Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Эпилог

(Пять лет спустя)

Яркие лучи солнца проникали сквозь стеклянные стены цветочного павильона, золотистой пыльцой опадая на лепестки царящих здесь роз. У белого прилавка с ножницами в руках порхала хозяйка магазина — её каштановые волосы волнами ниспадали на плечи, белая футболка и светлые джинсы испачканы землёй и зеленью — да и вся она, словно само воплощение цветов, лучилась красотой и жизнью. По другую сторону от неё, подставляясь под поток воздуха настенного кондиционера, стояла женщина лет сорока в летней шляпке и платье, она без умолку тараторила, наблюдая за руками флористки.

— Да-да, мне постоянно снится этот сон, представляете? Будто иду я по улице, а на горизонте начинает подниматься волна… такая до неба… будто, знаете, мир кто-то в мясорубку запихнул… Волна приближается, а я иду, знаете, и так прям страшно очень, глазам не верю, в шоке просто. Но иду и иду, пока… это было ужасно…

Флористка, внимательно слушавшая её всё время, участливо сказала:

— Иногда сны лишь отражение наших страхов. Что с вами случилось во сне? Вы погибли?

— А? — женщина отвлеклась на заинтересовавшие её пионы и не сразу поняла вопрос. — Нет… вроде бы, нет… Но мне так часто это снится, и, знаете, что странно?

— Что?

Женщина склонилась к флористке через прилавок и произнесла доверительным шёпотом:

— Многие мои знакомые тоже иногда его видят… — она покачала головой в подтверждение своих слов и тут же отпрянула назад, поправляя платье, когда над дверью раздалась трель колокольчика.

В павильон ввалился молодой парень с бумажным пакетом, доверху наполненным едой. Он выглядел как современный подросток: по-модному уложенная копна светлых волос, рваные джинсы, футболка и кеды с изображением крыльев.

— Ну и жару нам устроил Гелиос, Перс… — он резко замолчал, увидев женщину, и откашлялся. — Жара, говорю, на улице, просто кошмар. Здравствуйте. Я не вовремя?

— Нет-нет, проходи, — с плохо скрываемым облегчением сказала флористка, завершая лаконичный букет из лилий и хризантем, — я почти закончила, можно будет сделать перерыв.

Женщина в платье и шляпке расстроенно надулась, но возражать не стала, только молча заплатила за букет и ушла. Флористка проводила её взглядом до самой двери.

— Гермес, как хорошо, что ты пришёл, — сказала она вошедшему ранее парню, — она так любит поговорить, что я скоро буду использовать силу, чтобы она ушла или вообще не приходила, — усталость в её взгляде сменилась беспокойством. — Они все вспоминают это во снах… многие из них… Хотела обсудить с Гекатой, но никак не застану её дома, а ты что думаешь?

— Я думаю, — Гермес поставил пакет с продуктами и запрыгнул на прилавок, — тебе нужно найти более приятного собеседника, — в его руке появился небольшой конверт, который он, зажав между средним и указательным пальцем, протянул флористке.

— Сожги! — бросила она, увидев конверт.

— Эх, — Гермес демонстративно вздохнул и бросил конверт в урну, — в этом году нам тоже не видать нормальной зимы…

— Нормальная тут зима, — буркнула она, убирая остатки использованных в букет цветов. Она собрала ещё мокрые обрезанные стебли, связала и бросила в урну, но тут же спохватилась и извлекла из-под них намокший конверт.

— А, всё-таки хочешь прочитать, да? — загадочным шёпотом уточнил Гермес.

От конверта запахло цветами, брошенными в снег на морозе, и флористка не ответила на вопрос. Перед её внутренним взором вспыхнуло сияние Солнечного Опала, и платформа, распадавшаяся на мелкие частицы, взлетающие под действием силы вверх, и его руки, и то, как их тела обратились чистейшей энергией, а затем новая энергия наполнила их в последней вспышке… и наступила тьма. Тьма, в которой ей явилась Гея. Разговор с ней стал последним воспоминанием перед тем, как она очнулась в доме Марка и Арианы. Тогда всё было решено.

Первые дни Лина провела в одиночестве. Несмотря на то, что нимфы то и дело доносили ей новости, она не могла заставить себя выйти и хоть с кем-нибудь поговорить. Её сила, всё, что она пережила, всё что испытала и почувствовала, слились в ней в одно единственное желание — быть от богов подальше. Она так пыталась вырваться, сбежать, забыть это всё, но даже смерть не стала освобождением. Теперь ей нельзя было даже умирать, потому что на её плечах лежала ответственность за мир, за его защиту, за миллионы живых существ. Чтобы не сойти с ума она согласилась присоединиться к Совету Богов и изредка появлялась на нём, но вот уже пять лет не спускалась в царство Теней, не видела его и не говорила с ним. Таково было условие её сделки. Она передавала линию власти, но не могла отдать за это свою силу и тем более жизнь, поэтому Мойры забрали у неё самое ценное, то, над чем она была не властна. Её любовь.

Она не знала, как смотреть Аиду в глаза, как объяснить то, что сделала, и не хотела оправдываться, потому что считала свой поступок правильным. Лина не вернулась в царство Теней, осталась в доме Марка и Арианы. Оформила всё на себя по правилам смертных, продала семейный автомобиль и купила небольшой цветочный магазин, а когда Гермес и Геката взяли на воспитание маленькую Софию, пригласила их к себе. Лине казалось, что она обрела спокойную жизнь, но не прошло и четырёх лет, как явилась Гея и сообщила, что Мойры исправили её судьбу, что дар Эроса очень скоро вернётся к ней.

И это было озарение, возрождение и смерть — это было болезненно прекрасно и пугающе тяжело.

Чтобы скрыть своё состояние, Лине пришлось сказаться больной и не выходить из спальни двое суток, а потом… потом она окопалась в работе и постаралась ни о чём не думать. Только от близких правды не утаишь, и Геката оказалась первой, кто заметил перемены. Лина всё отрицала, надеясь, что так боги не втянут её в очередную авантюру — она уже привыкла к образу жизни флористки, и в этом ей было спокойно и хорошо. Но затем обо всём догадался Гермес. С ним оказалось намного сложнее, поэтому пришлось признаться и взять с обоих клятву, что никто не узнает, пока Лина сама не расскажет об этом. Оставаясь царицей Теней, богиней весны и цветения, взяв на себя дополнительные обязательства в Совете, Лина не стремилась к власти и общению с богами, всё её время было посвящено цветам. С ними было легче не замечать чувства, с ними всё казалось понятным и простым. Впрочем, другие боги сами охотно общались с ней, навещали её, некоторые из них даже последовали её примеру и перебрались в мир смертных: Амфитрита оставила дворец Посейдона ради уютного домика на побережье, а Дионис, наконец, перестал беречь Ариадну как хрупкое и невероятно ценное сокровище и купил ей квартиру в Вене, которой она грезила с восемнадцатого века.

— К твоему сведению, чтобы прочитать, что написано, нужно достать письмо из конверта, — шепнул Гермес, будто подсказывал другу ответ на экзамене. — Вместо этого ты сейчас сожжёшь его взглядом.

Лина вздрогнула, возвращаясь в реальность из воспоминаний, и вздохнула, надевая на лицо благожелательное и светлое выражение.

— Геката так часто нас покидает… — сказала она, убирая письмо в ящик со стопкой таких же уже распечатанных писем, — там всё в порядке?

— Пф, да, конечно. Что у неё там может случиться? — отмахнулся Гермес. — По своим прямым обязанностям как всегда и собак навестить, которых Нюкте оставила, и Дионис туда ей… — он оборвал себя на полуслове и ухмыльнулся, погрозив Лине пальцем. — Я понял, почему ты спрашиваешь. Нет уж. Хочешь узнать, как там дела, иди сама, — он слетел с прилавка и развернулся, опираясь на него локтями. — А что, Макария отказалась быть твоим информатором?

Лина посмотрела на него и тяжело вздохнула, прикрывая глаза:

— Гермес!

— Ну, что, Гермес, Гермес, Гермес, — замахал он руками и снова схватился за пакет с продуктами, — я тут не болтать с тобой пришёл, а письмо вот занести и привет передать от твоей феечки цветов с золотыми тычинками.

Лина непонимающе моргнула, но в следующий миг рассмеялась.

— Амфитеус что ли? Гермес, мне даже сложно представить его реакцию на такое имя.

— Поэтому я его так только при тебе буду называть, — подхватил смех Гермес. — Он в Храме Деметры, почти поселился там, сказал, что навестит на днях, — он подхватил пакет. — Окна не закрывай.

— Пусть через двери ходит, — с улыбкой бросила она, когда Гермес уже открыл дверь, звякнув колокольчиком.

— Возвращайся пораньше, Макария и Афина придут на ужин.

— Хорошо, — Лина махнула рукой, — только Диониса не зовите… я устала пить.

И дверь закрылась, оставляя весёлый смех Гермеса звучать в помещении, отражаясь от стеклянных стен. Лина ещё улыбалась какое-то время после разговора, а потом занялась делами, отбросив всё прочее, что мешало сосредоточиться на работе.

Солнце давно село, и улица за окном окрасилась жёлтым светом фонарей, когда Лина закончила подписывать ряд красивых свадебных букетов. Спустя пять лет прощаний и встреч, разговоров и слёз, страданий и отрицания собственных чувств, сын Гефеста сделал предложение дочери Посейдона, чем несказанно порадовал и Гефеста, и дочь Посейдона и даже самого Посейдона, только-только восстановившего порядок в Подводном мире. Лина была рада за Макса, хотя они так и не вернулись к прежней дружбе — после всего это стало почти невозможно, хотя вот уже какое-то время они сохраняли тёплые приятельские отношения и не сторонились друг друга.

Лина поставила последний завиток и убрала букеты в холодильник, набросив дополнительно божественную защиту от увядания. Дверца холодильника захлопнулась, а вместе с ней звякнул дверной колокольчик.

— Извините, но мы уже закрыты, — сказала Лина и застыла в неоконченном движении, взглянув на вошедшего мужчину. Сердце укатилось в живот и там забилось беспомощной пичужкой.

— И много у тебя посетителей, которых волнуют закрытые двери? — приподняв уголок губ уточнил Аид.

— Некоторые хотя бы делают вид, — проворчала Лина, сбрасывая остаток бумаги и лент с прилавка в урну, и добавила дрогнувшим голосом, — я так понимаю, Гея побывала в царстве Теней?

— Да. Она поделилась вашими женскими секретами, — он прошёл вдоль стеллажей с цветами и остановился у иссиня-чёрных фиалок. — Я писал об этом, но ты, полагаю, не читаешь…

Лина настороженно наблюдала за ним. Пять лет она не видела его так близко, целый год старалась не думать о чувстве, сжимающем сердце, при воспоминании о нём. И вот он пришёл. Пришёл! Сразу, как только всё узнал, наплевав на договорённости и негласный запрет. Лина невольно затаила дыхание, наконец, присмотревшись к нему. Свет ламп павильона переливался в глубине тёмно-синей ткани его костюма и редких серебристых прядях его чёрных волос, которые так ярко напомнили Лине о действии сущности Кроноса. Сердце пропустило удар.

— Что случилось? — она вышла из-за прилавка и только тогда одёрнула себя, срочно сделав вид, что собиралась переставить большую вазу с ромашками.

— Что? — не понял он, отвлекаясь от цветов.

— Твои волосы… — ей с трудом удалось скрыть беспокойство, и она не заметила, каким взглядом он посмотрел на неё.

— Мне так нравится. А что, беспокоишься за меня? — он тепло улыбнулся, когда она отрицательно мотнула головой, так и не подняв на него взгляд, и пошёл к ней.

Лина почувствовала почти физическую боль от его присутствия и поспешно зашла за прилавок. Им нужно было поговорить, но не сейчас. Не так.

Аид остановился и тяжело вздохнул.

— Я пришёл по просьбе Гекаты, она просила проследить, чтобы ты вовремя пришла к ужину.

Лина усмехнулась.

— Ну да, каждый же может просить Владыку Теней, о чём угодно, и он по первому требованию…

— Лина!

Вот это было неожиданно. Лина подпрыгнула и снесла с полки глиняный горшок, который с грохотом свалился на пол и разлетелся на осколки.

— Как ты меня назвал? — пробормотала она, присаживаясь, чтобы всё убрать, но осколки собрались без её участия и вернулись на полку новым горшком, который будто бы и не разбивался никогда. Лина обернулась и посмотрела на Аида.

— Ты закончила? Уже поздно, я отвезу тебя домой, — сказал он.

Руки затряслись, и Лина спрятала их в карманы рабочего фартука, отвернулась и замерла, успокаивая дыхание, усмиряя мысли. Ей понадобилось несколько секунд, по истечении которых, она выдохнула, сняла фартук и парой нажатий закрыла кассу.

— Идём?

Сердце пропустило удар от его голоса, и Лина демонстративно не ответила на вопрос. Она переключила лампы в ночной режим, активировала сигнализацию и направилась к двери. Аид последовал за ней.

На улице было прохладно, по шоссе мчались яркие огни автомобилей, пахло кофе и влажной землёй. У магазина стоял «лексус», припаркованный по всем правилам. Аид открыл заднюю дверь, но Лина предпочла сесть вперёд, на соседнее с водительским сиденье. Аид устроился за рулём и щёлкнул пальцами — два ремня безопасности сами по себе застегнулись с характерным щелчком.

— Гея сказала что-нибудь ещё? — спросила Лина, когда автомобиль с тихим шорохом покатил по дороге. — Ну, кроме того, что…

— Ничего особенного, — Аид бросил короткий взгляд на Лину, а затем в зеркало заднего вида, и повернул руль. — Просила прощения…

Лина улыбнулась себе под нос, сцепив руки на коленях.

— Но прощение для великодушных, да?

Аид снова покосился на неё и улыбнулся.

— Да, но ей я этого не сказал.

***

Вне времени и пространства, за гранью нитей мироздания находится Обитель Мойр. Не изначальные божества, но получившие необъятную, необъяснимую власть сёстры испокон веков внушали страх и богам, и смертным. Единственные из всего сонма — не воплощение своих стихий, а сама их суть. Сейчас, когда всё было кончено, их грозная восстановленная обитель обратилась тихим уголком. Они сидели на ступеньках у высоких чёрных колонн, сплетая новые узоры, и мелкое подземное озеро недвижимо стояло перед ними, подсвеченное со дна алмазными бликами. Позади стояли две сестры-неразлучницы, Ананка и Тюхе, а с ними грозная Немезида.

— Так что же? — сказала Немезида, подходя к кромке воды. — Всё это ваших рук дело? Всё было давно задумано и соткано вашими умелыми ручками?

— Нет, конечно, — хихикнула Клото, завязывая узел на серебристой нити, — знать наперёд неинтересно.

— Но мы ведь знаем, — возразила Лахесис. — Многое.

— Не слушай их, Зида, — вздохнула Атропос, — нам известно всё, последствия каждого сделанного выбора, каждого отдельно взятого человека, бога или существа, множество вариантов. Но вот предугадать их конкретный выбор, знать, какой путь они изберут, мы не можем.

— Разве что вмешаться по необходимости, да? — съязвила Тюхе.

— Необходимость это не про тебя, — проворчала Ананка.

— Ну да, — пожала плечами Атропос, — но необходимости больше нет. Пока нет. Если мы снова почувствуем опасность, придётся вмешаться…

— Но вы отпустили богиню, — возразила Немезида. — Это ли не вмешательство?

— Не злись, Зида, она достаточно пострадала…

— Атропос, теперь ты лукавишь, — улыбнулась Лахесис, — ты не пожалела её, а позавидовала. Мы же единственные, кому не достался дар Эроса.

— О дааа, — протянула Клото, многозначительно поглядывая на нити судьбы, — никакого дара, одни проблемы, — в этот момент две нити, обсидиановая и зелёная, столкнулись друг с другом и переплелись.

Тюхе потёрла ладони друг о друга и рассмеялась.

— Ожидаемый выбор. Связи Эроса нерушимы.

— Да, — протянула Лахесис со вздохом, — и всё-таки жаль, что его силы не действуют на нас.

***

Они могли переместиться в её дом за пару секунд, но предпочли ехать через весь город, останавливаясь на светофорах и в пробках, а потом мчали по загородной трассе, и всё в полном молчании. Лина понимала, что Аид тянул время, чтобы подольше побыть с ней, и она не возражала — ей хотелось подумать. Признать, что весь последний год, она пыталась сбежать от самой себя и от событий, свалившихся ей на голову, казалось немыслимо, но и отрицать это было уже невозможно. Лина взволнованно кусала губы, и тем сильнее волновалась, чем ближе они подъезжали к дому — в конце концов, когда фары осветили железные ворота и Гермеса, открывающего их, она отбросила сомнения и предложила Аиду составить им компанию за ужином.

А потом она впервые увидела, как Макария, ледяная, чистая душа, нетронутая вспышками человеческих эмоций, осветилась счастьем и почти влетела в объятия отца. Афина и Геката при этом заговорщицки улыбнулись друг другу, Гермес извлёк из воздуха дополнительные приборы и фужер, а маленькая София ворвалась в комнату и закружила Лину.

— Лина-Лина-Лина, знаешь, чему я сегодня научилась? Смотри! — она раскрыла ладошку и создала на ней маленький жёлтую птичку, похожую на очень толстого воробья. Птичка заголосила, привлекая внимание, попыталась вспорхнуть, но от напряжения лопнула, только перья посыпались.

Лине стало смешно. Она прикрыла рот рукой, стараясь не рассмеяться в голос, но не сдержалась и прыснула. Ей стало ещё смешнее, когда Геката строго сказала:

— Гермес! Она, надеюсь, не показывала это детям на танцах?

— Нет… — шорох крыльев показал, что Гермес переместился Лине за спину, — я стёр всем память.

— Да сколько можно! Нельзя этого делать, нельзя показывать смертным свою силу! Чему ты её учишь!?

Теперь уже смеялась и Афина.

— Давайте сядем за стол, — сказала Лина, — завтра отвезу её к Максу, пусть помогает с подготовкой. Завтра же нет занятий?

— Нет, — встряла София, влезая на высокий стул, — и папа шутит, я никому ничего не показывала, — заверила она Гекату, но Гермес из-за её спины подмигнул Лине, вызывая новый приступ смеха.

В такие моменты Лина не задумывалась о Мойрах. Пожалуй, если такова их воля, она была им даже благодарна за эти недолговечные вспышки счастья и за то, что позволили ей дожить до них. Вечер шёл своим чередом, разговоры медленно сменились с шуточных на деловые, София уснула прямо за столом, и Гермес унёс её в спальню, Геката ушла за ним, а потом уходить засобиралась и Афина. В этом доме она была частой гостей, но никогда не оставалась на ночь, возвращалась на Олимп к Зевсу, к своим прямым обязанностям.

Когда все разошлись, Лина ещё допивала остатки вина, подаренного Дионисом, и слушала гул собственного сердца. Летний ветер, влетевший в окно, напомнил ей о Ноте, и она, решив навестить Анемов на неделе, поднялась из-за стола и убрала всё взмахом руки. Сила стала её сутью, и она сама ощущала себя единой с ней — не было никаких сложностей в том, чтобы сделать что-то мгновенно, по первому желанию, но сейчас она предпочла бы перемыть всю посуду как смертная. Как делала это раньше. Так она смогла бы избавиться от неловкости, от невозможности и желания заговорить с ним. Да и что она могла ему сказать? И Макария сидела тише воды, не помогая и не вмешиваясь.

Лина поправила семейный портрет Марка, Арианы и Ланы на стене и вышла на балкон, встала у перил. Сквозь божественную защиту дома виднелось небо, покрытое мириадами звёзд. Аид и Макария вышли следом. Аид встал в двух шагах от Лины, Макария между ними — она глубоко вздохнула и вдруг взяла их за руки, переплетая пальцы — тёплый ветер ударил ей в лицо, и она закрыла глаза, оставив на щеке белоснежную снежинку, упавшую с ресниц.

— Мы связаны, — воодушевлённо сказала она и растворилась в воздухе белыми искорками.

Лина сглотнула, посмотрела на свою руку, а затем медленно подняла взгляд на Аида. Он смотрел на неё.

— Вернись ко мне, — произнёс он одними губами, и Лина отвела взгляд, вцепившись в перила.

До этого момента она не знала, что сказать, но сейчас мысли сами собой сложились в слова.

— Как мне верить тебе? — полушёпотом спросила Лина, чувствуя, как глаза наполняются слезами. — Как я могу верить тебе после всего?

— Случилось то, что должно, и ни ты, ни я не имели над этим власти. От того, что я знал о некоторых событиях, легче не становилось, и уж тем более не приносило лёгкости то, что я не мог предупредить тебя.

Лина отрицательно качнула головой.

— Раньше я боялась всего на свете, но теперь, — она повернулась и уверенно посмотрела ему в глаза, — теперь я боюсь тебя. И стала бояться ещё сильнее после того, как дар Эроса вернулся ко мне. Если я доверюсь тебе снова, если хоть на миг позволю себе забыться, кто даст мне гарантию, что я в очередной раз не окажусь в кошмаре, о котором ты заранее знал? — слёзы потекли по щекам, но она не чувствовала их. — Кто даст мне гарантию, что это не очередной идеальный план, продуманный Геей и Мойрами?

— Никто, — честно ответил он. Аид не мог доказать, что больше ничего не знает, и не мог клясться и обещать, потому что уже обещал и клялся, и не выполнил ни того, ни другого.

— Отпусти меня, — шёпотом взмолилась Лина, — мне здесь хорошо, мне здесь так хорошо…

— Это до поры, — возразил Аид, — когда Софья вырастет и взойдёт на Олимп, как новая Паллада, Геката и Гермес покинут тебя, и ты останешься одна.

— Меня не пугает одиночество.

— Может быть. Тогда скажу вот что: царству нужна царица, ты его неотъемлемая часть. Пусть это будет ненадолго, как раньше, на несколько месяцев или недель, пусть совсем на чуть-чуть, но ты нужна там. Ты нужна царству, и ты нужна… мне.

— Аид… — замялась Лина, отступая от него, хотя он даже не пошевелился.

Он вздохнул, будто терял терпение.

— Я не трону тебя. Ни разу за все твои жизни я не уводил тебя туда силой, и сегодня сделал всё, чтобы напомнить тебе об этом. Ты можешь избегать меня сколько угодно, но не появляться там совсем… Ну, что? — Аид развёл руками. — Мне встать на колени? Ты этого хочешь?

— Нет, конечно! — возмутилась Лина и прикусила губу. Она продолжила не сразу, мысленно благодаря Аида, что он не прервал её. — Я уже думала о возвращении, много думала. Я хочу вернуться, но и эту жизнь не оставлю.

— Вернёшься? — Аид был искренне удивлён. Он пришёл сюда без всякой надежды даже на разговор, но получил ответ, который так ждал.

— Ты прав, царство ждёт меня, и Макария права, насчёт связи… — она устремила взгляд за горизонт, поверх огней коттеджного посёлка. — То, что мы создали — невероятно, и оно нуждается в нашей поддержке. Геката считает, что, находясь вдали от тебя, я могу нарушить баланс сил, и защита начнёт рушиться.

— Не думаю, что это так…

— Может быть, и нет, — Лина пожала плечами, — но, если ты больше не связан обязательством с Мойрами, то откуда можешь знать наверняка?

Аид ничего не ответил, и тишина опустилась меж ними тихая и незыблемая, как сама ночь. И звёзды светили им с неба, и Селена серебристым светом терялась в глубине их глаз, а защитное поле, созданное ими вокруг планеты, мерцало золотым светом, оберегая мир смертных и богов, вселяя надежду в самые отчаявшиеся сердца и обещая, что всё обязательно, обязательно будет хорошо.

_____________________________

Царица Теней: возвращение Персефоны. © Инна Ласточка. 2023 г.