Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Глава 12. Удавшийся обман

«Будь осторожна». Вот так вот просто: ни угроз, ни напоминаний о последствиях, ни строгих взглядов. Лина смотрела Аиду вслед, не понимая, была ли это забота или уверенность в собственных силах — неужели он думал, что сегодня всё пройдёт именно так, как ему нужно? Когда он скрылся в толпе, она вспомнила о маленькой круглой вещи у себя в ладони и посмотрела на неё — это была иссиня-чёрная крупная жемчужина, в глубине которой мерцали призрачные блики океана. Лина убрала жемчужину подальше и растерянно обвела взглядом зал.

Она заметила знакомых, друзей семьи и нескольких приятных ей полубогов из «Протекта», но все они либо были заняты поздравлением Аполлона, либо находились в своих маленьких уютных компаниях, и Лина не рискнула им мешать. В какой-то момент она боковым зрением заметила у входа в правую галерею Августа, он манерно попивал вино, будто не потерял совсем недавно ту, хранителем которой был назначен много лет назад. В сердце Лины с новой силой всколыхнулась боль утраты, и она поспешила к нему, но пока протискивалась мимо толпы нимф, упустила Августа из вида, зато нашла Макса. Его знакомые светлые кудри мелькнули у столиков, и она свернула туда. Есть ей не хотелось, уровень её возрождающейся божественной энергии при раскрытии зерна превышал все нормы, и организм не требовал еды, хотя и не получал её уже довольно давно. Лина встала в нескольких шагах от Макса, оторвала зелёный кружочек винограда и положила в рот. Макс приблизился, но сделал вид, что шёл не к ней, а к изысканным рисовым пирожным.

— Лина… — шепнул он, не глядя на неё.

Она не ответила, просто развернулась и молча направилась к галерее — самому удобному варианту для уединённого личного разговора. Лина прошла внутрь и остановилась в ожидании, которое тут же оправдалось звуком закрывшихся дверей и крепким объятием со спины.

— Я так боялся за тебя… так боялся, — прошептал Макс, сжимая объятья крепче, потом развернул Лину к себе и погладил по щеке. — Не могу поверить, ты, правда, в порядке?

— Да, насколько возможно, — она подняла на него взгляд, но вместо того, чтобы обнять в ответ, сделала шаг назад. Звук его голоса напомнил, что Максу грозит серьёзная опасность просто за разговор с ней, не говоря уж о прикосновениях. — Я рада тебя видеть.

— Я тоже рад, очень… — он покачал головой и на миг прикрыл глаза. — Я собирался спуститься за тобой в царство Теней, а потом…

— Это была бы быстрая и бесславная смерть, — усмехнулась Лина и отошла ещё, когда Макс снова попытался её коснуться. — Пожалуйста, не надо. Для тебя опасно быть здесь, я только пришла сказать, что со мной всё в порядке и беспокоиться не о чем.

— Не о чем? — изумился Макс. — Ты в плену Владыки Мёртвых, в Подземном мире… Есть куча причин беспокоиться!

— Всё не так, — она сцепила руки перед собой, — не так, как мы думали. Я хочу понять и разобраться, а потом судить и принимать решения.

Макс побледнел и, чтобы обдумать ответ, прошёл к стойке с напитками под картиной с изображением Пандоры, взял оттуда два бокала и протянул один Лине.

— Значит, собираешься вернуться туда? — его сердце укатилось в желудок, и ревность поднялась внезапно сокрушительной волной, какую он не испытывал уже очень давно, если не сказать, никогда. — К нему?

Лина кивнула, затем зажмурилась и вздохнула.

— Макс, я помню, что ты сказал, но сейчас не время и не место для этого. Нужно найти Лану, утешить её, сказать, что…

— Утешить?

— Конечно. Мы сёстры, она одна, «Протект» больше не поможет ей.

Макс нахмурился и отпил вино из своего бокала.

— В чём утешить? Лана будет рада, что ты жива, и ваши родители наверняка скоро объявятся и всё прояснят.

Лина поднесла бокал к губам, но не выпила — её рука замерла от осознания действительности — «Протект» даже не сообщил никому о смерти её родителей… о смерти членов семьи, защита которых была их обязанностью и целью.

— Макс, ты что, не знаешь?

— О чём? Что случилось?

— Мои родители, они… — Лина вспомнила их тени в веренице других теней, отказ Аида вернуть их, безразличное лицо Августа, и почувствовала, как к горлу подступает ком, а слёзы начинают щипать глаза. — Макс, они погибли.

— Что?

Лине было тяжело озвучивать это, но ещё тяжелее видеть реакцию Макса. Она прикрыла глаза и залпом выпила вино из бокала, чтобы хоть немного успокоиться. Макс и Лана должны были знать, что «Протекту» больше нельзя доверять… нельзя…

— Нет! Нет, — Макс не успел выхватить у неё бокал, — подожди! Как погибли?

На бокале проступила золотая руна, Лина заметила её и подняла на Макса вопросительный взгляд. Мир в этот момент покачнулся, смазался и начал падать.

— Макс… — слабо произнесла Лина, — что было в этом…

— Лина, нет! — Макс успел поймать её на руки и опустился с ней на пол. — Что случилось с твоими родителями? — и совсем тихо добавил. — Ты так и не рассказала…

***

Лана пришла несколько минут спустя — она появилась в противоположном конце галереи с сумкой и вторым флаконом, обнаружив Макса на полу, склонившим голову к Лине. Лана снова расценила его эмоции неверно и сказала.

— Брось убиваться, она очнётся. Времени мало… — она задумчиво посмотрела на него и ткнула пальцем в плечо. — Или что-то ещё случилось?

Макс поднял на неё отстранённый взгляд — в своём горе он не услышал её шагов — и попытался улыбнуться. Как он мог ей рассказать? Как мог передать слова Лины в такой важный момент? Лана должна была закончить дело, без оглядки на эмоции, они бы лишь помешали сейчас, а потом… может быть, когда всё закончится, Лина сама расскажет ей о родителях. В любом случае, Макс решил, что не ему сообщать об этом.

— Ничего, — тихо сказал он. — Всё прошло удачно… ещё что-то нужно?

Лана подозрительно нахмурилась, а потом посмотрела на Лину.

— Локон и это платье… Можешь не отворачиваться, Деймос поставил нам барьер, я использую силы.

Макс удобно устроил Лину у стены, затем встал и по-дружески коснулся плеча Ланы.

— Ты её единственная семья, будь осторожна, — тихо произнёс он, — иначе она будет винить меня, если с тобой там что-то случится.

— Да хватит уже! Всё будет нормально, и я буду в безопасности.

— Ну, да, — произнёс Макс. — Надеюсь.

С ранних лет, как будущий хранитель, он привык следовать любым желаниям сестёр охраняемой «Протектом» семьи, и сейчас не изменял своим привычкам, да и воздействие Ланы тоже давало о себе знать. На самом деле, Лане никогда бы не удалось так незаметно подчинить Макса своей воле — он был сильнее и всегда очень внимательно относился к деталям — но с помощью божественного покровителя это оказалось не трудно.

Всплеск силы от преображения Ланы застал Макса врасплох — в отблесках божественного света перед ним появилась Лина, такая, как он увидел её сегодня на площади, и, если бы не настоящая Лина на полу у стены, он бы мог принять Лану за неё. Напиток Перемен оправдал себя, даже аура Лины каким-то образом перешла к её сестре.

— Ну как? — весело спросила Лана и покружилась на месте.

Макс не мог сказать, что светлая кофта и джинсы, в которых теперь была настоящая Лина, казались ему милее и прекраснее, чем любые царские одежды.

— Да-а… — протянул он, — Морфей тебя не обманул. Ты только лицо не делай таким высокомерным, выглядит глупо.

Лана надулась.

— Разберусь. А ты уходи, защита Деймоса действует всего четверть часа.

Макс вздохнул и, сделав неуверенный шаг к ней, поправил её волосы.

— Ты очень на неё похожа, мелкая. Надеюсь, у тебя всё получится, береги себя.

Он ещё какое-то время смотрел ей в глаза, прежде чем наклониться и поднять Лину на руки. Макс не мог видеть, как Лана смотрит на него, и не знал, что на самом деле в этот момент она сама желала быть Линой в его руках, и что его прикосновение будет самым ценным её воспоминанием об этом празднике Аполлона.

***

Аид тем временем, наконец, увидел Эос. Она кормила птиц в уединённом маленьком саду, у стен храма Пифии, где под сенью деревьев стояли скамейки, а из центра круглой лужайки бил кристально-прозрачный ключ.

— Гермес предупредил меня, что стоит ждать встречи, — равнодушно сказала она. — О чём мне говорить с Владыкой Теней?

— О сделке.

— Да? — она обернулась, и свет её божественной ауры заставил его отступить. — То, чего я желаю, Владыка Аид дать мне не сможет.

— Я дам многим лучше. Нарушать вечный покой охотника Кефала я, разумеется, не стану, но единственный раз и специально для тебя открою темницы Тартара, и на свет выйдет тот, кого ты желаешь увидеть больше любого смертного.

Эос затаила дыхание, широко распахнув глаза, губы её приоткрылись, но она так и не решилась задать вопрос.

— Я выпущу Астрея, — продолжил Аид, — твоего суженного, если ты покажешь мне путь во дворец Гелиоса и Селены.

Её глаза загорелись неподдельным энтузиазмом. Много лет назад, обручённая с Астреем, она так и не дождалась свадьбы — бог звёздного неба обидел Аида и попал в вечную ловушку Подземного царства. Хотя те времена давно ушли, встреча с Кефалом меркла на фоне возможного воссоединения с Астреем… Астреем, её первой и истинной любовью.

— Хорошо, я провожу тебя к отцу, Владыка, но и ты должен дать гарантию, что не обманешь меня после.

— Я сдержу слово. Мы заключим божественную сделку, по условиям которой ты проводишь меня и Персефону к Гелиосу, а после я отпущу Астрея… Я мог бы сделать свой ход в первую очередь, но мне необходимо встретится с Гелиосом сейчас, а Астрей никуда не денется.

— Божественная сделка? — Эос подняла взгляд к небу и, почти не задумываясь, протянула руку. Она засияла лучами восходящего солнца так ярко, что блики света наверняка заметили смертные за пределами защиты сокрытого города.

— Сделка, — согласился Аид и пожал руку в ответ.