Будь моим врагом

Глава 24

Доказательств против Барраса набралось столько, что можно было построить из них миниатюрный шпиль Академии. Впрочем, жаль было переводить бумагу. Разговорившиеся наконец-то родственники, плачущие шейры, спрятанный мной в опочивальне наложниц белый корень, не до конца уничтоженные следы лаборатории, поставки и наёмники, которых обнаружил Файен…

Я окончательно осознала себя новой леди Кассадьеро, когда особняк моего дома подтвердил мои слова лордам великих домов. Призрачный голос, разбуженный по моей воле и уснувший снова. На долгие годы и десятилетия, если перемирие между великими домами продержится.

А оно продержится. Если только Тайбери не захочет мне отомстить.

Тайбери… Думать о нём было больно. Поэтому я старалась этого не делать, но у меня плохо получалось.

Мне было одиноко. Каждой мелочью и каждой маленькой победой хотелось поделиться с Тайбери, как раньше. Прибежать к нему в спальню, прыгнуть в постель, болтать до самого утра, отправиться на кухню за закусками и травяным лимонадом…

…Хотелось ли ему поговорить со мной? Хотя бы написать мне?

Я не знала и не могла знать. Мне оставалось лишь привыкать к своему одиночеству.

Я вежливо приняла свою двоюродную тётю, леди Озри. В её голос то и дело вкрадывались осуждающие нотки, но её советы оказались дельными и почти бесценными для неопытной наследницы дома.

Да, именно наследницы, а не главы. Пока я осторожно знакомилась с родственниками и приводила особняк в порядок, лорды великих домов окончательно восстановили Рионери в должности ректора. А он, апеллируя к старым правилам, установил временную опеку над домом Кассадьеро, длящуюся до того дня, как я окончу Академию. Впрочем, опека была чисто формальной и сводилась к нечастым визитам и весьма здравым советам. Я втайне подозревала, что ректор, хоть и не показывает виду, чувствует себя виноватым за то, что мне пришлось год прожить шейрой. Ну и… неплохо. Пусть пострадает. А то с чего это переживаю одна я?

Я была не очень-то довольна опекой, даже формальной. Но лучше мэтр Рионери, чем дядя.

…Юлиуса перевели в тюремный госпиталь на следующий день после того, как Баррасу разбили кристалл. Обоим предложили изгнание под строгим надзором вместо тюрьмы, и Баррас это предложение принял. Ни одна из его кассаций и жалоб не была удовлетворена. Впрочем, кодекс уже наказал его и его сына более чем достаточно. Цинично, но правда. Сообщница, Юлиуса, Жанет, всё ещё сидела под домашним арестом, но благодаря помощи следствию её, похоже, ждал достаточно мягкий приговор: всего лишь лишение кристалла на несколько лет. Как и Тахуна, который мог надеяться на возвращение кристалла, но лишь годам к тридцати пяти. Ещё пару лет назад оба потеряли бы кристаллы мгновенно, но, кажется, история с некоей Деанарой Кассадьеро, чуть не лишившейся кристалла навсегда из-за жалкого бокала сидра и одного упрямого наследника, многому научила и мэтра Рионери, и остальных глав домов.

Что до остальных магов-наёмников из дома Кассадьеро, использовавших дурманную магию по указке Барраса, те лишились кристаллов и остались отбывать свой срок и надеяться на досрочное освобождение. В пожизненное изгнание за Баррасом они почему-то последовать не захотели.

А меня ждала Академия. Ещё два дня отдыха и подготовки, и я приступлю к вступительным испытаниям.

…Вот только было одно небольшое препятствие.

Из холла раздался переливчатый звон. Защита особняка Кассадьеро работала как часы. И теперь она работала на меня.

Я тряхнула головой, отложила очередной том по этикету и встала с кресла.

– Войдите, метресса, – прозвучал мой голос.

Послышался цокот каблуков, и Хелен безошибочно прошла в гостиную.

– Ты настроила для меня отдельную мелодию? Лестно.

Я указала ей на кресло.

– Чем обязана?

– Устроилась ты хорошо, я вижу, – вместо ответа заметила Хелен, усаживаясь. – Предложишь мне чаю? Навещала своих шейр и не ела весь день.

– Представляю, как их повелители были счастливы твоим визитам, – пробормотала я, но всё же прочертила знак чашки на ладони.

Серебристо-алая лента появилась из ниоткуда. На миг перед мысленным взором предстала та, золотая лента в доме Тайбери, и сердце сжалось.

Но я тут же улыбнулась.

– Что говорят в городе о моём воцарении? Мэтр Рионери посоветовал мне погодить с визитами.

– И правильно сделал, – отрывисто сказала Хелен. – Скандал вышел ещё тот. Баррас постарался. Если бы он не упомянул, что ты была шейрой…

– Можно подумать, правда не вышла бы наружу всё равно, – устало сказала я. – Знали ты, Адриан, его внук и я. Ещё и Файен догадался.

– Файен Алькассаро не разболтал бы, – покачала головой Хелен.

– Знала Виолетта. Это было неизбежно.

Хелен усмехнулась.

– Виолетта… Её отец лишил Файена статуса наследника дома, ты знаешь?

Я чуть не подпрыгнула.

– Что?! Лорд Алькассаро отдал первенство Виолетте? Зная, как она гнобит шейр направо и налево? И его собственную шейру тоже?

Усмешка Хелен стала шире. Она подчёркнуто медленно отхлебнула из чашки и аккуратно взяла шоколадное печенье.

– Вижу, ты осталась лакомкой.

– Не томи, – перебила я. – Так что?

– Алькассаро лишил Файена статуса, потому что Файен потерял слишком много магии после смерти шейры, – мягко сказала Хелен. – Наследник великого дома не может быть слабым. Но его отец объявил наследником младшего сына Айрена, который поступает в Академию в следующем году. Айрена, не Виолетту.

Виолетта никогда не будет наследницей своего дома. И уж точно никогда не выйдет замуж за Тайбери.

Я неожиданно для себя поёжилась, представляя эту парочку вместе. Или… выйдет? Теперь от Тайбери всего можно ожидать.

– Я рассказала Адриану, как Виолетта пыталась не пустить тебя на собрание, – промолвила Хелен, будто прочитав мои мысли. – Адриан наверняка передал мои слова внуку. Не думаю, что у Виолетты остались хоть какие-то шансы на примирение с Квинном.

Я фыркнула, вспомнив, как разлетелась в клочья шнуровка Виолетты.

– Кодекс так и не наказал её за её трюки.

– Нет, – спокойно сказала Хелен. – Формально кодекс нарушил Юлиус, а не она. Но я виделась с ней и объяснила, что кодекс шейр ничего не забывает. Виолетта Алькассаро будет жить в ожидании наказания всю жизнь, боясь оступиться вновь. Это и будет наказанием.

– Так она тебе и поверила.

– Я видела в её глазах сомнение. Неуверенность. – Лицо Хелен стало жёстким. – Надеюсь, эта неуверенность будет преследовать её ещё лет пять.

Мы замолчали. Допив чай, я с грустью посмотрела на второе шоколадное печенье, но решила ограничиться первым. Увы, магия шейры, сохраняющая фигуру идеальной, меня покинула, а это значило, что следующее пирожное будет только завтра. Одно. Маленькое.

Но с суфле. М-м, сливочное суфле…

– Ты так и не виделась с Квинном Тайбери с тех пор, как завершился твой контракт, – нарушила молчание Хелен. – Не хочешь с ним поговорить?

– Как он? – безразлично спросила я.

– Всё ещё преподаёт свой курс боевой магии. Даже устроил небольшой турнир для новичков.

То есть Тайбери не сидит сычом, запершись в доме. Или, небо упаси, вообще с бутылкой. Уже хорошо.

А я вот как раз сижу.

– Хм, – только и сказала я.

– Марк выиграл.

– Он же не новичок! – возмущённо возразила я.

– Выиграла его шейра, Кристина. – Хелен тонко улыбнулась. – Но пока их контракт длится, её успехи записываются на его счёт. Впрочем, совсем скоро контракт закончится, как она мне сказала по секрету. И вот тогда, если она станет студенткой…

– Надо же, – пробормотала я. – Две бывшие шейры в Академии. Кто бы мог подумать об этом год назад?

– Тебе стоит быть осторожнее, – в голосе Хелен сверкнула сталь. – Чуть ли не все леди великих домов винят тебя в том, что отношение к шейрам изменилось. А их дочери не очень-то хотят видеть тебя в Академии.

Я закусила губу. Об этом я догадывалась… и не очень-то понимала, что с этим делать. Хотя одна идея у меня была.

Хелен поднялась.

– Собственно, это всё, что я хотела тебе сказать. Будь осторожна и… – Она помедлила. – Подумай о том, чтобы поговорить с ним.

– С кем? – не удержалась я.

– С ним, – отрезала Хелен. – А то так и будешь спать одна на холодной кровати.

…Без кактусов. Да уж.

– Кстати, – невинно заметила я, тоже поднявшись. – А что же это такое мне говорила леди Озри о том, что на следующий год в Академии будет новая метресса? И что твой необыкновенный скоростной экипаж видели у дома Адриана глухой ночью по меньшей мере дважды?

– Делать им нечего, – проворчала Хелен, впрочем, без особенного раздражения.

– То есть ты и Адриан…

Хелен окинула меня царственным взглядом, который мог бы принадлежать леди великого дома, и направилась к выходу.

«Эй, но он же на тебе не женится!– чуть не вырвалось у меня. –Ты знаешь, что Адриан не может этого сделать, пока он глава дома!»

…Но когда главой дома Тайбери станет внук Адриана, эти ограничения исчезнут. Адриану уже семьдесят, и этот день наступит скоро. Возможно, уже через год или два.

И Хелен тоже это знала.

– Счастья тебе, – тихо сказала я ей вслед.

Хелен кивнула, не оборачиваясь.

«Поговори с Тайбери»,– говорила её спина.

Я скрестила руки на груди. А вот не буду!

Шейры Даны больше нет, и я не могу позволить себе перепалки и скандалы. Былая фамильярность исчезла. И ещё… я не знала, что мне делать. Просить прощения, когда я его спасла и весь год скрашивала ему жизнь? Не хочу!

…Но я лгала ему. Это тоже никуда не делось.

Я вздохнула и вновь села в кресло.

Впереди меня ждали вступительные испытания. И, увы, ещё кое-что. Кристалл я украла, будучи шейрой Тайбери. Он нёс ответственность за все мои проступки. А это значило, что наказать следовало и его тоже.

…Ох, не поблагодарит он меня за это!

Строго говоря, мой бывший повелитель мог потребовать наказание для своей бывшей шейры и сам. Из мести. Особенно если ректор решит влепить ему за похищение кристалла его шейрой что-нибудь и вовсе непотребное. От Тайбери всего можно было ожидать, особенно сейчас, когда он знал правду.

Знал всё.

Но ничего изменить я уже не могла.

*

Коридоры Академии ничуть не изменились. Словно и не было ни взрыва, ни выборов ректора, ни повторных выборов, ни ареста Барраса, ни скандала с бывшей шейрой – будущей главой дома.

Только в этот раз коридоры были полны студентов. Шушукающих, провожающих меня взглядами, шепчущихся студентов.

Я отвечала всем ослепительной улыбкой. Право, после того, как я разгуливала здесь в золотых гольфах и практически без штанов, мне уже ничего не было страшно.

Но перед кабинетом ректора я всё же приостановилась.

Ректор есть ректор. Мэтр и маг, который решает будущее каждого студента в Академии. И пусть я знала, что меня не исключат за похищение кристалла (скорее всего), и что ни один дом не сможет наложить вето на моё поступление (к счастью), а легенда о шейре, которая основала дом Кассадьеро, не даст мне быть низложенной и выкинутой вон (что тоже было немаловажно)… я всё равно волновалась.

Впрочем, чего я боюсь? Хуже точно уже не будет. Я решительно постучалась.

– Войдите! – донёсся до меня голос ректора.

Я толкнула дверь. И мгновенно осознала, что хуже может быть всегда.

Потому что напротив ректора стоял Квинн Тайбери собственной персоной.

– Итак, – ровным тоном произнёс мэтр Рионери. – Кажется, у нас здесь вновь интересный случай.

Время остановилось и вернулось назад. Мы вновь стояли в кабинете ректора, не глядя друг на друга. Квинн Тайбери, холодный и великолепный в своём чёрном боевом костюме и с непроницаемыми серыми глазами. И я, наследница дома Кассадьеро в своей форме Академии, светловолосая и неидеальная.

Я сжала губы, глядя прямо на ректора. Я не ждала увидеть Тайбери здесь, в этом кабинете. Я полагала, что Рионери обсудит с моим бывшим повелителем все вопросы отдельно, но…

– Я рада, что ваш кабинет полностью восстановили, мэтр, – нейтральным тоном произнесла я.

– Пришлось поменять всю мебель, – с иронией произнёс Рионери. – С другой стороны, стало куда удобнее.

Я вдруг вспомнила замшевые кресла в холле Тайбери. Миску с недоеденным печеньем. Да что ж такое-то, хватит уже! Дорогие воспоминания, оставьте меня в покое!

– Не будем игнорировать слона в комнате, – произнёс Рионери. – Деанара, вы год были шейрой Квинна и жили у него в доме. Это так? Мне требуется ваше формальное подтверждение.

Я подняла бровь:

– А если я вам его не дам?

У Тайбери вырвался не то смешок, не то кашель.

Мэтр Рионери смерил меня долгим задумчивым взглядом.

– Тогда мне придётся опрашивать свидетелей и узнавать детали, – произнёс он. – Одна из этих свидетелей, как я понимаю, – Виолетта Алькассаро. Мне не очень хотелось бы привлекать её к вашему делу.

А уж мне как не хотелось бы!

Я обречённо вздохнула. Блефовал ректор или нет, врать не имело смысла.

– Да, мэтр, – устало сказала я. – Алтарь выбрал меня шейрой Квинна Тайбери, и год я выполняла свой контракт.

– Ещё скажи, что выполнила его без нареканий, – пробормотал Тайбери себе под нос.

Я плотно сжала губы. Между прочим, могу и сказать!

Но не скажу. Потому что нареканий у Тайбери наверняка было выше крыши. Одна моя выходка с привязыванием его ремнями чего стоит, не говоря уже о том, как я сбежала от него взламывать хранилище Академии и красть свой кристалл.

Впрочем, как раз об этом мы, чувствую, и будем говорить.

– Понятно, – наклонил голову Рионери. – Что ж, в таком случае в краже из хранилища виноваты двое: повелитель и его шейра.

– Тайбери не имел ни малейшего отношения к краже кристалла, – быстро произнесла я. – Я сама всё сделала.

– Но он видел вас в ночь кражи и не задержал вас, – возразил ректор.

– Он видел Деанару Кассадьеро, а не свою шейру, – парировала я. – И не догадывался о том, кто я такая.

Я покосилась на Тайбери. Выражение его лица оставалось бесстрастным. Я понятия не имела, о чём он думал в эту минуту.

– То есть вы крайне небрежно отнеслись к кодексу шейр, – тон ректора сделался опасным. – Впрочем, это не моя епархия. Я лишь расследую кражу.

– Да что её расследовать! – не выдержала я. – Я это сделала, я! И вы уже назначили мне наказание!

– Я назначил, – с иронией произнёс ректор. – А вот ваш бывший опекун, вполне имеющий право потребовать от вас удовлетворения, – нет.

Я проглотила первые две реплики по поводу того, каким должно быть это удовлетворение. Судя по лицу Тайбери, его посетила похожая мысль.

– Если речь идёт о монетарной компенсации, – закипая, начала я, – дом Кассадьеро может…

– Речь о вас лично, – жёстко произнёс ректор. – В обычных обстоятельствах вы оказались бы в тюрьме, Деанара, и лишь то, что вы разоблачили целое гнездо умельцев по дурманной магии, уберегло вас от заключения. Это и… – он бросил быстрый взгляд на Тайбери, – то, что за вас поручились.

Хм. И кто же это за меня поручился?

– Своим неосмотрительным поведением вы подставили Квинна Тайбери, – ровно сказал ректор. – Я обязан спросить вас, Квинн, что вы предпочитаете? Закон гласит, что вы можете потребовать кристалл себе – с тем, чтобы вашей шейре не досталось украденное. Тогда представительница враждебного вам дома, – в его голос вновь вкралась ирония, – которую вы столь сильно желали исключить год назад, никогда не сможет поступить вновь.

Ой-ой-ой…

И впрямь. Я утащила свой кристалл – фактически это краденое. А раз мой повелитель несёт ответственность наряду со мной, он имеет полное право вернуть это краденое. Будь вместо моих кристаллов чьи-нибудь бриллианты, Тайбери наверняка так бы и поступил.

А ещё он формально имеет право забрать кристалл себе. Навсегда.

Я почувствовала, как по спине ползёт капля холодного пота. Вот это была бы и впрямь великолепная месть.

Самое время умолять и плакать. Упасть на колени, дать Тайбери любое удовлетворение, ублажить его, уговорить, но сделать всё, чтобы он оставил мне кристалл.

Вот уж нет. Высоко поднятая голова – моё кредо.

– Ну же, повелитель, – произнесла я с насмешкой. – Моё будущее в твоих руках.

– Как неразумно с твоей стороны, – холодно бросил Тайбери. Он в первый раз обращался ко мне напрямую. – Я бы на твоём месте взывал к моему милосердию.

Угу. Может, мне и к штанам его воззвать? Достаточно сбросить мантию.

Но я молчала. Пауза длилась. Тишина начала искрить.

– Квинн? – наконец спросил Рионери. – Что вы скажете? Вы позволяете своей бывш… леди Деанаре сохранить её кристалл?

Гр-р. Ещё раз кто-нибудь назовёт меня бывшей шейрой, и я им эклер в глотку запихну!

Но Тайбери всё ещё молчал.

Наконец он посмотрел на меня. Прямо мне в глаза.

– Нет, – произнёс он, и я вздрогнула. – Я не имею возражений против повторного поступления Деанары Кассадьеро в Академию.

Я резко выдохнула. Тайбери не будет мне мешать? Я буду студенткой? Все мои злоключения наконец-то позади? Неужели?

Я изумлённо смотрела на Тайбери. Я не знала, что им двигало. Но итог был один: Тайбери помог мне, своей бывшей шейре, восстановиться в Академии. Неохотно, но помог. То есть у него был шанс сказать слово против, но он его не сказал.

– То есть это «нет, не возражаю», а не «нет, не позволяю»? – уточнил Рионери, подняв бровь. – Хорошо.

Кажется, стоило бы сказать «спасибо», но ректор поднялся, и перебивать его я не решилась.

– В таком случае, – произнёс Рионери, кивнув Тайбери, – за невольное соучастие в краже кристалла я назначаю вам почти то же наказание, что и Деанаре. Сто часов обязательных работ по исследованию хранилища Академии и всех ловушек в нём, по окончании – объёмная письменная работа. – Ректор окинул нас двоих взглядом. – Можете действовать вместе. Впрочем, лучше не стоит: я не хотел бы, чтобы Академия осталась без хранилища.

Я невольно фыркнула. Что, мы настолько взрывоопасны вместе? Да Тайбери просто будет меня игнорировать!

Судя по взгляду Тайбери, устремлённому на дверь, именно это он и собирался сделать.

– Деанара, вы можете приступать к занятиям, начиная с завтрашнего дня, – произнёс мэтр Рионери. – Я принял решение зачесть ваш рейд на хранилище Академии и проникновение в особняк Кассадьеро в качестве вступительных испытаний.

Я поперхнулась. То есть сначала меня наказывают обязательными работами, а потом засчитывают мои преступления в качестве экзаменов? Нет, я, конечно, возражать не буду, но…

– Вы можете идти, – коротко подытожил ректор. – Надеюсь, перемирию между вашими домами ничто не помешает.

На секунду мне показалось, что мы с Тайбери, как послушные школьники, пробубним: «Никак нет, господин ректор!» Но обошлось.

Я вышла из кабинета первой, и почти тотчас же дверь за моей спиной хлопнула. Вышел Тайбери. Друг на друга мы не смотрели.

А ведь мы – будущие главы великих домов. Нам нужно договариваться, выстраивать дипломатические отношения, искать общих союзников, налаживать связи…

Я потёрла лоб. Рано. Сначала мне нужно вернуться в Академию и наладить связи с остальным миром. С Тайбери уже ничто не будет прежним.

Но одну вещь я была обязана сказать. Я повернулась к Тайбери.

– Спасибо, что не отобрал у меня кристалл, – произнесла я. – Мне он дорог.

– Догадываюсь, – сухо произнёс Тайбери, скользнув равнодушным взглядом по моей шее и груди. – Кстати, где он был всё это время?

– В подвесках люстры, – честно сказала я. – А после нападения Юлиуса я нашла его на чердаке. Твой лунный камень помог.

– Надо же.

Я развела руками.

– А ты предпочёл бы, чтобы я не нашла свой кристалл и осталась бы пленницей-шейрой в твоём доме? Ведь тогда мне совсем некуда было бы идти.

– Конечно, предпочёл бы, – невозмутимо сказал Тайбери. – Ведь я принуждаю и унижаю женщин на каждом шагу. Иногда сажаю на цепь под настроение.

Я пропустила мимо ушей его сарказм.

– Что ж, меня ты на цепь больше не посадишь, – сухо сказала я. – Да тебе это уже и не нужно. Твой дом больше не пуст, комнаты обставлены, кристалл стабилен, клуб боевой магии процветает. Ты вполне обойдёшься без шейры.

А значит, и без меня.

Я повернулась, чтобы уйти. Всё, что я могла сказать и сделать, я сказала и сделала. Остальное – его будущее. Будущее, в котором мне уже нет места.

– Кассадьеро, – негромко окликнул меня Тайбери.

«Кассадьеро». Не «Деанара». Я вздохнула, не оборачиваясь. Вот зачем, а? Что Тайбери мне скажет?

«Я ненавижу тебя! Отныне мы с тобой – враги навсегда!»?Какой мог бы быть пафосный монолог в нижнем белье, а! Жаль, что сейчас Тайбери полностью одет.

«Я прощаю тебя за ложь»?И нужно мне твоё прощение, неповелитель? Шёл бы ты… лесом. За пирожными. Благо теперь ты будешь трескать их в одиночку, пока не женишься. Будущий глава дома Тайбери обязан вступить в брак. Не с Виолеттой и не со мной, разумеется, но он выберет жену. Может, даже на свадьбу меня пригласит… бр-р!

«Я люблю тебя, давай будем вместе до конца наших дней!»?Да что ж у меня на уме одни банальные варианты-то! И совершенно нереалистичные, между прочим.

«Дана-Деанара, поехали домой. Займёмся любовью на шёлковых простынях, перепачкаемся ананасовым муссом, посидим у камина. Там и печенье ждёт… не такое роскошное, как у тебя, но у меня получилось не хуже».

…А ведь я даже купилась бы. Наверное. Потому что я бы захотела поверить, что у нас что-нибудь получится. Вот только мы оба знаем правду. Я его предала, и он меня не простит.

– Да? – ровно спросила я, повернувшись к Тайбери.

– Как ты меня называла в своих мыслях всё это время? – неожиданно спросил он. – Вряд ли «повелитель». «Неповелитель» – слишком очевидно. Как?

Я внутренне хмыкнула. Сказать ему? Или пусть гадает и мучается всю жизнь?

Да ладно, тоже мне, тайна! Забудет через пару дней.

– «Тайбери», – произнесла я. – Просто Тайбери.

Что-то промелькнуло во взгляде Тайбери. Но он лишь прохладно кивнул:

– Удачи в Академии, леди Деанара.

– Спасибо, лорд Квинн, – ровно сказала я.

И, больше не глядя на своего бывшего повелителя (когда я перестану его так называть-то?), двинулась прочь.

*

Первый день в Академии начался предсказуемо.

Не теряя времени, я направилась в туалетную комнату. Мальчики выбирают дуэльный зал, но для девочек некоторые нормы не меняются.

«Осторожно, Деанара,– зазвучал в ушах голос Файена. –Сама знаешь, моя сестра обладает весёлым нравом, а кавалерия может и не успеть».

Файен… Мы не так много разговаривали, но его отношение ко мне совершенно не изменилось в худшую сторону. И, между прочим, когда я была шейрой, он даже замуж предлагал за него выйти! Вряд ли всерьёз, но…

Может, согласиться? Я мысленно вздохнула. Увы, наследница рода Кассадьеро должна получить в мужья наследника великого рода, не иначе. Так же, как и наследник рода Тайбери. Вот только друг друга мы с Тайбери не выберем никогда.

Толкнув дверь, я сразу окутала себя потоком пламени, закрывшим моё тело плотным коконом. И не прогадала, когда три струи пламени рванулись мне навстречу.

Виолетта. Блондиночка Рита, подруга Жанет. И ещё две девушки. Ох, не справиться мне с ними. Ни в честном, ни в нечестном бою.

– Дом Кассадьеро предлагает новый законопроект, – невозмутимо произнесла я.

Девушки оторопели. Ну ещё бы! Они меня бить собрались, а я им тут законопроект предлагаю!

– Да ну? – фыркнула Рита. – Чего же ты хочешь, бывшая шейра? Чтобы все мы ходили в прозрачных штанах и раздвигали ноги, как ты это делала весь год?

Девицы обидно засмеялись. Так, с этим мы ещё разберёмся, когда я освою дуэльное мастерство. Но попозже.

Я пожала плечами.

– Просто выслушайте меня. Пять минут.

Виолетта открыла рот, но Рита неожиданно её прервала:

– Пусть говорит. Мне интересно. – Она опустила руку, и зеленоватое пламя исчезло с её ладони. – Продолжить мы всегда успеем.

Я с иронией отвесила ей короткий поклон. Что ж, приступим.

– Маг с нестабильным кристаллом опасен для общества, – произнесла я громко и чётко. – Даже если у него есть шейра. Если маг ей не доверяет и использует её как бесправную рабыню, она гасит его выплески лишь временно. Это вы все знаете.

Виолетта поморщилась.

– Да не слушайте вы эту дрянь! Вы…

– Поэтому, – невозмутимо сказала я, – я предлагаю не допускать до Академии тех магов, которые не смогли стабилизировать свой кристалл окончательно. Если в восемнадцать лет молодой маг провёл год с шейрой, доверился ей, построил с ней отношения и получил защиту от выплесков магии на всю жизнь, отныне он – полноправный член общества. Если этого не произошло, ему придётся брать шейру ещё на один год. И ещё. К двадцати пяти годам даже самый упорный женоненавистник наберётся ума.

– Да какое нам дело до шейр! – прервала меня Рита.

– Такое, – ледяным тоном ответила я, – что каждый маг, окончивший Академию, теперь будет свободен от шейры. И когда он вступит в брак, его жена больше никогда не будет обязана терпеть соперницу.

Девица, стоящая слева от Виолетты, открыла рот.

– Никаких больше шейр?

– Никаких больше шейр после брака, – подтвердила я. – Правда, тут одна загвоздка: похоже, что при этих условиях некоторые маги повторят путь Марка, женятся на своих шейрах и приведут их в Академию. Это значит, что на брачный рынок они не попадут. Но такие идиоты вам и не нужны, не так ли?

Блондиночка и девушка, стоящая рядом с ней, переглянулись.

– И как это определится? – резко спросила Рита. – Что его кристалл стабилен, что эти их с шейрой отношения достигли доверия или как там это называется? Как однозначно это понять?

– Сияние, – просто сказала я. – Кристалл начнёт поблёскивать, а потом светиться.

– Это происходит редко!

– А будет происходить у всех. Рано или поздно. Те, кто хотят видеть шейр своими рабынями, должны изменить своё отношение. Или они отнесутся к шейре бережно, с уважением и доверием… или не получат кристалл и не поступят в Академию. Стабильный кристалл мага – это его долг.

Одна из девушек присвистнула.

– Сурово, – хмыкнула она. – Впрочем, парни это заслужили. Пусть мучаются.

– Кроме того, – невинно добавила я, – кто-то из упрямцев может отказаться от шейры, без памяти влюбившись в аристократку вроде одной из вас. Если он полюбит всем сердцем, тогда шейра не понадобится ему вообще никогда.

Это они знали и без меня. Как и то, что такой вариант – редкость.

…Но не такая уж и редкость, верно? Раз уж я и Тайбери… Я вздохнула. Впрочем, про нас двоих можно забыть.

– Также шейры будут защищены более строгими правилами, – продолжала я. – Ведь маг, который неласков с шейрой, позже может позволить себе ударить и жену. Но главное я вам изложила.

Я повернулась к Виолетте.

– И дома Озри, Тайбери и Алькассаро меня поддержали. Включая твоего отца. Не так ли, Виолетта?

Виолетта передёрнула плечами. Её взгляд был полон ненависти.

– Всего лишь три дома, – процедила она. – Это ничто!

– Возможно. Но на следующем собрании мэтр Рионери передаст наше предложение остальным великим домам. Почти всеми правят мужчины-лорды, но за каждым лордом стоит могущественная леди. А мало какой леди хочется, чтобы её дочери делили мужей с какими-то там шейрами, верно? Да и сыновей приятнее видеть защищёнными на всю жизнь. – Я кашлянула. – Кроме того, мужчины-маги достаточно наслаждались своими гаремами. Хватит. Пора переворачивать доску.

Блондиночка Рита хмыкнула. Глаза её были неожиданно задумчивыми.

Конечно, совершенно не факт, что законопроект будет принят. Скорее всего, великие дома будут искать компромиссное решение. Наверняка понадобится переходный период и много всего остального, включая споры, сделки, лесть, брачные союзы, а то и шантаж. Но одного факта, что подобный проект разработан, внесён на рассмотрение великих домов и вообще существует, уже заставит молодых магов задуматься.

В общем, начало хорошее.

Я развела руками.

– Спасибо, что выслушали. Может, не будем спешить с дуэлями?

– Да сколько можно стоять тут и выслушивать эту подстилку! – наконец прорвало Виолетту. Она вскинула руки, и гибкая плеть пламени затанцевала на её ладонях. – Или вы сейчас собьёте с неё спесь, или…

– …Или не нарушите правил Академии и спокойно разойдётесь, – раздался голос мэтра Рионери за моей спиной.

Глаза блондиночки Риты расширились. Она с изумлением смотрела на меня.

– Ты… ты позвала ректора? В женскую туалетную?

– Увы. – Я развела руками. – Я попросила моего, м-м-м, приятеля понаблюдать, где вы устроите ловушку, а потом наябедничала мэтру ректору и сообщила ему время и место.

Кажется, мой бывший повелитель всё-таки научил меня плохому. И, кажется, иногда это плохое может спасти жизнь и физиономию.

Виолетта фыркнула и первой направилась к выходу, чуть не налетев на мэтра ректора. Её подруги последовали за ней.

– Не думаю, что подобное повторится, – негромко произнёс мэтр Рионери, глядя им вслед. – Но вам стоит быть осторожной, Деанара. И в словах, и в поступках.

– И не лезть лишний раз к кому-то вроде Виолетты, – кивнула я. – Я помню, мэтр. Постараюсь не вести себя… совсем уж неосторожно. И, – я принуждённо улыбнулась, – попытаюсь завести новых друзей.

Хотя продолжу ужасно скучать по своему старому другу. Можно ли назвать повелителя другом, интересно? Впрочем, когда ты раздета и привязана к скамье восемью ремнями, особого выбора у тебя не остаётся. Приходится, м-м, очень тесно дружить.

Вот, кстати, чего ещё мне не хватало, так это мечтаний о кое-чьём жарком теле и о горячих поцелуях. Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от порочных мыслей.

– Кстати, я бы на вашем месте уделил внимание физическим упражнениям, – проронил мэтр ректор. – Если вы хотите доказать своё превосходство в дуэльном круге, раскачать резерв вам необходимо.

Да уж. Теперь, когда у меня есть мой кристалл, мне требуется куда больший по объёму резерв, чем был у шейры Даны.

Вот вечером и начну. По крайней мере, отвлекусь от мрачных мыслей.