо воли главы дома?

Ладони Тайбери на моих плечах сжались.

– Нет, – спокойно сказал он. – Я выбираю свои собственные желания. И они говорят, что мы не принуждаем женщин. Помнишь наш давний разговор?

На щеках Адриана вспыхнули алые пятна. О, он помнил!

– Хорошо, – сквозь зубы произнёс он. – Очко в твою пользу. Тогда исполни мою просьбу. Я хочу поговорить с твоей шейрой наедине, без свидетелей. Метресса, впрочем, может остаться.

– Нет, – быстро сказала я. Не хватало ещё остаться с этой парочкой, чтобы они слаженно на меня давили! Мне и одного лорда Адриана многовато будет.

Адриан словно не обратил внимания.

– Я не прикоснусь к ней даже пальцем, ты это знаешь.

– Знаю, – кивнул Тайбери.

Я нерешительно подняла руку и коснулась пальцев Тайбери. Ледяные. Каково ему было идти против своего деда и защищать меня, отказываясь от величайшего соблазна, безопасности своего дома, собственных будущих детей? Ведь Баррас, убив Тайбери, уничтожит главную ветвь его рода. И останутся лишь дальние кузены, которые запросто могут привести дом Тайбери к запустению.

– И? – повысил голос Адриан. – Ты дашь мне поговорить с ней? Или ты и от этого её оградишь? Твоя шейра может разгуливать где хочет, но упаси небо ограничивать эту милую девочку в чём-то! Не боишься, что она играет на стороне дома Кассадьеро?

– Довольно.

Это произнёс не Тайбери. Это произнесла Хелен.

– Адриан, – негромко сказала она. – Довольно.

«Кодекс», – говорили её глаза. Если Адриан вслух скажет, что я – Деанара Кассадьеро, если Тайбери догадается об этом из слов деда, дело может кончиться сердечным приступом здесь и сейчас. Случаи, как я слышала, бывали. И Хелен знала об этом куда как хорошо.

Адриан досадливо отмахнулся.

– Я помню, Хелен. И всё ещё желаю говорить с шейрой внука наедине.

Бесполезный разговор, я знала это. Мне не переубедить главу рода, а ему не сломать меня. Адриан не убедит меня коснуться дурманной магии. А я… даже если я осмелюсь произнести правду вслух и сказать, что я намереваюсь уничтожить Барраса публичным визитом в его особняк и предъявлю доказательства его падения, едва верну своё лицо и имя, Адриан лишь пожмёт плечами. «Времени нет, – скажет он. – Слишком многое может случиться, да и не доверяю я тебе, Деанара Кассадьеро. С Баррасом нужно разобраться сейчас».

«Пожалуйста, повелитель! – мысленно взмолилась я. – Я не хочу с ним разговаривать! И оставаться наедине тоже не хочу!»

Но ладони Тайбери вдруг соскользнули с моих плеч, и я ощутила, что остаюсь одна. Одна наедине с полутёмной библиотекой, горящим камином и главой рода Тайбери. Который, конечно, не свернёт мне шею, но…

Но ничего хорошего от этого разговора я не ждала. И допускать его не хотелось бы.

Я открыла рот, чтобы запротестовать.

И тут снизу донёсся тревожный звон. Сигнал, что к дому приближаются враги.

– Вниз, – коротко сказал Адриан. – Хелен, тебе лучше им не показываться. Береги тетрадь.

«Лучше разорви её и беги», – чуть не вырвалось у меня. Но Тайбери и Адриан уже выходили из библиотеки, и я припустила за ними. Оставаться здесь и пропустить что-то важное мне совершенно не хотелось.

Тайбери покосился на меня, но не сказал ничего. А вот Адриан…

– Ты ляжешь на алтарь и отдашь свою кровь, – тихо сказал он, проходя мимо меня.

И ничего больше.