Цепь измен

4 Кейт

— Ну же, Кейт, расслабься, — шепчет Дэн. — Я не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.

— Знаю, но…

Он проводит тыльной стороной ладони по моей щеке, склоняет мою голову и нежно целует в губы; это словно в кино, я могла бы провести так весь день.

Потом его рука скользит вверх по моей икре, и я быстро скрещиваю ноги, чтобы он правильно истолковал мое отношение.

— Эй, все в порядке! Студентов еще долго не будет. Можем не торопиться. — Он покрывает мою шею нежными поцелуями; мне щекотно, я начинаю хихикать. — Просто доверься мне, детка. Как только ты попросишь меня остановиться, я остановлюсь.

Костяшки его пальцев трутся о мою грудь — туда-сюда, туда-сюда; мои соски становятся твердыми, даже сквозь лифчик, школьную блузку и гладкий шерстяной свитер, а между ног разливается приятное влажное тепло.

— Кейт, ты такая красивая, — хрипло говорит Дэн. — Прошу, дай мне взглянуть на тебя как следует. Клянусь, ничего такого я не сделаю. Только посмотрю на тебя. Пожалуйста, разреши мне расстегнуть твою блузку. Больше ничего, обещаю.

— Я не…

— Не может быть, чтобы ты струсила!

— Нет!

— Ну, хоть свитер сними. В этом же нет ничего страшного?

Зачем я только призналась ему, что девственница? Все равно, что махать красной тряпкой перед быком. Теперь ему еще больше приспичило залезть ко мне в трусики. И зачем мои предки отдали меня в школу для девочек, а Бена отослали учиться в пансион? Что толку иметь старшего брата, когда все его дружки — горячие парни — обитают, типа, в трехстах милях от тебя? Ей-богу, папа не шутил, когда сказал, что отошлет меня в женский монастырь в Румынии. Можно сказать, так оно и есть. Откуда у меня возьмется опыт, когда я и с парнями-то не встречаюсь?

В качестве акта неповиновения начинаю обеими руками сдергивать с себя свитер. Вдруг чувствую себя такой сексуальной и взрослой; глаза Дэна темнеют, он облизывает пересохшие губы. Свитер застревает на плечах, и Дэн помогает его стянуть, поглаживая и обнимая меня — я бы сказала, даже несколько чрезмерно. Каким-то образом он умудряется одновременно вытащить блузку из-за пояса, я точно помню, что утром застегивала ее на все пуговицы…

— Боже, Кейт. Посмотри, что ты со мной делаешь.

Он берет мою руку и кладет ее на свою штуковину. Одновременно испытываю отвращение и влечение. Поразительно, какая она твердая под джинсами. То есть совершенно твердая, как кость. Слегка сжимаю ее, просто чтобы ощутить, и Дэн испускает стон, закрыв глаза и покачнувшись на каблуках.

— Ты сама понятия не имеешь, как ты сексуальна, Кейт. Ты меня с ума сводишь.

Расстегиваю очередную пуговичку на блузке — просто чтобы посмотреть, какой это произведет эффект. Дэн сглатывает, потирает подбородок. Не могу поверить, что обладаю над ним такой властью. Полный триумф.

Испытываю на практике знаменитый соблазнительный взгляд, которому меня научила подруга Флер, и дерзко расстегиваю следующую пуговицу, так что блузка совсем расходится. Как чудесно, что я надела новый кружевной лифчик, купленный в «Мисс Селфридж». Не то чтобы я собиралась демонстрировать его Дэну — однако и не исключала такой вариант. Господи! Какое счастье, что я оказалась не в трусах, которые ношу во время месячных. Хотя это не имеет значения, поскольку я не собираюсь пускать Дэна ниже пояса, но все же. Невозможно чувствовать себя пылкой и соблазнительной в таких трусах.

Втягиваю живот. Дэн скользит взглядом по моему телу и садится ровно, выпрямив спину. Какая жалость, что на мне школьная форма. Наверное, он считает меня ребенком. Ну, то есть ему ведь двадцать три. Его студенты и то старше меня.

Дэн нежно толкает меня на диванные подушки и скользит своим телом по моему; его ладони тискают и сжимают мою грудь. Мне нравится, но я останавливаю его, когда он пытается вытащить ее из лифчика. Испытываю какое-то почти болезненное ощущение между ног, и когда он коленом раздвигает мои бедра, я, плавно качнув ими, прижимаюсь к нему, словно желая унять зуд. Это так чудесно — словно глоток чего-то горячего в морозный день.

Становится жарковато, и я не сопротивляюсь, когда Дэн сдергивает с моих плеч блузку. Серая плиссированная юбка каким-то образом уже задралась до самого пояса. Одной ногой я обвиваю Дэново бедро, и Дэн привлекает меня ближе, скользит руками по моей спине. О Боже, это, в самом деле, здорово. Еще миг — и я должна остановиться. Я не хочу, чтобы все зашло слишком далеко. Еще минутку — и я остановлю его.

Подперев голову рукой, Дэн смотрит на меня так, что я даже не узнаю его. И тут он прячет лицо у меня на груди, и со смешанным чувством страха и удовольствия я понимаю, что лифчик каким-то образом умудрился соскользнуть, и ощущаю прикосновение его губ к моему соску — моему обнаженному соску. Я обнажена до самого пояса, и вот уже его рука у меня между ног; о, как это приятно. Я должна остановиться, но мне так хорошо…

— Дэн…

Его пальцы скользят под мои хлопковые трусики, поглаживают прямо там, он дотрагивается до меня там. Намного приятнее, чем когда я прикасаюсь к себе сама: становится влажно и жарко, и все наливается какой-то тяжестью, и…

— Дэн, нет…

Всякий раз, как он ласкает мои соски, его ласки отзываются жаром внизу. О Боже, как хорошо! Я должна остановить его, я должна…

Тут он отстраняется и расстегивает джинсы. Краем глаза я замечаю его штуковину — красную, разбухшую, совершенно громадную, — и внезапно все теплые и нежные чувства улетучиваются, словно меня окатили ледяной водой. Я вырываюсь, вскакиваю с дивана; одернув юбку, подхватываю с пола джемпер.

— Я не могу, Дэн. Прости, я…

— Ну, давай, Кейт! Я осторожно, тебе не будет больно.

Я поднимаю с пола лифчик и судорожно прижимаю к груди.

— Прости, Дэн, — бормочу я; щеки мои пылают. — Мне надо домой.

Он вскакивает с дивана; его штуковина так и торчит из штанов, лиловая от гнева. Не могу отвести от нее глаз.

— Ты что, издеваешься? Нельзя клеиться, а потом вот так взять и остановиться! Кейт, я тебе не долбаный робот! — Его лицо смягчается. Отвернувшись, он застегивает молнию. — Я не могу включаться и выключаться, как кран с водой, если даже ты и можешь!

— Я вовсе не хотела…

— О Боже! Вот что бывает, когда встречаешься с ребенком!

— Дэн, так нечестно…

— Динамить тоже нечестно. Ты хоть представляешь, как у меня сейчас болят яйца?

И тут вдруг я начинаю реветь. Помедлив в нерешительности, Дэн со вздохом проводит рукой по волосам.

— Прости, — говорит он. Я жалко всхлипываю. — Мне не стоило настаивать, я неправильно тебя понял. Я не хотел заставлять тебя делать то, к чему ты не готова.

Он подает мне блузку и терпеливо ждет, пока я, отвернувшись, застегнусь. Потом притягивает меня к себе и утешающе поглаживает по спине.

— Ты должна быть осторожнее, Кейт. Я порядочный парень — остановлюсь, когда меня попросят, но бывают мужчины, которые считают, что если ты что-то начала, то должна довести дело до конца.

— Прости. Я не хотела…

— Да-да, я знаю. Все в порядке.

Я икаю.

— Ты не бросишь меня?

Отстранив меня на расстояние вытянутой руки, он серьезно смотрит мне в глаза.

— Да за кого ты меня принимаешь? Кейт, ты мне небезразлична. Ты такая красивая, и забавная, и совершенно сногсшибательная. Мне очень нравится быть с тобой. И к тому же, — с ухмылкой добавляет он, — кто еще способен удержать меня на пути добродетели?

По дороге домой дыхание замерзает на холодном мартовском воздухе. От стыда я готова провалиться сквозь землю. Я вовсе не храню себя для принца Уильяма — ничего подобного. Вообще-то говоря, я хотела бы все продолжить — и тогда можно забыть об этом… Ну, то есть не совсем забыть, а, так сказать, поставить «галочку». Потерять девственность, попробовать.

Почему это кажется мне таким важным? Ну, то есть Дэн вправду классный, и ужасно страстный, и ему уже двадцать три. По крайней мере, один из нас знал бы, что мы делаем. Флер права: он как раз подходящий парень для первого раза.

Жаль, что прошлым летом Флер уехала назад во Францию. Мне так ее не хватает! Она клевая и вдобавок знала все самые классные места, где можно зависнуть после школы. И она не считала меня занудой из-за того, что я прилежно учусь, чтобы поступить в Нью-Йоркский университет на «журналистику». Единственное, чем озабочены девчонки в школе, — вписаться в нулевой размер.

В прошлом году я, как и все остальные, не ела шоколад во время поста, а вот моя лучшая подруга Клем отказалась от всего содержащего сахар. От всего! А ведь целая куча продуктов содержит хотя бы толику сахара. Так что Клем осталось питаться сельдереем и зеленым салатом. И тогда весь класс решил последовать ее примеру. Это было похоже на эпидемию. Несколько недель все только и думали, что о диетах. Народ даже начал, типа, то и дело грохаться в обморок. В команде по плаванию вообще случился кризис: все перестали плавать — вдруг от этого разовьются мышцы? На переменах одноклассницы окружали меня и наблюдали, как я ем яблоко, — Господи, несчастное яблоко! — уставившись прямо мне в рот, пока я не переставала жевать. Девчонки помешались на тупых глянцевых журналах с фотками костлявых звезд; без конца говорили лишь о знаменитостях, чем те питаются и какие они худые.

Большинство моих одноклассниц, правда, бросили затею через несколько недель, но кое-кто упорствовал. Клем даже настрочила у себя на «Фейсбуке» целый блог в защиту анорексии, однако в конце концов наша директриса миссис Бьюкенен о нем разузнала и заставила Клем закрыть тему.

Дэн говорит, что мужчинам не нравятся костлявые женщины, которые заморачиваются проблемами похудения. Что женщины постарше могут быть поистине сексуальны, ведь они не испытывают постоянного беспокойства по поводу своего внешнего вида. Да уж, конечно. Типа, просыпаешься однажды утром и думаешь: «Ах, мне уже тридцать. Значит, отныне пусть все отвисает». Полное дерьмо.

Пора бросить дурацкие размышления и просто переспать с Дэном. И точка!

Папа терпеть его не может. Дэн каждый раз, как приходит к нам, испытывает на себе этот похожий на луч лазера взгляд. Типа: «Благородные ли у вас, юноша, намерения, ибо, если нет, я раскромсаю ваше тело на кусочки и скормлю рыбам».

Я целую вечность уговаривала отца позволить Дэну разработать новый логотип компании. Но Дэн оказался молодчиной, он знал все и вся о рекламной кампании Эшфилда, так что, в конце концов, папа сдался. Я бы предпочла, чтобы он, наконец, перестал вести себя как добропорядочный викторианский отец семейства, — это ужасно обескураживает.

Маме, похоже, Дэн скорее нравится, хотя в ее случае точно не определишь. Когда она в состоянии зомби, с ней даже не поговорить. Типа, можно орать, что в доме пожар и тебе в ногу воткнулся топор, а она будет себе посиживать на кровати, вообще без движения, и пялиться. Или бывает наоборот — когда ма превращается в чокнутую психопатку, которая ночами напролет что-то калякает, несет тонны всякой чепухи и воплощает бредовые идеи, как, например, прошлым летом, когда она решила снести оранжерею и построить на ее месте летний театр, чтобы разместить какой-то идиотский триптих, над которым она тогда работала. К счастью, в тот день, когда приехала бригада по сносу, я вернулась домой пораньше, иначе мы остались бы вообще без крыши над головой. Иногда мне дико хочется просто поговорить с мамой. Я ужасно завидую Клем: у нее-то нормальная мать. С ней можно поболтать и о школе, и о парнях, и обо всем на свете; и она действительно выслушает.

Зато именно благодаря маме я познакомилась с Дэном. Несколько месяцев назад она обещала приехать на открытие новой выставки Этны в Лондоне, а потом вдруг до смерти испугалась ехать одна. Папа был завален работой, как обычно, так что мама потащила с собой меня. В общем-то было не так уж и отстойно: объявились всякие клевые личности, и о выставке писали во всех газетах, так что народ в школе весьма впечатлился. А Клем даже попросила у меня автограф — временами я всерьез тревожусь за ее рассудок.

Ну, так вот, заявляемся мы в этот огромный зал, и я оставляю маму на минутку одну, чтобы потихоньку умыкнуть бокал вина, а когда возвращаюсь, она вовсю трещит с каким-то парнем не то об искусстве, не то еще о чем-то. Я, типа, думаю про себя: вау, до чего же он классный! — и одариваю его самой обворожительной из своих улыбок, а он продолжает себе занудствовать про импрессионизм, или индивидуализм, или что там еще бывает. Наконец меня все достало и я потащила маму прочь.

Вот. А неделю спустя сижу дома, готовлюсь к экзаменам — мама отправилась за покупками к Рождеству, — и тут вдруг на пороге вырастает сам Горячий Парень! Он определенно порядком запарился, пытаясь отыскать мой след, не могла же я оставить его топтаться на пороге. С ним оказалось значительно интереснее общаться, когда он переставал рассуждать об искусстве. Короче, я спросила его, не хочет ли он приехать к нам на новогоднюю вечеринку, и он сразу же согласился.

Надеюсь, Этна пришлет нам статую, которую обещала. Я просто умру, если она не будет участвовать в аукционе.

Распахнув садовую калитку, с трудом пробираюсь по дорожке. И зачем я только ходила к Дэну? Теперь придется сидеть всю ночь, чтобы закончить идиотское сочинение по американской революции.

Каннель радостно подпрыгивает, приветствуя меня на кухне. Я крепко обнимаю пса, швыряю сумку на стол и ставлю на плиту чайник. И почему у нас нет приличного электрического, как у всех нормальных людей? Ненавижу эту дрянную жестянку.

Нервы у меня порядком расшатались. Голова болит, и вообще слабость по всему телу. Прямо как перед месячными или вроде того. Боже, быть женщиной — просто ужасно.

Ма врывается через заднюю дверь, отчего я испуганно подпрыгиваю и ошпариваю руку.

— Дорогая, у меня великолепная идея! Завтра мне нужно съездить в Брайтон — я должна увидеть море, должна закрепить этот цвет в памяти. — Она принимается кружить меня по кухне, и в итоге я наступаю на собаку. — Почему бы тебе не составить мне компанию, а, Кейт? Мы чудно проведем время, и…

Я отстраняюсь.

— Мам, в другой раз. Скоро экзамены, я не могу просто взять и сбежать.

— Конечно же, можешь, милая. Я ничего не забыла, просто подумала, что перерыв тебе не помешает. Мы слишком мало времени проводим вместе, и я скучаю по тебе, мое солнышко. А твоя дурацкая школа за неделю никуда не денется…

Такое ощущение, что она до сих пор считает меня трехлетним ребенком. Я чуть не переспала сегодня со своим парнем на его диване, ма! Почему ты не догадываешься поговорить со мной об этом?

— Мам, ты, по-моему, не въезжаешь! — резко бросаю я, засовывая обожженную руку под струю холодной воды. — Я не хочу ехать в твой долбаный Брайтон и смотреть на море. Мне не пять лет, а семнадцать, и мне нужно учиться!

— Ладно-ладно, милая. Не кипятись. Я просто подумала, что это было бы здорово, хотела немножко отвлечь тебя…

Внезапно на меня накатывает такая злость, что я вот-вот завизжу. Почему ей для разнообразия хоть раз не побыть нормальной? Почему она всегда вот такая?

— Слушай, если хочешь в самом деле помочь, позвони Этне и напомни насчет работы, которую она нам обещала! Аукцион в субботу, и во всех буклетах значится ее имя. Если она не появится, я повешусь!

У мамы ошарашенный вид.

— О, я уверена, что она обязательно…

— Ладно, забей. Я ухожу к Клем!

Схватив сумку, я вылетаю из дому. От слез почти ничего не разбираю на пути. Такое чувство, что мне нигде нет места: ни дома, ни в школе, ни рядом с Дэном. Почему я не могу просто заниматься своими делами и ни за кого не отвечать?

Чтобы срезать дорогу до дома Клем, решаю пойти переулком мимо железнодорожной станции. Спешу через темноту, в каждой тени мне мерещатся насильники и убийцы; дыхание клубится на холоде перышками пара. Надо было прихватить Каннеля. К тому моменту как я добираюсь до парковки и поворота на улицу Клем, сердце уже бешено колотится. Немного успокаиваюсь, заметив парочку, тискающуюся в одном из этих ужасных внедорожников, припаркованных возле входа на платформу (в том году папа купил такой же; неужели ему нет никакого дела до окружающей среды?). Хоть кто-то поблизости, на случай если на меня накинется какой-нибудь псих с топором. Боже, только посмотрите на них! Да они же вот-вот займутся…

Внезапно парочка прекращает обниматься. Женщина распахивает дверцу со своей стороны, и внутри становится светло. По-моему, я ее знаю. У нее хорошо запоминающиеся рыжие волосы, непослушно торчащие в стороны как ржавые пружины. Вот черт! Это же врач, она лечила Сэма, когда тот только родился! Каждый год меня таскали на его ежегодные осмотры, пока ему не исполнилось лет пять. Разумеется, папу я узнала сразу.

— О Боже, — бормочет Дэн. — Ты уверена?

— Ну конечно, уверена.

— Может, ты ошиблась? Может, он просто подвозил ее?..

— Подвозил? А мне-то показалось, что она скорее была на вершине блаженства.

— Может, это просто невинный…

— Слушай, я не могла не так понять, или выдумать, или что-то в этом роде, ясно? — огрызаюсь я. — В сущности, мой папочка залез языком едва не в горло другой женщине, и это было не искусственное дыхание, понятно?

— Теперь ты расскажешь маме?

Наблюдаю, как моя мать с трудом взбирается по ступенькам на сцену, волоча идиотскую бронзовую статую Этны. Вообще-то она терпеть не может подобные мероприятия, но ради Этны готова на все. Как ни странно, эта толстозадая лесби имеет над мамой определенную власть… О да. Просто невероятно. Мама пойдет ради нее хоть на преступление.

— Конечно, я ничего не скажу ей, — огрызаюсь я. — Хочешь, чтобы у нее опять поехала крыша и она попыталась перерезать себе вены люфой?

— Тогда что ты намерена делать?

А мне почем знать? Я совсем сбита с толку! Ну, то есть я должна бы быть в бешенстве на отца — и, в общем, так оно и есть, — но в то же время я не могу во всем его винить. Ведь мама такая скучная. Она никогда ничего не хочет, просто забивается куда-нибудь и сидит — плачет или жалеет себя. Ну да, еще иногда с маниакальной страстью бросается в пучину живописи или развивает другую бурную деятельность, будто жить ей осталось от силы две недели, а в итоге ничего не делает со своими работами. Никто их не видит. Этна говорит, если бы мама захотела, она бы, как его… котировалась в мире изобразительного искусства, а она только и делает, что опять впадает в депрессию, становится беспомощной и жалкой. Я знаю, что она больна, но разве нельзя хоть чуточку постараться?

Если отец уйдет, она одна не справится. А следует отсюда вот что: как раз мне-то и придется остаться рядом и не спускать с нее глаз.

На сцене миссис Бьюкенен указывает на статую.

— Работа Этны Бромтон, — с деланным энтузиазмом провозглашает она. — Несомненно, найдутся желающие ее приобрести! Так, там, в самом конце? Давайте же, леди и джентльмены, вы жертвуете на благие цели. Итак, кто первый? Начальная цена — тысяча фунтов!

— Хорошо, если за нее дадут хотя бы пятерку, — шепчет Дэн.

— Да плевать. — Я принимаюсь чистить ботинки о траву. — Идиотский аукцион. Я пришла, только чтобы она от меня отвязалась.

Миссис Бьюкенен, похоже, уже отчаялась.

— Ладно, тогда пятьсот фунтов.

— Пойдем, Дэн. Здесь так отстойно! Я вообще не пойму, зачем ты решил прийти. Давай-ка выбираться отсюда, — умоляю я.

— Нельзя. Я обещал твоему отцу подвезти маму до дома.

— А, ну да. «Подвозить» он и сам мастер.

— Люди, проснитесь! Это же Этна Бромтон! Вы хоть представляете, сколько за ее скульптуры дают на открытом рынке? Двухлетняя очередь на уцененные работы!

У меня за спиной две одноклассницы принимаются давиться от смеха.

— Здорово, мам, — бормочу я себе под нос, закрывая глаза. — Просто супер. Нашла время, чтобы высунуться из своей раковины.

— Кейт… — бормочет Дэн.

И в этот самый миг мама скидывает с себя всю одежду и на глазах у всего класса, всех учителей и моего парня стремглав несется через поле, размахивая руками.

Сорвав с себя пальто, Дэн бросается вдогонку. Я даже не пытаюсь последовать за ним. Глядя прямо перед собой и не проронив ни слезинки, проталкиваюсь к выходу через возбужденную, гудящую толпу.

Никогда не прощу ей этого. Никогда, никогда, никогда.

От стыда и унижения мне хочется умереть, но я не доставлю ей этого удовольствия. И как она могла так со мной поступить? Как я теперь посмотрю в глаза одноклассницам? Слава Богу, сейчас пасхальные каникулы — можно закрыться в своей комнате с Каннелем и не высовывать нос. Не хочу никого видеть, даже Дэна. Ненавижу ее. Она разрушила всю мою жизнь. Единственный плюс — это что я похудела на целых шесть фунтов, но раз я решила до конца дней своих отгородиться от мира, потеря веса меня не радует.

Сколько себя помню, мне приходилось снисходительно относиться к матери. Она больна. Она сама не понимает, что делает. Когда она целый день сидит, глядя в окно, или даже не удосуживается одеться, папа объясняет: «Все дело в таблетках. Она не виновата».

Ему-то удается спасаться в офисе. Ему не приходится, вернувшись домой, браться за тряпку, потому что мать на восемь часов оставила включенной воду на кухне. Не он перекрашивал мою комнату, после того как маму вдруг осенило, что она должна быть оранжевой. Не он три месяца копил карманные деньги на сумку журналиста от «Биллингтон» только для того, чтобы потом полюбоваться, как мать отдаст ее «Армии спасения» в один из своих маниакальных припадков.

И в Тот Самый День вовсе не он обнаружил ее по возвращении домой.

Интересно, какая она — его подружка? Она всегда производила приятное впечатление, но ведь раньше я была не в курсе, что она трахается с папой. Как она может крутить с ним роман, зная, что у него дети? Неужели ей все равно?

Что, если он уйдет от нас к ней? У них будет ребенок, совершенно чужая новая семья, и он нас забудет? Мама сразу сломается. Или хуже того. Если бы его подружка знала, как он нам нужен, она бы наверняка оставила его в покое и присмотрела себе другого мужчину. Ведь она детский врач. Не может же она быть такой стервой!

Существует только один способ все прояснить.

Ее не трудно найти. Работает в той же больнице, хотя и сменила кабинет. Меньше часа езды от дома — от двери до двери. Удобно папа устроился.

Да, смелости ей не занимать. Она даже не выказывает удивления, когда я возникаю у двери ее кабинета.

— Кэтлин, если не ошибаюсь? — говорит она.

— Кейт.

— Кейт. — Она кивает. — Тебе лучше зайти.

Вхожу вслед за доктором Эллой Шлюшкой-Стюарт в светлый узкий кабинет, похожий на папин новый офис, только без умопомрачительного вида из окна. Стильный стол со стеклянной столешницей завален кипами документов и бланков, придавленных сверху кофейными кружками и книгами. В центре стола стоят под углом друг к другу, словно забытая открытая книга, два плоских компьютерных экрана. Вдоль стен — полки, заставленные толстенными, скучными на вид книгами в кожаных переплетах.

И нигде ни одной фотографии.

Она жестом приглашает меня присесть в хлюпающее серое кресло, но сама не садится, а устраивается на краешке столешницы.

— Так о чем ты хотела со мной поговорить?

— О папе, — отвечаю я.

Она снимает заколку и, собрав рыжие волосы в более тугой пучок, закалывает заново; снова расстегивает.

— И что конкретно ты…

— Не притворяйтесь, будто не понимаете, о чем я. Я видела вас обоих неделю назад на парковке возле вокзала. Вы целовались, — довершаю я обвиняющим тоном.

Мы долго смотрим друг на друга, не произнося ни слова.

— Тебе было лет тринадцать, когда мы в последний раз виделись! — наконец произносит она. — Ты тогда сердилась: кажется, тебе пришлось пропустить какой-то концерт из-за осмотра младшего братика…

— Четырнадцать. Вы уже тогда спали с моим отцом?

— И до сих пор сердишься, — заключает она.

— Ну? Спали?

Элла принимается перебирать книги на полке, выравнивая корешки. Она кажется тоньше, чем мне помнилось, и вроде бледнее — как будто больна. Я встряхиваюсь. Этак я через минуту начну жалеть эту сволочь.

— Как ты ко мне добралась? — спрашивает она.

— Поездом. На метро. Потом пешком. Найти больницу — Это вам не задачка из высшей математики. Я уже не ребенок. И вы так и не ответили на мой вопрос.

— Что именно ты хочешь услышать?

Я уже открываю рот. Хочу, чтобы вы попросили прощения, сказали, что этого больше не повторится, пообещали, что не похитите у меня папу. Но я почему-то спрашиваю:

— Вы любите его?

— По-моему, тебя это не касается, — мягко говорит Элла.

— Он мой папа. И женат на моей маме. Думаю, это меня вполне касается.

— Нет. Это просто доказывает, что они твои родители.

— Неужели вам совсем не стыдно? — взрываюсь я.

— За что?

— У вас роман с моим отцом! А вы делаете вид, что ничего не происходит. Да вы же, по сути, разрушаете нашу семью!

Она откидывается назад и складывает на груди руки. На ней такие клевые ботфорты — из комбинированной замши цвета шоколада, апельсина, корицы и пейсли, на низком каблучке.

— Я и не думала разрушать вашу семью. Я бы никогда так не поступила.

— Да что вы! А если мама узнает?

— Ты собираешься рассказать ей?

И почему все меня об этом спрашивают?

— Не понадобится, если вы будете продолжать обжиматься с папой где ни попадя. Вы делали это едва не в саду возле нашего дома! Вас могли запросто увидеть.

— Сожалею, — признается Элла. — Мне не стоило туда приезжать. У меня было скверное… Не важно. Такое больше не повторится.

Она нервно крутит кольцо на левой руке. До меня с опозданием доходит.

— Вы замужем! — восклицаю я. — Вашему мужу известно?..

После некоторого колебания она отвечает:

— Он умер.

— Ой! Извините. Я не знала.

— Откуда ты могла знать? — Она засовывает кулаки поглубже в карманы белого халата. — Сегодня месяц со дня его смерти. Нет, он ни о чем не догадывался.

— Он что, был старый?

— Нет. Хотя для тебя — может быть. Сорок один год. Нет, сорок два, — поправляется она. — Все время забываю, что у него как раз был день рождения.

— Он попал в аварию?

— Какой-то вирус поразил сердце. Такой вот случай — один на миллион. Никто и предположить не мог.

— У вас есть дети?

Элла резко опускает голову. На какой-то миг она кажется не старше нас с Клем.

— Нет. Он хотел, а я нет.

— Наверняка теперь вы рады, что не завели детей.

— Не особенно.

Не знаю, что еще сказать. Все идет не так, как я предполагала. Мне смутно казалось, что Элла будет в шоке и смятении, когда увидит меня, сразу сломается и пообещает никогда больше не подходить близко к папе.

У нее месяц назад умер муж. Вот черт. И она такая нормальная — отвечает как взрослому человеку, а не обращается со мной как с глупым ребенком. Она производит впечатление… почти приятное.

Быстро, чтобы не растерять остатки смелости, я спрашиваю:

— Так что, вы собираетесь сбежать с моим отцом?

— Значит, вот о чем ты волновалась? — Щеки ее ярко вспыхивают. — Я не собираюсь никуда сбегать с Уиллом — то есть с твоим папой. Я не разрушительница семейного очага. Понимаю, в это трудно поверить, но я любила своего мужа. И никому не хотела причинить боль…

— И вас вовсе не волнует, что он изменяет маме? — Мне становится любопытно. — В смысле, он ведь может изменять и вам. Вдруг у него полно девушек?

— То же можно сказать и обо мне, — замечает Элла, натянуто улыбаясь.

О Боже, она ужасно выглядит. У нее трясутся руки.

— Вы… Доктор Стюарт, вы себя нормально чувствуете?

Она шумно вздыхает.

— Пожалуйста… дай мне воды.

На столе стоит неоткрытая бутылка минералки. Отвернув крышку, подаю ее Элле. Она дышит тяжело, как будто только что пробежала стометровку. Я начинаю всерьез волноваться.

— Доктор Стюарт! Элла! Мне позвать кого-нибудь?

— Ох, Кейт. Мне так жаль, — с трудом выговаривает Элла. Она падает навзничь, как кукла. Я пытаюсь подхватить ее и не успеваю: все происходит слишком стремительно. С кошмарным звуком она ударяется головой об угол стеклянной столешницы.

— Элла! Элла! Что с вами?

Она не двигается. Опускаюсь рядом с ней на корточки и осторожно поворачиваю ее голову. О Боже, сколько кровищи! Не могу понять, выбила она себе глаз — у меня в желудке все переворачивается — или же просто ударилась. Опять зову ее; она не отвечает. Не могу даже понять, дышит она или нет.

Тогда я открываю дверь в коридор и ору что есть мочи.