— Сидите вы оба вполне прилично, — прокричала Ниша. — Сейчас будем учиться двигаться облегченной рысью. Для этого вам надо набрать повод и пустить своих коней рысью, надавив им на бока шенкелями. Поймайте ритм животного и, используя первый толчок как импульс, приподнимитесь, затем медленно опуститесь в седло.
Ученики послушались и пустили Решми и Рудру рысью по дорожке, а сама Ниша гарцевала посередине, издали наблюдая как подопечные справляются с заданием. Когда тренера удовлетворили достигнутые результаты, она снова повысила голос:
— Теперь переходим на учебную рысь. Вы должны вжаться в седло и слегка откинуть корпус. За счет икроножных мышц и, компенсируя толчки мягкой поясницей, постараться не вылететь из седла. Пошли!
Мужчина и девушка плотно сели в седлах и чувствовали каждый толчок, каждое движение животного.
— Станьте с конем одним целым, Будьте его продолжением, — командовала Ниша.
И Вика, с удовольствием чувствуя на лице встречный ветер, а Киран, сжав зубы от вынужденного подчинения женщине, выполняли распоряжения.
Погоняв их еще какое-то время то так, то эдак, Ниша, удовлетворенная успехами, решила закончить занятие. Все трое выехали с тренировочного поля. Ниша отдала своего коня подбежавшему мальчику, рассказала как правильно спешиться, и все пятеро неспешным шагом пошли к конюшне, где опять-таки под ее руководством ученики принялись чистить своих скакунов.
— Погода не очень сырая, поэтому чистить будем сразу, — начала Ниша руководить действиями подопечных, — возьмите крюки и очистите копыта.
— А им не будет больно? — Ниша повернулась на звук и встретила взгляд огромных зеленых глаз.
— Если не сделаешь больно, то не будет, — отозвалась она.
Руки Вики задрожали.
— Я не могу, я боюсь, — проговорила она. Боязнь сделать больно трепетной белой кобыле была сильнее, чем воздействие строгих карих глаз.
— Я сделаю, — предложил Киран, чувствуя какое-то противоестественное единение с охраняемой девушкой. Единение, порожденное совместным занятием, осознанием того, что она проходит через те же неудобства, что и он сам. И сейчас не только ее статус заставил его предложить помощь, но и желание как-то помочь хрупкой, но не хнычущей девушке.
— Нет не сделаешь! — оборвала его Ниша. — Чисти Рудру, а я покажу Виктории, как использовать крюк.
Совместными усилиями женщины вычистили копыта Решми, а Киран справился сам.
— Теперь берете щетку в правую руку, а скребницу — в левую, — покинув денник Решми, продолжала Ниша. — Начинаем с наименее загрязненных участков и двигаемся к более загрязненным. Несильно проводим щеткой против шерсти, затем, в том же месте, сильнее — по шерсти. Затем, чтобы очистить щетку, проведите ею по скребнице. После десяти — пятнадцати чисток скребницу необходимо выбить. Работайте.
Киран действовал размашисто, а Вике еще и мешали выбившиеся из хвостов и падающие на глаза локоны, которые приходилось периодически поправлять.
— Иди, я за тебя закончу, пока нашего тирана не видно, — предложил Киран.
— Нет, я сама закончу, — запротестовала Вика, — а ты, пока отдохни, поговори с «тираном», может сможешь ее смягчить.
Глаза лукаво сверкнули — от Вики не ускользнуло, как Киран смотрел на тренера.
Не смотря на физически тяжелую работу на душе у Вики бы легко и радостно. После верховой езды в крови до сих пор кипел адреналин. Смешавшиеся запахи ароматной соломы и разгоряченного животного щекотали обоняние, а кроме того было приятно видеть результат своих трудов — как из серой и тусклой, шерсть Решми становится белоснежной и лоснящейся. Вика даже начала мурлыкать под нос песенку, предвкушая завтрашнее занятие, ведь Ниша пообещала, что они будут заниматься не на поле, а в находящейся на территории завода частичке джунглей.
— Уже довольно поздно, как вы одна доберетесь до дома? — Киран, жуя соломинку, пытался разговорить Нишу. Прислонившись к стене конюшни, она задумчиво смотрела в небо. Ниша сняла каскетку, и легкий вечерний ветерок трепал короткие прямые волосы. Втягивая тренера в разговор, Киран преследовал две цели: конечно же, узнать больше о самой женщине, а также о месте, где он будет проводить много времени с доверенной девушкой. — Вас заберет муж?
— Нет, он сегодня занят, — Ниша подобралась. После того, как оставила работу жокея из-за болезни мамы, вернулась домой и посчастливилось найти работу на этом заводе, Ишан Капур, которого она долгое время считала владельцем конюшни, постоянно делал недвусмысленные намеки, и вот сейчас еще один. — Я пойду домой с рабочими, мы живем в деревне. Она здесь, недалеко.
— И много здесь работает из вашей деревни? — как бы невзначай поинтересовался Киран.
— Почти вся деревня. Другой работы в округе нет, а в город не все имеют возможность ездить. Да и зарплата здесь неплохая, так зачем искать что-то еще, а животных я любила всегда, — Ниша носком ботинка рассеянно расчищала от рассыпавшейся соломы полукруг на дорожке.
— Хорошо, наверное, когда все друг друга знают. А что за народ живет в вашей деревне?
— Народ, как народ, — Ниша пожала плечами, — как и везде. Есть ленивее, есть более работящие, есть умнее, есть глупее, но все порядочные. Вас, наверное, это интересует? Не переживайте, девушке ничего здесь не грозит, никто ее не обидит. А что вы здесь делаете? — спохватилась она. — Кто будет Рудру чистить?
— Он уже вычищен. Можете принимать работу, — улыбаясь во все тридцать два зуба, заявил Киран.
— Что же, посмотрим, — Ниша с сомнением глянула на собеседника и вошла в конюшню, где Вика уже тоже дочистила Решми и кормила ее яблоком, которым кобыла с удовольствием хрустела. Хватило угощения и Рудре.
Учительница очень критично осмотрела обоих животных и не нашла ни одно изъяна, за который могла бы попенять ученикам, потом так же критично — растрепанную Вику. — Не передумала чистить Ракшеса? — поинтересовалась Ниша, отметив, что девушка, хоть и утомлена, но не жалуется. — Его сейчас как раз приведут с занятий.
— Нет, не передумала, — заверила ее Вика, сдувая с лица непокорные кудряшки. — Я по нему соскучилась. Так что, если мы вас не задерживаем, — она посмотрела в сторону выхода из конюшни — в проеме виднелось еще синее, но постепенно чернеющее небо с разгорающимися блестками звезд, — то я бы ненадолго осталась
— Нет-нет, — заверила Ниша, — все в порядке. Оставайтесь сколько, пожелаете, — а Киран соображал, как бы навести молодую госпожу на мысль, что тренера можно и подбросить по дороге. Сам он предложить этого не мог. Но Вику и не надо было подталкивать. Она еще раз с сомнением посмотрела на ночное небо и предложила сама:
— Мы можем подвести вас до дома, не так ли? — обратилась уже к телохранителю. — В любом случае, считайте, что это мое распоряжение, — и не слушая возражений, покинула эту часть конюшни и пошла к Ракшесу.
— Если только не будем сворачивать с основной дороги, — вдогонку хозяйке сказал Киран, а Ниша, смутившаяся от внимания, проявленного девушкой, которую приняла за капризную девчонку, пошла следом за ученицей, желая убедиться, что горячий жеребец ее не тронет.
Ракшес, еще издали услышавший легкие шаги подружки и учуявший витающий вокруг нее яблочный запах, нетерпеливо замотал головой, натягивая привязанный повод, и переступал с ноги на ногу, мешая выполнять работу мальчишке, пытающемуся его чистить, а то и стараясь лягнуть.
— Продадут тебя когда-нибудь или нет, глупая скотина, — ругался он жеребц. — Я же чистить тебя пытаюсь и за то, что ты останешься недочищенным, влетит мне. За что тебя только так любят? Сами то ни разу не имели с тобой дела. Пришли, поглазели, а я в синяках ходи по твоей милости.
— Что это ты разворчался? — поинтересовалась Ниша. — Не твое дело обсуждать решение хозяина. Если держит коня, значит так надо. Твоя работа — заниматься с ним и следить за тем, чтобы он был в хорошем состоянии. Но сегодня можешь отдохнуть — эта девушка вызвалась сама его почистить.
Парень обернулся и увидел ту самую девчонку, которую он едва не угостил кнутом. Его продолговатые миндалевидные глаза, свидетельствующие о наличии в роду монгольских корней, насколько смогли, удивленно распахнулись.
— Она?! — воскликнул мальчишка. — Да он ей только хвостом все ребра переломает, а уж если копытом заденет, то и не собрать будет.
Вика агрессивно прищурилась на насмешливую тираду парня — она тоже его узнала.
— А такой герой, как ты, может только на девушек замахиваться плеткой? С более сильным противником уже боязно? — ядовито поинтересовалась она. — Я тебя уже предупреждала, что если будешь с ним плохо обращаться, то тебе непоздоровится.
Задираться на жену хозяина, работнику совершенно не хотелось, поэтому молча покинул денник жеребца, чуть не поддавшего ему копытом. Вика подавила смешок, а мальчишка раздражено обернулся: — Смейся, смейся, — пробормотал он. — Посмотрю, как он тебя отделает.
— Не забывай — левое плечо и не выпускай из вида глаза. — напомнила Вике Ниша, с беспокойством наблюдая, как та заходит в денник Ракшеса.
Вика теперь уже более осознанно присматривалась к поведению жеребца. Благодаря наставлениями тренера, она лучше понимала его настрой, и конь привел ее в еще большее восхищение — ведь он ни разу не позволил себе ни одного грубого движения, несмотря на то, что неловкие и порой неумелые действия, не вызывали у него большого восторга.
— Ты ему понравилась! — изумилась Ниша. — Я думала, что будет хуже, и он тебя даже не подпустит к себе, но, похоже, что вы подружились.
— Мы подружились уже достаточно давно, еще до того, как как он попал к вам. Правда, до этого он испугал мою кобылу, и она понесла, — усмехнулась Вика, расчесывая гриву жеребцу и любовно похлопывая по шее.
— Кто же тебя посадил на нервную лошадь? — неодобрительно покачала головой Ниша. — Ты же даже в седле правильно сидеть не умела.
— Она была не нервной, — вступилась Вика за будущего зятя. — Мы не планировали скачки с препятствиями. Это была обычная прогулка в паре с опытным наездником, но Ракшес выскочил неожиданно и напугал лошадку. Ведь ничего же не произошло, так что не стоит об этом и говорить, — Вика безразлично пожала плечами, а Ниша продолжала неодобрительно качать головой. — Вы идите, переоденьтесь, я с ним немного побуду и поедем, — предложила Вика учительнице, когда закончила чистить жеребца.
Ниша сомневалась — с одной стороны, все манипуляции с Ракшесом уже закончены, нервничать ему больше не из-за чего и можно оставить его с девушкой, с которой он подружился. С другой стороны, это животное. Никому не известно, что у него в голове, и оставлять подопечную, за которую несет ответственность наедине со вспыльчивым парнем — поступок довольно легкомысленный.
— Мы немного поговорим, я его угощу. Не переживайте, ничего не случится, — Вика правильно поняла сомнения тренера.
— Что же, хорошо, но будь осмотрительной, — Ниша и так чувствовала себя неловко из-за того, что хозяйка хочет ее везти к дому, еще не хватало заставлять себя ждать. Решительная и требовательная с лошадьми и учениками, вне работы она превращалась в скромную и, где-то, стеснительную женщину, волею богов, вынужденную самой заботиться о небольшой семье.
Оставшись одна, Вика ближе подошла к жеребцу и, пока тот уплетал предложенное угощение, рассказывала ему о событиях прошедшего дня. Но даже с таким молчаливым и понимающим слушателем, как Ракшес, она не смогла поделиться снами, которые преследовали ее и не давали спать по ночам. О внезапно подступающем волнении, стоило услышать голос Ракеша, о выходящем из повиновения желании чувствовать его рядом. Не поделилась она и тайной надеждой, что вымотав сегодня себя физическими нагрузками, тем самым обеспечит ночь, более спокойную, чем предыдущая.
Ракеш продолжал оставаться в офисе, пытаясь пробиться сквозь завесу тайны, окружающую установленные в доме камеры. Оторваться от этого занятия и осознать, что уже очень поздно, помог звонок из дома — слуги сообщили, что Тара закончила свои дела и покинула особняк. Ракеш посмотрел на часы и удивился, почему телохранители жены до сих пор не позвонили с сообщением, что занятия уже закончились, ведь он отдал ясное распоряжение — докладывать обо всех ее перемещениях. Снова тревога за Вику, немного приглушенная дневными делами, стала завладевать сознанием. Не долго думая, Ракеш набрал номер охраны.
— Почему от вас нет звонка? ведь я предупреждал, чтобы ставили меня в известность обо всех поездках, — стараясь скрыть волнение, напустился он на Кирана. — Все еще на заводе? Почему так долго? — спросил телохранителя, который при звонке хозяина отошел от Ниши, прервав неспешный разговор. — С Ракшесом? Хорошо, никуда не уезжайте, я сейчас буду, — Ракеш сбросил звонок и немного расслабился — Вика в безопасности. Он подхватил пиджак, захлопнул ноутбук, предварительно отключив позаимствованное у друга оборудование. Легко сбежал с лестницы, запрыгнул в спорткар и в сопровождении охраны помчался на завод.